第455章 離間-456 戰端初現
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第455章 離間-456 戰端初現
天似蒼穹，籠蓋四野。一望無際的草原，在藍天下無限地鋪展向遠方。大朵大朵的白雲在藍天上飄蕩，看去是那麼純凈，離地面是那麼近，仿佛只要有一座二三十丈高的土坡，攀上去，就可以觸到那潔白如雪的雲。
雲在草原上投下或深或淺的陰影，使得草原的綠色深淺變幻不定。一群群牛羊星星點點散落在草原上。楊淩從來沒想到，那麼莊嚴隆重的那達慕，竟是在這樣無拘無束的原野中召開。
沒有人去劃分地段，隔斷賽區，牧民們一群群的自由游蕩在草原上，只有那些大豪紳領主們，才劃定些專門的區域，支好白色的帳幕，掛上五彩斑斕的旗幟，坐在四面透風涼爽隨心的帳幕中，一邊享用著奶豆腐、奶皮子、馬奶酒。 楊淩等人也自有一處帳幕，考慮到人多眼雜，為了安全，楊淩也做了番裝扮，他換上了塞外行走的漢人裝束，唇上粘了兩撇八字胡，陡突然就成熟了五六歲，變成了一個威嚴、穩重，年屆而立的中年人。
容貌仍是那麼英俊，卻氣定神閑，更形穩定。此時的楊淩，既英俊脫俗，又有成熟男人的味道，這樣的相貌看的成綺韻驚喜不已。
紅娘子在他們的側前方兩箭之地外也立著一間帳蓬，為了安全，到了此地後兩邊沒有再做任何聯系。彼此遙遙相對，連對方在帳幕中的身影也看不清，但是崔鶯兒心裏知道楊淩就在那裏，心裏忽然也就踏實下來。
其實楊淩不在身邊的這些日子，崔鶯兒征戰廝殺，絲毫不遜男兒，可是不知怎的，一見了他，就情不自禁地生起依賴之心，其實成綺韻何嘗不是如此，她對楊淩成熟後的相貌那般欣賞，何嘗不是出於女兒家從心底產生的依賴感。
那達慕大會每次召開，方圓數百裏內的牧民都會趕來，這次朵顔三衛女王招婿，更是吸引了四方英豪，由於那達慕大會比賽不限民族，就連建州女真、海西女真也有騎射雙絕的好漢趕來，想碰一碰運氣。
從遠方恭請來的活佛率領著喇嘛們在朵顔女王帳前的高臺上焚香點燈，念經頌佛，祈求神靈保佑，消災消難。整個儀式十分冗長，但是所有的牧民和戰士們都恭敬肅然，草原上變的靜悄悄的，高臺頂上的旗幟，在草原上無拘無束的風吹拂下，發出獵獵的聲音。
練指揮也受邀坐在女王大帳內，他的職位雖不配和大明皇帝欽封的王爺平起平坐，可是他畢竟代表著天朝上國，又是受奴兒子都司都指揮使大人所遣，所以他和泰寧衛阿古達木、福餘衛白音坐在上首，以下依次是各方的主要將領。
“阿古達木，聽說你的侄子布和也要參加大賽？”白音雙手扶膝，笑吟吟地問道。
“是啊！銀琦是我看著長大的，是個好姑娘，又是咱們朵顔三衛的女王，只有咱們草原上最了不起的英雄才配得上她。布和是我們泰寧衛騎射、摔跤的第一把好手，呵呵呵，蘇赫巴魯未必就能贏得了他。”
白音淡淡一笑，說道：“英雄不是說出來的，是憑本事拼出來的，布和要是能贏了蘇赫巴魯，我白音會為他獻上真誠的祝福！”
“哈哈哈哈，那我就在這裏先謝謝你啦。”身如雄獅，頭發已經花白的阿古達木一捋胡須，老實不客氣地接受了他的祝福，白音一窒，繼而冷冷一笑，扭過了頭去。
練指揮坐在一旁，將兩人的明爭暗鬥看在眼裏，他故作不知地扭過頭去，一邊端起奶茶淺淺地啜著，一邊逡巡著目光四下觀察。
冗長的儀式結束了，圍擁在高臺附近的牧民和部族的戰士都虔誠地跪在地上默默禱告，部族的首領們也都結束了交談，一個個雙手合十，默默地念叼著什麼，估計是一些祈願祝福的話。
活佛從高臺上下來了，大紅袈裟的喇嘛們舉起了長長的鼓號，在震耳欲聾的號角聲中，他被銀琦率領著各部頭領迎進了營帳，高據上座，並向他敬獻了哈達和酥油茶。
隨即，銀琦按著短劍踏上了高臺，那柄劍是她與崔鶯兒交換的禮物，這柄劍本就適合女性使用，而且鋒利無比，於是便成了銀琦貼身佩戴的寶劍。
銀琦的聲音雖然清朗，實際上聽到的只有高臺附近的人，但是所謂的那達慕大會套路牧民們都是耳熟能詳的，大家最關心的是女王將在那達慕大會上擇婿的事，現在經由銀琦親口證實，牧民們迅速傳來，整個賽場開始處處傳出歡呼之聲。
那達慕大會在幾聲清脆悅耳的響鞭聲中開始了。
第一項賽事是賽馬。蒙古人是活在馬背上的民族，馬術是最被他們看重的一項求生、戰鬥技巧。就像漢人要考八股，進科舉一樣，一個善於馴馬、賽馬、射箭、摔跤的男人，才是草原上的英雄。
楊淩以為所謂賽馬就是一幫人騎在馬上，有人一聲令下便一轟而出，跑到預定地點再繞回來，最先到達的人便是頭一名，想不到這賽馬還分走馬、顛馬和快馬三項。每一項合格的人才能參加第二項比賽。
那位活佛和大喇嘛們僅是祭典活動就鬧騰了一個上午，下午只有一項走馬大賽，本來興致勃勃站在帳外觀看的楊淩只瞧見上千號人騎著馬，在草原上如閑庭散布一般慢悠悠地前行，實在是無聊之極，恰好昨天睡眠不足，這頂比賽又沒什麼風險，他打個哈欠，便回帳中睡覺去了。
外邊，那些參賽的牧民仍在小心翼翼地行進著，他們什麼民族都有、什麼歲數都有，一個個身著自己最華麗、最幹凈的一件袍子，紮著彩色腰帶，頭纏彩巾，騎著洗刷的幹幹凈凈、毛發發亮的駿馬，在事先設好的一道道小小障礙物間靈巧地行進。 不需要報名，這裏也沒有會務組來受理報名，只要牽著你的馬趕到起點，那就算是參賽人員了，也沒有裁判，所有的牧人都是裁判，如果哪個人操控馬匹不夠穩健、靈活，碰倒了地面的小旗子、小柵欄，那麼根本不需要有人指出，參賽者會自己退出比賽。他們敬畏實力，也尊重實力，沒有人敢厚顔繼續下去……
成綺韻見楊淩回帳，便也隨了進去，輕輕給他捶著大腿，溫聲絮語地陪他閑聊著，直到他躺在狼皮褥子上睡熟了，才為他輕輕披上一件袍子，吩咐人把氈包上耳洞似的小窗子遮簾都放了下來，這才獨自回到帳前的巨傘下。
成綺韻舒服地在一張大椅上坐了下來，上邊有一個巨傘，擋住了陽光，她的臉上還是又系了一塊雪白的絲巾，只露出一雙魅惑眾生的美眸。不但要擋陽光，還要擋風塵，成綺韻對自己嬌嫩的肌膚愛惜的很呢，就連那滿月似的豐臀下，都墊的軟硬適度，十分的舒適。
伸手一招，立即有人捧上一杯雨前龍井，成綺韻笑瞇瞇地接過茶，輕輕抿了一口，眼睛註視著漸漸走到面前的那些騎士。 她看到崔鶯兒了，左右是封雷和荊佛兒，看得出來，前後左右還有許多人是崔鶯兒的部下，因為那些騎士，都在有意無意地護住了他們三人，阻止別人有意靠近，擠迫她們的戰馬犯規。
這種大賽，如果僅僅是為了爭取一份榮譽，或許不會有人作弊，但是如果比賽的賞金是一個如花似玉的美人兒，和一個勢力龐大的族群、一個王爺的尊榮，那麼就不會有人吝於搞些陰謀詭計了。
那些大家族的少爺們，都帶著大批的隨從參加，他們的使命就是盡量破壞別人馬匹的穩健前進，包括自己主子前路上如果有不好通過的地方，那就主動迎上去犯規，把彩旗踢開。所以這一場看似很乏味的比賽，對場上的人來說，仍是緊張無比，一千多名參賽者，現在路剛剛走了一半，所餘已不到一半……
一個普通牧人打扮的漢子匆匆走到了營帳邊，似乎在索水喝。對於沒有敵意的客人，草原上的習俗，都是要盡心竭力予以招待的，在這賽場旁也不例外，有人遞過了一個牛皮水袋，那人就唇飲水，然後在舉袖拭唇的時候，對成綺韻低聲道：“板升城主艾慎沒有參加那達慕，他帶著一些人分幾路前往各部族留守朵顔城和城外駐地的地方，說是收購皮毛等物，不過也沒見他做成幾樁生意。”
朵顔城平時本來就是不設防的，這次由於三衛的重要人物全部齊集朵顔城，這才實施了嚴密的戒備。現在三衛首領到了草原賽場，朵顔城便撤銷了警衛，允許族人自由出入。
成綺韻優雅地點著頭，就像是正在讚賞騎士們的馬上功夫，薄紗下的嘴唇卻一動一動，不時由輕軟的白紗貼出櫻唇那動人的唇形：“叫咱們的人小心些，其他幾路都不要管，只盯著艾慎，一有機會，就把他給我弄回來。”
“是！不過他手下的人看來個個功夫不弱，他出沒的地方又大多是比較熱鬧的所在，要擒他相當不易。”
“你們自己想辦法！艾慎必須毫發無傷地弄回來，他手下的人死活不論。如果有別人看到，不管他是哪一部的人，哪怕是大明的官兵，殺！”
白紗輕輕一拂，似也被那個殺字驚了一嚇，那牧人打扮的漢子神情一凜，肅然道：“是！屬下一定竭力完成任務！”
他把牛皮水袋還給站在帳邊的人，向他彎腰施了一禮，轉身匆匆走開了。
成綺韻掀起白紗，把杯湊到唇邊卻又停了下來，那雙澄澈的美眸，攸然瞟向遠遠的那頂巨大的女王氈帳。
賽馬者們正在慢悠悠地前行著，猶如一個個踽踽而行的旅人。從他們的身影縫隙中望去，那頂可汗規格的巨帳前只是立著數十個標槍般筆直的帶刀侍衛，女王和三衛首領都沒有露面。
成綺韻的唇角勾起一抹耐人尋味的微笑：“看來今天是沒有好戲看啦。每一只蟬，都在努力地想做螳螂，可是賽期一共只有十天，總會有人按捺不住先跳出來的。”
她忽然掩唇打了個哈欠，昨天比大人睡的還晚，她也有點倦了，但是一想到將要發生的事，她卻興奮起來。 有時候做點邪惡的事，其實是蠻有快感的，可惜在楊淩的約束下，她已經改邪歸正許久了，這一次難得……當然得玩一次大的！她的眸子亮了起來。
一個年輕的騎士不幸扭了下頭，看到了傘下懶洋洋地偎在椅中的成綺韻，看到了肥大的蒙古女袍都掩飾不住的曼妙身材，還有她那雙晨星般的眸子，一個失神，他的馬蹄踩翻了一面小旗子，騎士懊惱地一捶腦袋，悻悻地撥馬閃向一旁。
成綺韻“噗哧”一笑，眼睛變成了兩輪彎彎的月亮，瞬時間那狐媚的眼神又勾住了兩個“不幸”轉過頭來的騎士，他們也失去了參賽的資格……
整人，真的是一件很好玩的事兒，成綺韻就像一個淘氣的孩子，那對剪剪雙眸，又瞄向了下一個騎士……
第三日是賽馬的日子，經過走馬和顛馬比賽，如今所餘的選手只有兩百多人，這其中實際的參賽者已經不足二十人，餘者都是他們的輔助者，是用來為主人在比賽中創造有利條件，從而一舉奪魁的助手。
崔鶯兒這一組只有她和封雷、荊佛兒三人闖入了馬術比賽的最後一關，他們在前兩項比賽中表現出的高超騎術，已經引起了各個部落的註意，而他們公開的身分：來自斡難河流域的塔卡部落，更引起了人們的諸多猜測。
塔卡部落原本是伯顔轄下，瓦剌奪取斡難河後又淪為瓦剌的人，現在那裏成了白衣軍的天下，塔卡部落已經和各個部落失去了聯系，沒有人知道他們的下落。
據他們自己說，整個部落在白衣軍闖入斡難河草原後，已經東遷，逃至大興安嶺一帶。現在他們是一個自由部落，已經不再隸屬於伯顔或亦不剌，來這裏參加大賽，是為了融入朵顔三衛。
草原上的部落不斷地更換領主，擇選最強勢者追隨，並不是一件丟臉的事，也不會受到別人的岐視，他們肯投靠過來，是承認朵顔三衛是足以和伯顔、火篩這樣的強者相抗衡的強大部落，這是一件令朵顔三衛的牧民們感到自豪的好事。然後他們展示出的矯健身手，自然也不免被有心奪取勝利，與女王聯姻的各個部落的忌憚。
崔鶯兒梳理著戰馬的鬃毛，正在做著賽前的準備。這一場比賽，她的勝算在封雷三人之中是最大的，因為她的體重最輕，這在長達七十裏地的奔涉賽跑中，對節省馬力至關重要。
馬是好馬，各部落進入決賽的漢子，每個人的戰馬都是強健有力、腳程出眾的好馬。他們的馬都是千挑萬選，選出的最好良駒，並且在二十天前就開始每天吊馬，用馬樁子每天把馬高高地吊起來，每天限制草料的數量、飲水的時間，之後就把馬在馬樁子上高高吊起來，使馬掉膘，馬體變輕。
福餘衛一位貴族的夫人，穿戴著最華貴的服裝和首飾，提著祭祀奶桶，走到了出發點前。交頭結耳、輕松談笑的騎士們立即肅穆起來，紛紛牽起了馬韁。馬匹不備不備鞍轡，騎士不穿靴襪，他們個個身著色彩鮮艷的衣袍，頭束紅色綢帶。 草原上一片寂靜，所有人的目光都投向那位貴婦，年逾五旬的貴婦人走到騎士們面前，蘸了一點聖潔的馬奶，對著天地敬獻潑散，仰天禱告片刻，忽然拔高嗓音，發出一聲高亢響亮的號子。
“轟”地一下。百餘名騎士如奉將令，他們立即飛身上馬，穩穩地落在光滑的馬背上，揚鞭競馳、爭先恐後如箭矢齊發。馬群像潮水一般，潑向碧綠連天的大草原。
“嗚～嗚嗚～～～”牛角長鳴，各個部落的牧民吶喊助威，聲震原野，朵顔衛中最出色的歌手用蒙語唱起了嘹亮的讚歌：“它飛過路旁，人們來不及觀看，奔馳起來四蹄一塵不染，好似歡跳的黃羊，又像出籠的飛鳥，鬃毛如同青草隨風旋轉，毛色就像射在水面上的光環……”
歌聲還沒有唱完，那一百多名騎士已經消失在草原的盡頭，楊淩擔心地站在帳幕邊，眺望著遠方，天空是青蒼蔚藍的顔色，無邊無際，一片茫茫。微風象溫柔的手拂過無際的野草，沙沙的聲音中，綠色的波浪此起彼伏，根本看不到一點人的影子。 留在耳邊的，只有那裊裊的、未盡的歌聲，讓人看著這廣闊的天地，聽著這高亢的歌聲，情不自禁地把心胸，悠然飄向那肉眼看不到的遠方……
草原上的人富有侵略性，或許也和這樣的環境有關。遼闊無垠的草原，讓大部分草原人擁有了廣闊的胸襟和豪邁的氣派，產生了探索草原盡頭的渴望。這探索驅使他們不斷地流動向遠方。如果是個人的行動，這種行為那就是探險，如果是一支強大部落，那就是侵略！
當紅娘子、布和、蘇赫巴魯等人正如離弦的箭一般，馳騁在草原上的時候，遠遠的，在韃靼、瓦剌和紅娘子三部勢力接壤處的和林，正有一個瓦剌部落在草原上悠閑地放牧。
發源於杭愛山脈南麓的鄂爾渾河經過這裏，再拐向北方與色楞格河匯合註入貝加爾湖，所以這裏水草異常豐美。這個季節正是雨水充足，河水充沛的時節，前幾天剛剛下過一場大雨，洪水沖垮了河上的橋梁，本來駐地在河西的這個部落只得暫時留在河東了。
不過他們本來就是到處流浪，即便橋梁被毀，他們也可以向南方走，沿河繞回他們的部落，之所以沒有這麼走，是因為南方已經接近了韃靼人的勢力範圍，作為瓦剌的一個部落，雙方現在已經箭拔弩張，他們不想去冒這個險，於是他們就在河邊駐紮下來。
橋很快會修好的，這裏的橋年年修，都是那種很簡易的橋，一遇洪水便被沖垮，等到來年再重新修起，並不費什麼事。此刻的天氣非常好，和煦的陽光下，羊群像一朵朵白雲，在青山綠草間輕輕流動，天上的白雲也應和著，緩緩滑過湛藍如藍、澄澈如湖面的天空。
阿木古朗讓一些年老力弱的人在山下放牧著羊群，他帶著百十名族人爬上山坡砍伐木頭，準備搭建木橋。鋒利的鐵斧鏗鏗地響著，雪白的木屑橫飛，鼻端是木頭清新的香氣。
最後一斧，高大筆直的青松搖晃了一下，然後在幾名牧民一推之下緩緩地向山下的方向倒了下去。清清的河水中倒映出松樹傾倒的影子，當影子消失在水面上時，草木刮動發出巨大的聲響，樹冠落地了，劇烈地一陣彈跳。阿木古朗咧開大嘴笑著，掂著利斧光滑的木柄，準備招呼人削去樹冠，把巨木運往河邊。
就在這時，他隱隱聽到一些聲響，阿木古朗立即制止的族人的說笑，瞇起眼睛瞧向遠方。這條河流蜿蜒而來，沿河既有河谷草原，也有崎嶇但不高的山嶺，但是這一來就形成了大大小小起伏不定的地形，無法一覽無餘的看向遠方。 只等了片刻，他看到山口飄來一片白雲，戰馬奔騰，披風飄飄，整支精幹的隊伍猶如一柄鋒利無匹的尖刀，切開綠色的草浪，狠狠地劈向悠閑的牧人和羊群。
“天吶！是白衣軍，他們居然殺到了這裏！”阿木古朗驚叫一聲，攸地舉起利斧，驚叫著喊道：“快！白衣軍來了，下山，把我們的族人救上來！”
短暫驚愕之後的牧人們反應過來，紛紛擎出刀槍，吶喊著向山下沖去。
受驚的羊群象被風吹散的浮雲四散奔逃著，牧人們本就是天生的戰士，他們已經舉起刀槍，向沖過來的白衣軍迎了上去。這些羊就是他們今冬的糧食，是他們的全部財產，如果失去它們，那麼他們最終的結局仍是凍餓而死，或者淪為奴隸，這是為了生存而戰。
然而，即使他們早有準備，也不可能同這樣一支強悍的力量抗爭，更遑論倉促應戰、戰士極少了。白衣軍馬不停蹄，一刻都不猶豫，就像虎入羊群一般，狂野無比地殺進了牧民之中。
牧羊犬狂吠著，在主人的驅使下向著騎在馬上的龐然大物憤怒地嗥叫著，快馬前沖的力量太大了，一柄鋒利的長槍指向了它，“噗”地一聲，毫不遲疑地刺穿了它的肚腹，然後拖槍前行，槍鉤把狗屍拖出幾丈遠，當一個牧人舉起彎刀，策馬狂馳過來時，那柄槍已經舉了起來，帶著濃濃的血液，把他也像一條狗似的，剌穿在地。
名震關外的白衣馬賊名不虛傳，他們所過之處人仰馬翻，不斷有人慘烈地嚎叫著栽到馬下，馬賊們對付這支力量嚴重分散的牧民部落十分容易，攻擊如行雲流水，毫不遲滯。
一個年輕的孩子紅著眼睛舉起了纓槍，再過三年，也許兩年，他或許就能成長為一個合格的戰士，然而現在他的雙臂仍嫌稚嫩，那個白衣軍的頭領，一臉大胡子，豹眼環睜的大漢舉槍蕩開了他手中的長矛，順手抽出肩後紅綢系柄的馬柄，一個漂亮的俯沖劈殺，那個瓦剌孩子連慘叫都來不及發出，就被整個人劈成了兩半，殘軀跌落草地，猩紅的血液噴灑在空中。
阿木古朗憤怒地咒罵著，雙眼一片赤紅。那孩子是他的侄子，是他家族的唯一男丁了。他加快了步伐，隔的還遠，便擲出了手中的利斧，斧頭在空中飛舞出一團圓圓的光圈，帶著一陣嗡然呼嘯，狠狠地劈在一個白衣軍戰士的腦袋上。
人屍轟然落地，阿木古朗搶上幾步，就欲去撿他的馬刀、搶奪他的馬匹，另一個白衣軍沖了過來，那蒙著面的臉上只露出一對殺氣盈人的大眼，一柄鋒利的長槍象毒蛇吐信一般，剌穿了阿木古朗的小腹，他慘叫著栽倒在草地上。
後邊隨之沖下山來的牧人搶上援救，馬上的騎士提韁縱馬，長槍吞吐之間，兩個牧人胸口露出滲人的血洞，鮮血噴溢，他們打著轉兒仆倒在地，壓在了阿木古朗的身上。那蒙面白衣人身形一矮，一下子將被劈死的白衣軍戰士提了起來，橫亙在馬上，策騎離去。
一個瓦剌牧人捂著胸口慘叫著栽下馬去，指縫間鮮血殷然，白衣軍的沖鋒非常完美，山下的牧人已經基本解決了，他們的戰馬劃了一個漂亮的弧形，然後又殺奔回來。眼見大勢已去的牧人們放棄了他們賴以生存的羊群，開始含淚往山上跑。
後邊的白衣軍沒有策馬追上山，他們開始游騎射箭，把牧人們當成了活靶子，精準無比的箭法，把牧人們一個個釘死在地上，逃進密林中去的牧人不到十個。
白衣軍開始收攏隊伍了，他們的傷亡微乎其微，他們就在瓦剌牧人的註視下大剌剌的整肅人馬，然後驅趕著牛羊，向山口外走去，躲在松林中的牧人只能咬著牙，用一雙噴火的眼睛死死地盯著這群比他們還要兇殘的強盜。
走出了十幾裏地，一個人拉下了臉上的面巾，這是一個漢人，他臉上掛著讒媚的笑，說道：“塔拉大人，你的人太神勇了，瓦剌的人簡直不堪一擊。”
“哈哈哈。”那個豹眼濃須的大漢大笑，也拉下了臉上的面巾，他是伯顔猛可手下的一名千夫長。塔拉笑道：“還是多虧你啊，如果不是你們為我們提供了消息，我們還不知道這裏有一支被河水所阻，無法返回營地的瓦剌人呢。”
“應該的，應該的，我們的板升都靠可汗手下像您這樣英勇無畏的猛士庇護，理該為可汗效勞。呃……不知道這些牛羊，我們能夠分得多少？”
塔拉笑道：“我們還要急著趕到大河上游，看看能否發現其他的瓦剌部落，這些牛羊是無法帶回去的，你要是想要，可以都給你。”
那人大喜，但隨即面有難色地道：“多謝塔拉大人的慷慨，可是……我們一共只跟來十多個人，要照料這樣大的一支牛羊群，行動起來還真是多有不便。”
他蹙眉想了片刻，展顔笑道：“沒有關系，河水暴漲，那邊的人不會這麼快過來尋找他們的族人，塔拉將軍既然還要溯源而上，去尋找該死的瓦剌人，那更沒有人會向這裏追來了。謝謝塔拉大人，我們的城主一定會為您的慷慨喜出望外的。”
“大良哥，塔拉將軍要把牛羊都送給我們嗎？”旁邊又一個人拉下了面巾，向他驚喜地道。
“是啊！去看著羊群，不要耽擱了塔拉大人的行程。”大良哥命令完了，又對塔拉讒笑道：“那麼……我們這就往回趕了。塔拉將軍凱旋而歸後，可一定要到我們的板升城做客呀。我們城主剛剛弄來幾個新鮮的妞兒，有西域的美人兒、江南的姑娘、還有溫柔體貼的日本女人……”
塔拉色淫淫地笑：“嗯，我一定會去嘗嘗新鮮的，你們也該上路了！”
“好好！多謝塔拉大人！兄弟們，趕上羊群，我們……”
“噗！”一聲沈悶的利刃入體聲，大良哥驚愕地扭頭瞧向塔拉。塔拉毫不在意在抽出血淋淋的馬刀，向他微微一笑，像兄弟一樣親熱地一笑，隨即利刃帶著一股嗡然的風聲卷起：“殺！”
大良哥的人頭帶著一蓬血雨飛上了半空，韃靼人猝然動手了，他們好像早就接到了命令，身旁猝不及防的板升漢人幾乎來不及反抗，便被一個個斬殺在地。
“快！把他們埋起來，埋淺一些，瓦剌人的獵犬會嗅到他們的味道的。”塔拉笑吟吟地下著命令：“人證、物證都齊全了，當瓦剌人發現這些身著白袍的漢人，我們就可以喝著奶酒，輕松自若地看他們為我們表演一出兩虎相爭的好戲了，哈哈哈哈……”
第456章 戰端初現
七十裏的賽程，對於這些騎士來說並不算很漫長的路，當賽手們絕塵而去時，遠遠的，兩翼有無數的牧民們也跨上馬背興高采烈地追了下去。
楊淩見此情景，暗暗放下心來，賽手們沒有馬鞍、馬鐙，，身上沒有武器，僅憑個人身手，就算有人心懷不軌，誰能是紅娘子、荊殺神這三個內外家頂尖高手的對手，四下尾隨而去的牧民也打消了有人施放暗箭的可能。
所有趕來參加盛會的牧民們擁擠在大賽回程的盡頭，翹首企盼著遠方出現第一道矯健的身影，就連白音和阿古達木也緊張地站在高臺上縱目遠望，畢竟，這不是一項普通的比賽，那關系著他們家族一世的榮光。
而這個時候，楊淩卻施施然地回了營帳，吩咐人擺上美酒肉食，準備吃午餐了。成綺韻踮著腳尖兒望了一陣兒，翩然掠回帳內，解下面上的白紗笑道：“大人倒是沈的住氣，不想盡快知道結果麼？”
柳眉秀項，秀色可餐，楊淩欣賞著她的姿容笑道：“看又如何，我們左右不了比賽的結局，它該是什麼樣的，終究是什麼樣子。守不守在那裏，結果是一樣的。那又著什麼急？”
他給成綺韻面前擺上一雙筷子，說道：“我們的功夫在外面，不在賽場裏。要盯住各方的動靜，尤其是白音，無論他們有沒有動作，在大賽結束之前，我們的行動必須展開。這次那達慕大會，最後的勝利者不是勇奪三藝之冠，抱得美人歸的人，而是我們。”。
成綺韻莞爾一笑，在椅上坐了下來。她還沒有把自已與紅娘子商議的聯盟之外再聯姻的事告訴楊淩。江山易改本性難移，他雖然下達了不惜一切代價的命令，卻始終變不成不擇手段的人。
事先告訴他，一旦他出於種種考慮予以阻止，自已從一年多以前就開始集中所有財力紮根東北，擴大楊家私人勢力和影響的種種努力就要付諸流水。先把事做下了，讓它無可挽回，到那時為了楊家、為了成千上萬忠於他的部屬，他想不答應都不成。所謂黃袍加身，大概如此。
“他能替紅娘子那個不象女人的女人堵窟窿，難道就不能替我擔當一回？何況人家是為了他好”。想起楊淩當初對崔鶯兒滿腔豪邁、一力擔當的話，雖說內中有種種緣由，成綺韻心裏還是有點酸溜溜的。
金黃色的烤羊排、肥嫩可口的燉羊腿、紅燒羊蹄、手扒羊肉，當然也少不了清醋、香油淺淺調味的野菜珍磨，香氣撲鼻而來，沒有中原飲食的精致華美，但是風味迥異而可口。
尤其是在這牧歌和牛羊的歡叫聲中，望著海洋一般碧綠的大草原時，那食物的獨特風味似乎也更加明顯。楊淩忽然發現，可以佐餐的秀色，不只是成綺韻，還有這塞外的風光。塞外的粗獷和原始，同成綺韻的優雅和秀美相映成趣，令人食欲大開。
楊淩掂起鋒利的小刀，將一塊酥脆可口的乳羊排連肉帶骨切成幾塊，用刀尖紮著最肥美的一塊遞到了成綺韻的盤子裏，成綺韻則為他斟上一杯殷紅如血的西域紅葡萄酒，心裏盤算著主意，低聲道：“
大人盡管放心，論心機，草原上的人終究要差上一籌，離間、除奸、整合，我相信一定可以順利地辦到。但是我擔心的是，一旦銀琦成功，我們如何把她的勢力牢牢地控制在手中。
一條套馬索，可以套住一匹駿馬。但是如果它的力量大過一條蛟龍，那麼一條繩索是控制不了它的。大人不要因為她是女人，就輕視了她的力量，當一個強大而統一的草原部落出現時，向外擴張是不可避免的，那不是一個兩個頭人所能決定的事，而是整個草原部落的意志”。
“套不住，那就騎上去，駕馭著它，讓它向我們希望的方向去擴張！”楊淩笑吟吟地道。
他呷了一口美酒，說道：“移民駐邊，開市通商，文化融合、民族融合，是一件長期的事，一時半晌是不能見效的。我曾經考慮過能否按照巴蜀一些部族的方法，在整個草原設立流官、建立戶藉、建築城市，加快融合的進度。
但是他們是游牧民族，居無定所，這種管理方式以現在的交通和聯絡條件來說是不切實際的。再了不起的人也辦不到，成吉思汗打下了一個大帝國，也只能把它分封子侄，劃成一個個的小汗國，最終分崩離析。
伯顔可汗以強大的武力統一了韃靼建立了左右兩翼六萬戶，然而即便沒有我們離間，他的王國也充滿了各具野心的勢力，早晚必然促發內戰。要改變這一切，就得改變他們千百年來形成的游牧、游獵的生存習慣，這並不是一件易事，何況北方草原的氣候、降水、土地條件，也決定著大部分地區不適合發展農業。
要把這股隨時可能形成侵略的強大力量掌握在手中，讓它為我所用，絕不能單靠我們的武力強大和彼此的聯盟關系。要長期穩定下來，在加強我朝自身實力的前提下，一是要加強他們對我們漢人的信賴和共存，二是為他們尋找到適宜發展農耕的廣袤土地，讓他們定居下來。”
楊淩微笑道：“第一件事好辦，草原只有馬、牛、羊，他們沒有茶葉、布料，不會冶煉金屬，缺少五谷雜糧，他們倚賴於我們的東西太多了。以前朝廷把這些做為控制塞北、西域部族的手段，現在從西域的發展來看，還不如敞開了任由民眾做生意，他們的生活中每個角落都充滿了漢人的產品，這才能真的離不開我們。
第二件事就難一些，關外適宜發展農耕的土地主要在東部，這裏現在是大明的衛所和漢民、女真人、朵顔三衛蒙古人三分天下，然而我並不想把這裏交給他們，還要想辦法讓他們離開這裏，加速朝廷對東北的控制力。
奴兒幹都司再到遼東都指揮使司，一直到關內，綿延數千裏地，各個衛所被朵顔三衛的部落和女真人隔斷的七零八落，彼此不能互援，大明的驛站交通也極受影響。
只要朵顔三衛離開這裏，大明北上的通道就會變的異常順暢，用上幾十年功夫，女真人就會完全漢化，關外將不再是關外，長城將不再是邊界，天子所守的京師將變成大明的中堂花園而不是一道隨時有強敵覬覦的門戶”。
成綺韻托著下巴，癡迷地望著他神采飛揚的樣子，微笑道：“你想的雖好，朵顔三衛肯聽從你的指揮麼？要他們搬離居住了上百年的地方，很難啊”。
“一點不難！他們局縮於一隅，始終無法同韃靼和瓦剌抗衡，一旦消滅了伯顔、火篩和亦不剌，廣大的草原牧場就是他們的領地，偏於東方一隅，他們是無法控制這麼多部落的，朵顔三衛的領導核心出於他自已的利益需要也必然需要遷往草原腹地的。
遷往哪裏最好呢？斡難河是草原上最偉大的英雄成吉思汗發跡的地方，是蒙古人眼中的聖地。如果作為他們的盟友，技巧地向他們建議遷往斡難河，我想銀琦女王不會拒絕吧”。
楊淩笑吟吟地道：“那一片流域水草豐美，沿河地區適宜農耕，具備建立固定城市的基礎。教授他們種植莊稼，有了穩定的收成，族人不需要所有的人都去種田、放牧，隨之就會其他的行當，城市也就真正建立起來了。
不要小看了這件事的意義，農耕和固定的城市，是把他們真正引向文明，同我們和平共處的基礎。”
楊淩望向帳外，遠處，正有一個牧民穿著色彩鮮艷的袍子，騎著馬兒向著朵顔女王的營帳處馳去。楊淩指著他道：“你看，他腳下那馬鐙，小小的一件東西，根本就不起眼。可是就是它的出現，讓馬背上的民族從它發明時起直到現在，都是任何國家不敢小覷的可怕武力。
自漢唐以來，中原的發展和國家的命運，有多少次受到北方民族的影響？成吉思汗的大帝國橫掃西方，改變了這個世界的格局，使無數個國家覆滅、誕生，整個世界都因它而變，甚至沒有任何一個偉大的帝王能對歷史在這麼巨大、長遠的影響。如果沒有它的發明，那麼從幾千年前到現在，你能想象現在的天下是什麼模樣嗎？”
成綺韻聽的悠然神往，從來沒有人去想過馬背民族的強大、整個天下的演變和一個小小的馬鐙的出現有這樣必然的關系和長遠的影響。他的想法很離奇，卻又讓人不得不信服。
楊淩道：“所以，有時候做事，你不必種種條件都得具備，各個方面都得想到。既便你想到了，憑你一已之力也未必做得到。如果你想坐等所有的條件都具備，那麼就永遠不會出現那些必需的條件。只需要一兩個方面、一兩個條件就可以了，它自然可以催化碰撞出種種變化。
就象一只馬鐙的出現，改變了某個本來微不足道的民族的力量，從而改變了世界，產生的影響涉及政治、經濟、軍事、文化、各個種族的關系等等方面。我在江南開海通商、引進新式作物加強農耕，那也只是一只馬鐙而已，僅靠它，當然不能就此改變整個大明的國運，可是因之而來的是它帶來的涉及經濟、文化、技術、制度、思想，各個方面會鏈式產生的變化。”
成綺韻聽的似懂非懂，她有些不太明白楊淩所說出的詞匯，可是心裏又分明聽懂了他所說的意思，細細品味一番，她不能不佩服楊淩所思所想的透澈。
楊淩將一口鮮嫩可口，還帶著點血絲的烤羊排遞進嘴裏，微笑道：“我賣給他們各種漢人的商品，讓他們接受漢人的生活習慣。我讓漢人的雜居和同化，讓他們接受漢人的思想和文化，我用農耕和城市讓他們漸漸遠離他們原來的生活，脫韁的野馬，就會變成一匹溫馴的........。”
楊淩笑而不語了，成綺韻嬌俏地白了他一眼道：“韻兒絞盡腦汁，不過是想幹掉人家幾個人，而大人，卻想著‘消滅’人家整個民族，也不知是誰更狠些”。
楊淩笑道：“這對他們未來的生存和命運來說，其實是一件好事不是麼？牧人的生活看起來很浪漫，其實卻無比殘酷。沙暴、雪災、瘟疫、蟲災、幹旱，隨便一場災害就能使得這些游牧部落陷入絕境，他們連人口都不能隨意繁殖，僅靠放牧和狩獵，無法維持他們人口的增長。
難道把一個不符合歷史進程的民族永遠摒棄於文明之外，保留他們的落後和陋習，才是尊重和保護他們的民族特性？我覺得殊無必要，更不值得惋惜。摒棄的不過是一個落後民族的烙印，結果是把他們的族人引向幸福和平。”
成綺韻莞爾道：“人家說不過你。嗯........這樣的話，當她遷去斡難河時，白衣軍自然早已在那裏站穩了腳跟。建大城為羈絆，北方有奴兒幹都司、有數十萬移民組成的團練民壯為後盾，再加上自京師到北方極遠之地交通已經順暢，衛所形成一道連續的防線，自然不虞朵顔衛會再起異心所造成的威脅是麼？”
見楊淩微微點頭，成綺韻眼珠一轉道：“然後，穩定了後方的大明衛所，就可以繼續向北擴張？”
楊淩補充道：“這個擴張的過程，當然不會是只有我們大明的衛所官兵，我會把朵顔女王綁在我們大明的戰車上，用共同的利益，誘使他們的戰士和我們一起去開疆拓土，在並肩征服的過程中，來融合彼此。”
成綺韻笑道：“就象大人把江南富紳豪商、巨賈大戶們拉上咱們楊家商船的法子？”
楊淩頷首一笑：“你看如何？”
成綺韻嫣然道：“甚好！”
她在心裏又悄悄加上了一句：“這艘船，這回要由你自已來掌舵！”
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科爾沁草原上，克裏葉特鄂托克的牧民們正趁著水草豐盛放牧著牛羊，牛羊一只只的膘肥體壯，無數的仔羔追隨著牛羊群，牛哞羊咩，壯大的牲畜的數量，讓牧人們欣然不已，歡樂的牧歌聲在草原上時時響起。
科爾沁部，分為左右兩翼共十三個鄂托克（鄂托克，是部落的意思），近十六萬人，是草原上相當龐大的一支力量。伯顔可汗一統蒙古，把各個部落收編為左右兩翼共六萬戶，只有科爾沁草原不在此列。
由於他們在伯顔一統大漠草原的過程中，堅定地支持伯顔，為他的統一立下了汗馬功勞，所以伯顔可汗尊稱這個部落為“阿巴嘎科爾沁”，意思就是叔父科爾沁，做為一個獨立的部落，它在韃靼草原上，享有與伯顔可汗近乎平等的崇高地位，它甚至對隸屬於伯顔的兀良哈萬戶擁有統轄權。
科爾沁部落隸屬於成吉思汗同母兄弟哈撒兒系，成吉思汗在所有兄弟和侄兒之中特別看重哈撒兒一系，對他們這一系的子倒都授予崇高的官位和封號。在全體叔伯和堂兄弟之中，成吉思汗系的兀魯黑（大首領）只讓哈撒兒的兀魯黑坐於宗王之列，其他都坐在異密（部落貴族）之列。這份異常的恩寵，使哈撒兒系的子孫無限感激，他們一直忠於大元後裔蒙古大汗，從不動搖。
他們強悍的實力，再加上超然的地位，使他們在這片草原上一直擁有得天獨厚的條件，無論是花當還是火篩、或是亦不剌，都不願意輕易把科爾沁卷入戰火。而伯顔猛可由於猝殺花當，奪回了自已的領地，也沒有向科爾沁部落乞援，所以他們的部落，是這場草原爭霸戰中唯一沒有受到戰火波及的地方。
然而毫無疑問的是，一旦伯顔猛可向科爾沁部落求援，他們的領主必定站在成吉思汗直系後裔的一邊，那時戰火也將燒到科爾沁草原上來，趁著現在的短暫安寧，他們必須要努力積蓄力量和糧草，以應付可能的連綿戰火。
克裏葉特部大約有九千多人，在族長的分派下分為三個大牧區分別放牧牛羊。這一部三千多人，在靠近瓦剌草原的地境游牧。
快要中午了，日頭到了頭頂，陽光有些刺眼，數百頂營帳散落在草原各處，一頂頂營帳上邊冒起了縷縷飲煙，不知饑餓和疲倦的孩子們仍然三五成群地躲在帳幕的陰涼處摔跤玩耍著。
這時候，遠遠的，草原盡頭出現了一道踽踽移動的黑線，一個牧人最先看到了，他立即警覺地撥轉馬頭，扔下成群的牛羊，趕回大帳報信。牧羊犬忠實地替主人執行著守護牛羊的責任，督促著它們仍然留在原地，悠閑的吃著草。
西方，那是與瓦剌部接壤的地方，盡管雙方一直沒有兵戎相見，但是隨著伯顔部與瓦剌部越來越激烈的廝殺，科爾沁部做為伯顔的堅定盟友，早已斷絕了和瓦剌部的往來，從他那邊忽然趕來一支隊伍，牧人們立即警覺起來。
人馬聚集的很快，這些牧民本就是天生的戰士，他們殺起人來，絕不會比用一柄鋒利的小刀屠宰一頭羊慢上半分。
但是很顯然，他們這是虛驚一場。那些大約五百人左右的隊伍走的實在是太慢了，等了好久，牧人們才發現那是一支駝隊，每頭駱駝身上都是大包小裹，堆滿了東西。
駝隊兩側是乘馬的騎士，他們穿著各式各樣、各個種族的衣裳，佩戴的武器也是五花八門，那些人裏不但有彬彬有禮的漢人、用韃靼語大聲說笑的蒙人，甚至還有高鼻深目，佩戴著彎月般的烏茲鋼刀的西域人。
悠揚的駝鈴聲靜止了下來，烏恩其欠起屁股向那駝隊後方看了看，幾十頭駱駝，還有幾輛大車，烏恩其把佩刀掛回了腰間，臉上露出了輕松的笑意。
很明顯，這是一支從西方往東方來的商隊，看他們的人種和車隊有意做出的分離，應該是不同的小商隊，在一路東來的過程中漸漸匯集到一起，互相支援，共同對抗沿途的馬賊、強盜。
他們之中有漢人的商賈，有來自天竺、大食、波斯等遙遠地方的商人，南來北往的過程中他們的駱駝始終載滿了各種貨物。
商隊在草原上是受到歡迎和尊重的，因為他們在空曠的四野無人的草原上，可以為牧人們送來急需的各種生活用品，甚至一些奢侈的消費品，滋潤他們常年累月游弋於草原上的枯燥生活。
不用吩咐，已經有部落的牧人同操著韃靼語的商旅熱情地交談起來。一個穿著條紋長衫，唇上長著兩撇彎曲如鉤的胡子的男人，在同幾個克裏葉特部牧民熱情交談片刻後，在他們的指引下向烏恩其撥馬走來。
烏恩其是科爾沁領主的遠房侄子，是這支部落的首領之一。那人彬彬有禮地向他撫胸施禮，簡潔地說明了自已的來意，他叫吞彌，是來自天竺的商人，要到更東方的地方去出售他們的商品，並購買東方的貨物再運回遙遠的西方。他將在此暫時駐紮，並請求允許經由科爾沁人的領地。
吞彌說完，微笑著向烏恩其獻上了他的禮物，一張豪華柔軟的波斯長毛地毯。烏恩其眉開眼笑地答應著，說道：“好吧，你們可以在這裏宿營，在我們科爾沁的草原上，我們將保證你們的安全”。
“謝謝你，慷慨的主人”，吞彌微笑著俯身施禮，然後大聲吆喝他們的夥伴們立即就在駐紮休息。烏恩其手下的牧人也散開了，婦人和孩子們也圍攏了來，好奇地打量著這些遠方的商旅，並且小聲地詢問著他們都帶了些什麼商品，希望能夠買到自已家裏能用的東西。
烏恩其興沖沖地回到氈包，把那捆地毯交給自已的妻子，這才重新趕了出來。他註意到，那些商旅很規矩，他們到了距離烏恩其營盤大約兩裏地外的河邊駐紮，貨物都卸放在地上，駱駝悠閑地吃著草、喝著水，休息的長途跋涉有些疲乏的身體。
那些商賈們則搬出了琳瑯滿目的貨物，吸引了大群的牧人帶著女人和孩子趕去交易。不時有家資雄厚的貴族被商賈們引進帳蓬，捧出更加珍貴的貨物，唾沫橫飛地吹噓著，希望科爾沁的貴族老爺們能夠把它們買下來。
一個黑臉膛的牧民縱馬向烏恩其馳來，到了近前一躍下馬，滿面帶笑地道：“嗨，烏恩其大哥”。
烏恩其註意到他是從那些西方商賈的營地裏趕回來，便微笑著問道：“胡魯，買了什麼東西？”
胡魯身材不高，但是肩寬膀厚、身形沈穩，滿臉的橫肉，顯得十分彪悍。他哈哈笑道：“給我的女人買了兩粒珍珠，還買了一柄烏滋彎刀。”
他說著從懷裏掏出一柄巴掌大的小彎刀，嚓地一聲抽刀出鞘，優美的弧度、刀刃上有雪花似的漂亮花紋，鋒利的刀刃在陽光下發出凜凜的寒光。
烏恩其的目光一下子變的熾烈起來。烏茲鋼是天竺特有的一種鋼鐵，是制作刀劍最好的頂級用鋼，這種鋼在鑄造成刀劍時表面會有一種特殊的花紋———穆罕默德紋，花紋使刀刃形成(肉眼無法分辨的鋸齒，使刀劍更加鋒利。
但是這種鋼刀也太昂貴了，他只見過部落首領有一柄阿拉伯式的烏茲彎刀。伸出手指，輕輕地拭摸著刀刃，烏恩其不禁發出讚嘆之聲。
胡魯左右看看，悄聲道：“烏恩其，我看到那些西域胡人，攜帶著無數的寶石，我還看到幾口三尺長的烏滋彎刀，那都是頂尖兒的鋒利寶刀啊。他們只有五百多人，有那麼多貨物........”。
胡魯舔了舔肥厚的嘴唇，低聲道：“我們要不要把他們幹掉？很容易的”。
烏恩其身子一震，驚訝地看著胡魯。韃靼貴族們有時也會冒充馬賊劫掠過路的商旅，但是這是遭受貴族們唾棄的行為，而且一旦洩露了消息，商旅們將不敢來他們的部落做生意，對他們的影響太大。
所以非不得已，他們是不對商旅動手的，而且一旦要劫掠商旅，一般都會喬裝改扮，到遠離他們駐地的地方去，而且絕不留活口，無論是婦人孩子還是老人，根本不敢留作奴隸，一律統統殺掉，這一點比真正的馬賊還要殘忍。
烏恩其跟著父親和叔父也幹過這樣的事，但是這是在他們自已的牧地，殺死上門來的客人，而且還贈送了他一份貴重的禮物，這樣做讓他有些難以接受。
胡魯繼續勸說著：“他們五百人，而我們的戰士大約有一千人上下，一千個勇士對付五百個商旅，他們一個都跑不掉。他們有大量的財寶，我們將馬上成為科爾沁最富有的人之一，最重要的是，現在草原上到處都在戰鬥，我們不說，有誰證明他們平安地到達了我們的營地？
幹掉他們！搶走他們的財寶，把他們深埋在地下，驅趕著牛群去踩上兩圈兒，來年，那裏就是一片豐美的草地。這件事不會有人知道，這裏只有我們的族人”。
烏恩其的貪念被他挑撥了起來，他擡眼望了望河邊的胡人營帳，眼珠轉著，漸漸泛起精亮的光芒。
“胡魯........”，烏恩其聲音有些沙啞：“吃完了飯還要放牧呢，讓我們的族人都回來，晚上才可以去交易！”
胡魯一怔，不甘心地道：“烏恩其！”
烏恩其看了他一眼，低促地道：“召集我們的人手！”
“好咧！”胡魯大喜過望，興沖沖地跳上馬，飛快地去了。
……
吞彌和兩個漢人打扮的人蹲在河邊，一邊洗著臉，一邊低聲地交談著。
“有點兒不對勁兒，他們沒有必要把女人和孩子都叫回去，會不會動了我們的念頭，想撕下友好的畫皮準備行搶了？”一個漢人望著清澈的河水說道。
另一個漢人用生硬的漢語道：“他們最多只有一千名戰士，這種營地作戰不同於草原上廝殺，他們的騎射優勢不好發揮。我們人少，如果夜間再偷襲，可能會有許多人逃走，他們自已集中人馬送上門來不是更好？”他是一名高麗刀客，也是阿德妮招攬的部下。
吞彌冷冷笑道：“不要大意，如果他們想提前送死，那我們就打一場硬仗。我已經叫大家戒備了。盯緊他們的舉動，馬上沖鋒我們沒辦法和這些天生的戰士相比，如果不能等到我們攻擊他們的營帳，那就把他們引進來。我們每個人都精通近身技擊之術，這一千人，很容易對付”。
河水上游下游突然冒出一群騎士，他們騎著馬在清澈淺淺的河水中奔跑過來，水珠兒濺的漫天都是，驚起的魚兒不斷地蹦出水面，閃出一道道亮銀色的光茫。
吞彌笑吟吟地站了起來，友好地向那些似乎要飲馬、洗馬的牧人們點著頭，目光在他們腰間的佩刀和肩上的弓箭略一逡巡，便移開了去。
他身後的兩個人悄然又退了兩步，暗暗握緊了腰間的兵刃，當吞彌的目光再次與河中那領頭的大漢相遇，雙方的眼中好象同時閃過了一抹厲色。
摘弓、搭箭、扣弦，動作一氣呵成，而那個大胡子吞彌和他的兩個手下動作卻更快，他們就象三只受驚的兔子，連蹦帶躥地躍離了河邊，撲到了一頂營帳後去，同時示警的呼聲四起。
馬上的大漢洩氣地怒吼一聲，拔出長刀吶喊一聲，一撥馬頭向岸上沖去，那些桿繩上掛著鮮艷美麗的衣服，那些營帳防雨效果極好，冬天防風保暖也極為出色，他當然看的出來，那些東西馬上就是屬於自已的財產了，他可不舍的破壞掉。
與此同時，陸地的幾個方向，方才還盛情待客的韃靼牧人，就象一群群兇猛噬血的狼，揮舞著刀劍沖殺過來。能在草原上千萬裏跋涉經商的行賈，就算自已不通武藝，也必然雇傭有兇悍勇猛的護衛，他們的戰鬥力不容小覷。
然而現在他們人數少、馬匹少、沒有防備，駱駝四散吃著野草，也來不及布成駝陣防衛，可以說這些商賈完全信任他們，萬萬不會想到他們觸犯草原上極大的禁忌，公開在自已的領地洗劫行商，這為他們的突然襲擊提供了極大的便利。
那些支起攤子準備做生意的商賈根本來不及反抗，他們驚恐地呼喊著夥伴，飛快地向營區內逃去。
韃靼人的營帳，每頂之間至少隔著數十丈遠，而這些商賈為了照顧車馬和貨物，那些營帳設立的很近，彼此的間距有限，再加上為了固定帳蓬斜斜釘立在地一條條繩索，這為他們周旋逃命提供了機會。
烏恩其豈容他們做出反應，一聲號令，兇悍如虎的戰士們就撥馬沖進了營區。近百頂營帳象一片森林，將雙方不到兩千人的隊伍完全吞沒在其中。絆馬索、陷馬坑、突兀射來的冷箭、還有吹箭、飛斧、標槍。
最聽人驚訝的是還有些和他們高大的身材相比簡直就是些小挫子的人手裏揮舞著長刀，發出咿呀的怪叫從營帳中撲出來，還沒沖到面前就一頭栽倒在地，連滾帶爬來的飛快，跟滾地葫蘆似的到了馬下，不是砍斷馬腿就是刺穿馬腹，帶著一頭一臉的鮮血厲鬼似的跳開。
他們怒吼著，騎在馬上成了活靶子，受到四面八方全方位立體式的進攻，而戰馬的優勢根本無從發揮，想要撥馬沖出去，廝殺混亂中命令已經無法下達，他們是來洗劫的，根本沒有攜帶旗幟，誰會想到迎來的卻是一場屠戳，這時想號令上當的部下退出去，已經完全來不及了。
遠遠的，他們的婦人和孩子站在營盤內看著自已的父兄英勇地沖進那些商賈的營地，不禁發出熱烈的歡呼。
他們的眼睛裏放著興奮的光芒，因為很快的，他們的親人將把他們需要而買不起的家什、玩具、華美的絲綢、昂貴的珠寶、柔軟的地毯和鮮艷的衣袍給他們送回來........
一陣暖風吹來，挾著野草味、花香味、牛糞味、羊糞味，還有........血腥味。
這些由各族最兇悍、最殘忍的流浪者組成的掠食隊伍，人人兇光大盛，就象一只只擇人而噬的虎狼一般，不擇手段，用盡一切手法毫不手軟地屠戳著這些闖入者。短兵相接、白刃交加的時候，這些馬上的英雄遠非他們的敵手。
上砍人、下砍馬，血如泉湧，這群一見了血就兇性大發的野獸原紅著眼睛，發出比韃靼勇士更兇狠、更慘厲的嚎叫，一個個全都變成了渾身浴血的屠夫。
幸好，吞彌做為首領，還沒有忘記最重要的一項任務，在他的命令下，幾個通曉蒙語的部下，開始一面廝殺，一面忘形地用蒙語互相吶喊鼓勁，他們所洩露的幾個地名、部落名，乃至首領的名字，已經足以讓這些拼命掙紮著想要逃出死亡陷阱的韃靼相信，這是瓦剌人派來的一群兇手。
這群人種組成如此覆雜的隊伍，也只有領地同西域和極北之地接壤的亦不剌才招募得到，不是麼？
……
賽馬者沖回來了，那些負責攪亂他人行進路線的輔助者們已經遠遠的落在了後邊，而且眾目睽睽之下也沒有人再敢做出阻礙他人行進的事。沖在最前邊的人都在快馬加鞭，向著終點的彩旗飛奔著。
崔鶯兒不負重望沖在最前面，同樣是千裏挑一的駿馬，同樣是萬中無一的騎術，體重就成了決定七十裏賽程最終勝利者的必要條件。緊隨其後的，是封雷、布和、蘇赫巴魯、女真部的哈刺等人。
站在高臺上的白音、阿古達木等人都松了一口氣，暫時的勝利不要緊，真正要決出一個三藝第一的英雄是很難的，沖在最前邊的那位塔卡部的年輕人雖然跑了賽馬第一，但是他過於單薄的身體想要贏得摔跤比賽那可能麼？
至於箭術，他們對自已的子侄也甚有信心，相信最後這些獲得單項勝利的人將不得不再戰一場，一場角逐女王的比賽。最後選取一名各項名次皆優異在前的騎士成為女王的夫婿，他們還有機會，最後的時刻還沒有到來。
楊淩欣然站在帳前，看著遠處被歡呼的牧民簇擁著紅娘子趕向女王的營帳，輕笑了兩聲。銀琦女王一直待在帳內，陪伴著活佛和練指揮使等貴客品茶飲酒，從來不曾跑到帳外去關註賽事的進行，但是那達慕舉辦了三天，第一項比賽的冠軍出現時，她的神色間還是不免有些緊張。
聽到有人高聲稟報比賽的結果，優勝而出的人是楊英時，銀琦的肩頭一塌，明顯從緊張中松馳了下來，那唇角，也不禁露出了一絲淺淺的笑意。晶亮的眸子微微一轉，瞟了活佛等人一眼，那剛剛綻現的笑便被她收起了，可是兩抹彎彎的眉梢兒，還是不經意地抖擻出一片喜氣。
一位步履蹣跚的年高老者，穿著幹凈的蒙袍，走到了紅娘子的馬前，捧著潔白的哈達，唱起了優美的讚歌：“廣眾聚集的那達慕，脫穎而出的這馬，脖頸上系著龍王的彩帶，胯骨上打著經師的烙印。大象般的頭顱，魚鱗般的腭紋，蒼狼般的雙耳，明星般的眼睛，彩虹般的尾巴，絲絨般的頸鬢。每個關節長滿茸毛，每根茸毛上鎏金溢彩。這匹天造地設的神駒寶馬喲，把那吉祥聖潔的鮮奶抹在你的頭上........”。
他對馬的身姿，甚至馬的每一個部位都備加讚揚，並舉著一只漆金小碗蘸著奶子抹在駿馬的腦門上，最後把馬奶高高舉起，敬獻給楊英。
紅娘子見他用手指頭蘸著馬奶在馬身上胡亂塗抹一番，最後還把剩下的馬奶讓她喝掉，不禁暗暗蹙眉。可這是草原上的風俗，許許多多牧民都在用熱誠、崇敬的目光盯著她看，而那些敗在她手下的勇士們眼巴巴地看著她手中的小碗，似乎還滿懷嫉妒。
崔鶯兒苦笑一聲，硬著頭皮舉起碗來，把眼一閉，將那半碗馬奶硬生生地灌了下去。草原上沸騰起來了，遠遠近近的牧民圍成了一個大大小小的圈子，手拉著手兒載歌載舞，到處是一片祥和安樂的氣氛。
成綺韻站在帳前，微笑著看著歡樂歌舞的牧人，聽著那音樂的節奏，下巴微微點著，應和著他們的節奏，似乎也要隨歌而起了。這時一個人悄然走到了她的身後，壓低嗓音稟報了幾句。
成綺韻肩頭隨著牧人的歌聲輕輕晃動著，若無其事地轉過頭，吩咐道：“讓他們動手，不要幹預。等他們成功之後，把艾慎帶回來，其餘的人全部消失”。
“是！”身後的人影又悄然離開了。
“韻兒”。
“大人”，成綺韻扭過頭，臉上換上了甜甜的笑。
“你怎麼也晃來晃去的，喜歡他們的舞蹈麼？”
“他們的舞蹈歡快灑脫，別有一番味道，還不錯”。
楊淩走近了來，攬著她的腰望著那些載歌載舞的牧民，笑道：“我倒更喜歡你跳的舞蹈，比這要好看一百倍”。
“我？”成綺韻的眼珠溜溜兒一轉，詫異地道：“我有在大人面前跳過舞麼？我怎麼不記得？”
“怎麼沒有？記的那是你第一次到我府裏，住在內書房，纖腰上系著一條黃金的腰鏈，跳的那天竺舞蹈........，水為膚、蛇為骨，嫵媚的扭動、魅惑的眼神，好一條要命的狐貍精”。楊淩嘿嘿地笑。
成綺韻咬著唇，笑盈盈地打了他一下，她伸手掠了掠發絲，眼波流盼地媚聲道：“那........人家今晚再跳給你看，跳給你一個人看，好不好？”
“唔！唔唔........好！”，成綺韻忽然發現楊淩放在腰間的手拿開了，他的兩只眼睛望著前方，臉上的表情無比的嚴肅，那下巴還在很認真地點著，好一副和她正在談‘公事’的無恥嘴臉。
成綺韻會意地移眸橫睇，不出所料，崔鶯兒在封雷、荊佛兒等人的陪同下正從帳前經過，她雖然不便過來相見，那雙澄澈如水的眸子可一直盯著這兒瞧呢。
“哼！老爺就只怕她！”成綺韻忿忿地哼了一聲，一邊若無其事的背起了雙手，一邊把那靴尖兒壓上了楊淩的腳面，肩膀向前一傾，輾呀，輾呀……
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天似蒼穹，籠蓋四野。一望無際的草原，在藍天下無限地鋪展向遠方。大朵大朵的白雲在藍天上飄蕩，看去是那麼純凈，離地面是那麼近，仿佛只要有一座二三十丈高的土坡，攀上去，就可以觸到那潔白如雪的雲。
雲在草原上投下或深或淺的陰影，使得草原的綠色深淺變幻不定。一群群牛羊星星點點散落在草原上。楊淩從來沒想到，那麼莊嚴隆重的那達慕，竟是在這樣無拘無束的原野中召開。
沒有人去劃分地段，隔斷賽區，牧民們一群群的自由游蕩在草原上，只有那些大豪紳領主們，才劃定些專門的區域，支好白色的帳幕，掛上五彩斑斕的旗幟，坐在四面透風涼爽隨心的帳幕中，一邊享用著奶豆腐、奶皮子、馬奶酒。 楊淩等人也自有一處帳幕，考慮到人多眼雜，為了安全，楊淩也做了番裝扮，他換上了塞外行走的漢人裝束，唇上粘了兩撇八字胡，陡突然就成熟了五六歲，變成了一個威嚴、穩重，年屆而立的中年人。
容貌仍是那麼英俊，卻氣定神閑，更形穩定。此時的楊淩，既英俊脫俗，又有成熟男人的味道，這樣的相貌看的成綺韻驚喜不已。
紅娘子在他們的側前方兩箭之地外也立著一間帳蓬，為了安全，到了此地後兩邊沒有再做任何聯系。彼此遙遙相對，連對方在帳幕中的身影也看不清，但是崔鶯兒心裏知道楊淩就在那裏，心裏忽然也就踏實下來。
其實楊淩不在身邊的這些日子，崔鶯兒征戰廝殺，絲毫不遜男兒，可是不知怎的，一見了他，就情不自禁地生起依賴之心，其實成綺韻何嘗不是如此，她對楊淩成熟後的相貌那般欣賞，何嘗不是出於女兒家從心底產生的依賴感。
那達慕大會每次召開，方圓數百裏內的牧民都會趕來，這次朵顔三衛女王招婿，更是吸引了四方英豪，由於那達慕大會比賽不限民族，就連建州女真、海西女真也有騎射雙絕的好漢趕來，想碰一碰運氣。
從遠方恭請來的活佛率領著喇嘛們在朵顔女王帳前的高臺上焚香點燈，念經頌佛，祈求神靈保佑，消災消難。整個儀式十分冗長，但是所有的牧民和戰士們都恭敬肅然，草原上變的靜悄悄的，高臺頂上的旗幟，在草原上無拘無束的風吹拂下，發出獵獵的聲音。
練指揮也受邀坐在女王大帳內，他的職位雖不配和大明皇帝欽封的王爺平起平坐，可是他畢竟代表著天朝上國，又是受奴兒子都司都指揮使大人所遣，所以他和泰寧衛阿古達木、福餘衛白音坐在上首，以下依次是各方的主要將領。
“阿古達木，聽說你的侄子布和也要參加大賽？”白音雙手扶膝，笑吟吟地問道。
“是啊！銀琦是我看著長大的，是個好姑娘，又是咱們朵顔三衛的女王，只有咱們草原上最了不起的英雄才配得上她。布和是我們泰寧衛騎射、摔跤的第一把好手，呵呵呵，蘇赫巴魯未必就能贏得了他。”
白音淡淡一笑，說道：“英雄不是說出來的，是憑本事拼出來的，布和要是能贏了蘇赫巴魯，我白音會為他獻上真誠的祝福！”
“哈哈哈哈，那我就在這裏先謝謝你啦。”身如雄獅，頭發已經花白的阿古達木一捋胡須，老實不客氣地接受了他的祝福，白音一窒，繼而冷冷一笑，扭過了頭去。
練指揮坐在一旁，將兩人的明爭暗鬥看在眼裏，他故作不知地扭過頭去，一邊端起奶茶淺淺地啜著，一邊逡巡著目光四下觀察。
冗長的儀式結束了，圍擁在高臺附近的牧民和部族的戰士都虔誠地跪在地上默默禱告，部族的首領們也都結束了交談，一個個雙手合十，默默地念叼著什麼，估計是一些祈願祝福的話。
活佛從高臺上下來了，大紅袈裟的喇嘛們舉起了長長的鼓號，在震耳欲聾的號角聲中，他被銀琦率領著各部頭領迎進了營帳，高據上座，並向他敬獻了哈達和酥油茶。
隨即，銀琦按著短劍踏上了高臺，那柄劍是她與崔鶯兒交換的禮物，這柄劍本就適合女性使用，而且鋒利無比，於是便成了銀琦貼身佩戴的寶劍。
銀琦的聲音雖然清朗，實際上聽到的只有高臺附近的人，但是所謂的那達慕大會套路牧民們都是耳熟能詳的，大家最關心的是女王將在那達慕大會上擇婿的事，現在經由銀琦親口證實，牧民們迅速傳來，整個賽場開始處處傳出歡呼之聲。
那達慕大會在幾聲清脆悅耳的響鞭聲中開始了。
第一項賽事是賽馬。蒙古人是活在馬背上的民族，馬術是最被他們看重的一項求生、戰鬥技巧。就像漢人要考八股，進科舉一樣，一個善於馴馬、賽馬、射箭、摔跤的男人，才是草原上的英雄。
楊淩以為所謂賽馬就是一幫人騎在馬上，有人一聲令下便一轟而出，跑到預定地點再繞回來，最先到達的人便是頭一名，想不到這賽馬還分走馬、顛馬和快馬三項。每一項合格的人才能參加第二項比賽。
那位活佛和大喇嘛們僅是祭典活動就鬧騰了一個上午，下午只有一項走馬大賽，本來興致勃勃站在帳外觀看的楊淩只瞧見上千號人騎著馬，在草原上如閑庭散布一般慢悠悠地前行，實在是無聊之極，恰好昨天睡眠不足，這頂比賽又沒什麼風險，他打個哈欠，便回帳中睡覺去了。
外邊，那些參賽的牧民仍在小心翼翼地行進著，他們什麼民族都有、什麼歲數都有，一個個身著自己最華麗、最幹凈的一件袍子，紮著彩色腰帶，頭纏彩巾，騎著洗刷的幹幹凈凈、毛發發亮的駿馬，在事先設好的一道道小小障礙物間靈巧地行進。 不需要報名，這裏也沒有會務組來受理報名，只要牽著你的馬趕到起點，那就算是參賽人員了，也沒有裁判，所有的牧人都是裁判，如果哪個人操控馬匹不夠穩健、靈活，碰倒了地面的小旗子、小柵欄，那麼根本不需要有人指出，參賽者會自己退出比賽。他們敬畏實力，也尊重實力，沒有人敢厚顔繼續下去……
成綺韻見楊淩回帳，便也隨了進去，輕輕給他捶著大腿，溫聲絮語地陪他閑聊著，直到他躺在狼皮褥子上睡熟了，才為他輕輕披上一件袍子，吩咐人把氈包上耳洞似的小窗子遮簾都放了下來，這才獨自回到帳前的巨傘下。
成綺韻舒服地在一張大椅上坐了下來，上邊有一個巨傘，擋住了陽光，她的臉上還是又系了一塊雪白的絲巾，只露出一雙魅惑眾生的美眸。不但要擋陽光，還要擋風塵，成綺韻對自己嬌嫩的肌膚愛惜的很呢，就連那滿月似的豐臀下，都墊的軟硬適度，十分的舒適。
伸手一招，立即有人捧上一杯雨前龍井，成綺韻笑瞇瞇地接過茶，輕輕抿了一口，眼睛註視著漸漸走到面前的那些騎士。 她看到崔鶯兒了，左右是封雷和荊佛兒，看得出來，前後左右還有許多人是崔鶯兒的部下，因為那些騎士，都在有意無意地護住了他們三人，阻止別人有意靠近，擠迫她們的戰馬犯規。
這種大賽，如果僅僅是為了爭取一份榮譽，或許不會有人作弊，但是如果比賽的賞金是一個如花似玉的美人兒，和一個勢力龐大的族群、一個王爺的尊榮，那麼就不會有人吝於搞些陰謀詭計了。
那些大家族的少爺們，都帶著大批的隨從參加，他們的使命就是盡量破壞別人馬匹的穩健前進，包括自己主子前路上如果有不好通過的地方，那就主動迎上去犯規，把彩旗踢開。所以這一場看似很乏味的比賽，對場上的人來說，仍是緊張無比，一千多名參賽者，現在路剛剛走了一半，所餘已不到一半……
一個普通牧人打扮的漢子匆匆走到了營帳邊，似乎在索水喝。對於沒有敵意的客人，草原上的習俗，都是要盡心竭力予以招待的，在這賽場旁也不例外，有人遞過了一個牛皮水袋，那人就唇飲水，然後在舉袖拭唇的時候，對成綺韻低聲道：“板升城主艾慎沒有參加那達慕，他帶著一些人分幾路前往各部族留守朵顔城和城外駐地的地方，說是收購皮毛等物，不過也沒見他做成幾樁生意。”
朵顔城平時本來就是不設防的，這次由於三衛的重要人物全部齊集朵顔城，這才實施了嚴密的戒備。現在三衛首領到了草原賽場，朵顔城便撤銷了警衛，允許族人自由出入。
成綺韻優雅地點著頭，就像是正在讚賞騎士們的馬上功夫，薄紗下的嘴唇卻一動一動，不時由輕軟的白紗貼出櫻唇那動人的唇形：“叫咱們的人小心些，其他幾路都不要管，只盯著艾慎，一有機會，就把他給我弄回來。”
“是！不過他手下的人看來個個功夫不弱，他出沒的地方又大多是比較熱鬧的所在，要擒他相當不易。”
“你們自己想辦法！艾慎必須毫發無傷地弄回來，他手下的人死活不論。如果有別人看到，不管他是哪一部的人，哪怕是大明的官兵，殺！”
白紗輕輕一拂，似也被那個殺字驚了一嚇，那牧人打扮的漢子神情一凜，肅然道：“是！屬下一定竭力完成任務！”
他把牛皮水袋還給站在帳邊的人，向他彎腰施了一禮，轉身匆匆走開了。
成綺韻掀起白紗，把杯湊到唇邊卻又停了下來，那雙澄澈的美眸，攸然瞟向遠遠的那頂巨大的女王氈帳。
賽馬者們正在慢悠悠地前行著，猶如一個個踽踽而行的旅人。從他們的身影縫隙中望去，那頂可汗規格的巨帳前只是立著數十個標槍般筆直的帶刀侍衛，女王和三衛首領都沒有露面。
成綺韻的唇角勾起一抹耐人尋味的微笑：“看來今天是沒有好戲看啦。每一只蟬，都在努力地想做螳螂，可是賽期一共只有十天，總會有人按捺不住先跳出來的。”
她忽然掩唇打了個哈欠，昨天比大人睡的還晚，她也有點倦了，但是一想到將要發生的事，她卻興奮起來。 有時候做點邪惡的事，其實是蠻有快感的，可惜在楊淩的約束下，她已經改邪歸正許久了，這一次難得……當然得玩一次大的！她的眸子亮了起來。
一個年輕的騎士不幸扭了下頭，看到了傘下懶洋洋地偎在椅中的成綺韻，看到了肥大的蒙古女袍都掩飾不住的曼妙身材，還有她那雙晨星般的眸子，一個失神，他的馬蹄踩翻了一面小旗子，騎士懊惱地一捶腦袋，悻悻地撥馬閃向一旁。
成綺韻“噗哧”一笑，眼睛變成了兩輪彎彎的月亮，瞬時間那狐媚的眼神又勾住了兩個“不幸”轉過頭來的騎士，他們也失去了參賽的資格……
整人，真的是一件很好玩的事兒，成綺韻就像一個淘氣的孩子，那對剪剪雙眸，又瞄向了下一個騎士……
第三日是賽馬的日子，經過走馬和顛馬比賽，如今所餘的選手只有兩百多人，這其中實際的參賽者已經不足二十人，餘者都是他們的輔助者，是用來為主人在比賽中創造有利條件，從而一舉奪魁的助手。
崔鶯兒這一組只有她和封雷、荊佛兒三人闖入了馬術比賽的最後一關，他們在前兩項比賽中表現出的高超騎術，已經引起了各個部落的註意，而他們公開的身分：來自斡難河流域的塔卡部落，更引起了人們的諸多猜測。
塔卡部落原本是伯顔轄下，瓦剌奪取斡難河後又淪為瓦剌的人，現在那裏成了白衣軍的天下，塔卡部落已經和各個部落失去了聯系，沒有人知道他們的下落。
據他們自己說，整個部落在白衣軍闖入斡難河草原後，已經東遷，逃至大興安嶺一帶。現在他們是一個自由部落，已經不再隸屬於伯顔或亦不剌，來這裏參加大賽，是為了融入朵顔三衛。
草原上的部落不斷地更換領主，擇選最強勢者追隨，並不是一件丟臉的事，也不會受到別人的岐視，他們肯投靠過來，是承認朵顔三衛是足以和伯顔、火篩這樣的強者相抗衡的強大部落，這是一件令朵顔三衛的牧民們感到自豪的好事。然後他們展示出的矯健身手，自然也不免被有心奪取勝利，與女王聯姻的各個部落的忌憚。
崔鶯兒梳理著戰馬的鬃毛，正在做著賽前的準備。這一場比賽，她的勝算在封雷三人之中是最大的，因為她的體重最輕，這在長達七十裏地的奔涉賽跑中，對節省馬力至關重要。
馬是好馬，各部落進入決賽的漢子，每個人的戰馬都是強健有力、腳程出眾的好馬。他們的馬都是千挑萬選，選出的最好良駒，並且在二十天前就開始每天吊馬，用馬樁子每天把馬高高地吊起來，每天限制草料的數量、飲水的時間，之後就把馬在馬樁子上高高吊起來，使馬掉膘，馬體變輕。
福餘衛一位貴族的夫人，穿戴著最華貴的服裝和首飾，提著祭祀奶桶，走到了出發點前。交頭結耳、輕松談笑的騎士們立即肅穆起來，紛紛牽起了馬韁。馬匹不備不備鞍轡，騎士不穿靴襪，他們個個身著色彩鮮艷的衣袍，頭束紅色綢帶。 草原上一片寂靜，所有人的目光都投向那位貴婦，年逾五旬的貴婦人走到騎士們面前，蘸了一點聖潔的馬奶，對著天地敬獻潑散，仰天禱告片刻，忽然拔高嗓音，發出一聲高亢響亮的號子。
“轟”地一下。百餘名騎士如奉將令，他們立即飛身上馬，穩穩地落在光滑的馬背上，揚鞭競馳、爭先恐後如箭矢齊發。馬群像潮水一般，潑向碧綠連天的大草原。
“嗚～嗚嗚～～～”牛角長鳴，各個部落的牧民吶喊助威，聲震原野，朵顔衛中最出色的歌手用蒙語唱起了嘹亮的讚歌：“它飛過路旁，人們來不及觀看，奔馳起來四蹄一塵不染，好似歡跳的黃羊，又像出籠的飛鳥，鬃毛如同青草隨風旋轉，毛色就像射在水面上的光環……”
歌聲還沒有唱完，那一百多名騎士已經消失在草原的盡頭，楊淩擔心地站在帳幕邊，眺望著遠方，天空是青蒼蔚藍的顔色，無邊無際，一片茫茫。微風象溫柔的手拂過無際的野草，沙沙的聲音中，綠色的波浪此起彼伏，根本看不到一點人的影子。 留在耳邊的，只有那裊裊的、未盡的歌聲，讓人看著這廣闊的天地，聽著這高亢的歌聲，情不自禁地把心胸，悠然飄向那肉眼看不到的遠方……
草原上的人富有侵略性，或許也和這樣的環境有關。遼闊無垠的草原，讓大部分草原人擁有了廣闊的胸襟和豪邁的氣派，產生了探索草原盡頭的渴望。這探索驅使他們不斷地流動向遠方。如果是個人的行動，這種行為那就是探險，如果是一支強大部落，那就是侵略！
當紅娘子、布和、蘇赫巴魯等人正如離弦的箭一般，馳騁在草原上的時候，遠遠的，在韃靼、瓦剌和紅娘子三部勢力接壤處的和林，正有一個瓦剌部落在草原上悠閑地放牧。
發源於杭愛山脈南麓的鄂爾渾河經過這裏，再拐向北方與色楞格河匯合註入貝加爾湖，所以這裏水草異常豐美。這個季節正是雨水充足，河水充沛的時節，前幾天剛剛下過一場大雨，洪水沖垮了河上的橋梁，本來駐地在河西的這個部落只得暫時留在河東了。
不過他們本來就是到處流浪，即便橋梁被毀，他們也可以向南方走，沿河繞回他們的部落，之所以沒有這麼走，是因為南方已經接近了韃靼人的勢力範圍，作為瓦剌的一個部落，雙方現在已經箭拔弩張，他們不想去冒這個險，於是他們就在河邊駐紮下來。
橋很快會修好的，這裏的橋年年修，都是那種很簡易的橋，一遇洪水便被沖垮，等到來年再重新修起，並不費什麼事。此刻的天氣非常好，和煦的陽光下，羊群像一朵朵白雲，在青山綠草間輕輕流動，天上的白雲也應和著，緩緩滑過湛藍如藍、澄澈如湖面的天空。
阿木古朗讓一些年老力弱的人在山下放牧著羊群，他帶著百十名族人爬上山坡砍伐木頭，準備搭建木橋。鋒利的鐵斧鏗鏗地響著，雪白的木屑橫飛，鼻端是木頭清新的香氣。
最後一斧，高大筆直的青松搖晃了一下，然後在幾名牧民一推之下緩緩地向山下的方向倒了下去。清清的河水中倒映出松樹傾倒的影子，當影子消失在水面上時，草木刮動發出巨大的聲響，樹冠落地了，劇烈地一陣彈跳。阿木古朗咧開大嘴笑著，掂著利斧光滑的木柄，準備招呼人削去樹冠，把巨木運往河邊。
就在這時，他隱隱聽到一些聲響，阿木古朗立即制止的族人的說笑，瞇起眼睛瞧向遠方。這條河流蜿蜒而來，沿河既有河谷草原，也有崎嶇但不高的山嶺，但是這一來就形成了大大小小起伏不定的地形，無法一覽無餘的看向遠方。 只等了片刻，他看到山口飄來一片白雲，戰馬奔騰，披風飄飄，整支精幹的隊伍猶如一柄鋒利無匹的尖刀，切開綠色的草浪，狠狠地劈向悠閑的牧人和羊群。
“天吶！是白衣軍，他們居然殺到了這裏！”阿木古朗驚叫一聲，攸地舉起利斧，驚叫著喊道：“快！白衣軍來了，下山，把我們的族人救上來！”
短暫驚愕之後的牧人們反應過來，紛紛擎出刀槍，吶喊著向山下沖去。
受驚的羊群象被風吹散的浮雲四散奔逃著，牧人們本就是天生的戰士，他們已經舉起刀槍，向沖過來的白衣軍迎了上去。這些羊就是他們今冬的糧食，是他們的全部財產，如果失去它們，那麼他們最終的結局仍是凍餓而死，或者淪為奴隸，這是為了生存而戰。
然而，即使他們早有準備，也不可能同這樣一支強悍的力量抗爭，更遑論倉促應戰、戰士極少了。白衣軍馬不停蹄，一刻都不猶豫，就像虎入羊群一般，狂野無比地殺進了牧民之中。
牧羊犬狂吠著，在主人的驅使下向著騎在馬上的龐然大物憤怒地嗥叫著，快馬前沖的力量太大了，一柄鋒利的長槍指向了它，“噗”地一聲，毫不遲疑地刺穿了它的肚腹，然後拖槍前行，槍鉤把狗屍拖出幾丈遠，當一個牧人舉起彎刀，策馬狂馳過來時，那柄槍已經舉了起來，帶著濃濃的血液，把他也像一條狗似的，剌穿在地。
名震關外的白衣馬賊名不虛傳，他們所過之處人仰馬翻，不斷有人慘烈地嚎叫著栽到馬下，馬賊們對付這支力量嚴重分散的牧民部落十分容易，攻擊如行雲流水，毫不遲滯。
一個年輕的孩子紅著眼睛舉起了纓槍，再過三年，也許兩年，他或許就能成長為一個合格的戰士，然而現在他的雙臂仍嫌稚嫩，那個白衣軍的頭領，一臉大胡子，豹眼環睜的大漢舉槍蕩開了他手中的長矛，順手抽出肩後紅綢系柄的馬柄，一個漂亮的俯沖劈殺，那個瓦剌孩子連慘叫都來不及發出，就被整個人劈成了兩半，殘軀跌落草地，猩紅的血液噴灑在空中。
阿木古朗憤怒地咒罵著，雙眼一片赤紅。那孩子是他的侄子，是他家族的唯一男丁了。他加快了步伐，隔的還遠，便擲出了手中的利斧，斧頭在空中飛舞出一團圓圓的光圈，帶著一陣嗡然呼嘯，狠狠地劈在一個白衣軍戰士的腦袋上。
人屍轟然落地，阿木古朗搶上幾步，就欲去撿他的馬刀、搶奪他的馬匹，另一個白衣軍沖了過來，那蒙著面的臉上只露出一對殺氣盈人的大眼，一柄鋒利的長槍象毒蛇吐信一般，剌穿了阿木古朗的小腹，他慘叫著栽倒在草地上。
後邊隨之沖下山來的牧人搶上援救，馬上的騎士提韁縱馬，長槍吞吐之間，兩個牧人胸口露出滲人的血洞，鮮血噴溢，他們打著轉兒仆倒在地，壓在了阿木古朗的身上。那蒙面白衣人身形一矮，一下子將被劈死的白衣軍戰士提了起來，橫亙在馬上，策騎離去。
一個瓦剌牧人捂著胸口慘叫著栽下馬去，指縫間鮮血殷然，白衣軍的沖鋒非常完美，山下的牧人已經基本解決了，他們的戰馬劃了一個漂亮的弧形，然後又殺奔回來。眼見大勢已去的牧人們放棄了他們賴以生存的羊群，開始含淚往山上跑。
後邊的白衣軍沒有策馬追上山，他們開始游騎射箭，把牧人們當成了活靶子，精準無比的箭法，把牧人們一個個釘死在地上，逃進密林中去的牧人不到十個。
白衣軍開始收攏隊伍了，他們的傷亡微乎其微，他們就在瓦剌牧人的註視下大剌剌的整肅人馬，然後驅趕著牛羊，向山口外走去，躲在松林中的牧人只能咬著牙，用一雙噴火的眼睛死死地盯著這群比他們還要兇殘的強盜。
走出了十幾裏地，一個人拉下了臉上的面巾，這是一個漢人，他臉上掛著讒媚的笑，說道：“塔拉大人，你的人太神勇了，瓦剌的人簡直不堪一擊。”
“哈哈哈。”那個豹眼濃須的大漢大笑，也拉下了臉上的面巾，他是伯顔猛可手下的一名千夫長。塔拉笑道：“還是多虧你啊，如果不是你們為我們提供了消息，我們還不知道這裏有一支被河水所阻，無法返回營地的瓦剌人呢。”
“應該的，應該的，我們的板升都靠可汗手下像您這樣英勇無畏的猛士庇護，理該為可汗效勞。呃……不知道這些牛羊，我們能夠分得多少？”
塔拉笑道：“我們還要急著趕到大河上游，看看能否發現其他的瓦剌部落，這些牛羊是無法帶回去的，你要是想要，可以都給你。”
那人大喜，但隨即面有難色地道：“多謝塔拉大人的慷慨，可是……我們一共只跟來十多個人，要照料這樣大的一支牛羊群，行動起來還真是多有不便。”
他蹙眉想了片刻，展顔笑道：“沒有關系，河水暴漲，那邊的人不會這麼快過來尋找他們的族人，塔拉將軍既然還要溯源而上，去尋找該死的瓦剌人，那更沒有人會向這裏追來了。謝謝塔拉大人，我們的城主一定會為您的慷慨喜出望外的。”
“大良哥，塔拉將軍要把牛羊都送給我們嗎？”旁邊又一個人拉下了面巾，向他驚喜地道。
“是啊！去看著羊群，不要耽擱了塔拉大人的行程。”大良哥命令完了，又對塔拉讒笑道：“那麼……我們這就往回趕了。塔拉將軍凱旋而歸後，可一定要到我們的板升城做客呀。我們城主剛剛弄來幾個新鮮的妞兒，有西域的美人兒、江南的姑娘、還有溫柔體貼的日本女人……”
塔拉色淫淫地笑：“嗯，我一定會去嘗嘗新鮮的，你們也該上路了！”
“好好！多謝塔拉大人！兄弟們，趕上羊群，我們……”
“噗！”一聲沈悶的利刃入體聲，大良哥驚愕地扭頭瞧向塔拉。塔拉毫不在意在抽出血淋淋的馬刀，向他微微一笑，像兄弟一樣親熱地一笑，隨即利刃帶著一股嗡然的風聲卷起：“殺！”
大良哥的人頭帶著一蓬血雨飛上了半空，韃靼人猝然動手了，他們好像早就接到了命令，身旁猝不及防的板升漢人幾乎來不及反抗，便被一個個斬殺在地。
“快！把他們埋起來，埋淺一些，瓦剌人的獵犬會嗅到他們的味道的。”塔拉笑吟吟地下著命令：“人證、物證都齊全了，當瓦剌人發現這些身著白袍的漢人，我們就可以喝著奶酒，輕松自若地看他們為我們表演一出兩虎相爭的好戲了，哈哈哈哈……”
第456章 戰端初現
七十裏的賽程，對於這些騎士來說並不算很漫長的路，當賽手們絕塵而去時，遠遠的，兩翼有無數的牧民們也跨上馬背興高采烈地追了下去。
楊淩見此情景，暗暗放下心來，賽手們沒有馬鞍、馬鐙，，身上沒有武器，僅憑個人身手，就算有人心懷不軌，誰能是紅娘子、荊殺神這三個內外家頂尖高手的對手，四下尾隨而去的牧民也打消了有人施放暗箭的可能。
所有趕來參加盛會的牧民們擁擠在大賽回程的盡頭，翹首企盼著遠方出現第一道矯健的身影，就連白音和阿古達木也緊張地站在高臺上縱目遠望，畢竟，這不是一項普通的比賽，那關系著他們家族一世的榮光。
而這個時候，楊淩卻施施然地回了營帳，吩咐人擺上美酒肉食，準備吃午餐了。成綺韻踮著腳尖兒望了一陣兒，翩然掠回帳內，解下面上的白紗笑道：“大人倒是沈的住氣，不想盡快知道結果麼？”
柳眉秀項，秀色可餐，楊淩欣賞著她的姿容笑道：“看又如何，我們左右不了比賽的結局，它該是什麼樣的，終究是什麼樣子。守不守在那裏，結果是一樣的。那又著什麼急？”
他給成綺韻面前擺上一雙筷子，說道：“我們的功夫在外面，不在賽場裏。要盯住各方的動靜，尤其是白音，無論他們有沒有動作，在大賽結束之前，我們的行動必須展開。這次那達慕大會，最後的勝利者不是勇奪三藝之冠，抱得美人歸的人，而是我們。”。
成綺韻莞爾一笑，在椅上坐了下來。她還沒有把自已與紅娘子商議的聯盟之外再聯姻的事告訴楊淩。江山易改本性難移，他雖然下達了不惜一切代價的命令，卻始終變不成不擇手段的人。
事先告訴他，一旦他出於種種考慮予以阻止，自已從一年多以前就開始集中所有財力紮根東北，擴大楊家私人勢力和影響的種種努力就要付諸流水。先把事做下了，讓它無可挽回，到那時為了楊家、為了成千上萬忠於他的部屬，他想不答應都不成。所謂黃袍加身，大概如此。
“他能替紅娘子那個不象女人的女人堵窟窿，難道就不能替我擔當一回？何況人家是為了他好”。想起楊淩當初對崔鶯兒滿腔豪邁、一力擔當的話，雖說內中有種種緣由，成綺韻心裏還是有點酸溜溜的。
金黃色的烤羊排、肥嫩可口的燉羊腿、紅燒羊蹄、手扒羊肉，當然也少不了清醋、香油淺淺調味的野菜珍磨，香氣撲鼻而來，沒有中原飲食的精致華美，但是風味迥異而可口。
尤其是在這牧歌和牛羊的歡叫聲中，望著海洋一般碧綠的大草原時，那食物的獨特風味似乎也更加明顯。楊淩忽然發現，可以佐餐的秀色，不只是成綺韻，還有這塞外的風光。塞外的粗獷和原始，同成綺韻的優雅和秀美相映成趣，令人食欲大開。
楊淩掂起鋒利的小刀，將一塊酥脆可口的乳羊排連肉帶骨切成幾塊，用刀尖紮著最肥美的一塊遞到了成綺韻的盤子裏，成綺韻則為他斟上一杯殷紅如血的西域紅葡萄酒，心裏盤算著主意，低聲道：“
大人盡管放心，論心機，草原上的人終究要差上一籌，離間、除奸、整合，我相信一定可以順利地辦到。但是我擔心的是，一旦銀琦成功，我們如何把她的勢力牢牢地控制在手中。
一條套馬索，可以套住一匹駿馬。但是如果它的力量大過一條蛟龍，那麼一條繩索是控制不了它的。大人不要因為她是女人，就輕視了她的力量，當一個強大而統一的草原部落出現時，向外擴張是不可避免的，那不是一個兩個頭人所能決定的事，而是整個草原部落的意志”。
“套不住，那就騎上去，駕馭著它，讓它向我們希望的方向去擴張！”楊淩笑吟吟地道。
他呷了一口美酒，說道：“移民駐邊，開市通商，文化融合、民族融合，是一件長期的事，一時半晌是不能見效的。我曾經考慮過能否按照巴蜀一些部族的方法，在整個草原設立流官、建立戶藉、建築城市，加快融合的進度。
但是他們是游牧民族，居無定所，這種管理方式以現在的交通和聯絡條件來說是不切實際的。再了不起的人也辦不到，成吉思汗打下了一個大帝國，也只能把它分封子侄，劃成一個個的小汗國，最終分崩離析。
伯顔可汗以強大的武力統一了韃靼建立了左右兩翼六萬戶，然而即便沒有我們離間，他的王國也充滿了各具野心的勢力，早晚必然促發內戰。要改變這一切，就得改變他們千百年來形成的游牧、游獵的生存習慣，這並不是一件易事，何況北方草原的氣候、降水、土地條件，也決定著大部分地區不適合發展農業。
要把這股隨時可能形成侵略的強大力量掌握在手中，讓它為我所用，絕不能單靠我們的武力強大和彼此的聯盟關系。要長期穩定下來，在加強我朝自身實力的前提下，一是要加強他們對我們漢人的信賴和共存，二是為他們尋找到適宜發展農耕的廣袤土地，讓他們定居下來。”
楊淩微笑道：“第一件事好辦，草原只有馬、牛、羊，他們沒有茶葉、布料，不會冶煉金屬，缺少五谷雜糧，他們倚賴於我們的東西太多了。以前朝廷把這些做為控制塞北、西域部族的手段，現在從西域的發展來看，還不如敞開了任由民眾做生意，他們的生活中每個角落都充滿了漢人的產品，這才能真的離不開我們。
第二件事就難一些，關外適宜發展農耕的土地主要在東部，這裏現在是大明的衛所和漢民、女真人、朵顔三衛蒙古人三分天下，然而我並不想把這裏交給他們，還要想辦法讓他們離開這裏，加速朝廷對東北的控制力。
奴兒幹都司再到遼東都指揮使司，一直到關內，綿延數千裏地，各個衛所被朵顔三衛的部落和女真人隔斷的七零八落，彼此不能互援，大明的驛站交通也極受影響。
只要朵顔三衛離開這裏，大明北上的通道就會變的異常順暢，用上幾十年功夫，女真人就會完全漢化，關外將不再是關外，長城將不再是邊界，天子所守的京師將變成大明的中堂花園而不是一道隨時有強敵覬覦的門戶”。
成綺韻托著下巴，癡迷地望著他神采飛揚的樣子，微笑道：“你想的雖好，朵顔三衛肯聽從你的指揮麼？要他們搬離居住了上百年的地方，很難啊”。
“一點不難！他們局縮於一隅，始終無法同韃靼和瓦剌抗衡，一旦消滅了伯顔、火篩和亦不剌，廣大的草原牧場就是他們的領地，偏於東方一隅，他們是無法控制這麼多部落的，朵顔三衛的領導核心出於他自已的利益需要也必然需要遷往草原腹地的。
遷往哪裏最好呢？斡難河是草原上最偉大的英雄成吉思汗發跡的地方，是蒙古人眼中的聖地。如果作為他們的盟友，技巧地向他們建議遷往斡難河，我想銀琦女王不會拒絕吧”。
楊淩笑吟吟地道：“那一片流域水草豐美，沿河地區適宜農耕，具備建立固定城市的基礎。教授他們種植莊稼，有了穩定的收成，族人不需要所有的人都去種田、放牧，隨之就會其他的行當，城市也就真正建立起來了。
不要小看了這件事的意義，農耕和固定的城市，是把他們真正引向文明，同我們和平共處的基礎。”
楊淩望向帳外，遠處，正有一個牧民穿著色彩鮮艷的袍子，騎著馬兒向著朵顔女王的營帳處馳去。楊淩指著他道：“你看，他腳下那馬鐙，小小的一件東西，根本就不起眼。可是就是它的出現，讓馬背上的民族從它發明時起直到現在，都是任何國家不敢小覷的可怕武力。
自漢唐以來，中原的發展和國家的命運，有多少次受到北方民族的影響？成吉思汗的大帝國橫掃西方，改變了這個世界的格局，使無數個國家覆滅、誕生，整個世界都因它而變，甚至沒有任何一個偉大的帝王能對歷史在這麼巨大、長遠的影響。如果沒有它的發明，那麼從幾千年前到現在，你能想象現在的天下是什麼模樣嗎？”
成綺韻聽的悠然神往，從來沒有人去想過馬背民族的強大、整個天下的演變和一個小小的馬鐙的出現有這樣必然的關系和長遠的影響。他的想法很離奇，卻又讓人不得不信服。
楊淩道：“所以，有時候做事，你不必種種條件都得具備，各個方面都得想到。既便你想到了，憑你一已之力也未必做得到。如果你想坐等所有的條件都具備，那麼就永遠不會出現那些必需的條件。只需要一兩個方面、一兩個條件就可以了，它自然可以催化碰撞出種種變化。
就象一只馬鐙的出現，改變了某個本來微不足道的民族的力量，從而改變了世界，產生的影響涉及政治、經濟、軍事、文化、各個種族的關系等等方面。我在江南開海通商、引進新式作物加強農耕，那也只是一只馬鐙而已，僅靠它，當然不能就此改變整個大明的國運，可是因之而來的是它帶來的涉及經濟、文化、技術、制度、思想，各個方面會鏈式產生的變化。”
成綺韻聽的似懂非懂，她有些不太明白楊淩所說出的詞匯，可是心裏又分明聽懂了他所說的意思，細細品味一番，她不能不佩服楊淩所思所想的透澈。
楊淩將一口鮮嫩可口，還帶著點血絲的烤羊排遞進嘴裏，微笑道：“我賣給他們各種漢人的商品，讓他們接受漢人的生活習慣。我讓漢人的雜居和同化，讓他們接受漢人的思想和文化，我用農耕和城市讓他們漸漸遠離他們原來的生活，脫韁的野馬，就會變成一匹溫馴的........。”
楊淩笑而不語了，成綺韻嬌俏地白了他一眼道：“韻兒絞盡腦汁，不過是想幹掉人家幾個人，而大人，卻想著‘消滅’人家整個民族，也不知是誰更狠些”。
楊淩笑道：“這對他們未來的生存和命運來說，其實是一件好事不是麼？牧人的生活看起來很浪漫，其實卻無比殘酷。沙暴、雪災、瘟疫、蟲災、幹旱，隨便一場災害就能使得這些游牧部落陷入絕境，他們連人口都不能隨意繁殖，僅靠放牧和狩獵，無法維持他們人口的增長。
難道把一個不符合歷史進程的民族永遠摒棄於文明之外，保留他們的落後和陋習，才是尊重和保護他們的民族特性？我覺得殊無必要，更不值得惋惜。摒棄的不過是一個落後民族的烙印，結果是把他們的族人引向幸福和平。”
成綺韻莞爾道：“人家說不過你。嗯........這樣的話，當她遷去斡難河時，白衣軍自然早已在那裏站穩了腳跟。建大城為羈絆，北方有奴兒幹都司、有數十萬移民組成的團練民壯為後盾，再加上自京師到北方極遠之地交通已經順暢，衛所形成一道連續的防線，自然不虞朵顔衛會再起異心所造成的威脅是麼？”
見楊淩微微點頭，成綺韻眼珠一轉道：“然後，穩定了後方的大明衛所，就可以繼續向北擴張？”
楊淩補充道：“這個擴張的過程，當然不會是只有我們大明的衛所官兵，我會把朵顔女王綁在我們大明的戰車上，用共同的利益，誘使他們的戰士和我們一起去開疆拓土，在並肩征服的過程中，來融合彼此。”
成綺韻笑道：“就象大人把江南富紳豪商、巨賈大戶們拉上咱們楊家商船的法子？”
楊淩頷首一笑：“你看如何？”
成綺韻嫣然道：“甚好！”
她在心裏又悄悄加上了一句：“這艘船，這回要由你自已來掌舵！”
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科爾沁草原上，克裏葉特鄂托克的牧民們正趁著水草豐盛放牧著牛羊，牛羊一只只的膘肥體壯，無數的仔羔追隨著牛羊群，牛哞羊咩，壯大的牲畜的數量，讓牧人們欣然不已，歡樂的牧歌聲在草原上時時響起。
科爾沁部，分為左右兩翼共十三個鄂托克（鄂托克，是部落的意思），近十六萬人，是草原上相當龐大的一支力量。伯顔可汗一統蒙古，把各個部落收編為左右兩翼共六萬戶，只有科爾沁草原不在此列。
由於他們在伯顔一統大漠草原的過程中，堅定地支持伯顔，為他的統一立下了汗馬功勞，所以伯顔可汗尊稱這個部落為“阿巴嘎科爾沁”，意思就是叔父科爾沁，做為一個獨立的部落，它在韃靼草原上，享有與伯顔可汗近乎平等的崇高地位，它甚至對隸屬於伯顔的兀良哈萬戶擁有統轄權。
科爾沁部落隸屬於成吉思汗同母兄弟哈撒兒系，成吉思汗在所有兄弟和侄兒之中特別看重哈撒兒一系，對他們這一系的子倒都授予崇高的官位和封號。在全體叔伯和堂兄弟之中，成吉思汗系的兀魯黑（大首領）只讓哈撒兒的兀魯黑坐於宗王之列，其他都坐在異密（部落貴族）之列。這份異常的恩寵，使哈撒兒系的子孫無限感激，他們一直忠於大元後裔蒙古大汗，從不動搖。
他們強悍的實力，再加上超然的地位，使他們在這片草原上一直擁有得天獨厚的條件，無論是花當還是火篩、或是亦不剌，都不願意輕易把科爾沁卷入戰火。而伯顔猛可由於猝殺花當，奪回了自已的領地，也沒有向科爾沁部落乞援，所以他們的部落，是這場草原爭霸戰中唯一沒有受到戰火波及的地方。
然而毫無疑問的是，一旦伯顔猛可向科爾沁部落求援，他們的領主必定站在成吉思汗直系後裔的一邊，那時戰火也將燒到科爾沁草原上來，趁著現在的短暫安寧，他們必須要努力積蓄力量和糧草，以應付可能的連綿戰火。
克裏葉特部大約有九千多人，在族長的分派下分為三個大牧區分別放牧牛羊。這一部三千多人，在靠近瓦剌草原的地境游牧。
快要中午了，日頭到了頭頂，陽光有些刺眼，數百頂營帳散落在草原各處，一頂頂營帳上邊冒起了縷縷飲煙，不知饑餓和疲倦的孩子們仍然三五成群地躲在帳幕的陰涼處摔跤玩耍著。
這時候，遠遠的，草原盡頭出現了一道踽踽移動的黑線，一個牧人最先看到了，他立即警覺地撥轉馬頭，扔下成群的牛羊，趕回大帳報信。牧羊犬忠實地替主人執行著守護牛羊的責任，督促著它們仍然留在原地，悠閑的吃著草。
西方，那是與瓦剌部接壤的地方，盡管雙方一直沒有兵戎相見，但是隨著伯顔部與瓦剌部越來越激烈的廝殺，科爾沁部做為伯顔的堅定盟友，早已斷絕了和瓦剌部的往來，從他那邊忽然趕來一支隊伍，牧人們立即警覺起來。
人馬聚集的很快，這些牧民本就是天生的戰士，他們殺起人來，絕不會比用一柄鋒利的小刀屠宰一頭羊慢上半分。
但是很顯然，他們這是虛驚一場。那些大約五百人左右的隊伍走的實在是太慢了，等了好久，牧人們才發現那是一支駝隊，每頭駱駝身上都是大包小裹，堆滿了東西。
駝隊兩側是乘馬的騎士，他們穿著各式各樣、各個種族的衣裳，佩戴的武器也是五花八門，那些人裏不但有彬彬有禮的漢人、用韃靼語大聲說笑的蒙人，甚至還有高鼻深目，佩戴著彎月般的烏茲鋼刀的西域人。
悠揚的駝鈴聲靜止了下來，烏恩其欠起屁股向那駝隊後方看了看，幾十頭駱駝，還有幾輛大車，烏恩其把佩刀掛回了腰間，臉上露出了輕松的笑意。
很明顯，這是一支從西方往東方來的商隊，看他們的人種和車隊有意做出的分離，應該是不同的小商隊，在一路東來的過程中漸漸匯集到一起，互相支援，共同對抗沿途的馬賊、強盜。
他們之中有漢人的商賈，有來自天竺、大食、波斯等遙遠地方的商人，南來北往的過程中他們的駱駝始終載滿了各種貨物。
商隊在草原上是受到歡迎和尊重的，因為他們在空曠的四野無人的草原上，可以為牧人們送來急需的各種生活用品，甚至一些奢侈的消費品，滋潤他們常年累月游弋於草原上的枯燥生活。
不用吩咐，已經有部落的牧人同操著韃靼語的商旅熱情地交談起來。一個穿著條紋長衫，唇上長著兩撇彎曲如鉤的胡子的男人，在同幾個克裏葉特部牧民熱情交談片刻後，在他們的指引下向烏恩其撥馬走來。
烏恩其是科爾沁領主的遠房侄子，是這支部落的首領之一。那人彬彬有禮地向他撫胸施禮，簡潔地說明了自已的來意，他叫吞彌，是來自天竺的商人，要到更東方的地方去出售他們的商品，並購買東方的貨物再運回遙遠的西方。他將在此暫時駐紮，並請求允許經由科爾沁人的領地。
吞彌說完，微笑著向烏恩其獻上了他的禮物，一張豪華柔軟的波斯長毛地毯。烏恩其眉開眼笑地答應著，說道：“好吧，你們可以在這裏宿營，在我們科爾沁的草原上，我們將保證你們的安全”。
“謝謝你，慷慨的主人”，吞彌微笑著俯身施禮，然後大聲吆喝他們的夥伴們立即就在駐紮休息。烏恩其手下的牧人也散開了，婦人和孩子們也圍攏了來，好奇地打量著這些遠方的商旅，並且小聲地詢問著他們都帶了些什麼商品，希望能夠買到自已家裏能用的東西。
烏恩其興沖沖地回到氈包，把那捆地毯交給自已的妻子，這才重新趕了出來。他註意到，那些商旅很規矩，他們到了距離烏恩其營盤大約兩裏地外的河邊駐紮，貨物都卸放在地上，駱駝悠閑地吃著草、喝著水，休息的長途跋涉有些疲乏的身體。
那些商賈們則搬出了琳瑯滿目的貨物，吸引了大群的牧人帶著女人和孩子趕去交易。不時有家資雄厚的貴族被商賈們引進帳蓬，捧出更加珍貴的貨物，唾沫橫飛地吹噓著，希望科爾沁的貴族老爺們能夠把它們買下來。
一個黑臉膛的牧民縱馬向烏恩其馳來，到了近前一躍下馬，滿面帶笑地道：“嗨，烏恩其大哥”。
烏恩其註意到他是從那些西方商賈的營地裏趕回來，便微笑著問道：“胡魯，買了什麼東西？”
胡魯身材不高，但是肩寬膀厚、身形沈穩，滿臉的橫肉，顯得十分彪悍。他哈哈笑道：“給我的女人買了兩粒珍珠，還買了一柄烏滋彎刀。”
他說著從懷裏掏出一柄巴掌大的小彎刀，嚓地一聲抽刀出鞘，優美的弧度、刀刃上有雪花似的漂亮花紋，鋒利的刀刃在陽光下發出凜凜的寒光。
烏恩其的目光一下子變的熾烈起來。烏茲鋼是天竺特有的一種鋼鐵，是制作刀劍最好的頂級用鋼，這種鋼在鑄造成刀劍時表面會有一種特殊的花紋———穆罕默德紋，花紋使刀刃形成(肉眼無法分辨的鋸齒，使刀劍更加鋒利。
但是這種鋼刀也太昂貴了，他只見過部落首領有一柄阿拉伯式的烏茲彎刀。伸出手指，輕輕地拭摸著刀刃，烏恩其不禁發出讚嘆之聲。
胡魯左右看看，悄聲道：“烏恩其，我看到那些西域胡人，攜帶著無數的寶石，我還看到幾口三尺長的烏滋彎刀，那都是頂尖兒的鋒利寶刀啊。他們只有五百多人，有那麼多貨物........”。
胡魯舔了舔肥厚的嘴唇，低聲道：“我們要不要把他們幹掉？很容易的”。
烏恩其身子一震，驚訝地看著胡魯。韃靼貴族們有時也會冒充馬賊劫掠過路的商旅，但是這是遭受貴族們唾棄的行為，而且一旦洩露了消息，商旅們將不敢來他們的部落做生意，對他們的影響太大。
所以非不得已，他們是不對商旅動手的，而且一旦要劫掠商旅，一般都會喬裝改扮，到遠離他們駐地的地方去，而且絕不留活口，無論是婦人孩子還是老人，根本不敢留作奴隸，一律統統殺掉，這一點比真正的馬賊還要殘忍。
烏恩其跟著父親和叔父也幹過這樣的事，但是這是在他們自已的牧地，殺死上門來的客人，而且還贈送了他一份貴重的禮物，這樣做讓他有些難以接受。
胡魯繼續勸說著：“他們五百人，而我們的戰士大約有一千人上下，一千個勇士對付五百個商旅，他們一個都跑不掉。他們有大量的財寶，我們將馬上成為科爾沁最富有的人之一，最重要的是，現在草原上到處都在戰鬥，我們不說，有誰證明他們平安地到達了我們的營地？
幹掉他們！搶走他們的財寶，把他們深埋在地下，驅趕著牛群去踩上兩圈兒，來年，那裏就是一片豐美的草地。這件事不會有人知道，這裏只有我們的族人”。
烏恩其的貪念被他挑撥了起來，他擡眼望了望河邊的胡人營帳，眼珠轉著，漸漸泛起精亮的光芒。
“胡魯........”，烏恩其聲音有些沙啞：“吃完了飯還要放牧呢，讓我們的族人都回來，晚上才可以去交易！”
胡魯一怔，不甘心地道：“烏恩其！”
烏恩其看了他一眼，低促地道：“召集我們的人手！”
“好咧！”胡魯大喜過望，興沖沖地跳上馬，飛快地去了。
……
吞彌和兩個漢人打扮的人蹲在河邊，一邊洗著臉，一邊低聲地交談著。
“有點兒不對勁兒，他們沒有必要把女人和孩子都叫回去，會不會動了我們的念頭，想撕下友好的畫皮準備行搶了？”一個漢人望著清澈的河水說道。
另一個漢人用生硬的漢語道：“他們最多只有一千名戰士，這種營地作戰不同於草原上廝殺，他們的騎射優勢不好發揮。我們人少，如果夜間再偷襲，可能會有許多人逃走，他們自已集中人馬送上門來不是更好？”他是一名高麗刀客，也是阿德妮招攬的部下。
吞彌冷冷笑道：“不要大意，如果他們想提前送死，那我們就打一場硬仗。我已經叫大家戒備了。盯緊他們的舉動，馬上沖鋒我們沒辦法和這些天生的戰士相比，如果不能等到我們攻擊他們的營帳，那就把他們引進來。我們每個人都精通近身技擊之術，這一千人，很容易對付”。
河水上游下游突然冒出一群騎士，他們騎著馬在清澈淺淺的河水中奔跑過來，水珠兒濺的漫天都是，驚起的魚兒不斷地蹦出水面，閃出一道道亮銀色的光茫。
吞彌笑吟吟地站了起來，友好地向那些似乎要飲馬、洗馬的牧人們點著頭，目光在他們腰間的佩刀和肩上的弓箭略一逡巡，便移開了去。
他身後的兩個人悄然又退了兩步，暗暗握緊了腰間的兵刃，當吞彌的目光再次與河中那領頭的大漢相遇，雙方的眼中好象同時閃過了一抹厲色。
摘弓、搭箭、扣弦，動作一氣呵成，而那個大胡子吞彌和他的兩個手下動作卻更快，他們就象三只受驚的兔子，連蹦帶躥地躍離了河邊，撲到了一頂營帳後去，同時示警的呼聲四起。
馬上的大漢洩氣地怒吼一聲，拔出長刀吶喊一聲，一撥馬頭向岸上沖去，那些桿繩上掛著鮮艷美麗的衣服，那些營帳防雨效果極好，冬天防風保暖也極為出色，他當然看的出來，那些東西馬上就是屬於自已的財產了，他可不舍的破壞掉。
與此同時，陸地的幾個方向，方才還盛情待客的韃靼牧人，就象一群群兇猛噬血的狼，揮舞著刀劍沖殺過來。能在草原上千萬裏跋涉經商的行賈，就算自已不通武藝，也必然雇傭有兇悍勇猛的護衛，他們的戰鬥力不容小覷。
然而現在他們人數少、馬匹少、沒有防備，駱駝四散吃著野草，也來不及布成駝陣防衛，可以說這些商賈完全信任他們，萬萬不會想到他們觸犯草原上極大的禁忌，公開在自已的領地洗劫行商，這為他們的突然襲擊提供了極大的便利。
那些支起攤子準備做生意的商賈根本來不及反抗，他們驚恐地呼喊著夥伴，飛快地向營區內逃去。
韃靼人的營帳，每頂之間至少隔著數十丈遠，而這些商賈為了照顧車馬和貨物，那些營帳設立的很近，彼此的間距有限，再加上為了固定帳蓬斜斜釘立在地一條條繩索，這為他們周旋逃命提供了機會。
烏恩其豈容他們做出反應，一聲號令，兇悍如虎的戰士們就撥馬沖進了營區。近百頂營帳象一片森林，將雙方不到兩千人的隊伍完全吞沒在其中。絆馬索、陷馬坑、突兀射來的冷箭、還有吹箭、飛斧、標槍。
最聽人驚訝的是還有些和他們高大的身材相比簡直就是些小挫子的人手裏揮舞著長刀，發出咿呀的怪叫從營帳中撲出來，還沒沖到面前就一頭栽倒在地，連滾帶爬來的飛快，跟滾地葫蘆似的到了馬下，不是砍斷馬腿就是刺穿馬腹，帶著一頭一臉的鮮血厲鬼似的跳開。
他們怒吼著，騎在馬上成了活靶子，受到四面八方全方位立體式的進攻，而戰馬的優勢根本無從發揮，想要撥馬沖出去，廝殺混亂中命令已經無法下達，他們是來洗劫的，根本沒有攜帶旗幟，誰會想到迎來的卻是一場屠戳，這時想號令上當的部下退出去，已經完全來不及了。
遠遠的，他們的婦人和孩子站在營盤內看著自已的父兄英勇地沖進那些商賈的營地，不禁發出熱烈的歡呼。
他們的眼睛裏放著興奮的光芒，因為很快的，他們的親人將把他們需要而買不起的家什、玩具、華美的絲綢、昂貴的珠寶、柔軟的地毯和鮮艷的衣袍給他們送回來........
一陣暖風吹來，挾著野草味、花香味、牛糞味、羊糞味，還有........血腥味。
這些由各族最兇悍、最殘忍的流浪者組成的掠食隊伍，人人兇光大盛，就象一只只擇人而噬的虎狼一般，不擇手段，用盡一切手法毫不手軟地屠戳著這些闖入者。短兵相接、白刃交加的時候，這些馬上的英雄遠非他們的敵手。
上砍人、下砍馬，血如泉湧，這群一見了血就兇性大發的野獸原紅著眼睛，發出比韃靼勇士更兇狠、更慘厲的嚎叫，一個個全都變成了渾身浴血的屠夫。
幸好，吞彌做為首領，還沒有忘記最重要的一項任務，在他的命令下，幾個通曉蒙語的部下，開始一面廝殺，一面忘形地用蒙語互相吶喊鼓勁，他們所洩露的幾個地名、部落名，乃至首領的名字，已經足以讓這些拼命掙紮著想要逃出死亡陷阱的韃靼相信，這是瓦剌人派來的一群兇手。
這群人種組成如此覆雜的隊伍，也只有領地同西域和極北之地接壤的亦不剌才招募得到，不是麼？
……
賽馬者沖回來了，那些負責攪亂他人行進路線的輔助者們已經遠遠的落在了後邊，而且眾目睽睽之下也沒有人再敢做出阻礙他人行進的事。沖在最前邊的人都在快馬加鞭，向著終點的彩旗飛奔著。
崔鶯兒不負重望沖在最前面，同樣是千裏挑一的駿馬，同樣是萬中無一的騎術，體重就成了決定七十裏賽程最終勝利者的必要條件。緊隨其後的，是封雷、布和、蘇赫巴魯、女真部的哈刺等人。
站在高臺上的白音、阿古達木等人都松了一口氣，暫時的勝利不要緊，真正要決出一個三藝第一的英雄是很難的，沖在最前邊的那位塔卡部的年輕人雖然跑了賽馬第一，但是他過於單薄的身體想要贏得摔跤比賽那可能麼？
至於箭術，他們對自已的子侄也甚有信心，相信最後這些獲得單項勝利的人將不得不再戰一場，一場角逐女王的比賽。最後選取一名各項名次皆優異在前的騎士成為女王的夫婿，他們還有機會，最後的時刻還沒有到來。
楊淩欣然站在帳前，看著遠處被歡呼的牧民簇擁著紅娘子趕向女王的營帳，輕笑了兩聲。銀琦女王一直待在帳內，陪伴著活佛和練指揮使等貴客品茶飲酒，從來不曾跑到帳外去關註賽事的進行，但是那達慕舉辦了三天，第一項比賽的冠軍出現時，她的神色間還是不免有些緊張。
聽到有人高聲稟報比賽的結果，優勝而出的人是楊英時，銀琦的肩頭一塌，明顯從緊張中松馳了下來，那唇角，也不禁露出了一絲淺淺的笑意。晶亮的眸子微微一轉，瞟了活佛等人一眼，那剛剛綻現的笑便被她收起了，可是兩抹彎彎的眉梢兒，還是不經意地抖擻出一片喜氣。
一位步履蹣跚的年高老者，穿著幹凈的蒙袍，走到了紅娘子的馬前，捧著潔白的哈達，唱起了優美的讚歌：“廣眾聚集的那達慕，脫穎而出的這馬，脖頸上系著龍王的彩帶，胯骨上打著經師的烙印。大象般的頭顱，魚鱗般的腭紋，蒼狼般的雙耳，明星般的眼睛，彩虹般的尾巴，絲絨般的頸鬢。每個關節長滿茸毛，每根茸毛上鎏金溢彩。這匹天造地設的神駒寶馬喲，把那吉祥聖潔的鮮奶抹在你的頭上........”。
他對馬的身姿，甚至馬的每一個部位都備加讚揚，並舉著一只漆金小碗蘸著奶子抹在駿馬的腦門上，最後把馬奶高高舉起，敬獻給楊英。
紅娘子見他用手指頭蘸著馬奶在馬身上胡亂塗抹一番，最後還把剩下的馬奶讓她喝掉，不禁暗暗蹙眉。可這是草原上的風俗，許許多多牧民都在用熱誠、崇敬的目光盯著她看，而那些敗在她手下的勇士們眼巴巴地看著她手中的小碗，似乎還滿懷嫉妒。
崔鶯兒苦笑一聲，硬著頭皮舉起碗來，把眼一閉，將那半碗馬奶硬生生地灌了下去。草原上沸騰起來了，遠遠近近的牧民圍成了一個大大小小的圈子，手拉著手兒載歌載舞，到處是一片祥和安樂的氣氛。
成綺韻站在帳前，微笑著看著歡樂歌舞的牧人，聽著那音樂的節奏，下巴微微點著，應和著他們的節奏，似乎也要隨歌而起了。這時一個人悄然走到了她的身後，壓低嗓音稟報了幾句。
成綺韻肩頭隨著牧人的歌聲輕輕晃動著，若無其事地轉過頭，吩咐道：“讓他們動手，不要幹預。等他們成功之後，把艾慎帶回來，其餘的人全部消失”。
“是！”身後的人影又悄然離開了。
“韻兒”。
“大人”，成綺韻扭過頭，臉上換上了甜甜的笑。
“你怎麼也晃來晃去的，喜歡他們的舞蹈麼？”
“他們的舞蹈歡快灑脫，別有一番味道，還不錯”。
楊淩走近了來，攬著她的腰望著那些載歌載舞的牧民，笑道：“我倒更喜歡你跳的舞蹈，比這要好看一百倍”。
“我？”成綺韻的眼珠溜溜兒一轉，詫異地道：“我有在大人面前跳過舞麼？我怎麼不記得？”
“怎麼沒有？記的那是你第一次到我府裏，住在內書房，纖腰上系著一條黃金的腰鏈，跳的那天竺舞蹈........，水為膚、蛇為骨，嫵媚的扭動、魅惑的眼神，好一條要命的狐貍精”。楊淩嘿嘿地笑。
成綺韻咬著唇，笑盈盈地打了他一下，她伸手掠了掠發絲，眼波流盼地媚聲道：“那........人家今晚再跳給你看，跳給你一個人看，好不好？”
“唔！唔唔........好！”，成綺韻忽然發現楊淩放在腰間的手拿開了，他的兩只眼睛望著前方，臉上的表情無比的嚴肅，那下巴還在很認真地點著，好一副和她正在談‘公事’的無恥嘴臉。
成綺韻會意地移眸橫睇，不出所料，崔鶯兒在封雷、荊佛兒等人的陪同下正從帳前經過，她雖然不便過來相見，那雙澄澈如水的眸子可一直盯著這兒瞧呢。
“哼！老爺就只怕她！”成綺韻忿忿地哼了一聲，一邊若無其事的背起了雙手，一邊把那靴尖兒壓上了楊淩的腳面，肩膀向前一傾，輾呀，輾呀……
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