邱勁看了看顧延之的右手，五根指頭爛得血糊一片，搖頭道：“你這手，起碼半個月拿不了刀了。”啞巴聞言，為顧延之塗藥又當心了些。

酷暑難耐，就連夜裏也不得清涼。顧延之翻來覆去睡不著覺，便一夜又一夜去許宅的墻外守著，耳邊似能聽到許小姐酣眠的呼吸聲，隨著眼前青綠的楓葉搖搖蕩蕩。

邱勁照樣過著日子，啞巴亦不怎麽出去了，而李摧卻許久未見蹤影。顧延之擔憂他是否做任務的時候遇到了麻煩，便破例到翠苑門口察看了李摧的花盆。那花盆中的西府海棠完完整整，沒有缺一根枝葉，花盆子底下亦沒有寫著時間地點及人物的紙條，說明最近並沒有生意來找他。

可李摧確實是消失近半個月了。

顧延之心中沒來由的不安，踟躕在李摧的房門外。他察看李摧的花盆已是不恰當，未經允許進他的屋子便更無禮。正猶疑時，邱勁不知從哪裏竄出來，竟是將他大力往前一推，哈哈大笑。顧延之毫無防備，一頭栽向門去，竟一下將門框撞開——原來李摧根本沒有關門，只是虛掩。

邱勁也楞了，好奇地邁進李摧屋裏四處瞄看。李摧的房間原是客臥，陳設簡單，加上他有收藏名刀的癖好，便更是騰走了許多家具，屋裏滿滿當當都是上了鎖的刀架子。邱勁對名刀沒什麽興趣，卻也喜歡看李摧在黃昏時拿藏刀出來蹲在木槿院裏細細擦拭。偶爾他心情好，會讓邱勁湊近看一看甚至摸一摸，但更多時候他只願意自己獨自擁有那些寶刀的一切。

顧延之徑直走到書案處，案上有些雜亂，一只幹了墨的毛筆橫在一旁，想是李摧匆匆寫完什麽便出去了，連門也沒上心鎖。他想不出究竟是什麽事會讓李摧如此急迫，小心在書案上翻找，尋出了幾張被撕碎的殘紙片，拼湊在一起後，發現是一處地名及兩個人物。

若是做生意，雇主必定會交代時間，李摧此行實在不像要去刺殺。顧延之想了最壞的結果，推著邱勁一同出門，轉身鎖上李摧的房間。

“哎哎……”

莫名其妙被趕走，邱勁煞是不甘心，正想再鬧顧延之一會兒，卻見他拿了彎刀和大紅傘自行出房。

邱勁問：“幹嘛去？”這一身顯然是要出去沾血。

顧延之並沒有打算回答，只是將幾把銅鑰匙扔給他，說道：“若我七日內未歸，就把櫥櫃裏的紅漆箱子拿出來，用裏面的東西打一副黃金棺材，能打多大就打多大，去我江南老家將肖家灣河畔的骸骨裝進去。”

“這算遺言？”

他“嗯”一聲，又搖頭。“以防萬一罷。”

晨曦換了黃昏，明月又換朝陽。

顧延之跑死三匹馬，只用兩天兩夜便抵達了晉州南部的一座鎮子。鎮子有些偏遠，江湖人士卻來得不少，看樣子皆是近幾日才擁簇而來的，此處不是藏了武功秘籍便是有寶刀名劍。

他忽然明白了。

按殘紙上留下的地點，他尋到了一戶養蠶的人家，尚在泥墻之外便聞得一股人血的腥味。伸出墻頭的桑樹葉上，一滴滴血淌下來，院子裏寂靜無聲，周遭都顯得蕭索。

殺戮已然結束。

他抽出彎刀，往那銅舊的門鎖劈下，甫一推門，一道尖刃直沖雙目！顧延之側頭一避，此招卻早已在那人算計之內，瞬間一掌襲來橫切頸側。他彎刀出手，迅速朝對方腰間一劃，冰冷的刀面恰到好處折射了夕陽殘光閃過那人雙眼。

此招一出，兩人盡皆停下。

顧延之向前一步抓住李摧右臂，滿面憂色：“你可曾受傷！”李摧抹去口角餘血，嗤道：“他們倒是想。”

顧延之一顆心落下來，道：“我一路上見了許多武林中人，想來與你目的相同。你在此糾纏了半月之久，我怕你吃虧，便也趕過來了。你是為了……”

他話猶未盡，忽見院中橫屍七八，男女老少，竟全不是江湖中人，而只是普通的養蠶百姓。屍體從房門一路堆到院子裏，倒在門檻處血肉模糊的，竟還是抱著嬰兒正在哺乳的婦人！

他指尖微顫，問向李摧：“這些人是你殺的？”李摧回頭瞧一眼，淡然道：“我若不殺光他們，便一定會被人找到頭上來。”

顧延之再問：“為了什麽？”李摧快然大笑，從背後取下一張包裹著東西的皮革，當著顧延之的面大方打開，一雙工藝精湛、刃寒無比的長刀便現到眼前。李摧迫不及待與他分享，血紅的眸子閃著光，聲音裏掩不住激動：

“岳門雙刀！三個月前，潮州飛雲武館的岳館主暴斃，此家傳雙刀同時失蹤。我花了好大力氣才查到這雙刀的下落，不知道是中間的哪個雜碎給透了消息，眼見著到鎮裏來的人越來越多，這幾日我都不敢過來，殺了好些個狂徒才放心來取刀。”

“然後呢？”

李摧正欲詳說，卻見顧延之神情冷漠，便問道：“你怎麽了？”顧延之側頭向他，一字字道：“你取刀便取刀，為何要殺這一家子無辜之人。”

李摧退後兩步，似不可置信，須臾便自嘲般哈哈大笑。他不懂顧延之一臉痛惜是為了什麽，又憑什麽用那一種高尚的眼神逼視於他。他指住顧延之，像剛聽了一個不可理喻的笑話一般，又是笑又憤怒：“我為了奪刀殺人，就是罪無可恕，那你呢？難道拿人錢財所殺的，就不是無辜之人了嗎！”

顧延之啞口無言。

他忽然發現，自己並沒有立場去指責李摧什麽。他殺過的人並不比李摧少，而殺過多少無辜之人，又怎是數得清楚的呢？

原來，他也已經殺過那麽多他認為不應該殺的人。

顧延之頓覺發軟，腦袋突然炸開一般。他捂住頭顱跪倒在地，胸腔像滾過了烈火，只想將自己埋入渾渾黃土，永世壓在地底。手臂上曾經一刀刀割出的傷痕似一剎全部裂開，砭骨的疼痛滾滾淹沒而來，帶來前所未有的絕望。

李摧從未見過這樣的顧延之，一時竟定在原地不知所措。他扛起似病入膏肓的那人破門而出，逆著落日飛奔而逃。

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一雙滿掌裂繭的粗糲大手伸進了火焰裏。

四周是次第遠去的深樹密林，初升的明月掛在東山，照亮周圍一圈浮雲。

他的手掌沒有一處軟肉，滿布著硬硬的皮殼，所以伸進火裏並不覺得疼痛。這樣的習慣保持了起碼三十年，從學習鑄刀的那一日起便再沒有停下來過。

真正的鑄刀師必定是了解火的，要比任何人都要了解，才稱得上最好的鑄刀師。他須得清楚什麽溫度的火在冶哪部分鐵的時候最合適，任何時候都不能小看了火，所以他總是用自己的身軀去與火交朋友，要打造出塵世間他最滿意的刀。

火堆間或劈裏啪啦一響，小小的星子迸出火團陷進土裏面去，一剎變為灰燼。

鑄刀師的身後睡著他的小徒弟，八九歲的男童側臥在硬土地上，面孔十分恬靜。在他對面是一間茅草屋子，門和窗都閉得很緊，偶有幾聲男子的咳嗽傳出，黑夜裏清晰可聞。

黑夜裏聽不見的，總是人的腳步聲。就像顧延之已來到鑄刀師身後不到五米的地方，他才開始有所發覺，並且失去了反抗的先機。

算上一個月後的生辰，他已在人世活了四十五年。早在決定踏進江湖的那一刻，他便斬斷了對於死亡的恐懼。他將粗黑的手從火裏退出來，甚至是笑著問：“可以告訴我，是誰讓你來的嗎？”

“對不起，我從來不知我的雇主是誰。”

他們說話的聲音吵醒了男童，男童翻身起來，悶聲嘟囔：“師父，誰來了？”

鑄刀師幾乎立時捂住了徒弟的眼睛，轉頭望向顧延之，強笑道：“他沒有看見你的樣貌，一會兒我也不會教他看見，你盡可放心讓他走。”

顧延之握刀的手一顫。

鑄刀師迅速解下腰帶，層層纏繞在小徒弟眼睛上，蓋得嚴絲合縫。馬馱著鑄刀的物什及盤纏，他又將小徒弟也捆在上面，解開樹幹的韁繩，狠狠在馬屁股抽上一鞭，老馬長嘶，瞬間便躍出老遠，向著黑不見底的樹林盡頭狂奔而去。

小徒弟一聲聲“師父”逐漸遠了。

黃土裏生出潮氣，陰風吹得樹梢葉子疾疾抖動。鑄刀師回身從樹下刨出一條紫檀色的木盒子來，致歉道：“再一小會兒，讓我將這柄鋼刀熔了。”

他彎腰跪向火堆，雙臂愛惜無比地捧住一柄精鋼長刀，竟是嗚咽而哭。久久，他都不願將自己一生鑄造過最得意的刀融為鐵燼；可比起教它落入仇人之手，他實在更情願將它毀滅。

在火裏生，就在火裏死。從何而來，歸於何處。

哭完之後，他別過頭去，一把將刀扔進火堆。茅屋中立時飛出一根竹片打飛寶刀，隨即而來一聲空谷幽竹般淡漠動聽的男子之音：

“他要取你性命，你便就這般輕易給他你的性命嗎？”

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