“怎麽可能呢？”

這句話一直回旋在梅布爾的耳畔，久久不能消散。艾利歐特一開始就說了他是個騙子，他至少騙過了整個紫沙丘鎮的人。他的舉止、談吐、華貴的服裝、馬車和租的大房子，確實符合一位伯爵該有的形象。不知是因為他的騙術太高超還是什麽別的原因，梅布爾在聽到那句話時心情還是跌到了谷底。

是因為作為女孩子的自尊心和虛榮心被無情地打破了嗎？她想起了自己在夢中見到的男士，他也是同樣的紳士和優雅，他會說出這樣的話嗎？

總之這個人很討厭就對了，他騙了大家，捉弄自己。梅布爾用力地切割著碟子裏的牛排，她幾天沒好好吃飯了，現在非常非常餓（餓得快死了那種），不想因為生氣而影響食欲。

第一次在林中的城堡睡覺，梅布爾醒來時覺得神清氣爽。窗外吹進了涼涼的晨風，還有森林特有的味道。她下樓到餐廳，看到艾利歐特已經做好了早餐，便幫他把碟子端上桌。他即使不使用魔力做飯，也很好吃。吐司切得整整齊齊，煎蛋熱乎乎香噴噴的，梅布爾又吃了不少。

“今天接著解答你的問題吧，如果還有的話。”艾利歐特先開口了。

“有的有的，”梅布爾吞下嘴裏的食物，畢竟含著說話挺沒禮貌，“你還沒有說為什麽要我來這兒。”

“我是想要你身上的一樣東西。這幾個月，我到很多地方去物色合適的對象，參加各種社交活動，認識了不少人。但最後能夠到我這兒的，卻是你——附近鎮子的女孩。”

梅布爾一臉茫然：“我什麽都沒有。”

艾利歐特向後靠在椅背上，抱起雙臂，篤定地說：“不，你有。你有很多人都沒有的一樣品質，堅強。可以把它用在我對魔力的研究中。我認識了很多個女孩，進入她們的夢境——這可費了我不少力氣，給予暗示。如果能夠嫁給我的話，就能名正言順地到我家來，讓我拿走‘堅強’。但是，她們都沒能成功。”

盡管從昨天到現在，不，是從認識艾利歐特維這個人開始，梅布爾遇到了很多很多令她驚訝、生氣、傷心、失望的事情，她還是覺得一切都比不上現在所得知的真相殘酷。

那個在夢裏鼓勵她的人。

就是眼前的人，就是眼前說著冰冷話語的人，就是眼前表示自己只想利用她，要她的‘堅強’的人。

哪裏還有堅強啊，已經被擊碎了不是麽。

梅布爾的眼淚滴落在碟子裏。

“別攔著我，我要回去。”梅布爾眼圈紅紅的，吸著鼻子，和當初離開家時一樣，急急忙忙地收拾著自己的行李。

艾利歐特靠在門邊看著她的動作：“你恐怕暫時回不去了。”他沒料到她會突然哭出來，不知道該怎麽安慰。

“為什麽？”女孩轉過身，臉上還有淚痕。

艾利歐特反而心虛地避開了她的視線：“我昨天說我基本上沒害過人……是基本上。我害了你，害了你們家。前幾天，烏鴉們告訴我你離家出走了，我就用陶土做了一個和你一樣大的人偶，念了咒語之後它會看起來和你的屍體一樣。我把它丟在附近的田地裏，應該被人發現了。你的家人會認為你死了。”

梅布爾抓起一個靠枕，朝艾利歐特丟過去。覺得不解氣，又抓起了燭臺。

“我雖然有魔力但是你砸過來我也是會死的！”

“死了又怎樣？我已經死了，你陪我死吧！”

之後的至少三天，梅布爾都呆在房間裏不肯出來。艾利歐特滿懷愧疚地把水和食物放在門口，之後看到吃得幹幹凈凈的空盤子才松了一口氣。本來自己做的就是不考慮別人感受的有些過分的研究，遷就她的怒氣也無妨。如果她根本沒什麽反應，那就不是正常的心態了。

晚上艾利歐特會坐在書房裏看書。老師去世之後的好幾年，他一直一個人住在偌大的城堡裏，早就忘記了什麽是害怕，什麽是寂寞。現在有個氣鼓鼓的女孩在這裏，讓他不得不在意起來，書也看不太進。

梅布爾來找他了，她不是很友好地敲了敲門，不等回應進來了。她依然飽含怒氣地批評他的這種做法會讓她的家人生不如死，痛不欲生。艾利歐特本想說她離家出走這麽多天，父母也會急白頭發的，思考過後又把話咽回去。

“我已經生無可戀了，”梅布爾垂頭喪氣，“你不是想要我幫助你做研究麽，行吧。”

艾利歐特摸了摸她的頭發，帶她來到頂樓。他讓女孩坐在椅子上，喝下自己花了幾天配制好的藥水。梅布爾照做了。

那玩意兒的味道真令人想吐。梅布爾起了一身的雞皮疙瘩。

男孩端來一個盆放在地上，撫著梅布爾的後背，看她痛苦地幹嘔了幾下，最後吐出一團白色的光。他趕緊把“堅強”收集好，倒進了大玻璃瓶裏。

之後除了沒力氣，梅布爾便沒有別的不適感。她有氣無力地看著艾利歐特興奮地忙前忙後，想起了家人給自己請的心理醫生，他大概也是這樣瘋狂的科學家吧（艾利歐特這種能叫科學嗎，她很懷疑）。

梅布爾就這樣坐在椅子上睡著了，其難受程度和她在守林人小屋睡木板床的那一晚不相上下。醒來時艾利歐特還在寫筆記，恐怕一夜未眠。她沒有說話，離開了房間。

大概是通宵而引發的全身乏力和咕咕抗議的肚子讓艾利歐特從筆記中抽身。他本想下樓隨便找點吃的，卻看到梅布爾在做早飯。她的動作頗為笨拙，倒牛奶時還會灑在桌上一點。聽見腳步聲，她停頓了一下，又接著幹活。

“你看起來很有精神，看來‘堅強’是不會被輕易拿走的。”艾利歐特毫不嫌棄地拿起梅布爾烤得有些糊了的面包吃。

“拜您所賜，我現在特別想哭，剛剛只是被稍微燙到，眼淚就忍不住了。這根本不是我自己。”

艾利歐特尷尬地笑了一下：“正常現象，我估計過幾周就能完全恢覆了，在此之前，你就一直住在這裏吧。別擔心，我會照顧你。”

雖然他利用了自己，不過看他和一開始完全不同，滿懷歉意，事事遷就的樣子，梅布爾明白，說一點觸動都沒有是假的。她考慮了一小會兒：“那之後呢？我已經被判定死亡，無家可歸了。”

“沒關系，我會送你回去，也會向令尊和令堂解釋——當然不是說出真相，我依然是個騙子。相應的，你也不把我的身份告訴別人就行了。我之前制作你的假人使用的是陶土，沒有經過燒制，而魔力幾天就會失效，如果現在打開棺材，看到的只會是松散的土。”

梅布爾用沈默表示同意，她現在只要一想到一家人都因為她的死亡而沈浸在悲痛之中，眼淚就止不住地流。她好像什麽都沒剩下了。

日子過得很快，艾利歐特的研究取得了階段性成果，梅布爾的身心也逐漸恢覆了。這段時間裏，她向艾利歐特學習烹飪，幫他打掃城堡，還會到樹林裏去散步。除了偶爾露出的落寞表情，梅布爾和之前沒什麽兩樣。他倆約定的回家日期也悄然而至。

“梅布爾，我先派烏鴉們去探了路，有幾條壞消息要告訴你。”

女孩的臉色有些僵硬，但她還是重重地點了一下頭。

艾利歐特的語氣變得認真起來：“第一，你們家搬家了，可能是想要離開這個傷心之地吧。”

梅布爾的眼睛瞪得像燈泡一樣大：“那……那搬到哪兒去了？”

“倫敦。可能考慮到你哥哥放假回家也會方便。第二，你的表姐的名字是……格蕾絲·懷特？”

女孩點點頭。

“她要結婚了。鎮上的布告寫著她訂婚的消息，邀請熟人參加聚會。”

“什麽！她訂婚了！和誰啊？”

艾利歐特無奈地搖搖頭:“這會讓你更加驚訝的。是服裝商人，傑斐遜先生。”

梅布爾有半分鐘說不出話來，她先是回憶傑斐遜何許人也，猛地想起來後開始努力地思索原因，以至於眉毛都擠在了一起：“她為什麽要這麽做？傑斐遜先生和舅舅的年齡都差不多了，而且西蒙那麽喜歡她！我哥哥喜歡她好多年……”

“也許是因為追求財富吧。我承認你的表姐是一位容貌姣好，氣質嫻靜的淑女，但是人不能光看表面。我使用伯爵的假身份時，有不少人上門拜訪，並且說想要把女兒或者妹妹嫁給我，媒人也踩破了門檻。有錢能使鬼推磨。”

梅布爾特別想問他騙了那麽多人為什麽偏偏上她們家提親，最後還是沒說出口。

“總之收拾好東西，明天我們就出發。開心一些吧，你父母的悲傷和哥哥的沮喪，需要用你的回歸來解除。我的城堡也終於要恢覆安寧了。”

“嫌我吵就直說！”

“小姐，快起床，太陽已經升起很高了。”

“今天是星期天……讓我再睡一會兒……”

距離梅布爾回到家已經過去了好幾個月，現在已經是春天了。半年前自己離家出走時的情景還歷歷在目，這回憶恐怕會伴隨一生，無法忘卻。她還會和過去一樣夢到一位風度翩翩的紳士，只是那個人的形象更加清晰，聲音也更加具體。他和以前一樣傾聽梅布爾講的生活瑣事，也會說說自己的研究進度。

唯一有些遺憾的是，她至今都沒回自己住過十八年的紫沙丘鎮，更不要提山林中的城堡了。

慢慢吞吞地洗漱，慢慢吞吞地挪動到桌邊吃早餐，女仆遞給梅布爾一封信。

上面用花體寫著寄信人的名字——

艾利歐特·維。

作者有話要說： 懷抱著“破罐子破摔”和“愚公移山”的精神，我終於填完了這個挖了一年多的坑……雖然寫得很差，不過每天不寫一點不更新一點，總有愧疚感。最後一章爆字數了，因為我急於完結，但是腦內冒出的情節越來越多，還都比較連貫，不好分章，因此最後一章快要相當於之前普通的兩章了。到我寫這段話為止有31個點擊，感謝寶寶們點開看我這篇言情。本想著寫溫柔紳士和叛逆暴躁的CP，最後竟然演變成了輕微的拌嘴，我到底是有多喜歡拌嘴啊……這是我第二次完成多章節的小說（第一次是初中黑歷史實在不好意思發出來，將來會有它的衍生作品），伴隨著Vocaloid和純音樂bgm，它（還算）圓滿地結束了，下個作品再見

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