鄭晚凝在與那些夫人小姐們的交談中收獲了不少八卦，聊天的間隙她一擡頭，無意間看到在不遠處的角落裏，孤零零地坐著一個極為美艷的女子，她身邊沒有一個同伴，沒有人向她敬酒，也沒有人前去和她聊天，她就像是沈浸在自己的世界中一般，與周圍的熱鬧喧囂格格不入。

身邊的一位小姐們註意到她的視線，往那邊看了一眼，意料之中道，“那位是葉暄親王的夫人，也是可憐，當初葉暄親王為了娶她不知費了多少心思，可娶回來沒多久，他就原形畢露，終日在外面尋花問柳，將她一個人丟在這宮裏。”

“這也怨不得別人，”另一位夫人掩著嘴笑道，“她那種性子，哪個男人受得了？她美則美矣，可惜只能看看，娶回家簡直是自討苦吃。你看她連一個說話的人都沒有，就知道她平日裏是什麽脾性了。”

鄭晚凝倒是知道葉暄親王，據說他的祖輩與先皇是堂兄弟的關系，而他父母早亡，因此從小就被皇太後接到宮裏來住。

只是這位親王是個不折不扣的紈絝，多半時間都在外面放浪形骸，她至今也沒有在宮裏見過這個人。

不過她認為這種事情自己不便評論，於是就選擇了沈默，其他人顯然也覺得談論那對夫婦甚是無趣，很快便轉移了話題。

宴會快要結束的時候，鄭晚凝被葉川明派人叫去，對她說經過皇室的慎重考慮，決定由皇太後親自對她進行入宮前的訓練，為了不被打擾，從明日起，她將隨皇太後一同搬入城郊的一處皇室宅邸中，直到婚禮舉行。

鄭晚凝有些意外，皇太後多年來深居簡出，先皇去世後，她就逐漸淡出了公眾視野，就連皇室活動都甚少參加，而如今，她居然會選擇親自出面，承擔一份本該屬於皇室官員們的工作。

但她意外歸意外，最後還是遵照禮節向葉川明與皇太後道謝。

之後的兩個半月，成為她來到這個世界後最平靜的一段時光。沒有無孔不入的狗仔，沒有接連不斷的皇室活動或記者招待會，也沒有推杯換盞的交際場，她唯一需要做的事情就是待在那座宅邸中，跟皇太後學習入宮所必需的知識與技能。

皇太後喜靜，身邊只帶了一位從入宮起就陪在她身邊的女官，除此之外，侍從的數量也是寥寥，而這座宅邸是她嫁入皇室前的一處居所，盡管這麽多年她都沒有再回來過，但卻一直都有人在打理。

鄭晚凝很喜歡這座宅子，其建築設計呈現出典型的唐代風格，院落裏栽滿了八重櫻，這種明顯有著東瀛特色的植物，灼灼開放於庭院中，在日光下漸次染上雲霞般的色彩。

依照安排，每天上午她會到書房裏，聽皇太後講述皇室的歷史沿革，那些塵封的往事由她娓娓道來，在她的輕聲慢語中依次變成鮮活的故事。

下午則是一些技藝培訓，從儀態舉止到審美情趣無所不包，甚至連琴棋書畫都略有涉及，她最初還有些生疏，但漸漸地卻越來越得心應手。那種熟悉的感覺再次襲來，就像當時曲櫻幫她溫習宮廷禮儀之時、她借助了鄭小姐曾經的記憶一般，那些原本陌生的事物一點點滲入她的腦海中，逐漸與她融為一體。

鄭小姐作為一位千金閨秀，本就對這些有所涉及，加上皇太後栽培有道，鄭晚凝進步飛快，連她自己都感到有些意外。

其他時間裏，她可以在自己的屋中做任何想做的事，帝國學府那邊，鐘明影考慮到她的情況，讓她不必親自到學校來，而是通過同步視頻的方式進行講授與交流。課餘看書也很方便，帝國學府圖書館的數據庫裏各種文獻典籍應有盡有，盡管她還不是很習慣電子書，但條件有限，她也並沒有強求。

不知不覺，兩個半月的時間行進尾聲，10月14日的晚上，鐘明影到外省去開會，並沒有給鄭晚凝安排什麽學習任務，於是她便坐在床邊，找出葉昭的聯絡方式，將下午錄好的一首鋼琴曲發了過去。

其實在最初的幾天裏，她並沒有與他有所聯系，那天酒醒之後，她的心裏頗有幾分矛盾，她不知道自己的所作所為有沒有超出“職業”的範圍，又是否會因此而招致他的反感，但直到一星期後，她終於按捺不住，將新學會的一首簡單的琵琶曲發給了他。

她想與他分享自己的進步，想讓他看到自己在一天天變得更好。

等待的過程十分漫長，三天後，當她以為他不會回覆了的時候，卻突然收到他傳來的音頻，他竟是用箏和著她的琵琶，將那首曲子重新錄了一遍，原本不甚連貫的地方被他的音律巧妙地蓋過，一首簡單的練習曲，如此卻多了幾分意蘊。那天晚上，她單曲循環著這段音頻，逐漸進入了夢鄉。

這件事情給了她勇氣，在此後時間裏，只要晚上有空，她就會傳訊息給他，有時候是一段音樂，有時候是她的畫作，有時候心血來潮，她還會唱一首自己新學會的外文歌。

而他那邊似乎也很忙，回覆的時間總會遲一陣子，但卻一次都沒有落下，他會和她的曲子，會用不同的技法畫出一樣的內容，也會糾正她的一些外文發音。

自此開始，查看他的回覆成為鄭晚凝最期待的事，然而從十月起，她卻沒有再收到他的訊息。或許是太忙了吧，她如是想著，倒是不以為意，即使沒有回覆，只要他能看到就好。

這一晚，她抱著同樣的想法發出了最後一條訊息。後天就是婚禮，明天晚上她會回到鄭家進行相應準備，等著次日乘車入宮。

然而就在她快要睡著的時候，枕邊的手機一陣響動，收到了來自葉昭的回覆。

他似乎還在忙，並沒有像以前那樣對她的曲子進行親自加工，他只發來一句話：小晚，生日快樂。

鄭晚凝一楞，才發現時間已經是十二點零一分，她突然清醒了不少。鄭小姐的生日與自己是同一天，她一早就知道，但這些天裏從早忙到晚，她自己都忘記了自己的生日，沒想到那天的訂婚儀式上葉川明與鄭譚隨口一提，他卻還記得。

她忍不住露出一個笑容，將那句話反覆看了許久。

窗外夜色清朗，八重櫻在風中搖曳，落英紛紛而下，如細雪般鋪滿庭院。

第二天清晨，破天荒地，當鄭晚凝如往常般在書房裏提前等候的時候，女官卻過來傳話，讓她到皇太後日常起居的那間屋子裏去。

引她落座之後，女官請她稍等片刻，就兀自離開了。

桌上的茶釜突然發出輕微的聲響，鄭晚凝聽了一陣，回憶著之前學過的煎茶法，從旁邊的盒子裏取出一些鹽，投放了進去。

她突然註意到邊上立著一只相框，畫面中，八重櫻的花瓣漫天飛舞，一個穿著制服短裙的女孩站在櫻花樹下，齊耳短發柔美而幹練，她身旁的男孩玉樹臨風，正伸手為她拂去落在肩頭的一片花瓣。兩人相視而笑，目光中的柔情蜜意牢牢地將彼此纏繞。

茶水二沸的時候，皇太後緩緩從裏間走了出來，她在桌邊坐下，熟練地用竹夾在茶釜中攪動，爾後將末茶配好，投入了沸水中。

她的視線輕輕地落在那張照片上，“這是君奕，旁邊那位是他的妻子，藤原千雪。”

鄭晚凝恍然大悟，難怪她看那男孩有些眼熟，甚至與葉川明有幾分相像，原來竟是他的哥哥，那位在二十多年前被流放的葉鈞親王。

“君奕從小就是個讓人省心的孩子，知書達理、謙和穩重，他自出生起就被立為儲君，二十多年來，他的表現都完美到無可挑剔，他是我一生最大的驕傲。”

皇太後似是陷入了回憶中，目光裏滿是溫柔，“二十五歲那年，他愛上了一個女孩，那女孩漂亮、聰明、落落大方，和君奕站在一起，說不出的般配。如果君奕不是未來的皇帝，這本該是個美好的故事。”

“只可惜，皇室無法容忍他迎娶一個異國女子，無法接受未來的繼承人有著異族血脈。先皇用盡一切方法，試圖迫使他結束這段感情，可是素來循規蹈矩的君奕，這一次卻鐵了心要和藤原千雪長相廝守，最後甚至不惜以命相搏。”

“從他二十五歲到三十歲，在這場長達五年的鬥爭中，君奕的立場分毫沒有改變過，藤原千雪亦是。最終先皇選擇妥協，準許了二人的婚事，同時撤銷君奕的皇太子頭銜，將他們夫妻流放到南洋的一座孤島上，餘生都要在軍隊的監視下度過。”

鄭晚凝心中震撼，這是她第一次完整地聽到葉鈞親王的故事，那該是怎樣一份刻骨銘心的感情，可以讓兩個人做出那樣的選擇，寧肯一無所有，哪怕連最基本的自由都失去，只是為了換得一個成全。

皇太後收回目光，完成了煎茶的最後一道工序。

“君奕流放後的第五年，君墨受封為皇儲，並迎娶白家幼女白落小姐為妻，婚禮當天，先皇過世，之後的故事人盡皆知，我也不必多談了。”

“這便是我們的最後一堂課了，歷史就此終結，但未來是屬於你們的。晚凝，接下來的故事該由你和子琛、子璇來書寫。”

她取出一個絲綢荷包，從裏面拿出一枚櫻花狀的胸針，輕輕地拉過鄭晚凝的手，將胸針放在了她的手心裏。

“晚凝，今天是你的生日，這個就作為我送你的禮物，收下吧。”

鄭晚凝這才意識到，方才皇太後久不出現，或許就是在找這樣東西。

粉色的胸針安靜地躺在她的手中，有著瑩潤如玉的光芒，經過了這段時間的學習，她完全能夠看出，這枚胸針做工考究，必定是出自行家之手。

她搖了搖頭，“謝謝您，您的好意我心領了，但這應該是您很重要的東西，請原諒我不能收。”

皇太後阻止了她想要還回來的舉動，“拒接長輩的禮物可是不禮貌的行為。你若實在無法說服自己，不如答應我一件事，以此作為交換。”

見她堅決，鄭晚凝便點了點頭。

只聽她嘆息一聲，“晚凝，皇宮其實是一個很可怕的地方，稍不留神，你身上所有的熱情、希望甚至生命力就會被一點一點打磨掉。我很欣慰君奕在這裏生活了二十年，卻還有勇氣去追求自己想要的東西，也慶幸他最終離開了這裏，若不然，他被困在這宮裏，未必好得過如今的境遇。”

“而你，有些時候，我覺得你和他很像，我只希望十年後、二十年後，不論過了多久，你都能像今天一樣，而不會被周圍的環境所改變。”

鄭晚凝對上她殷切的目光，鄭重其事道，“我答應您。”

皇太後像是終於放下心來，露出一個溫柔而慈愛的笑容，“明天過後，你也隨子琛和子璇，稱我為奶奶吧。”

傍晚時分，鄭晚凝被接回家中，那裏早已有一群皇室官員候著，負責為她講解婚禮的詳細流程、並籌備鄭家這邊與婚禮相關的一切事宜。明日一到，她便會被接入皇宮，正式受封為太子妃。

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