藍河沈默了片刻，笑得有點勉強：“那可得快點回去收拾行李了。你前幾天出門穿的襖子還得填點棉花進去。倉庫裏拾出來的幾件內甲我還可以幫你改改尺寸。還有幾罐醬菜你可以帶著吃，是用桃花釀做的。你喝不了酒，我就給做成醬菜了。你那幾桿煙槍裏面都積灰太嚴重了，我給你清理了一下，還擱在閣樓上晾著。邱非說你老想不起來吃飯，我做了些壓實耐放的硬麥餅，你實在來不及吃，就帶一塊就兩口醬菜。你的馬鞍上邊有磨破的地方我也給你補好了，要不然硌到馬容易顛著你……”

藍河絮絮叨叨地說著，眼睫卻撲閃著向下，目光落在氤氳熱氣的茶杯裏。湖面上此刻正是夜半風冷的時分，藍河只覺得好像哪裏都是冷的，從頭冷到腳，從裏冷到外，只有手裏的茶杯是真實的熱源。可那方寸之間繚繞的熱氣卻好像鋪天蓋地的白霧，將他與葉修隔開千裏。

明明這冷風裏，熱氣轉瞬即散，可藍河依然覺得眼前白霧茫茫，模糊難辨。

“……哦對，天機銀鎧的護心鏡你別忘了安回去——”藍河話沒說完，手裏的茶杯就被葉修劈手奪走丟進湖裏，隨即就被葉修珍重又謹慎地擁抱住了。葉修沒有怎麽用力，僅僅是環住了藍河的腰，雙手在藍河的背後箍成了一個環，松松垮垮地圈得藍河無法逃離。他把下巴搭在藍河的肩上，明明這麽近，卻並沒有觸碰到彼此的臉頰，而只能感受到對方的發絲觸到皮膚上的微妙癢意。

“大恩不言謝。”

說完這句，葉修松開了他，臉上的笑容恍然間變得客套且疏離。他轉身腳尖一挑，把船槳勾到手裏，走到船頭開始向岸邊劃去。

“將軍府的宅基地就結算給你抵工錢了。”

“我和西南那邊打點過。你不想離開這片土地也行，可以先帶孩子們去西南那邊躲一躲。”

“要是九門提督那些人找你麻煩，你說我幾句壞話就趕快找機會跑路，他們也不見得就非得為難你。”

“在外行走，你多掩飾著些。世道如此，不是誰都那麽好心。”

“你吃食做得不錯，能自己動手就盡量別吃外邊的東西。”

葉修搖幾下槳才吐出一句話。藍河沈默地盤腿坐在船尾，雙手合攏，好似依然把那個小小的茶杯握在手中一般。

到了岸邊，葉修當先跳上去，接著伸手把藍河也拉上了岸，待他站穩就拘謹地放開了手。

藍河還楞怔著，葉修就往他手裏塞了幾張地契，不由分說地把他的手指合攏：“太計較可就不能算是兩不相欠了。”

“將軍！時辰到了！”邱非的聲音傳來。

藍河這才發現，隨行的軍士們早已整隊完畢，邱非正牽著一匹沒坐人的戰馬跑過來，把韁繩遞給了葉修。

“後會——”葉修不等後兩個字的音節出口就陡然啞了聲，隨即翻身上馬，領兵而去。

邱非沖藍河揮揮手，也揚鞭跟上去了。

遠方初升的紅日把他們都籠在了燦爛卻薄涼的光輝裏。

可自己甚至都沒能說上一句“一路平安”。

藍河緊緊抓著手裏的地契，站在原地發呆，直到路上行人漸多，熙熙攘攘的人流將他包圍裹挾，他才回過神來。

叫賣聲與討價還價聲，吆喝聲與揚鞭聲，磨刀聲與雞叫聲，車軲轆和扁擔的嘎吱聲……

這就是葉修想要守護的紅塵盛世——即便這紅塵裏沒有哪怕一顆塵埃是屬於他的。

藍河回去取走了自己的妝箱和一包衣物，還有那支笛子以及葉修曾經送給他的那把未開刃的佩劍，就徑直去尋了中人想把地契出手。他甚至沒有勇氣再回頭看一眼將軍府的牌匾。

當初明明說好是陪一場戲罷了，後來也都是戲言而已，一切安排不過是他考慮周全——要不然怎麽會剛勸走了公主，就立即和自己結算清楚、馬不停蹄地回了西北呢？

自己還當真不是個唱戲的好苗子。學了這麽些年的唱念做打，卻沒點兒靈氣，只知照葫蘆畫瓢地應付了事。現在竟是連一個以殺戮為主業的外行人都能將他騙過去了。

算了，福壽班沒了，他得先與孩子們合計一下以後怎麽過活，把家當都清點一番，等天氣暖和些了再領他們啟程前往西南。待他們安頓好，自己就——說不定可以去西北瞧瞧？

等藍河走到塵燈廟附近，卻發現有三十個士兵駐紮在附近，一問才知道是葉修留下來保護他們的好手。

“我加上孩子們才十六人，各位軍爺在這兒是不是太大材小用了？”藍河有些忐忑。

“嗨，將軍臨走可是說了，得把你們護送到西南邊兒上才能回去覆命。”其中一個笑呵呵地說了兩句，卻被旁人給不動聲色地踩了一腳，急忙閉了嘴。

藍河決定和孩子們商量，半個月之後就出發。這些將士在戰場上可都是精英，哪能在自己這樣的小事上耽誤呢？

不料剛出正月，就傳來了西北蠻夷新王繼位、發起血腥反撲的消息。留守的將士們都急得上火。藍河便勸他們歸隊：“我和孩子們走水路，現在就去聯系船家。你們也趕快去吧，我這邊沒什麽事的。”

將士們一再告罪，接著就連夜拔營走了。

藍河叫來四清，叫他看好弟弟妹妹們，自己獨自趁夜去找載客的船家。他剛下山，就碰上了一隊黑衣人。他們二話不說就捆了藍河把他蒙頭帶走了。藍河本想用輕功逃走，卻意外發現這些人的武功相當厲害。等到他被晃得七葷八素帶到了一個地方，才被扔在地上扯去了蒙頭布。

藍河眨眨眼，費力地適應了一下光線，這才看清自己身處一間裝飾華美的房間內，燭火明亮得有些刺眼。旁邊站著的兩人是石公公和劉皓，而坐在桌旁捏著小酒杯的人，赫然正是皇帝本人！

“藍小哥，你身為一個戲子，還真是‘心地良善’啊。”石公公尖著嗓子陰陽怪氣地說。

藍河心裏一驚——自己救助前朝重臣子嗣的事要被問罪了嗎？

“草民不敢！”藍河被捆得沒法動彈，只能低著頭回話。

“知道的，說你有仁愛之心；不知道的，還以為你想覆辟前朝呢。”劉皓意味深長地說，“你說是不是啊，七——皇——子——”

藍河這下真的腦袋一片空白了。

怎麽會？劉皓怎麽會知道的？不不不，既然已經知道我是前朝皇子了，莫非皇帝是要把我——

藍河想到這裏，瞪大眼睛擡頭朝皇帝看去。

“朕不介意你是否想要刺殺朕。朕知道，你就算想，也做不到。”皇帝搖晃著手裏精致的青瓷酒杯，笑意桀然，“朕只是想讓你去殺一個人。事成了，你想要爵位、金銀、美妾，或是再也不必踏上朕的疆土，朕都答應。”

他說話的功夫，石公公吩咐下人推搡過來一個少年，被捆成了個粽子，嘴裏還勒著繩子。

“可若是不應，這孩子可就得——”皇帝“嘩啦”一聲把酒杯砸在了地上，碎渣正落在藍河眼前，險些戳到他的眼。

而那個少年，正是四清。

藍河掙紮著想站起來，四清卻安分了下來，還遞給了他一個安撫的眼神，眨了三下左眼。

——他是說其他孩子都被他及時趕進了塵燈廟的密道裏，想必已經安全離開了。這是葉修留下的逃生路線，只是沒有回頭路，而且來不及帶上幹糧。他不想讓藍河為單單一個自己而冒險。連大內高手都殺不了的人，居然找藍河出馬，皇帝也真是拿命不當命。

藍河看懂了四清的眼神，可他卻沒有徹底放下心來。他轉臉看向皇帝，咳嗽了兩聲：“所以要我殺的是誰？”

話音未落就被石公公的拂塵抽了一個耳光：“‘回陛下’三個字被你吃了？”

藍河被抽了個趔趄，四清急得想沖上去，卻被侍衛毫不客氣地提到了半空，任他撲騰著兩條腿嗚嗚亂叫。劉皓則很解氣地哼了一聲。

“好了，和個孩子較什麽勁。”皇帝故作寬宏大量地擺擺手，然後和顏悅色地說，“別的人可能有些難度，不過葉修這個人你肯定能得手。”

葉修？！

“鐺啷”一聲，一把長劍被扔在了地上：“你回答朕，你選哪條？”

藍河覺得心口哽得吐不出話來。

不應，四清會被殺；應了，葉修可就危險了。雖說自己可以虛與委蛇，先應下來再見機行事，可四清又怎麽救走呢？

尤其是想到天家斬草除根的狠辣作風，他與四清都不會有逃出生天的機會，藍河頓時面色更凝重了。

四清拼命向他使眼色，他卻毫無反應。

“不是說‘戲子無情’麽？朕看你倒有幾分‘真心’啊。”皇帝冷冰冰地瞥了藍河一眼，“來人！把——”

“我殺！”藍河情急之下，只得先應了。

皇帝露出了得意的微笑：“把那小子先扔天牢裏，一天一頓吊著命。你什麽時候回來覆命，再做打算。”

“遵旨！”房門旁陰影裏一直低頭屏息的那個人出來領了旨，接著大搖大擺地吩咐侍衛把四清送去天牢。他臨走時丟給了藍河一個輕蔑的眼神——是九門提督！

皇帝等人也離開了，只叫侍衛把藍河帶去沐浴更衣，第二天領旨啟程。

午後，無所事事的藍河坐在床上，等著皇帝派去的侍衛把他的妝箱取來。笛子和佩劍都還被他藏在了塵燈廟裏，不過此次就不帶了吧。不知道許多年後會不會有哪個有緣人拾到它們。

藍河嘆了口氣，扯著自己發帶的末端在手指上繞了一圈又一圈。伺候的宮女們嫌無聊，都跑到殿外去閑談了。

恰在這時，耳邊有極細微的風聲掠過。藍河眼前一黑，就失去了知覺。

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