鄭晚凝這次登門拜訪，完全可以說是不請自來。

她知道按照蘇家兩位老人的脾性，若是提前打招呼，八成會被直接拒之門外，所以她選擇了先斬後奏，但願運氣不要太糟。

通報過後，不多時，蘇家的管家親自前來，將她迎進了大門。

鄭晚凝松了一口氣，原本做了最壞的打算，還想著如果被關在外面，她就一直在這等，就算蘇家兩位老人無動於衷，至少能等到蘇宇清露面。

沒想到輕而易舉就被放行，反倒讓她有些受寵若驚。

但與管家交談過後，才知道蘇宇清今日並不在家中，鄭晚凝心生驚訝，這麽說來，放她進來的是蘇老爺和夫人？

然而還沒等她回過神來，前面帶路的管家停了下來，她擡頭一看，竟是走入了一間古色古香的庭院。

揚州蘇氏家大業大，即使鄭晚凝這半年多來也造訪過不少貴族豪門，但卻一概無法與蘇家相比。饒是她住慣了皇宮，一路上也不由被沿途的江南園林景致所吸引，那些獨具特色的雕梁畫棟與亭臺樓閣，是北方所罕見的景致。

但縱使如此，她也能認出來，此處並不是一家之主所居住的宅院。

果不其然，管家對她行了一禮，說道，“殿下，請您在此稍事等候，老爺說，等他忙完手頭的事就會來見您。”

鄭晚凝遲疑了一下，還是忍不住道，“我……就在這裏等嗎？”

管家露出為難的神色，默默地嘆了一口氣。他何嘗沒有勸過老爺，不管怎麽說，對方都是帝國的皇太子妃，就算她只是孤身前來，把她一個人晾在那裏也不是回事，可老爺與鄭家的嫌隙不是一天兩天，如今更是聽不進去任何勸告。

對於什麽時候來見她，老爺只是輕描淡寫地扔下一句話，“看我什麽時候高興。”

當然，這話不能對鄭晚凝說，於是他回道，“請殿下放心，應當不會太久。”

他在心裏默默地想，但願不會太久。

管家走後，鄭晚凝百無聊賴地站在院子裏，不好隨意走動，她便以目光代步，在院子裏四下游移。

這間院落不算很大，在規模上完全不能與她在宮裏的住處相比，但比起鄭家還是略勝一籌。院子的風格婉約雅致，乍看也是賞心悅目，可總覺得像是缺了些什麽一般，鄭晚凝觀察了許久，終究還是沒能想明白問題出在哪裏。

時間一分一秒地過去，鄭晚凝拿出手機，發現已經過了正午。

她輕輕活動了一下已經開始僵麻的腿，在心裏嘆出一口氣。看來天下果然沒有免費的午餐，蘇老爺肯放她進來，絕對不可能是心血來潮想要和她修好。

但現在是她有求於人，能進門已經是萬幸，說明事情或許還有一絲轉圜的餘地，總不至於她在這裏站了半天又被趕出門，如果真是這樣……她趕忙深吸一口氣，祈禱自己別是個烏鴉嘴。

古詩雖有“煙花三月下揚州”，然而在這三月的天氣裏，鄭晚凝卻沒由來的感到一股寒意。按理說，今日的天氣也是一派晴好，現在又正是一天當中溫度最高的時刻，本不該這麽冷，她想了一下，只能將一切歸咎於局部氣候條件系統。

不多時，細碎的雪花從天而降，佐證了她心裏的猜測。

起初只是零星的小雪，漸漸地，開始紛紛揚揚而下，如絮般鋪滿一地。

冷空氣鉆過她身上單薄的衣裙，無孔不入地滲透到四肢百骸。忽然間，她的手機震了一下，屏幕上顯示出葉昭發來的訊息，問她進展如何，什麽時候能回來。

她用發紅的手指輕輕拂去了屏幕上的水珠，回覆道：一切順利，但可能會遲點回去，晚上不必等我了。

就讓他以為自己正在和蘇家人聊天吧，總好過讓他看到自己現在這副狼狽不堪的樣子。

將手機放回包裏，她的心裏陡然生出一股委屈。

即使蘇語陌的死真的與鄭譚有關，為什麽要歸咎在她的身上？彼時她只是個十歲的孩子，無論如何也不可能洞悉鄭譚的計劃吧？

蘇家兩位老人失去女兒固然可憐，可她難道就不是他們血脈相連的親人了嗎，蘇語陌在天之靈，難道願意看到自己的女兒被自己的父母這麽對待？

與此同時，另一間院落中，蘇夫人走到蘇老爺身後，望向屏幕裏的實況監控，驚訝道，“她還沒有走嗎？”

蘇老爺以沈默應答，半晌，他冷笑道，“想不到這小丫頭還挺有毅力，看來不在這上演一場‘蘇門立雪’是不會罷休了。”

畫面中的女孩站在雪地中，身子雖在輕微顫抖，但卻依舊站得筆直。

上一次見她，好像還是在語陌出事前的一個星期，九年過去，她已經出落成亭亭玉立的少女，從身高來看，快有一米七了吧？蘇夫人在心裏估摸著，她雖身材高挑，但卻骨架纖細，這一點完全遺傳了語陌，目光順著向上，可以看到她漂亮精致的眉目和線條優美的面容。

那一刻，恍然如同時光倒流，站在那裏的仿佛不是鄭晚凝，而是十九歲的蘇語陌。

蘇夫人突然有些不忍，柔聲勸慰道，“老爺，算了，如果真弄出什麽事，我們回頭怎麽向皇室交代？”

蘇老爺沒有回答，心中生出意外。在他原本的預期中，鄭晚凝熬不了多久就會忙不疊地向皇室告狀，他並不怕這個，甚至已經有了應對之策，但出乎意料的是，她一聲不吭，卻也不肯離開，似乎鐵了心一定要等到自己露面。

她此番前來，為的是什麽事呢？

蘇老爺陷入沈思，直到妻子又喊了他一聲，“老爺。”

她嘆息道，“就算是看在語陌的面子上。”

蘇老爺按下遠程控制開關，飄雪的屋檐下，雕花木門緩緩開啟。

鄭晚凝聽到門軸轉動的聲響，與面前房門大敞的屋子對視了幾秒，小心翼翼地走上前去，邁過門檻進入了屋內。

她終於明白了怪異之處來源於何。

室內幹凈整潔，地面纖塵不染，家具也被拭擦得光可鑒人，就像是院落裏一樣，道路被打掃幹凈，植物也像是有人定期修剪，只是這裏的一切太過安靜，讓她感覺不到一絲人氣，光鮮亮麗的殼子下唯獨少了那一份人煙的溫暖。

她在沙發上坐下來，雖然還是有些冷，但比起外面的冰天雪地已經好了太多。

這一坐就是整個下午，直到夜色降臨，她在百無聊賴中倚著沙發睡了過去。

不知過了多久，鄭晚凝漸漸恢覆了意識，她聞到一陣清新的茶香，周身被突如其來的暖意包裹，先前的寒冷在頃刻間被一掃而空。

她坐直了身子，擡手揉了揉眼睛，然後就看到了坐在自己對面的老人。

老人須發皆白，看起來已經年逾古稀，但身形硬朗、精神矍鑠，面容不怒自威，乍看之下與蘇宇清有著七成相像。

她頓時意識到了老人的身份，正是放了自己一天鴿子的蘇老爺，也是她名義上的外祖父。

只是，還沒等她懷著矛盾的心情做出開場白，蘇老爺率先開口道，“九年前的那個冬天，語陌在雪地裏等了整整一日，鄭譚不肯給她開門，甚至不願出來見她，直到她意識到時間緊急、不能再拖下去，派人去把你接來，鄭譚才放行。”

蘇老爺端起茶碗，用碗蓋將浮著的茶葉撥到一邊，喝了一口茶水。

他說道，“我要讓鄭譚的女兒也嘗一嘗那種滋味，方能一解心頭之恨。只可惜，他隨後對語陌做的事我卻不能如法炮制，若不然，我還真想將一切悉數奉還。”

聽他此言，鄭晚凝不慍不惱，甚至露出一個淺淡的微笑，“可是，我不僅是鄭譚的女兒，還是蘇語陌的。”

蘇老爺放下茶碗，冷哼了一聲，“不然呢，你以為我為什麽會來見你？若不是看著語陌的份上，你早就該從哪來回哪去了。”

看他一副氣鼓鼓的表情，鄭晚凝突然覺得有些好笑，看來蘇宇清說得沒錯，這位蘇老爺還真是倔脾氣。

她輕咳一聲掩飾過去，順從道，“榮幸之至。”

蘇老爺肯現身，這讓她看到了希望，對付這種倔強頑固的老年人，最好的方法就是一切順著他的意，果不其然，蘇老爺的臉色緩和了幾分，只是語氣還有些生硬，“說吧，你來幹什麽？”

鄭晚凝覺得他不像是個有耐心兜圈子的人，只躊躇了一下，便單刀直入，道出了自己心中的疑問，“我想知道，我的母親……她究竟死於何事？”

蘇老爺的臉色一變，眼看著就要發作，鄭晚凝趕忙搶在他之前把所有話一口氣說了出來，沒給他留任何機會。

“舅舅曾經對我說過，我母親的死是一場意外，可是關於那件事，我卻沒有留下任何的記憶。這些年來，所有人都對此諱莫如深，父親不肯告訴我，舅舅的說法也遮遮掩掩，我知道您並不想看見我，但我也是無奈之舉，在這個世上，或許只有您能告訴我當年的真相。”

“事實上，意外發生的時候我也在場，我得以幸免於難，不是因為運氣好，而是意外發生的那一瞬間，母親為我擋下了一切傷害。如今我只記得那一幕的畫面，時時刻刻都能想起她滿身是血地把我抱在懷裏的樣子，我已經失去了她，可我不想一輩子過得不明不白，連她是怎麽死的都不知道。”

“外公……”她輕聲道，“您是我最後的希望。”

落下最後一個字，鄭晚凝勇敢地將目光迎上蘇老爺淩厲的視線。

她感到自己的眼眶有些發熱，方才的那一番話並非是在做戲，而是句句出自真心。

在她原本的記憶中，幾乎找不到任何與蘇語陌有關的片段，從小到大，“母親”於她而言都只是一個名詞，她也曾羨慕過別的同學可以對著母親撒嬌，那是老爸對她再好也不能彌補的遺憾。

而如今，經過實驗基地那一次遭遇，關於蘇語陌的那片記憶不再是空白，但填充其中的，卻是遮天蔽日的血色。

她還記得夢境裏的畫面，蘇語陌牢牢地將自己護在懷裏，她的懷抱溫暖而馨香，那一刻卻彌漫著揮之不去的血腥氣。

她還記得蘇語陌最後的表情，沒有任何的痛苦，卻是無盡的悲傷與留戀，她是知道自己大限將至了吧，是在遺憾此後再也不能陪伴在女兒的身邊，看著她一步步長大成人、經歷人生中最重要的那些時刻了嗎？

她還記得當時的絕望，幼小的她顫抖著伸出手去，想要把蘇語陌臉上的血擦幹凈，但卻有越來越多的血湧出來，將她的衣服都染得鮮紅。她聲嘶力竭地哭喊著，直到發不出聲來，卻再也沒有等到一句回應。

一滴眼淚悄無聲息地從眼角滑落，鄭晚凝別過頭去，擡手將它拭去。

蘇老爺終於開口，聲音比起方才沙啞了許多，聽起來滿是無奈與疲憊，“我這輩子最後悔的一件事，就是沒有阻止語陌嫁給鄭譚。”

“我和她媽媽原本就反對這樁婚事，奈何語陌鐵了心。可是我們都看得出來，鄭譚根本就不愛她，他看中的不過是她蘇家小姐的身份罷了。”

“他圖的不過是蘇家的財力，鄭家早已沒落，根本無法支撐他那項實驗的耗費，陛下倒是可以為他提供資金，可那陣子他瞞著陛下進行動作，又怎麽可能去陛下那裏討要？”

“他自以為很了不起，可以完成暮雲王朝都沒有完成的事，語陌心細如發，最終發現了一切，但鄭譚怎麽會聽她勸？他執意要把實驗進行下去，聲稱已經萬事俱備，馬上就會成功，這件事就連陛下都不曾知曉。”

“語陌趕到他的實驗基地，在外面等了整整一天一夜，那是真正的冬天啊，可不是局部氣候調節系統的小把戲。”

“最後她把你帶來，鄭譚終於開了門，但他開門並不是因為你，而是他的實驗已經啟動，語陌終究還是遲了一步。”

“那個實驗，暮雲王朝傾盡舉國之力都沒有成功，他哪裏來的自信可以超越前人？他以為自己是誰？”

“意外，哈哈哈，宇清安慰我說一切都是意外，我看就是他鄭譚太過貪心！他與陛下聯手開啟實驗，又拋開陛下獨自暗中籌謀，只可惜，他有揚名立萬的心，卻終究沒有那個命！”

蘇老爺的眼中彌漫出冷色，“我只想知道，上天為什麽這麽不公平？想要逆天改命的明明是鄭譚，可死的為什麽是我的女兒，為什麽是趙彤、是曲家夫婦，是那麽多無辜的人？該死的明明只有他一個！”

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