槐疏松密，夜寒星稀。

郊外北風似乎更冷了一些, 白日裏稍顯衰敗的枯枝蔓蔓, 入了夜便化作了黢黑鬼蜮。

借著並不明朗的月色, 隱約可以看見, 正有兩個人站在一棵光樹前。

正常人想必不在會冬日深夜於這裏會面, 所以這兩個, 並非普通人。

負手立在樹根處的，是一個身形頎長高大的男子，仔細看，他在黑夜裏仍舊披著一身黑漆漆的袍子, 從頭包到腳，連同臉上的那塊面具，他整個人都似乎都融入漆夜裏, 看著詭秘非常。

“你不是說一切已經打點好了嗎, 那事情為什麽洩露, 你是怎麽辦事的？”他一開口便是連串質問，語氣咄咄逼人。

在他對面, 兩步開外，站著另外一個人。這人身著普通的繡線厚袍，恭謹地垂著頭，面對對方語氣不善地詰問，絲毫沒有不滿的意思，或者說，他不敢。

“教主息怒！”他回話的工夫一擡臉, 借著幽淡的月輝，將將可以看清他的臉部輪廓，正是錦衣衛指揮使江彬：“本來屬下一直派人跟著目標，已經有了些眉目，可屬下卻沒想到他突然暴斃，人一死，那東西便沒了下落……”

“人是我殺的。”黑袍人語含諷刺道。

江彬聞言詫道：“教主為何要……”

“李昐那個老匹夫，丟了這麽重要的東西，竟然瞞而不報，若非本座看出蛛絲馬跡，此時此刻想必還被蒙在鼓裏。還有那個‘一枝梅’，”他冷聲道：“不識好歹，竟然偷到了本座的頭上，偏偏拿了那東西，他既然找死，本座豈能不成全他！”

江彬略微遲疑道：“可……這人一死，東西豈不是沒了下落？”

黑袍人怒道：“本座不殺他，難道還留著他向人告密嗎？若不是你辦事不力，本座用得著急於殺人滅口嗎？”

江彬連忙道：“是屬下辦事不力，屬下該死！”

“你是該死！”他說著便突然上前一把掐住了江彬的頸子。

江濱雖貴為錦衣衛指揮使，只可惜全是靠著一身溜須拍馬，歪門邪道的本事爬上來的，武功十分不濟，在這黑袍人面前根本毫無招架之力。

那黑袍人手指頎長白皙，拇指上還套著一只名貴的血玉扳指，只見他五指指節暴起，那江彬便發出“嗬嗬”的聲音，如同幹涸泥塘裏垂死掙紮的魚。

眼看對方雙眼泛白，涎水順著嘴角緩緩流下，那黑袍人不知是嫌棄不潔，還是想留他一命，突然收回了手。

江彬撿回一條命，跌坐在地上，喘得如同破舊漏氣的風箱。

“謝、謝教主——不殺之恩。”江彬心底怨恨這黑袍人，嘴上卻只能感恩戴德，目中畏懼更甚。

“朱厚璁接連處置了那三個人，一定是得到了消息。”黑袍人道。

江彬喘夠了，方才啞聲道：“那東西原本在‘一枝梅’手上，現在他已經死了，那旁人又怎麽會知道呢？”

“你不是說一直派人跟著他嗎？本座倒是想問問你，他死前究竟將這個秘密告訴了誰？”

“他死之前只會過一個叫楊清笳的女狀師，但是據探子回報，他們兩個只是簡單地交談了幾句，並沒有提及要事。”江彬想了想，試探地道：“也許一切只是個巧合，那三人可能因為其他事而獲罪。”

“你倒是心大，拿巧合過來搪塞。”那黑袍人似乎對江彬的態度很是不滿，警告道：“朱厚璁繼位，收拾你是早晚的事。你若不想淪為砧上之肉，就應當明白該如何做，若本座大事未濟，你也別想獨善其身！”

江彬自然明白自己與對方是一榮俱榮，一損俱損。否則他也不會放著好好的錦衣衛指揮使不當，來做個吃力不討好的亂臣賊子。

“屬下明白，屬下一定鞠躬盡瘁，請教主放心。”

黑袍人冷哼一聲：“既然朱厚璁已然察覺，那就不能再拖延下去了，否則便是坐以待斃。”

“您的意思是——先下手為強？”

“先下手為強，後下手遭殃。若再隱而不發，豈非成了自毀長城！”

江彬眼珠轉了轉，道：“屬下倒覺得眼下有個機會。”

那黑袍人聞言，面具下的嘴角翹了翹，似乎早有打算：“你總算是聰明了一回……”

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今日是楊原的忌日，楊清笳帶著霽華來到郊外上墳。

當年楊家衰敗，人才雕零，楊原撒手人寰後，連個像樣的墳頭都沒有。

還是後來楊清笳回到京城後，又出錢修墳立碑，好歹給老爺子一個體面的安息之地。

她一襲白衣，將籃子裏的東西一一擺了上去，那都是楊原生前愛吃的。

一旁的霽華用棉布細細地擦著石碑，剛剛拂去上面的浮塵臟汙，瞬間又被徐徐飄落的淒淒飛雪覆蓋。

光陰荏苒，日月如梭。

轉眼間，已過了近五載。

楊清笳在這裏，也磕磕絆絆地生活了五載。

有過恐懼，有過危難，有過快樂，也有過心傷。

她擡頭北望，目之所及，一片瀌瀌，偶有三五墳頭，也皆隱沒在這漫天漫地的舊寒皚皚之中中，徒增寂寥。

霽華走過來，將大氅給她披上。

楊清笳雙唇翕動了幾下，似乎猶豫半晌，方才緩緩開口叫道：“爹……”

她一撩下擺，就勢跪在了冰冷的石階上，霽華見狀也趕緊隨之跪下。

“楊家現在很好，霽華和我也都很好，我們沒吃什麽苦……我很對不起，我……”

平日裏出口成章，能言善辯的楊狀師，此時竟然有些詞窮墨盡，惴惴磕絆。

她沒見過楊原，不知道他是一個什麽樣的人，也不知道自己與他的關系，又該如何定義。

她心底嘆了口氣，繼而擡頭看著墓碑，定聲道：“女兒楊清笳，給父親磕頭了！”

楊清笳合掌三拜九叩，再擡頭時，原本六出紛飛，此刻竟漸漸消停。

她若有所感，緩緩起身，垂頭似是想開什麽一般，眼圈有些紅。

為人父母者，所思所盼，所牽所掛，不過是子女平安喜樂。

即便人在九泉，卻也是得知為怡。

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