“這位官爺，你是不是在找人？”遠處兀然出現一道人影，緩緩向餘麒走來，邊走邊說道。這時候狂風已經停了，皎潔的月光再次灑滿大地，餘麒看得分明，來的是一位老道，年約五十開外，一身破舊的青衣道袍，身材瘦高，全身上下除了骨頭就沒有幾兩肉了。這老道瘦歸瘦，但雙眸之中卻是神華內斂，一閉一睜之間，雙眸奕奕，讓人不敢小視。

見到這突然出現的瘦老道，餘麒吃驚不小，暗道：“沒有聽說青竹幫中有老道啊？這老道是什麽來頭？”當他聽到老道的問話時，心中更是狐疑不已，難道是這個老道出手救了方臘？這老道到底是誰？

“老道，你是從哪裏來的？為什麽會出現在這五龍山上？難道你和青竹幫是一夥的？”仗著自己潛龍堂統管的身份，餘麒仗起膽子，毫不客氣地叱問道。

“這位官爺，我只是江湖中的一個無名老道，今天之所以到此地來，只為一事。”

“所為何事？”

“勸官爺早點罷手，停止攻打五龍山。青竹幫上下本都是些無辜的百姓，只是為花石綱所迫，才不得不上山落草為寇。而如今，官爺不但不為這些百姓著想，反而率領大隊人馬殺上山來，到處縱火、肆意殺戮、徒增罪孽，這乃天理不容也。我勸官爺還是早停幹戈，上奏朝廷，安撫江南百姓為好。”老道本著出家人的慈悲心懷，不緊不慢地說道。

“哈哈哈，臭老道，你身為世外之人，難道這凡塵之事，你也要管嗎？再說了，就憑你這幾句話，就想讓我退兵，那簡直是癡心妄想。老實告訴你，就沖你方才的一席話，我就可以將你定為反賊，和青竹幫乃一丘之貉。識相的，速速告訴我方臘的下落，如若不然，休怪我不客氣。”餘麒面露殺氣，惡狠狠道。

“無量天尊，既然官爺把貧道的好心當作了驢肝肺，那貧道只能得罪了。”說完這話，也不見這老道如何作勢，在他身前憑空出現了兩道旋風，呼嘯著向餘麒襲來。

“臭老道，你知道我是誰嗎？我乃朝廷堂堂六品統管餘麒是也，你居然敢對我動手，難道你想造反不成？”餘麒怒道。

“統管大人，實話跟你說，青竹幫方幫主是我救的，在你們這群狗官的眼中，這恐怕已經是大逆不道了吧，既然這樣，我只有殺你滅口了。”老道一臉的平靜，不過下手可一點也不含糊，右手一揚，三道火箭脫手而出，倏地撲向了餘麒。

“你是玄門中人？”餘麒雖然沒有學過玄門功夫，但這點眼界還是有的，知道今天這事有點懸了。眼前這老道看似貌不驚人，但居然修煉的是玄門心法，而且看樣子不是泛泛之輩，恐非自己所能抵擋的；再說方臘已經被這老道所救，再想殺他，恐怕也不是一件容易的事情。想到這裏，餘麒心中已經有了計較，趁著旋風和火箭還沒有近前之際，他凝氣提神，雙掌瞬間幻化出萬千掌影，奮力向前擊出。

砰的一聲，兩股勁力狠狠地撞在了一起，沒有想像中的巨響，一切都在悄無聲息中結束了。老道發出的火箭消失不見了，只剩下兩道旋風執著地向前撲去，只不過風力似乎小了很多；而餘麒那邊也不見得好到哪裏去，漫天的掌影不見了，夜行服上多了十幾個燒黑的焦痕，人更是往後直飛而去，似乎被什麽巨力擊中一般。

這一下輪到瘦老道犯迷糊了：不應該啊，這餘統管的武功著實不弱，不在方臘之下，自己要擊敗他，怎麽著也要在三十招開外，怎麽才接了自己的一招，這小子就不行了，難道他方才和方臘廝殺的時候，已經受了內傷？

這時餘麒的身影已經飛出了院子，消失在夜色之中，隨即一聲高亢的尖哨聲響起，緊接著四面八方都響起了尖哨聲。瘦老道也是個老江湖，轉念一想，已經明白發生了什麽事情，不禁一拍自己的大腿，恨恨地罵道：“這姓餘的實在是太狡猾了，見敵不過自己，便借勢跑了。下次若再見到這小子，決饒不了他！”

餘麒的這一撤退，院外的孔伯璧、在山寨中四處放火殺人的黑衣人也紛紛撤退了，青竹幫眾人見狀便欲追殺下去，好為死去的兄弟報仇。好在餘慶、呂師囊、高玉等人還算知道事情的輕重緩急，忙攔住眾人，提醒道：現在最重要的事情是清點人員損失情況、救治受傷的兄弟、盡快重新整頓人馬、加強山上各關卡的守衛，要知道這只是朝廷的第一波攻勢，接下來還會有第二波、第三波，此外武立山的兩萬大軍即將兵臨山下，如何防禦官軍的攻擊，這更是重中之重。

一番忙碌過後，直到第二天晌午時分，餘慶、呂師囊、高玉等人才總算可以歇口氣，山寨的損失情況密密麻麻寫在一張薄薄的宣紙之上，就放在眾人的眼前：幫中死去的兄弟共計五百三十二人，其中被大火燒死的三百一十五人，和敵人力拼而死的二百一十七人；重傷的兄弟共計一百八十七人；輕傷的兄弟四百五十五人；被燒毀的房屋共計一百零九間，糧食、刀槍、弓箭等各種物資損失慘重。此外，在現場還發現六十三具黑衣人屍體，經仔細檢查，都是朝廷潛龍堂和蘇州應奉局的人馬，其中不乏龐亦豪、張軒葉之流的武林敗類。

看著那一張薄紙，眾人的臉色都十分難看，雖說在昨晚的夜襲之中，青竹幫的損失可謂慘重，死傷的子弟超過四分之一，被燒毀的物資也接近三分之一，但這些都還是可以承受的。就憑剩下的人馬和物資，只要兄弟們齊心協力，五龍山還是有足夠的資本和朝廷抗衡一番的。令眾人憂心重重的，是另外三則消息。

第一則消息，幫主方臘被朝廷三大高手偷襲，雖然力戰到底，還殺死了雙槍虎嘯龐亦豪，但自己卻是身負重傷，至今還昏迷不醒。

第二則消息，幫中的兩位兄弟不幸喪生，一位是方臘的好兄弟，當年清水十三太保之一的韓明；另一位則是呂師囊的二兒子――小溫侯呂騰雲，兩人均是和潛龍堂高手做殊死搏殺的時候，因寡不敵眾而慘遭殺身之禍。

第三則消息，飛鷹堂副堂主潘文得不見了。據看到當時情況的人描述，黑衣人撤退的時候，潘文得猶如瘋了一般，絲毫不理會旁人的勸拉，一個人就追殺了下去，也不知去了何方。天亮之後，餘慶派人是四處打探，但生未見人，死未見屍，潘文得是死是活，恐怕只有老天爺才知道了。

一波未平，一波再起。當天下午，武立山麾下的兩萬大軍正式向五龍山發起了攻擊。武立山統率禁軍多年，先是在西北邊陲和黨項人作戰多年，這幾年又調兵南下，和江南的各方起義勢力大大小小打了數十仗，作戰經驗那是相當的豐富。

武立山顯然知道昨天晚上發生的事情，也知道此時五龍山上必是一片混亂，因此他一到山腳下，根本沒有做任何的停歇，立即兵分兩路，揮師攻打山寨。一路由武立山的副將溫克讓率領，從北坡上山，經仙人柱、五龍洞、天狼溝一線，直逼青竹幫大本營；另一路由武立山親自帶隊，從東面出發，攻打百丈巖、黃龍洞、向天澗一線，最終目的地同樣直指青竹幫大本營。

和前幾次不同，這次武立山兩路人馬進展得異常順利，不到半天的功夫，已經連續攻破了七八道關卡，離五龍山大寨已經不過十幾裏地而已。這次之所以順利，原因無它，在昨天潛龍堂和應奉局的夜襲之中，青竹幫精心布置的各道關卡均遭到了嚴重破壞，負責警戒的幫中子弟損失慘重，這才給了官軍可乘之機。

聽到探馬一道接一道的緊急軍情，整個議事廳的氣氛異常凝重，眾人皆是低頭不語。幫主身體剛剛恢覆便再遭重傷，幫中兄弟也是死傷不少，山寨之外朝廷的大軍又是步步緊逼，這等情形之下，到底該怎麽辦，眾人心裏都沒有底。

這時候，坐在議事廳正中央的餘慶依然是面色如常，顯得很平靜。雖說內心也是心急如焚，但餘慶明白，越是這種時候，自己越不能顯露出一丁點的驚慌，現在大當家處於昏迷不醒之中，自己隱約之間已經成為了幫中兄弟的主心骨，如果自己再表現得手足無措、驚慌失色，那今天這陣就不用打了，必輸無疑。

餘慶看了看眾兄弟，猛然大吼道：“你們這是怎麽了，一個個愁容滿面的，難道都怕了不成？膽怯了不成！如果真是這樣的話，那現在繳械投降還來得及，官軍就在外面，你們盡可以去向他們投誠，說不定還能保住自己的一條小命！”

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