回家

因為有這段不愉快的插曲，所以艾爾弗雷德在接下來的時間有些心不在焉，不過後來一位弗萊夫人跟他的談話使他打起了精神。

這場游園會邀請了著名的慈善家弗萊夫人，這位太太三十多歲，也叫做伊麗莎白，不過大家都喜歡稱她弗萊夫人。

艾爾弗雷德跟安德魯和亞德裏恩圍在一起說話，瑪麗帶著妹妹也參與其中，不過她倒不是對男人們的談話感興趣，反而更多是監督莉迪亞，讓她不要隨便跟安德魯搭話。

伍德豪斯小姐馬上就要嫁進愛德華斯家，因此她盡起了半個主人的職責陪著女士們聊天。

就是這個時候，弗萊夫人走了過來，在場的人們都停止了談話跟這位著名的受人尊敬的慈善家打招呼。

這位夫人最近正在籌劃改善新門監獄女囚們的生存環境，可是社會對於這方面的關註並不高，人們的對於監獄的普遍認識就是：臟亂差，充滿了罪大惡極的人，一個可怕的地方。

瑪麗從沒有去過那裏，不過艾爾弗雷德先生因為工作原因倒是去過多次，他對瑪麗描述那裏：人人都喪失了尊嚴，食物和飲水缺少，空氣中充滿臭氣。

囚犯們不論男女，不論犯罪輕重都胡亂的關押在一起，弗萊夫人對此甚為關心，她飽含憂慮的對三兄弟說：“長此以往，監獄將不是犯人們接受懲罰和改過自新的地方，反而會成為一個犯罪學校，一個小偷進去了，等他出來的時候很可能已經學會了殺人搶劫的技巧。那裏的女犯和兒童數量也很多，這些弱勢群體處於那裏的最底層，過著沒有希望和尊嚴的生活，那裏空氣汙濁，臭氣熏天，女人和孩子大多衣不蔽體。許多隨同母親入獄的孩子更是得不到好的教育，等將來他們長大了，大多數就會重新犯罪。我們希望能夠幫助這些可憐的女人和孩子，使她們能有安全的生活環境。”

“我們希望能改善監獄的生活環境，將重刑犯和輕刑犯分開□□，女犯和男犯分開，而且我們準備募集善款能給每一個監獄中的女人和兒童分到一個臉盆、一塊肥皂和一條毛巾，以便讓她們保持清潔，我曾數次去見過那裏的女人和孩子，在她們中間我從沒見過窮兇極惡的人，她們只是被生活逼迫才墮落的。我敢說，給他們每人十英鎊，他們都會變成好孩子……”

在場的許多人都表示要踴躍捐款，而弗萊夫人則期望那些富有名望的人能跟她一起說服監獄長進行監獄改革，她還想在監獄中為女囚們辦一個紡織作坊，不但能學到一些技術還能讓她們有一些收入，雖然不會太多，但這會給女囚們帶來一些希望，她希望能夠獲得一些位高權重的人的支持，這也正是她來愛德華斯府第的一個重要原因。

可惜這次愛德華斯公爵竟然不在，而她的孫女發表了一通婦女運動的演講，怕是愛德華斯公爵不會有閑情逸致來關心新門監獄的囚徒了，但是弗萊夫人還是想要爭取下一任愛德華斯公爵和他的未來妻子，這些人總有一天將成為上流社會的中流砥柱，而慈善事業任重道遠。

伍德豪斯小姐面無表情的聽她說完，隨即表示願意捐獻二十英鎊給那裏的孩子們，然後就沈默不語了。倒是亞德裏恩勳爵表示願意出面說服新門監獄的監獄長，他微笑著說：“說起來，我也認識約翰先生，我曾跟艾爾弗雷德去過那裏一次，約翰先生是一個平易近人，溫和寬厚的人，我想，基於人道主義，他一定不會反對改善監獄環境的。”

瑪麗看到這位二哥天使一樣的表情，心想，那位監獄長是因為你的地位才對你平易近人，溫和寬厚的吧。

果然艾爾弗雷德的話證實了她的猜想：“約翰先生只有面對地位比他高貴的人才會露出他人道主義的一面，對待那些囚犯，他簡直就把這些人當場了豬羊一樣。”

倒是愛德華斯上校對弗萊夫人說：“我的銷售公司馬上就成立了，我願意為您處理女囚的紡織作坊的事務，包括原料和銷售都沒問題，只是管理上我就無能為力了。”

他的這句話讓弗萊夫人大喜過望，她表示作坊的管理者可以從女囚中推選，如果她們只負責生產，原料和銷售由愛德華斯上校負責的話，那麽這件事就會事半功倍了。

愛德華斯上校得到了眾人的交口稱讚，莉迪亞興奮的對他說：“我敢說，你是唯一一個不領俸祿而自食其力的海軍軍官了，還是最有善心的那一個，你怎麽那麽好呢安德魯，沒有人比你更出色了！”

她臉上露出了十分崇拜的表情，讓瑪麗的心一縮一縮的，她得承認，愛德華斯上校做這件事的確出自一番好心，可慈善家未必都是好丈夫！

弗萊夫人得到愛德華斯勳爵的支持，心滿意足的走了，準備游說下一個目標。

她剛剛離開，伍德豪斯小姐就不滿的對亞德裏恩說：“那種地方到處都是可怕的罪犯，他們身上帶著許多傳染病，我真不明白弗萊夫人為什麽要幫助這些人？”

亞德裏恩勳爵安撫她：“親愛的，裏面也有很多可憐的人，她們比沒進監獄的人更淒慘，幫助人總是沒錯的。”

“在我看來，那裏很多人都罪有應得，法律把她們投進監獄本就是讓她們受苦的，如果我們讓她們在監獄的生活變好了，那坐牢還有什麽意義？”伍德豪斯小姐不滿的說。

莉迪亞聽到這些話很不服氣：“也許有很多人說被冤枉的呢！”

“哦？”伍德豪斯小姐看看莉迪亞，震驚的說：“莉迪亞小姐，你是在公開質疑我們的法官們的公正嗎？”

瑪麗連忙打圓場：“我想莉迪亞是出於一片好心，她的意思是監獄裏關押的人有些確實過分受罪了。”

伍德豪斯小姐又轉向艾爾弗雷德：“阿爾夫，這關系到你的法律工作是否公正，我想你應該澄清一下。”

艾爾弗雷德無奈道：“事實上，你們的問題正關系到我們現在的法律工作，我的結論就是現在的司法制度過於嚴苛，許多人確實是在過分受罪，而且我認為即使是囚犯，也應該有尊嚴。”

伍德豪斯小姐抿了一下嘴角，對著亞德裏恩勳爵說：“親愛的，我不反對你有善心，事實上，富有善心的亞德裏恩才是一位真正值得敬重的紳士，但我請求你不要隨便去新門監獄，如果你因此健康受損，老公爵該多麽傷心，我也會十分憂心的。”

這話說的十分情真意切，亞德裏恩勳爵溫柔的說：“我會為了我所愛的人保重健康的。”

邊上愛德華斯上校突然對著莉迪亞向伍德豪斯小姐的方向努了努嘴，莉迪亞沒忍住撲哧一下笑了出來。

愛德華斯上校還問她：“想到什麽有趣的事情了嗎？莉迪亞小姐？”

“呃……”莉迪亞眼珠子轉了好幾圈，“是的，我想到一件有意思的事，不過那是我的小秘密，我是不會告訴你的。”

“哦，行行好吧，我最喜歡探聽別人的小秘密啦，我常常在裏面發現很多有意思的事。”愛德華斯上校開始跟莉迪亞插科打諢的歪纏。

瑪麗看到這種情況真是管也不是，不管又不開心，亞德裏恩勳爵並沒有什麽，但他美麗的未婚妻已經對打斷她說話的莉迪亞非常不滿了，雖然她並沒有說什麽，但瑪麗還是從她那高端的神情中很明顯的看了出來。

她瞪了莉迪亞一眼讓她老實點，開口說：“既然你如此支持弗萊夫人，我們應該去找她把你這個月的零花錢都捐出來。”

莉迪亞哪裏是真心想做慈善的人呢，她理直氣壯的對瑪麗說：“就算是要捐款也應該捐你的零用錢才對，你比我有錢的多啦，而且我現在的所有收入都由你來支配的，我是窮人你是富人，富人怎麽能花窮人的錢呢？”

瑪麗說：“不錯，我也會捐的，但你的善心應該由你來表達，我的善心由我表達。”

莉迪亞張了張嘴，最後沮喪的說：“好吧好吧，反正無論我說什麽你都不會理睬的。”

瑪麗拉著她去找弗萊夫人，說她們姐妹也願意捐款，不過她們這次是來做客的，身邊並沒有帶多少錢，所以明天會派仆人給弗萊夫人送錢。

弗萊夫人當然不會拒絕任何一位好心人的善意，對兩個姐妹表示了衷心的感謝。

本來莉迪亞有些不情不願，但架不住這位氣質高雅的夫人竟然為此大為頌揚她的美德，不一會兒莉迪亞就覺得這筆錢花的也不算不值了。

倒是伍德豪斯小姐有些諷刺的對愛德華斯上校說：“本以為你的朋友會大發善心，原來不過如此。”

愛德華斯上校聳聳肩：“年輕人總是這樣直白，在我看來，她已經足夠真誠，比許多其他的捐款人真誠的多。”

後來瑪麗把這次宴會詳細描寫在給伊麗莎白的信中，她馬上就收到了回信，伊麗莎白對這種慈善活動表示完全讚同，她委托瑪麗代替她向弗萊夫人的捐款，還有簡，她是姐妹中最善良的人，自然不肯落於人後。

瑪麗又把她們的捐款給弗萊夫人送過去。

事實上瑪麗第二天送給弗萊夫人的捐款已經有50英鎊了，這可不是一筆小數目，不過捐款人包括了瑪麗、吉蒂、莉迪亞、達芙妮跟嘉丁納舅媽。後來瑪麗又把伊麗莎白跟簡的二十英鎊送了過去，弗萊夫人特地寫信表示感謝，她還邀請小姐們，如果願意，可以跟她一起去新門監獄去考察一下女囚們的生存狀況。

不過聖誕將近，瑪麗要跟嘉丁納舅舅一家回郎波恩過聖誕節，所以只好婉拒了弗萊夫人的提議，不過瑪麗表示不管聖誕節之後她是否會回到倫敦，都願意繼續資助弗萊夫人。弗萊夫人的回信中並沒有表示出不滿，她自己也要過聖誕節，所以在心中衷心祝願瑪麗聖誕快樂。

帶著弗萊夫人的祝願，嘉丁納舅舅帶著一家子婦女兒童坐上了回梅麗頓的馬車。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）