簡回到家裏以後跟伊麗莎白提起遇到艾爾弗雷德先生的事，伊麗莎白笑道：“上次遇到他，就發覺他格外的高貴優雅，原來是一位年輕的貴族嗎？”

“那倒不是，”簡否認道：“懷特小姐說他並不是愛德華斯家的繼承人，繼承人本來是安德魯·愛德華斯先生，但是他被逐出家門，繼承權由愛德華斯家的二子繼承，這位艾爾弗雷德先生排在第三位，下面還有一個妹妹。他們家確實是貴族，不過父親早逝，媽媽也改嫁了，他們都是跟著祖父長大的，他們的祖父是一位公爵。”

“我們對於上流社會一無所知，懷特小姐似乎也不願意多談那些，所以後來我們也很快告辭了。”

瑪麗靠在沙發上，對兩個姐姐說：“不管怎樣，這件事情總算解決了，我可不想讓我們的食品店和任何桃色緋聞沾上邊。”

兩個姐姐表示同意。

第二天傳來史密斯律師帶來了好消息，國王簽署了她們的提案，專利程序走到這裏算是越過了最大的障礙，接下來就是走程序的問題了，下面就可以讓史密斯先生全權代理，她們姐妹不必親自出面了。

眼看聖誕將近，姐妹幾個終於可以趕在聖誕節前回家跟父親團聚了。班納特太太本來還不想走，倫敦她還沒逛夠呢，可嘉丁納舅舅每年都要回梅麗頓跟她們一起過聖誕節，她也實在沒有理由留在這裏了，只好跟著女兒們悻悻而回。

鄉間生活平和安逸，讓在倫敦勞累奔波的姐妹們松了一口氣。只有吉蒂和莉迪亞卻大呼不過癮，她們還沒把那裏的有名的商店都逛一遍呢，她們買了很多衣料，但都沒來得及到薩維爾街找裁縫們做成衣服，那裏的裁縫店最好最多，還有專門為國王和皇室裁制服裝的一流裁縫。

可這些都被瑪麗沒收了，她們倆只能敢怒不敢言，看來瑪麗真的不只是嘴上說說而已，除了有限的幾次去內政部，她們都是穿以前的衣服，即使她們認為這些衣服已經跟不上流行了，瑪麗也不同意給她們做新的。她把那些漂亮的衣料都送給了簡和伊麗莎白。不過由於吉蒂表現的比莉迪亞要好，所以瑪麗給吉蒂留了兩塊。

莉迪亞欲哭無淚。

瑪麗假惺惺的安慰她：“你倒是可以慢一點學習，莉迪亞，你比吉蒂小兩歲，她的新衣服你兩年以後就可以穿了，你現在可以先請求她穿衣服的時候愛惜一點，免得輪到你的時候會破舊的不成樣子。”

莉迪亞的心拔涼拔涼的，只好拼命的開始學習，她們的家庭教師艾金森太太的工作越發輕松了。（懷特小姐已經結婚，現在要稱呼她艾金森太太。）

英國的冬天並不算寒冷，哈特福德郡不太常下雪，即使下了雪也會很快化掉，倒是有時候還會下雨，瑪麗大多數時候會留在屋子裏，偶爾會跟姐妹們出門散散步，或者到梅麗頓逛逛。

現在梅麗頓的軍團已經常駐與此，大街上總是有許多穿紅制服的軍官出來走動。他們偶爾還會拜訪這裏的鄉紳，班納特先生作為一名不可或缺的人物，也有幸招待過他們。不過班納特姐妹在自己家裏遇到軍官們的次數並不太多，反而在菲利普姨媽家常常召開這樣的聚會，招待那些漂亮的紅制服。

吉蒂和莉迪亞最近表現的十分乖巧，瑪麗偶爾會允許她們出來走動，在那樣的聚會上跟客人們說說話表演一下才藝，謝天謝地她們表現的十分得體，獲得了眾人的稱讚，這倒讓班納特太太感覺十分光彩。

時間很快過去，轉眼間春天來臨，綠茸茸的小草從地上冒出可愛的小嫩尖，讓人忍不住在要在地上打個滾，草地上多了很多玩耍的孩子，白山羊和黑山羊就像白雲與烏雲一樣開始一群群出現在遠近的山丘上。

班納特家在此時也迎來了一件大事——伊麗莎白要成年了。

這簡直讓班納特太太又歡喜又憂愁，歡喜的是又有一個美麗的女兒將要進入社交，伊麗莎白的優秀有目共睹，不知道會多出多少俊俏的小夥子要假借各種名目來班納特家做客呢。

但令她憂愁的是大女兒簡，兩年來她都沒能跟某位青年順利訂婚。

其實簡這兩年陸續也有一些追求者，可總有這樣那樣不如意的地方，有兩次大家都已經明顯的感受到她和某個家夥互有好感，可轉眼間這種感情就煙消雲散，弄得簡已經有些心灰意懶了，她漸漸收斂自己的情緒，變得更加穩重端莊，她認為自己不應該在情感方面過分表露對於某人的好感，否則很容易會遭到別人的嘲笑。

班納特太太既為伊麗莎白高興，又為簡感到憂愁，兩種矛盾的感情這樣折磨著她，以至於她的神經總會疼痛。

很多老派的紳士家庭會等長女出嫁以後再讓下面的女兒進入社交，但是現在風氣開放，很多人家也會讓年齡相近的女兒們同時社交。

所以最終班納特太太還是決定為伊麗莎白高興，因為她馬上就要為這個女兒舉辦一次盛大的舞會了，到時候會有很多年輕人來參加舞會，班納特太太想：只要有了舞會，何愁缺少激發年輕男女愛情的機會呢？

班納特先生是一位開明紳士，他對孩子們說：“如果非要等上面一個女兒結婚以後才能讓下一個女兒出面交際，那我怕善良的簡會隨便到大街上找個男人求婚的。”

簡失笑：“爸爸，我可沒有那麽冒失。”

“我很高興聽到你這句話，記住，如果有一個姑娘求婚者太多，那她肯定會挑中最差的那個！所以我希望你能等你的追求者少一點的時候再考慮結婚的事。”

“那恐怕要等到簡變成老太太了。”瑪麗開玩笑的說。

不管怎麽說，班納特家開始準備伊麗莎白的成年舞會，伊麗莎白的衣服和首飾這次去倫敦的時候她們就開始買了，瑪麗又把吉蒂和莉迪亞的很多精品都充了公，足夠伊麗莎白用了。

基於簡當年的舞會非常成功，班納特家決定繼續租用梅麗頓的公共舞廳，班納特太太跟菲利普姨媽都興致勃勃，舞會的籌備不用姐妹們操一點心。

這時候，班納特先生突然問瑪麗：“你馬上十六歲了，要不要學騎馬呢？”

這真是個大好消息！瑪麗高興的都要跳起來了！

班納特家的有自己的馬場，簡和伊麗莎白從小就學騎馬，但伊麗莎白九歲那年從馬上摔下來差點把脖子摔斷了，所以班納特先生規定讓女孩子過了十六歲再開始學騎馬。這讓當年對學習騎馬十分期待的瑪麗非常洩氣。

現在伊麗莎白馬上十八歲了，班納特先生想起她還不會騎馬，於是決定瑪麗一起教，反正她也快十六歲了。

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