第二章
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“這是怎麽回事呢，尊敬的大人。”算命人的眼眸半掩，嘴角平平：“您似乎與戰場有不解之緣。”
她的眼角噙著微不可覺的笑，擡目斜睨王的寶座，重回低眉順目之姿時透過長長黑發橫了他一眼。
上騙國主下騙黎民的魔女刻意把本就無理可循的虛假說得更含糊。甚至尚未成為士兵的少年人被這樣充滿惡意的目光所恐嚇，隨即發現這人嘴裏吞吐著一枚糖果，竟然好整以暇地品味甜酸，全不將帝王放在眼中。
可九五至尊完全不見，大感欣慰地笑起來。
王向他擡手。
少年單膝著地，滿腔熱血，他的面上充斥著幼稚庸然的亢奮。
他懵懂雙眼中是清澈無毀的湖光，澄澈內沈澱意氣風發的碧色。
傳聞獨身歷練便是馴服靈魂的過程。
於是預備騎士便向荒原遺跡踏步了。
他迎著烈風被一股聚集的光束花了眼。青年人仔細向那道亮張望，卻瞧見一抹火焰！
那是一位紅發的少女。她的頭頂束著高高辮子，長發隨風沙飛散開來。少女蔥白柔軟的手指扣在一根看不清晰的銀線上，另一手推著片狀散開的巨大彎弓，雙腳前後岔開，神情咬牙切齒，眉目之間孕育半縷星光。
雙劍劍客躊躇猶豫了腳步，視線停頓半刻，怔怔凝視。
那不是追訴者的雙眼，而是明媚，無暇，真實的光。她不會為了欲望而去尋找，她只會為了自信的快樂露出笑臉。
在這世界上，大概就只有晚霞能與之媲美。可惜一日中雲間被落日照得泛出紛烈紅芒的時刻，也就這麽半分鐘多一點。
他一生當中所遇見過最美的景色，一是清晨的水，二是黃昏的雲。
而青年從來以為黃昏與水兩者絕對不可結合，否則就失去了任何一則的清澈輝煌，也毀滅了他的宇宙。
但是那一刻，他意識到，確實有人能夠吞吃極光。
“——小姐！”
“除了我，沒人能欺負我弟弟！”
她松開手，清脆的高喊蓋過一切轟鳴。箭出帶起的狂風拉扯她額邊的碎發，絳紅的熒光點點升空。
紅發少女篤定堅決的話中甚至帶著笑音，在這片荒漠之中，此刻唯留她一人擁有不可替代的色彩。
未成氣候的劍士發出感嘆。
黃土飛沙之上，青年將其中一支細劍刺入地面。
他以手半掩心臟，彬彬有禮欠身微笑。那雙眼中必定映照天空的心臟，使那平平無奇的淡笑看起來高潔得很。
行了一禮後他使手掌向前伸展攤平，平和溫潤的聲音意外響亮。
紅發少女搖醒了意識模糊的黑發少年，牙尖溢出一聲問詢。
“請放心，二位已經安全了。”青年劍客的另一手將一把纏繞火光的魔劍豎於前胸，臉上只被劃上了幾道極其微小的擦傷：“只要有我在，無人能傷害到這樣可愛的小姐。”
裙裝少女楞了一下，面上出現幾個瞬息的空白，分明不吃這套。
青年劍客同樣頓了幾秒，行雲流水拔起地面的冷色籠手劍，翻手小心地將兩支劍皆送回鞘中，左右觀察幾眼沙匪的蹤影，旋身便笑：
“我想，一定是這位小姐的美麗給我們帶來了好運！還不曉得二位的名字，能否相告？”
他把眼睛迷得細細，友好得緊。只是看上去實在有點熱情諂媚，讓人見了止不住後退多步。
“唔，”黑發略顯淩亂的男孩站直身體，他一邊正著頭頂的防風鏡，一邊回答：“我是埃米，這是我姐姐艾比。”
“艾比小姐……”他註目著正在整理長發的赤色少女，在口中默默多念了一回她的名字，露出一口白牙，面上神色開朗溫和得不得了，甚至到了有點傻氣的地步：“那麽，美麗的艾比小姐，在這片危險的土地上我們有緣相遇——”
他微微吸了一口氣，尋找著措辭。接著便單膝著地，溫順地低頭。
“不知在下有沒有榮幸成為您的守護騎士呢？”
青年劍客在念完這一整句後將目光巧妙地滯留在少女的小小下顎上。
“呀——”而少女向後蹦了一步，半晌才撅撅嘴用手指繞起頰邊紅發，孩子氣地欠身平視青年的雙眼：“騎士什麽的……那，你有馬嗎？”
劍士抿起嘴，呆呆地眨了眨眼。
“沒馬！沒馬你算什麽騎士啊！”這反應似乎極令艾比惱怒——她跺了跺腳，頭頂的紅色辮子隨著她的動作抖一抖——緊接著這些動作，少女對他皺起眉，視線往別地方掠過去了。
這時候遠遠傳來了模糊不清的高喊聲，十裏開外閃現一名趴在異獸背上被顛得夠嗆的金發少年。他驚呼著被帶了過來，看那模樣幾乎可以說是半懸著飛過——
“金發帥哥！”艾比捧臉驚叫起來，趕緊大跨步靠近埃米，一把扯住他的手腕：“走走走！衰仔！是白馬王子——！”
“艾、艾比小姐……！”
劍客此時總算從失神之中被叫醒，他茫然地遠望一眼絕塵而去的異獸，忽地就認出那上頭趴著的正是炙手可熱的新晉獵人。正欲叫停已往那個方向奔走起來的赤發少女，雙眼卻從那翻飛的裙角一側捕捉到小小一片金色紋章。
那是屬於森林彼端的國章，金銀細線在烈陽之下泛出透明色的亮，也截斷了他將出口的話語。
預備騎士半垂雙眼，微變目光，只是心中仍舊喃喃思考：“原來還得捕獲坐騎……！騎士之道果然艱深非常，我要學的還有很多。”
“抱歉，提醒閣下，要過界了。”
青年人伏在龍背上用腳跟輕緩地踢了它一記，無可奈何地在風中高聲呼喊。
“下去吧！”
墨黑巨龍收攏雙翼，整個身體呈梭狀旋了一周，意圖用與風對沖的力量將背上的螻蟻往地上扔。
“在下無意強迫任何人，只是問詢您是否可以載我一程——你大可不必轉身就跑，”
“我可去你的，我可不是什麽卑微人類。我是龍！天底下最偉大的生物，龍！休想騙我，狡猾的臭小——”
劍士悶了口氣，壓低身體用雙腿夾緊龍的脖頸，雙手收緊——但那顯然對他來說也是有一些難度的。由於烈風吹得太狠，他眼睛都有些睜不開：“請、請您專心飛吧？我還不想這麽早就……”
龍立刻被惱得大吼大叫：“給我下去！”
使雙劍的劍客立馬接一句：“恕難從命！”
“臭小鬼，自說自話跳到我背上來——現在還要對我指手畫腳，賴著不走了？”
“當時情況緊急，邪惡的沙匪出沒，”
“這和我有什麽關系！”
它又一次將身體埋進風中徒然增速，上下顛倒轉了一圈兩圈，完後糊塗地顛了數下。估摸著就算是它自己也受不太了，但就是極力試圖將卑微人類甩下背去。
“稍等……我不會飛——”
黑鱗的巨龍立刻哼哼幾聲諷刺起他。
劍客被嗆了一下，思索回應之間覺得對方的嘲諷來得太荒謬了，可又講不準哪裏有問題。
“打斷他人說話可不是什麽紳士行為……。”他掙紮似的小聲咕噥了兩句，面上表情被吹得生硬起來，湖藍雙眼也為避強風閉得緊緊，就索性把嘴也給閉牢了。
“——等、臭小鬼，這是什麽界？”
“是安茹國界，與在下的家鄉……”
“什麽！”
隨著龍蹦出二字大喝。預備騎士這回直接被風噎住，艱難地迎著氣流輕聲勸諫：“紳士不當打斷他人發言，更何況突然這麽大聲……。”
只是巨龍剛嚎了兩句，還急剎車一般地減著速，一邊就直接用角對上了一道玻璃墻面。
那道透明的隔斷上泛起漣漪，黑龍被照臉重重一碰，便像被雷電麻痹了身體一般直直墜落。
而下方，正是如今的那片龍之森林。
聖女立於純白高臺。
她的目光之中是沈沈冰水，就在幾裏外倒灌進騎士的雙眼。
聖女開口：“請宣誓。”
純白的神使頷首為他加護，而騎士擡眼卻是桀驁的銳刃，他的目光已經不再永遠溫和了。
由神賦予新晉騎士榮耀與身份。
光從他們背後的彩繪玻璃斑駁地透進堂中，年輕騎士的師長在前排輕頜下巴，以示尊重。
而到此刻，當初那般輕狂高亢的願望已然消逝殆盡。取代一腔赤誠的是對王政的疑惑難解與波瀾不驚的責任感。
他終有一日會對騎士存在的價值產生疑慮，也不愧被騙子胡編亂造了“與戰場有不解之緣”。
年輕騎士虔誠地閉上雙眼，將一切尊敬低至地平線，以右手指尖緊抵心口：
“臣在此起誓！”
“我發誓善待弱者；
我發誓勇敢地對抗強權暴力；
我發誓抗擊一切錯誤；
我發誓為手無寸鐵的人而戰鬥；
我發誓幫助任何向我求助的人；
我發誓不傷害任何婦孺幼童；
我發誓幫助我的兄弟戰友；
我發誓真誠地對待我的朋友。”
他深呼一口氣，作出長長的停頓，直到蒼白的神的使徒將金色的眼球對準他，他也以這雙屬於凡人的眼直視了神：
“我發誓，將對所愛至死不渝。”
馴服飛龍的騎士理所當然被納入國立騎士團中。
守燈人早在那一日將惡魔森林的結界永遠封鎖，常人再難尋到往那裏的入口。
他將成為世上最後一位龍騎士。
騎士效忠於至高無上的君王！騎士亦效忠於高天雲上的神！
不過在此處王權與神教早便結為一體了，他們決定以肅清異教為名發起戰爭。
可信仰本身又哪裏來的對錯呢？
他著實與戰場有不解之緣。盡管騎士心知這一切不一定就是正確，或許這便是需要對抗的“強權暴力”，需要抗擊的“錯誤”。可他的劍於第一役就已經刺向了不著武裝手無寸鐵的普通人，是為一件毫無正義可言的事情。
聽見內心的詰問，龍與騎士雙雙沈默了。
神見證他的誓言，卻自命令其動手打破這份約定——這樣相互矛盾的道理根本不存在。
作為這樣一名矜持的騎士，他反而是最不應該效忠於王的。政治沒有明辨的是非對錯，誰又有資格去判斷正確或錯誤呢。
相對應的，誰也不可能抓住自由的風。
他所追從的只有自己的心。
正義！
正義何在呢！
即使誓言只是話語，
但騎士相信，話語亦擁有力量。
內心充滿迷惘的騎士乘上飛龍，被風引導，第二次躍入惡魔森林。
“餵，別動啊！”
紅發少女頭頂的辮子沒緣由地自個兒翹了起來，她謹慎地把背脊靠在幹枯樹木上，舉弓引弦，箭尖瞄準騎士的方向。
只是與往不同，那把弓不再是引人註目的覆雜形態，而是普普通通的輕盈木弓了。只有箭頭還是銀光閃爍，銳得不可思議。
打發巨龍深入叢林的雙劍騎士見這景象生生懵了良久，最終緩緩把雙手上舉，結結巴巴向少女表達自己的善意。
“瞎說什麽，姐可不是瞎了。你不是那——那什麽軍的人嗎！”
“……是十字軍，艾比小姐。”
“是嘛，就是那個十惡不赦的——你為什麽知道我的名字啊！”她猛地一個激靈，暖色調的眼睛嚴肅地半瞇，壓著弓把的虎口往回返了一些。
“在下曾與您見過一回。三年前，荒原遺跡。”輕咳之後，騎士欲將雙手放下，但又被艾比一個示威性的呼聲嚇得重新高舉：“至少現在！我並不是十字軍的成員。艾比小姐。”
“什麽亂七八糟的！”艾比想了想，痛痛快快罵了他一句，鼓著腮幫子向前踏步。她必定是手酸了，已經暗中減了大半拉弓的力道：“所以不是來抓姐的？你要怎麽證明？”
騎士沈吟了一刻，行雲流水地放下手去摘開胸前的十字章，形同拋棄廢鐵一般向林中扔去。
在他淬煉成一條筆直長道的心靈之中，這份過去的忠誠早就被畫上已故的標符。徒留的這塊身份印章，並非榮耀，只是罪惡而已。
“等等，那個是純金的吧！你怎麽說扔就……”
“不是的，艾比小姐。只有表面是金的。”他當真嚴謹地回覆了，在話語結束之後甚至伴上後續：“如果艾比小姐想要的話，在下可以為您撿回來。”
“為我撿回來？”她直接丟下了長弓，露出恨鐵不成鋼的神色跳腳驚呼：“——你是屬狗的嗎！沒馬的笨蛋！”
“……不、不是！如果可以的話——請稱呼在下為‘最後的’……不，‘最後的騎士’，艾比小姐。”
赤發少女擺擺手，毫不在意地一語不發，把地上散亂的物件收拾進包。
騎士站定原地，保持緘默緊盯她裙角不變的小巧金紋。她似乎完全沒有意識到自己裙角的國章會暴露身份——抑或是她的身份本就必會暴露，於是一絲遮掩都不再有。
在他遁風飛離戰場之時，森林彼端的這片帝國正在經受如何的災難呢。
得益者並不會在乎這些。
安茹素有惡魔之國的綽號。追溯緣由則是曾有一代女王擁有純正的惡魔血統，她所誕下的子嗣——到如今又有幾代了呢？
信仰神的青年註目眼前風風火火的小女孩，心緒中充斥連他自己都無法清晰闡明的糾葛。
“艾比小姐。”
青年騎士此刻決定下了什麽，深吸一口氣，雙目直勾勾望進轉頭過來的少女的眼裏：“在下有一事想與你相商。”
“有話快說，笨蛋騎士！”無暇的少女艾比則只是回頭隨意望一眼，立刻重新開始與自己的小小腰包作鬥爭。
“我雖在自己的國度臣服於神與王權，正是他們賦予了我如今的騎士之名！……可那並不是我一直以來所追訴的騎士之道。”
“請問您是否能夠重新賜予我騎士的榮譽，引在下步上令我心悅誠服的正確。”
“艾比小姐，不知在下是否有這個榮幸成為您的守護騎士？”
艾比挑起眉毛，雙手叉腰大聲回答：“姐對你的騎士道毫無興趣。而且賜你騎士之名的國家還是敵國誒！我才不需要什麽騎士。”
她當真完完全全不被騎士作出的態度所影響，半點遲疑都沒有地一口回絕。
“原來如此。……是我唐突了，艾比小姐。”身側別著雙劍的騎士頓覺胸腔產生擠壓之感，輕微的窒息之後，他擡眼苦笑一聲：“林中危險頗多。若是可以，請讓在下以這不成器的騎士之身守護您。”
“啊——呀！姐都說了！我對你那什麽騎士道半點興趣都沒有！你做得好不好跟我沒關系——！”少女的腰包意外卡住長發，疼得她臉都皺了起來：“我現在要去林子對面的國家投奔親戚了，到那裏自有人保護我……至於你，”
她這回真是仔仔細細地上下打量了騎士一回，視線最終定格在他湖藍的雙眼之上。
艾比負手而立，以手指敲打臂彎：“要跟著姐就跟著吧。不過我可和你說過了，遇到危險我是不會管你的啊！”
“感謝您願意給予這樣的我一個容身之所，願意接受我這樣任性而卑微的願望。艾比小姐。”
紅發少女直直翻了個白眼，憤憤將林間落下的枯枝碎葉踩得響聲不斷。
他絕不清楚自己能夠如此陪伴艾比多久。甚至還想著或許離開這座森林便是終結了。但在以往的歲月之中，騎士也從未曾將自己的全部忠誠像此時這樣雙手奉上。
“艾比小姐，您醒了。”
騎士並未轉頭，他用枯枝翻了翻燒黑的火堆。
“為什麽不叫我起來換崗啊。”
艾比提起指節揉揉眼角。她整個人有些搖搖晃晃，眼睛都沒完全睜開，只是看起來並不高興。
“太陽還沒升起來，可能有些冷。清晨山洞裏的火熄了，我怕您睡不好，只在外面生了一堆。請來取取暖吧。”青年人的絮絮叨叨停頓了數秒。他習慣性擡手摸了摸鼻子，使鼻尖被蹭上一抹焦灰：“在下一個人守夜就可以。艾比小姐，您睡得實在令人心疼。”
“——笨蛋騎士！你是說姐根本叫不醒嗎？”紅發少女像是瞬間清醒了，她踩著急促的步子蹦到騎士的身側，擡手就猛敲了一記他的頭頂。騎士吃痛地縮縮脖子，手裏枯枝抖了一下，濺起幾絲火花。“好大的膽子呀你！——你把我當成普普通通的小姑娘家嗎？姐可是未來的領主！”
騎士聽得閉上眼睛，鼻尖飄出一絲微不可聞的嘆息。
“那麽，艾比小姐。用過早飯後就繼續前進吧。”
日出將近了。
可即使每天都有日出，二人也在深林暗處，什麽都看不見。
“餵，笨蛋騎士——你過來一下。”
“我在，艾比小姐。可以上路了嗎？”
騎士低順地彎下腰，湊近坐在樹墩上的紅發少女。
她的眼神光亮得很，通透的紅之中充盈了草莓的甜味。
“——等一下，不要離姐那麽近啊！”
艾比向後微傾身體，腮幫子鼓了起來。她把手背在身後，眼角泛著淺淺的茜色。
木頭青年怔了一怔，屏息撫上自己的後頸降溫，幾乎在片刻之間就後退了兩步：“是、是我沒有註意——！抱歉了，艾比小姐，我這就退下。”
“算了，別一下子就離這麽遠——你怎麽這麽笨吶！”艾比豎起眉毛來，看起來真真兇得很：“這個給你！”
她悄悄把手裏光禿禿的環狀物亮了出來，想撇清聯系一般地將它往騎士柔軟的褐發上投了過去。
也所幸少女本是一位用弓之人，並不精致的枝條花環穩穩當當掛在了青年的頭上。
簡陋的花環是細枝交纏而成，上頭只有零零落落幾朵破碎的花和更多的青葉。
“艾、艾比小姐，這是……？”
“謝謝啦！”
她提高音量嚷著，跳到不平坦的土地上，一馬當先走了出去。
“這是為了神的榮耀，尊敬的騎士大人。您的忠誠屬於騎士團，您的力量屬於王，您的心靈屬於主。”
黑袍人伸展雙手，不自然的白色面具之下透出模糊難辨的聲音：“身上流著惡魔之血，信仰著錯誤的神明。他們的罪惡是無法掩蓋的，即使活著也是無用，不如早早進行贖罪，求得光明的寬恕，才算是得到救贖。”
從他的指尖，騎士看見細細珠鏈垂吊的十字架。那上面應當什麽顏色也沒有，這一刻卻流轉著紅顏色的光暈。
騎士一語不發，騎士抽出雙劍。
“騎士大人，您的功績眾人皆知！從戰場離去的事我們完全可以既往不咎。——你仍是帝國的英雄！但罪人身上永遠流著骯臟的罪人之血。若不誅盡，在下也難以交差。”戴著面具的人發出幾聲柔軟的冷笑。他的聲音天生偏輕，聞者仿佛被羽絨戲弄了：“您說對嗎？”
青年收緊了手指，閉口不言。他的身高足夠擋住紅發少女，眉眼之中平鋪的沈靜和秋雨之後的無毀湖光一般無二。
“你本當忠於你的主人，騎士！你本發誓要幫助你的兄弟戰友；發誓真誠地對待你的朋友。可你現在卻要為一位無關緊要的人親手毀滅你過去二十年的這一切時光嗎？”領袖以手指心，循循善誘：“仔細想想，作為騎士，你不該違背你的君主——不如聽我一言。我們只將她押回國內，你也跟隨隊伍一同回營，如何？戰爭還在進行，十字軍不可缺少您——世間唯一的龍騎士！”
青年騎士同樣笑了一聲，眼裏露出一抹釋然來。
在百位過去戰友的包圍之下，騎士再強的力量又能如何呢？二者皆是不可傷害的、無辜的人，到底去到哪裏才會踏上實地，而非落進深淵呢。不論走向哪條岔路都是歪曲的結局，這宗錯亂的因果，已經再無回頭之路了。
“……您可能對十字軍的教條有一些誤會，騎士大人。”那人收回手，呼出一段漂浮在空中的氣音。輕描淡寫地向林中振一振袖子：“看來多說無益了。”
“我固然對不起王，無顏面對我的兄弟騎士。”騎士高聲打斷道。十字軍的領袖虛握拳頭，制止了向前行進的兵士。“可即使頭破血流、遍體鱗傷，我也有不得不拼勁全力去追尋的東西！”
“事已至此，不論是在下還是艾比小姐都將無路可走。父神，我感激您。”
他收起赤色魔劍，輕緩地將青色籠手劍轉了個花，優雅地轉回身，彎腰深情而稚嫩地擁抱紅發少女，低頭以下巴撥開她的劉海，以微乎其微的力道親吻她的額心。
“艾比小姐，自始至終，就只有您而已。”
自私自利的騎士將冰寒的劍尖擺平，深深沒入二人此刻共用的滾燙心臟。
黑龍的翅膀從天邊刮來！
森林的風傳出哀鳴之聲，雲層開始轉濃，高懸的日光被顛倒的海洋淹沒了。
龍將死去的騎士與少女擄走。
血液催生此處遍野的花與葉。
故事到此終結。
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她的眼角噙著微不可覺的笑，擡目斜睨王的寶座，重回低眉順目之姿時透過長長黑發橫了他一眼。
上騙國主下騙黎民的魔女刻意把本就無理可循的虛假說得更含糊。甚至尚未成為士兵的少年人被這樣充滿惡意的目光所恐嚇，隨即發現這人嘴裏吞吐著一枚糖果，竟然好整以暇地品味甜酸，全不將帝王放在眼中。
可九五至尊完全不見，大感欣慰地笑起來。
王向他擡手。
少年單膝著地，滿腔熱血，他的面上充斥著幼稚庸然的亢奮。
他懵懂雙眼中是清澈無毀的湖光，澄澈內沈澱意氣風發的碧色。
傳聞獨身歷練便是馴服靈魂的過程。
於是預備騎士便向荒原遺跡踏步了。
他迎著烈風被一股聚集的光束花了眼。青年人仔細向那道亮張望，卻瞧見一抹火焰！
那是一位紅發的少女。她的頭頂束著高高辮子，長發隨風沙飛散開來。少女蔥白柔軟的手指扣在一根看不清晰的銀線上，另一手推著片狀散開的巨大彎弓，雙腳前後岔開，神情咬牙切齒，眉目之間孕育半縷星光。
雙劍劍客躊躇猶豫了腳步，視線停頓半刻，怔怔凝視。
那不是追訴者的雙眼，而是明媚，無暇，真實的光。她不會為了欲望而去尋找，她只會為了自信的快樂露出笑臉。
在這世界上，大概就只有晚霞能與之媲美。可惜一日中雲間被落日照得泛出紛烈紅芒的時刻，也就這麽半分鐘多一點。
他一生當中所遇見過最美的景色，一是清晨的水，二是黃昏的雲。
而青年從來以為黃昏與水兩者絕對不可結合，否則就失去了任何一則的清澈輝煌，也毀滅了他的宇宙。
但是那一刻，他意識到，確實有人能夠吞吃極光。
“——小姐！”
“除了我，沒人能欺負我弟弟！”
她松開手，清脆的高喊蓋過一切轟鳴。箭出帶起的狂風拉扯她額邊的碎發，絳紅的熒光點點升空。
紅發少女篤定堅決的話中甚至帶著笑音，在這片荒漠之中，此刻唯留她一人擁有不可替代的色彩。
未成氣候的劍士發出感嘆。
黃土飛沙之上，青年將其中一支細劍刺入地面。
他以手半掩心臟，彬彬有禮欠身微笑。那雙眼中必定映照天空的心臟，使那平平無奇的淡笑看起來高潔得很。
行了一禮後他使手掌向前伸展攤平，平和溫潤的聲音意外響亮。
紅發少女搖醒了意識模糊的黑發少年，牙尖溢出一聲問詢。
“請放心，二位已經安全了。”青年劍客的另一手將一把纏繞火光的魔劍豎於前胸，臉上只被劃上了幾道極其微小的擦傷：“只要有我在，無人能傷害到這樣可愛的小姐。”
裙裝少女楞了一下，面上出現幾個瞬息的空白，分明不吃這套。
青年劍客同樣頓了幾秒，行雲流水拔起地面的冷色籠手劍，翻手小心地將兩支劍皆送回鞘中，左右觀察幾眼沙匪的蹤影，旋身便笑：
“我想，一定是這位小姐的美麗給我們帶來了好運！還不曉得二位的名字，能否相告？”
他把眼睛迷得細細，友好得緊。只是看上去實在有點熱情諂媚，讓人見了止不住後退多步。
“唔，”黑發略顯淩亂的男孩站直身體，他一邊正著頭頂的防風鏡，一邊回答：“我是埃米，這是我姐姐艾比。”
“艾比小姐……”他註目著正在整理長發的赤色少女，在口中默默多念了一回她的名字，露出一口白牙，面上神色開朗溫和得不得了，甚至到了有點傻氣的地步：“那麽，美麗的艾比小姐，在這片危險的土地上我們有緣相遇——”
他微微吸了一口氣，尋找著措辭。接著便單膝著地，溫順地低頭。
“不知在下有沒有榮幸成為您的守護騎士呢？”
青年劍客在念完這一整句後將目光巧妙地滯留在少女的小小下顎上。
“呀——”而少女向後蹦了一步，半晌才撅撅嘴用手指繞起頰邊紅發，孩子氣地欠身平視青年的雙眼：“騎士什麽的……那，你有馬嗎？”
劍士抿起嘴，呆呆地眨了眨眼。
“沒馬！沒馬你算什麽騎士啊！”這反應似乎極令艾比惱怒——她跺了跺腳，頭頂的紅色辮子隨著她的動作抖一抖——緊接著這些動作，少女對他皺起眉，視線往別地方掠過去了。
這時候遠遠傳來了模糊不清的高喊聲，十裏開外閃現一名趴在異獸背上被顛得夠嗆的金發少年。他驚呼著被帶了過來，看那模樣幾乎可以說是半懸著飛過——
“金發帥哥！”艾比捧臉驚叫起來，趕緊大跨步靠近埃米，一把扯住他的手腕：“走走走！衰仔！是白馬王子——！”
“艾、艾比小姐……！”
劍客此時總算從失神之中被叫醒，他茫然地遠望一眼絕塵而去的異獸，忽地就認出那上頭趴著的正是炙手可熱的新晉獵人。正欲叫停已往那個方向奔走起來的赤發少女，雙眼卻從那翻飛的裙角一側捕捉到小小一片金色紋章。
那是屬於森林彼端的國章，金銀細線在烈陽之下泛出透明色的亮，也截斷了他將出口的話語。
預備騎士半垂雙眼，微變目光，只是心中仍舊喃喃思考：“原來還得捕獲坐騎……！騎士之道果然艱深非常，我要學的還有很多。”
“抱歉，提醒閣下，要過界了。”
青年人伏在龍背上用腳跟輕緩地踢了它一記，無可奈何地在風中高聲呼喊。
“下去吧！”
墨黑巨龍收攏雙翼，整個身體呈梭狀旋了一周，意圖用與風對沖的力量將背上的螻蟻往地上扔。
“在下無意強迫任何人，只是問詢您是否可以載我一程——你大可不必轉身就跑，”
“我可去你的，我可不是什麽卑微人類。我是龍！天底下最偉大的生物，龍！休想騙我，狡猾的臭小——”
劍士悶了口氣，壓低身體用雙腿夾緊龍的脖頸，雙手收緊——但那顯然對他來說也是有一些難度的。由於烈風吹得太狠，他眼睛都有些睜不開：“請、請您專心飛吧？我還不想這麽早就……”
龍立刻被惱得大吼大叫：“給我下去！”
使雙劍的劍客立馬接一句：“恕難從命！”
“臭小鬼，自說自話跳到我背上來——現在還要對我指手畫腳，賴著不走了？”
“當時情況緊急，邪惡的沙匪出沒，”
“這和我有什麽關系！”
它又一次將身體埋進風中徒然增速，上下顛倒轉了一圈兩圈，完後糊塗地顛了數下。估摸著就算是它自己也受不太了，但就是極力試圖將卑微人類甩下背去。
“稍等……我不會飛——”
黑鱗的巨龍立刻哼哼幾聲諷刺起他。
劍客被嗆了一下，思索回應之間覺得對方的嘲諷來得太荒謬了，可又講不準哪裏有問題。
“打斷他人說話可不是什麽紳士行為……。”他掙紮似的小聲咕噥了兩句，面上表情被吹得生硬起來，湖藍雙眼也為避強風閉得緊緊，就索性把嘴也給閉牢了。
“——等、臭小鬼，這是什麽界？”
“是安茹國界，與在下的家鄉……”
“什麽！”
隨著龍蹦出二字大喝。預備騎士這回直接被風噎住，艱難地迎著氣流輕聲勸諫：“紳士不當打斷他人發言，更何況突然這麽大聲……。”
只是巨龍剛嚎了兩句，還急剎車一般地減著速，一邊就直接用角對上了一道玻璃墻面。
那道透明的隔斷上泛起漣漪，黑龍被照臉重重一碰，便像被雷電麻痹了身體一般直直墜落。
而下方，正是如今的那片龍之森林。
聖女立於純白高臺。
她的目光之中是沈沈冰水，就在幾裏外倒灌進騎士的雙眼。
聖女開口：“請宣誓。”
純白的神使頷首為他加護，而騎士擡眼卻是桀驁的銳刃，他的目光已經不再永遠溫和了。
由神賦予新晉騎士榮耀與身份。
光從他們背後的彩繪玻璃斑駁地透進堂中，年輕騎士的師長在前排輕頜下巴，以示尊重。
而到此刻，當初那般輕狂高亢的願望已然消逝殆盡。取代一腔赤誠的是對王政的疑惑難解與波瀾不驚的責任感。
他終有一日會對騎士存在的價值產生疑慮，也不愧被騙子胡編亂造了“與戰場有不解之緣”。
年輕騎士虔誠地閉上雙眼，將一切尊敬低至地平線，以右手指尖緊抵心口：
“臣在此起誓！”
“我發誓善待弱者；
我發誓勇敢地對抗強權暴力；
我發誓抗擊一切錯誤；
我發誓為手無寸鐵的人而戰鬥；
我發誓幫助任何向我求助的人；
我發誓不傷害任何婦孺幼童；
我發誓幫助我的兄弟戰友；
我發誓真誠地對待我的朋友。”
他深呼一口氣，作出長長的停頓，直到蒼白的神的使徒將金色的眼球對準他，他也以這雙屬於凡人的眼直視了神：
“我發誓，將對所愛至死不渝。”
馴服飛龍的騎士理所當然被納入國立騎士團中。
守燈人早在那一日將惡魔森林的結界永遠封鎖，常人再難尋到往那裏的入口。
他將成為世上最後一位龍騎士。
騎士效忠於至高無上的君王！騎士亦效忠於高天雲上的神！
不過在此處王權與神教早便結為一體了，他們決定以肅清異教為名發起戰爭。
可信仰本身又哪裏來的對錯呢？
他著實與戰場有不解之緣。盡管騎士心知這一切不一定就是正確，或許這便是需要對抗的“強權暴力”，需要抗擊的“錯誤”。可他的劍於第一役就已經刺向了不著武裝手無寸鐵的普通人，是為一件毫無正義可言的事情。
聽見內心的詰問，龍與騎士雙雙沈默了。
神見證他的誓言，卻自命令其動手打破這份約定——這樣相互矛盾的道理根本不存在。
作為這樣一名矜持的騎士，他反而是最不應該效忠於王的。政治沒有明辨的是非對錯，誰又有資格去判斷正確或錯誤呢。
相對應的，誰也不可能抓住自由的風。
他所追從的只有自己的心。
正義！
正義何在呢！
即使誓言只是話語，
但騎士相信，話語亦擁有力量。
內心充滿迷惘的騎士乘上飛龍，被風引導，第二次躍入惡魔森林。
“餵，別動啊！”
紅發少女頭頂的辮子沒緣由地自個兒翹了起來，她謹慎地把背脊靠在幹枯樹木上，舉弓引弦，箭尖瞄準騎士的方向。
只是與往不同，那把弓不再是引人註目的覆雜形態，而是普普通通的輕盈木弓了。只有箭頭還是銀光閃爍，銳得不可思議。
打發巨龍深入叢林的雙劍騎士見這景象生生懵了良久，最終緩緩把雙手上舉，結結巴巴向少女表達自己的善意。
“瞎說什麽，姐可不是瞎了。你不是那——那什麽軍的人嗎！”
“……是十字軍，艾比小姐。”
“是嘛，就是那個十惡不赦的——你為什麽知道我的名字啊！”她猛地一個激靈，暖色調的眼睛嚴肅地半瞇，壓著弓把的虎口往回返了一些。
“在下曾與您見過一回。三年前，荒原遺跡。”輕咳之後，騎士欲將雙手放下，但又被艾比一個示威性的呼聲嚇得重新高舉：“至少現在！我並不是十字軍的成員。艾比小姐。”
“什麽亂七八糟的！”艾比想了想，痛痛快快罵了他一句，鼓著腮幫子向前踏步。她必定是手酸了，已經暗中減了大半拉弓的力道：“所以不是來抓姐的？你要怎麽證明？”
騎士沈吟了一刻，行雲流水地放下手去摘開胸前的十字章，形同拋棄廢鐵一般向林中扔去。
在他淬煉成一條筆直長道的心靈之中，這份過去的忠誠早就被畫上已故的標符。徒留的這塊身份印章，並非榮耀，只是罪惡而已。
“等等，那個是純金的吧！你怎麽說扔就……”
“不是的，艾比小姐。只有表面是金的。”他當真嚴謹地回覆了，在話語結束之後甚至伴上後續：“如果艾比小姐想要的話，在下可以為您撿回來。”
“為我撿回來？”她直接丟下了長弓，露出恨鐵不成鋼的神色跳腳驚呼：“——你是屬狗的嗎！沒馬的笨蛋！”
“……不、不是！如果可以的話——請稱呼在下為‘最後的’……不，‘最後的騎士’，艾比小姐。”
赤發少女擺擺手，毫不在意地一語不發，把地上散亂的物件收拾進包。
騎士站定原地，保持緘默緊盯她裙角不變的小巧金紋。她似乎完全沒有意識到自己裙角的國章會暴露身份——抑或是她的身份本就必會暴露，於是一絲遮掩都不再有。
在他遁風飛離戰場之時，森林彼端的這片帝國正在經受如何的災難呢。
得益者並不會在乎這些。
安茹素有惡魔之國的綽號。追溯緣由則是曾有一代女王擁有純正的惡魔血統，她所誕下的子嗣——到如今又有幾代了呢？
信仰神的青年註目眼前風風火火的小女孩，心緒中充斥連他自己都無法清晰闡明的糾葛。
“艾比小姐。”
青年騎士此刻決定下了什麽，深吸一口氣，雙目直勾勾望進轉頭過來的少女的眼裏：“在下有一事想與你相商。”
“有話快說，笨蛋騎士！”無暇的少女艾比則只是回頭隨意望一眼，立刻重新開始與自己的小小腰包作鬥爭。
“我雖在自己的國度臣服於神與王權，正是他們賦予了我如今的騎士之名！……可那並不是我一直以來所追訴的騎士之道。”
“請問您是否能夠重新賜予我騎士的榮譽，引在下步上令我心悅誠服的正確。”
“艾比小姐，不知在下是否有這個榮幸成為您的守護騎士？”
艾比挑起眉毛，雙手叉腰大聲回答：“姐對你的騎士道毫無興趣。而且賜你騎士之名的國家還是敵國誒！我才不需要什麽騎士。”
她當真完完全全不被騎士作出的態度所影響，半點遲疑都沒有地一口回絕。
“原來如此。……是我唐突了，艾比小姐。”身側別著雙劍的騎士頓覺胸腔產生擠壓之感，輕微的窒息之後，他擡眼苦笑一聲：“林中危險頗多。若是可以，請讓在下以這不成器的騎士之身守護您。”
“啊——呀！姐都說了！我對你那什麽騎士道半點興趣都沒有！你做得好不好跟我沒關系——！”少女的腰包意外卡住長發，疼得她臉都皺了起來：“我現在要去林子對面的國家投奔親戚了，到那裏自有人保護我……至於你，”
她這回真是仔仔細細地上下打量了騎士一回，視線最終定格在他湖藍的雙眼之上。
艾比負手而立，以手指敲打臂彎：“要跟著姐就跟著吧。不過我可和你說過了，遇到危險我是不會管你的啊！”
“感謝您願意給予這樣的我一個容身之所，願意接受我這樣任性而卑微的願望。艾比小姐。”
紅發少女直直翻了個白眼，憤憤將林間落下的枯枝碎葉踩得響聲不斷。
他絕不清楚自己能夠如此陪伴艾比多久。甚至還想著或許離開這座森林便是終結了。但在以往的歲月之中，騎士也從未曾將自己的全部忠誠像此時這樣雙手奉上。
“艾比小姐，您醒了。”
騎士並未轉頭，他用枯枝翻了翻燒黑的火堆。
“為什麽不叫我起來換崗啊。”
艾比提起指節揉揉眼角。她整個人有些搖搖晃晃，眼睛都沒完全睜開，只是看起來並不高興。
“太陽還沒升起來，可能有些冷。清晨山洞裏的火熄了，我怕您睡不好，只在外面生了一堆。請來取取暖吧。”青年人的絮絮叨叨停頓了數秒。他習慣性擡手摸了摸鼻子，使鼻尖被蹭上一抹焦灰：“在下一個人守夜就可以。艾比小姐，您睡得實在令人心疼。”
“——笨蛋騎士！你是說姐根本叫不醒嗎？”紅發少女像是瞬間清醒了，她踩著急促的步子蹦到騎士的身側，擡手就猛敲了一記他的頭頂。騎士吃痛地縮縮脖子，手裏枯枝抖了一下，濺起幾絲火花。“好大的膽子呀你！——你把我當成普普通通的小姑娘家嗎？姐可是未來的領主！”
騎士聽得閉上眼睛，鼻尖飄出一絲微不可聞的嘆息。
“那麽，艾比小姐。用過早飯後就繼續前進吧。”
日出將近了。
可即使每天都有日出，二人也在深林暗處，什麽都看不見。
“餵，笨蛋騎士——你過來一下。”
“我在，艾比小姐。可以上路了嗎？”
騎士低順地彎下腰，湊近坐在樹墩上的紅發少女。
她的眼神光亮得很，通透的紅之中充盈了草莓的甜味。
“——等一下，不要離姐那麽近啊！”
艾比向後微傾身體，腮幫子鼓了起來。她把手背在身後，眼角泛著淺淺的茜色。
木頭青年怔了一怔，屏息撫上自己的後頸降溫，幾乎在片刻之間就後退了兩步：“是、是我沒有註意——！抱歉了，艾比小姐，我這就退下。”
“算了，別一下子就離這麽遠——你怎麽這麽笨吶！”艾比豎起眉毛來，看起來真真兇得很：“這個給你！”
她悄悄把手裏光禿禿的環狀物亮了出來，想撇清聯系一般地將它往騎士柔軟的褐發上投了過去。
也所幸少女本是一位用弓之人，並不精致的枝條花環穩穩當當掛在了青年的頭上。
簡陋的花環是細枝交纏而成，上頭只有零零落落幾朵破碎的花和更多的青葉。
“艾、艾比小姐，這是……？”
“謝謝啦！”
她提高音量嚷著，跳到不平坦的土地上，一馬當先走了出去。
“這是為了神的榮耀，尊敬的騎士大人。您的忠誠屬於騎士團，您的力量屬於王，您的心靈屬於主。”
黑袍人伸展雙手，不自然的白色面具之下透出模糊難辨的聲音：“身上流著惡魔之血，信仰著錯誤的神明。他們的罪惡是無法掩蓋的，即使活著也是無用，不如早早進行贖罪，求得光明的寬恕，才算是得到救贖。”
從他的指尖，騎士看見細細珠鏈垂吊的十字架。那上面應當什麽顏色也沒有，這一刻卻流轉著紅顏色的光暈。
騎士一語不發，騎士抽出雙劍。
“騎士大人，您的功績眾人皆知！從戰場離去的事我們完全可以既往不咎。——你仍是帝國的英雄！但罪人身上永遠流著骯臟的罪人之血。若不誅盡，在下也難以交差。”戴著面具的人發出幾聲柔軟的冷笑。他的聲音天生偏輕，聞者仿佛被羽絨戲弄了：“您說對嗎？”
青年收緊了手指，閉口不言。他的身高足夠擋住紅發少女，眉眼之中平鋪的沈靜和秋雨之後的無毀湖光一般無二。
“你本當忠於你的主人，騎士！你本發誓要幫助你的兄弟戰友；發誓真誠地對待你的朋友。可你現在卻要為一位無關緊要的人親手毀滅你過去二十年的這一切時光嗎？”領袖以手指心，循循善誘：“仔細想想，作為騎士，你不該違背你的君主——不如聽我一言。我們只將她押回國內，你也跟隨隊伍一同回營，如何？戰爭還在進行，十字軍不可缺少您——世間唯一的龍騎士！”
青年騎士同樣笑了一聲，眼裏露出一抹釋然來。
在百位過去戰友的包圍之下，騎士再強的力量又能如何呢？二者皆是不可傷害的、無辜的人，到底去到哪裏才會踏上實地，而非落進深淵呢。不論走向哪條岔路都是歪曲的結局，這宗錯亂的因果，已經再無回頭之路了。
“……您可能對十字軍的教條有一些誤會，騎士大人。”那人收回手，呼出一段漂浮在空中的氣音。輕描淡寫地向林中振一振袖子：“看來多說無益了。”
“我固然對不起王，無顏面對我的兄弟騎士。”騎士高聲打斷道。十字軍的領袖虛握拳頭，制止了向前行進的兵士。“可即使頭破血流、遍體鱗傷，我也有不得不拼勁全力去追尋的東西！”
“事已至此，不論是在下還是艾比小姐都將無路可走。父神，我感激您。”
他收起赤色魔劍，輕緩地將青色籠手劍轉了個花，優雅地轉回身，彎腰深情而稚嫩地擁抱紅發少女，低頭以下巴撥開她的劉海，以微乎其微的力道親吻她的額心。
“艾比小姐，自始至終，就只有您而已。”
自私自利的騎士將冰寒的劍尖擺平，深深沒入二人此刻共用的滾燙心臟。
黑龍的翅膀從天邊刮來！
森林的風傳出哀鳴之聲，雲層開始轉濃，高懸的日光被顛倒的海洋淹沒了。
龍將死去的騎士與少女擄走。
血液催生此處遍野的花與葉。
故事到此終結。
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