囂張，沈雁回本要開口說些什麽，話到嘴邊卻又含糊過去：“你管我怎麽來的！把我的桃酥還來！”

“你說是你的就是你的？”小道士眼珠一轉，道，“這樣吧，你趴在地上學三聲狗叫，我們就放了你；不然，我們就去告訴張師兄，說你偷貢品！”

話說到這份上，沈雁回臉上反不見了惱怒。他任人壓著胳膊坐在地上，眼睛黑亮，嘴邊帶笑：“好啊，你們去找張師兄去，我正好請教一下張師兄，究竟是偷盜貢品罪責大，還是誣構同門罪責大！”

“你！”許是沒料想他如此反應，一眾小道士都慌了神。

沈雁回牙尖嘴利的小模樣瞧得九垣直發笑，原本不打算現身幫忙的念頭也搖擺起來。正巧小道士裏又有人提議說“姓沈的最會在師兄跟前裝乖，不如我們再揍他一頓”，九垣搖搖頭，輕呼了口氣。

風沙驟起，吹打得一幫小道士嚎叫著跑遠，只餘沈雁回一人安然坐在原地。

這風來得怪異，裹卷著砂石氣勢洶洶，卻偏偏在沈雁回身畔繞道而行。

沈雁回既入道門，自然清楚如此怪風不是平白出現。他心下警覺，面上卻露出恭敬之態，匆匆拾起被丟在地的油紙包揣入懷中，然後起身，環顧作揖：“敢問是何方高人出手相助？”

九垣隱著身形坐在墻頭，也不答話，只拿眼上下打量他。

沈雁回這一架打的頗為吃虧，衣衫被扯破不說，暴露在外的頸項、手腕處也見淤痕。

九垣沈默不語，沈雁回便不敢擡頭起身。

相持一久，沈雁回的身形便晃動起來。他身上傷處悶疼，脖頸也酸得厲害，他疑心那位“高人”順手幫他之後便離開了，卻又怕“高人”仍在，自己冒失亂動失了禮數。

眼瞧著沈雁回道袍下擺都抖出花了，九垣只得無奈開口：“你這小道士……我若不搭理你，你可是要在這兒站上一天？”

沈雁回一個激靈，不及想好言語，就轉身要沖聲音來處拜去。

“別別別，”九垣連聲怪叫，“我又不是你們道士祖宗，你想拜，我還不想受呢！”

沈雁回擡眼朝他隱身處望去。他似是被這“高人”跳脫的性子逗樂了，原本的驚怕之感頃刻散了個幹凈，嘴邊也現出笑來：“我拜你，是謝你幫我，不是拜什麽道士祖宗。”

這話若是被中鎮山上其他人聽到，定要責怪沈雁回出言輕慢；可聽在九垣耳中，卻是正對脾性。

“說得不錯！”九垣心念一動，幹脆撤了那隱身術法，大咧咧站在道門墻頭，受了沈雁回那一拜。待到沈雁回禮罷站好，九垣才瞧著他懷中露出的一角油紙包，道：“方才幫你，不過舉手之勞，受你這一拜，倒是我占了你便宜——這樣吧，我教你幾招，以後你就不怕被那群混小子欺負了。”

“這……”沈雁回猶豫起來，“中鎮山的規矩……不得私學外門招數……”

“你不說，我不說，誰知道你跟我學了？”九垣哄他，“再說，就你現在學的那些東西，若是有用，你如何會被人壓著打？”

“可……”

“你且回去好好想想，若是想通，今晚二更，還到此處找我。”說罷，九垣高深一笑，隱去身形。

沈雁回連喚幾聲“高人”不見再有回應，也就以為九垣真的走了。他在原地又站了些時候，望著自己腕上泛青的指痕，眉頭緊鎖。

沈雁回兀自出神，一旁空曠處，卻是九垣仗著旁人瞧不見他，站在沈雁回近旁一副得意模樣。

沈雁回是為什麽上的中鎮山，九垣早就清楚；沈雁回不是真心求道，他也心裏有數。現在，有他這麽個“高人”願意教沈雁回一招半式，對付其他那些小道士，不怕沈雁回不動心。

先前他潛入道觀時還在發愁怎麽為昨夜的事賠禮，現在有了這麽一出，那許下的好處便能自然給出，還不用把他昨夜盜取小孩兒吃食的前因道明。

九垣越想越是舒心，瞧著沈雁回那犯難的樣子也越瞧越是順眼。

瞧夠了，九垣這才打道回府，一心只等夜裏再去道觀見沈雁回。

可真到那約好的時間，沈雁回卻是一夜未至。

九垣被晾了一夜，直到天光發亮，才確信沈雁回是真的不來。

天色既明，道觀裏的動靜漸漸大了。九垣待著的院子雖然偏僻，也會有道士前來灑掃。若是往日，他必是立刻離去，不與那些大小道士照面；可眼下沒見著沈雁回，九垣便有些邁不動腿。

他倒不是存著什麽怨憤心思，非要沈雁回當面給個解釋。九垣在沈家後山住得頗久，昨天發生那樣的事，以沈雁回的性子，九垣不信他對著“高人”的邀約不動心。

如今無故失約……

“該不是遇上什麽麻煩了？”九垣心中隱隱擔憂：昨天那幫小道被他施法嚇走，別是尋了由頭去師長那裏告沈雁回黑狀了吧？

凡人壽短，卻偏偏愛幹些勾心鬥角蠅營狗茍的事。九垣混跡人間，這樣的事情看過不少，眼下擔心沈雁回，便不由得盡往那壞處想。他越想越是不安，一時也顧不上太多，隨意捏了個法訣遮掩住身形便去尋沈雁回。

沈雁回的住處具體在何處，九垣並不清楚，只是憑著氣味大概知道方向。他一路找去，遇見的小道士不少，連昨天被他出手教訓過的也瞧見了一兩個，卻偏偏沒見著沈雁回的影兒。等摸進了小道士們住的院子，院裏更是空無一人。

九垣擡眼瞧了瞧日頭，倒是明白這院子裏的人該是做早課去了。能日常早課，便是沒什麽大事發生，九垣心下稍安，正要接著去找人，突然聽見不遠處有人嗤笑：“倒是看不出，那沈雁回小小年紀，手段卻是高明。”

九垣微一挑眉，悄聲走近。

說話者一身道服，年歲不過十五六，亦步亦趨跟在一年歲稍長的道士後頭，口中絮絮道：“他自己跟人打架，卻在陸師兄跟前耍苦肉計。現在可好，人家進了求苦園，有陸師兄照應著，不定哪天就被葛師叔收作弟子了；倒是咱們幾個師兄弟，吃力不討好不說，還落個‘監管不嚴’的名頭。”

“餘升，你少說兩句。”走在前頭的道士隨口阻了一句。

名叫餘升的少年道士卻不答應：“華師兄，你脾氣好，自不計較這些。可那麽多小師弟，別人都安安分分，怎的偏就他被人欺負，還正巧被陸師兄知道？陸師兄平日都跟在掌門身邊，新上山的小師弟們他哪裏能認識！上次向我問起那沈雁回時我就覺得奇怪，昨夜陸師兄來送經書，偏巧他又是身上帶傷，還連衣裳都扯破了——華師兄，你說說，哪兒就有這麽巧的事！”

姓華的道士不接話，卻也不再攔他說話。

餘升輕哼一聲，面帶不忿：“要我說啊，怕是那沈師弟有心算無心，早早打聽清楚了陸師兄的脾性習慣，故意跑去求苦園裝可憐，結果還真叫他攀上了高枝。陸師兄也是，不就是身上青了幾塊麽，小孩子打架算什麽事……”

“行了！”華姓道士打斷他，“這話你同我說說也就罷了，被旁人聽去，少不得又挨一頓罰。”

那餘升撇撇嘴不再多話，跟著他師兄繼續往前走。

九垣見他們似乎不欲再談，便也不願再跟著這兩人。

凡人求道修仙，入了道門便仿佛超脫世外了，可當真能飛升成仙的，千萬之中難覓其一，大部分人不過是換了個名目地界繼續在紅塵中打滾。餘升背後說人是非，無非心中嫉恨，九垣在凡間聽得多了，自然不把他說沈雁回的那些話當真。

再說，沈雁回心性如何，他總比這些半道多出的“師兄”清楚。

“他要真有這份心計，怎會被強送來當個小道士，還動輒招人記恨……”九垣嘆氣，“罷了，既然決定要教，往後這些也一並教他好了。”

九垣拿定了主意，便兜兜轉轉去尋道士口中的“求苦園”。他倒也沒走多少冤枉路，只是尋到藥園時，一個滿臉大胡子的道士正領著沈雁回在藥田裏料理草藥。那大胡子瞧不出長相，一雙眼卻是亮得緊，頗有些道行的模樣。九垣略掃了他一眼，估摸著他看不破自己法術，便專心去瞧沈雁回。

自昨日別後，沈雁回經歷如何，九垣已經從旁人處聽到；眼下不過一打量，九垣便已確定沈雁回在這藥園子裏過得確實不錯：小道士昨日被扯破的道袍已經換下，新上身的雖是件舊衣，但瞧著就整潔幹凈，連塊補丁都沒有；衣領子裏露出的脖頸上糊了膏藥，味道有些嗆鼻，藥卻是消腫化瘀的好藥。

那大胡子道士一面翻整藥田

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