過了一個安寧和美的新年, 年初二沈硯北顧長封帶著周煜租了一條船從東江縣出發去青州，撐船的是頭一回送他們去青州的那老哥。

“村裏人都說那法子種出來的稻米顆粒飽滿結實, 香味濃郁，養出的鴨子口感也比普通散養的鴨子要香得多，田裏的魚啊泥鰍也十分肥美，我便在村裏買了幾畝地，日後就不跑船了。”老哥笑呵呵地道。這法子能使稻谷畝產翻倍，交了賦稅後還能剩不少。他年紀大了，經常風濕骨痛, 已經幹不動這一行了, 於是在東江買了地, 打算送沈硯北他們去青州後就把船賣了回家種地養老。

沈硯北微訝。老哥又接著道：“都是老弟你心胸寬廣啊, 竟能把此等生錢的法子說出來。我們村人都很感激你啊！再有你弄出來的腌菜, 我那些跑船的兄弟都喜歡得很。”常年在海上漂, 船上能吃的東西不多, 除了魚就是風幹的肉，想吃蔬菜還得上岸。有了這些或酸或酸辣的腌菜, 大夥吃幹糧都覺得有滋有味。

“老哥謬讚了, 我這是拾人牙慧，不足為道。”沈硯北挺不好意思的。盡管他盡量把如何增產如何防蟲害的方法結合當下的條件整理出可行的方案後寫下來給李致遠讓他推廣, 可這些畢竟不是他想出來的, 卻受到這樣稱讚, 受之有愧。

老哥眼角的細紋一擠, 布滿風霜的臉上滿是真誠之色：“老弟啊, 你為人這般謙虛，又肯為他人考慮，老天爺定會保佑你高中的！”

“我等也盼著有你這樣心系百姓的好人為官啊！”

忽然被戴上這樣高的帽子，沈硯北有些心虛。他參加春闈可不是為了當官，更不是為了百姓……

“嘿，沈！”一個裝束明顯異於他人且金發碧眼五官立體的男人遠遠朝沈硯北喊了聲。

男人身邊還站著個錦衣華服的公子，正是蘇青澤和威廉兩人。

看有人來接應沈硯北，老哥便告辭了：“此去雍京，祝君一切順利！金榜題名！老哥回東江等你的好消息！”

“多謝老哥！老哥路上小心！”沈硯北揮手目送。

“沈大哥顧大哥！”蘇青澤小跑著過來，清亮的眼眸裏滿是激動，“你們終於來了！”

“行禮都準備好了吧？”

蘇青澤小雞啄米地點頭。知道沈硯北坐船北上會路過青州，他心裏蠢蠢欲動，就想著一同去雍京好了。心裏害怕父母不答應而想了許多辦法來說服他們，結果一開口，他父母只是楞了下，隨後相對視一眼就同意了！

不僅同意，還給他安排得妥妥當當的！

“沈，窩們設麽時候處發？”威廉用蹩腳的中文問道。他來大齊不久，已經深深被這個地大物博的國家迷住了，聽說這個國家的國都更加繁華，他迫不及待地想去看看。

“現在就走。”今日天氣晴朗，正適合揚帆遠行。

看明安指揮仆人把他們帶的東西搬到一艘大船上，沈硯北暗暗咋舌。那船又高又大，船身看起來十分堅固，船上甲板站了好些護衛。那些護衛個個身材結實，膚色黝黑，一看就是老練的水手，而且船上還有個大夫。

正說著一輛華貴的馬車停在一旁，車夫打開車門，蘇敬恒和魏夫人從車上下來。

“蘇大人，魏夫人！”沈硯北拱手道。

蘇敬恒和魏夫人卻是看了眼顧長封再看向沈硯北：“顧公子！沈公子！”

顧長封點點頭。明白對方已經知道他的身份。

蘇敬恒走到兩人跟前，壓低聲音道：“青澤這一路有勞兩位多照顧了！船上的一切我已安排妥當，待到上河郡豐水港自會有人接應你們。”

沈硯北心中了然，難怪蘇敬恒和魏夫人能同意蘇青澤和他們一起坐船北上，原來是皇帝的授意！

果然，蘇敬恒看著雀躍得像只欲振翅高飛的鳥兒的蘇青澤，長嘆了一口氣，眼中頗有種嫁出去的兒子潑出去的水般的無奈。

上船檢查了一遍，確認口糧水源應急藥物和必要的防身物品都沒有問題後，沈硯北幾人便出發了。

一路順風順水，船行駛起來很平穩，可即便這樣還是有人暈船了。

暈船的不是別人，而是暗十一。

因為船上空間有限，沒辦法藏身在暗處，暗十一便打扮成蘇青澤的小廝一同出行。可憐他收到來東江縣暗中保護蘇青澤的命令時走的是陸路，護送蘇青澤從青州來往於東江縣走的還是陸路，一下子走水路竟不能適應。

船一開還沒怎麽搖晃，那臉色就白了。同行的大夫給他開了些藥，又吃了些酸菜才還好受一些。

這位盡職的暗衛小哥為了履行職責急需克服暈船，過來人的沈硯北就給他講了自己是如何適應的，途中順口提了句跑船老哥當年的英勇事跡，結果暗十一居然也讓人把他綁到船頭桅桿柱上！

“我的天……”

眾人目瞪口呆地看著迎頭被一個大浪撲得發衣皆濕、無比狼狽卻面不改色的暗十一，心中佩服不已。

不愧是成為暗衛的男人，這膽識這毅力真不是一般人能比的！沈硯北心裏默默為他捏了一把汗。

北上要大半個月，沈硯北一邊在船上溫習，一邊和威廉交談。這個來自大洋彼岸的國家富有冒險精神的貴族青年，帶著自己的船隊一路東行，見識過不少國家的風俗人情，有許多精彩的故事。之前因為語言不通無法和人傾述，如今靠沈硯北這個半吊子翻譯，把自己遇到的趣事一一說來，讓幾人眼界大開。沈硯北也趁機了解了周邊國家的發展程度，對同一時期諸國的經濟情況和政治體系有大概的認知。

途中威廉談到一件悲傷的事。離開自己的國家，在海上航行了半年之後，他的船隊有人患上了一種奇怪的病。患上這種病的人最開始感覺全身乏力、無精打采，而後牙齦腐敗出血，甚至脫落，到了後期雙腿腫脹、肌腱萎縮……

陸陸續續地他船隊的人因此而死去，等他來到青雲港時只剩下他一個人。

沈硯北一楞，立馬意識到那些死去的船員是患上了壞血病，原因是長期缺乏維生素C。可這種情況在大齊並不多見。大齊的海岸線也長，但從最南端去到最北端也不用花費數月，且大齊百姓重視飲食，大船有條件的會備茶葉，沒條件的就備腌菜。

某些蔬菜和水果就含有豐富的維生素C，沈硯北心想，如果日後有機會去遠洋，一定得在船上備好這些食物。

船上幾人，沈硯北要讀書寫字，顧長封和周煜要習武，威廉算是個航海家，時不時拿出望遠鏡去觀察海面的情況，而後記錄和寫游記。除了蘇青澤每個人都有事情做。

剛開始少年還是很開心的，可在海上走了幾日看到的都是茫茫大海後，少年熱情消退就覺得有些無聊了。無聊就得找事兒做，於是蘇青澤一邊和顧長封習武，一邊跟著威廉學外語。

“哈嘍是你好，姑摸凝就是早上好，姑啊服特奴就是下午好……”蘇青澤拿個小本本把學到的日常用語記錄下來。

沈硯北看了眼他那小本本有些忍俊不禁。威廉用鵝毛筆給他寫了英文，他自己抄下來，在後面加了中文的註音，這做法和他小學的時候班裏的某些同學一模一樣！

船上的日子太過平淡也不方便做些其他事，沈硯北晚上只能摟著顧長封老老實實地睡覺，心裏憋得火氣大了就去找威廉探討下各國的科技發展，或是弄些小發明轉移註意力，順便把軍旗和紙牌做出來。

這下子幾人都不無聊了！

蘇青澤和明安威廉喜歡打牌，顧長封和周煜喜歡下軍旗，等到上河郡豐水港幾人還玩得意猶未盡。

“嘶！好冷！”剛下船一股寒風刮來，沈硯北不由縮了縮脖子，下一刻手上一暖，顧長封握著他冰涼的手把內力傳過來。

沈硯北身上立刻暖融融的，回頭對著那雙漆黑的眼眸微微笑，用力握緊了手中溫熱的大掌。

眼下正是冰消雪融之時，風涼水冷，寒意刺骨，幾個土生土長的南方人頭一次見識到這麽冷的冬天。但這對於內力深厚的顧長封和暗十一來說根本就不是事。

顧長封還好，暗十一仍舊一身黑衣，經過抗暈船訓練後的他，似乎變得更加冷漠了，站在凜冽的寒風裏無所畏懼，看得威廉不住感慨。

魏夫人考慮周到，給蘇青澤準備了不少過冬的物件。少年整個人罩在雪白的貂皮大氅裏只露出一張紅撲撲的小臉，手裏揣著精致的手爐，腳下是雲紋繡竹的錦靴，整一副富貴人家的小公子的模樣。

一行人剛上岸立馬有仆人迎上來：“見過公子，馬車已備好，是否要即刻啟程？”

“先找個地方歇一晚。”在海上漂了這麽久，終於能腳踏實地，怎麽也得找張床踏踏實實地睡個覺再說。最重要的是……

這麽冷的天吃火鍋多麽應景！

於是確認過身份後，幾人上了一輛極其寬敞豪華的馬車進了城去找地方吃飯。沈硯北這次北上，除了來參加春闈還準備幹點別的事，故而帶了許多幹辣椒來，正好弄個火鍋。

吃飽喝足，叫小二送水上來好好洗個澡，沈硯北一身清爽地把人撲在床上，像條大犬一樣在顧長封脖頸間亂舔：“長封長封……”

被他叫得心尖發顫的顧長封，臉上又紅又燙，啞聲道：“你、你輕一點……”

“好！”得到允許的沈硯北紅著眼在他性感的喉結上咬了口，手迫不及待地覆上那緊實而豐厚的地方……

翌日，睡了一個好覺的眾人再度出發，在天色快要暗下來的時候終於到達雍京。

望著那巍峨莊嚴的城墻，幾人都有些激動。

“噢，我的真主！這絕對是我見過最大氣的建築！瞧瞧這砌墻的磚頭，厚重而華美，每一條縫似用銀沙描繪，簡直就是藝術！”威廉發出吟游詩人一般的讚嘆。

馬車欲通過高大威嚴的城門，身著甲胄的侍衛手中兵刃一橫把馬車攔下，趕車的仆人出示了一塊令牌，侍衛一驚，急忙收回兵刃，恭敬地讓路。

約摸半個時辰後仆人把幾人送到一處宅子：“到了，公子請下車。”

“多謝了！”蘇青澤客氣地道謝，在仆人的帶領下進了那掛名為趙府的三進宅子。

清冷的暮色中，身形頎長的男子負手而立，幽深如潭的雙眸平靜地看著遠方。夜風輕輕揚起他寬大的衣袖，男子面容冷峻，有種不怒而威的氣魄。

聽聞幾人的腳步聲，男子略微動容，慢慢地轉過身去——

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