自初春在北魏開始的瘟疫，終於在夏末的時候，在北魏全面蔓延開來。一時間，民間各處哀嚎連天，屍骨遍野。

與此同時，與瘟疫同來的陰雨連天，讓北魏各處水患不絕。橋梁坍圮，河流改道，多郡多縣爆發了幾十年甚至幾百年不遇的洪災。在水患泛濫的同時，西北各處從去年開始爆發的旱災持續發酵，所謂旱極而蝗，久旱而導致的蝗災猖獗，更給如今滿目瘡痍的北魏雪上加霜。

北魏朝廷雖傾其所能撥下善款，然那善款對於萬數受災的世人，卻是杯水車薪，仍舊有越來越多的人，在水深火熱的夾縫中求生。

疫病與饑荒相繼發作，北魏各處，一時間餓殍遍地，災民盈野。浮屍暴骨不鮮，民力交困無食，豺狼吞吃活人，易子而食之事，多有發生。

北魏饑疫交迫的同時，軍隊自然也就無暇他顧。況且疫情泛濫，中部軍中也常有疫病發生。雖極力管控，但那疫病卻勢如破竹，近兩個月，多地軍防多有患疾疫不能軍者。

北魏原本就夾在蕭齊與柔然之間，如今北魏頻頻遭災，本來就有些風雨飄搖的三方掣肘的局面，隱隱已有被完全打破的勢頭。

南面大齊近些時候屢屢率眾在邊境挑釁，矛盾日益升級，而那柔然被鎮北軍越挫越勇，幹脆直接派出精銳部隊伐魏。北魏兵強馬壯慣了，在兵力上向來輕敵，加上國內災疫頻發，打起仗來未免心不在焉，不想竟讓柔然占了上風。那柔然初戰告捷，一鼓作氣想要趁火打劫，竟將全數兵力壓至邊境，準備突破魏防大舉過境。

那北魏原先未曾預料柔然公然來犯，立即抖擻精神正面迎敵。好在北魏這些年來養精蓄銳，邊境大軍離中部較遠，受疫病影響也小。所以在首戰失敗之後，立刻整裝待發，重創柔然精銳，及時止損。

但戰亂一起，原本北魏安和的國內局勢，終是在三國對峙中，逐漸消殤了……

燈火中，陶清漪總算將那病著的元聖哄睡。

前日時，那元聖沒來由地發起高熱，裊裊與她怕是瘟疫，不惜冒險多在宮中逗留兩日。

但畢竟是冒險，雖然她們幾乎是散盡全身上下所有的錢財去買個平安，但只要一日沒有安全離開皇宮，便是不平安的。

她低頭去看懷中睡得安詳的元聖，嘆出一口氣來。

“聖兒，母妃自身難保，恐不能再陪著你了……”

那懷中的聖兒似乎有所感應，一雙眉頭在睡夢中忽然緊緊地皺起，一張小臉隨之通紅，是個似醒非醒的樣子。

陶清漪趕忙又將他摟在懷中輕輕拍了拍，他似乎得了安慰，咕噥一聲，又沈沈睡去了。

原本立在陶清漪身旁的奶娘見此，趕忙伸出手將那元聖接了過去。

“娘娘，明日您要趕路，趕緊休息吧。”她客氣地說，又抱著元聖略略施了禮，才緩緩退出大殿，往皇子們所居的四方院而去了。

陶清漪見她二人身影消失在蒼茫夜色，那一顆心，頓時泛起一陣空落落的疼。

那元聖雖說不是親生，但畢竟在她身旁長了那麽些時間。人心都是肉長的，這元聖又是格外懂事可愛，她不想愛都不行。

想到元聖，她的眼睛又酸澀的厲害。

而正在這時，只聽“吱呀”一聲響，那大殿的門卻是又開了。

從外間裹挾而來的急風，將那殿中本就昏暗的燭火吹得幾晃。燭光跳躍間，可見那虛影幢幢。

陶清漪此時正背對著殿門，她以為是裊裊回來，便掩著自己的情緒，並沒有回頭。

殿中岑寂，她低頭將鋪陳在案上為數不多的細軟收拾了，而後故作嚴肅道：“裊裊，今日是最後一日，明日決計是不能再留。宮中多留一日，就多一分危險，這點你應該清楚。”說罷這話，她胸口一陣悲愴，覆又嘆出一口氣來：“如今公子不知何時來歸，我們還需萬事小心……”

“我知道你舍不得聖兒，我又何嘗不是……”她苦笑，閉了閉眼。再睜開眼，那眼中只剩下決絕。

燭光映襯著她的背影，形單影只，不知為何竟讓她看起來有種安謐的孤獨。

元恪望著她的背影，一雙眼睛緩緩地瞇起來。

“他既然如你所說，要去當那個救世主。如今我大魏處在水深火熱，怎不見他蕭子杞出現？”元恪邁了步子跨入殿內。那身後跟著的裊裊撲通一聲跪了下去，哀求道：“皇上……”

元恪對那身後的哀求置若罔聞，只依舊踏著腳步往前行去。

那陶清漪早在元恪聲音響起時就呆楞在那裏，這時候直楞楞地回過身去，已見那元恪行至身前。

此刻，他用一雙帶著惱意的眼睛瞅著陶清漪。那一雙與蕭子杞頗為相似的眉眼，此時；裏面盛滿了鄙夷與嘲諷。

“還是說，他在大齊過了幾天前呼後擁的舒心日子，便不想回來了？”元恪說罷，又笑道，“不過，他說到底也不是我大魏子孫，回不回來又能如何？就算他此刻帶兵攻上我大魏國土，朕也不能說他個不是啊。不過，朕啊，就是討厭他那樣的假惺惺！”他冷了眉眼，望著陶清漪，“還是害死人不償命的那種假惺惺！”

“……”

那陶清漪此刻已從初見元恪的驚詫中回過神來，她斂了衣袖跪在元恪面前，對著他行了跪拜禮。

為了能在宮中多逗留兩日，她與裊裊幾乎散遍了錢財。原本也不指望瞞天過海，但也未曾想到會被元恪逮個正著。

陶清漪悚然地趴伏在地上，也不知是因了害怕，還是因了元恪方才的一席話，她整個人有些瑟瑟。

那元恪註意不到她的情緒，他好整以暇地挪動了腳步，而後又上得前去，撩了衣擺坐下來。

自他登基，他那先天的腿疾終於被不世出的神醫“治愈”了。如今丟了拐杖行走，他甚至在腳步挪轉間都能感覺到那種不拘繩墨，跌宕不羈的灑脫。

不過就在他方坐下身子，那面前的陶清漪卻又擡起頭來，看似恭敬，實則冒犯道：“皇上，公子一心皆為世上蒼生，妾身相信公子不日便會抵魏，還請陛下諒解。”

“呵，皆為蒼生？不日抵魏？諒解？”元恪嗤笑起來，望著如今跪在他的面前，猶若喪家之犬一般的陶清漪，突然就有了那麽一點深惡痛絕。

“朕從前也有段時間對此深信不疑，可是你看，如今我大魏滿目瘡痍，遍地餓殍，他蕭子杞呢？依舊連個音信都沒有。”

“公子他，竟是一點音信都沒有嗎？”陶清漪心中咯噔一跳。

無歡方死時，蕭子杞還曾傳來消息，說是已取得治瘟良方，將在不日抵魏。可是離無歡身死已經過了這麽久，仔細想來……

似乎是看出陶清漪所想，那元恪刻薄地彎了嘴角。

“放心，也並沒有他的死信兒。”他瞟了陶清漪一眼。繼而有些頭疼地閉了閉眼睛，自顧自地說道：“果然，將所有賭註壓在一個人的身上，是行不通的。”說罷，他又覆睜開眼。

“近些時候，朕總在想，朕是否對蕭賊餘孽太過客氣了。既然蕭子杞不願出現，我又留著他那些餘孽何用？朕那皇姐寧慈是個一根筋，總與朕說要朕饒了蕭賊餘孽，說她答應要護他們周全。可是你看她是如何護的，還不是一個不小心，就將駙馬給賠進去了？”說到駙馬，他那目光有意無意地落在了陶清漪臉上。

那陶清漪聞言，硬著心腸又扣下頭來：“皇上，常餘罪無可恕，若他落網，還請陛下莫要法外開恩。”

那元恪嗤道：“你想多了。”

陶清漪一怔，頓時猶若啞巴吃了黃連，有苦說不出。

並不明晰的燭火中，陶清漪跪立在那大殿的地上。她其實長得很好，面若桃花，眉眼生動，是一個很明朗的長相。

可元恪並不喜歡。

也許是因為蕭子杞喜歡，所以他下意識地便要去討厭。

他望著陶清漪，望著望著，突然就道：“朕那表兄，自入蕭齊後便久久不歸，也不知他是花天酒地光顧著自己快活了，還是依舊在返魏的途中奮戰。不過……”他頓了頓，望著陶清漪，臉上冷漠下來，“不過，他畢竟與朕表兄弟一場，他那些同黨，朕也不便太過苛刻。就像那不知分寸的無歡，他當時刺了朕足足一十三刀，朕一樣沒有太過追究。試問哪朝哪代，哪個皇帝會像朕一樣心慈手軟，對待向自己舉起屠刀的兇手，也網開一面……”皇帝說著話，慷慨淋漓處，沒有感動到別人，他自己卻被感動得稀裏糊塗。

他看向陶清漪：“……你看，朕所作所為，皆為蕭子杞留足了臉面。只是呢？他似乎是給臉不要臉。”他說著這話，幾乎有些咬牙切齒了。

那陶清漪聽著元恪這一席言論，一張臉上的表情簡直是青白交錯。於是，她不惜出言打斷道：“皇上，無歡他那是……”

元恪蹙著眉頭，他擡起一只手，制止了陶清漪將要脫口而出的話。

而後，他繼續又道：“不過，對付不要臉之人，也要用不要臉的辦法。朕近些時候總是在想，朕啊，從前對自己這位表兄是否是太寬容了些，所以……”他看向陶清漪，那一張臉上的表情突然瘋狂起來。

“所以，朕果真是後悔了。”他輕輕笑起來。

陶清漪並不覺得元恪的話有什麽可笑的地方，甚至於在元恪望向她的時候，她甚至能夠感受到那種被細針戳刺肌膚的感覺。

她下意識地挪動膝蓋，向後退去。但那原本坐得舒適的元恪，卻突然撩了衣擺，站起身來。

他走到陶清漪的面前，俯下身來望著她。見她那一張臉上藏著驚恐，明明想逃卻避無可避，突然就有些莫名的開心。

“不過，不過好在你沒走，朕這後悔，還未到追悔莫及的地步。”他笑說道，繼而蹲下身子，望著陶清漪的眼睛，認真道：“朕，要納你為妃。”

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