林青蕪和朱俏聽了林青穗的打算，都表示內心裏十萬分的支持, 但提起想法子出主意, 兩人卻只嘿嘿幹笑著：“這個，穗穗啊, 咱們就是跟你長見識來著，你說什麽，我們就做什麽！”

林青穗又好氣又好笑, 帶著兩個小跟班出了門房，經由侍女領路去尋山莊的主事人, 欲要了解一番此次大賽的規矩進程等。

風泉山莊管事們也正要邀請釀酒師們集合, 晚時同去杜康閣商議酒賽大事。

因林青穗她們算是入京最遲的一行，其他各家釀酒師們早在山莊等候多天, 如今各方嘉客均已至, 休整了兩日後，淩雲狂生便於杜康閣擺臺設宴, 為二百多位遠道而來的釀酒師們接風洗塵。

杜康閣占地廣闊, 連帶設有亭臺閣軒, 各處裝潢華貴，名花吐蕊盈香，輕紗帷幔繞梁, 一片錦繡奢靡之氣。

福隆酒莊主家人坐於庭閣高臺之上，莊主淩雲狂生此次並未露面，由六位少執事出場說些客套場面話，致謝天下各方酒師門賞面赴邀, 共襄此盛舉之類。

閣臺之下共設席面百餘桌，檀木食案幾臺平鋪，杯盤碗碟盞托等皆是汝窯上品瓷，嘉賓垂膝齊坐，雲鬢香腮的侍女們來回穿梭著擺上玉食瓊漿，技藝精巧的樂師鼓瑟吹笙，歌女舞姬們水袖細腰搖曳。

膳食更是琳瑯滿目，有肉質酥爛的神仙鴨子，鮮香軟嫩的蒸羊羔兒，口味清鮮的一乳雙鳳，味道鮮醇的奶汁肥魚...林林總總的主食葷菜十八道，加之荸薺一品鍋、素熗銀枝兒、清燜蓮子等軟湯素菜又十幾盤，再有美酒佳釀七八種口味，挨挨擠擠滿滿鋪了一桌案。

林青穗幾個許少參加過這樣規模的宴會，看著滿桌眼花繚亂的美酒佳肴，甜點鮮果等，林青蕪不由得暗聲咂舌：“上這麽多東西，就咱們幾個吃得完嗎？”

朱俏和林青松也感同身受的上下點頭：“對呀，這滿當當一桌子好菜，都得費多少錢啊，福隆酒莊當真是闊綽，吃不完也太浪費了。”

這兩日大夥都吃得太好了，不由得反替風泉山莊的人操心起來：“他家這回邀了這麽多人，夥食都是頂好的招待，若之後都像這幾日一樣，天天胡吃海喝的，他家酒莊豈不是虧本虧大發了？”

林青穗左右觀望了眼，也俯身來跟他們道：“夥食的確是好，但他家虧本倒不至於，就咱們幾個，每人上京都交了一百兩入場費的。”

另外三人聞言當即倒吸一口冷氣：“一百兩！”林青蕪伸出食指一一點過：“一，二，三，我，”瞬間杏眼圓瞪，心痛當場：“咱們統共交了四百兩白花花的銀子？”

“可不是，不然哪能處處招待得這般周到，侍女客使們個個服侍得那般熨帖？”林青穗悄悄的再左右看看，好在無人註意她這桌。

摁下林青蕪的手，也跟著心疼細聲道：“別擔心人酒莊虧不虧本了，咱這吃的都是自己的血汗錢，鋪張浪費也沒法子，排面要這麽擺才叫氣派，都別多說了，攢足勁兒吃吧，能少虧就少虧點。”

朱俏幾個點頭如搗蒜，一聲不吭擼了袖子開吃。

別桌席面都在暢飲賞樂，談笑風生，獨獨他們這一家，先偎在一塊討論了番，會不會吃不完食物浪費，再好心地擔憂了一回，酒莊是不是做了賠本買賣，最後得知羊毛出在羊身上，驚呼一陣，隨即四下散開，一臉亡羊補牢的嚴肅表情，正經悶頭大吃了起來。

呂珩在一旁捂著肚子笑得一抽一抽。

林青穗不知道的是，呂珩與秦廉幾個就坐在他們鄰邊案席上，因有幾株盆栽虬松遮攔著，他們沒發現這桌，偏呂珩一開宴就在著重註意她幾人，豎起耳朵將方才那一番言論聽得清清楚楚。

而此時，他正半依在秦廉肩頭，憋笑著一抽抽的抖動，手中的杯盞都端不大穩健，不少酒水灑在了秦廉襟袖上，秦廉眉頭微蹙著推他：“阿珩，坐穩些。”

“呂公子，可是見了什麽好笑的事？”席面上有人見狀問他，眾人方才有些在高談論闊，有些只顧看舞姬跳舞，誰也無心去偷聽旁人談話，就算零星聽了林青穗他們幾聲低聲交談，也都沒往心裏去，見呂珩無端笑成這樣，不免都有些好奇。

呂珩邊擺手邊忍笑，“無事無事，就無聊笑會兒，”眾人只好一頭霧水再反過身去，呂珩沖著秦廉小聲悶笑：“那當真是蘇行蘊的舊紅顏麽？就那樣的...一群活寶？”

秦廉神態自若地瞥了他一眼：“風泉山莊本就奢靡鋪張，人初來乍到，那般想也情有可原，再說惜愛食物，克勤克儉，沒什麽不對啊，你笑什麽？”

呂珩和他這樣木頭沒話說，他索性起了身，想湊去那桌說笑幾句，也正好找機會結識林青穗，不想才走出兩路，忽從斜刺裏橫插來一只腳。

呂珩一側頭，待看清那人相貌之後，嚇得雙腿一踉蹌。那人好整以暇地看著呂珩一臉慌亂，眼神玩味，尖尖的下巴一昂，指向林青穗那方，冷冷道：“呂珩，就是她？”

***

蘇行蘊收到林青穗的信件，已經是半個月之後的事了。

軍營裏的實務本就忙碌，何況他這些天還要急著四處尋人，每日早出晚歸的，許少有時間呆在府裏。再就是他一貫同姨母小孟氏疏遠，素常也不用去問候請安，最後還是侍衛提了幾回，姨夫人找公子好幾次了，想問他那些帖子信件怎麽處置。

蘇行蘊高中了一甲頭名武狀元，有了“出則為將，入則為相”的功名傍身，將來必定是前途無量，因而寥落已久的西夷郡公府，覆又門庭若市起來。登門送帖送禮的人一批接著一批，小孟氏沒什麽主見，也不敢得罪人，若有來帖禮品等便悉數收好，堆在幾案上等蘇行蘊得空來處理。

這日小孟氏又遣人來問，國子監司業陳大人府上送來請帖，可否應諾抽空前去拜訪？蘇行蘊本就不喜應酬，這時又正心浮氣躁，索性一時光火，拂袖前去捧了那堆帖子來，讓手下幕僚一一寫回帖，將各府請邀盡數推了。

兩位幕僚都是蘇靖歇替他精心挑選的心腹，一位教文理，一位教軍法，對這種交際應酬人情世故，卻都不是十分擅長。最後還是老管家仲叔搬來墨臺救場，將一摞帖子細致看完，精挑細選分作幾堆。

老管家苦口婆心：“公子，這堆是朝廷重臣、或是權貴世家的請帖，咱們最好擇禮去登門回訪致謝，這一堆呢，是些尋常宴請玩樂的邀請，你若實在不喜歡去，咱們便不必理會就是。”

蘇行蘊面無表情，正逢心頭煩悶，偏要反其道而行之，他俯身從那堆吃喝玩樂的邀帖裏，可隨手抽出了一封信件來。

“西夷郡公蘇將軍府上，蘇行蘊啟。”

“這是哪裏寫來的？”蘇行蘊拈著信件好奇問，來頭不明的信箋，蠅頭小楷，字跡勉強算得上娟秀，約是出自女子之手，老管家也看得雲裏霧裏：“似是風泉山莊那邊送來的，內容...頗為古怪。”

“風泉山莊？”蘇行蘊眉心一動，眼中不耐之色愈盛:“不去，”正要扔了另撿一封。老管家松了口氣，接著又多說了句：“不去也無礙，落款是姓林，那名字連老奴都未曾見過。”

“姓林？”蘇行蘊手頭一抖，生生又淩空將信件撈了回來，慌亂匆忙地將信件胡亂拆了，才草草瞟過一眼，臉色已然忽變。

“備馬！”蘇行蘊恨不能劈手打自己一掌，緊捏著薄薄一張信紙高聲喊道。

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蘇行蘊心急火燎趕到風泉山莊時，福隆酒莊的酒賽已在進行第二場比試。

頭場初賽比試結果讓人出乎意料。那日山莊少執事們將眾人請去酒泉玉林，裏頭擺了幾百只密封酒壇，據少執事所稱，這些美酒分上、中、下三品。

既均為美酒，其中差別或是不大，初回比試的內容，似是要比釀酒師們是否有靈敏的味覺，能辨別酒品好次。

要將幾百種酒類一一嘗過，每種只有一小盞的劑量，飲罷再劃分成三種等次的品級，這並非一日就能完成的易事，

這是頭一場比試，誰家也不想一露臉就要打道回府，各酒莊慎之又慎，均派了味覺最靈敏的鑒酒師和釀酒師一同進場。

朱記酒莊左右也就林青穗與朱俏懂酒。

眾人入酒池玉林之後，先是小心翼翼地嘗了好十幾種酒，李青穗漸漸品出不對味來：“這其中有好些是名酒，像是關中桑落酒，山陽陳壇酒，清河雙辣酒，有些名氣雖不高，口味卻也很好，算不得什麽下品酒。”

顯然眾人都發現這端倪，大多數人卻都同朱俏有一樣的疑惑：“他們想要咱們分成上中下品階的依據是什麽？按名氣分？口感分？還是按個人喜好口味分？”

林青穗再嘗過幾口酒，有幾種確實口感稍次，或是色澤渾濁不佳，林青穗想罷擰著眉頭道：“這回既是考驗酒師們評判力，應當不會是按名氣分品階，咱們就按口感喜好分。”

有了自己的評判依據，林青穗便找了筆墨來，將每種酒的口感稍作記錄，再按口感依次排位。

兩百七十種酒，一一謄寫排名需頗費一番功夫，好在福隆酒莊的要求只是分作略略三等，林青穗兩人花了七整日的功夫，將所有酒種品完，仔細斟酌比較之後，才將所有的酒種分成上、中、下各幾十種。

每一壇酒種旁邊布著紙筆，分別有金粉、朱紅、黑墨幾種墨，分別用來寫“上中下”三等字，各個釀酒師們有了自己的主意之後，便寫下評判結果交與相應酒使。

為了不讓眾人盲目跟風選擇，所有的選定都事先不公開。

所有的酒評比完之後，才展開幾尺長的素絹，橫聯寫著上中下三等字，豎列標記出各酒師的評判，每種酒獲得的金、紅、黑評價顯著，對比結果一目了然。

公布這場筆試結果那一日，林青穗隱隱猜到了初賽的意圖。

果然，三日之後，福隆酒莊公布的答案是，此次評選的所有酒種，就是諸家酒莊拿出來首輪參賽的美酒。

經由眾釀酒師們齊力評判，下品評價拿的最多的一百一十種酒，將在首輪比試中直接淘汰出局。

眾人一時嘩然。

許多人不服結果，說是酒種那麽多，自己都是隨意選的，相信許多人也是隨意投的票，而富隆酒莊少執事微微笑道：“事前已說清楚了事關重大，選擇需慎重，你們隨意投票，是以表示對此次比試的不重視，那更無需再比。”

朱記酒莊的茶酒狀元興，獲得的評判是：九十七個上品，一百二十五個中品，四十八個下品。

綜合評價為中上等酒，順利晉級到第二關。

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