褚英笑看著她, “史姑娘，你也不必太傷心, 依我看來，這是自然之理, 論起血緣親疏，在老祖宗心裏，除了你那個寶玉哥哥，怕是沒人比得上林姑娘。就連賈家三個姑娘，那也得先靠邊站，是吧？”

史湘雲若有所悟的點了點頭，有些詫異地問, “你不是從末進過京都麽？怎麽賈府的事兒你知道的比我還多？”

褚英神秘一笑，“我和我師父學過讖緯占蔔之術，人的禍福吉兇, 生死富貴，我算上一卦, 就知道個八九不離十。你若不信, 盡管拿賈府的事問我, 從主子到下人，我允你問三件事；若真了，你再信不遲。當然了, 此事你不可向別人提起，若師父知道了，說我賣弄, 那可就慘了。”

史湘雲不由睜大了眼睛，“當真？”

見禇英肯定地點了點頭，她卻有些不太相信，“那好，我只問你一件事，不是府內的人斷難知道的，你可知林妹妹的小名兒是什麽？這是我們私底下叫的，別人再也不知道的。”說完她看向褚英，露出一種看你怎麽編的表情。

“可是顰顰二字？是你寶玉哥哥取的，你們往常只叫她顰兒。”褚英裝模作樣地掐算了一番，然後笑著對她道。

史湘雲小嘴張成了O型，“ 這麽說來，你不是在誑我？”見禇英肯定地點了點頭，她激動得一把拉住禇英的手，“那你再說說，嗯，說說我這次能在賈府往多久？我想在這裏多住些日子！”

看著褚英探究的眼神，她有些不好意思，“我在家裏，是萬事由不得自己的，我打小就沒了父母，跟著叔父叔母長大，若不是老祖宗念著我，我……”似乎想到了什麽，她猶豫著住了口，滿懷期待地看著褚英，“別的先不提，我就問這次能住幾天？我不想這麽快回家！”到底年紀小，竟然想不起問別的。

褚英笑了笑，“你這次能住幾天，我也不知道，因為隨時有變化；我只知道，日後你可能要常住在那裏了，等明年春天過了，他們還會特地為你安排館舍呢！到時候你可得請我去做客！”

“當真？”

得到肯定的回答後，史湘雲高興得差點跳了起來，“若果真有這麽一天，我要開心死了，你放心，別說我還有館舍，只要能在這裏多呆些時日，到時候我一定邀你過來玩！”

一面又急切地拉著褚英的手，“妹妹，還有還有，我想問……”

褚英笑著打斷了她的話，“好了，我說過，只回答你三個問題，這最後一個，你可得想好了，別浪費在一些雞毛蒜皮的小事上。你看，夜深了，我也得回去睡覺了，你先想好，明天再問，或者以後再問，都可以。”一面就要告辭，史湘雲哪裏肯放她走，“好妹妹，你今兒就留在我這裏，我喜歡和你說話；要不這樣，我和你做個手帕之交吧，咱們以後就和親生的姐妹一般，我比你大幾個月，你就叫我姐姐，可好？”

褚英無奈地抽出自己的手臂，“史姑娘，來日方長，咱們今天是初見，以後再慢慢論交不遲。我現在真的要回去了，困得很，咱們明天一早還趕路呢！”一則，她是欲擒故縱，要接交大觀園中諸人，先從史湘雲入手，也要保持自己的神秘感；這二來，她還真不是自來熟，她的字典裏，從來沒有什麽一見如故，只有日久生情。

史湘雲再三又留了一會，褚英堅持要回自己房間，史湘雲只得戀戀不舍地道，“那好，明天一早，我請你坐我的車，咱們一起再說話。”

果然，第二天一早，史湘雲就央堂哥史?就過來和柳湘蓮說話了，道是堂妹史湘雲要邀請褚英同車。柳湘蓮是褚英的師哥，算得上父兄一類，可以陪伴作主的。褚英應邀而去，一路上兩人喁喁切切，也不知說了些什麽，只知道史湘雲下車時仍依依不舍，約了若是褚英到賈府，必定過來尋她，兩路人這才分開。

史湘雲一行往賈府的方向去了，褚英的馬車只能在原地等待。尤家遠在西城住著，沒人知道具體在哪裏。

柳湘蓮並沒有馬上離開，因為他執意要將褚英送到家裏。褚英卻堅持不讓他送，隔著馬車簾子，兩人不免又鬧起別扭。既然做了決定，柳湘蓮豈肯退縮，“你說不允，我就不能自己去？上次你母親也和我說了，要多謝我的救命之恩，讓我方便的時候一定家來。這次我便去探望她老人家，難道不可以？”

想著鄭氏不過三十出頭，禇英忍不住笑了，“她算是哪門子的老人家？你要知道，他們來信好幾次催我了，我卻過了這好幾個月才來。我和你打個賭，這一進門，她必定要劈頭蓋臉罵我一頓的。我就不想讓你看我的笑話！”

柳湘蓮一聽，又是好笑，又是心疼，“那我更得要去了，當著我的面，她至少不好意思罵你那麽狠；你放心，不管打你罵你，我都替你擋著，不讓她動你一個手指頭。”

“你是我什麽人哪？為什麽要你擋著？”禇英臉微微的紅了，連忙轉過頭去；不管她承不承認，這個人總像前世冤孽一般，糾纏反覆，剪不斷，理還亂；時不時的，她便有一種異樣的感覺，有時候她恨他恨得牙癢癢，一會兒又覺得他別扭得可愛；在她眼中，他有時候像個叛逆期未過的少年，清冷的面容下是孤獨的靈魂；更多的時候，她似乎又能看見他的成長和改變，看到他的熱切和羞赧。

魔咒橫在心間，她不敢相信兩人會有什麽好的結局，因此一再的抗拒著，排斥著；一旦他想要靠近，她就會無情的拒絕。

而對於柳湘蓮來說，雖然兩個人第一次見面就很不愉快，她還是給他留下了深刻的印象。遇事詭詐卻又對人誠摯，有時候冷靜過人，有時候又很膽小；說她臉皮厚，她的自尊心比誰都強；說她堅強，她其實也會哭泣，更多的時候她是硬撐著，把最堅強最樂觀的一面留給家人。

她為家裏的每一個人著想，不管是老祖母，弟弟妹妹，甚至是那幾個下人。柳湘蓮有時甚至在想，若自己也是她的家裏人，她會不會也為他想一想呢？想到自己在她心中，或許還比不上那個才認過來的族弟元緒，他心裏就特別不是滋味。

“從師父那邊論，咱們是師兄妹；你不想和我論，咱們也認識這麽久；於情於理，我都應該護著你；我先送你回去，你母親若和你好好說話，我立刻就走，我也是擔心你。”想了好久，柳湘蓮才認真地道。他還知道，她是個嘴硬心軟之人，只要自己賠著小心，她是拉不下臉面的。

“誰要你擔心來著……”禇英小聲的嘀咕了一句，嘴角卻微微的翹了起來；意識到自己的失態後，她連忙放下了馬車簾子，問何媽媽，“咱們還不知道路呢，不是說了叫我們在這兒等著，讓人來接的嗎？怎麽還沒見人呢？”

何媽媽也覺得奇怪，“那姑娘等著，老奴下去看一看。”

禇英一把拉住了她，向外瞟了一眼，“這不是有人嗎？還騎著馬，比媽媽方便多了，媽媽讓他去吧。”

過了一會，禇英聽外面沒有動靜，便撩起簾子問柳湘蓮，“你怎麽又不去了？我們但凡說什麽話，你不是都能聽見嗎？”

柳湘蓮沒有說話，只是示意她往外看。

禇英便順著他的目光往前一看，卻見對面過來了一輛豪華的四駕馬車，旁邊七八個小幺兒踢踢踏踏的走著，當先一匹棗騮馬，上面坐著一個俊美的錦衣少年，離得甚遠，那少年就笑嘻嘻的揚聲問道，“可是我那三姨娘到了？姨娘一路辛苦，蓉兒給您請安了！”

原來是賈蓉！

禇英心中一驚，手心裏就滲出了汗來，她沒想到，自己進京還沒見著母親，倒先見到了賈蓉。看這架勢，賈蓉是專程來接她的了，只不知是誰讓他來的。

是賈珍？是大姐尤氏？抑或幹脆是賈蓉自作主張？

總之不能是尤崇義和鄭氏，畢竟這些都是寧國府的人，還沒有聽命於他們的道理。

見對面馬車內的人只是不作聲，賈蓉也怕自己認錯了，於是又走得近了些，這才發現轎旁是柳湘蓮，不由詫異道，“這不是湘蓮嗎？你幾時來了京中，怎麽不到我們府上去？我那內弟前幾日還提起你，說你是個仗義之人呢！”他說的內弟，自然便是秦鐘，秦可卿的弟弟，與柳湘蓮也是相交甚篤。

又問，“這馬車裏面可是我三姨？你們是一起上京來的？”

原來這賈蓉雖然年紀不大，卻生得風流俊俏；有賈珍這個胡天胡地的老子，他自小也就不是什麽好東西，讀書不成，習武不就，一味的貪玩好色；寧榮二府，威威赫赫，榮國府好歹還有赦、政二人撐著門面，還有賈老太君攬著大局，宮裏還有位有榮寵的娘娘；而寧國府呢，他爺爺賈敬正經是中過進士的，又是族長，卻一味好道，躲在道觀裏不肯回來，剩下這賈珍賈蓉父子，又沒人管束，一味高樂不了，恨不能把寧國府翻個個兒。

他雖然年少，然而娶那夫人秦可卿，生的嫵媚婉轉，又兼著風流裊娜，是個萬中選一的美人兒，論年紀卻比他還大著兩歲。新婚不過數月，賈蓉就明白了，父親為何硬逼著自己娶了這出身寒微的女人。

父親娶尤氏，看中的是她性格沈穩，進退有方，接連操辦過祖母和生母的喪事，尤氏在京中很有孝名，她又生得溫柔賢淑，是個治理內宅的好手，便年紀大些也無妨；而自己娶的這個嬌妻，實在只是自己名義上的妻子，婚房空在那裏，她有自己的房間，布置得美倫美奐，全是寧國府歷年的珍藏，進出的是誰，他心裏明白，反正不是他——父親以他年紀太小為由阻著，兩人根本沒有圓過房。

他早就知道，自己這個家是什麽樣子，自己父親是什麽樣人，發生這樣的事情，一點也不稀奇。這家裏擺設多著，也不差他一個。外面裝一裝就好了，只要父親不在，屋子裏他隨便亂來，也沒人管他。

不過寧國府本就人不多，略微平頭正臉的丫鬟也都被他受用盡了；新婚時尤老娘帶著尤二姐過來，他一眼就看上了，頓時心裏如貓抓狗撓一般。眼見著父親的心思還在兒媳婦身上，還沒空去過多的關註這個二姨娘，他暗自欣喜，覺得自己的機會到了。

新婚過後，鄭氏，現在應該叫尤老娘了，又帶著尤二姐往寧國府來住了好幾回；這一方面，是因為尤氏剛開始理家，事務繁多，需要人手幫忙，她又沒個貼心人，因此只能將這兩人當作依靠。另一方面，鄭氏嫁了尤崇義，到京中之後，才知道他家裏的情況——因為母親和前妻相繼病逝，而且都是綿延病榻數年，家裏早就債臺高築；田產和鋪子自然是有的，以前有，現如今早就當賣幹凈了；尤崇義硬是留了一些錢給尤氏置了嫁妝，畢竟是要嫁進國公府的，哪怕是繼室，也不能太沒面子，於是鄭氏的銀子就賠了好大一部分出來，都已經是一家人了，尤氏也叫她一聲老娘，她哪好意思握著銀子不給呢？這也是他們尤家的體面不是？

要維持一家人的生活，鄭氏不得不重新在京城置地買鋪子，這一進一出，加上京城的行情不同於金陵，鄭氏的損失不可謂不大。就連她預先留出來的養老銀子和二姐的嫁妝，也去了一大半。但是有尤崇義甜言蜜語的哄著，有尤氏一聲聲老娘叫著，又有一般人老安人的叫著奉承著，鄭氏也顧不上肉疼了，只一味想要自己的親生女兒也攀個高枝兒。

自己還有兩個女兒，都養得花朵一般，尤氏年紀大了都能嫁得好，她的女兒更不用說。

成為尤老安人的鄭氏這是已經魔怔了。

柳湘蓮見賈蓉還記得自己，也有些驚訝；他雖然也和賈府中的有些人認得，但都沒什麽交往，惟一關系好些的賴尚榮，是進了學的，與他也處得來，卻是管家賴大之子，只是個體面些的奴才；柳湘蓮與人交往不怎麽論及身份，因此倒和他們這些底下的人處得來些。

見賈蓉問起，他便也拱了拱手，“我也聽說秦兄弟已在府上進學，這幾日過來，正要與他一會。”說著又向身旁的馬車看了一眼，“車內是我師妹，是我受師父囑托，親自護送上京來了，過幾日還要護送著回去。至於是不是你三姨，我卻不知了。要不我幫你問問？”

賈蓉早就跳下馬來，聞言笑嘻嘻的就要去掀馬車簾子，“何勞動問呢？是與不是，我一看便知。”

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