史湘雲警惕地站起來, 趴到門邊和窗戶上都聽了看了，這才坐回禇英身旁, 小聲道：“論起來，咱們都是外面來的, 要議論這兩府中的私秘之事，還得提防隔墻有耳。這件事，老祖宗本來是不許提的——我聽說敬老爹年輕時候，也是個風流俊俏之人，他又天資聰穎，刻苦上進，把這邊兩位可都比下去了, 當時都說這敬老爹有大出息呢！他姻緣上也好，娶的是鎮國公家的小姐，說是門當戶對, 郎才女貌也不為過，兩人十分恩愛；可是呢, ”

史湘雲又小心地向四周看了看, 這才又道, “這敬老爹與鎮國公家的小姐成婚多年，一個妾室通房都無，就連陪嫁的丫頭, 也被敬老爹親自打發了出去；那位太太只育了珍大爺一個兒子，等漸漸大了，看他文不成武不就的, 那邊老太爺就著了急，立逼著敬老爹娶妾再生，藤條都打斷了多少，敬老爹只是不從；後來老太爺都氣病了，那邊太太沒法子，不顧自己年紀大，硬是想辦法懷上了這個小的，便是惜春妹妹，可惜生她的時候，竟血山崩了，人就這麽沒了。”

史湘雲罕見地嘆了一口氣，“敬老爹大慟之下，竟然就此入了空門，再不問世事，這四姑娘，他連看也不看一眼的，只說她命硬，克死了她母親；再就是蓉哥兒的母親，那也正經是候門嫡女；珍大爺卻不是個會疼人的，都一屋子的侍妾丫頭了，他還在外面惹出不少風流債來；那邊太太難產的時候，蓉哥兒母親也有了身子，卻還是得裏外侍候著；那邊太太難產死了，敬老爹怒極，不單產房裏的人，連兒媳婦也罰到家廟裏跪了幾天幾夜，出來後孩子就掉了，人也一病死了，這蓉哥兒當時都有了七八歲，他如何能不記得呢？只怕他心裏也在恨著四姑娘呢！”

說著她又湊到褚英耳邊，“就在那一年，東府老太爺也去了，這下可好，一年裏歿了三位主子，哪家有這樣的慘事？人人都說四姑娘命硬，都冷著眼看她呢！老太太見她可憐，把她抱了過來養著，她在這邊兄弟姐妹一起，都親親熱熱的，她才不回那邊呢！珍大嫂子嫁過來之後，何嘗沒來接過她？她自己不願回去，別人也沒有辦法！”

“原來是這樣！”褚英恍然大悟，“東府裏人丁不旺，果然敬老爹當負首責，只是這姐夫怎麽也只得蓉哥一個呢？他一屋子的姬妾丫環，我大姐又是個綿軟的，怎麽蓉哥之後就再沒個一兒半女？”

“這我哪知道？”湘雲擰了褚英一把，“論理咱們姑娘家家的，不該議論這些，以後也別再提；等你去了東府，才知道還有多少不堪的話呢，我都說不出口！反正你以後都會知道的，我就不提了，咱們睡了吧，寶姐姐讓我明天一早去她那兒，聽說她哥哥從虎丘行商回來了，帶了好多小玩意兒呢！她讓我先挑！”說著她就得意地睡去了。

第二天一早，禇英還在沈睡，史湘雲己從梨香院回來了，帶著一兜子的各色小玩意兒，禇英沒料到，寶釵聽說她屋子裏有客人，竟額外給自己也送了份禮物，一套十二色的鎏金流花紋書簽，精美異常；禇英來這裏後還沒見過寶姐姐，倒沒想到她行事如此周全。史湘雲又在她眼前將這些小玩意兒一一排開，兩人玩了一個上午，連早飯也沒顧得上吃；將近巳時，就見寶、黛二人過來了，林黛玉一進門就笑道，“正想著你是不是有什麽好玩意兒藏著掖著呢，果然！連早飯也不吃，我倒要看看，什麽東西這麽稀罕？”

史湘雲哼了一聲，將面前小玩意兒一整攬在懷裏，皺起小鼻子看著她，“怎麽？寶姐姐雖然給了我一兜子，給你的可是一整箱呢！什麽樣兒的你沒有，這會子來逗我，是打量著我不會使性兒麽？我要去和寶姐姐說，但凡你有的，我也要有！”

寶玉笑道，“好了好了，這些都是薜大表哥從姑蘇帶回來的，那裏畢竟是林妹妹的老家，不合這些東西就多給她帶了些，以慰她思鄉之情，這有什麽可爭的呢？”

史湘雲冷笑道，“我可爭什麽呢？橫豎你都是幫著她說話的，便這會子也是你們上趕著過來的，還不許我說一句兩句話了呢！”

禇英見情形尷尬，只得上前笑問道：“林妹妹老家是住揚州城嗎？巧得很，我老娘舅家也在揚州城，去年我才去過一趟；不怪林妹妹想念，揚州真是個風景秀美的好地方，我便回家了，也時常想著那裏呢！”

林黛玉正不自在，見禇英打圓場，自是感激，忙過來與她說起揚州城裏的諸多人文風物，奇聞軼事；見這兩人說得投契，寶玉這才放下心來，又哄湘雲，“你又何必置氣呢？便寶姐姐往常和我也算親近，你們有的，我一樣兒也沒有，我可什麽都沒說呢！”

史湘雲被他這一說，幹脆豁啷一聲將這些小玩意兒掃到兜子裏，“倒說我置氣，我有什麽可置氣的呢？我本來好好的和三姐在這裏頑，不是你們過來先說話的嘛？怎麽這會子又說我？”

禇英只得又安撫她，“好了好了，本來也沒說什麽，林妹妹也不過和你玩笑呢！正好我昨晚又想起一個故事，與今日的情境倒合了，不如我說給你們聽聽？”

一聽禇英要講故事，幾人立刻把她圍在了中間，“快說快說！三姐說的故事最好聽了，一般說書的女先兒都比不上！就是你上次說的那個石猴兒都還沒說完呢，咱們想聽那個！”

禇英於是開講，剛說了幾句，就見翠縷在門口道：“尤三姑娘，珍大奶奶正尋你呢！聽說你和姑娘都沒吃早飯，老祖宗讓你們兩個一起，到她那裏用飯，珍大奶奶也在那邊侍候。”

史湘雲直嚷嚷，“吃飯罷了，別管她們，三姐你把故事先講完，咱們等一會子再過去。”

禇英便笑著站了起來，“算了，咱們還是先過去吧；老太太不用說，我大姐畢竟長著咱們這麽多，我平常對她也是很尊敬的；既讓人來尋了，咱們過去就是，倒不好要她們久等。”她這也是表明自己的態度，若是其他人對尤氏不恭，她是會不高興的。

到底她內心有著成年人的靈魂，因此說話自帶一種沈穩篤定，幾人聽了也都默然於心，仿佛潛意識裏就接受了她的喜惡，心下也都在想著，以後也確實要對尤氏尊重些。

這邊尤氏正侍候著賈母用午飯，因為要歇晌，賈母吃得很清淡，不過一碗小米粥，幾樣小菜，餘下精巧些的菜式都賞了人。尤氏坐在小櫈子上，也分得了一小碗碧粳米粥，並一些點心果子，便順便吃了些。賈母見她用完了飯，似乎想起了什麽，便問，“你那二位繼妹，可曾許了人家？”

尤氏不懂賈母為何突然問起此事，想了想便如實道：“聽說二妹妹倒從小是許了人家的，只是如今那家敗落了，那姑爺又不爭氣，聽老娘的意思，是預備就這樣拖著；等二妹妹年紀大一些了，再尋別家；我也勸過老娘，退婚呢，幹脆一點也就罷了，沒得讓人心裏留了念想，又不做準，到時候還怕人家去告官呢！便是要銀錢，不拘多少給一點也使得，畢竟那家裏現在窮困，想來也費不了多少。小的這個倒還未說定人家。”

賈母本來是想問禇英的，不防倒聽了二姐這麽一堆破事，心下就有些不滿起來，“那便看你老娘要名聲不要了；當然了，這為人父母的，愛女心切是自然之事，我們旁人也不好置喙；只是這樣退了親，難免會被人指點，到底以後名聲也不好；你還得勸你老娘謹慎些，便真是要退，也得尋個好些的由頭，總之要讓那男家沒有別話說，方才妥當。”

尤氏忙低頭應了，“老祖宗說的極是，我平日也是這般勸老娘的；可老娘似乎很不以為然，我又不是她親生的，到底也不好說太多。二妹妹呢，那又是無可無不可，對老娘一味的聽之從之的；就是苦了我這三妹妹，老娘一見她，非打即罵，為的她不肯順從；可不知為什麽，我倒更喜歡我這三妹妹，不是我自誇，這一份見識膽魄，就算上我們府裏這些女孩子，也多有不及的。”

賈母嗯了一聲，頗為讚同地道，“這話說的不為過；我活了這麽大年紀，聰明伶俐的女孩兒也見了不少，但就是這份洞察世事，堪透人情，少年沈穩，疏離中帶著親切，溫和中又透著剛硬的，實在難得；就寶丫頭，人人都說她妥當周全，可我冷眼看來，性烈處便有不及，她做得到的事，未必寶丫頭能做得出來。我所以問這話，是想把她也說進府裏，不拘哪一個直系旁系，但是好學上進，人品相貌又過得去的，你打量著些，你們姐妹也有個伴兒。”

尤氏一聽，自是喜不自禁，二姐和尤老娘進府這麽久了，也不見老祖宗問一聲兒；三姐一來，老太太立刻另眼相看，這可不也是她的體面嗎？但是她又有些猶豫，因為她揣摩不準老太太的心思。老太太欣賞三姐是無疑的了，但說看重，倒也未必，不然她就會親自物色了。想到這裏，尤氏便試探般地問：“若依著是我的妹子，這小一輩兒的倒不合適了；只是我看得幾個合適的，偏都是這小一輩兒的，比如咱們府上的薔兒，那邊廊下住著的蕓兒，還有老園子那邊的菌兒，都是年齡相當，品貌也過得去的；若是從玉字輩上找，我且得思量一番呢！”

賈母一聽，也思忖起來，便聽門口有人笑道，“喲，找什麽玉字輩呢？莫非大嫂子是來為寶玉兄弟提親？”便見外面打起了門簾子，王熙鳳笑吟吟的邁步進來，這是不知在外面聽了有多久了。

尤氏聞言吃了一驚，忙站了起來。她便千想萬想，也不敢肖想老祖宗的寶貝疙瘩，更何況府裏都知道，這寶玉配著黛玉，兩個都是賈母的心肝寶貝，這幾乎是做了準的；便是姨太太帶著寶姑娘也在府裏住著，連王夫人也有意，老太太也從不肯略松動一些兒。

想到這裏，尤氏立刻笑著對王熙鳳道，“沒得聽話只聽半截兒的；才剛老祖宗提到我三妹妹，說想給她在府裏說一門親事，我正思量呢，哪裏就扯到寶玉兄弟了？便是你要打趣，也請挑個別人說說罷，免得帶累了我，在老祖宗面前不好做人！”

鳳姐兒碰了個軟釘子，也不生氣，卻笑瞇瞇地對尤氏道：“嫂子，這要說玉字輩的話，我心裏倒有現成的一個人，哪裏都合適，長得又俊，家底又殷實，又正經是咱們這玉字輩的，配你這三妹妹，我看再合適不過！”

尤氏心下納罕，不由道：“你說的哪一個，怎麽我再也想不到呢？”

鳳姐兒又是一笑，一雙丹鳳眼內水光灩瀲，丹唇輕啟，“嫂子莫非忘了？那可正經是你們寧府的子侄輩呢，便是那三房叔爺爺的獨孫賈瑞呀！他父母去得早，只有祖父管著，向日裏在學業上是極是嚴苛的；論人材呢，比他幾個叔侄也不差什麽，你三妹妹若嫁過去，又沒有婆母立規矩，便是有祖父母在，老人家疼她還來不及呢！這也就是嫂子的妹妹，若是換了別人，我才不稀得費這個心思！”

尤氏這才想了起來，“哦，你說的是他！這孩子人材相貌倒也不錯，只是好像比三妹妹大了許多？叔爺爺那邊向來也管束得緊，便連我們這會芳園裏，也很少過來的，怎麽你倒認得他？”

鳳姐在心裏冷笑了一聲，面上卻只做隨意道：“哪裏，只是去年敬老爹生辰，咱們不是到你們那邊逛園子去了麽？這可是個好孩子，園子裏碰到，他還主動和我請安問好；都是一輩兒的，不承想他如此客氣，我這才記得他的；。當然了，我也只是這一說，白出個主意罷了；也不是就做了準，嫂子只管去打聽一下便是。”

尤氏聽後有些疑惑，“這個兄弟我倒聽說過的；只是他這半年來身子都不怎麽爽利，竟是隔三岔五的就病著。年紀輕輕的，身體卻不太好呢？”

鳳姐笑道：“你又不是不知道，那三叔爺爺拘他拘得緊，他又自小嬌慣了些，有時候裝個頭疼腦熱也是有的；便你府裏薔兒蓉兒他們，也有這樣隔三岔五不肯去學監裏的，一樣兒的。”

尤氏這才哦了一聲，“既是你都這麽說了，那豈有差的；我回去後便和老娘商量一下，她若是也答應了，我再來回老太太。”

同一輩兒的，賈母倒是認得賈代儒，知道他就剩了這麽個獨苗孫子，也不知道是否過於溺愛，便對尤氏道：“話是這麽說，只是不可過急。便是你老娘同意了，也還得先問問你三妹妹的意思。我見她自己是個有主見的，別到時候結親不成，反生了怨懟。此事你們先別說出去，橫豎你三妹妹年紀還小，若是那瑞小子果真讀書有出息，能取個功名，到時候再說去，豈不是更好？”

作者有話要說： 這就毒了……

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