對於曾經當過自己幾天“教師”的山本武的戰鬥，寺崎杏沒有絲毫擔心。事實上，她對整個指環爭奪戰的結局都完全沒有擔憂了。“年僅十四就打敗瓦利安，正式成為彭格列唯一繼承人”的傳奇從小聽到大，唯一沒有想到的是，傳奇的男主角和那些故事裏描述的不太一樣。

身為瓦利安方的特殊戒候補，她並沒有回到沢田綱吉他們身邊。菅原真理離開後，少年一直擔憂的“萬一再提出讓她替補戰鬥”的事情也沒有發生——斯庫瓦羅的尊嚴不會允許，瑪蒙雖然沒那麽有骨氣，但瓦利安本來的目標也不在於“贏得比賽”。

雲之戒爭奪戰之後，知曉了Xanxus陰謀的沢田綱吉終於一反常態地不再抗拒指環，說出“絕對不會讓他成為首領”這樣的話。還沒有帥氣幾秒，就被裏包恩一腳踹翻在地。連續曠課了一周，到了決戰的最後一天，他的教師卻要求他回去上課。回到學校的“下任首領候補”還是對不良少年束手無策，急急忙忙跑上了天臺。

“綱君！”

得到裏包恩消息的笹川京子把護身符遞給他，不知道怎麽混入並中的小春也冒了出來，連碧洋琪和風太都帶著一平跑到了天臺上。本來因為擔心晚上的決戰一直緊張的心情立刻轉變成“要是被風紀委發現怎麽辦”的焦慮，生活好像一下子回到黑曜之前那些平和的日常。

一整天，他也沒見到寺崎杏。

到了傍晚，沢田綱吉回到教室。下課鈴已經響起，大家都忙著收拾書包。小林守一看到他就走了過來。

“沢田，寺崎讓我把這個交給你，說是算作回禮。”

“杏？”沢田綱吉正疑惑，小林守一推眼鏡，變戲法似的把厚厚一大疊作業本放在他桌上，“這是你曠課一周的作業，所有科目都有。”

“作業？？？？？？”

有沒有搞錯啊，他馬上要去生死決鬥誒！上次也是，他都要死了杏還給他帶了一大堆作業，還威脅他不做完會被風紀委刨墳……這算什麽回禮啊！而且作業什麽的比起生死根本就不重要吧，到底為什麽這麽執著於這個啊！

看沢田綱吉一臉崩潰的表情，小林守大概也猜到他在想什麽，終於忍不住笑出來，伸手翻開封面：“好了，你自己看看。”

本子上是歪歪扭扭的僵硬字跡，似乎是特意學他的筆跡，不過學得不太熟練。

下一本，下下一本，所有的作業都已經寫好了，字體雖然都很難看，但難看得各有特色，千奇百怪，一眼就看出不是一個人寫的。

“這是……”

“獄寺和山本的我們也補好了。你是不知道，為了能搶著補他們的作業，昨天班上的女生還舉辦了三場決鬥，差點把他們的作業本撕爛了。”

藤堂坐到他課桌上，後面的川田也跟著補充道：“而且啊沢田！為了能學你學得像一點，我特地避開了所有的正確答案啊！”

沢田綱吉：“……”

不，不用這麽貼心也可以的。而且川田同學你就算正常發揮也沒有比我好到哪裏去吧！不要把自己說的那麽辛苦好嗎！

雖然在心裏這麽吐槽著，他還是相當感動：“可是，為什麽……”

“你們在準備什麽很重要的比賽吧？”藤堂一臉興奮，“上次裏包山老師說的那個什麽和瓦利安中學的比賽？”

“是哦，我們也聽說了，不是說贏的話可以見到黑手黨的老大嗎？到時候記得拍張照片給我們看看啊！而且那次你們和黑曜打群架我們都沒有能參與誒！”

“加油哦！”

“沢田同學！請幫忙把我的祝福帶給獄寺君！”

“那麻煩幫我告訴一下山本君！他的國文作業是我做的！”

“獄寺君的數學是我寫的！”

教室後面的女生們又吵成一團，小林守合上作業本，把它們整理整齊。

“綾子的事，寺崎已經跟我解釋過了。這幾天她給你添了不少麻煩吧？而且我當時也說了過分的話，抱歉了。”

“沒有……那也不是中島同學和小林同學的問題。”

“你還真是好脾氣。記著啊，作業不是白給你補的，結束之後要好好覆習，馬上又要考試了。”

他把自己和寺崎杏的筆記本放到最上面：“沢田，看在我們這麽努力的份上，絕對要贏啊。還有，記得要把害寺崎一身傷的家夥一拳打飛。欺負我們二年A班的同學……絕對要讓他知道厲害！”

他的話音落下，教室裏安靜了許多。藤堂拍拍他的肩膀，吹了個口哨離開，每一個經過他身邊的同學都有向他告別。筆記本封面上的名字在夕陽下變成暗藍色，泛著細碎的光——那是班上前陣子在女生中間很流行的變色墨水，裏面加了些會反光的金粉。現在看起來，顏色就像綴著星星的夜空。

“我會贏的。”

沢田綱吉把那一大堆作業本抱起來，語氣堅定，像是在對誰許諾似的。

“一定。”

##

最後一晚。

切爾貝羅帶來了還綁在床板上的魯斯利亞和剛剛才恢覆意識的藍波。更讓沢田綱吉崩潰的是，連又去醫院檢查腦袋的中島綾子都被帶過來了。

“不是說提出方候補沒有參賽資格了嗎！”

“天空之戰強制召集所有守護者，包括候補。戰鬥的中心是你與Xanxus大人，守護者的行動，我們不幹預。並且，對方的候補也已經到場了。”

才吃完晚飯就被這兩個奇怪女人帶過來的中島綾子一頭霧水地指著對面：“什麽啊沢田，搞了半天小杏和你不是一邊的啊？我可以現在叛變去那裏嗎？”

去瓦利安？和那群恐怖的家夥一起？？？

沢田綱吉當機立斷地否決：“絕對不行！”

“切，開玩笑啦。”中島綾子嘟囔道，“小杏早就跟我說過了，晚上還會發生奇怪的事，叫我不要擔心，跟著過來就好，還說什麽她會保護我的……誰要她保護啦，自己都一身的傷。”

原來杏已經對中島同學解釋過了嗎？

沢田綱吉松了口氣，想了想，又加了一句：“那個，中島同學……”

“幹嘛？”中島綾子毫不吝嗇地賞他一個白眼，“有話快說。”

一如既往的不耐煩。沢田綱吉竟然還詭異地覺得有點親切——果然這才是正常的中島同學啊。

“把你卷進來，真的很抱歉。但是……等會兒比賽的時候，你一定要小心！”

“我知道你很討厭我……但是今天的比賽真的很危險。就、就算不相信我，請你也一定要相信杏，她絕對會保護好你的！”

中島綾子別過頭：“也沒那麽討厭你啦，我會小心的。還有，雖然小杏和你不是一邊的……”她戴上切爾貝羅分發的手表，猶豫了一會兒，又很不情願地擠出一句，“那什麽，你們的圓陣，算我一個。”

“哦？！”笹川了平看到有新人願意加入，比剛才更加熱血沸騰了，先轉頭對庫洛姆和雲雀宣布圓陣十米有效，又搭上獄寺和山本的肩膀。中島綾子也一臉不爽地搭上手：“先說好啊，我這聲是幫小杏說的，和我本人無關。”

她深吸一口氣：“沢田——”

少年們壓向圓陣中心。

“加油！！！”

聲音隱隱傳向校園內，已經到達特殊戒場地的寺崎杏擡頭看著放置戒指的高桿。

“沒關系嗎？菅原真理的影響逐漸消失了。如果強硬要求，特殊戒候補不上場也是可以的。”少年居高臨下地端詳著特殊戒，並不理解她的決定，“切爾貝羅的□□註射到身體裏，中島綾子會受不了吧。你不擔心嗎？”

寺崎杏轉了轉腕表，□□還沒註入，但她也能想象得出是什麽感覺——十年後的世界裏，這種痛苦從來不少。

對於綾子來說這絕對是種折磨，但是……

“那是她自己的選擇。”

傍晚切爾貝羅到達醫院時她曾經試圖阻止，但中島綾子拒絕退賽，甚至立刻編了個聽起來還算合理的理由再次從父母那裏蒙混過關。一向很聽她話的少女這次態度異常強硬，完全不接受勸說。

——小杏一直在參與沢田的事吧，那麽我也想要知道，沢田到底有什麽值得你這樣努力的地方。還有那天我在泳池邊醒過來時，大家也好像很關心我的樣子。我們是一個陣營的吧，要是這個時候走掉，豈不是臨陣脫逃嗎？

不是被菅原真理影響，而是以中島綾子自己的意志——他們是一個陣營的夥伴啊。

“既然她都這麽說了，我能做的也只有盡力保護她了，何況……”

寺崎杏看著屏幕中間的少年。

天空之戰以守護者的性命為賭註，考驗繼承人的資格。暈染、包容天空下的一切，本來就是大空的使命。

不管是並肩作戰的家族成員，還是學校的同班同學。哪怕是萍水相逢、擦肩而過的路人，沢田綱吉都懷有足夠的善意。就算是面對已經身為敵人的吉留涅羅，他也在用盡全力保護他們。比起那些逞兇鬥勇的事，守護平和安寧的日常才是他戰鬥的理由。

這個世界上，不會有另一個人能夠比他更合適這個位置，更有資格繼承這枚戒指。

不過，這樣包容著一切的人，也應該得到回應吧？

守護者們的支持，同學的鼓勵，還有家人的關愛。感到善意的人才會明白何為善意，受到幫助的人也會去幫助別人。能夠熱愛他人的人，也一定被他人熱愛著。

她能做的事情不多，但……稍微也能幫上一點忙。

寺崎杏微笑起來。

“夥伴啊、朋友啊什麽的，總是越多越好吧？”

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