但皇帝這時候，那一顆心皆都在蕭子杞的身上，根本無暇顧及他自己的身子了。他看著蕭子杞，看著看著，似乎心有不甘，道：“阿杞，你擡起頭來看看朕……”

蕭子杞並不打算與皇帝作對，聞言，他緩緩擡起頭來。

他的長相大多隨了他的母親元彩，讓他的五官看起來格外的柔和，雖與元恪相似，卻並不似元恪或多或少帶了些攻擊性。

而蕭子杞面前的皇帝，此刻一身中衣，四散的頭發早已花白，許是在病榻之上纏綿太久的緣故，那些頭發油膩的虬結在一起，讓這平素間莊重非常的皇帝看起來格外的狼狽。

看見蕭子杞依言擡了頭，皇帝脆弱到簡直不堪一擊的臉上掠過一絲輕松的表情。但這樣的輕松於他長長久久的病痛實在是杯水車薪。就在這一瞬間，皇帝又情不自禁地捂住了心口，就連他的眼前，也開始不受控制地一陣一陣地暈眩起來。

朦朧中，他似乎在那不遠處的蕭子杞身旁看到了元彩的身影。他的妹妹依舊是一副青春靚麗的面貌，穿著曳地的長裙，於時光的罅隙中走過來，對著他那彌留之際的哥哥展顏一笑：“皇兄，您瞧我穿這條裙子好不好看？”

好不好看呢？

皇帝想，當然好看，非常的好看。

那年那月那繁盛的時光中，他就覺得非常的好看，非常非常的好看。

可是，這樣的好看他再也見不到了。

那搖曳在他面前的元彩的身影，依舊對著他笑靨如花。那時的她細細瘦瘦，心思單純，最偏愛的，不過是宮墻之內隨處可見再平凡不過的一片桂花林。那花期短暫，小小黃黃的花朵，除了香氣撲鼻外，皇帝並不知這些花朵有何值得元彩依戀。

似乎是聽見他的取笑，她有些沮喪，但很快，她又倔強地嘟了嘴：“皇兄，若以後我擁有自己的宮宇，我便要在整個宮宇種滿茂密的桂花林，等到金秋十月，滿園飄香，豈不美哉？我連那宮宇的名字都想好了，就叫做桂吾宮。”

“桂吾宮？說得就好像整個天下的桂花樹都是你的似的，好一個大言不慚！”皇帝聽到他年輕時的笑聲，朝氣蓬勃，同時也野心勃勃，“阿彩，你遲早都要嫁出去的，父皇怎會去為你另辟一座宮宇？”

皇帝的話語說得元彩眼神一黯，但同時，她卻又像是想起了什麽，突然促狹一笑，彎起一雙大大的眉眼：“皇兄，那等你當上皇帝，破例另建一座桂吾宮給我，好不好？”

這是略帶著撒嬌與請求意味的“好不好”，皇帝的心神一蕩。一股苦澀與不甘自那心間漾了起來。一圈一圈，蕩滌出一片牢不可摧的居心不良。

他想，他果然是舍不得他的妹妹嫁出去。而這一個非同尋常，不懷好意的“舍不得”，終究是在他的少年時代，鑄成了不可磨滅的大錯特錯。

他終於想起來他後宮三千，為何會鐘情於林氏。為何？為何？還不是因為，那林氏身上帶了他妹妹的影子，還不是因為他一直對他的妹妹無法光明正大，還不是因為他對他的妹妹，可望而不可得？

“阿彩……”皇帝喃喃，他朝著蕭子杞跪立的方向茫然地伸出手去，而後一口氣沒有提上來，就兩眼一黑，不省人事了。

周遭，一片喧囂，有吵吵嚷嚷、有聲嘶力竭、有涕泗橫流，有泣不成聲。唯獨一個蕭子杞，對著皇帝那一臉破敗的安詳，緩緩地嘆出一口氣來。

如果說冷眼旁觀一個人的死亡，也可以算作報仇的話。蕭子杞覺得，他那自小種植在心中盤根錯節的仇，也算是報過了吧……

……

在一幹人等迫切的圍觀中，皇帝只感到人中一疼，便倏地被禦醫從鬼門關給生生地拉了回來。

他張著一雙幹裂的嘴唇，有些遲鈍地再一次睜開了眼。

他此時已近油盡燈枯，如今還能夠醒來，那還要多虧禦醫沒輕沒重在他人中之上的那一“掐”，這一眾“孝順”的好兒孫，簡直讓他連死都不能夠痛痛快快。

眾人方才莫名其妙看了一場他與蕭子杞之間莫名其妙的對話，都是雲裏霧裏，若不是皇帝此刻危在旦夕，難免不會有個好事者出來深究。

似乎是為了打消眾人疑慮，在皇帝轉醒之時，跪在禦榻面前的蕭子杞對著皇帝的方向磕了重重的一個響頭。

“皇上……不，舅舅，臣與先妣謝陛下厚愛，謝大魏厚愛。雖臣身上流著一半大魏血統，但畢竟是個齊人，不便對大魏內政發表見解，二皇子確實有棟梁之才，在皇子中也是出類拔萃，不過新帝人選關乎大魏國之基業，還要憑皇上您親自定奪……”

蕭子杞此話一出，不僅輕描淡寫解釋了與方才皇帝那一場雲裏霧裏的對話，還當即給眾人提了個醒，眾人當即一個激靈，這才想起，皇帝都要去了，可是大魏社稷還後繼無人呢！

太常寺卿秦伯琨拖著一副顫顫巍巍的年邁身體，撲通一下跪在地上：“陛下，新帝之位無以為繼，當務之急，還請陛下先立下儲君……”這話一出，一幹人等皆跪於地上附議。這一情景，多少有些像是在逼迫皇帝去死。皇帝當即心神一蕩，噗嗤一聲吐出一口血來。

那淋淋漓漓的鮮血做不了假，皇帝的中衣與錦衾之上，頓時落滿了片片鮮紅的斑駁。正托著皇帝的全喜也不幸中槍，一雙手上盡是溫熱血流，恍惚間看著眾人都在朝向他，一時間就好像他成了一個活靈活現的殺人兇手。

“父皇！”

“皇上！”

大殿之內，頓時一派吵嚷之聲，眾人一陣悲戚的焦急，都怕皇帝一個著急，彌留之際沒能選出新帝先行而去。

皇帝當真有些不負眾望，在那群情激昂中，果斷地就要翻白眼。

忽然，那殿門“砰”的一聲被人從外推開，一個滿頭結著小辮子的人影大步流星地走了進來，看到那被全喜抱在懷中行將就木的皇帝，他那一張桀驁不馴的臉上少有的帶了些動容。

“父皇……”他開口，不知怎的聲音竟有些哽咽的啞。

方才這裏亂成一團，眾人這才發現，那一貫被皇帝寵得無法無天的三皇子元朔，竟然一直不在皇帝寢殿內。

皇帝似乎也看見了來人，他遲鈍的腦子片刻之後才有所反應。他原本想像從前那般，指著元朔那一頭發辮破口大罵，但是他的身體就像腐朽掉的枯木一樣，他無論如何也做不出從前那些再尋常不過的動作了。只能指著元朔，嘶啞地念了個“三”。

秦伯琨作為掌管宗廟的老臣，格外的恪盡職守，聽到皇帝出言，他不顧年邁的身體膝行幾步，幾乎就要跪在皇帝榻前。

“皇上，您再說一次誰是新帝之選？”他以為他有些老眼昏花，耳不聰目不明，然當他看到皇帝依舊在指著元朔的方向說“三”時，他當即一頭冷汗都下來了。

然而好巧不巧，元朔此刻站著的位置正靠近著跪在嬪妃最側的陶清漪。那陶清漪的懷中正抱著皇帝的老來子——二十三皇子元聖。而他們的身後，還跪著一個半大不大的孩子元夕，正是當今聖上的第十三皇子。

寢殿之內，一時間噤若寒蟬，鴉雀無聲。眾人的目光皆隨著皇帝所指的方向望去，一時間你望望我，我看看你，皆都不敢發出一言。

元朔原本是來看皇帝死沒死透，結果正看到皇帝還沒去死，不僅沒去死，還指著他要說什麽，當即一身冷汗都下來了。

他向來為非作歹，仗勢欺人，但唯有一點好，就是自小胸無大志。眼見得秦伯琨一遍一遍問皇帝新帝人選，又見皇帝指著他，他突然如芒刺在背，幾乎就要跳起來。

“不是我，不是我！”他一面擺手，一面望向眾人。見眾人都在望他，他又望向皇帝，擺出一副將欲氣急敗壞的造型：“父皇，你說的不是我對不對？”一面說，一面就要靠近皇帝，卻被元恪撐著手杖攔了下來。

但皇帝已經沒有氣力給予肯定或是否定了。眼見得皇帝就要一命嗚呼，元恪黑著臉望了元朔一眼，突然收起手杖一瘸一拐走上前去，站在秦伯琨身邊，代秦伯琨又問一句：“父皇，誰是新帝人選？”

皇帝看到近在咫尺的兒子，那一雙渾濁的眼睛終於有了片刻的清醒，他囁嚅著嘴唇想說什麽，然而說了半天，卻依舊語不成調。

當著眾人的面，元恪下意識地側過身去，將耳朵靠近皇帝。也不知皇帝是不是命數該絕，他凝在口中的話還沒來得及說出，突然而然的身體一個緊繃，當即眼睛一閉，撒手人寰了。唯有一條仍舊伸出的手臂，依舊巋然不動的指著其中一個方向。

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