顧延之不相信李摧說的話，因為他不信自己從前會有這樣的朋友。思慮整整一夜，決定去到李摧所說的老城確認一番，便收拾好東西，給阿若留了書，獨自走出靈芝谷。

策馬八日。

他站在那道飽經滄桑的城門之下，踟躕再三，牽馬走進。

先到了城東，看見滿街熙熙攘攘，城隍廟前開滿烈烈百花，行人如織。他腦海裏忽然浮現出一個女子的聲音，遠在天邊又似近在眼前：

“可憐人，快醒來吃東西罷，你瞧春日這般好，好歹要看過城隍廟前的艷艷百花才敢舍得走啊……”

而今他已看過。

顧延之不再留戀地繼續前行，又來到楊柳垂堤的碧梁湖畔，一雙布鞋與鑲鐵四蹄隨在人流裏踏過一座拱形石橋。

他站在橋上向湖面望去，一座沈靜而華美的大紅畫舫獨立湖心，一條黃木棧道連接了長街與畫舫，又從畫舫通到碧梁湖裏，盡頭處是一座精美的石雕圓臺，幾名老秀才正把酒賞字，其意悠然。

他想不起它夜裏的模樣。

一路打聽著來到了城西，他忽然不再需要問路，因為眼前的一切都是如此熟悉。

他幾乎是閉著眼睛經過三個菜市、兩條酒巷、一匣花街，再拐過九曲羊腸巷，沿著一條破爛的石板路一直走到盡頭，在兩排斑駁的白墻中間一步步接近那一扇暗褐色的老木門。

記憶好似一潑井水被倏然抽出，他清晰地回想起翠苑的景象。

在那兩排石灰墻墻頭，應該有像花環扣在上面一樣的一圈嬌美的黃木香；他從袖子裏取出那一日李摧扔在地上的鑰匙，打開生了零星紅銹的銅鎖，顫著手推門而入——

囚在院裏的蕭瑟春風似一剎找到出口，冷漠地刮過他的兩鬢逃出門去。木槿院中花木枯盡，四方的層層花架之上，如今只剩一盆含笑、一盆芍藥，只稀疏開著兩三朵花，便是這院中唯一鮮活的生命。養蓮花的大水缸裏只剩半缸子雨水，落寞漂浮幾片殘根落葉，恍如深秋未盡。

翠苑裏應該有花，數不盡的爛漫百花，爭相向陽盛放，花香滿院，遠比過城隍廟前的那處紛繁花叢。

——顧延之固執地想著。

他不願在這面目全非的地方停留，大步穿過回廊來到自己的房間外面，心頭的震掣忽然平靜下來。門沒有鎖，像已等待了他許久，他輕輕一推，便被裏面熟悉又完整的陳設溫柔地擁抱了。

書案，木桌，舊椅，衣櫃，櫥櫃，雕花床。

顧延之走到那張櫥櫃面前，他記得這是剛進翠苑時要被邱勁扔掉卻由他留下來的老家夥。櫥櫃上面的架子早已不放廚具，而是他的一些雜物，而下面上鎖的櫃子裏，他隱約感覺存放了自己生命中最重要的東西。

鑰匙在哪裏？

他慌亂地在屋子裏找，揭開綠繡花的舊床簾，一頂淡紅薄紗的走馬燈赫然出現在眼前。

他輕輕將它從床上拿起，放到木桌之上，鬼使神差的，打火將走馬燈中的花燭點燃。可走馬燈一動不動，便就如一盞普普通通的燈籠發著亮。

顧延之恍然大悟，原是一盞壞掉了的走馬燈。

……是許小姐的走馬燈。

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只一年光景，便物非人非。

邱勁不再去鸞鳳館廝混，亦極少到蘭香班找楊小仙，反倒愛上了去城北的書齋裏旁聽先生講課，與學子們蹴鞠耍劍。

他偶爾會想，若當初自己不是跟著師父學劍，而是去學堂裏讀書，如今會不會已經高中了呢？即便只得了一個小秀才，也足以在老城安家立業，平平淡淡過知書達理的日子了。

他應該會迎娶一個清秀乖巧的女子，白日裏他在學堂給小兒教書，妻子在家縫補煮飯，晚間，兩個人便偎在床上打打鬧鬧；逢年過節，他還可以帶她出去游玩、賞花。

他想象得出小尼姑長出頭發的樣子，在夢裏，他還學會了替她挽發。

叼著一支茉莉花，喉間還哼著書齋裏近來流傳的一闋詞，邱勁一如既往溜達著回到翠苑。

一推門，便見木槿院中有人正提著水壺澆灌花兒。

他揉一揉眼，再睜開時，那人已來到自己面前，透著淡淡疏離向他一笑。

花衣少年一瞬淚眼模糊。

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陽光透進窗紙，照亮櫥櫃裏蒙灰的紅木箱。

顧延之驀然跪地。

他不知自己為甚麽能忘記師父，他亦永不能夠原諒自己竟然會忘記師父！此時此刻，靈芝谷中那個快活自在的流浪者竟似那般可笑，李摧說得對，他有甚麽資格去過那樣的日子。

邱勁將鑰匙還給他，猶豫地問道：“你還回去那個藥谷嗎？”

顧延之沈痛地搖頭。

他尚未從對自己深深的指責中清醒過來，便又聽邱勁問：

“許小姐……你還帶她遠走高飛嗎？”

顧延之猛然一驚，腦海裏走馬觀花般快速浮現出許許多多雜亂的場景，可他無論如何也抓不住一星半點。

他忘記了她，像忘記所有普通得不能再普通的事情一樣。

對於許小姐，他只知道當他在靈芝谷裏遇見她，無數寒夜裏的噩夢一下變真實了，幻化成一幕幕清晰具體的實相，令他逃無可逃。

他不敢再去想她。

時隔一季，重新睡在翠苑裏的這一夜漫長到了底。

顧延之做出了決定。

晨鳥初啼，他穿衣起身，端起花架上唯一的那盆芍藥花走到翠苑門口，將它安穩放到石灰墻角，緊挨著邱勁的那盆含笑。

邱勁尚未睡醒，他在堂屋中留下紙條，又將花巷裏買的一碗陽春面放在桌上，然後策馬而去。

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這一次他只用了五天。

遠遠的，瞭望靈芝谷的滿山遍野，心中忽然生出此身是客的疏離感，錐心刺骨。

他站在山谷入口，雙手合在口前，大聲呼喊阿若的名字。

“阿若——”

“阿若——”

……

竹棚之下，阿若驀然聽聞，立時丟下滿院看病之人怔怔地跑出谷去。

她站在山坡上頭，跳起得很高，欣喜著向他揮手。

“鹿拾！鹿拾！”

顧延之心頭莫名苦澀。

待得她氣喘籲籲來到自己面前，顧延之一把將她抱進懷裏，一剎淚湧。

“阿若，原來我當真是一個惡貫滿盈的壞人……你可還要我嗎？”

阿若不明所以，此刻卻也淚眼朦朧，使勁拍打他的脊背：

“管你以前是甚麽樣的人！我只知道我要鹿拾，靈芝谷也要鹿拾！你快給我回來！”

顧延之破涕為笑，輕輕撫她頭發：

“你再等我一年，或是半年，我定然回來，再也不走了。只是我從前結仇太多，怕給靈芝谷惹上麻煩。待我完成師父遺願後，便自行毀容，再回到靈芝谷來做一個誰也不認識的小學徒。你可會嫌棄我嗎？”

阿若將他推開，又氣又哭：

“管你是美是醜是甚麽模樣，我只要住在柴房裏的那個鹿拾回來，要我的好徒弟回來。我雖沒有出過谷，卻也知江湖險惡、人心難測，你在外要一切小心！毀容甚麽的是小事，你若是敢缺胳膊少腿兒的回來，我就……我就再不給你煮靈芝豬心湯了！”

顧延之又將她摟進懷裏。

“傻姑娘，阿若真是一個傻姑娘。”

他再也無所畏懼，也不怕腥風血雨。因為如今他知道，待熬過那些苦痛日子，便有最好的地方和最好的女子在等待他回去，過與世無爭的、最安穩幸福的生活。

靈芝谷上，晴空萬裏。

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斑駁白墻間，一個普通到底的人在慢慢行走。

他停頓在翠苑門口，警惕地四下張望過後，便將一張特殊的黃紙壓在了一盆芍藥花底下，折走最高處的那一根花枝。

李摧沒有說話，耐心地等那人離開後方才拐入石板路。

他輕輕擡起花盆，抽出下面那張絕密的黃紙，垂目一看，霎時震驚得踉蹌幾步——

“城北許宅，許員外，四月初八前。”

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