鐘萃宮。

“娘娘，您好歹喝點粥吧。”綠風見才擺在那的飯菜一口未動，心裏著急。

倚在貴妃榻上的女子搖了搖頭，還是那句：“放那吧。”

綠風見她神色恍惚，如癡似醉，心裏心疼，她自幼伴隨小姐，後來隨了小姐入宮。這後宮最不該的。便是寄情於君王，可後宮裏，最不缺的便是這癡情人。說來小姐近來也甚得皇帝寵愛，可······

紫衣大起膽子勸道：“娘娘，皇上想是因著韻妃肚中皇嗣，才多留意瑤華宮幾分，您又何須如此，若是同樣有了龍子，還指不定······”

話還未必，便被宜妃打斷，她神色淡淡，“不必多言。”她近些日子和瑤華宮那位似乎平分恩寵，就連身邊的心腹丫鬟也覺得皇上是真心寵愛，有一爭之力。只有她自己知道罷了，皇上待她究竟有幾分是真情，幾分是假意。他多是因為心裏的思量才勻給她幾分寵愛，帝王面上寵愛，但實則二人情分也不過如此。可笑她所依賴的恩寵，說難聽些，只是在瑤華宮那位與皇帝之間的夾縫乞食罷了。

而今，這夾縫終於擺上了明面，無可挽回，徘徊不定的皇上又會如何選擇呢。韻妃在賭，她又何嘗不在賭，只是韻妃還有幾分真情倚仗，她卻一無所有，白白牽掛。皇帝只在傳出韻妃有孕當日去了趟瑤華宮，其餘日子就待在承乾殿，他大概是在逼自己作出一個決定。一念之差，於她是天上地下，而於韻妃，又豈非如此。

瑤華宮。

闔宮上下無不雀躍，服侍得更加盡心盡力，期待著小主子降臨，皇上而今尚無子嗣，無論是皇子還是公主，這個孩子都占了個長字。這也確實是值得一宮歡欣的好消息。

只是韻妃卻不曾見有多少歡喜，怕也只有聽竹知曉她心裏事。而今兩邊著急，心急如焚卻又沒個著落，可不是擔驚受怕嗎。如果娘娘不是丞相府的小姐，又或者皇上不是大權在握的帝王·····罷了，想到這便嘆了口氣，捧著一盞羊奶山藥羹，換上笑容，上前道：“娘娘，用些點心吧，廚房新蒸上的，鮮著呢。”

顧錦榆搖了搖頭，看著手上戴的白銀纏絲雙扣鐲，只管出神。這鐲子是前幾日皇帝來瑤華宮親手給她戴上的，鄭重其事。這鐲子做工精致，古樸大氣。然而在宮裏卻是稀松平常。她不解他究竟是何意，還有···這些日子來，為何躲著她？下那麽一個決定，於他，也那麽難麽？

父親那邊，知道了她懷孕的消息，暫且按兵不動，但這一切，也不過是片刻的安寧罷了。彼時，她與肚中的孩子又該何去何從？

聽竹只怕主子多思傷身，又勸道：“娘娘用些吧，便是您不餓，小皇子也餓呀。”

顧錦榆聞言才有所觸動，輕輕撫摸著肚裏的小生命。聽竹見她有軟和之意，剛打算繼續相勸，便聞得一聲低沈的聲音，“下去吧，我來。”聽竹一驚，是皇上，忙背身過去，行了一禮，心裏擔心二人，卻還是領命退下，輕聲闔上門。

顧錦榆要跪下行禮，早被皇帝扶起，讓她坐到赤鳳檀木闊塌上：“而今你有孕在身，凡事小心為上，不必見禮。”

話畢便在她旁邊落座，拿起桌上的山藥羹，小銀匙舀起一勺，見還冒著些熱氣，便輕輕吹了吹，才遞到顧錦榆嘴邊，笑道：“這山藥羹聞著倒是香，朕都饞了，怎麽不肯吃，恩？”

顧錦榆吃下山藥羹，卻只淺淺一笑，輕輕側過身去，並不如往日般與他頑笑。連著那笑容也有幾分牽強附會。

皇帝嘆了口氣，放下羹盞，從背後攬住她，喟嘆道：“你且安心。”

顧錦榆不禁流下淚來，原來他一直知道，知道她所有的顧忌和不安，知道她曾經的諸多搖擺不定。他定也是有諸多猜忌，這是自古以來每個帝王所在所難免，可是今日卻如此決絕地給了她答案，這背後要割舍的，她不是不懂，難道是······

“因為他麽？”顧錦榆撫摸著肚子裏的孩子。

皇帝沈默半響，輕輕搖頭，將她輕輕扳過來，看著她還沾著淚珠的雙眸，一字一句道：“因為他。”見顧錦榆忍不住又要落淚，輕輕擡手把她眼角淚珠拭去，低下頭來，在她耳邊細細呢喃：“傻瓜，因為你，所以，才因為他。”語氣中帶著一絲無可奈何的喟嘆。

情不知所起。

曾經他以為為王者，不能也不肯為物所困，到頭來才發現，情絲千機，纏繞不休，他終究也還是自願落入其中。

顧錦榆擡眼看他，眼神有一絲驚喜，還有一絲不敢確定的懷疑不安，皇帝撫著她手上的鐲子，將她擁入懷中，用身為帝王不曾有過的溫柔口氣說道：“這鐲子，是我母妃平日所戴。這些日子是我不好，讓你白白煩惱。相信我，恩？”

顧錦榆知道，這鐲子既然是他母妃之物，對他來說自然非比尋常。原來在當日，他便已下定決心。

終於有幾分笑意，縮在他懷裏，悶悶道：“恩。”

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八月末，皇帝召顧相，於承乾殿相商國事，直至夜深。

九月初，顧相於朝堂上主動請辭，帝允之，賜爵位輔國公，享食邑萬戶。帝念其為兩朝元老，勞苦功高，爵位世襲罔替。

此事一出，朝野震動，帝相相爭已久，而今竟如此輕松就化幹戈為玉帛了？君王既往不咎，顧相大權旁落？還是看似雙方各退一步，實則暗潮湧動。

丞相府邸。

“姐夫，為何要前功盡棄？”問話的人著一身雪白直襟長袍，一如既往的斯文儒雅，只是此刻也忍不住著急。他在溧陽山那個偏僻的地方呆了那麽久，忍著別人幾多譏諷，暗自冶煉兵士，就待著有大展宏圖的一天。這麽多年的籌謀，最後卻只得了一句“放棄罷。”他又怎能甘心。

“經義，是我對不住你，定會加以補償”，顧相面露愧對之色，只是態度堅定：“但前話便休再提了吧。”

沈經義不怒反笑，“既如此，你總該給我個理由吧，算是給我一個交代。難不成，是如外面傳言，你果然怕了那個小兒不成。”

顧相微微一嘆，“也罷。你真的以為皇上什麽都不知，任人魚肉我早該看出，他不過是刻意縱容罷了。”當日承乾殿上君王所說的話還歷歷在目，“朕近日翻看舊宗，查建元十六年有一人，名為沈經義，是為當科狀元，父皇甚賞之，欲嘉之為翰林院掌院學士，此人卻以醉情山水為名，不願入仕，朕多有好奇，特命人追查此人行蹤，竟查到此人還與顧相有些要緊牽連呢，既如此，丞相想必是知道其中隱情的，不知是否願意為朕解答這困惑？”

君王面含笑意，像是真的為了滿足自己好奇心而詰問對方。

顧相話聽一半，便冷汗涔涔，跪了下來，半晌無言。

寶座上的君王笑意不改：“也罷，想來此人生性散漫，於這人情世故，倒是不怎麽上心的，丞相不知，倒也正常。只是朕一向惜才，不願看到大才之人流落草野之間，若是丞相願意代為傳達，替朕招攬賢士，豈非美事一樁？”

顧相以頭磕地，“聖上美意，為臣自然謹遵無誤。”

帝王親自下來，扶起丞相，“愛卿年邁，何須多禮，如此勞事傷身，若是韻妃見著，該怪朕不通人情了。”

顧相久為人臣，自然知曉君王話裏暗意，咬咬牙，說道：“臣近來確實時有力不從心之感，便是想著遵照先皇遺命，為聖上分憂，也是力所不能及了。”

君王不甚在意，似是沒聽出他話裏隱隱以先皇旨意要挾之意，顧晏州不過垂死掙紮，他本來也沒打算趕盡殺絕。

“朕已知曉，早已命人於朱雀街修建國公府邸，聞人來報，景色清幽雅致，愛卿若是願意，便入住了這府邸，頤養天年，也好修養身心，如何？”

顧相扯嘴一笑，罷了罷了。“聖上仁慈，臣卻之不恭。”而後又深深一拜，語含深意：“臣領命，聖上但請安心。”

君王微笑，“朕自然心安，不過近來韻妃想家的緊，愛卿得空，便去看看她。”

顧相一一答應，兩人又話了話家常，似乎不再是君與臣，只是尋常翁婿。

回憶罷，顧相輕輕一嘆，“你不甘心，我又何嘗不是，比你只會更甚。只是，事已至此，又能如何？全力一搏，也不過是自取滅亡罷了。”

沈經義曾經滿腹詩書，自然不是那等愚笨之人，只是，太突然了，他有些喘不過氣罷了。因而半晌無話，只是默默無言。

顧相見此嘆了口氣，“皇上不是氣量短小之人，我犯下如此滔天大罪，尚且輕輕揭過，也不會太過為難你，待得此事平靜一些，我便設法替你謀個官職。”

沈經義淡淡一笑，“姐夫位極人臣，自然知曉何事可為，何事不可為，也不必拿話誑我。如今我算是服了皇帝小兒，只是是個皇帝，便容不得臣下再三的不知進退。姐夫若是再折騰，指不定他一怒，就獲誅九門了。這便是居於人下的無奈了。罷，罷。我家去罷。”一聲大笑出門去，倒真有幾分皇帝口中的疏狂。

顧晏州看著沈經義漸行漸遠，沒再勸，只是微微紅了眼眶。

他是對不住他。

顧晏州與沈慕玉相識於微時。顧家勢大，可於子孫教養上更加嚴格，加之為了不落人口實，彼時顧晏州不過是一名小吏。沈家世代從商，一雙子女卻有如龍鳳，顧晏州見沈慕玉蕙質蘭心，心悅之，不顧顧家阻攔求娶。顧氏最終不得已妥協，卻在過門後多加刁難。

沈經義見姐姐因著家世飽受磋磨，便暗自發誓，考取功名，他本就聰明穎慧，加之勤奮刻苦，後來果然狀元及第。只是卻沒有入仕為官，蓋因著為了助他一臂之力，才居於人後，只是最後還是沒能實現當初展望。可憐沈經義這一生，空有著滿腹才學，卻沒能有所而為。這些，都是他欠他的，卻無以為報。

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