“山海去無極……”僧人緩聲吟道，“看樣子，齊王心中，懷的是天下啊。”

金麟殿幽火長明，夜夜如此，就像是在指引著地上的孤魂，以求故人來見。

燈火下，尊位上的那個男人面龐冷然，身後的蟠龍猙獰地張牙舞爪，他卻巍然不動，任是何方邪魔，皆無敢近身。

“齊王季容胸懷天下，秉性仁德，勤政愛民，即便是生在亂世，也有望成為中興之主。”言至此，鄭國侯無極驀地一笑，他本生得一張當世少有的俊美之貌，此下展顏，卻平添一絲殊艷。他沈沈道：“——只可惜，他遇上的，是寡人。”

眾人皆曉，齊王失國，並非國君無能，乃是因為天下大勢所趨，分裂在所難免。然而，依鄭侯所言，齊國之滅，非是時運不濟，亦和他人無關。

季容之亡，皆因無極一人爾。

僧人抿唇而笑：“鄭侯確不愧為中州霸主，確實自負過人。”

鄭侯的臉上並未流露出半分不豫，他坐在這天下最尊貴的一張椅子上，在一片幽藍的明火之中，仿佛要和背後黑色的長影融作一處。漆黑如夜的雙眸目視著前頭，卻好似看著很遠的地方，短暫的寂靜之後，低沈而悠遠的聲音在空曠的大殿中響起：

“元熹三十一年，是季容執政以來，最好的一年……”

——時間如白駒過隙，距齊王帶回少年，已經過去了三載。

元熹三十一年，可說是季容掌國以來，最為順遂的一年。這年下來，舉國並未發生任何嚴重的天災人禍，今年雨量豐沛，糧食豐收，是鮮有的國泰民安。

六月，齊國舉行大祭。

祭天乃舉國之大事，歷代王中，便屬季容最為重視。祭祀前半月，季容便日日茹素，到了大祭當天，齊王脫下華服，身上只著一件白色祭服，於烈日之下，捧著雉尾一步步踩著石階，登上鹿臺。之後，季容親手殺一牛，將血放盡，然後向東跪拜，默念祝禱之詞。

季容向天所求，無非八個字：天下大治，物阜民安。年年如此。

祭祀大典繁覆冗長，若照過往來看，必要折騰上一整天，可今年太子和弼已年滿十二，可代王父主持典禮，故此，比起往年，算是輕松不少。

齊王季容貴為一國之君，卻十分克己慎微，在位三十年來，從不做一件出格之事。此外，季容不好美人，為君至今，後宮裏只王後一人，和兩個分別來自晉國和楚國的側夫人。王後是已故太後的親侄女，和季容乃是少年夫妻，伉儷情深。然而，季容子息十分雕零，今膝下不過一個王後所出的太子和弼，好在太子和弼聰慧聽話，素不曾令王父失望過。

因先王辛夷寵幸繇奴，揮霍國庫，以至於國庫虛空。故此，季容素來節儉，不喜排場，傳說齊王身上的錦袍，穿十年而不換，宮中用度亦是歷代諸王中最少的。一年裏最為鋪張的時候，也僅是在祭祀之後，於金麟殿宴請各方諸侯重臣。

金麟殿是整個齊宮中，最為華美的宮殿，但凡國宴或是其他大典，皆在此處設宴。有傳，金麟殿是由春君蘇闔於千年前所打造，殿裏的一磚一瓦盡由玉石堆砌，墻上雕刻的百獸栩栩如生，綺麗之至，便是當今最手巧的工匠，也難以覆制。

王座上，齊王季容頭戴冠冕，身著緙絲玄色帝袍，極是隆重。齊王身材高而清臒，氣質清漣，乍看之下，不似萬民之君，倒更像清雅之士。今兒宴上，他與眾諸侯公子推杯換盞，難得神采奕奕，不若平日拘謹，看著仿佛年少了十幾歲。閔後坐在季容下首處，她端莊素雅，沈靜秀美，時而與太子和弼說話，時而含笑看著王上。

“王上，”內侍走到齊王身邊，“吉時將近，可要現在開場？”

季容面上微帶醺意，卻仍是清醒的。他微一頷首：“傳罷。”

按照慣例，祭祀後的夜宴，必要獻上祭舞。傳說，千年前的中州魍魎橫行，百姓生活苦不堪言，後九天上的春神下凡，化作少年蘇闔，手持太一刀，驅逐這片神州大地上的妖魔鬼怪，大敗鵠昊，建立齊國，建都臨緇。這個祭舞演繹的正是春君蘇闔殺妖魔、救萬民的神話，亦是祭祀中重中之重的一環。

司儀宣舞者入殿，緊跟著，便聽見一陣齊整的腳步聲。宴上眾人就見，一隊人馬整齊劃一地步入大殿之中，他們並非樂府的舞者，而是齊王季容麾下的少年兵——龍霆軍。古時，祭舞都由齊國的貴族所獻，因祭舞中多揮刀弄劍，非是那些養尊處優的貴族所善，後來便漸漸由這幫少年親兵所演繹。便看他們身著幾十斤的玄甲，臉上都戴著白面，個個身姿挺拔俊偉，魚貫走至臺上時，殿中的喧嘩亦緩緩靜止下來，四周靜可聞針落。

這場祭舞並不需其他樂器，只一樂鼓即可。

樂人擊鼓一聲。他們便大喝一聲。再擊。再喝。一聲高過一聲。接著，鼓聲如雨點般密集，舞臺便化作了千古年前的神州，穿著白衣的舞者出現在臺上，他們都戴著代面，一臉苦相，曳地的長袖掩眼，發出哀淒的嗚呼聲。千年前，神州大地上，魑魅魍魎橫行，萬千百姓活在水生火熱之中。而後，身披玄甲的武士亮劍，正邪亂戰，中州陷入混亂之中。戴著青銅鬼面的鵠昊現身，誅殺武士，鼓聲如雷，恍如電閃雷鳴，就在玄甲武士一個個倒下之際，一道矯健如風的身影飛躍而出，石破天驚。

他臉上戴著白玉制的假面，綴著華麗的雉羽，手中擎著一柄寒刃，其身昂藏七尺，霞明玉映，光耀奪目，此等風華，唯是春君蘇闔。他出現時，天地靜止，之後，鼓聲又起，由輕轉重，由緩轉疾，瑩白的假面後，雙眼明亮如炬，手中神器直指敵人：“——殺！”這一聲厲喝，似能震天動地。

自古來，飾演春君者，必是龍霆軍中的佼佼者。對這幫少年來說，如能扮演春君，乃無上之榮譽。況且，演繹春君者，宴後必得王上賞賜，之後前途自是不可限量。因此，每年遴選春君，競爭都十分激烈，不僅要通過層層比試，其相貌、文采等等，無一不在考核之列，所以，臺上的春君蘇闔，儼可說是龍霆軍中第一人。

“這個春君不錯，”齊王在位三十年有餘，對祭舞早不覺新鮮，可今年的春君卻極不一般，他對趙黔道，“比之卿當年又如何？”趙將軍亦是龍霆軍出身，自年少時便侍奉天子左右，他抱了抱拳，如實道：“黔遠不及他。”季容笑了笑：“是將軍過謙了。”話是如此，國君的雙眼，卻不曾從臺上的春君移開過。

蘇闔為九天上的春神下凡，集萬軍之力和世間之美，如要演得神似，質弱一分不可，粗野一分亦不可。臺上的那少年宛若春神托身，靜時如無物，動時似游龍，收放自如，手裏的刀淩厲肅殺，一套舞下來，可說是蕩氣回腸，美得驚心動魄。

祭舞慢慢到了高潮的部分，鼓聲若驚雷陣陣，春君和鵠昊決戰於神州，最後一幕，鵠昊手中劍刃一刺，春君本該閃避而過，然此劍稍有偏差，挑斷了春君代面上的系繩。兩人同是一怔，春君反應極快，一個旋身，披風如飛絮展揚，代面落地之際，刀身亦同時間穿過鵠昊腋下。座上的觀者，包括齊王在內，就見那油亮如墨的長發傾瀉而下，“春君”露出真容，竟是一形貌妍麗的少年。

鼓聲一止，他便放下刀刃，速速跪地，向齊王拱拳下拜，聲音洪亮道：“無極有失，請王上降罪！”

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