白古游敗的那一戰，還是敗在他不忍心殺大楚子民，忠勇過頭，才令他輸了那一仗。也是朝廷處處掣肘，糧餉跟不上。一代戰神，沒有輸在敵人的戰術上，卻輸在了自己的忠心，和自己豁出性命去庇護的大楚朝廷手裏。

“侯爺？”屈肆封喚了一聲。

“沒事，有錢了，我得跟人合計一下怎麽用。陸觀他們有信來嗎？”宋虔之問。

“來過人，陣地換了，這兩日間要送八個人來宋州府。”

“什麽人？”剛問了這句，宋虔之就想起來，跟著許瑞雲他們去循州府打探的那幾個人，如今正是缺人，那幾個都是好手，突然讓人送回來，怕是出了什麽岔子。宋虔之略一斟酌，吩咐屈肆封，讓傳話的人回去回話，人送回來就在宋州府裏看管起來，不必隨軍。

“什麽時候開戰？季宏有什麽動作嗎？柳家少爺救出來了沒？”宋虔之問。

“柳平文已經得救，只是他父親……”

宋虔之點頭表示知道了，打發屈肆封出去整軍。

他換上一身重鎧，拔出長劍，歸劍入鞘。

窗外正是夜深，腳步聲不絕於耳，伴著陣陣馬嘶，宋州城一夜無眠，寥寥數百戶才逃回來的平民亮起了燈。

及至大軍出發，宋州城民夾道跪送，有些人背上背著小孩，手裏牽著老人，他們個個不發一言，跪在路邊，一路從州府衙門跪到城門，十步就有一人手執火把，為大軍照路。

壓抑的沈默中只聽得馬蹄聲響，軍隊行進的習習聲，和子夜的長街上，隨著微風擺動的零散幡旗。

宋虔之坐在馬上，將將要進城門洞，聽見一個稚嫩的童聲大喊：“征南軍必勝！大楚必勝！”

繼而聲音連成一道長龍，從街頭傳到街尾，山呼海嘯一般連成一片：“征南軍必勝！大楚必勝！”

宋虔之回頭看了一眼。

火把蜿蜒，送行的宋州百姓紛紛起身，一面喊一面舉起火把，明亮的火焰翻騰如浪，照徹整個宋州城，將黑夜燃成白晝。

宋虔之朝身後一抱拳，不再回頭，帶領大軍出了城。

·

“不可，陛下，此乃斷尾求生，宋州既已攻克，循州只餘下一個季宏。安定侯斷不會連此人都無法對付，當務之急，是要在南州站穩腳跟，籠絡南邊的望族大姓，安排官職，各司其職，天子在，朝廷在，我大楚就在。”

連日混亂奔逃，昨日北面逃下來的官員陸陸續續在南州安頓下來，當地大族趁夜也都覲見過了李宣。這一夜文官也都沒有閑著，各自在左正英的安排下，草擬文書，昭告天下，將李宣改名為苻明晟，繼承大統，首要是要為李宣正名分，之後便要將詔書發給各州，定登基大典的日子、流程，雖然都有祖制在前，畢竟李宣是榮宗的私生子，須為他編出一套真龍天子的說頭來。

南州行宮比著京城皇宮建造，僅僅是小了一些，議事的正殿也是，殿內此刻只有左正英、秦禹寧、楊文、榮季在場，南州大姓萬家、司馬家俱無人在，也是左正英的意思，便要給南面的世族一些好處，也要按部就班，不可操之過急。

“南州諸事已定，末將留下八千人，餘下大軍隨我去支援循州，有何不可？”龍金山情緒激動，聲音如雷。

左正英不悅地看了一眼秦禹寧。

人是秦禹寧帶來的，秦禹寧心中叫苦不疊，龍金山發起狂來，豈是他一個尚書文臣能夠按得住的。何況龍金山本就是山賊一路，不按常理出牌，同他講天下大義，那不是對牛彈琴嗎？

“坎達英已追到了宴河，逼近衢州，若是他發起猛攻，你將陛下的安危置於何處？”左正英一手握著胸襟，臉色微微發紫。

“宋州、循州地勢險峻，如果我們能拿下，就有了退路，便是坎達英追擊過來，末將仍有翻盤的信心。左大人想在南州定都，如今前線離此地不過二三百裏，便是有風平峽在，現有的兵力和糧草，也抵擋不住。坎達英同樣是泥牛入海，他不敢打過宴河來，劉雪松立了軍令狀，一定能將坎達英拖在宴河北岸，糧草也足夠支撐一個月。要是一個月後，循州仍拿不下，末將願意提頭來見。”龍金山乜眼掃了一圈。

李宣臉色煞白地坐在龍椅上，不發一言。

秦禹寧和楊文俱是思索神色。

左正英看了一眼兵部、戶部二人，臉上紫漲愈甚，嘴唇發抖略略張開，雙目鼓突，一頭栽倒下去。

“太傅！”李宣一聲驚叫。

門口亂作一團，呂臨親自跑出去找太醫來看診。

作者有話要說： 改BUG

☆、驚蟄（捌）

杜醫正到時，左正英滿臉痛苦，臉皮和嘴唇已呈紫黑顏色。醫正頓時如臨大敵，叫小徒取來藥箱，一陣乒乒乓乓翻找出藥瓶來，取出一丸保心丹，餵給左正英吃下，將人放平，讓他躺著休息。

外間眾人不發一言，李宣坐鎮，卻如坐針氈。他雙手交疊在一起，掌心不斷冒汗。

醫正說左正英是急發心疾，服下保心丹就無大礙，幸而發病時身邊這麽多人在，藥吃下去的時候正好，只要人定下來，心臟疼痛便會得以緩解，稍事休息就可恢覆。

然而直至第二天破曉時分，左正英還在內殿躺著。

外間幾人俱是一夜未睡，起初還在議事，議到後來發現樁樁件件都要落到左正英頭上去拍板，只得作罷，且叫司天監的官員來了一趟，吩咐司天監去算日子。後半夜，南州州府來見，還帶來州府衙門的錢谷師爺。

秦禹寧拿手背遮住眼睛，一臉慘不忍睹，戳了戳楊文，示意他帶出去說。

榮季已帶走了司天監官員，一時間殿內只剩下天子與兵部二人面面相覷。

這是龍金山第三次面聖，第一次在苻明懋帶人闖宮時匆匆一面，第二次李宣授他鎮北軍帥印，第三次便是現在。

李宣看上去疲憊已極，眼下裹著兩團烏青，眼神定定地釘在地上，想著什麽。

天光漸漸由青轉白，李宣一身明黃色龍袍，被淡淡的晨光籠罩，面容皎潔如月，確是難能一見的美男子。

龍金山收回視線，心裏卻在琢磨，李宣的性子軟，鎮北軍能不能南下，最後只能是左正英來拍板。秦禹寧已經擺明了不跟左正英起沖突，大象鼻子插蔥，揣著手在旁邊木然聽令。

“既然太傅病了，末將先告退。”龍金山上前請示。

李宣晃了一下神，疲倦地籲出一口氣，一手支額，揮了揮手。

龍金山便告退出去。

秦禹寧視線從殿門收了回來，殿內只餘下他與李宣，秦禹寧嘆了口氣，沈吟道：“陛下，鞏固南面疆域，於我朝廷安定，大有裨益。”

李宣搖頭：“太傅的思慮也並非多餘，狄人驍勇善戰，坎達英寶刀未老，他手裏的李明昌，可謂如今天下第一謀士，白大將軍也折損在他手裏，即便他不是光明正大之人，陰謀詭計，未必不能成事。朕並非懼戰，而是整個朝廷既已來了南州，若不站穩腳跟，還有何土可守，何國可稱？”

“不如讓龍金山分兵南下，留下守城之軍，再以快打快，速戰速決。”秦禹寧放低嗓音，“陛下，龍金山可是願意立下軍令狀的，想必已是成竹在胸。”

李宣猶豫未決，只說等左正英醒來再議。

此時楊文也從外面進來，短短月餘，他滾圓的肉臉已消瘦下去，從京城南下途中，他夫人病重，藥材難尋，人被留在了孟州，昨日被留在孟州陪伴他妻子的家丁抵達南州，因天氣太大，陰陽先生鐵口直斷，要在孟州為他妻子下葬，才能保楊家世代平安。

楊文眼睛泡腫，擡起眼看人時令人只覺得陰氣沈沈。

“陛下，南州府庫充裕，存糧頂得上三個京州。”

聞言，李宣與秦禹寧都松了口氣。

“這一仗，可以打。”秦禹寧望向李宣。

楊文揣起手，一言不發。

李宣沈吟片刻，道：“待太傅醒來，朕與他說。”

隨即楊文與秦禹寧同時起身，二人正要辭出，李宣的聲音響起：“楊卿留步。”

楊文站住腳，秦禹寧出去。

庭院裏呂臨站在樹下，正對著一株開得火紅的石榴樹仰頭望向梢頭，晨曦中有兩只雀在枝頭跳躍，引得花枝亂顫。

“呂大人，借一步說話。”秦禹寧此言一出，呂臨便同他走到東側廊廡下，秦禹寧皺著眉，一面同呂臨說話，一面四下留意，他一眼也不曾看著呂臨，說完便匆匆告辭，離開行宮。

當天接近中午時，左正英才悠悠醒轉，坐在榻邊，長籲短嘆。聽見聖駕親臨，左正英施施然下地，尚未起身，就得李宣的特許，準他坐著回話。

左正英一手扶著額頭，先稱自己頭暈，隨在天子身後的醫正上前來替他把脈，好一番望聞問切，意味深長地與左正英對上一眼。

“陛下，太傅憂思過度，上了年紀，乃是急怒攻心，引發心疾，需要靜養數日，方得安穩。”杜醫正退下。

“朝中事多，一樣也少不得太傅，可朕也不能不讓太傅休養，不如就在宮裏養著，待稍好些再回去。朕若有事，也可以就近向太傅請教。”

李宣擺出十二分的恭敬，左正英欣然，自然答應。

然而左正英萬萬沒想到的是，龍金山已帶兵出城，就在他借病躺在榻上休息的半日裏，龍金山憑鎮北軍帥印，留下一萬鎮北軍，交給鎮北軍中兩員老將，自己離開南州行宮後，立刻便帶了兵出城。

傍晚時分，秦禹寧才得人來報。

“什麽？！”襪帶從秦禹寧手中滑落，他口幹舌燥，出氣發出牛喘一般的聲響。

“小的到鎮北軍大營去請龍將軍過來，只見大營已經搬空了一半，校場上正在操練，來來往往的兵將極多，小的便稱托了大人的名號，稱是兵部來人，問他們今夜是否有公事行動。結果得知，軍中正在點兵，要派兩千人到宴河前線支援劉將軍。小的又說尚書大人請龍將軍前來議事，卻得知龍將軍已帶兵南下，早晨便已出發，此刻怕是已經出南州到郊州西北的狹雁嘴上，過一隘口，便是郊州地界。”

邊聽著家丁回話，秦禹寧腦門不斷滲出汗來，連帶唇上才生出的胡須也浸得發亮。

“這個混賬東西，已經替他去求陛下了，就不能再等一等，不行，你叫人備馬，我親自去追。”

家丁畏怯難當地擡頭看了一眼秦禹寧。

“還有什麽？全都說了！”秦禹寧急道。

“小的在校場碰到兩位公公，陛下也請龍將軍進宮說話。”

秦禹寧登時面如死灰，牙齒打戰，不由自主地從牙齒裏擠出一句：“這個瘟生！”他尋得一絲力氣，低頭扯緊襪帶，趕緊穿鞋，起身穿衣，臨出門時，聽見女兒在後面叫他吃飯。

秦禹寧急急忙忙低下頭鉆進轎子，從窗戶上撈開簾子吼了一聲：“不吃了！你們娘倆吃，今夜也不回來！”

夜色籠罩上這間四合小院，這是司馬家騰出來的一處院落，只有京城秦府四分之一大，寄人籬下，司馬家還給了秦家三個手腳利落的婆子，七名貌美如花的丫鬟，兩個腿腳勤快的使喚小廝。

不出一個時辰，宮裏就鬧了個翻天。

左正英伏在一邊不住喘息，抖著手往嘴裏餵了第二顆養心丹，宮侍遞上來的水，他一氣喝了個精光。

萬家和司馬家都有人在朝，來的兩個一人在鹽道任上，一個在糧道任上，官職都不高，僅做到四品。按左正英的意思，都可直接擋出去，偏偏這兩人進來便告狀，事關軍情，李宣心裏犯怵，拿不出天子威嚴來震懾，便叫先把人放進來，引到一處偏殿讓他們先待著。

緊接著李宣就找到左正英，問他怎麽辦。

“派人去追，把龍金山和他帶的大軍都追回來。”左正英的嗓音直突突從肺裏發出來，說完就是一頓驚天動地的咳嗽，似要把肺給吐出來。

“朕已經叫人拿著聖旨去了。”

左正英神色稍霽，正要說話，又聽見李宣緊跟著一句：“就怕追不回來。”

左正英楞住了，朝中如今當用的他誰都可以想得住，唯獨這個龍金山，是草莽出身，不聽大局，只憑一腔忠義，他忠的不是大楚朝廷，而是心底裏的那桿秤。

“完了。”左正英越想越覺不妙，眉頭倏然一蹙。

李宣趕忙走下來，抓住他的手搖撼：“左大人。”

左正英看了看李宣，發直的眼漸漸回神，深吸一口氣，定了定，宮侍順勢遞給左正英一碗參茶。

喝完之後，左正英覺得心裏那股尖銳的疼痛稍停了停，只是有些頭暈，他多坐得片刻，便起身，反手握住李宣握他的那只手。

這一個眼神看得李宣心中難過，左正英年紀大了，眼皮層層疊疊將一雙精光四溢的眼裹在裏頭，到南州後，這雙眼睛一天比一天發黃，發紅，老人家臉上的皺紋如同融化的冰塊，表層皮膚越來越松。

左正英兩只手將李宣的手握在掌中，溫聲道：“老臣去見見這兩家人，陛下用過晚膳了沒有？”

一整日李宣都忙著處理六部送來的文書，沒完沒了地見大臣，從北方下來，折損不少官員，都要填補上去，他只有叫禦史寺的韓松，麟臺臨時任命的一個主事過來，在冊的檔案大量遺失，今日才安排下去補撰。然而只要多過一天，死在路上的官員，他們的坑必須立刻填補上，否則偌大一個朝廷，竟無力運轉。

幸而還有大半州府能夠自行運轉，除了南州直接被北方朝廷接管，隨著坎達英南下，整個大楚朝堂近乎失靈，淪陷各州互相消息不通。李宣一度擔心坎達英會延續黑狄的作風屠城，跑出去的探子要麽沒有探到消息，要麽一去不返。

這節骨眼上，沒有消息，就是最好的消息。

如果北方遭到屠城，便會有大量難民從死城四周向南面逃亡，南州尚未有成批量的難民湧入。

然而這樣的日子，十分難捱，腦門上懸著的利劍，不知道什麽時候就會掉下來將人的頭顱紮出一個洞來。

李宣艱難道：“太傅且去，不必理會朕。”

左正英整肅容色，輕拍了一下李宣的手背，疲憊不堪的雙目註視他：“陛下的龍體，是國事。您的身前有千萬人為您遮風擋雨，但您自己得撐住，沒有了龍脈，就要改天換地，臣民們所依附的根本，就會煙消雲散。陛下一定要保重龍體，為我大楚繁衍後嗣，江山才可千秋萬代。”左正英的手掌將李宣的手緊緊合住，看了他一會，直起身，閉眼長出一口氣，步履蹣跚地走向殿門，擺手示意宮侍不用攙扶，邁出門去。

·

是夜狂風驟雨，電閃雷鳴，宋虔之不得不命人就地安營，在郝九的帶路下，一半人馬住進村子，另一半就在村外不遠處的平地上紮營。

牛油蠟燭微弱的燈火在營帳裏晃動，帳子上映出男子精壯的前胸與消瘦的腹部。

宋虔之舒展雙臂，換了一身裏衣，白衣勝雪地盤腿坐到榻上，小指勾住脖子上的紅繩，指頭黏在那玉佩上，說不出怎麽回事，就覺得安心。

大雨沖刷在頭頂的帳篷上，猶如萬馬奔騰，踐踏著人的頭皮沖撞過去。宋虔之喝了賀然送來的藥，帳篷底部水流潺潺，原本四周都是紮緊了牛皮，被激流沖刷了一個時辰，索性宋虔之把榻和桌子都架高，任憑流水從地下沖過去。

“侯爺。”賀然出聲。

宋虔之看了他一眼，手指離開玉佩，撚起被子一角。

“咱們還要趕路多久才能到循州啊？”賀然不安地問，他趿著一雙草編鞋，水流在地面形成食指深的一層淺膜，沖得賀然兩只腳都冰冷。

“上來。”宋虔之拍了拍榻。

賀然看了他一眼，為難地低頭，他光溜溜的腳丫子在水裏不安分地動來動去。

“用被子擦，沒事，等太陽出來曬就是。”

賀然大著膽子，跟侯爺擠到一個被窩裏，兩人睡得遠，中間被被子分得明明白白，互相挨不著。

“像現在這樣每到一個村就停下來整隊，再有十來天，就能到循州最北的城鎮。”

宋虔之側身把蠟燭吹了，左右無事，正好睡覺，剛把眼睛閉上，腳碰到一只冷冰冰的腳。他眼睛睜開，在黑暗裏朝賀然的方向看了一眼，那孩子也閉著眼。

“這麽冷？”宋虔之自己腳暖和，湊過去貼到賀然冰冷的腳背上。

“不、不怎麽冷。”

“剛才水裏泡的，貼一會就不會冷了。這一路辛苦你照看我，你想要什麽，告訴我，等你回去寨子，我讓人給你備一份厚禮。”大雨迫使宋虔之要讓軍隊停下來，時辰尚且不晚，還沒入亥，睡覺早了點，不睡又無事。賀然又說他中的毒，不宜飲酒，這下子只有躺在床上閉目養神。

然而眼睛一閉上，就忍不住想循州到底什麽個情形。

宋虔之已經失去陸觀的消息好幾天，大軍出發以後，循州再也沒人來信，開打沒開打，誰占贏面，遇上什麽困難沒有，一概不知。有時候夜裏不好睡，一晚上宋虔之要從淺眠中醒來三四次，再把被子往懷裏一卷，當是個人抱著，方能安寧一些。

原他也沒這種毛病，宋虔之想來想去，覺著人當真不能慣著，從前他什麽毛病也沒有，跟陸觀在一塊之後，嬌氣的毛病越養越多。

索性趁現在沒在一處，想改改，反而越改越是想他。昨天一早醒來，襯褲和床榻竟然濕了一團，搞得宋虔之面紅耳赤，口幹舌燥，只得捂臉默對一床狼狽。他打小就在周太傅一身正氣的教養下長大，入了麟臺，或有應酬，都是點到為止，連自瀆的時候也少之又少，忙起來兩三個月也不想一回這種事。誰知道這一路行軍，白天黑夜都在排事，見不完的人，做不完的事，竟還溢了……

宋虔之想得出神，一條胳膊枕在腦袋下面，賀然問了兩遍他才聽見，猛然回神。

“不想，忙起來哪有功夫想，英雄氣短，兒女情長，再說了，你還小，不知道，男人與男人在一起，同夫婦之間，總還是有些差別。”

“什麽差別？”賀然眼睛發亮地盯過來。

宋虔之支吾片刻，無奈道：“你就不能想點別的？你就不想家嗎？”

賀然不以為然：“好男兒志在四方，而且我這個年紀，正是應該知道些事的時候，在我們寨子裏，十四歲就該知道怎麽辦事了，我這都要十五了，要不是打小學醫，還沒人同我講。我現在也沒個睡不著的時候能想的姑娘，我會不會跟你們是一樣？”

“一樣什麽？”宋虔之咀嚼出了味兒，一巴掌拍在賀然額頭上，“小毛孩子，等你有喜歡的人了，他是個男人你便喜歡男的，他是個姑娘，你就老老實實去成家生孩子。這有什麽好想的？”

“我怎麽知道喜歡不喜歡？我心裏總要先有個喜歡的樣子，再去找吧？”

宋虔之抱著被子翻向裏側，把後腦勺丟給賀然：“那還叫什麽喜歡？兩情相悅，是天定，你要是照著喜歡的樣子，不曾動心的時候，何來喜歡的樣子？那叫自以為是。等那個人出現，你自然就知道了。”

帳篷裏安靜了一會，唯能聽見鋪天蓋地的雨聲，賀然冰冷的兩只腳貼上來蹭宋虔之的腳和小腿取暖，動作很輕，似乎怕宋虔之一腳把他踹翻下去。

這麽兩個人挨在一起，宋虔之心裏卻覺得空落落的，他呼吸緊了一下，恢覆平靜。

☆、驚蟄（玖）

“侯爺。”

宋虔之毛躁地翻身回來對著賀然，皺起眉頭。

賀然縮了下脖子，奓著膽子問了：“京城是個什麽樣的地方？我聽人說，京城裏遍地都是金子，連皇帝老爺用的那個恭桶，都是金子雕的。”

宋虔之木著臉：“連皇帝老爺拉的屎都是金疙瘩。”

“……”賀然嘿嘿笑，兩只手臂像蠶蛹般把自己抱著，朝前聳了一下，臉杵到宋虔之跟前，“我們那裏窮鄉僻壤，沒什麽見識，侯爺不要笑我。”

“沒有沒有。”宋虔之想起一件事，問賀然，“你們寨子裏那位主君，很信任你，你也精通土話和官話，想沒想過將來入朝為官？”

“那還要好好讀幾年書，我知道十五歲才能考，我還沒到年紀。”

宋虔之想了想，十五歲其實也為時尚早，等回去以後要跟朝中幾個大人商量，說服李宣，有些祖制是時候修正了。譬如說男女十三歲便可成親，身量尚未長齊，也過於早了些，對女子更是，生孩子對女人而言都是鬼門關上打轉，十四五歲生產難產的婦人遠比二十三四歲難產的婦人要多，這本是在太醫院與人閑談時隨口聊到的，現在遠在千裏之外的循州，聽著帳篷上沖刷的大雨聲音，空氣並不冷，帶來的是恰到好處的涼爽，偏這一根線頭冒了出來，宋虔之暗暗記下。

“我想好送你什麽了，你聽聽看，若是不喜歡，就換一樣。你若是不急著回去，到時候跟我去一趟南州，在南州買一套科考用書，你帶回寨子裏。”

“那太好了！”賀然叫道。

宋虔之見他還是孩子心性，不禁笑了起來。

“不說話了，快睡覺。”宋虔之說完就閉上眼睛，沒消停到一刻鐘，就聽見賀然小聲地問：“侯爺，你睡著了嗎？”

宋虔之打定主意不理他。

賀然自言自語起來：“我想過了，將來我就找陸大人那樣的，踏實。”

宋虔之睜開眼睛看他。

賀然嘿嘿一笑，笑容帶著少年人的爽朗無邪：“侯爺不知道，你中毒的時候，陸大人每天|衣不解帶地忙前忙後，叫你沒叫上一萬聲，那也有一千聲，都告訴他你聽不見，陸大人還是堅持要把你叫醒。陸大人抓來一個獠人巫醫，那巫醫叫陸大人去找漱禍，他才上我們寨子找的，也是巧了，原本只是借道，竟然用得上裝裝樣子收的漱禍。虧是遇上我，陸大人以為是毒物之間相克，大量提煉漱禍真同那巫醫所說可以救命，當時侯爺昏了好幾天，陸大人也是關心則亂。也是那麽巧，讓我撞上，所以才決定將計就計，看那巫醫想做什麽，結果發現他忠心於宋州一員守將，叫趙瑜的。”

“你說誰？”這個名字對宋虔之來說很熟。

賀然盯著他說：“趙瑜啊，侯爺知道？”

宋虔之冷笑點頭：“不僅知道，我還替他向朝廷請過功。”

“唉，要不怎麽說活人比死人可怕呢。這個趙瑜，被人從府牢救走，沒帶那巫醫，巫醫讓陸大人去找漱禍，要是陸大人千辛萬苦尋來的藥，反成了侯爺你的催命符。”

念頭才一起來，宋虔之心裏便涼透了。如果陸觀做了害死他的幫兇，他這個人就廢了，是一條攻心毒計。

“我就跟陸大人說，將計就計，一面讓巫醫去煉藥，一面我也煉藥，餵給侯爺的是我煉的藥。只是侯爺中的毒實在難解，出自獠寨古方，代代口口相傳，原本配這藥，就沒想過要有解藥，是孫逸命趙瑜手下的那名獠族巫醫所制，只為殺人。前前後後費了不少功夫，侯爺一直不醒，陸大人前前後後看護你好幾日，對這藥造成的痛苦最清楚不過，誰想到他會親身試毒，要不是命大，當然，也是我醫術精湛……”賀然說到興頭上，一對眼睛在暗夜裏直放光。

宋虔之打斷他：“試毒？試什麽毒？”

“孫逸射殺侯爺的毒箭剩下不少，我當然是不讚成多一個人中毒，陸大人趁我不註意，自己拿箭紮傷自己，不試也得試。侯爺你是不知道，他是拿命在搏你一條生路。”話音未落，賀然眼前一花，等他回過神，已經被踹到地上坐著了，他扶著腦袋從水裏爬起來，渾身上下單衣都滴著水，冷水浸得他鼻子發癢，猛然一個噴嚏。

榻上，宋虔之已坐起身來，兩手搭在腿上，嘴唇不住顫抖。

賀然兩條胳膊軟面筋似的拖著，又打了個噴嚏，手指捏住鼻子，眼睛睜得大大的看宋虔之，小聲哄道：“都沒事了，這不是，你倆都好好的嗎？已經過去了，陸大人沒遭罪。我就是說，就陸大人這樣的，才配做男人，將來我要是喜歡誰，一定得是這樣的，就算全天下人都放棄我了，他也不能放棄我。侯爺你躺那麽多日子，換個人，早就在你還有一絲活氣的時候給你埋了，何苦費那麽大勁，又是在行軍，不方便照料。可陸大人沒有，便是有萬分之一的一點希望，他也不想放棄，還說若是你往後都只能躺著了，就算性命無虞，你也一定不願意。”

“我是不願意。”

“所以說，他又懂你，又舍不得你，又肯以命換命，吃你吃的苦，受你受的罪，冒你冒的險，替你去打頭陣收循州。照我愚見，侯爺你大可放心，陸大人本事在那裏擺著，為了你，他是刀山也肯上，火海也能蹈，百死無悔。你真想讓他放心地在前頭沖，就該聽他安排，老老實實在宋州府待著，把宋州守好，等他凱旋歸來。”

巨大的震驚過後，宋虔之擡手抹去額頭上的一層冷汗，賀然的話多，道理淺白，聽多了，心裏便靜了下來。

“你知道同男人處，和同女人處，有何不同？”宋虔之驟然發問。

“沒……什麽大的不同吧，還不是相扶相攜，成親是為了不斷香火，使得家族繁衍昌盛，男子同男子自然生不出半個蛋來，那便還剩下相扶相攜。”賀然的嗓音尚帶著一絲稚嫩的沙啞。

“如果是一男一女，這世道上能讓女人去做的事不多，生兒育女男人替不了女人，多是男人主外，女人主內，無論男人在外面做什麽，把一家上下百十來口人的嘴餵飽，就是男人的職責。女子則負責打點內院，相夫教子，上侍父母，下撫育子女，男人掙回來的錢，怎麽用到實處，將家裏人的衣食住行開銷得有條有理，甚或有餘，還要約束下人，打點人情。對郎君要侍奉周到，知冷知熱，郎君不忙時，陪著說話閑娛，郎君有事時，要懂得分寸，不讓他為旁的事情分心。”宋虔之頓了頓，“你說叫我在宋州待著，便是守好後院，不讓他分心。”

賀然訕訕一笑。

“可我不是女子，女子天生柔弱，又礙於世俗不能拋頭露面，除非逼不得已，家中已無男人，逼得女子出頭。男人處在一起，便不像男女一般，自古就有一套分工，也無須將兩人中一人當成女子。左右一家人生活那點事情，處得久了，便有默契，誰擅長什麽就多分擔一些，不擅長的請人做就是。生兒育女我們倆是誰也不行，但沖鋒陷陣為國事拼殺，我們倆都行。何來的理所應當？僅僅拘泥於怎麽做，是形式，無論什麽時刻都想為對方多分擔一點，是本心。一個人能秉持本心，才是人間至樂。”宋虔之的話聲帶出一絲困頓，眼底倒映出賀然似懂非懂的臉，他笑了笑，垂下眼睫，覆又擡起眼看賀然，“小毛孩子。”

“哎……我怎麽就毛孩子了？”賀然不服地叫起來。

“快睡，天都快亮了，明日我多給你分派些事，省得一天到晚胡思亂想。”

“那你倆誰在上面？”

“……”宋虔之一時語塞。

賀然得意地笑起來，眼含狡黠：“侯爺不是說，誰擅長什麽，就多分擔一些嗎？還是說侯爺有些事情不如陸大人擅長？”

宋虔之懶得跟他說，倒頭便翻過身去。

能把安定侯給說啞了，賀然笑著把濕透的單衣鞋襪全脫了，爬上榻來，不再出言。只是閉上眼也沒立刻入睡，宋虔之的話讓他滿腦子興起一堆想法，卻不敢再說，免得挨揍。

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郊州西北方向的狹雁嘴地勢奇特，兩邊山崖高可十餘丈，人從狹縫中過，上方山石如同兩只鼓腹的大雁，鳥喙相銜。便是五六月間，暑氣炎熱，人從山間過，竟有小半個時辰見不到光，行走山壁下，陰風陣陣，因此又名“人間鬼門”。

龍金山帶大軍從狹縫中過，只有讓騎馬的全都下馬，牽著馬放慢步速從僅能容四人並行通過的狹窄道路通過。

出了狹雁嘴，一塊被灰塵覆蓋得只露出手指頭長短的界碑，歪在路邊，不遠處有個方形凹坑。

龍金山拔出劍，蹲在地上把界碑撬出來，插回原處。天已經全亮了，太陽灼在人臉上，先時從隘口過，冷得人膽寒，前前後後兩裏路，不見一絲陽光，出來之後，龍金山眼前白光一炸，拿手遮住眼睛，好一會才能重新看清。

“將軍，在此地休憩嗎？”手下來問。

龍金山蹲在界碑旁，兩手交疊在膝上，舉目望向南面，十數米外，有一寬足二十米的河流，河水並不湍急，水流很淺。

“就在這裏，做飯，飲馬去。”說完龍金山起身，牽起自己的馬，帶頭走向河邊。

山間不斷傳來淒切的猿啼，飛鳥罕見。

龍金山的馬不安地刨蹄，從水

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