第三卷：【大驛土】 (18)
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這個人。安瑾進來就行了晚輩的大禮拜倒：“安瑾見過夫人。”沈素念站起身將安瑾扶起來，眼神坦蕩的看著他，多年陪在威武侯左右，這個孩子剛進來她就感覺到了，他不是紈絝，而是經過磨難歷過血雨的人。
而他如今就這樣站在自己面前，隱忍著歉疚的姿態，也完全是因為淩玉這個孩子吧。
思慮至此，她點點頭：“叫夫人實在是生分了，想必你也知道，你母親和我，可是閨中密友。要是都在京都，至少也可以叫我一聲姨母。當初生下你，你母親寫信給我，說取名為瑾，我當時就玩笑說那我生了女兒就叫玉。現在，叫我一聲伯母也不為過。”她簡單和安瑾敘了舊，又轉頭對女兒道：“你這傻孩子，別發楞啦，給瑾兒倒茶。”
她沒有稱呼他世子，是因為在這裏，她沒有把他當作逸王府的人，沒有和他站在對立面，而是完全以平凡長輩對待晚輩的態度，這讓安瑾心中也松了一口氣，同時對沈素念愈加尊敬。平日高傲的逸王府世子，微微彎了腰，到客座落座。
“伯母，母親也一直惦念您。這些年沒了你的消息，她一直多方尋找。”安瑾道。
“明日我便修書給她，你幫我送給她，讓她勿念。如果有緣，我們說不定還能再見。”沈素念微笑道。
安瑾心中暗道不妙，既然要修書給母親，也便是準備重新回到世人的視線中，但有緣再見就……他看了旁邊的淩玉一眼，發現她也微皺眉頭，顯然也是聽出了其中不太吉利的意味。
安瑾起身朝沈素念道：“伯母，淩玉好不容易與您團聚，只求她過門後，讓我們略盡孝道，服侍左右。”
沈素念微驚，這意思，竟然是要把自己接過府去麽？這孩子的神情很是坦蕩，想必不是說得假話。她微嘆一口氣，待要開口，淩業搶白道：“侯府還有我這個男人呢，我母親當然要跟著我才對。”
聽到小弟用略稚嫩的聲音說出這句話，忍不住笑道：“臭小子，你才多大，有這心就夠了。”覆又看向安瑾道：“安瑾，咱們的事，我同母親都稟過了，眼下情勢有些覆雜，我們的婚期……”
“我可以等。”安瑾堅定道，又看向沈素念懇求道：“只求伯母允了我們的婚事！”
沈素念怎麽可能不允呢，現在安瑾的出現，讓她終於不用再為了孩子們茍活在這個世上，如果他是一個值得托付的人，把淩玉交給他再好不過。對於淩業，年歲漸長，可以照顧自己，淩玉這孩子也不會不管不顧。自己，或許，終於可以和興朝泉下相聚了吧。
她緩緩點頭：“我能看出來你對淩玉的心意，只盼你二人和睦美滿。我要回趟京都，解決一些事情，待一切了結，就為你們操辦婚事。”
安瑾沈默了下，還是艱難張口道：“我父親做的事……”
“不必說，他們何嘗不是痛苦活著呢？我不原諒，但是我同情。”沈素念截住了安瑾後面的話，擺擺手，看似神態已經有些累了。
安瑾起身拜別，想必今日沈素念心神波動很大，應該早些安歇才對，不便多打擾。淩玉將安瑾送出門外，看著他道：“我沒有跟你商量便決定延後婚期，是我的錯。”
話剛說完便被擁進了一個溫暖的懷裏，安瑾低低道：“你沒有決定拋棄我，我已經滿足了。總歸你還是我的人，我會加倍看緊你，不讓你跑了。”
“說什麽呢，我，我才不會跑。只是，你也聽到母親的話了，我和她一樣，都想先把當年的事了結掉。給父親一個交代，讓母親了卻心結。”淩玉道。
“你準備怎麽做？”安瑾問。
淩玉搖搖頭，輕聲開口：“我不知道，但是我會協助母親去完成她想做的，也看好她，不要讓她做傻事。我好怕她會真的……”
安瑾呼了一口冬日的濕冷涼氣，怕懷裏的人凍到一般又緊了緊臂膀。他的思緒回到當年母親送信給他的時候，信裏只說了讓他去救人，雖然只來得及救回懷裏的丫頭，但這，就是一切故事的開始了。
自此之後，母親和父王的關系就每況愈下。想必王妃的確知曉所有的真相，能等到閨中密友沈素念的消息，想必會非常歡喜。只是，接下來回到京都，他們將面臨的事態會更加兇險，也會有更加為難的選擇。他擁著淩玉，明明在懷裏，心裏卻害怕她會忽然消失不見。
第二日。
沈素念坐下來寫了厚厚兩摞節慶對聯、紅喜字等等，交給鎮長，以備她走後鎮裏的人取用。她在院子裏做了會兒，讓淩業關了字畫鋪子，簡單收拾回京都的行裝。確切來說，她沒有拿什麽，除了威武侯留下來的血衣。
第三日。
她去了鎮子裏，和之前自己一直接濟的人告了別，將他們托付給手腳方便的人。鎮子很小，大家都知道她要離開鎮子了，但是關於她的身份，她要去哪兒，都不清楚。他們心照不宣，沒有人問出口，只希望將來還能見到她。她是這個鎮子的靈魂。
第四日。
這是離開的日子。
沈素念讓淩玉給自己挽了一個京都裏正時興的婦人流雲鬢，取了一件當年的錦裙換上，妝扮好的瞬間，在一雙兒女面前，出現了一位氣勢、容貌無一不驚人的威武侯夫人。
現在的她，還是原來的她，哪個是真正沈素念？淩玉說不上來，也許兩個都是，也許兩個都不是。
任淩業這傻小子倒是一點都不鎮定，大呼小叫的誇自個母親好看，除了好看也形容不出別得好詞。倒是被姐姐嘲弄了一番，沈素念看著兩人，始終淡淡的笑著。無論她曾經怎樣，她此去京都，從此就是威武侯夫人，一品誥命夫人，沈太傅家的嫡長女。
她的身份，她的光華，不會再被掩蓋。
岳虎將軍來接他們三人的時候，也瞬間被威武侯夫人的光華所震到，他瞬間想到了當年大哥迎娶沈太傅家嫡長女的那天，是多麽的意氣風發，多麽的志得意滿。他知道大嫂知道了真相，此去一定是有所決斷，她和大哥情投意合，看似較弱，卻從不畏死。
想到此處，岳虎的嗓子又開始堵了，他沒有說話，重重的單膝跪地，向威武侯夫人，也是向威武侯，行了個軍禮。
沈素念沒有阻攔，替威武侯受了這個大禮。將岳虎扶起身，自己也向他拜禮，岳虎趕緊避開不受。沈素念道：“岳兄弟，邊地不寧，應以大局為重。我們母子在此能平靜度日，全憑你一力相護。此次一別，不知再見又是何年月，將軍要保重。”
這是委婉的拒絕了岳虎要送他們回京都的意思。岳虎聽罷，沈默許久，最後點頭道：“我親自送大嫂出蜀地。我派了徐良副將一路照拂。我隨時聽任金剛令牌征召！”這句話，完全表明了他的態度，為了兄弟情誼，他竟已經做好赴湯蹈火的準備。
沈素念微笑搖了搖頭：“興朝不在，金剛已逝。”
她擡起手，淩玉過來扶了，感覺到母親的手實則在微微的顫抖。也許，在母親心中，這是此生都不可撫平的痛。
“我們走吧。”沈素念最後回頭看了這個小院，扶著淩玉的手邁出了那扇不大的木門。門外，全鎮的人都聚在外面，目光中各種不舍和感恩，但沒有人出聲挽留或告別。該說的都已說過，他們與她有長久的默契。
她目光平視，沒有看他們，只是向前堅定地穿過人群中間留出來的道路，像一股沈默的海底暗流，無聲卻有勢不可擋的力量，一直向前，摧枯拉朽。
沈素念和淩玉上了車，任淩業騎馬跟隨轎子旁。一行人，在眾人的目光中離開四季鎮。路途越來越平坦，沈素念的話也越來越沈默，她決意把對任興朝的懷念以及悲傷留在那個鎮子。
他們母子三人的未來，也許很快，便會有一個天翻地覆的變化。
☆、暗地托付
短別月餘，京都的八卦消息主題竟然沒有發生變化，大多還是對憑空出現的皇子的熱議。從民間輿論上來看，大家都堅信不疑這位皇子是當今聖上流落民間的血脈，對於安嬪之事竟沒有絲毫蛛絲馬跡。想來，這是骨頭故意導向，為阿琉接任太子之位創造一個輿論大環境。
唯一令淩玉詫異的消息有兩個：一是克烈，他傷心之下回了西北，發誓再不踏京都一步，當初殿上之事早已傳遍了大街小巷，大家都知道有位郡主國色天香，樞密使家的嫡女自此艷名遠揚。
二是安澤，不聲不響的，竟然招得沁蕊公主的愛慕，聽說兩人鬧出了不大不小的鬧劇，武帝一氣之下決定元夕就為兩人舉辦婚事。一家三兄弟，兩個娶了公主，一個娶了郡主，逸王府的聲名正盛。
安瑾已經快馬趕回京都，一方面繼續協助阿琉站穩根基，另一方面，也遣人緊鑼密鼓地整修了那座荒廢多年的威武侯府。近來武帝的身子已經到了無法下榻的地步，也生了讓位的想法，據線報已經開始擬詔書。因此關於淩玉的真實身份，目前還不能公開，免得徒生枝節。
這一日，官署街。
丞相府看門的門子給貴客開了門，被外面地冷氣激得打了一個寒戰。他嘰嘰咕咕道：“歲首之前凍成狗，凍死爺了！”正準備趕緊關了門回門房，突然遠處來了一行馬車，不聲不響、穩穩當當地駛過丞相府。門子關著門，以為只是經過的官家家眷，忽然，門縫裏瞅見那列馬車竟然停了，剛剛好停在斜對過不遠的威武侯府。
前些日子，荒廢的威武侯府來了一批匠人，又是敲打又是刷漆的翻修房屋，很多人都以為威武侯這房子大概是易主了，可無論問誰都不知道主家是誰。威武侯去世後，這片大宅子已然荒廢，按照皇家的規定，若是賞賜的宅子荒廢到十年，就會上收回皇家，算算時間，也不該啊。
門子心中一驚，好奇心大盛，偷偷的留了一個門縫繼續看著。之間馬車旁的一個半大孩子熟練的下了馬，將馬車內的一位夫人扶了出來。門子在這兒當差可是半輩子了，看到那夫人的容貌不禁瞪大雙眼，渾身的汗立刻滋滋冒出，渾身透涼。竟，竟然是威武侯夫人！他也顧不上關門了，扭頭就朝正堂跑去，這個消息，無疑是驚人至極！
沈素念下了好久沒下的馬車，進了京都之後，沿途的熙攘是她有陣子沒有處身其中的，隨著這種熱鬧她的記憶也不受控制的湧來，生長於斯的地界，像個被打開了的盒子，無法控制的喜怒哀樂一瞬間飛出來縈繞著她，讓她的頭很是有些痛。
淩玉已經去了樞密使府稟告，沈素念一行被城門口迎出來的安瑾的人護送了回來。
府門口沒有大獅子，而是精鐵鑄成威武金剛，怒目向外註視著來往的路人，頗有威懾力。精鐵的材質，和軍中兵器如出一轍，觸手冰涼。盡管能看出有人先前已經擦過，但還是掩不住銹跡。
兩扇朱漆大門，還散發著一絲生漆味道，色彩鮮亮，手掌大的鉚釘一個個整齊的釘在上面，看起來也是新換的黃銅大釘。她仿佛看到了當年她離開時的那刻，興朝對她說過不了兩年就回來，可惜，世態炎涼，總不隨人願。
這是兩扇大門吱呀開了，門後為首一位老者，後面跟著兩排仆從。俱是跪下，齊呼叩見夫人，為首的老者也想張口，可熱淚涕零，竟不能發出半絲聲音。
“薛伯！快起來，大家都起來吧。”沈素念上前兩步親自扶起那位老者。“夫人，我對不住您，對不住侯爺，沒有守好這宅子！”老頭用袖口擦著眼淚嗚咽道。
“您這是何苦呢，能再見到大家我已經很滿足了。”沈素念有些感懷，這位薛管家以及後面不少熟悉的面孔，是當年她嫁給任興朝時候帶過來的家生奴才，協助她管家的。他們走後，便將家業托給了他。可以想象得到，在威武侯身亡、夫人消失之後，以前的產業不可能再聽命於威武侯府，早就各自斂財去了。還能把人召集過來，已然很好了。
“薛伯，這是淩業，您瞧，都這麽大了。”沈素念招手讓沈淩業過來，薛伯一見，又是跪下磕頭，攔都攔不住。“就讓我給主子磕個頭吧，我就算拼了這條老命，也要護好咱們侯府。”薛伯忠心道。
兩廂稍敘幾句，沈素念便一路輕車熟路的回了自己之前住得廂房。一路的道路、房屋俱有整修的痕跡，寒冬臘月，植物雕零，唯有松柏挺且直。但裏間的內飾都還是一如往常，在略顯陳舊的氣味中，仿佛還殘留著一絲任興朝的氣息。沈素念將安置著血衣的盒子放進他們兩人的衣櫃，又摸摸裏面懸掛著的舊衣，卻舍不得取下來。她怕，怕哪怕動一動，任興朝的味道就會消失殆盡。
她仆人吩咐備了墨，靜了心，用當年名動京城的一手好字寫了一封求見聖上的折子。
當然，這封折子其實真的沒有必要，如果真的是因為她而導致了興朝的死，那麽皇城裏頭那位根本就不可能再等下去，特別是當他知道沈素念已經安全歸來之後。
果然，她寫得折子墨跡還未幹，門外便有仆人傳報宮裏來人了。武帝最近新啟用的近身公公徐大公公親自來傳得旨意，賞賜了很多價值連城的屏風家具類物件，說是為了重新安置侯府，同時，讓威武侯夫人、一品誥命夫人沈素念第二日巳時下朝後覲見。
沈素念謝恩接了旨，恭送了徐公公出門，握著聖旨的手指骨節煞白。
天色漸暗，她吩咐薛伯到後門守著，淩玉和她約定了會趁夜過來。但薛伯回來的時候，後面卻跟了四個人，俱是披著暗色鬥篷，帶著兜帽，看不清面色。
到了正堂，薛伯奉了熱茶，接過三人冒著寒氣的披風，輕手輕腳的退了出去。
很快，沈素念到了，淩玉連忙過去迎接，沈夫人開口道：“兩位便是馬大人和夫人吧，這位，想必就是淩玉經常提到的兄長馬星闌了。請受沈素念一拜！”
張霓霜連忙扶住，搖頭道：“使不得使不得！”馬駿也開口阻止道：“沈夫人大可不必如此，要說謝也該是我們謝，小幺，不，淩玉這孩子，可真是個好閨女啊。”
幾人就坐，沈素念沈吟道：“既然如此，我就直說了，你們三位是淩玉的救命恩人，也是她的家人。這是她的福氣。她也將幾位看作自己的至親，所以，我想以後還是將她托付給馬府。不知道幾位是否願意？”
淩玉聽到忍不住開口喊道：“母親！”沈素念竟然已經存了這樣的心思麽，在回來的路上竟然沒有提過一句，聽這話也是心意已決。
馬駿吃了一驚，這親娘都回來了，他以為以後再也沒這閨女了，這咋還能回來呢？一時不知道說什麽好，張霓霜看了眼自己夫君就知道他在想什麽，接過話茬道：“我們肯定是願意的呀，只不過，既然夫人回來了，讓淩玉認祖歸宗總是好的。”
沈素念搖搖頭，她輕嘆了口氣，皺眉道：“世間唯有真情才是真的，其他的東西都是空。一來淩玉與你們親近，二來這侯府，實在不該讓她趟進這渾水。再者，她已經封了郡主，也要很快嫁給安瑾，未來恐怕我們兩家都不能守在她左右了，只要她還認我這個未亡人為母親，我已經可以含笑九泉了。”
她這一番話，在這個朝代，無疑是驚世駭俗的。沈素念，不愧是當年的京城第一才女，經歷過生死，見識和心胸亦是非凡。凡俗的枷鎖對於她而言，已然是無足輕重。
馬駿也不多廢話，他看了下淩玉點頭安撫，拱手向沈素念道：“馬某定不負所托！”
幾人心照不宣，大家都知道沈素念定不會對威武侯的事就此罷休，只是實在無法開口去問。說到底，這是皇家的家事，也不是他們能夠摻和的，目前唯一能做的，也許就是護好淩玉。
第二日。
張霓霜沐浴更衣，從衣櫃中選出一件當年還未上身的“舊衣”，已近歲首，京都的天氣格外寒冷，婢女取出幾頂毛帽，她選了一件白色狐貍毛的貍帽，剛好可以護住光滑的前額。
茸茸貍帽遮梅額，金蟬羅衣胡衫窄。
收拾停當，眾人皆被她的風姿所觸動，沈素念，還是那位名動天下的第一美人。在真正的美人面前，歲月仿佛失去了效力，除了給了她愈加從容的氣度，竟沒能給她的臉上留下一絲痕跡。
皇家禦輦已經停在院內，這是來自武帝的盛大的恩典。沈素念提裙上轎，這是武帝當上皇帝後給她的，只要她進宮，就必然會有皇家禦輦親自來迎接。
轎內炭火燒得恰好，溫暖宜人。矮榻放著溫熱的果子茶和點心，一如從前，都是她以前自然接受過的樣子。
但此時，她面容平靜無波，只是看向那些東西的一瞬間的厭惡，洩露了她的真實心緒。
厚重的轎簾放下，車轎平穩快速行進。不久，外面就傳來了城門衛的整齊腳步聲。她知道，皇城，已經到了。
☆、輪換更替
禦輦輕輕落地，擡轎的侍衛訓練有素，幾乎沒有產生任何震動。有人掀開了厚重的轎簾，寒冷的空氣立刻灌了進來。轎內一直閉著眼的沈素念緩緩睜開了她的雙哞，外面迎接她的是很徐公公笑容燦爛的臉。
“沈夫人，皇上命奴才在這兒恭候多時了。”不愧是跟在天子身邊的，徐公公的語氣並沒有過度諂媚，卻又能讓人感受到他的討好。
沈素念扶著他的手下了車，客氣回道：“有勞徐總管引路了。”
徐總管後面還跟著兩個小公公，很有眼力見，立刻給沈素念遞上了手爐。雕花金絲手爐做成好拿的橢圓形，看形象竟然有只鳳飛翔於其中。沈素念道了聲謝，婉拒道：“公公有心了，不用了，我不冷。”
那位的心思可真是沒想隱藏。
這是文德殿，沈素念很熟悉這個地方。當年沈太傅教育皇子的地方，也是在這裏，她第一次見到了當時還是皇子的武帝。父親說這位皇子很可憐，只怕這是他平生唯一一次看走了眼吧。
一位小公公小跑著進去傳報，徐總管則徑自領著沈夫人進了殿。剛進殿她就感到有股視線定在了自己身上，向前看去，隆冬時節的殿門大開，顯然是為了迎接沈素念。她跟著徐總管進了殿，殿內的視線也是緊隨著。
她微微低垂著雙眼，進了殿，殿門從後面緩緩關上。她沒有跪，緩緩擡首看向坐在上首的武帝，武帝也在看著她。今日的武帝，在沈素念眼中看來，好似一具被抽幹了生氣的木偶，病氣無法掩飾的從他身上散出。盡管看向自己的眼光依然很亮，卻像是回光返照，不怎麽吉利。
“素念，你回來了。”武帝緩緩開口，聲音低沈、緩慢。“朕沒想到。朕，歡喜。”
“我也沒想到還能見到陛下。”沈素念回道。
“你還是一如從前。第一次見到你，也是在這文德殿，你可記得？”武帝有些期待的問道。
沈素念平靜開口：“自然記得。我跟著父親到宮中拜見太後，在這兒見到了陛下。”
武帝自嘲的笑了下，就算是先見到他又如何，最後還不是沒有選擇他。“朕對不住你，讓你受苦了。”
“陛下何出此言？”沈素念直視他問道，手不自覺的攥緊了袖子中貼身匕首。
武帝搖搖頭。想到自己白白隱忍、渴望等待的這麽些年，忽然有些卑微地小心問道：“素念，朕問過你，你是否願意跟朕走，可你選擇了興朝。現在，興朝不在了，老天又讓我們重逢，你這次，可願陪陪朕麽？”
沈素念看著他，有些悲哀，緩緩搖了搖頭。“我不願，興朝也不願。”
武帝的臉上忽然有些邪惡的玩味，仿佛忽然有了往日的生氣：“興朝已經死了！以後，你就陪著朕吧。朕，時日無多，你陪朕說說話也好。”看來，這次他真的沒打算讓沈素念再離開皇城。
什麽皇權？什麽天子？
聽到這話，沈素念忽然笑了，笑得越來越大聲，抑制不住的笑，讓她得眼眶都泛出了濕潤。她的笑，讓武帝臉上的笑容僵住，再也無法戲謔下去，仿佛天子剛剛說出口的話像句三歲孩童的任性打鬧。
“不要笑了。”武帝開口制止道，笑聲讓他覺得自己很可憐。“不要笑了！朕讓你不要笑了！”
沈素念終於笑夠了，擦了擦眼角的眼淚，笑著問：“皇上早就想這麽說了對不對？”
武帝皺眉看著她，她還是自己喜歡的樣子，但距離卻前所未有的遠，遠到超越死亡的距離。但是這次他不會再放她走，他已經失去了耐心，不想再等待。他以為直接讓她和任興朝消失他就能解脫，然而事實上，並沒有。
“你知道，朕不會放你走。朕只求你好好陪朕，不會太久的。”武帝閉上眼，他已經好幾天沒有下榻，今日能坐在這個冷冰冰的皇座上這麽久，已經是個奇跡。
沈素念恢覆平靜，她可憐他，可憐自己。她緩緩抽出袖中的匕首：“我已經等不及去見興朝了。”
武帝的臉色終於無法控制的劇變，一抹不詳的青紫瞬間彌漫上他的臉龐：“不許提他！不許你提他！”
“是你殺了興朝！他竟然至死還相信你們之間可笑的‘兄弟情’。你得到了你想要的江山，為何還不放過我們！”沈素念叱問，持著匕首的手緊緊的攥住鐵柄處，指向武帝。
這把匕首，是任興朝貼身匕首，乃武帝禦賜的信物。任興朝生前常說，這是他和皇上的情誼見證。
武帝看到匕首，臉上的青紫更甚。他仿佛看到自己和任興朝一起征戰的歲月，威武侯接過匕首時的感恩和快意。“世間唯一兄弟耳！”這是他對當初還是個千夫長的任興朝說得話。一轉瞬，那匕首又突然寒光一閃，深深紮進任興朝的胸膛，滾燙的血滴下來，滴在地上，轉瞬燃起了大火……
大火，大火，武帝像是置身無邊火海，滾燙、窒息的濃煙讓他無法呼吸。他捂住心口，舊疾翻湧，他艱難的大口喘著氣，瞪圓了眼睛直直的看著沈素念，張口卻說不出話來。
沈素念看著他的痛苦慘狀，表情沒有一絲變化，也沒有開口叫人。結束吧，都結束吧！她期待著。
終於，他倒在了龍座上，又等了一刻，胸口沒有再起伏。沈素念沒想到事情會如此順利，她本想用這把刀親自結果了他，但萬萬沒想到武帝的病體已經如此孱弱。
她扯出一個微不可見的笑容，張口喊道：“來人啊！來人啊！”
徐公公聽到喊聲，慌忙進來，看到的只是癱坐在地的沈素念，已經龍椅上那位已經歪頭不知人事的君王。
……
武帝薨了。
當安瑾趕到宮中的時候，阿琉已經接了詔書，成為下一任江山繼承人，他看到安瑾的到來，屏退托孤大臣們以及左右人等。對安瑾扯出了一個微不可見的笑容，揚了揚手中的詔書：“你瞧！”自己又盯著這詔書楞了幾息：“可真是想扔都扔不掉啊！”
安瑾嘆口氣，過去取過詔書，放進一個裝飾精美的盒子中。“阿琉，節哀。”
“還叫我阿琉？”新皇看著好友，笑得深有意味。安瑾拍拍他的肩膀。他有些戲謔的笑容從臉上消失了：“謝謝，我想一直做阿琉。”
安瑾挑眉：“記住我們的約定：你登基，我離開京都。這個地方，淩玉也不喜歡。”
“怎麽，要去做你的安逸王爺？”新皇不悅。在好友面前，情緒還是同以前一樣，可以自在顯露。“父皇還有一份詔書，擬給皇親國戚們的，卻排除了我們這輩的表兄弟們。皇叔們都去皇祖母那裏聽詔了，總覺得，有些不妙。”
安瑾面色平靜，他同樣有不妙的預感，並且，已經推測出其中的一些內容。先皇，一定會為阿琉的繼位掃清所有的障礙，那麽……
至此，也許就是武帝最後的鮮血。而這詔書，早已經擬好，他等得也只是這一刻現世罷了。
“你不傷心麽？”新皇顯然也有些預料，他看著自己血緣上的表兄問道。
對面的人搖了搖頭，既然生在皇家，就沒有這個傷心的權力，他只是可憐。皇城只是禁錮這些可憐蟲而已。想到此處，他看著阿琉有些難過道：“我只不知道以後你會如何，不知道我們當初的選擇是否是對的。”
阿琉又笑了，這一笑，像當初在琉璃閣一般灑脫風情：“為防著將來後悔，朕該早點綿延子嗣，到時候將這些爛攤子甩給他便好。”
安瑾跟著有了笑容。
出了殿門，門外黑壓壓一片人頭，都是朝廷的重臣們，他們此次來，除了要安葬先帝，也是要拜見新帝。安瑾邁步出了人群，沒有給那些大臣們回禮。
他看著遠處的夕陽血紅，恰恰掛在某個宮殿的角檐上，給人沈重的窒息感，仿佛下一刻就要砸到人們的心頭，將所有沈屙砸個稀碎。明天，將從這片狼藉中，重新升起一輪新日，照耀萬物，照耀天下。
他去了宗人府，拿著新皇的手諭詔書接了沈素念，悄無聲息地出了宮。從先帝駕崩，她便被拘了起來。、
這所有的一切，都在安瑾預料之中，並且還是他能預料的最好結果。因為，那把匕首，是他找出來武帝封存起來的那把一模一樣的，給了沈素念。威武侯那把，早就在當年的大戰中不知所蹤。
他步履很快，只希望盡快離開這座皇城。正是因為知道，所以無奈、慌亂、懼怕，他有生以來第一次如此的覺得自己的可憐和渺小。他一直沈默不語，沈素念也是，這是結束嗎？
很快，這個問題便有了答案。到了晚間，皇榜貼出，武帝駕崩，眾皇兄弟，同皇後一起，一概駐守皇陵，有生之年，永不得出陵。
安瑾也接到了護國麒麟的繼任密詔。新皇登基，改國號為元。
新的歷史，開始了。
作者有話要說： 文章即將完結，會有番外。比如關於安澤和沁蕊公主的故事等等。
感謝大家陪伴至今，愛你們！
☆、終章
安瑾送了威武侯夫人回府，淩玉早就等在府中，看到母親出現心中甚喜卻說不出話，拉住她的手只是哽咽說不出話來。此行之險非常人想象，安瑾進宮之前派人送了信給她，她才知道兩人竟然下了這麽大一個賭註。賭武帝身體的羸弱，賭那把匕首出現所造成的震蕩，賭新帝可以順利繼位放了母親……
最後還是安瑾出了聲：“先送伯母去休息吧。我，需要回府和父親告個別。”他雖然語氣淡淡，但是淩玉聽出了他聲音中夾雜著的一絲覆雜情緒。盡管這個結果是武帝在世時便已註定的，盡管這或多或少也在安瑾的預料之中，但，到底是自己的親生父親！
淩玉出聲道：“我同你一道去拜見。”離開逸王府後，她同逸王交集甚少，當年在逸王府待了一年，也算是蒙受了逸王的恩情。
安瑾點點頭。沈素念也催著兩人快些過去，說自己只是乏了，歇息便好。
皇榜貼出後，街上已經人影稀少，按禮制全朝上下要哀悼七七四十九天，無論達官貴人還是商卒小販，晚上自覺執行宵禁。
趁著朦朧的夜色，兩人騎馬朝著逸王府而去。到了府外，看到已經掛起了厚厚的白色幔帳，搭起了為先帝祭奠的靈棚，棚內燭火通明，皇親要徹夜哀悼，安澤正在其中為首，他看到兩人前來，指了指後院。
安瑾到了後院逸王的住處，院內已經聚了一些人。他擡腳卻是沈重，速度不由得放慢下來，和淩玉對視了一眼，兩人心意相通，並排向著那裏而去。
門關著，大家看到世子到了便自覺讓出了一條道路。安瑾看到母妃的隨侍丫鬟也在其中，這才發覺逸王妃竟然已經趕來，琢磨著應該在和父王敘話。
他擡手，頓了頓，還是敲了敲門，沒人出聲，空氣很是靜謐。
門吱呀開了，是逸王妃，她看著安瑾，目光平靜，開口道：“我們正在等你。”又看了看淩玉。淩玉立刻行禮，她和逸王妃也將近四年未見，逸王妃的目光較之前更加平和慈愛：“一起進去吧。正好，有話囑咐你們兩個。”
淩玉、安瑾兩人跨進門去。逸王正靜靜的坐在堂中的玳瑁椅上，此時的他已經蛻去了逸王暴烈的氣息，看起來，只像是一個衣著華麗的長者。
安瑾進門看著他，他也看著安瑾。淩玉無聲行了禮便退到一旁不去打擾他們。
“瑾兒，你如願了。”逸王終於開口，聲音有些啞。
安瑾聽罷，提袍跪下，行了大禮。口中道：“孩兒不孝。”
上面的逸王發出一聲輕笑，緩緩道：“論不忠不孝，我恐怕無顏見你皇祖父了
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而他如今就這樣站在自己面前，隱忍著歉疚的姿態，也完全是因為淩玉這個孩子吧。
思慮至此，她點點頭：“叫夫人實在是生分了，想必你也知道，你母親和我，可是閨中密友。要是都在京都，至少也可以叫我一聲姨母。當初生下你，你母親寫信給我，說取名為瑾，我當時就玩笑說那我生了女兒就叫玉。現在，叫我一聲伯母也不為過。”她簡單和安瑾敘了舊，又轉頭對女兒道：“你這傻孩子，別發楞啦，給瑾兒倒茶。”
她沒有稱呼他世子，是因為在這裏，她沒有把他當作逸王府的人，沒有和他站在對立面，而是完全以平凡長輩對待晚輩的態度，這讓安瑾心中也松了一口氣，同時對沈素念愈加尊敬。平日高傲的逸王府世子，微微彎了腰，到客座落座。
“伯母，母親也一直惦念您。這些年沒了你的消息，她一直多方尋找。”安瑾道。
“明日我便修書給她，你幫我送給她，讓她勿念。如果有緣，我們說不定還能再見。”沈素念微笑道。
安瑾心中暗道不妙，既然要修書給母親，也便是準備重新回到世人的視線中，但有緣再見就……他看了旁邊的淩玉一眼，發現她也微皺眉頭，顯然也是聽出了其中不太吉利的意味。
安瑾起身朝沈素念道：“伯母，淩玉好不容易與您團聚，只求她過門後，讓我們略盡孝道，服侍左右。”
沈素念微驚，這意思，竟然是要把自己接過府去麽？這孩子的神情很是坦蕩，想必不是說得假話。她微嘆一口氣，待要開口，淩業搶白道：“侯府還有我這個男人呢，我母親當然要跟著我才對。”
聽到小弟用略稚嫩的聲音說出這句話，忍不住笑道：“臭小子，你才多大，有這心就夠了。”覆又看向安瑾道：“安瑾，咱們的事，我同母親都稟過了，眼下情勢有些覆雜，我們的婚期……”
“我可以等。”安瑾堅定道，又看向沈素念懇求道：“只求伯母允了我們的婚事！”
沈素念怎麽可能不允呢，現在安瑾的出現，讓她終於不用再為了孩子們茍活在這個世上，如果他是一個值得托付的人，把淩玉交給他再好不過。對於淩業，年歲漸長，可以照顧自己，淩玉這孩子也不會不管不顧。自己，或許，終於可以和興朝泉下相聚了吧。
她緩緩點頭：“我能看出來你對淩玉的心意，只盼你二人和睦美滿。我要回趟京都，解決一些事情，待一切了結，就為你們操辦婚事。”
安瑾沈默了下，還是艱難張口道：“我父親做的事……”
“不必說，他們何嘗不是痛苦活著呢？我不原諒，但是我同情。”沈素念截住了安瑾後面的話，擺擺手，看似神態已經有些累了。
安瑾起身拜別，想必今日沈素念心神波動很大，應該早些安歇才對，不便多打擾。淩玉將安瑾送出門外，看著他道：“我沒有跟你商量便決定延後婚期，是我的錯。”
話剛說完便被擁進了一個溫暖的懷裏，安瑾低低道：“你沒有決定拋棄我，我已經滿足了。總歸你還是我的人，我會加倍看緊你，不讓你跑了。”
“說什麽呢，我，我才不會跑。只是，你也聽到母親的話了，我和她一樣，都想先把當年的事了結掉。給父親一個交代，讓母親了卻心結。”淩玉道。
“你準備怎麽做？”安瑾問。
淩玉搖搖頭，輕聲開口：“我不知道，但是我會協助母親去完成她想做的，也看好她，不要讓她做傻事。我好怕她會真的……”
安瑾呼了一口冬日的濕冷涼氣，怕懷裏的人凍到一般又緊了緊臂膀。他的思緒回到當年母親送信給他的時候，信裏只說了讓他去救人，雖然只來得及救回懷裏的丫頭，但這，就是一切故事的開始了。
自此之後，母親和父王的關系就每況愈下。想必王妃的確知曉所有的真相，能等到閨中密友沈素念的消息，想必會非常歡喜。只是，接下來回到京都，他們將面臨的事態會更加兇險，也會有更加為難的選擇。他擁著淩玉，明明在懷裏，心裏卻害怕她會忽然消失不見。
第二日。
沈素念坐下來寫了厚厚兩摞節慶對聯、紅喜字等等，交給鎮長，以備她走後鎮裏的人取用。她在院子裏做了會兒，讓淩業關了字畫鋪子，簡單收拾回京都的行裝。確切來說，她沒有拿什麽，除了威武侯留下來的血衣。
第三日。
她去了鎮子裏，和之前自己一直接濟的人告了別，將他們托付給手腳方便的人。鎮子很小，大家都知道她要離開鎮子了，但是關於她的身份，她要去哪兒，都不清楚。他們心照不宣，沒有人問出口，只希望將來還能見到她。她是這個鎮子的靈魂。
第四日。
這是離開的日子。
沈素念讓淩玉給自己挽了一個京都裏正時興的婦人流雲鬢，取了一件當年的錦裙換上，妝扮好的瞬間，在一雙兒女面前，出現了一位氣勢、容貌無一不驚人的威武侯夫人。
現在的她，還是原來的她，哪個是真正沈素念？淩玉說不上來，也許兩個都是，也許兩個都不是。
任淩業這傻小子倒是一點都不鎮定，大呼小叫的誇自個母親好看，除了好看也形容不出別得好詞。倒是被姐姐嘲弄了一番，沈素念看著兩人，始終淡淡的笑著。無論她曾經怎樣，她此去京都，從此就是威武侯夫人，一品誥命夫人，沈太傅家的嫡長女。
她的身份，她的光華，不會再被掩蓋。
岳虎將軍來接他們三人的時候，也瞬間被威武侯夫人的光華所震到，他瞬間想到了當年大哥迎娶沈太傅家嫡長女的那天，是多麽的意氣風發，多麽的志得意滿。他知道大嫂知道了真相，此去一定是有所決斷，她和大哥情投意合，看似較弱，卻從不畏死。
想到此處，岳虎的嗓子又開始堵了，他沒有說話，重重的單膝跪地，向威武侯夫人，也是向威武侯，行了個軍禮。
沈素念沒有阻攔，替威武侯受了這個大禮。將岳虎扶起身，自己也向他拜禮，岳虎趕緊避開不受。沈素念道：“岳兄弟，邊地不寧，應以大局為重。我們母子在此能平靜度日，全憑你一力相護。此次一別，不知再見又是何年月，將軍要保重。”
這是委婉的拒絕了岳虎要送他們回京都的意思。岳虎聽罷，沈默許久，最後點頭道：“我親自送大嫂出蜀地。我派了徐良副將一路照拂。我隨時聽任金剛令牌征召！”這句話，完全表明了他的態度，為了兄弟情誼，他竟已經做好赴湯蹈火的準備。
沈素念微笑搖了搖頭：“興朝不在，金剛已逝。”
她擡起手，淩玉過來扶了，感覺到母親的手實則在微微的顫抖。也許，在母親心中，這是此生都不可撫平的痛。
“我們走吧。”沈素念最後回頭看了這個小院，扶著淩玉的手邁出了那扇不大的木門。門外，全鎮的人都聚在外面，目光中各種不舍和感恩，但沒有人出聲挽留或告別。該說的都已說過，他們與她有長久的默契。
她目光平視，沒有看他們，只是向前堅定地穿過人群中間留出來的道路，像一股沈默的海底暗流，無聲卻有勢不可擋的力量，一直向前，摧枯拉朽。
沈素念和淩玉上了車，任淩業騎馬跟隨轎子旁。一行人，在眾人的目光中離開四季鎮。路途越來越平坦，沈素念的話也越來越沈默，她決意把對任興朝的懷念以及悲傷留在那個鎮子。
他們母子三人的未來，也許很快，便會有一個天翻地覆的變化。
☆、暗地托付
短別月餘，京都的八卦消息主題竟然沒有發生變化，大多還是對憑空出現的皇子的熱議。從民間輿論上來看，大家都堅信不疑這位皇子是當今聖上流落民間的血脈，對於安嬪之事竟沒有絲毫蛛絲馬跡。想來，這是骨頭故意導向，為阿琉接任太子之位創造一個輿論大環境。
唯一令淩玉詫異的消息有兩個：一是克烈，他傷心之下回了西北，發誓再不踏京都一步，當初殿上之事早已傳遍了大街小巷，大家都知道有位郡主國色天香，樞密使家的嫡女自此艷名遠揚。
二是安澤，不聲不響的，竟然招得沁蕊公主的愛慕，聽說兩人鬧出了不大不小的鬧劇，武帝一氣之下決定元夕就為兩人舉辦婚事。一家三兄弟，兩個娶了公主，一個娶了郡主，逸王府的聲名正盛。
安瑾已經快馬趕回京都，一方面繼續協助阿琉站穩根基，另一方面，也遣人緊鑼密鼓地整修了那座荒廢多年的威武侯府。近來武帝的身子已經到了無法下榻的地步，也生了讓位的想法，據線報已經開始擬詔書。因此關於淩玉的真實身份，目前還不能公開，免得徒生枝節。
這一日，官署街。
丞相府看門的門子給貴客開了門，被外面地冷氣激得打了一個寒戰。他嘰嘰咕咕道：“歲首之前凍成狗，凍死爺了！”正準備趕緊關了門回門房，突然遠處來了一行馬車，不聲不響、穩穩當當地駛過丞相府。門子關著門，以為只是經過的官家家眷，忽然，門縫裏瞅見那列馬車竟然停了，剛剛好停在斜對過不遠的威武侯府。
前些日子，荒廢的威武侯府來了一批匠人，又是敲打又是刷漆的翻修房屋，很多人都以為威武侯這房子大概是易主了，可無論問誰都不知道主家是誰。威武侯去世後，這片大宅子已然荒廢，按照皇家的規定，若是賞賜的宅子荒廢到十年，就會上收回皇家，算算時間，也不該啊。
門子心中一驚，好奇心大盛，偷偷的留了一個門縫繼續看著。之間馬車旁的一個半大孩子熟練的下了馬，將馬車內的一位夫人扶了出來。門子在這兒當差可是半輩子了，看到那夫人的容貌不禁瞪大雙眼，渾身的汗立刻滋滋冒出，渾身透涼。竟，竟然是威武侯夫人！他也顧不上關門了，扭頭就朝正堂跑去，這個消息，無疑是驚人至極！
沈素念下了好久沒下的馬車，進了京都之後，沿途的熙攘是她有陣子沒有處身其中的，隨著這種熱鬧她的記憶也不受控制的湧來，生長於斯的地界，像個被打開了的盒子，無法控制的喜怒哀樂一瞬間飛出來縈繞著她，讓她的頭很是有些痛。
淩玉已經去了樞密使府稟告，沈素念一行被城門口迎出來的安瑾的人護送了回來。
府門口沒有大獅子，而是精鐵鑄成威武金剛，怒目向外註視著來往的路人，頗有威懾力。精鐵的材質，和軍中兵器如出一轍，觸手冰涼。盡管能看出有人先前已經擦過，但還是掩不住銹跡。
兩扇朱漆大門，還散發著一絲生漆味道，色彩鮮亮，手掌大的鉚釘一個個整齊的釘在上面，看起來也是新換的黃銅大釘。她仿佛看到了當年她離開時的那刻，興朝對她說過不了兩年就回來，可惜，世態炎涼，總不隨人願。
這是兩扇大門吱呀開了，門後為首一位老者，後面跟著兩排仆從。俱是跪下，齊呼叩見夫人，為首的老者也想張口，可熱淚涕零，竟不能發出半絲聲音。
“薛伯！快起來，大家都起來吧。”沈素念上前兩步親自扶起那位老者。“夫人，我對不住您，對不住侯爺，沒有守好這宅子！”老頭用袖口擦著眼淚嗚咽道。
“您這是何苦呢，能再見到大家我已經很滿足了。”沈素念有些感懷，這位薛管家以及後面不少熟悉的面孔，是當年她嫁給任興朝時候帶過來的家生奴才，協助她管家的。他們走後，便將家業托給了他。可以想象得到，在威武侯身亡、夫人消失之後，以前的產業不可能再聽命於威武侯府，早就各自斂財去了。還能把人召集過來，已然很好了。
“薛伯，這是淩業，您瞧，都這麽大了。”沈素念招手讓沈淩業過來，薛伯一見，又是跪下磕頭，攔都攔不住。“就讓我給主子磕個頭吧，我就算拼了這條老命，也要護好咱們侯府。”薛伯忠心道。
兩廂稍敘幾句，沈素念便一路輕車熟路的回了自己之前住得廂房。一路的道路、房屋俱有整修的痕跡，寒冬臘月，植物雕零，唯有松柏挺且直。但裏間的內飾都還是一如往常，在略顯陳舊的氣味中，仿佛還殘留著一絲任興朝的氣息。沈素念將安置著血衣的盒子放進他們兩人的衣櫃，又摸摸裏面懸掛著的舊衣，卻舍不得取下來。她怕，怕哪怕動一動，任興朝的味道就會消失殆盡。
她仆人吩咐備了墨，靜了心，用當年名動京城的一手好字寫了一封求見聖上的折子。
當然，這封折子其實真的沒有必要，如果真的是因為她而導致了興朝的死，那麽皇城裏頭那位根本就不可能再等下去，特別是當他知道沈素念已經安全歸來之後。
果然，她寫得折子墨跡還未幹，門外便有仆人傳報宮裏來人了。武帝最近新啟用的近身公公徐大公公親自來傳得旨意，賞賜了很多價值連城的屏風家具類物件，說是為了重新安置侯府，同時，讓威武侯夫人、一品誥命夫人沈素念第二日巳時下朝後覲見。
沈素念謝恩接了旨，恭送了徐公公出門，握著聖旨的手指骨節煞白。
天色漸暗，她吩咐薛伯到後門守著，淩玉和她約定了會趁夜過來。但薛伯回來的時候，後面卻跟了四個人，俱是披著暗色鬥篷，帶著兜帽，看不清面色。
到了正堂，薛伯奉了熱茶，接過三人冒著寒氣的披風，輕手輕腳的退了出去。
很快，沈素念到了，淩玉連忙過去迎接，沈夫人開口道：“兩位便是馬大人和夫人吧，這位，想必就是淩玉經常提到的兄長馬星闌了。請受沈素念一拜！”
張霓霜連忙扶住，搖頭道：“使不得使不得！”馬駿也開口阻止道：“沈夫人大可不必如此，要說謝也該是我們謝，小幺，不，淩玉這孩子，可真是個好閨女啊。”
幾人就坐，沈素念沈吟道：“既然如此，我就直說了，你們三位是淩玉的救命恩人，也是她的家人。這是她的福氣。她也將幾位看作自己的至親，所以，我想以後還是將她托付給馬府。不知道幾位是否願意？”
淩玉聽到忍不住開口喊道：“母親！”沈素念竟然已經存了這樣的心思麽，在回來的路上竟然沒有提過一句，聽這話也是心意已決。
馬駿吃了一驚，這親娘都回來了，他以為以後再也沒這閨女了，這咋還能回來呢？一時不知道說什麽好，張霓霜看了眼自己夫君就知道他在想什麽，接過話茬道：“我們肯定是願意的呀，只不過，既然夫人回來了，讓淩玉認祖歸宗總是好的。”
沈素念搖搖頭，她輕嘆了口氣，皺眉道：“世間唯有真情才是真的，其他的東西都是空。一來淩玉與你們親近，二來這侯府，實在不該讓她趟進這渾水。再者，她已經封了郡主，也要很快嫁給安瑾，未來恐怕我們兩家都不能守在她左右了，只要她還認我這個未亡人為母親，我已經可以含笑九泉了。”
她這一番話，在這個朝代，無疑是驚世駭俗的。沈素念，不愧是當年的京城第一才女，經歷過生死，見識和心胸亦是非凡。凡俗的枷鎖對於她而言，已然是無足輕重。
馬駿也不多廢話，他看了下淩玉點頭安撫，拱手向沈素念道：“馬某定不負所托！”
幾人心照不宣，大家都知道沈素念定不會對威武侯的事就此罷休，只是實在無法開口去問。說到底，這是皇家的家事，也不是他們能夠摻和的，目前唯一能做的，也許就是護好淩玉。
第二日。
張霓霜沐浴更衣，從衣櫃中選出一件當年還未上身的“舊衣”，已近歲首，京都的天氣格外寒冷，婢女取出幾頂毛帽，她選了一件白色狐貍毛的貍帽，剛好可以護住光滑的前額。
茸茸貍帽遮梅額，金蟬羅衣胡衫窄。
收拾停當，眾人皆被她的風姿所觸動，沈素念，還是那位名動天下的第一美人。在真正的美人面前，歲月仿佛失去了效力，除了給了她愈加從容的氣度，竟沒能給她的臉上留下一絲痕跡。
皇家禦輦已經停在院內，這是來自武帝的盛大的恩典。沈素念提裙上轎，這是武帝當上皇帝後給她的，只要她進宮，就必然會有皇家禦輦親自來迎接。
轎內炭火燒得恰好，溫暖宜人。矮榻放著溫熱的果子茶和點心，一如從前，都是她以前自然接受過的樣子。
但此時，她面容平靜無波，只是看向那些東西的一瞬間的厭惡，洩露了她的真實心緒。
厚重的轎簾放下，車轎平穩快速行進。不久，外面就傳來了城門衛的整齊腳步聲。她知道，皇城，已經到了。
☆、輪換更替
禦輦輕輕落地，擡轎的侍衛訓練有素，幾乎沒有產生任何震動。有人掀開了厚重的轎簾，寒冷的空氣立刻灌了進來。轎內一直閉著眼的沈素念緩緩睜開了她的雙哞，外面迎接她的是很徐公公笑容燦爛的臉。
“沈夫人，皇上命奴才在這兒恭候多時了。”不愧是跟在天子身邊的，徐公公的語氣並沒有過度諂媚，卻又能讓人感受到他的討好。
沈素念扶著他的手下了車，客氣回道：“有勞徐總管引路了。”
徐總管後面還跟著兩個小公公，很有眼力見，立刻給沈素念遞上了手爐。雕花金絲手爐做成好拿的橢圓形，看形象竟然有只鳳飛翔於其中。沈素念道了聲謝，婉拒道：“公公有心了，不用了，我不冷。”
那位的心思可真是沒想隱藏。
這是文德殿，沈素念很熟悉這個地方。當年沈太傅教育皇子的地方，也是在這裏，她第一次見到了當時還是皇子的武帝。父親說這位皇子很可憐，只怕這是他平生唯一一次看走了眼吧。
一位小公公小跑著進去傳報，徐總管則徑自領著沈夫人進了殿。剛進殿她就感到有股視線定在了自己身上，向前看去，隆冬時節的殿門大開，顯然是為了迎接沈素念。她跟著徐總管進了殿，殿內的視線也是緊隨著。
她微微低垂著雙眼，進了殿，殿門從後面緩緩關上。她沒有跪，緩緩擡首看向坐在上首的武帝，武帝也在看著她。今日的武帝，在沈素念眼中看來，好似一具被抽幹了生氣的木偶，病氣無法掩飾的從他身上散出。盡管看向自己的眼光依然很亮，卻像是回光返照，不怎麽吉利。
“素念，你回來了。”武帝緩緩開口，聲音低沈、緩慢。“朕沒想到。朕，歡喜。”
“我也沒想到還能見到陛下。”沈素念回道。
“你還是一如從前。第一次見到你，也是在這文德殿，你可記得？”武帝有些期待的問道。
沈素念平靜開口：“自然記得。我跟著父親到宮中拜見太後，在這兒見到了陛下。”
武帝自嘲的笑了下，就算是先見到他又如何，最後還不是沒有選擇他。“朕對不住你，讓你受苦了。”
“陛下何出此言？”沈素念直視他問道，手不自覺的攥緊了袖子中貼身匕首。
武帝搖搖頭。想到自己白白隱忍、渴望等待的這麽些年，忽然有些卑微地小心問道：“素念，朕問過你，你是否願意跟朕走，可你選擇了興朝。現在，興朝不在了，老天又讓我們重逢，你這次，可願陪陪朕麽？”
沈素念看著他，有些悲哀，緩緩搖了搖頭。“我不願，興朝也不願。”
武帝的臉上忽然有些邪惡的玩味，仿佛忽然有了往日的生氣：“興朝已經死了！以後，你就陪著朕吧。朕，時日無多，你陪朕說說話也好。”看來，這次他真的沒打算讓沈素念再離開皇城。
什麽皇權？什麽天子？
聽到這話，沈素念忽然笑了，笑得越來越大聲，抑制不住的笑，讓她得眼眶都泛出了濕潤。她的笑，讓武帝臉上的笑容僵住，再也無法戲謔下去，仿佛天子剛剛說出口的話像句三歲孩童的任性打鬧。
“不要笑了。”武帝開口制止道，笑聲讓他覺得自己很可憐。“不要笑了！朕讓你不要笑了！”
沈素念終於笑夠了，擦了擦眼角的眼淚，笑著問：“皇上早就想這麽說了對不對？”
武帝皺眉看著她，她還是自己喜歡的樣子，但距離卻前所未有的遠，遠到超越死亡的距離。但是這次他不會再放她走，他已經失去了耐心，不想再等待。他以為直接讓她和任興朝消失他就能解脫，然而事實上，並沒有。
“你知道，朕不會放你走。朕只求你好好陪朕，不會太久的。”武帝閉上眼，他已經好幾天沒有下榻，今日能坐在這個冷冰冰的皇座上這麽久，已經是個奇跡。
沈素念恢覆平靜，她可憐他，可憐自己。她緩緩抽出袖中的匕首：“我已經等不及去見興朝了。”
武帝的臉色終於無法控制的劇變，一抹不詳的青紫瞬間彌漫上他的臉龐：“不許提他！不許你提他！”
“是你殺了興朝！他竟然至死還相信你們之間可笑的‘兄弟情’。你得到了你想要的江山，為何還不放過我們！”沈素念叱問，持著匕首的手緊緊的攥住鐵柄處，指向武帝。
這把匕首，是任興朝貼身匕首，乃武帝禦賜的信物。任興朝生前常說，這是他和皇上的情誼見證。
武帝看到匕首，臉上的青紫更甚。他仿佛看到自己和任興朝一起征戰的歲月，威武侯接過匕首時的感恩和快意。“世間唯一兄弟耳！”這是他對當初還是個千夫長的任興朝說得話。一轉瞬，那匕首又突然寒光一閃，深深紮進任興朝的胸膛，滾燙的血滴下來，滴在地上，轉瞬燃起了大火……
大火，大火，武帝像是置身無邊火海，滾燙、窒息的濃煙讓他無法呼吸。他捂住心口，舊疾翻湧，他艱難的大口喘著氣，瞪圓了眼睛直直的看著沈素念，張口卻說不出話來。
沈素念看著他的痛苦慘狀，表情沒有一絲變化，也沒有開口叫人。結束吧，都結束吧！她期待著。
終於，他倒在了龍座上，又等了一刻，胸口沒有再起伏。沈素念沒想到事情會如此順利，她本想用這把刀親自結果了他，但萬萬沒想到武帝的病體已經如此孱弱。
她扯出一個微不可見的笑容，張口喊道：“來人啊！來人啊！”
徐公公聽到喊聲，慌忙進來，看到的只是癱坐在地的沈素念，已經龍椅上那位已經歪頭不知人事的君王。
……
武帝薨了。
當安瑾趕到宮中的時候，阿琉已經接了詔書，成為下一任江山繼承人，他看到安瑾的到來，屏退托孤大臣們以及左右人等。對安瑾扯出了一個微不可見的笑容，揚了揚手中的詔書：“你瞧！”自己又盯著這詔書楞了幾息：“可真是想扔都扔不掉啊！”
安瑾嘆口氣，過去取過詔書，放進一個裝飾精美的盒子中。“阿琉，節哀。”
“還叫我阿琉？”新皇看著好友，笑得深有意味。安瑾拍拍他的肩膀。他有些戲謔的笑容從臉上消失了：“謝謝，我想一直做阿琉。”
安瑾挑眉：“記住我們的約定：你登基，我離開京都。這個地方，淩玉也不喜歡。”
“怎麽，要去做你的安逸王爺？”新皇不悅。在好友面前，情緒還是同以前一樣，可以自在顯露。“父皇還有一份詔書，擬給皇親國戚們的，卻排除了我們這輩的表兄弟們。皇叔們都去皇祖母那裏聽詔了，總覺得，有些不妙。”
安瑾面色平靜，他同樣有不妙的預感，並且，已經推測出其中的一些內容。先皇，一定會為阿琉的繼位掃清所有的障礙，那麽……
至此，也許就是武帝最後的鮮血。而這詔書，早已經擬好，他等得也只是這一刻現世罷了。
“你不傷心麽？”新皇顯然也有些預料，他看著自己血緣上的表兄問道。
對面的人搖了搖頭，既然生在皇家，就沒有這個傷心的權力，他只是可憐。皇城只是禁錮這些可憐蟲而已。想到此處，他看著阿琉有些難過道：“我只不知道以後你會如何，不知道我們當初的選擇是否是對的。”
阿琉又笑了，這一笑，像當初在琉璃閣一般灑脫風情：“為防著將來後悔，朕該早點綿延子嗣，到時候將這些爛攤子甩給他便好。”
安瑾跟著有了笑容。
出了殿門，門外黑壓壓一片人頭，都是朝廷的重臣們，他們此次來，除了要安葬先帝，也是要拜見新帝。安瑾邁步出了人群，沒有給那些大臣們回禮。
他看著遠處的夕陽血紅，恰恰掛在某個宮殿的角檐上，給人沈重的窒息感，仿佛下一刻就要砸到人們的心頭，將所有沈屙砸個稀碎。明天，將從這片狼藉中，重新升起一輪新日，照耀萬物，照耀天下。
他去了宗人府，拿著新皇的手諭詔書接了沈素念，悄無聲息地出了宮。從先帝駕崩，她便被拘了起來。、
這所有的一切，都在安瑾預料之中，並且還是他能預料的最好結果。因為，那把匕首，是他找出來武帝封存起來的那把一模一樣的，給了沈素念。威武侯那把，早就在當年的大戰中不知所蹤。
他步履很快，只希望盡快離開這座皇城。正是因為知道，所以無奈、慌亂、懼怕，他有生以來第一次如此的覺得自己的可憐和渺小。他一直沈默不語，沈素念也是，這是結束嗎？
很快，這個問題便有了答案。到了晚間，皇榜貼出，武帝駕崩，眾皇兄弟，同皇後一起，一概駐守皇陵，有生之年，永不得出陵。
安瑾也接到了護國麒麟的繼任密詔。新皇登基，改國號為元。
新的歷史，開始了。
作者有話要說： 文章即將完結，會有番外。比如關於安澤和沁蕊公主的故事等等。
感謝大家陪伴至今，愛你們！
☆、終章
安瑾送了威武侯夫人回府，淩玉早就等在府中，看到母親出現心中甚喜卻說不出話，拉住她的手只是哽咽說不出話來。此行之險非常人想象，安瑾進宮之前派人送了信給她，她才知道兩人竟然下了這麽大一個賭註。賭武帝身體的羸弱，賭那把匕首出現所造成的震蕩，賭新帝可以順利繼位放了母親……
最後還是安瑾出了聲：“先送伯母去休息吧。我，需要回府和父親告個別。”他雖然語氣淡淡，但是淩玉聽出了他聲音中夾雜著的一絲覆雜情緒。盡管這個結果是武帝在世時便已註定的，盡管這或多或少也在安瑾的預料之中，但，到底是自己的親生父親！
淩玉出聲道：“我同你一道去拜見。”離開逸王府後，她同逸王交集甚少，當年在逸王府待了一年，也算是蒙受了逸王的恩情。
安瑾點點頭。沈素念也催著兩人快些過去，說自己只是乏了，歇息便好。
皇榜貼出後，街上已經人影稀少，按禮制全朝上下要哀悼七七四十九天，無論達官貴人還是商卒小販，晚上自覺執行宵禁。
趁著朦朧的夜色，兩人騎馬朝著逸王府而去。到了府外，看到已經掛起了厚厚的白色幔帳，搭起了為先帝祭奠的靈棚，棚內燭火通明，皇親要徹夜哀悼，安澤正在其中為首，他看到兩人前來，指了指後院。
安瑾到了後院逸王的住處，院內已經聚了一些人。他擡腳卻是沈重，速度不由得放慢下來，和淩玉對視了一眼，兩人心意相通，並排向著那裏而去。
門關著，大家看到世子到了便自覺讓出了一條道路。安瑾看到母妃的隨侍丫鬟也在其中，這才發覺逸王妃竟然已經趕來，琢磨著應該在和父王敘話。
他擡手，頓了頓，還是敲了敲門，沒人出聲，空氣很是靜謐。
門吱呀開了，是逸王妃，她看著安瑾，目光平靜，開口道：“我們正在等你。”又看了看淩玉。淩玉立刻行禮，她和逸王妃也將近四年未見，逸王妃的目光較之前更加平和慈愛：“一起進去吧。正好，有話囑咐你們兩個。”
淩玉、安瑾兩人跨進門去。逸王正靜靜的坐在堂中的玳瑁椅上，此時的他已經蛻去了逸王暴烈的氣息，看起來，只像是一個衣著華麗的長者。
安瑾進門看著他，他也看著安瑾。淩玉無聲行了禮便退到一旁不去打擾他們。
“瑾兒，你如願了。”逸王終於開口，聲音有些啞。
安瑾聽罷，提袍跪下，行了大禮。口中道：“孩兒不孝。”
上面的逸王發出一聲輕笑，緩緩道：“論不忠不孝，我恐怕無顏見你皇祖父了
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