“將軍，我們現在做什麽？”傳令兵跟著跑了出來。

葉修沈吟片刻，走回了帳中：“吩咐全軍養精蓄銳，今夜子時出軍！”

當晚，邱非領兵發起進攻。待他進入敵營後，卻發現根本無需多費人手。飼養毒蟲的坑已經被驚恐的蠻夷士兵填上了石灰，而那些毒獸則被剿殺大半，也因此讓蠻夷折損了足有一半人馬。邱非帶領的部隊只是解決了剩下的少數毒獸，就輕松地奪下了這一城。

不過再往前去，就是中原人無法忍受的沙漠深處了。新任的蠻夷王就和他的殘餘兵力蟄伏在沙丘之後。邱非便下令在原地駐營，自己則去請示葉修。

“這樣，你去找個人來，不要聲張。”葉修勾勾手示意他附耳過來，“身形得和我差不多，還要力氣大的，要能扛得起天機銀鎧。記著，不要讓第四個人知道。”

邱非心念電轉，恍然大悟：“您這是要聲東擊西？”

“嗯。再讓弟兄們去冒險不是妥當的法子，不如我自個兒親自去一趟。”葉修鄭重地說。

“可您這剛有點好氣色，不如換我去——”

“小邱，”葉修一臉嚴肅地打斷了他的勸阻，搞得邱非以為他下一句要說點什麽忠孝仁義之類的大道理，卻沒想到他瞬間換上了一臉憐憫，“你還年輕，沒有家室，不懂相思之苦也是自然。我自己出馬，才能最快地解決問題。”

邱非嘴角一咧，暗自決定今天要往葉修的姜湯裏丟點黃連。

“好了，我就出馬這一次，後面的活計就都交給你。我以後保證好好歇息，不給你添亂！”葉修信誓旦旦地說。

邱非有點腦殼痛。師父都成家了還沖他撒嬌，他真的很需要師娘來救場——“說好了啊。不然藍小哥回來我也不讓他進火頭軍的營帳！”

葉修連連點頭，把他推了出去：“你把天機銀鎧帶過去安排一下，三天後的亥時讓他去敵營前面叫陣，只管罵，不用出兵。”

邱非一邊點頭一邊嘟囔：“該罵點什麽啊，我不會。”

“你這崽子，嗤，”葉修一副恨鐵不成鋼的樣子，“去找幾個老兵油子教你。”

“哦——”邱非懵懂地應了一聲，跑出去了。

葉修輕笑一聲，踱步回去，開始整理自己潛行的裝備。他知道，蠻夷王殺了一個還會有一個，自己得去找一個傾向於和談的部落首領，扶持他登上王位，並許以邊境貿易往來的便利。畢竟哪有那麽多人願意天天過著刀口舔血的日子？能安安生生牧羊放馬，買得到、用得起中原人的物件，他們也不願惹是生非的。

等到西北平定之日，他一定要尋個好地方，種上一堆桃樹，買上千百個壇甕，和藍河一起做桃花釀。

葉修思及此，唇邊又不禁漾起笑意。他回頭瞥見藍河的妝箱，便打開來，取出了畫眉的幾支炭筆，珍重地揣進了懷裏。接著，他背起包袱走出了營帳。去和邱非說一聲，他就可以出發了。

兩日過去，藍河悠悠醒轉，卻發現自己在一輛馬車裏。

“藍小哥，你總算醒了！”替他餵藥的士兵驚喜地說。

“真的？”馬車的簾子一掀，外邊兩個拿著草桿逗馬的士兵也激動地探進頭來。

“我……我這是在哪？”藍河暈暈乎乎地想坐起來，士兵急忙又給他餵了些溫水。

“你剛到城門口就暈倒了，軍醫說你是吸了一些毒氣，得到東邊的城裏才能湊得齊藥，葉將軍就派我們四個送你過去。”士兵解釋道，“不過我們擔心時間拖得太久，就先派兩個人過去了，剩下兩個人趕車。這不，剛有一個先回來送藥了。你先吃點幹餅子墊墊，另一個還在城裏買些熱的吃食，等會兒就能趕回來。”

“你們將軍安排的？他現在怎麽樣了？”藍河擔心地問。

“他已經醒啦，應該沒有大礙了。畢竟我們將軍吉人自有天相，從來都能逢兇化吉。”士兵笑呵呵地說。

藍河這才放下心來。他接過幹糧開始啃，目光突然註意到了馬車裏掛著的花燈：“這怎麽會在這兒？”

“哦，那個花燈啊。將軍說讓我們帶上的，說來不及給你留信了，讓你安生歇著，不用多慮。”

藍河聞言，心裏一甜。還算是有良心，知道給自己留個念想。

他吃完幹糧，想起來活動活動，就取下花燈出了馬車。

“藍小哥，你看著點腳下啊。這邊山可高了。”他們關切地叮囑他，“你身子才好，別隨便用輕功，擔心傷腎。”

不是！傷身就罷了，傷腎是什麽鬼道理？

藍河忍俊不禁地點點頭，小心地挪到崖邊。原來這正是上一回葉修過來接他的地方。夕陽漸漸下落，深不見底的峽谷越發使人暈眩。藍河點起花燈，指腹在團成一團的狐貍上邊摩挲著顏料凝結成的紋路。他出神地望著近在咫尺卻遙不可及的峭壁，在那上邊就是前一回他與葉修一起吃燒烤的山洞。

忽然有一群飛鳥從林中驚起。藍河皺起眉，轉身剛往回走了兩步，還沒來得及提醒那三個士兵警惕一些，就發覺腳下泥石坍塌，身側的峭壁也有巨大的石塊兜頭砸了下來。藍河下意識地伸手去夠那棵葉修吐山楂籽兒的歪脖子樹，卻沒能抓住，反而把手裏的花燈勾在了枝頭上。最後只有那塊刻著“天機”二字的銀色四方珞被他扯了下來。爾後，他就腳下一空，朝崖底墜去了。

上空又傳來了幾聲山石崩塌的巨響，但這些藍河都顧不上了。他的耳邊只有呼呼的風聲，視野裏只有峽谷上方夕照染紅的一線天。再後來，他就失去了知覺。

“將軍！將軍！”傳令兵一路高喊著，扛著一個滿身泥水與鮮血的士兵沖進了葉修的營帳。他見裏面除了穿著天機銀鎧的葉修還有邱非，不禁欲言又止。

邱非不動聲色地瞥了一眼旁邊正襟危坐的“葉修”，咳了一聲：“將軍染了風寒，嗓子不舒服。”

“葉修”也擡手擺了擺，示意傳令兵開口。

傳令兵只得小心地把背上的傷員放下，讓他稟報。

邱非定睛一看，這不正是派去護送藍河的四個士兵之一嗎？他頓時有了不好的預感，可那慘烈的事實卻比他的胡思亂想來得更快。

“將軍，屬下失職……馬車在路上遇到了山石崩塌，結果那邊的瀑布改道，又引發了泥流……屬下當時前去買飯，趕回原地的時候，就已經……”那個傷員哭著稟報，拳頭在地面上狠狠地捶著，指縫裏鮮血橫流，“馬車毀得不成樣子了，天色又暗，我找附近的山民幫忙開挖，挖到第二日正午也只找得出一個輪子，那三個弟兄陷在泥裏，連屍身都沒法收斂……”

邱非急忙追問道：“那藍小哥他……你可有親眼瞧見？”

傷員搖搖頭，從懷裏扒拉出來兩塊花燈的碎片，那只兔子和狐貍碎裂開來，曾經紅艷艷的流蘇也被泥灰結成了扯不爛的線團。他往前爬了一步，顫著雙手把碎片放到了桌上。“葉修”一聲不吭，他伸手想拿起碎片，可惜手腕一抖，指尖被劃破了，流淌出鮮血。

這個“演戲”的“將軍”，正是藍河教導過的一名斥候。斥候營傷亡慘重，他被“派出執行任務一直未歸”也就顯得“理所當然”了。此刻聽到這個消息，雖然他不是葉修，卻也難忍心中的悲痛，喉頭竟是發出了幾聲嗚咽。

他甚至不能大聲哭泣，不能光明正大地開口悼念藍河一句。因為他知道，“演”好這場戲，才能對得起將軍和藍河的付出。

邱非抹了抹眼，讓傳令兵帶傷員去看軍醫，然後找出一塊幹凈的布，把那兩塊碎片小心地包起來，放進了自己的衣裏。“葉修”沈默地任由邱非替他把手指包紮上，淚水卻順著盔甲遮不住的下巴滴落在衣襟上。

約定好的亥時終於到了。邱非帶著“葉修”到陣前挑釁。果然敵營裏無人應戰，好像內部正在鬧騰些什麽。邱非的心懸著，既擔心葉修不能全身而退，又擔心他知道藍河出事以後失去理智。可他卻沒辦法跟任何人吐露心聲。

“葉修”似乎看出了他的不安，沈默地拍了拍他，把手裏的長矛豎得筆直，任紅纓隨風舞動。

終於，到了天快破曉的時候，敵陣裏沖出了蠻夷王。他怒目圓睜，蠶眉倒豎，勒住了□□嘶鳴的烈馬，手裏的大刀朝“葉修”蠻橫地指去：“你們中原人竟如此狡詐！你以為派人離間我們就有用了嗎！”

邱非神色一凝，口中卻毫不示弱：“兵不厭詐！技不如人就休來這戰場上，回家放羊去吧！”

蠻夷王仰天長笑，突然拍馬孤身沖過了戰線。邱非大驚，急忙下令放箭。可那蠻夷王竟生猛無比，硬是扛下滿身箭矢朝“葉修”砍去，就連右眼被一支箭戳中了也不曾慢下半步。

邱非這才意識到，蠻夷王並非是在突然起意地強襲，而是在抱著必死之心來拖葉修下水！

“鐺啷——！”邱非在千鈞一發的時刻奪過長矛架住了蠻夷王的砍刀，擋在了“葉修”前面。不料蠻夷王的眼裏非但沒有遺憾，反而閃過了幾分得逞的意味，邱非一時間竟不知道是該躲還是不該躲。

一直保持沈默的斥候終於開了口，卻只有邱非能聽得見：“毒師給他留了底牌！”

邱非覺得在那個瞬間，好像自己五感的反饋都被無限地拉長了。他來不及思考斥候的話究竟是何意，就看到蠻夷王的臉上沸騰起黑色的疙瘩，渾身如泥人融化般塌成了一灘惡臭撲鼻的泥濘，艱難地保持著人形沖他撲來。

邱非想不到有什麽方式可以躲過去，卻忽覺自己被攔腰抱住，在半空轉了半圈，接著被狠狠地推了出去——原來那個大力氣的斥候在最後一刻用自己的身軀把他替換了下來，緊緊地攏住那攤爛泥不讓它飛濺。隨著爛泥發出的口齒不清的咒罵聲，斥候的身子也癱軟了下去。邱非剛從地上翻身爬起來，就發現原地只餘靜靜躺在爛泥裏的天機銀鎧的部件。他伸手試圖把鎧甲拖出泥濘，卻動不得它分毫，反而使得頭盔失去了支撐力，咕嚕滾下來，露出了鎧甲內部還沒融化完的不足指頭大的肉塊。

整個前線戰場沒有一個人喧嘩，只有空中盤旋的禿鷹在迫不及待地高鳴。邱非的淚水糊了一臉。他想大聲喊出來這不是葉修，可他發現自己居然吐不出一個字來。不管他是不是葉修，他都是以一個英雄的身份死去的。可他這時候若不澄清，軍心還能穩得住嗎？

沒等到他踉蹌地站穩身子，耳邊就突然傳來了劉皓的聲音：“殺——！為將軍報仇！”

他的話好像一下子引爆了士兵們心中的□□桶，霎時間喊殺聲震天，蠻夷王的殘餘兵馬四散奔逃。邱非這時再想喊“葉修沒死”卻已經無濟於事了。他的聲音在怒吼的浪潮裏連個水花兒都不曾掀起。

“邱副將，我知道將軍為你犧牲這事很難接受。但你可不能因小失大，多殺幾個蠻夷為將軍報仇才是正經的！”劉皓拍馬從他身邊路過，一副深明大義的模樣。

邱非慌了。雖然將軍還沒出現，但就目前的情況來看，他那邊的計劃應該進行得很順利。如果這時候繼續向中原人不適應的大漠推進戰線，不但會平白增加傷亡，還會破壞葉修與蠻夷的和談。於是邱非奪過一匹馬就去找劉皓，想勸他不要窮追猛打。可劉皓此時儼然已以統帥身份自居，壓根不願意聽他的解釋。邱非沒辦法，只能沖到陣前照應，盡力減少傷亡。

只是邱非沒想到，鳴金收兵之後的第一件事，居然會是自己被五花大綁地架上了高臺。

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