“母妃……啊……母妃……不要！”元夕猛然從噩夢中驚醒，汗流浹背地大口喘著粗氣。

他呼吸格外的急促，一雙消瘦的手狠狠地攥著他胸口的衣襟，稍長的指甲在他那露出的一點皮膚上劃出一道道紅痕，配著他那一張在燈影中蠟黃還隱隱泛著青的臉，讓他整個人活像是個新鮮出爐的癆病鬼。

但元夕畢竟不是個真的癆病鬼。雖說不是，但也離癆病鬼不差多少。

他自半月前染上瘟疫，如今整個人從內到外透出一股行將就木的死氣，好似一陣不輕不重的風，一場不疾不徐的雨，就能輕而易舉要了他的命。

陶清漪守在他的榻邊假寐，這會兒聽到他醒過來的動靜，趕忙直起身子跪坐在他的身邊：“皇上，您喝些水吧。”一面說，她一面倒了一杯熱水，雙手托著遞到元夕的手邊。

元夕木訥地坐著，此時看見手邊的水，也不知想起了什麽，一雙眼睛慢慢地紅了，而後，斷線珠子似的眼淚爬了滿臉，他擡起手就著衣袖抹了一把眼淚鼻涕，整個人有些顫抖地道：“清漪姐，你明日，再幫我放一次生吧。”

陶清漪原本不在元夕身旁侍候，但由於皇帝此次得病得的是瘟疫，誰人在他身旁侍候，都是九死一生。陶清漪便自願請了命，只說自己體質特殊，自小受佛祖照拂，一直很少生病，還請皇帝允她近身照料，以盡她身為後妃之責。

小皇帝元夕自己被瘟疫折磨的死去活來，自然做不了主。替皇帝做主的元恪，見陶清漪自願送死，也只是嗤笑一聲，並不說什麽旁的阻攔的話，他幹脆利落的大手一揮，便允陶清漪近身照料去了。

其餘永安殿太監宮人，見有人替他們做了替死鬼，皆都大大地松出一口氣來。但松氣之餘又不免擔憂起陶清漪，覺得她再有佛祖庇佑，畢竟也是肉體凡胎。這瘟疫來勢洶洶，如同洪水猛獸。既是猛獸，又何談在它面前生存的幾率？

但眼見得陶清漪侍候小皇帝半月，卻似乎一點事都沒有。眾人驚異之餘，都不免感嘆起，料定這樓美人非同一般，應該是什麽非凡之物托生。結果一傳十十傳百，到了最後竟傳得陶清漪什麽托生的都有，最離譜的竟說，她前世是天上嫦娥所居，廣寒宮中的一只蟾蜍。

雖說這只蟾蜍不是個普通的蟾蜍，是個能上天的蟾蜍，但它到底是個蟾蜍。陶清漪對她到底是個什麽托生之說縱使頗為在意，卻也不能多做解釋。她總不能說自己是因為曾經罹患過瘟疫所以才不怕被傳染的吧？

那正萎靡不振，可憐兮兮坐在榻上的元夕，並不知他病倒的半月間，外面那一番風風雨雨。他眼巴巴地望著陶清漪，只希望陶清漪能夠點一點頭，說上一個“好”。

終於，在元夕企盼的目光中，陶清漪點了點頭。但點過頭之後，卻又不免疑惑道：“皇上，您為何總是放生？”

“可能是做了虧心事吧。”元夕扯動嘴角，他是要笑的，但是那嘴角彎了彎，卻又耷拉下來，隱約間竟還有了一些哭相。

陶清漪見他並不願說，便安撫了他幾句，只讓他好好休息，好好養病。

那元夕再次躺下後，一張灰敗的臉上卻突然恢覆了平素的安寂，他靜靜地望著陶清漪，就像是看透了生死般地道：“朕知道，朕這病，是好不了了。”

“皇上，您別亂想，總有能治的法子的。當年大齊疫亂，死了成千上萬人，到了最後，不還是治好了嗎？”

聽聞這話，元夕那斂下的眼皮又費力地睜了睜，側著頭看向陶清漪，他一貫會掩藏情緒的他，少有地苦笑起來：“清漪姐，你說朕……你說朕能等到蕭公子回來的那天嗎……”

陶清漪心口一熱，一股無以名狀的情緒湧上心頭，她跪在榻旁，伸手拉了元夕的手，在元夕即將昏睡過去之前，認真地答道：“能，一定能的。”

然，元夕終究還是沒能等來蕭子杞。

幾日之後，在一個陽光燦爛的下午，他自睡夢之中再也沒能起來。唯一留下的話，便是讓陶清漪再替他放一次生。

大魏屋漏偏逢連夜雨，倒黴之事年年都有，奈何今年特別多。

小皇帝元夕上任登基不過百日，卻因瘟疫一命嗚呼，可見此次瘟疫之烈勢，並非一時人力可控。

有道是福無雙至，禍不單行。小皇帝元夕剛崩，南面大齊，北面柔然邊境，突然戰勢告急。

一時間大魏境內，內憂外患，風雨飄搖，街號巷哭。此番種種苦難，無一而足，不勝枚舉……

元夕一死，元恪臨危受命，順理成章地當上了大魏皇帝。

大魏雖是個內外交困之際，但好在此番瘟疫北面多於南面，中部又多於北部。北魏休養生息多年，什麽都減，兵力從來不減，是以兵強馬壯，兵多將廣。元恪外祖衛崇武所率衛家軍異常強悍，鎮北軍又是慣常的不好惹。大齊內亂多年、柔然窮困撂倒，這兩國雖趁亂發難，卻也沒能從中討得多少好。

然，饒是如此，北魏依然腹背受敵，在一番苦痛的負險固守後，終還是成為了一個千瘡百孔，瘡痍滿目的模樣。

而與此同時，大齊與北魏交界，豫州玉驄山。

胡衍拉了韁繩，在一聲馬兒嘶鳴聲後，他不等那胯^下坐騎停穩，便一個利落的翻身下馬，走到那身後正騎在高頭大馬之上的蕭子杞面前。

那蕭子杞近些時候因在大齊周旋，又加上舟車勞頓，他原本就有些消瘦的形容，更加憔悴起來。此刻，他面色粹白，雖不說形銷骨立，但也不差分毫。一張瘦削的臉上，是一雙墨染般的眉宇，與他那皮膚對比，無端更顯得一雙眉眼格外深邃。

自他入齊後，也不知那蕭鸞從哪兒得到的消息，派了一眾殺手對他圍追堵截。有好幾次，他都差點被那無眼的刀劍傷及，死無葬身之地。

不過，也不知是老天有眼，還是這蕭子杞命不該絕。縱然是驚險萬分，他也總算是死中求生，不僅逃開蕭鸞死士圍追堵截，更重要的，竟是尋來了那大齊多年前治瘟的良方。

生命無錯。縱使立場不同。

蕭子杞望著胡衍，那一張臉上緩緩帶了些笑意。

“胡將軍不用送了。”他說話間，也翻身下馬。但因為長時間的勞頓，又加上入齊以來的新傷加舊傷，讓他差點沒能站住。

身旁的江騁一個健步上前，穩穩拖住了蕭子杞的胳膊。蕭子杞一個踉蹌，但好歹是站穩了。他下意識地向江騁看去，當看到江騁左臂空蕩蕩的袖口，他的心一陣針紮似的痛，而後狠狠地咳嗽起來。

“咳咳咳……咳咳咳……”

一番咳嗽過後，蕭子杞接過了胡衍遞來的水，也不與他客氣，打開壺口便連灌了幾口。

涼意的清水，帶著舒緩人心的溫度緩緩撫平了蕭子杞一身疲憊的傷痛，他自那有些慘白的天光中擡起頭來，看著胡衍，慚愧地嘆出一口氣來。

“有勞胡將軍了。”

“蕭公子，您救大魏百姓於水火，此番大義，胡某自嘆弗如，請受胡某一拜！”那胡衍說話間，便要向蕭子杞跪拜下來，卻被蕭子杞一把攔住。

“舉手之勞而已，胡將軍何必掛心。”蕭子杞擺擺手，繼而站起身來。

“大魏百日間連換兩帝，又加瘟疫肆虐，正是民心不穩，人心不古之際。我雖人微望輕，但好歹身懷治瘟良方，我早一日到大魏，便多一條人命能有被救下的希望，蕭某不敢耽擱，胡將軍，就此別過了。”

胡衍答了個好，又道：“此山後再翻一山又一山，靠西行百餘丈，便是大魏官道。蕭公子，就此別過，後會有期，保重！”

說罷這話，便親自扶了蕭子杞上了馬背。回身，又匆匆往自己的坐騎處取下一個包裹。猶豫再三，終是心一橫，將那包裹遞了過去。

“阿煙感念公子舊恩，無以為報，只好親手準備了盤纏吃食，還望公子莫要嫌棄。”

蕭子杞聞言，接過包裹鄭重地道了謝。

此時天朗氣清，山風獵獵。夏季的山間難得的清涼，和著那拂面花香草香，倒是別有洞天的一番美景。

望著那也正望著他的胡衍，蕭子杞頓了一頓，又突然道：“胡將軍，崔煙半生坎坷，千難萬險走到今天。今後，還望胡將軍多加照拂，莫要負了崔煙深情。”說罷，便擡起手來，雖是坐在馬背，卻萬分深重地向著胡衍作了揖。

胡衍心下一動，繼而回禮：“公子，阿煙情深，胡某未嘗不是。胡某與阿煙能有今日，胡某一直心懷感激。今後，只要有我胡某一眼在，我必不讓阿煙受苦受難，若負此情，當如此石！”胡衍說罷，抽出腰間佩劍，對著那腳邊的石頭戳刺過去。那佩劍削鐵如泥，更何況是一個石胎。頃刻之間，那石頭便四分五裂了。

蕭子杞見胡衍如此，含笑著朝他點了點頭。

胡衍收起佩劍，又道：“公子，我與阿煙，非常幸福，還請公子放心。”

蕭子杞擡手，抱拳道：“阿煙能遇胡將軍這般良人，是她的福氣，胡將軍人中龍鳳，又是個真性情，蕭某佩服。”說罷，對著胡衍又是一拜。

胡衍親自為蕭子杞牽了馬，一面向前走，一面道：“蕭公子，胡某還要感謝您。當初您給我的大魏疆域圖，的確有能制衡大魏的作用。”說罷，他擡起臉來，頓了頓，才又認真道：“可若要世間不起戰爭，只以制衡之道為之，實非良策。公子，這天下，是分的太久了些了……”

坐在馬背之上的蕭子杞眺望遠方，狀似沒有聽見胡衍說話，卻似乎又在認真思考著什麽。末了，在胡衍將韁繩丟開，抱拳而去之際，他才又覆開了口：“胡將軍，哪朝哪代都有自己的氣數，但百姓，實在經不起任何戰爭了。”

他擡頭望向天空，那天空之上，藍天白雲，陽光正盛。幾只鳥雀嘰嘰喳喳地飛過，在山間清冽的空氣中，兀自變換著飛翔的姿態。

胡衍有些不太茍同的搖了搖頭：“公子，我認為，你有些太過婦人之仁了。”

蕭子杞點了點頭，自那藍天白雲的背景中，回過頭來。

“是啊。”他苦笑著說。

……

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