眾人眼見著禇英慢慢醒來，都松了一口氣，鄭氏更是抱著褚英又哭又笑，一時不知說什麽才好。高興勁兒過後，她突然扳著褚英的臉，擔心地問：“兒啊，你可認得出我來？”

略一思索，禇英就明白了鄭氏的憂慮，約摸是怕她被水鬼魘了沒回魂，於是她對鄭氏勉強笑了笑，又聲音虛弱地叫了聲：“母親……”

眾人紛紛道：“好了好了，沒事了！”

“表二小姐福大命大，水鬼也奈何不得，姑奶奶再不用擔心的！”

鄭氏這才完全的放下心來，突然又想起了大女兒，不由又哭了起來，“我的秀姐兒呢？你們找到她了嗎？她在哪兒呢？”眾人忙又再安慰她，就聽遠處一個柔柔細細的聲音叫道：“母親在叫我嗎？我在這兒呢！”

眾人都吃了一驚，循聲望去，就見褚秀不知什麽時候出現在舷梯轉角處，一副嬌嬌怯怯的樣子，雙手還捧著一個遍體粉色纏枝花的瓷盞。

瓷盞內似乎盛著滿滿的什麽東西，禇秀小心翼翼地走了過來。到了近前，眾人這才看到，她鴉鬢微亂，平時白皙的小臉紅撲撲的，衣服和臉上依稀都看出煙熏火燎的痕跡。

鄭氏楞怔了半天，這才反應過來，“秀姐兒，剛才找了你半天，船上各處找遍了，都不見你，你到底去哪兒了？”又看她手中端著的這個瓷盞：“這又是什麽東西？”

褚秀走到鄭氏面前跪下，怯怯地道：“女兒知道母親生氣，晚上再過來請罪的時候，正好聽到母親想吃熱湯。女兒這才到艙下的小爐子上做了一盞子湯，足足熬了一個多時辰，女兒是來服侍母親喝了湯水，早點歇息的！”一面將那瓷盞高高捧起，十分恭敬地奉到鄭氏面前。

“你，你這是，可是我……”鄭氏又是詫異，又是愧疚，看著眼前乖順的大女兒，半晌說不出話來。

“奴才之前到艙下爐火間熱雪蛤湯，可並沒有看見大小姐呀！”路媽媽奇怪地問。

“我去熬母親愛吃的三雪湯，若是先讓母親知道了，母親必定不受用；因此我見路媽媽過來，就藏在了暗處；緊接著路媽媽就被人叫走了，我這才一個人留在那裏，守著小爐子為母親熬湯的。”禇英怯怯地道。

“原來如此！”眾人恍然大悟，看來這大小姐更是一片慕孺之心，這孝心實在是可嘉呀！鄭氏這女人，端的是個有福氣之人。

顫抖著接過那盞子湯，鄭氏心中又是後怕，又是欣慰，又是愧悔，一時五味陳雜。將湯交給路媽媽捧著，她一把摟過禇秀，眼淚又不值錢一般往下落。禇秀卻一眼看到了躺在帆布堆中的禇英，不由吃驚道，“妹妹這是怎麽了？”一面伸手去扶妹妹，摟著她坐了起來。

路媽媽便將事情的前後說了一遍，末了嘆一口氣，勸慰鄭氏，“我說姑娘，您瞧瞧，兩位小小姐都是心地純善，孝親慕友的好孩子，品性好，長得又好，多少人想求還求不來，您可就高樂去，別一天到晚給她們甩臉子了！”

鄭氏面子上就有些掛不住，“知道知道！倒叫你這老婆子說嘴！”一面將兩個女兒都摟在懷裏，破涕為笑，“我自己的閨女，我還不知道心疼？之前也是一時氣急了些——母女哪有隔夜仇，那不都是為了讓她們長記性嘛！”

一時眾人都笑了起來，禇英趴在鄭氏肩上，一眼看到柳湘蓮正站在不遠處，正挑釁般地看著她，眼中是了然一切的神態。禇英不由向他翻了個大大的白眼，看出來了又怎樣？關你什麽事兒呢？切了一聲，她頗為不屑地將頭扭向一邊。

馮紫英在一旁，恰把這一幕看在眼裏，不由反覆多看了兩人幾眼。

片刻後，撈人的崔管事一行人也垂頭喪氣地回來了，待見到禇秀居然好好的在船上，欣喜自不必說。因已近半夜，眾人也不便在甲板上多作停留，各自回艙房不提。

馮、柳二人回到艙內，一時不能入睡，便議起這幾日船上發生的事情。馮紫英苦笑，“說也蹊蹺，一輩子碰不上一遭的事情，咱們這趟全趕上了，這個順風船坐的，很是驚心動魄呀！”

柳湘蓮看了他一眼，“馮兄可看出些什麽了嗎？”

這次輪到馮紫英楞住了，“什麽？”

“那位表二小姐，”柳湘蓮冷哼了一聲，“之前和我打的賭，你忘了不成？”

“哦，哦，瞧我這記性！”馮紫英懊惱地一拍大腿，“當時明明看你就快爬到最頂處了，卻莫名就摔了下來，嚇了我一跳——當時還以為你一時失手呢！後來我就把這件事忘得一幹二凈了！怎麽？你是瞧出點什麽來了？”

“何止！”

柳湘蓮猶在氣頭上，便將他在要靠近桅桿頂時所發生的一幕說了出來，“依我看，這一切都是那個表二小姐設計好的。就算我們兩個去不去救她，都不會影響這件事的結果。”

馮紫英當然也是聰明人，很快聽懂了他的意思，“所以她最終目的，就是為了逃避她母親的苛責，還要讓母親對她不生怨懟。現在看來，她完全做到了。小小年紀，竟然就懂得算計人心，這個女子，不簡單哪！”

“這還用你說！”柳湘蓮冷笑，“說起來我也得好生提防著些。這女子，邪性得很，我本與她素不相識，可不知為何，她見了我，倒像見了仇人似的。我就不懂了，我到底是哪裏得罪她了呢？”

“以前的事情，我是不清楚；不過現在看來，你是得罪她狠了。我看你還是小心為上吧！”馮紫英笑著躺到了床榻上，“早點歇息，這都已經過了三更了，咱們明天下了船，還要趕路。”

黑暗中他猶聽到柳湘蓮小聲在嘀咕，“下了船就各走各的，我才不怕她呢！”

第二日下午，船終於漸漸靠近了金陵烏石洲碼頭。馮、柳二人早走上甲板，盡情欣賞這帝王洲的喧囂與繁華。船靠了岸，鄭氏帶著二女與仆婦們一起下船，沿著踏板上岸後，崔管事便帶著鄭家的家仆們急著要返程。這是因為在路上耽擱的時間有些長，而且船體受過水匪的攻擊，到底留下了痕跡，這些都要回去向家主交待。鄭氏本以為下船後還要招待船上的人，見他們急著返回，倒是松了一口氣。接著馮柳二人又過來向鄭氏道謝，鄭氏忙表示還要感謝兩人路上的施救之恩，彼此很是客氣了一番。

因為碼頭上人多眼雜，下船前，鄭氏己同兩個女兒戴好了帷帽，兩個婆子又一前一後的照顧著，生怕被碼頭上搬扛的力工們沖撞了，柳湘蓮自然也沒有機會上前，只得和馮紫英一起，向鄭氏告辭。他心裏本來想的，是要去警告禇英，他已經猜到了事情的前因後果，讓她別把人當傻子，再順便告誡她，小小年紀，不要心思太重，恐怕有傷陰鷙。這是師父青竹先生教他的，他一向視作至理，他也很想看到，禇英聽到這話會是什麽表情。

沒有和禇英出這番話，他感覺自己心裏起了好大一個疙瘩，十分的悶悶不樂。

因為在路上被耽擱了半日，柳湘蓮姑母家派來等船的人已經走了，馮紫英卻是到忠順王府有要事，見柳湘蓮躊躇不定的樣子，便邀約道，“忠順王府這幾日也有大戲，聽說請的是京中最有名的集秀班，其中有個蔣玉函，專是唱旦角的，不但扮相美，而且能演刀馬旦全武行，那身手也是一等一的好。另外還有京中公候世家的子弟們也都會前往，柳兄弟不若與我同去，也可多結交些人物。柳兄弟意下如何？”

柳湘蓮父母早亡，家族中叔父伯父雖有，皆是隔了堂的，因此沒人肯嚴苛管束他。他自幼讀書不成，倒專好耍弄棍棒刀槍，幸而他出生世家，父母留下的家底還算厚實，倒從沒有為錢財之事勞心傷神過。族人憐他幼年失怙，也便索性隨了他的意，但凡他要求拜師求藝，皆重金禮聘了來；他要出門游歷，也就備上厚厚的行資，從不過問他的去處。因而這柳湘蓮常常自詡是天地間第一自在逍遙之人。除豪游任俠，客戲串場這些自己喜歡的事情之外，他還習得一手好樂器，吹笛彈箏，眠花臥柳，無所不會，無所不能，皆是那些章臺走馬的行徑。

他和馮紫英本來是在鄭家的堂會上遇見，馮紫英說起自己上京有事，他便也隨了來；柳湘蓮有個姑母嫁在金陵，這次便托稱是要拜會姑母，實則是來這金陵城游歷。這會子聽見馮紫英的邀請，又有堂會可看，說不定還能串串場子，豈有不應之理。

兩人便約了下船後去挑些禮品，先去拜會忠順王府的總管陳頌，到時只說路上被他那族兄陳經所救，特來搭謝。有了陳頌的關照，柳湘蓮也能盡快融入到金陵城的這個圈子中。

於是兩人在碼頭的車馬行重新租賃了馬匹，徑自往忠順王府去了。

而這邊的鄭氏母女呢，因為之前本著投奔娘家再不回來的想法，鄭氏將京中的屋子都賣了，如今又要回來，顯然己沒有安身之處。母女三人帶著兩個婆子，此刻該往哪裏去呢？

這讓她很是傷腦筋。

後來還是小女兒提醒她，今晚先去找個店子住下，明早到新安街自家的脂粉鋪子裏，那裏有個小閣樓，好像還能住人。鄭氏以前盤查店面的時候，偶爾在那裏過一夜，那時禇英還小，鄭氏得隨身帶著她，不想她現在都還記得。而最近這一年多來，因為忙著丈夫的喪事，又想著去投奔娘家，鄭氏已經很久沒去盤查過那個店子了，而今也正好借著這個機會去看一看。

同樣在車馬行租賃了馬車，鄭氏一行人去了新安街。

作者有話要說： 過渡中，下章就好了，熟悉的紅樓眾人都會出場，禇英的生活也會發生翻天覆地的變化。

謝謝大家的支持，雖然冷清，我會努力完本的。

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