“楊姑娘, ”鄭闋聞言放下酒盅, 白面微慚：“我當日……陷於牢中束手待斃時，只覺一切晚矣。開始那幾日我很怕，忍不住想著自己人頭落地時該是何等情狀，這一想, 便是心膽俱寒，毛骨悚然。過了幾日後，我開始不服不平, 我不懂, 明明自己未曾殺人, 卻為何要代人受過？可在牢裏一日覆一日地熬著, 到最後……我已不再憂懼抑或不平了, 只覺世間一切，都是過眼煙雲，哀莫大於心死, 我萬念俱灰，只待引頸就戮。”

楊清笳停下筷子, 靜靜聽他講著。

“然後你便出現了……”他偏過頭，定定看著她沈靜的側臉：“他們告訴我, 有一位姑娘竟然找到了大理寺替我翻案！我當時又喜又怕，唯恐一切又是大夢一場。當日在刑部大堂，我眼睜睜看著你孤身一人, 步步將我拉出地獄, 還我清白, 保我性命，覆我前程……我從來沒想過世間會有你這樣一個人，能於危難之中伸出援手，明明我都已無望了……”

“我們鄭家……欠你良多，小生之前口出妄言，沖撞了姑娘，這次是想真心實意給姑娘請罪。”他說著站起身，恭恭敬敬地朝楊清笳做了個揖。

楊清笳放下筷子，微微嘆道：“人恒過，然後能改。困於心，衡於慮，而後作。徵於色，發於聲，而後喻。我只是做了我該做的，你既大難不死，如今又進了二甲，日後好生為朝廷，為百姓做個好官，方才不枉鬼門關上走上一遭，至於其他……毋需多慮。”

鄭闋聽她開解，只覺對方應是原諒自己了，心中頓如七八只鳥兒搏翅亂跳一般雀躍，忍不住道：“小生對姑娘心生傾慕，姑娘……能否給小生一個機會，讓小生彌補過失——”

楊清笳有些詫異，她楞了楞，只道：“鄭公子說笑了。”

“楊姑娘！”他堅持道：“雖有些唐突，但我所言句句屬實，小生的的確確傾慕姑娘……”

楊清笳輕輕一笑，打斷他道：“鄭公子，我於危難之中略施援手，你對有些特殊情感，原是尋常。但你可能並不知曉，你喜歡的也許並非是我，而是那份絕處逢生的期冀。若換作其他人，相信你亦會是同樣的感覺。”

鄭闋急道：“怎麽會呢，楊姑娘風姿無雙，怎可與其他人相提並論！”

“你若單純愛慕我這個人，那當初為何又要悔婚呢？”

“我……”

“鄭公子，”她眉眼安和，像是面對一個任性懵懂的孩童：“我謝謝你的青睞，然而你我之間，是沒有什麽可能的。鄭公子玉樹臨風，學富五車，以後自會覓得良緣。”

“楊姑娘……”

她端起茶杯喝了口茶，左手擺了擺，示意他沒有必要再說。

鄭闋長這麽大，尚未主動向姑娘表白過心跡。

之前雖懵懵懂懂追求過李溶月，卻只不過單純瞧她樣貌一流，出身貴門，又有個“才女”之名。與其說那是男女之間的愛慕喜歡，不如說是一份虛榮。

故而當初李溶月對他愛搭不理，李鴻和對他冷嘲熱諷時，鄭闋最多不忿而已。

可今日他被楊清笳當面回絕，明明對方未曾說什麽過分之語，鄭闋卻覺胸中湧上一股莫名其妙的酸澀之意，似是五臟六腑都泡在了未發酵好的苦酒之中。

少年人，方知情為何物，便求而不得。

然而自從他撿回一條命後，心智也的的確確成熟了不少，若放往日，此時羞憤慚愧，必定會拂袖而去。

可現下他難受歸難受，卻不由覺得楊清笳真真是個妙人，絲毫不像其他女子扭捏嬌羞，即便拒絕亦是如此直白磊落，淡然灑脫。

是了，眼前人怎可以常理度之？他想。

此番雖不成，心下卻更堅定了要追求她的決心。

鄭闋思及於此，便堅定道：“楊姑娘現在不接受小生也沒事，只是日後還望姑娘不要拒人千裏之外，我傾慕楊姑娘人品才學，想與你做個朋友，望姑娘折節下交。”

話已至此，楊清笳實在無法拉下臉直接回絕，只得喝了口茶，隨他去。

鄭闋見狀，連忙道：“我字慵賦，好友盡呼此稱，楊姑娘就不要一口一個‘鄭公子’了，未免太過生分。”

她這聲 “慵賦”實在叫不出口，只得點了點頭，示意自己知道了。

“那我能不能……叫姑娘一聲‘清笳’？”他問。

楊清笳瞧對方正殷切地看著自己，目光微惴，神色期待，她心中一軟便道：“公子盡可自便。”

鄭闋聞言頓覺心花燦開，當即開口喚道：“清笳。”

同樣都是叫名字，段惟總是清清淡淡卻帶著股熨帖存眷的暖意，朱興則是孺慕，鄭闋卻是毫不掩飾的殷勤。

也不知他這三兩熱血，能撐持至何時。

二人本就不熟，雖同桌而食，她卻實在沒什麽話好講。

楊清笳欲起身告辭，卻又舍不得這一桌淮陽名菜，於是她便埋頭安安靜靜地吃飯，不言不語。

鄭闋看著她大大方方吃著，腮幫嚼著東西一鼓一鼓，既守餐筵禮數又不矯揉造作，似乎在她的眼中，全天下沒有比眼前這桌菜更重要的了。

他看著對方認認真真地撿菜，自己似乎也餓了，於是拿起筷子亦吃了起來。

兩人各有心思，屋內安安靜靜，一時間只聽得隔壁雅間內傳過來的搖鈴之音。

楊清笳細嚼慢咽，吃得十分滿足。

鄭闋卻是看人下菜，也算秀色飽腹。

她喝了口茶水漱了漱口，道：“時間不早了，若鄭公……慵賦你沒什麽事的話，便就此別過吧。”

鄭闋見她當真吃完就走，雖有些敗興卻又覺她率性得很。

鄭闋道：“我送送你。”

楊清笳點了點頭，起身向外走。

二人下得樓去，待至門口，卻聽樓裏突然傳來一聲嘶聲慘呼。

“殺人啦！殺人啦！”

楊清笳皺了皺眉，立刻將已經跨過門檻的那只腳收回，轉身走回大堂問小二：“怎麽回事？”

小二也是一頭霧水，只說這動靜兒似乎是從後院傳過來的。

楊清笳聞言拔腿便往後院走，小二在後面急喚道：“姑娘！姑娘！後院不接外客！”

還未等他喊完，鄭闋也幾步追了過去。

小二見兩人都奔向後院，楞了楞，也趕緊跟了過去。

蘇記酒樓的後院不算大，也沒什麽擋頭，一眼便可觀全貌。

楊清笳一進後院，便看見兩個夥計打扮的男子正遠遠站在一邊。

其中一個手足無措，嘴裏還一直叫著“殺人啦”，另外一個亦是雙股戰戰地看著前面不知何故倒伏的灰桶。

她順著那兩人目光看過去。

那傾倒的灰桶足有一人高，裏面的雜物廚餘灑落一地，一股刺鼻難聞的味道彌散開來。

兩個大男人再膽小也不會被一堆垃圾嚇得大喊大叫，於是她瞇眼細看。

只見灰桶散落出的一堆垃圾之中，隱隱約約有一條白花花的東西。

她拿起墻角的掃帚倒提在手，緩緩走了過去，緩緩撥開蓋在上面的垃圾，一雙杏眼霎時間張大。

那是條齊根而斷的人腿。

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