周允正挪到椅子前邊，聽見皇上問話，又要轉身行禮。

皇上趕緊擡手制止，“行了，瞧你那樣！坐著回話吧。”

“是！皇上聖明。”周允扭身子坐在椅子上，拱手答話，“蓋因昨夜宿在城外，騎馬急了些......略急了些。”

他只解釋自己為何殿前失儀，卻對匆匆趕來皇宮的原因避而不談。

皇上也當做沒聽出來，等他往下說。

“陛下，臣思慮再三，鎮南將軍為國戍邊忠勇雙全......”先前梗著脖子不肯教那孩子的是自己，現在要改口的還是自己，臉上到底掛不住。

周允語速慢了又慢，仿佛再慢些就不用說出那句話。

忽然，殿外內官高聲通稟，“皇後娘娘駕到。”

許皇後端莊淑哲、矜尚禮法，輕易不會來禦書房打擾皇上。即便來，也會如現在般在殿外等候。

為此，皇上是極尊重皇後的。

聽聞皇後駕到，皇上起身出門。淩琬、周允、秦荇及殿中內官等跟隨出門拜見。

“皇上，方才宮人來稟說琬琬和荇兒來了，臣妾便送些膳食過來。”許皇後在殿前和皇上說話，眉眼間皆是正宮娘娘才會有的尊貴端莊。

許皇後是皇上登基當年冊立的正宮，她本就比貴妃等人年紀小，加之作為正宮保養得宜，她的容貌還如二十左右的女子般鮮嫩。清晨的天漸漸明亮，而許皇後絲毫不遜色於這陽光。

秦荇好奇地打量她的同時，她也朝秦荇看來。親切地誇秦荇眉目清明，而後拉起淩琬的手讓她們說完事情去她宮裏坐坐。

沒有拖沓，沒有借機在皇上面前多說什麽，利落來，利落走。

倒是皇上仍依依不舍地望著皇後離開的背影，對淩琬感嘆，“在你皇嫂心中，她自己身子不舒服尚且不值得來找朕，你們的膳食卻是頂重要的。”

皇後管理六宮，宮中膳食衣物，各項用度都是她管。似這樣把自己的職責看重過自身，所以她才能教出那樣賢明的兒子。

若說公主和皇上皇後在一起時，那家人般的親和讓秦荇恍惚。那隨即過來的應貴妃和二皇子，則讓秦荇驟然清醒，自己是在吃人不吐骨頭的深宮。

皇上顧及周允行走不便，特意放慢了腳步。

是以秦荇跟在公主身後步子也慢了許多。還沒進殿，有一隊宮人由遠及近趕過來。

為首皇上腳步停下，側身問高安，“朕看著，像是慧王身邊的人？”

高安擡眼細看後才答，“回皇上，確是貴妃娘娘宮裏的人。”

實際上，這一路人既有慧王淩璋身邊的人，也有應貴妃宮裏的人。

為首的男子身材頎長，挺身闊步來到皇上面前行禮，“兒臣見過父皇，璋兒給二姑姑請安。淩璋給老師請安。”

應貴妃之子，二皇子淩璋，去歲剛被封為慧王。

秦荇低頭想從前，世人都說應貴妃和皇上少年相識，慧王是皇上最寵愛的兒子，但最後六皇子登基，慧王結果如何她卻不清楚。

“這便是那勇毅果敢的秦氏女？”淩璋和皇上說了幾句近來差事情況，而後把目光轉向秦荇，“你叫什麽名字？”

叫什麽名字？

這位二皇子心也太大了些吧。

秦荇暗自感慨，怪不得前世最後登基的是六皇子。

年前發生的黎骨細作潛入衛帥府之事，身為皇子本應熟知這件事的細節，可二皇子到現在連自己的名字都不知道。這樣的態度本沒什麽，可有淩菽作對比，他能登基才是怪事。

“臣女秦荇見過慧王殿下，慧王殿下千歲千千歲。”秦荇面朝淩璋的方向行禮。

淩璋嗯了聲，竟又說下去，“母妃甚是欣賞你，聽說你來了便讓宮裏準備了不少膳食點心。來人，帶秦姑娘去母後宮裏用膳。”

秦荇難以置信地擡頭，皇上、公主還有周允三人，沒一個臉色是好看的。

這個二皇子，是故意的，還是真傻？

皇上和公主都在這裏，一個身份尊貴，一個是把秦荇帶到宮裏的人。二皇子就這樣問也不問一句，就直接讓人把自己帶去應貴妃宮裏？

小宮人也沒敢動作。

直沈寂了好一會，聽見皇上略帶無奈的聲音，“帶秦姑娘去吧。”

淩璋行為再不妥，現在皇上開口了，秦荇也只能行禮告辭。

“被應貴妃請走了？”許皇後主張節儉，到禦書房便沒用鳳輦，是自己走過來的。

這才到半路，後邊便有宮人跑來說秦荇被應貴妃的人帶走了。

陽光從宮墻上斜斜灑下來，把地面分成陰晴兩色。

許皇後走在中間，陽光照亮她半邊容顏，貼身的宮人也看不出她的喜怒。又走了幾步，她才吩咐貼身宮女，“晚霞，你去書房外候著，等下學叫六皇子來用膳。”

“是。”晚霞應諾。

另一貼身宮女朝露欲言又止。

到了鳳儀宮內殿，許皇後擡起雙臂由朝露等人服侍更衣，而後才問朝露，“方才想說什麽。”

“娘娘恕罪，奴婢鬥膽說幾句。”朝露是皇後陪嫁入宮的丫鬟，性子耿直為人忠誠，是個能做敢言的，“娘娘前腳送了膳食，後腳應貴妃便送了點心去。明知娘娘請了公主和秦姑娘，卻還把秦姑娘叫過去。分明是故意和娘娘爭寵，娘娘為何要忍。”

許皇後換了尋常衣衫，坐在鏡前取下沈重的鳳冠，隨意放到朝露手中。

朝露準備不及，險些把鳳冠摔落。收好鳳冠後立刻伏地請罪，“朝露該死，請娘娘賜罪！”

許皇後蹙眉，屏退了其他宮人，才輕輕嘆息，“朝露，鳳冠可重？”

“回娘娘，鳳冠赤金打制鑲嵌百寶，是奴婢失手。請娘娘......”朝露性子耿直，有時候卻過直了些。

許皇後親自俯身拉起她的手，“鳳冠之重，可不止是因為赤金與百寶。”

朝露知道娘娘這是要教導自己，但她還沒明白。

“當初入宮，哥哥怕我委屈。”許皇後看鏡中的自己，語氣悠悠，“但我還是來了。你年紀小，沒經歷過戰事，但我見到過。生靈塗炭，百姓流離。即便是如今，天下仍有食不果腹衣不蔽體的孩子。應姜爭寵，我何嘗不知呢？”

但爭寵是後妃的事，不是皇後的事。

朝露似乎有些懂了，娘娘的心思從來和別人不同。

當初在府裏，大人就曾說娘娘若是男兒身必能成為一代賢臣，可惜了。

“娘娘，您的話，朝露明白了，也沒全明白。”朝露擦擦眼角淚水，語氣堅定，“奴婢只知道娘娘心懷天下，不屑與應貴妃爭寵。奴婢一定全心全意侍奉娘娘！”

許皇後失笑，這還是沒懂自己啊。

罷了罷了，她們只消在自己治理下的後宮，安安穩穩過日子便好。

她的心思，自有該懂的人懂。

天大亮了，淩菽笑顏燦爛自殿外而來，遠遠就高聲叫她，“母後！”

許皇後眉梢眼角都是笑意，“菽兒，過來讓母後看看。”

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