聽到晉陽王要發放救援物資, 災民們蜂擁而至。

為避免災民哄搶導致踩踏誤傷，沈硯北讓衙役疏導災民排隊登記領號再領取救災物資。那隊伍排得老長, 一眼看不到盡頭，一旁觀看的晉陽王感覺心一陣陣地抽痛。

那堆成山的糧食肉眼可見地以一種極其恐怖的速度在減少, 而來領米糧的人還不斷在增多！

廢物！吃這麽多作甚！晉陽王忍不住在心裏謾罵。

“太好了！太好了！我們不用餓死凍死了！”一些領到糧食和禦寒衣物的災民臉上滿是劫後餘生的激動和狂喜。

沈硯北適時走過去安撫眾人情緒：“閔州地動, 皇上心中十分牽掛，我來之前就叮囑我, 來此賑災務必做到讓災區百姓有糧可食、有衣可穿，是以諸位不必擔憂如何渡過困境。且皇上命太醫院院使率數名太醫與我同行, 如有人需要救治大可說來！”

“此次朝廷撥款十萬兩作為賑災之用，為保證取之於民用之於民, 是以災銀每使用一文錢皆登記造冊再公諸於眾！”

此言一出, 眾人不由嘩然。這災銀的使用明細公布出來就能清楚地知道錢用在了哪裏, 就能有效防止災銀不被貪汙！所有災民臉上皆是感動之色，一位頭發花白面容滄桑的老者猛地跪下來, 雙手高舉顫聲大喊：“吾皇萬歲！吾皇萬歲啊！”

見狀, 其餘被老者激憤情緒感染了的災民也紛紛跪下, 口呼“吾皇萬歲”。

這四個字似有魔力, 聽到的人下意識地就跟著喊起來, 一時間所有災民都跪了下去，對著雍京城的方向又跪又磕頭, “吾皇萬歲萬萬歲”之聲響徹天際。

被這震耳欲聾的山呼包圍的晉陽王覺得有一口血卡在喉嚨裏吐又吐不出來, 咽又咽不下去, 袖籠下的拳頭驟然緊握, 很想一拳招呼到沈硯北臉上。

這些賑災的物資都是他用白花花的銀子換來的，可現在被沈硯北一說，所有的功勞都被記到了趙禦身上去！還公開災銀使用明細，這讓他怎麽挪用？

這人幾句話就把他的計劃全都打亂了，真是可惡至極！晉陽王恨得牙癢癢，要不是有所顧慮，他現在就想弄死沈硯北。

這人寫的信寄到雍京城，等皇帝批覆下來，一來一回也得一個月，等這十萬兩撥下來已是一個月之後。晉陽王這麽一想頓時就更心痛了。

小不忍則亂大謀，晉陽王硬生生咽下這口氣。不想再去看這些擁戴皇帝的災民的愚蠢模樣，眼不見心不煩便打道回府了。

沈硯北在眾人的高呼聲中目送他遠去，嘴角微微彎了彎。

等到暮色四合，記錄了一天人名住址等信息手腕酸軟得不行的筆錄官們把記錄好的信息整理成冊子交給沈硯北，沈硯北做了個統計，粗略估算了下還存活的人口，然後發現存活人口加上晉陽王上報的死亡人口數超出了閔州城原有的居民數目。晉陽王果然是上報多了死亡人口的數目！

這些多出來的人頭數大概就是被晉陽王隱藏起來的私兵了。沈硯北眸色沈了沈，把冊子收好。

再說晉陽王回了王府後，心中郁悶的他不由想幹點開心的事調劑下心情，可眼下能有什麽讓他覺得開心的事呢？自然就是他有後一事！

驚鴻院內蘇蕊珍整個人像沒骨頭似的懶洋洋地躺在貴妃榻上，一個模樣秀麗的婢女低眉順眼地跪在地上給她捶腿，另一個亦長得十分標志的婢女則在給她剝葡萄。

前兒地震，因晉陽王王府是新建的有規制的王侯府邸，所有用料都是上上乘，王府建得牢固，故地震對晉陽王王府的傷害比普通民宅小得多。外頭的圍墻耳房倒塌了，可主要的建築還在，讓木瓦匠等修葺拾掇後，王府還是能照常住人。

她原來住在一個小偏院，那日被大夫診斷出有孕後就搬來了這富麗堂皇的驚鴻院。

享受著婢女小心翼翼的服侍，蘇蕊珍愜意得不得了。如今晉陽王王妃被晉陽王關了禁閉，晉陽王王府上下待她如眼珠子，就怕哪裏磕著了碰著了。她想要什麽只要開口吩咐一聲，華衣美食珠寶立即送上，這日子過得實在是太舒心了！

……如果不用面對晉陽王的話。

“王、王爺……”

看到晉陽王出現，蘇蕊珍條件反射地整個人緊繃起來，連忙從榻上起身行禮。

晉陽王不悅地皺眉：“不是說了不必多禮嗎？要是不小心驚著我兒子怎麽辦？”

“是。”蘇蕊珍連忙應道。

晉陽王熱切的目光落在她平坦的小腹上，上前擁著她，手落在上頭溫柔輕撫：“我兒子今天如何？”

才一個多月根本就沒有任何感覺的蘇蕊珍僵著身體，強壓下內心的恐懼，努力擠出一抹笑容：“寶寶知道他父王忙，所以一直都很乖……”

“不愧是本王的種。”晉陽王溫柔起來能溺斃人的桃花眼微彎，十分滿意這個答案。

蘇蕊珍手心後背都冒出細密的汗，這話砸在她心頭讓她腳底有些發軟。

艱難地賠笑應付，等晉陽王離開，蘇蕊珍高度緊繃的神經猛然松懈，渾身癱軟地靠坐在貴妃榻上。

國公夫人運氣好，一下子就生了個兒子，如果八個多月後瓜熟蒂落，她生出來的不是個兒子，而是個女兒呢？那要怎麽辦？

蘇蕊珍冷汗涔涔，滿心不安地捏了捏帕子，一顆心高高提起來。

為了活命，她不得已出此下策，可只要晉陽王還在一日，她就逃不出這個囚籠！

她想要活著！眼裏迸射出強烈的求生欲，蘇蕊珍咬緊牙關。

要是生出來的是個女兒，那她就接著生！直到生出兒子為止！

賑災有條不絮地進行，沈硯北每日忙得腳不沾地的就想盡快把這兒的事處理好了，然後抽身走人。因去信給趙禦申請批放災銀一事，晉陽王對他的防備稍微弱了些，盯梢也沒有那麽嚴格，他借著查看災情救助苦難百姓的由頭把閩州及附近的諸縣逛了遍。

災後重建，百廢待興。可這一年註定是大齊的多事之秋。瀏陽郡發生地震後，上饒郡又發生了蝗災！

趙禦接到上饒郡郡守讓人快馬加鞭呈上來的折子時，禦案上還擺放著一封信，信封上收信人的名字是威廉先生，送信人暗十一低著頭跪在下首。

這信寄到威廉手上的時候，威廉還對其他幾個外國友人炫耀，說他親愛的朋友沈給他來信了。可打開一看，信上的內容讓他迷惑不已，他什麽時候變成了傳教士？直到看到熟悉的母語，威廉才恍然大悟——他親愛的朋友這是向他尋求幫助！於是找來蘇青澤，兩人把信上的英文內容翻譯出來，蘇青澤立馬讓暗十一把信送過去給趙禦。

“你先回去，告訴他我知道了，讓他不要擔心。”趙禦揉揉眉心，嘆了口氣。這信蘇青澤完全可以自己送過來，可他沒有。少年這段時間不躲著他可也不主動親近他，似乎他如果不主動出擊，少年就不再往前邁一步。這讓他感到有些頭疼，可更頭疼的是上饒郡的折子。

感情的事可以慢慢來，蝗災卻慢不得！

上饒郡幾個縣常年幹旱，某一日忽然就被人發現滿天飛蝗。蝗災一旦形成只會越來越嚴重，飛蝗蔓延開方圓萬裏的植被都要遭殃。眼下已入夏，再有兩個月田裏的稻谷就能收割，這蝗蟲一過境，定會顆粒無收。上饒郡郡守不敢等閑對待，立即上報。

趙禦沈著臉讓人請丞相和張佑正等重臣來議事。

前朝末年正是因為爆發大面積的蝗災導致饑荒，當政者昏聵無能不緊急處理還縱情聲色，最後引發民怨，天下大亂。很長一段時間百姓都是在饑寒交迫中度過，直到大齊建國後，歷經兩代明君的治理，這片土地才恢覆元氣。

趙禦不允許那種餓脬遍地的場景再次發生。

聽聞又爆發蝗災，幾位重臣皆大驚。

殺死是不能殺死的，飛蝗這玩意移動速度極快，如今之計是找出一個有效控制飛蝗不讓其繼續蔓延擴張壯大的法子。

幾人討論的結果是朝廷得派人去當地具體了解情況，再嘗試控制蝗蟲擴散。

那要派誰去呢？

趙禦眸色沈沈，幾人摸不清他心思便也沒開口提名。

又是地震又是蝗災的，一些極具引導性的聲音就冒出來了。有人質疑是不是皇帝無事勞民傷財大動幹戈，老天不滿才降下警示。

畢竟前幾個月朝廷利用減免賦稅等獎勵之法招募了不少年輕人去參軍，又運送了大量軍需過去。說是要抵禦蠻夷，可邊境什麽事也沒有發生！

對此，趙禦不置一詞。

而遠在邊境的一眾新兵也是這麽想的，甚至不少人心裏暗暗慶幸。沒有發生戰爭就意味著他們不用真的上陣殺敵，就意味著他們能在警報解除之後安然回家！

顧長封呵斥一聲，讓眾人打起精神操練。新兵們看著顧長封冷酷的面容，腹誹不已。

這國公世子到底哪裏像個雙兒了？面容粗獷，身材高大，還一身怪力，最重要的是一點也不像別的雙兒那般溫柔小意，整天冷著臉把他們往死裏操練，簡直就是喪心病狂！

喪心病狂的顧長封看著這些毫無危機感的新兵，眉峰緊蹙。

五萬新兵除了極個別因水土不服而病倒的，他把人都帶過來了。長途跋涉，又在軍營裏待了一個多月，如今大部分人已適應了軍營的艱苦生活。

邊境寒苦，每日卯時出操，日覆一日做著相同的動作，著實枯燥無味，新兵們心裏的新奇消耗殆盡，只餘滿腔狂躁。

這種情況如果不改變，將來真的上了戰場，這些兵只會成為蠻夷鐵騎下的冤魂。

他要活著回去見沈硯北，也想要他帶來的兵全須全尾地回去見他們最重要的人！

心裏一口氣卡得難受，顧長封無視新兵們的抱怨，下令繼續操練。

夜幕降臨，顧長封站在高高的城樓上看著夜幕下空曠蒼涼的荒原，思緒繚亂。

一只蒼勁的大掌在他肩膀拍了拍：“欲速則不達。”

顧長封楞了下回頭道：“大將軍。”

泰齊剛站在他身旁，與他一同欣賞這寒意深重的夜。六月天，南方已入夏，可邊境依舊嚴寒。這裏晝夜溫差極大，太陽升起，氣溫高升，日落便寒意襲人。

“新兵不外乎如此，只有歷經淚與血才能鍛打出一支精銳。”威名赫赫的三軍亦是經過數不清的戰役，優勝劣汰，最終留下來的士兵組成的先鋒營成就大齊的一桿旗幟。

“我知道的。”可新兵是預備役，即便戰火起，也輪不到他們正面和敵軍對壘，極有可能是等大軍過後，做些打掃戰場的活。

他希望他們成為精銳，卻不想以付出性命的方法。

泰齊剛神色嚴肅：“剛有斥候來稟，言有蠻夷小隊人馬在宴谷活動，你帶領百人小隊夜襲，務必把人拿下！”

顧長封一怔，沈靜的黑眸有火光跳躍：“屬下領命！”

“去吧。”泰齊剛嘆了口氣。

顧長封抱拳轉身，高大的身影很快就消失在夜色中。

是夜，在蕭瑟的夜風中，一幾乎要與夜色融為一體的百人小隊在荒原上快速穿行。

身形健壯的男人打頭，眼觀六路耳聽八方，深邃的眼眸目光炙熱而堅定。在軍營裏困了這麽久，終於能一展拳腳的新兵們熱血沸騰，緊緊跟在男人身後。

急行軍一個時辰，還未行至宴谷，忽然男人猛地伸出手把人攔下。

夜風中傳來一陣細碎說話聲，顧長封眸光閃了閃，讓小隊一分為二，周煜帶一隊，自己帶一隊，兩隊包抄過去，並慎重交代眾人一定得等自己出手再動手。

可惜這些沒見過血光的新手在瞧見兩個巡邏的蠻夷騎兵時，過於興奮把自己暴露了。

“誰？”

陡然傳來的聲響立刻引起蠻夷巡衛的警惕，循聲望去，頓時和以為已經被發現了而想著先下手為強一下子沖出來的新兵四目相對。

眼看巡衛就要發出警報，顧長封面色一沈，腳下急點，疾掠過去。手中利刃一橫，鮮血四濺。

新兵們都被這狠厲的一招震住了，溫熱的鮮血灑在那名沖出來的新兵臉上，讓他整個人僵住，另外一名巡衛趁機吹響骨哨。周煜飛身過來，一拳把人打到，但晚了。

蠻夷被驚動，紛紛拿起武器。對方人數不多，可都是騎兵，打不過要跑他們根本就追不上。

“不要讓他們上馬！”顧長封厲聲喝道，身形一晃，一腳把一個正準備上馬的蠻夷踢飛。

敵人的哀嚎聲讓新兵驟然驚醒，看顧長封毫不留情地收割敵人性命，知道犯錯的新兵連忙去圍堵其餘蠻夷。可第一次對敵，未免手忙腳亂，所幸人多把蠻夷攔住，但到底不敢下殺手。

場面最後成了顧長封一人單方面的殺戮。

腳下是蠻夷尚有餘溫的屍體，顧長封站在夜色中，對上新兵們驚懼的眼，胸口似有一把火在燃燒。

“你們到底有沒有明白你們來這裏是做什麽的？”

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