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撫摸宋虔之的腰，吹了蠟燭，把人抱上床去。
明天一早天不亮就要上路，陸觀不折騰宋虔之，只是把他抱著，嘴唇輕輕磨蹭他的耳朵和頸項，沈沈入睡。
周先傷勢未愈，只能坐馬車，瞻星自己請命隨行，宋虔之的娘說帶個丫鬟伺候也放心。
瞻星與拜月本就會武，身手不弱。從周先回來，小丫頭片子成天圍著他打轉，宋虔之也看出來些意思，就許瞻星跟著了。
馬車到京城附近時，碰上不少豪華富麗的馬車，跟宋虔之他們的方向相反，都是往西邊去的，不用問，也知道是往夯州避難。
這關頭要出京，都得拿秦禹寧親手批的條子，兵部一下就有錢了，還可以送去前線。
宋虔之想岔了，一時有點樂。
去孟州前，一行人先進京，宋虔之要去找楊文，陸觀跟著一路，進城以後，宋虔之本來想要先找客棧給周先住下，誰知京中客棧大多關門不做生意了。
這下只好回去侯府住。
兵部裏裏外外忙得像是連軸葫蘆，看到宋虔之來，秦禹寧疲倦的臉上掛起一絲嫌棄的笑，連忙揮手：“去去去，又來？！”
宋虔之壓根不把秦禹寧趕人的話放在心上，上去就是一頓揉。
“看來秦叔心情好些了，戰況有轉機了？”
秦禹寧長籲出一口氣，一連數日沒有能從心裏紓出的濁氣都在這一口裏。
“鎮北軍去了，已將黑狄人攆得退出洪平縣，現在跟黑狄人在風平峽僵持不下。你知道風平峽是個易守難攻的要隘，現在風平峽在黑狄人手中，只要把風平峽搶回來，此戰必勝。”
這消息聽得宋虔之也很高興。
“總算把他們攆出去了！”
秦禹寧搖手道：“還不能太樂觀。”他朝宋虔之身後的陸觀點頭，看宋虔之，“找我所為何事？希望是件好辦的事。”
“好辦好辦，我聽說楊文楊大人先回來京城坐鎮了，來不及見他，我給他寫了封信，秦叔回頭幫我送給他。”宋虔之從袖子裏掏出信封。
秦禹寧把信拿在手上，看上面的火漆，苦笑道：“我說你是來討債的，果然沒猜錯。”
“還不都為了黎民百姓有口飯吃，秦叔也知道，萬民所求不夠是有一口熱飯，有兩件穿得暖的好衣裳，有片瓦陋室遮風避雨。既然當了官，該辦的事總要辦。”
秦禹寧神色莫名，道：“宋逐星，算我受教了。”
“不敢不敢，秦叔給我寫一道往東的批令。”
“你不是帶著聖旨麽？”秦禹寧猜到，宋虔之這樣的國戚，這時候又轉回來，還要往東邊去，只能是奉旨出京，恐怕還是去做欽差的，說著話，秦禹寧已經寫下批令用印。
宋虔之謝過，帶著陸觀就走，想到什麽，剛轉過身去。
秦禹寧就一臉頭疼。
宋虔之：“……”
“秦叔，夯州那個妙女到底是什麽來頭，你可聽說過？”
秦禹寧眉頭擰起想了一會兒，罵道：“獻給皇帝的女人你也打聽，還不快去辦事！”
全國最為繁盛的京城，家家閉戶，街上行人少了一大半，路口坐著滿臉風霜找不到活做的大漢，裹著黑色舊棉襖在抽煙。一個蹣跚學步的小男孩搖搖晃晃沖進他懷裏，大漢將兒子攬住，讓他騎在自己脖子上，滿是褶皺的臉露出了笑容，走進了巷子口。
陸觀牽住了宋虔之的手，將他裹在自己的袍子裏。
整個街頭從天到地籠罩著一層灰蒙，行人紛紛斷魂，無暇顧及旁人。
晚上周先來宋虔之的房間，越過他看見陸觀在裏面鋪床，宋虔之回頭看了一眼陸觀，說：“我出去一下。”
陸觀頭也沒擡。
宋虔之關上門，跟周先走到院子裏，樹上的水珠啪嗒滴到宋虔之的額上。
“霸下劍……”周先剛起了個頭，宋虔之搖了搖手阻止他。
“你知道在哪兒就行。”
“不用告訴你？”
“先不用。”宋虔之道，“回頭我們一塊兒去取。”
周先臉上的傷口很深，上了藥膏，十足十破相了，依稀能夠分辨出原是極英俊的男子。
周先意識到宋虔之在仔細打量他的臉，似乎有些遲疑，終於說：“我的臉是被一名女子所傷，她武功很高，不是大楚人。”
不遠處的石凳被下午的雨水浸得反光，宋虔之打消了過去坐坐的念頭。
“她是哪兒的？”
“我也不清楚，但她有一絕活，能以聲音魅人。大人……”
宋虔之神色突然變了，周先的聲音靜了。
過了一會，宋虔之開口道：“能以聲音魅人，怎麽個魅人法？”
周先仿佛有些慚愧，道：“那時在外執行任務，為了打聽消息，我混到一間花樓裏，收到的消息是要與一名歌女接觸，從她身上打聽她的一名恩客的消息，誰知她一唱歌，那種感受……”周先不知道如何形容，“一剎那裏心中便會湧出不少回憶，讓人無法集中精神，等到回過神來，已經過去了接近一個時辰，這一個時辰裏，我根本不知道自己做了什麽。”
“她是不是生得很美？”宋虔之問。
周先低下頭：“她見我時幾乎都是蒙面，我不大能想起她的模樣。只記得她的聲音，相當好聽，是……從未聽過的好聽。”
跟陸觀擠在一個被窩裏，宋虔之翻過身去把他抱住，陸觀的胸膛一片火熱。侯府已經搬空，被子本應十分潮濕，現在聞上去卻香香的，該是瞻星下午把被子烘過了。
帶個女人上路是不一樣。宋虔之暗暗地想。
“你說那個女人……”宋虔之都快睡著了，突然冒出一個念頭來，“就周先說那個聲音很好聽的女人，該不會是妙女吧？”
“怎麽不會。”陸觀沒有睜開眼，把宋虔之抱過來，嘴唇碰著他的頭發。
“回夯州以後，我們第一次求見皇上，他當時正在飲酒作樂，你聽到那歌聲的時候有什麽感受？”
黑暗裏，陸觀的眼眸亮起來。
“我記得，當時你還掐了我一下。”
“歌聲停下時，所有人都顯得茫然疑惑，苻明韶一臉的戾氣。而且他追逐秦明雪時的舉動，十分反常，他從來就是個有點內向，並不熱衷後宮的男人，即使避退夯州，也不可能性情大變。”宋虔之分析道。
“你不了解他。”陸觀道，“他比你們想象中都會藏。”
“怎麽說？”
“我為他暗中搜羅過當時支持大皇子的不少大臣罪證，第一次扳倒的是當時的刑部尚書邱明風。”
“我知道，他是個巨貪，他的侄兒還將兩名女子活活淩|辱致死，他自己是刑部尚書，卻大興冤獄，用刑嚴苛，此人被朝廷抄家處死後，不少人叫好，不能算辦了一件壞事。”
“太子死後，依附於苻明韶的人起初很少，直到我通過都察院告倒了不少人之後，擁護他的人才越來越多。而他的態度始終是反對參與皇位之爭，事實上我們私底下的行動，他都知道，卻從不阻止。”
等於說苻明韶身邊的人，尤其是以陸觀為首的身邊人，幕僚也好，後來依附於六皇子的勢力也罷，為他殺人，為他謀奪權利，苻明韶一直以默許的方式，看著他們為他做盡一切，卻從未正式表態。
宋虔之抱住陸觀，想到有一天周先對他說，苻明韶要的只是他的忠心。他突然有點心疼陸觀，抱住他的頭，親了親他的臉頰。
“妙女很可能，就是給周先臉上留下疤痕的女子，如果是她，假設這次抓周先的人，也是她。”宋虔之想了想，改了口，“也許她根本沒有出面，或者是她手下的人。周先說拷問他的是男人。”
“她潛伏在皇帝身邊，是夯州州府獻給皇帝的人。”陸觀道。
“所以我們應該查夯州州府？”宋虔之總覺得有哪裏不太對，卻又講不出道理，只得先不想了。
第二天周先主動提出可以騎馬，瞻星說自己馬術不太會，讓周先帶她。
馬夫是從家裏帶出來的人，也跟著一起騎馬往孟州趕路。
全天下再也沒有比自己當得更沒有排場的欽差了，鳴鑼開道的人都沒有。夜裏宿在驛館，白天趕路，一路宋虔之都在想會不會碰上苻明懋，但一直到了容州府城裏，苻明懋還沒有現身。
容州城裏一直不知道欽差已經走了，沈玉書瞞得滴水不漏，宋虔之等人在容州府衙裏住了一晚，宋虔之和沈玉書說了說夯州的情況。
沈玉書瘦了不少，也黑了不少，每天風吹日曬在城中奔走。
“能買到的糧食，都已經被官府出錢盡數收購，小侯爺，春耕……”
宋虔之拈起酒杯，鄭重其事地向沈玉書保證：“春耕之後一定有糧，種子也會在那之前運到容州，保證趕得上播種。”
一杯酒下肚，沈玉書看上去仍是心事重重。
“戶部尚書楊文就在京城，離開京城時，我已經將信托兵部尚書秦禹寧轉給他。上次在宮裏，他自己打包票即使是從商人手裏買，也會把糧湊齊。況且，白古游大將軍在前方作戰，黑狄人翻不出天去，等把黑狄人打跑，一切都會好起來的。”
沈玉書這才面色稍霽，敬了宋虔之一杯：“托大人貴言。”
去追閆立成的高念德仍然沒有音訊，吃完飯，宋虔之將看守牢房的幾個小卒叫過來問了一問，閆立成脫逃的具體情形。
果然和他的猜測一樣。
當時死了一名獄卒，閆立成向來是不用人看守的，宋虔之早就下過死令，是要把這個人帶回京城問話的。
除了高念德來提審過，而提審當天，死了一名獄卒，容州府裏發現犯人脫逃時，只見到牢中一個獄卒躺在血泊裏。
“麒麟衛回報說高念德去追閆立成了，但他趕到的時候，高念德和閆立成都已經不在牢中。”陸觀說。
宋虔之點頭：“如果不是和高念德商量好的，便是揣測。麒麟衛……”宋虔之的目光向上飄去，麒麟衛選拔極為嚴格，近乎九死一生，要在麒麟冢經過培訓，能夠活著出來的人本就不多。這種選拔雖然殘忍，但因為受訓的都是孤兒，與其流落在外不知道什麽時候就籍籍無名地死在道邊，能夠進宮做皇帝的親衛，可以說是一步登天，受了皇家天大的恩惠。
周先不無神往地說：“當年袁大將軍，何等威名，也是麒麟衛出身。”
“也只出了這一個。”宋虔之道，“從那之後，麒麟衛就只是皇帝的親衛，皇室封死了麒麟衛上升的通道。”
“卻不知道是何緣故？”周先身為麒麟衛，對那位傳奇的將軍甚是好奇，更不清楚為什麽後來麒麟衛只選擇孤兒，數十年前又定下規矩，連成家都不行。
“你們只知道，麒麟衛出了個袁大將軍，卻不知道麒麟衛還出過一位宰輔，此人姓薛，文治武功無一不通，他的身手在江湖上都能排到首位。正是這位薛姓的宰輔定下規矩，麒麟衛只收孤兒，且只能作為皇帝的親衛存在，絕不改任。”陸觀徐徐道來。
“你怎麽會知道這些？”宋虔之奇道，這些秘密在麟臺都沒有記載。
陸觀：“聽說書聽的。”
宋虔之：“……”
“天橋藝人有時候說的也還挺真的。”周先打圓場道。
到孟州的當天，孫俊業親自來迎，當天晚上在孟州城裏最豪華的酒樓設宴為宋虔之接風洗塵。
席間坐著一名少年將軍，英氣逼人，且生得十分高大，一身玄黑重甲的裝束，上樓時震得樓板瑟瑟發抖。
孫俊業停了話聲，轉而朝向樓梯口。
宋虔之則先就看見了那人。
“這是李奇。李賢侄，這是周太後的外甥，四州按察使宋虔之，宋大人。多虧他搬來鎮北軍，否則孟州危矣。你來晚了，這三杯先罰酒，你再敬宋大人三杯。”孫俊業笑呵呵地朝李奇招手。
李奇入席，在陸觀身邊坐下來。
陸觀微不可見地皺了皺眉。
☆、妙女（捌）
不等宋虔之說話，李奇先就自罰三杯，打著哈哈說：“不忙，宋大人，我有個副將，據說是大人的熟人，他巡營去了，待會就來。”
宋虔之你來我往地跟李奇聊了幾句。
李奇年紀很輕，是個自來熟，把戰場上如何殺敵，黑狄人如何悍勇又怎樣被打得落花流水的事兒繪聲繪色地一說，氣氛瞬時熱烈了起來。
“白大將軍果然厲害。”一路宋虔之都沒有得到消息是白古游親自率軍，到現在他才知道，白古游先派出一員大將出奇兵南下，兩日後將北關諸事安排妥當，才帶著五百精兵趕到孟州，一路急行軍，與大軍匯合後，連夜以火攻破了黑狄人的圍困。
“是啊，我與白大將軍裏應外合，才將黑狄人擊潰。白大將軍率領大軍連戰連勝，一路將黑狄軍隊逐出孟州。”李奇說得眼眶發紅，遺憾道：“可惜不能投到白大將軍的麾下，這一仗讓我覺得，只有當過白大將軍的下屬，才不算白投一回軍。”
“看來我是一定要見見白大將軍了。”宋虔之笑道。
屏風後的琵琶聲漸弱漸軟，甜膩柔軟的女音唱起了孟州花曲。
孟州本地方言與官話不同，如今孟州城裏多是說官話，雖帶些許口音，卻能聽懂。地地道道的孟州方言宋虔之還是頭一回聽，美人屏風後飄出旖旎多情的軟語，讓人不禁幻想那是怎樣一個風情萬種的女子，在款款彈唱。
酒到酣時，樓下上來了個人。
李奇拍手笑道：“我那副將來了。”
陸觀：“聽腳步聲李將軍就能分辨出是你那位副將？”
李奇擺了擺手：“你們仔細聽，唱歌的給我先停一停。”
宋虔之凝神聽了片刻，腳步聲越來越近，一輕一重，極有規律和節奏。
“他瘸了一條腿？”宋虔之問。
李奇讚賞地點頭，嘆了口氣：“有一日黑狄人夜襲，往城中投火包，燒毀不少平房，此人為了救出一名被困家中的老嫗，活生生被砸下來的房梁擊碎右腳脛骨，尚未痊愈，白將軍帶來的軍醫醫術高明，說是養得半年或許能夠痊愈。不過，即便瘸了一條腿，他也是我手下最勇猛的戰士。”
宋虔之伸長脖子向樓梯口看。
“是他。”陸觀離樓梯近，已經看出來是個熟人。
宋虔之差點站起來，按捺住了，朝李奇問：“這是何人？”
那走上來的彪形大漢是龍金山，看見宋虔之，他先一楞，繼而上來抱拳行禮。
正好，龍金山也裝不認識他，宋虔之就裝得更加坦率了。
龍金山沒有更名改姓，是從最普通一級的士兵做起，短短一役，已經升成李奇的副將。
吃完飯，宋虔之一肚子疑問，到馬車上卻還得憋著。他們坐孫俊業的馬車，到孫俊業的州府衙門住，孫俊業上了車就呼呼大睡，席間數他喝得最多。
剛剛回房，宋虔之就徹底憋不住了。
“龍金山怎麽到孟州投軍來了？”
陸觀拿了衣袍，推著宋虔之出門，兩個人路上三天沒洗澡，都快臭了。
宋虔之再忍。
孟州府衙內也有一處大澡堂子，比安定侯府裏的還要大，宋虔之登時忘了還要問龍金山的事了，懶洋洋趴在池邊上由得陸觀在背上搓來揉去。
宋虔之半閉著眼，脖子與肩背一片通紅，陸觀擦完他的背，便從身後抱著他，讓他坐在自己身上。
宋虔之舒服地嗳出一口氣，繼而微微睜開了眼，眉頭一蹙，反手抱住陸觀的脖子，忍耐地背靠著他發出低聲的喘息。
陸觀低下頭來吻他的面頰和嘴角，動作十分溫柔。
本來宋虔之還在想白古游，這下什麽也想不了了，張嘴回應陸觀的吻。
汗水融入池水，皮膚被熱水浸泡得柔軟滑膩，皮膚的磨蹭帶來難以言喻的親昵感。連日來奔波的疲憊與緊繃都松懈了下來。
事畢，宋虔之懶洋洋地靠在陸觀胸膛上，快睡著的時候，聽見耳邊陸觀在說話。
“起來嗎？”
宋虔之：“再泡會兒。”他嗓音帶著濃濃的鼻音，透出的饜足，像一只飽食後的貓。
陸觀的手在宋虔之胸腹上撫摸，又像是在給他擦澡。
閉上眼，仿佛能聽見窗外屋檐下的銅鈴輕響。宋虔之的思緒飄出很遠，母親、外祖、姨母，周家人都有一種與生俱來的頑強生命力，離開春越來越近了。等到春暖花開的時候，母親的病就該有所好轉。
那時候黑狄人也應當已經被驅逐出去。朝堂穩定以後，樓江月的案子必然得給上面一個交代，苻明韶會再度想要扳倒李曄元，將周家人徹底驅逐出權力的中心。
宋虔之擰起眉頭，胸中一口悶氣，揮之不去。
繼而宋虔之又想起了秦禹寧，外祖去世以後，秦禹寧這個大弟子當仁不讓成為周派代表。
少時周婉心帶宋虔之回周太傅府上住，秦禹寧常去跟周太傅請教學問，宋虔之去找周婉心時，總會見到秦禹寧與周婉心在廊廡下說話。即便周婉心已嫁做人婦多年，秦禹寧仍稱呼她一聲“二小姐”。
宋虔之懶懶地睜開眼睛，心想：秦叔為什麽會叫自己殺了苻明懋呢？
李曄元又為什麽會與外祖常年保持通信？
至少在三年前，苻明韶還是相當依賴李曄元的，這種依賴建立起來有一個重要原因，就是李曄元與外祖沒有關系。或者，外祖騙過了年少的皇帝。
所有沒有根基的天子，在年紀小時都要尋找依靠，周太後便是苻明韶的依靠，同樣，周家在朝中盤根錯節的勢力，也是苻明韶所要借用的。
周太後不會不知道等到苻明韶羽翼豐滿之後，會試圖擺脫周家的控制，於是太傅去世以後，周太後開始拉攏李曄元。這樣李曄元自然會成為皇帝的眼中釘，可是拔除了這根釘子，誰是會取代李曄元的人？
宋虔之突然睜開了眼睛。
“怎麽了？”陸觀腰腹貼著宋虔之的臀，他一動，同時，陸觀也睜開了雙眼。
宋虔之小聲地靠在陸觀肩前問：“如果皇上扳倒了李相，誰會接李相的位子？”
“兵部尚書秦禹寧是皇帝用來制衡李相的，李相一倒，下一個目標就是秦尚書。”陸觀仔細想了想，把各部大員的名單在心中過了一遍，“可能是楊文。”他話聲頓住。
“你想到什麽？”宋虔之從這個停頓裏聽出了弦外之音。
陸觀有些猶豫，說：“要不然就在罪臣之中。”
“罪臣？”這倒是宋虔之沒有想到的。
“那些在奪嫡之爭中沒有被趕盡殺絕的貴族和大臣，要是皇帝給他們一個改過自新的機會，就是皇恩浩蕩。這些人以及他們的子子孫孫，都將為天子肝腦塗地。”
“罪臣之後……”宋虔之沈吟道，“不是沒有這樣的先例，但要與李相分庭抗禮，不會是寒門。被流放抄家的士族，先帝時候被論罪的貴族。”他抿了抿唇，手肘碰了碰陸觀，“起吧，泡得腳都軟了。”
陸觀嘴角現出一抹笑，臉頰發紅，他一站起身，水珠便順著滿身漂亮的古銅色皮膚滑落。
宋虔之臉有些發紅。
“上來。”陸觀自己赤條條站著，示意宋虔之過來，用幹布給他擦身，就在宋虔之的註視下，那處一點點擡頭，陸觀面上卻不為所動，脖子通紅，把宋虔之皮膚擦幹，給他穿上幹凈的單衣，再裹上袍子，才去穿自己的衣服。
泡澡太舒服，到了榻上宋虔之一點兒也想不起來別的事情，只想睡覺。
這一覺睡到第二天上路的時候還沒醒，陸觀把他抱上馬，騎在他的身後，宋虔之一直在馬背上打瞌睡，但睡得很不舒服，清醒過來時，馬已經馳在趕赴風平峽的官道上。
快馬趕了一整日的路，接近六百裏，途徑洪平縣，宋虔之還下馬去看了看。洪平縣被燒得幹幹凈凈，曠野上佇立著城池廢墟，人、牛、羊的屍骨曝在烈日之下，天氣很冷，雖無異味，卻在漫天風塵黃沙裏顯得格外荒涼。
傍晚他們宿在距風平峽最近的一所驛館，驛館裏的小吏跑了一大半，驛丞尚在。屋舍破破爛爛，勉強也能住，沒有馬可以更換，安頓好以後，陸觀下去餵馬，宋虔之檢查了一遍行李，把聖旨官印都收好，坐到桌子後面去寫一本手劄，出京之後，他將每日所見都簡略記下來。
寫完之後宋虔之下去找熱水，看見馬廄那邊站著個人。正是陸觀。宋虔之向馬廄走出兩步，看見陸觀的旁邊還有一個人影。
“宋大人。”周先叫了出聲。
宋虔之本想偷聽一會，只得訕訕走了過去。
“怎麽起來了？不多休息休息。”宋虔之拍了拍周先的肩。
“都是皮外傷，好得差不多了，多起來活動活動。前些日子躺得太多，手腳都僵了。明天一早我還打算起來打打拳。”周先笑道。
“麒麟衛就是不一樣啊。”宋虔之笑了笑。
幾匹馬都在專心吃草料，整個馬廄中只有馬鼻子噴氣的聲音，馬咀嚼時嘴唇如同波浪一樣翻開，宋虔之盯著看了會，猛然回神。
“明天就該到了，我還有些緊張。”宋虔之看周先，“白大將軍是個什麽樣的人？他兇嗎？”
“不見得，很有威嚴。宋大人身負聖旨，乃是欽差，白將軍自會以禮相待。”
“生成什麽模樣？大絡腮胡子？”宋虔之輕聲道。
周先笑了起來：“明日就見到了，我最是口拙，不好形容。困了，我去睡覺。二位大人早些休息。”
這就各自辭過，宋虔之無聊地看了會馬吃草料，陸觀過來牽他的手，也回去睡覺。
半夜裏宋虔之和陸觀同時被一陣響動驚醒，陸觀一手緊緊攬著宋虔之的肩。
兩人凝神屏息聽外面動靜。
宋虔之眉頭皺了起來：“動了刀兵，西面。”
四目對上，陸觀沈聲道：“周先。你別動，我去。”
前腳陸觀提劍沖出去，後腳宋虔之也起來穿好衣服提起劍往外沖。
院子裏周先已經與人纏鬥在一起，森冷刀光激烈迸濺，陸觀一陣旋風似的卷入戰陣，偷襲的黑衣人頓時落了下風，左手臂受了傷，行動不便地拖垂著。
宋虔之正要沖過去，黑衣人抓住瞻星甩過去的長鞭。
“啊……”瞻星一聲驚呼，被黑衣人就手以長鞭將收不住力的瞻星拖了過去，一把掐住她的脖頸。
“放我走。”黑衣人壓著嗓音說。
“你放了她。”周先道。
“少爺別管我！”瞻星話音未落，整個頭顱被迫上擡，臉上流露出痛苦的神色。
“我從南面離開，到了安全之處，自會放了她。要是有人追來，我立刻就殺了她。”黑衣人手勁極大，掐得瞻星雪白的頸項中一片通紅，仿佛即將被折斷長頸的天鵝。
等到破曉之前，宋虔之三人按照黑衣人的條件，離開驛館往南去找瞻星。宋虔之本想讓周先就在驛館休息，陸觀卻不同意。
“是沖著霸下劍來的，周先必須和我們待在一起。”
於是三人一起行動，帶好行李，在驛館南面不到二十裏外的湖邊找到了被打暈的瞻星。
宋虔之扶起她來，探了探鼻息，扶瞻星起來，看到她的後脖子有一道紅痕。
“只是打暈了，沒事。”
周先騎馬帶瞻星，陸觀與宋虔之各騎一匹馬，立刻出發往白古游的大營趕去。不到正午，轅門已近在眼前。
裊裊白煙盤桓在軍營上方，正是生火造飯的時候，一眼望去，看不見營地的盡處，此地三面環山，一面夾著峽谷窄道穿山而過。
小兵查驗過宋虔之的官印，入內通報。
沒有讓宋虔之等太久，立刻有四品武官裝扮的將軍步出，手裏是宋虔之的隨身官印。按察使的印還沒來得及刻，宋虔之讓人帶進去的是少監的隨身官印。
來人抱拳道：“欽差大人。”
宋虔之接回官印收好，向那武官介紹陸觀、周先，正要進去時，武官伸手攔了一下。
“大人，女子不可入內。”
宋虔之正要發作，瞻星主動道：“我不進去，少爺先去辦事。”
瞻星朝宋虔之使了個眼色。
宋虔之默了片刻，向武官問：“最近的市鎮在何處？”
“請姑娘往西南行十裏，便有一座小鎮，可以暫時落腳。”
瞻星取出一個小包袱，給了周先。
“多謝姑娘一路照顧。”周先道。
瞻星深深看了他一眼，不再多說，上馬就走，絕塵而去。
宋虔之雖很不放心，但現在誰也走不開，沒有周先就說不清以先帝指揮劍求援的事情，何況，昨夜有人偷襲，周先是肯定不能單獨行動的。瞻星武功雖弱點，向來機靈，敵人也容易輕視女子，說不定真能探聽出什麽消息來。
“大人請，大將軍下去巡營，稍後便到中軍帳接旨。”武官做了個手勢，帶著三人入營地內。
☆、妙女（玖）
距離風平峽不足二十裏的溯溪縣，西去逃難的百姓陸陸續續回到家中，最忙碌的就是泥瓦匠，家家戶戶修補房屋都要用到。
“蘇大哥，下來吃飯了。”一個明艷動人的女子，臂中挽著紅黑交織的食盒，向屋頂上招手。
“哎，就來。”閆立成將手中的瓦片小心翼翼蓋了上去，就梯子下來。
姑娘將飯菜擺上，閆立成站著沒過去，虎背蜂腰的一個人，影子在地上拖得老長。
“你師弟還沒來呀，蘇大哥等他一塊兒吃嗎？”姑娘眨巴眼睛問他，擺上兩副碗筷。
“嗯，等一等吧。”閆立成蹲在街邊把鞋底的泥剔幹凈，一雙炯炯虎目朝長街北向的另一頭望著，筷子被遞到他的手上，他心不在焉地握住了，卻沒有下箸。
“菜涼了就不好吃了，我給林大哥另留了菜，蘇大哥先吃吧。”那姑娘笑起來頰邊小巧的梨渦看上去很甜。
閆立成收回目光，剛扒了一口飯，對面的姑娘突然起身，同時叫了起來：“林大哥！”
街口跌跌撞撞撲過來一個渾身黑衣的男人，他右手按著左臂，臉色灰敗，是高念德。
“林大哥你怎麽了？”姑娘一把扶住高念德，將他帶進屋裏。
“姑娘，麻煩你去買些金瘡藥來。”閆立成手在身上摸了半天，沒摸出錢來。
“我有，我就去。”那姑娘一臉焦急地跑了出去。
“起來。”閆立成扶起高念德，將他的衣服扒下來，□□出上身，見他左臂有兩處劍傷，仍在流血，只得先撕下布來簡單包紮，等那姑娘買藥回來。
“沒有得手。”臂膀紮上布條，勒緊的一下，令高念德吃痛哼吟出聲。
“人平安就好。”閆立成擔心地檢視高念德身上，沒找到別的傷口，松出一口氣，責道：“你太心急了。”
“一日拿不到霸下劍，大殿下一日不能名正言順地登上帝位，你我將永無寧日。”高念德頹然道，“只要宋虔之到容州府牢中一查問，就知道我不是追擊你，而是帶著你一起逃跑。錢安為我們掩護的事也將暴露，他一定會向苻明韶提議撤了麒麟衛。到時你我就真的是無家可歸之人了。”
“大殿下的手下又不是只有你我。”閆立成不以為然，“在這小地方過日子，也沒什麽不好。只要你跟著我，在哪兒不能安家？”
高念德神色覆雜，欲言又止。
閆立成出去將飯菜端進來，高念德左手不便，要用右手慢慢進食。
“我餵你。”閆立成神色自若地提起筷子，先照顧高念德吃完飯，才端起自己的碗。
整個溯溪縣只有一間醫館，進了縣城之後，瞻星先找客店將馬寄放在店中，打聽到了醫館。
“這位小哥，今日可有人來瞧……”瞻星話音未落，一名女子慌慌張張跑了進來，喘得上氣不接下氣地撲到櫃前。
“大夫呢？大夫，我要金瘡藥。”
“請問姑娘要哪一種金瘡藥？這有安慶堂的，也有鹿山產的……”
“哪樣好用？我家中大哥被劍刺傷的，流了好多血。”
“那就拿這個。”大夫拉開一個抽屜，翻找出一個盒子，打開看了看，放到櫃上，“這可不便宜，二兩銀子一盒，姑娘您看？”
“有，有。”那姑娘連連點頭，從荷包裏摸出銀子來放在櫃上，抓起藥盒就又跑了出去。
“姑娘您是瞧病，還是拿藥？”夥計問瞻星。
瞻星一句話不說跟了出去。
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武官領著宋虔之一行到中軍帳南面的營帳中休息，命士兵將馬牽去餵。
帳中無人，行軍床上也沒有被褥，像是沒有人住的，過了會，有個小兵進來添水，宋虔之叫住了小兵。
“你們大將軍還沒回來？”
小兵道：“回稟大人，大將軍下去巡查少也要一兩個時辰，大人們來之前，大將軍和王將軍下去已經快一個時辰了。”
宋虔之沒再多說，小兵添好水壺就退了出去。
陸觀從包袱裏取出聖旨放在桌上，想起一件事情來，朝宋虔之伸了伸下巴，道：“陛下讓你監白大將軍的軍，宣旨完了我們還走不成。”
“皇上總是讓我辦麻煩事，白大將軍的軍用得著我來監嗎？”宋虔之笑了笑，端起碗喝了一口水，忍不住一口噗地噴了出去，
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明天一早天不亮就要上路，陸觀不折騰宋虔之，只是把他抱著，嘴唇輕輕磨蹭他的耳朵和頸項，沈沈入睡。
周先傷勢未愈，只能坐馬車，瞻星自己請命隨行，宋虔之的娘說帶個丫鬟伺候也放心。
瞻星與拜月本就會武，身手不弱。從周先回來，小丫頭片子成天圍著他打轉，宋虔之也看出來些意思，就許瞻星跟著了。
馬車到京城附近時，碰上不少豪華富麗的馬車，跟宋虔之他們的方向相反，都是往西邊去的，不用問，也知道是往夯州避難。
這關頭要出京，都得拿秦禹寧親手批的條子，兵部一下就有錢了，還可以送去前線。
宋虔之想岔了，一時有點樂。
去孟州前，一行人先進京，宋虔之要去找楊文，陸觀跟著一路，進城以後，宋虔之本來想要先找客棧給周先住下，誰知京中客棧大多關門不做生意了。
這下只好回去侯府住。
兵部裏裏外外忙得像是連軸葫蘆，看到宋虔之來，秦禹寧疲倦的臉上掛起一絲嫌棄的笑，連忙揮手：“去去去，又來？！”
宋虔之壓根不把秦禹寧趕人的話放在心上，上去就是一頓揉。
“看來秦叔心情好些了，戰況有轉機了？”
秦禹寧長籲出一口氣，一連數日沒有能從心裏紓出的濁氣都在這一口裏。
“鎮北軍去了，已將黑狄人攆得退出洪平縣，現在跟黑狄人在風平峽僵持不下。你知道風平峽是個易守難攻的要隘，現在風平峽在黑狄人手中，只要把風平峽搶回來，此戰必勝。”
這消息聽得宋虔之也很高興。
“總算把他們攆出去了！”
秦禹寧搖手道：“還不能太樂觀。”他朝宋虔之身後的陸觀點頭，看宋虔之，“找我所為何事？希望是件好辦的事。”
“好辦好辦，我聽說楊文楊大人先回來京城坐鎮了，來不及見他，我給他寫了封信，秦叔回頭幫我送給他。”宋虔之從袖子裏掏出信封。
秦禹寧把信拿在手上，看上面的火漆，苦笑道：“我說你是來討債的，果然沒猜錯。”
“還不都為了黎民百姓有口飯吃，秦叔也知道，萬民所求不夠是有一口熱飯，有兩件穿得暖的好衣裳，有片瓦陋室遮風避雨。既然當了官，該辦的事總要辦。”
秦禹寧神色莫名，道：“宋逐星，算我受教了。”
“不敢不敢，秦叔給我寫一道往東的批令。”
“你不是帶著聖旨麽？”秦禹寧猜到，宋虔之這樣的國戚，這時候又轉回來，還要往東邊去，只能是奉旨出京，恐怕還是去做欽差的，說著話，秦禹寧已經寫下批令用印。
宋虔之謝過，帶著陸觀就走，想到什麽，剛轉過身去。
秦禹寧就一臉頭疼。
宋虔之：“……”
“秦叔，夯州那個妙女到底是什麽來頭，你可聽說過？”
秦禹寧眉頭擰起想了一會兒，罵道：“獻給皇帝的女人你也打聽，還不快去辦事！”
全國最為繁盛的京城，家家閉戶，街上行人少了一大半，路口坐著滿臉風霜找不到活做的大漢，裹著黑色舊棉襖在抽煙。一個蹣跚學步的小男孩搖搖晃晃沖進他懷裏，大漢將兒子攬住，讓他騎在自己脖子上，滿是褶皺的臉露出了笑容，走進了巷子口。
陸觀牽住了宋虔之的手，將他裹在自己的袍子裏。
整個街頭從天到地籠罩著一層灰蒙，行人紛紛斷魂，無暇顧及旁人。
晚上周先來宋虔之的房間，越過他看見陸觀在裏面鋪床，宋虔之回頭看了一眼陸觀，說：“我出去一下。”
陸觀頭也沒擡。
宋虔之關上門，跟周先走到院子裏，樹上的水珠啪嗒滴到宋虔之的額上。
“霸下劍……”周先剛起了個頭，宋虔之搖了搖手阻止他。
“你知道在哪兒就行。”
“不用告訴你？”
“先不用。”宋虔之道，“回頭我們一塊兒去取。”
周先臉上的傷口很深，上了藥膏，十足十破相了，依稀能夠分辨出原是極英俊的男子。
周先意識到宋虔之在仔細打量他的臉，似乎有些遲疑，終於說：“我的臉是被一名女子所傷，她武功很高，不是大楚人。”
不遠處的石凳被下午的雨水浸得反光，宋虔之打消了過去坐坐的念頭。
“她是哪兒的？”
“我也不清楚，但她有一絕活，能以聲音魅人。大人……”
宋虔之神色突然變了，周先的聲音靜了。
過了一會，宋虔之開口道：“能以聲音魅人，怎麽個魅人法？”
周先仿佛有些慚愧，道：“那時在外執行任務，為了打聽消息，我混到一間花樓裏，收到的消息是要與一名歌女接觸，從她身上打聽她的一名恩客的消息，誰知她一唱歌，那種感受……”周先不知道如何形容，“一剎那裏心中便會湧出不少回憶，讓人無法集中精神，等到回過神來，已經過去了接近一個時辰，這一個時辰裏，我根本不知道自己做了什麽。”
“她是不是生得很美？”宋虔之問。
周先低下頭：“她見我時幾乎都是蒙面，我不大能想起她的模樣。只記得她的聲音，相當好聽，是……從未聽過的好聽。”
跟陸觀擠在一個被窩裏，宋虔之翻過身去把他抱住，陸觀的胸膛一片火熱。侯府已經搬空，被子本應十分潮濕，現在聞上去卻香香的，該是瞻星下午把被子烘過了。
帶個女人上路是不一樣。宋虔之暗暗地想。
“你說那個女人……”宋虔之都快睡著了，突然冒出一個念頭來，“就周先說那個聲音很好聽的女人，該不會是妙女吧？”
“怎麽不會。”陸觀沒有睜開眼，把宋虔之抱過來，嘴唇碰著他的頭發。
“回夯州以後，我們第一次求見皇上，他當時正在飲酒作樂，你聽到那歌聲的時候有什麽感受？”
黑暗裏，陸觀的眼眸亮起來。
“我記得，當時你還掐了我一下。”
“歌聲停下時，所有人都顯得茫然疑惑，苻明韶一臉的戾氣。而且他追逐秦明雪時的舉動，十分反常，他從來就是個有點內向，並不熱衷後宮的男人，即使避退夯州，也不可能性情大變。”宋虔之分析道。
“你不了解他。”陸觀道，“他比你們想象中都會藏。”
“怎麽說？”
“我為他暗中搜羅過當時支持大皇子的不少大臣罪證，第一次扳倒的是當時的刑部尚書邱明風。”
“我知道，他是個巨貪，他的侄兒還將兩名女子活活淩|辱致死，他自己是刑部尚書，卻大興冤獄，用刑嚴苛，此人被朝廷抄家處死後，不少人叫好，不能算辦了一件壞事。”
“太子死後，依附於苻明韶的人起初很少，直到我通過都察院告倒了不少人之後，擁護他的人才越來越多。而他的態度始終是反對參與皇位之爭，事實上我們私底下的行動，他都知道，卻從不阻止。”
等於說苻明韶身邊的人，尤其是以陸觀為首的身邊人，幕僚也好，後來依附於六皇子的勢力也罷，為他殺人，為他謀奪權利，苻明韶一直以默許的方式，看著他們為他做盡一切，卻從未正式表態。
宋虔之抱住陸觀，想到有一天周先對他說，苻明韶要的只是他的忠心。他突然有點心疼陸觀，抱住他的頭，親了親他的臉頰。
“妙女很可能，就是給周先臉上留下疤痕的女子，如果是她，假設這次抓周先的人，也是她。”宋虔之想了想，改了口，“也許她根本沒有出面，或者是她手下的人。周先說拷問他的是男人。”
“她潛伏在皇帝身邊，是夯州州府獻給皇帝的人。”陸觀道。
“所以我們應該查夯州州府？”宋虔之總覺得有哪裏不太對，卻又講不出道理，只得先不想了。
第二天周先主動提出可以騎馬，瞻星說自己馬術不太會，讓周先帶她。
馬夫是從家裏帶出來的人，也跟著一起騎馬往孟州趕路。
全天下再也沒有比自己當得更沒有排場的欽差了，鳴鑼開道的人都沒有。夜裏宿在驛館，白天趕路，一路宋虔之都在想會不會碰上苻明懋，但一直到了容州府城裏，苻明懋還沒有現身。
容州城裏一直不知道欽差已經走了，沈玉書瞞得滴水不漏，宋虔之等人在容州府衙裏住了一晚，宋虔之和沈玉書說了說夯州的情況。
沈玉書瘦了不少，也黑了不少，每天風吹日曬在城中奔走。
“能買到的糧食，都已經被官府出錢盡數收購，小侯爺，春耕……”
宋虔之拈起酒杯，鄭重其事地向沈玉書保證：“春耕之後一定有糧，種子也會在那之前運到容州，保證趕得上播種。”
一杯酒下肚，沈玉書看上去仍是心事重重。
“戶部尚書楊文就在京城，離開京城時，我已經將信托兵部尚書秦禹寧轉給他。上次在宮裏，他自己打包票即使是從商人手裏買，也會把糧湊齊。況且，白古游大將軍在前方作戰，黑狄人翻不出天去，等把黑狄人打跑，一切都會好起來的。”
沈玉書這才面色稍霽，敬了宋虔之一杯：“托大人貴言。”
去追閆立成的高念德仍然沒有音訊，吃完飯，宋虔之將看守牢房的幾個小卒叫過來問了一問，閆立成脫逃的具體情形。
果然和他的猜測一樣。
當時死了一名獄卒，閆立成向來是不用人看守的，宋虔之早就下過死令，是要把這個人帶回京城問話的。
除了高念德來提審過，而提審當天，死了一名獄卒，容州府裏發現犯人脫逃時，只見到牢中一個獄卒躺在血泊裏。
“麒麟衛回報說高念德去追閆立成了，但他趕到的時候，高念德和閆立成都已經不在牢中。”陸觀說。
宋虔之點頭：“如果不是和高念德商量好的，便是揣測。麒麟衛……”宋虔之的目光向上飄去，麒麟衛選拔極為嚴格，近乎九死一生，要在麒麟冢經過培訓，能夠活著出來的人本就不多。這種選拔雖然殘忍，但因為受訓的都是孤兒，與其流落在外不知道什麽時候就籍籍無名地死在道邊，能夠進宮做皇帝的親衛，可以說是一步登天，受了皇家天大的恩惠。
周先不無神往地說：“當年袁大將軍，何等威名，也是麒麟衛出身。”
“也只出了這一個。”宋虔之道，“從那之後，麒麟衛就只是皇帝的親衛，皇室封死了麒麟衛上升的通道。”
“卻不知道是何緣故？”周先身為麒麟衛，對那位傳奇的將軍甚是好奇，更不清楚為什麽後來麒麟衛只選擇孤兒，數十年前又定下規矩，連成家都不行。
“你們只知道，麒麟衛出了個袁大將軍，卻不知道麒麟衛還出過一位宰輔，此人姓薛，文治武功無一不通，他的身手在江湖上都能排到首位。正是這位薛姓的宰輔定下規矩，麒麟衛只收孤兒，且只能作為皇帝的親衛存在，絕不改任。”陸觀徐徐道來。
“你怎麽會知道這些？”宋虔之奇道，這些秘密在麟臺都沒有記載。
陸觀：“聽說書聽的。”
宋虔之：“……”
“天橋藝人有時候說的也還挺真的。”周先打圓場道。
到孟州的當天，孫俊業親自來迎，當天晚上在孟州城裏最豪華的酒樓設宴為宋虔之接風洗塵。
席間坐著一名少年將軍，英氣逼人，且生得十分高大，一身玄黑重甲的裝束，上樓時震得樓板瑟瑟發抖。
孫俊業停了話聲，轉而朝向樓梯口。
宋虔之則先就看見了那人。
“這是李奇。李賢侄，這是周太後的外甥，四州按察使宋虔之，宋大人。多虧他搬來鎮北軍，否則孟州危矣。你來晚了，這三杯先罰酒，你再敬宋大人三杯。”孫俊業笑呵呵地朝李奇招手。
李奇入席，在陸觀身邊坐下來。
陸觀微不可見地皺了皺眉。
☆、妙女（捌）
不等宋虔之說話，李奇先就自罰三杯，打著哈哈說：“不忙，宋大人，我有個副將，據說是大人的熟人，他巡營去了，待會就來。”
宋虔之你來我往地跟李奇聊了幾句。
李奇年紀很輕，是個自來熟，把戰場上如何殺敵，黑狄人如何悍勇又怎樣被打得落花流水的事兒繪聲繪色地一說，氣氛瞬時熱烈了起來。
“白大將軍果然厲害。”一路宋虔之都沒有得到消息是白古游親自率軍，到現在他才知道，白古游先派出一員大將出奇兵南下，兩日後將北關諸事安排妥當，才帶著五百精兵趕到孟州，一路急行軍，與大軍匯合後，連夜以火攻破了黑狄人的圍困。
“是啊，我與白大將軍裏應外合，才將黑狄人擊潰。白大將軍率領大軍連戰連勝，一路將黑狄軍隊逐出孟州。”李奇說得眼眶發紅，遺憾道：“可惜不能投到白大將軍的麾下，這一仗讓我覺得，只有當過白大將軍的下屬，才不算白投一回軍。”
“看來我是一定要見見白大將軍了。”宋虔之笑道。
屏風後的琵琶聲漸弱漸軟，甜膩柔軟的女音唱起了孟州花曲。
孟州本地方言與官話不同，如今孟州城裏多是說官話，雖帶些許口音，卻能聽懂。地地道道的孟州方言宋虔之還是頭一回聽，美人屏風後飄出旖旎多情的軟語，讓人不禁幻想那是怎樣一個風情萬種的女子，在款款彈唱。
酒到酣時，樓下上來了個人。
李奇拍手笑道：“我那副將來了。”
陸觀：“聽腳步聲李將軍就能分辨出是你那位副將？”
李奇擺了擺手：“你們仔細聽，唱歌的給我先停一停。”
宋虔之凝神聽了片刻，腳步聲越來越近，一輕一重，極有規律和節奏。
“他瘸了一條腿？”宋虔之問。
李奇讚賞地點頭，嘆了口氣：“有一日黑狄人夜襲，往城中投火包，燒毀不少平房，此人為了救出一名被困家中的老嫗，活生生被砸下來的房梁擊碎右腳脛骨，尚未痊愈，白將軍帶來的軍醫醫術高明，說是養得半年或許能夠痊愈。不過，即便瘸了一條腿，他也是我手下最勇猛的戰士。”
宋虔之伸長脖子向樓梯口看。
“是他。”陸觀離樓梯近，已經看出來是個熟人。
宋虔之差點站起來，按捺住了，朝李奇問：“這是何人？”
那走上來的彪形大漢是龍金山，看見宋虔之，他先一楞，繼而上來抱拳行禮。
正好，龍金山也裝不認識他，宋虔之就裝得更加坦率了。
龍金山沒有更名改姓，是從最普通一級的士兵做起，短短一役，已經升成李奇的副將。
吃完飯，宋虔之一肚子疑問，到馬車上卻還得憋著。他們坐孫俊業的馬車，到孫俊業的州府衙門住，孫俊業上了車就呼呼大睡，席間數他喝得最多。
剛剛回房，宋虔之就徹底憋不住了。
“龍金山怎麽到孟州投軍來了？”
陸觀拿了衣袍，推著宋虔之出門，兩個人路上三天沒洗澡，都快臭了。
宋虔之再忍。
孟州府衙內也有一處大澡堂子，比安定侯府裏的還要大，宋虔之登時忘了還要問龍金山的事了，懶洋洋趴在池邊上由得陸觀在背上搓來揉去。
宋虔之半閉著眼，脖子與肩背一片通紅，陸觀擦完他的背，便從身後抱著他，讓他坐在自己身上。
宋虔之舒服地嗳出一口氣，繼而微微睜開了眼，眉頭一蹙，反手抱住陸觀的脖子，忍耐地背靠著他發出低聲的喘息。
陸觀低下頭來吻他的面頰和嘴角，動作十分溫柔。
本來宋虔之還在想白古游，這下什麽也想不了了，張嘴回應陸觀的吻。
汗水融入池水，皮膚被熱水浸泡得柔軟滑膩，皮膚的磨蹭帶來難以言喻的親昵感。連日來奔波的疲憊與緊繃都松懈了下來。
事畢，宋虔之懶洋洋地靠在陸觀胸膛上，快睡著的時候，聽見耳邊陸觀在說話。
“起來嗎？”
宋虔之：“再泡會兒。”他嗓音帶著濃濃的鼻音，透出的饜足，像一只飽食後的貓。
陸觀的手在宋虔之胸腹上撫摸，又像是在給他擦澡。
閉上眼，仿佛能聽見窗外屋檐下的銅鈴輕響。宋虔之的思緒飄出很遠，母親、外祖、姨母，周家人都有一種與生俱來的頑強生命力，離開春越來越近了。等到春暖花開的時候，母親的病就該有所好轉。
那時候黑狄人也應當已經被驅逐出去。朝堂穩定以後，樓江月的案子必然得給上面一個交代，苻明韶會再度想要扳倒李曄元，將周家人徹底驅逐出權力的中心。
宋虔之擰起眉頭，胸中一口悶氣，揮之不去。
繼而宋虔之又想起了秦禹寧，外祖去世以後，秦禹寧這個大弟子當仁不讓成為周派代表。
少時周婉心帶宋虔之回周太傅府上住，秦禹寧常去跟周太傅請教學問，宋虔之去找周婉心時，總會見到秦禹寧與周婉心在廊廡下說話。即便周婉心已嫁做人婦多年，秦禹寧仍稱呼她一聲“二小姐”。
宋虔之懶懶地睜開眼睛，心想：秦叔為什麽會叫自己殺了苻明懋呢？
李曄元又為什麽會與外祖常年保持通信？
至少在三年前，苻明韶還是相當依賴李曄元的，這種依賴建立起來有一個重要原因，就是李曄元與外祖沒有關系。或者，外祖騙過了年少的皇帝。
所有沒有根基的天子，在年紀小時都要尋找依靠，周太後便是苻明韶的依靠，同樣，周家在朝中盤根錯節的勢力，也是苻明韶所要借用的。
周太後不會不知道等到苻明韶羽翼豐滿之後，會試圖擺脫周家的控制，於是太傅去世以後，周太後開始拉攏李曄元。這樣李曄元自然會成為皇帝的眼中釘，可是拔除了這根釘子，誰是會取代李曄元的人？
宋虔之突然睜開了眼睛。
“怎麽了？”陸觀腰腹貼著宋虔之的臀，他一動，同時，陸觀也睜開了雙眼。
宋虔之小聲地靠在陸觀肩前問：“如果皇上扳倒了李相，誰會接李相的位子？”
“兵部尚書秦禹寧是皇帝用來制衡李相的，李相一倒，下一個目標就是秦尚書。”陸觀仔細想了想，把各部大員的名單在心中過了一遍，“可能是楊文。”他話聲頓住。
“你想到什麽？”宋虔之從這個停頓裏聽出了弦外之音。
陸觀有些猶豫，說：“要不然就在罪臣之中。”
“罪臣？”這倒是宋虔之沒有想到的。
“那些在奪嫡之爭中沒有被趕盡殺絕的貴族和大臣，要是皇帝給他們一個改過自新的機會，就是皇恩浩蕩。這些人以及他們的子子孫孫，都將為天子肝腦塗地。”
“罪臣之後……”宋虔之沈吟道，“不是沒有這樣的先例，但要與李相分庭抗禮，不會是寒門。被流放抄家的士族，先帝時候被論罪的貴族。”他抿了抿唇，手肘碰了碰陸觀，“起吧，泡得腳都軟了。”
陸觀嘴角現出一抹笑，臉頰發紅，他一站起身，水珠便順著滿身漂亮的古銅色皮膚滑落。
宋虔之臉有些發紅。
“上來。”陸觀自己赤條條站著，示意宋虔之過來，用幹布給他擦身，就在宋虔之的註視下，那處一點點擡頭，陸觀面上卻不為所動，脖子通紅，把宋虔之皮膚擦幹，給他穿上幹凈的單衣，再裹上袍子，才去穿自己的衣服。
泡澡太舒服，到了榻上宋虔之一點兒也想不起來別的事情，只想睡覺。
這一覺睡到第二天上路的時候還沒醒，陸觀把他抱上馬，騎在他的身後，宋虔之一直在馬背上打瞌睡，但睡得很不舒服，清醒過來時，馬已經馳在趕赴風平峽的官道上。
快馬趕了一整日的路，接近六百裏，途徑洪平縣，宋虔之還下馬去看了看。洪平縣被燒得幹幹凈凈，曠野上佇立著城池廢墟，人、牛、羊的屍骨曝在烈日之下，天氣很冷，雖無異味，卻在漫天風塵黃沙裏顯得格外荒涼。
傍晚他們宿在距風平峽最近的一所驛館，驛館裏的小吏跑了一大半，驛丞尚在。屋舍破破爛爛，勉強也能住，沒有馬可以更換，安頓好以後，陸觀下去餵馬，宋虔之檢查了一遍行李，把聖旨官印都收好，坐到桌子後面去寫一本手劄，出京之後，他將每日所見都簡略記下來。
寫完之後宋虔之下去找熱水，看見馬廄那邊站著個人。正是陸觀。宋虔之向馬廄走出兩步，看見陸觀的旁邊還有一個人影。
“宋大人。”周先叫了出聲。
宋虔之本想偷聽一會，只得訕訕走了過去。
“怎麽起來了？不多休息休息。”宋虔之拍了拍周先的肩。
“都是皮外傷，好得差不多了，多起來活動活動。前些日子躺得太多，手腳都僵了。明天一早我還打算起來打打拳。”周先笑道。
“麒麟衛就是不一樣啊。”宋虔之笑了笑。
幾匹馬都在專心吃草料，整個馬廄中只有馬鼻子噴氣的聲音，馬咀嚼時嘴唇如同波浪一樣翻開，宋虔之盯著看了會，猛然回神。
“明天就該到了，我還有些緊張。”宋虔之看周先，“白大將軍是個什麽樣的人？他兇嗎？”
“不見得，很有威嚴。宋大人身負聖旨，乃是欽差，白將軍自會以禮相待。”
“生成什麽模樣？大絡腮胡子？”宋虔之輕聲道。
周先笑了起來：“明日就見到了，我最是口拙，不好形容。困了，我去睡覺。二位大人早些休息。”
這就各自辭過，宋虔之無聊地看了會馬吃草料，陸觀過來牽他的手，也回去睡覺。
半夜裏宋虔之和陸觀同時被一陣響動驚醒，陸觀一手緊緊攬著宋虔之的肩。
兩人凝神屏息聽外面動靜。
宋虔之眉頭皺了起來：“動了刀兵，西面。”
四目對上，陸觀沈聲道：“周先。你別動，我去。”
前腳陸觀提劍沖出去，後腳宋虔之也起來穿好衣服提起劍往外沖。
院子裏周先已經與人纏鬥在一起，森冷刀光激烈迸濺，陸觀一陣旋風似的卷入戰陣，偷襲的黑衣人頓時落了下風，左手臂受了傷，行動不便地拖垂著。
宋虔之正要沖過去，黑衣人抓住瞻星甩過去的長鞭。
“啊……”瞻星一聲驚呼，被黑衣人就手以長鞭將收不住力的瞻星拖了過去，一把掐住她的脖頸。
“放我走。”黑衣人壓著嗓音說。
“你放了她。”周先道。
“少爺別管我！”瞻星話音未落，整個頭顱被迫上擡，臉上流露出痛苦的神色。
“我從南面離開，到了安全之處，自會放了她。要是有人追來，我立刻就殺了她。”黑衣人手勁極大，掐得瞻星雪白的頸項中一片通紅，仿佛即將被折斷長頸的天鵝。
等到破曉之前，宋虔之三人按照黑衣人的條件，離開驛館往南去找瞻星。宋虔之本想讓周先就在驛館休息，陸觀卻不同意。
“是沖著霸下劍來的，周先必須和我們待在一起。”
於是三人一起行動，帶好行李，在驛館南面不到二十裏外的湖邊找到了被打暈的瞻星。
宋虔之扶起她來，探了探鼻息，扶瞻星起來，看到她的後脖子有一道紅痕。
“只是打暈了，沒事。”
周先騎馬帶瞻星，陸觀與宋虔之各騎一匹馬，立刻出發往白古游的大營趕去。不到正午，轅門已近在眼前。
裊裊白煙盤桓在軍營上方，正是生火造飯的時候，一眼望去，看不見營地的盡處，此地三面環山，一面夾著峽谷窄道穿山而過。
小兵查驗過宋虔之的官印，入內通報。
沒有讓宋虔之等太久，立刻有四品武官裝扮的將軍步出，手裏是宋虔之的隨身官印。按察使的印還沒來得及刻，宋虔之讓人帶進去的是少監的隨身官印。
來人抱拳道：“欽差大人。”
宋虔之接回官印收好，向那武官介紹陸觀、周先，正要進去時，武官伸手攔了一下。
“大人，女子不可入內。”
宋虔之正要發作，瞻星主動道：“我不進去，少爺先去辦事。”
瞻星朝宋虔之使了個眼色。
宋虔之默了片刻，向武官問：“最近的市鎮在何處？”
“請姑娘往西南行十裏，便有一座小鎮，可以暫時落腳。”
瞻星取出一個小包袱，給了周先。
“多謝姑娘一路照顧。”周先道。
瞻星深深看了他一眼，不再多說，上馬就走，絕塵而去。
宋虔之雖很不放心，但現在誰也走不開，沒有周先就說不清以先帝指揮劍求援的事情，何況，昨夜有人偷襲，周先是肯定不能單獨行動的。瞻星武功雖弱點，向來機靈，敵人也容易輕視女子，說不定真能探聽出什麽消息來。
“大人請，大將軍下去巡營，稍後便到中軍帳接旨。”武官做了個手勢，帶著三人入營地內。
☆、妙女（玖）
距離風平峽不足二十裏的溯溪縣，西去逃難的百姓陸陸續續回到家中，最忙碌的就是泥瓦匠，家家戶戶修補房屋都要用到。
“蘇大哥，下來吃飯了。”一個明艷動人的女子，臂中挽著紅黑交織的食盒，向屋頂上招手。
“哎，就來。”閆立成將手中的瓦片小心翼翼蓋了上去，就梯子下來。
姑娘將飯菜擺上，閆立成站著沒過去，虎背蜂腰的一個人，影子在地上拖得老長。
“你師弟還沒來呀，蘇大哥等他一塊兒吃嗎？”姑娘眨巴眼睛問他，擺上兩副碗筷。
“嗯，等一等吧。”閆立成蹲在街邊把鞋底的泥剔幹凈，一雙炯炯虎目朝長街北向的另一頭望著，筷子被遞到他的手上，他心不在焉地握住了，卻沒有下箸。
“菜涼了就不好吃了，我給林大哥另留了菜，蘇大哥先吃吧。”那姑娘笑起來頰邊小巧的梨渦看上去很甜。
閆立成收回目光，剛扒了一口飯，對面的姑娘突然起身，同時叫了起來：“林大哥！”
街口跌跌撞撞撲過來一個渾身黑衣的男人，他右手按著左臂，臉色灰敗，是高念德。
“林大哥你怎麽了？”姑娘一把扶住高念德，將他帶進屋裏。
“姑娘，麻煩你去買些金瘡藥來。”閆立成手在身上摸了半天，沒摸出錢來。
“我有，我就去。”那姑娘一臉焦急地跑了出去。
“起來。”閆立成扶起高念德，將他的衣服扒下來，□□出上身，見他左臂有兩處劍傷，仍在流血，只得先撕下布來簡單包紮，等那姑娘買藥回來。
“沒有得手。”臂膀紮上布條，勒緊的一下，令高念德吃痛哼吟出聲。
“人平安就好。”閆立成擔心地檢視高念德身上，沒找到別的傷口，松出一口氣，責道：“你太心急了。”
“一日拿不到霸下劍，大殿下一日不能名正言順地登上帝位，你我將永無寧日。”高念德頹然道，“只要宋虔之到容州府牢中一查問，就知道我不是追擊你，而是帶著你一起逃跑。錢安為我們掩護的事也將暴露，他一定會向苻明韶提議撤了麒麟衛。到時你我就真的是無家可歸之人了。”
“大殿下的手下又不是只有你我。”閆立成不以為然，“在這小地方過日子，也沒什麽不好。只要你跟著我，在哪兒不能安家？”
高念德神色覆雜，欲言又止。
閆立成出去將飯菜端進來，高念德左手不便，要用右手慢慢進食。
“我餵你。”閆立成神色自若地提起筷子，先照顧高念德吃完飯，才端起自己的碗。
整個溯溪縣只有一間醫館，進了縣城之後，瞻星先找客店將馬寄放在店中，打聽到了醫館。
“這位小哥，今日可有人來瞧……”瞻星話音未落，一名女子慌慌張張跑了進來，喘得上氣不接下氣地撲到櫃前。
“大夫呢？大夫，我要金瘡藥。”
“請問姑娘要哪一種金瘡藥？這有安慶堂的，也有鹿山產的……”
“哪樣好用？我家中大哥被劍刺傷的，流了好多血。”
“那就拿這個。”大夫拉開一個抽屜，翻找出一個盒子，打開看了看，放到櫃上，“這可不便宜，二兩銀子一盒，姑娘您看？”
“有，有。”那姑娘連連點頭，從荷包裏摸出銀子來放在櫃上，抓起藥盒就又跑了出去。
“姑娘您是瞧病，還是拿藥？”夥計問瞻星。
瞻星一句話不說跟了出去。
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武官領著宋虔之一行到中軍帳南面的營帳中休息，命士兵將馬牽去餵。
帳中無人，行軍床上也沒有被褥，像是沒有人住的，過了會，有個小兵進來添水，宋虔之叫住了小兵。
“你們大將軍還沒回來？”
小兵道：“回稟大人，大將軍下去巡查少也要一兩個時辰，大人們來之前，大將軍和王將軍下去已經快一個時辰了。”
宋虔之沒再多說，小兵添好水壺就退了出去。
陸觀從包袱裏取出聖旨放在桌上，想起一件事情來，朝宋虔之伸了伸下巴，道：“陛下讓你監白大將軍的軍，宣旨完了我們還走不成。”
“皇上總是讓我辦麻煩事，白大將軍的軍用得著我來監嗎？”宋虔之笑了笑，端起碗喝了一口水，忍不住一口噗地噴了出去，
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