素色的馬車駛進一望無際的翠竹林, 夏日竹林茂密，馬車才一進去，就已經被竹葉掩住，融進了濃的化不開的綠色裏。

湘南城裏

櫟容長到這麽大, 哪裏見過這麽多威風的駿馬, 匹匹精神抖擻毛發鋥亮，瞧著就是馬中上品。

見櫟容看得出神, 顏嬤笑道：“少夫人也懂馬麽？”

櫟容撫了撫馬鬃，“鬃毛挺立, 膚色釉亮。”櫟容指向馬腿, “腿根修長, 前蹄圓厚，還不是難得的好馬？”

顏嬤馬場出身, 也算是半個內行，見櫟容一板一眼說的還都在點子上, 扭頭看向一旁的辛婉，嘖嘖道：“夫人聽見了麽？少夫人也是個行家呢。”

辛婉朝櫟容露出讚許之色，“這也是芳婆教你的麽？”

櫟容實誠點頭, “芳婆閑時就喜歡嘮嗑, 有的沒的說個不停, 我覺得有趣就記下了。”櫟容想起辛夫人主仆都是馬場的人，臉紅道，“剛剛我胡亂說的，夫人才是真行家, 可別笑我啊。”

“說的很對，怎麽會笑你。”辛婉端詳著櫟容姣好的臉，“要不是薛家後頭有事，我真想把芳婆留下，家有一老如有一寶，芳婆啊，可是個寶貝。”

櫟容噗哧笑出，薛燦走近，對辛婉道：“夫人居然可以短短三天就籌措到這麽多好馬？”

辛婉篤定笑道：“你忘了辛家是做什麽的了？嫁人後雖然不用做馬的買賣，但早年陪爹行走賣馬，也知道不少路子。辛家興旺的時候，馬場上少說也有幾萬匹之多，好馬抵良將，這些馬就是我預祝燦兒旗開得勝的禮物。”

薛燦抱拳感激道：“夫人大恩，薛燦銘記在心，以後一定還夫人辛家的馬場，重振辛氏聲威。”

辛婉鳳目掠下，走向搓蹄的駿馬，她忽然很想躍上馬背，像少年時那樣策馬奔騰在天地之間，無拘無束，如雲如燕。

辛婉撫過結實的馬鞍，回看薛燦道：“我還記得，當年爹說，如果我是個男子，一定是他最得力的兒子，別看我現在深居府裏，當年，我馬術連幾個哥哥都比不過呢。”

“夫人巾幗不讓須眉，紫金府上上下下，真不是常人能打理得來的。”櫟容由衷佩服著。

顏嬤抿唇笑著，“少夫人可別這麽說，將來一切可比紫金府大得多，少夫人還要幫小侯爺打理更多吶。”

“阿容聰明能幹，一定的做的來。”辛婉收回撫馬的手，“今早已經收到鷹都來報，關懸鏡昨夜進城，直奔太保府…待了足足一個時辰。回去後不久，子夜時分，戚太保換便服出府，去了青陽門第七戶…”

“那是關懸鏡家。”櫟容驚道，“戚太保又去找他做什麽？”

“探子來報說，關懸鏡出太保府時，臉色很不好看，那位宮大人步伐哆嗦，是拽著關懸鏡離開的。”辛婉輕聲道。

薛燦若有所思，“看來，關少卿又是直言直語惹怒了戚太保，要不被拽走，怕是要留下手腳腦袋。不過…戚太保子夜又便服悄悄去關家…其中必有蹊蹺。”

辛婉讚許點頭，示意薛燦繼續說下去。

“關懸鏡激怒太保不假，太保當時震怒趕走他也是真的，只是，戚太保更多的是做給旁人去看，他是只老狐貍，當然知道朝廷無人可用，心裏再氣也不能現在就殺了關懸鏡。隔日等戚太保把紫金府姜國人起事的消息告訴皇上，當務之急就是指派領兵的上將，照昨夜關懸鏡的境況，上將人選…一定不會是他。”薛燦輕撚腰間鷹墜，自若緩緩說出。

“那半夜去找他又是哪一出？”櫟容有些不明白，話才出口又恍然大悟，試探著道，“難道…是有別的事…要避開旁人交給關懸鏡？”

辛婉笑看櫟容，不住頷首讚嘆，“所以我才說阿容聰明。”

“朝廷所憂，也是我們之前顧忌的，而且，應該比我們更發愁才對。”薛燦笑道，“如果我沒猜錯，戚太保夜訪關家，是不得不把雍華寶藏告知他，希望他竭盡所能找出寶藏，支撐朝廷抵抗不怕死的姜國人。戚太保見識過當年姜國這塊硬骨頭，他知道這場仗不好打。”

薛燦繼續道：“既然安樂侯和宋太傅身上都有和寶圖關聯的刺花，也許，其餘重臣，甚至戚太保身上也有什麽…戚太保和朝廷無路可走，也只有指望找到雍華寶藏，而關懸鏡，就是他唯一可用的人。”

——“你們都看不出的圖，關懸鏡一定也看不出。”櫟容肯定道。

“身陷迷局，稍有不慎就會沈淪不起。”薛燦望向鷹都所在的方向，“戚太保錯了，他根本不該讓關懸鏡做這事。起初我擔心他會不會委任關懸鏡做領兵上將，現在倒是連這位太保大人都在幫我，既然不是關上將，那就沒有人可以擋住姜人的路。”

辛婉靜靜聽著，淺笑又道：“照燦兒來看，朝廷這會兒在忙什麽？”

“清點國庫，召集將領，還有就是…”薛燦擡起俊眉，“讓禦刃坊點起爐火，打造兵器。”

“不錯。”辛婉點頭，“每次押送烏金，我都會讓人備下不少可鑄兵器的烏石去，只不過我聽說，那些烏石都丟棄在禦刃坊的院子裏，幾年都沒人撿上一顆，多年無戰事，禦刃坊已經有年頭沒有開工，這會兒忽然要起爐，真不知道還有幾個師傅做的了這活。”

——“烏石才是真正的好東西。”薛燦眉頭微蹙。

“要是…”辛婉話裏帶著叵測的意味，“沒有提煉幹凈的烏石呢？石中帶金…又是不是好東西？”

“石中帶金？”薛燦黑目驟亮，錯愕的看向辛婉徐徐誘之的鳳目，“夫人…你送給禦刃坊的烏石…也是早有打算！？”

——“阿姐告訴過我，黃金柔軟易斷，烏石再堅韌，要是提煉不幹凈留下金渣金沫，鑄造出的兵器表面看不出什麽，但只要真刀真槍動上，就會不堪一擊…”

薛燦面露喜色，“夫人，朝廷不用烏石，這會兒急急用上，鑄成的兵器根本抵擋不住我們手裏的刀劍。到那時…”

——“還不殺得他們片甲不留！”櫟容歡喜道。

辛婉面容仍是澄靜，但一雙眼裏也深蘊著盡在帷幄的自信，“戰事就在眼前，禦刃坊已經沒時間再去購置其他鐵石，只有用囤積的材料，早年一步閑棋，沒想到真的派上用處。”

“後天是個黃道吉日。”清風拂過辛婉昂起的臉，“誓師伐周，匡扶姜氏，就定在那天吧。”

薛燦沈著頷首，迎風望著故國的方向，撞死碑下的父親，要知道自己的兒子終於扛起覆國雪恥的旗幟，也會覺得欣慰吧。

鷹都城裏

天才蒙蒙亮，戚太保的命令已經下到城中各府，每個府上的姜奴都被聚集到集口，約莫著有好幾百人。

早起的鷹都百姓揉眼道：“怎麽又是姜奴？難道又有哪位大人倒了血黴？”

“不該啊。”有人疑道，“看來全城的姜奴都在這兒，哪家也不可能有這麽多姜奴，真是奇怪。”

旭日升起，集口聚集的百姓也越來越多，不止是姜奴，周人臉上也滿是驚恐，不知道又發生了什麽可怕的事。

灰衣孟慈面色凝重，他步履遲緩走上集口，掃過跪地姜奴一張張膽怯的臉，低咳了聲道：“太保大人有令，將全城姜奴一道收押進天牢，城中百姓要有私藏姜人的，一律斬首處置。”

——“啊！？”百姓一陣騷亂，“姜人又怎麽了？是又殺人了不成？”

孟慈心中深嘆，面容仍是無情冷酷，“湘南紫金府，勾結姜人意欲犯上作亂，已集結烏合之眾就要反我大周，不光是姜人，城中百姓要有和湘南有瓜葛的，也速速去大理寺備案告知，要不然…被查出與他們勾結，也是死罪難逃！”

臺子下又是陣陣驚呼，“紫金府？薛家？不可能啊，薛家年年進貢，對朝廷一片忠心，誰反也不可能是薛家，孟大人，是不是弄錯了？”

——“是啊，紫金府會和姜人有什麽勾結？一定是弄錯了。”

孟慈掃過那些愚蠢無知的臉，齒間戰栗著道：“戚太保所查，皆是事實，紫金府小侯爺薛燦，薛燦…”提及這個名字，孟慈也是後怕不已，他初見這人就覺得不簡單，但他怎麽也想不到，薛燦竟會是…太子虔未死的骨血，姜國陰魂不散的皇裔…

——“薛燦，是姜人餘孽！”孟慈恨不能咬碎牙齒，“紫金侯夫婦窩藏姜人多年，召集人馬就要攻我大周，你們一個個聽好，鷹都城裏不得再有可以隨意行走的姜國人，除了集口這些，要再有發現，格殺勿論！秘而不報的，同罪當誅！”

“紫金府窩藏姜人！？”“薛小侯爺是姜國人！？”

集口上跪著的姜奴眼睛驟然亮起，枯瘦幹癟的臉上都溢出驚喜與希望，他們無聲的對視著，眼神裏交匯著不可思議。

亡國近十年，他們已經習慣了做牛做馬，只盼著多活一日就好，誰能想到，姜魂未滅，竟有人可以舉起覆國的大旗，真的要殺向鷹都來了？

孟慈看出姜奴們眼中燃起的希望，他冷酷瞥看，話音陰沈，“你們最好盼著他們殺不進鷹都，要真有那一天，也是踩著你們的血。”

——“孟大人，才安定了幾年，豈不是又要打仗了？”有人鼓足勇氣。

孟慈怒揮官服，竭力維持著朝廷的威嚴，“大周十餘萬精兵，還會怕區區千人！？”

百姓面面相覷，不知怎麽的，對這朝廷也沒什麽十足的把握。他們還記得騎赤鬃進皇城的薛小侯爺，馬背上的他雄姿英發，灼亮的黑色眼睛閃著讓人不敢輕視的精光，去太保府時，他無視旁人的眼神，和鬼手女同騎一匹馬，都說鬼手女有通靈秘術，莫非…薛小侯爺敢起事，也是因為有鬼神相助？

不然區區千人，怎麽會敢和大周抗衡？

——“聽說薛小侯爺娶了鬼手女為妻啊，大婚就是不久前的事…”有人驚喊道。

“啊…”更多人連連尖叫，露出懼色，“鬼手女會不會馭屍為兵馬，從地下爬出一群死人占了咱們的皇城啊…”

膽小些的百姓已經四散逃開，留下的人也是面色蒼白，無助的看著臺上氣得發抖的孟慈。

“荒謬！”孟慈怒吼道，“鬼手女不過一個尋常殮女，什麽鬼神，什麽馭屍，再有造謠生事以訛傳訛的，大理寺就割了他的舌頭。”

圍觀的百姓漸漸散去，巷口裏，一個黑衣人影飄然佇立，他註視著被帶去大牢的姜奴，狹長的眼睛緩緩垂落，他轉過身去，腰間的青色玉蕭清冷剛硬。

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