大婚前夜，三人睡得正酣。曾響夜裏被尿憋醒，他最近緊張火氣旺盛，怕尿騷味熏了屋，便去外面上茅廁。他這一走，居同野和沈吟都不知道。

墻外傳來一聲犬吠。只一聲仿佛戛然而止再聽不到，然而曾家所用磚瓦均是不吝資費厚實高質，精心之極幾乎能抵禦胡擄，就算墻外不斷有狗吠，墻內的人都不可能聽見。

居同野不知為何覺得心驚，又見曾響未歸，連忙推醒沈吟。

“又是那只該死的狗。”沈吟一面咒罵道，一面憤恨地穿鞋，“去看看，可能出事了。”

居同野驚道：“不是已經超度了嗎。”

“恐怕是躲起來，好叫人掉以輕心，伺機再為非作歹。這個關頭行事，就是打著毀了這樁婚禮的主意。”沈吟狠狠道，他想起那只和他互相看不順眼的狗妖，路上見了四目對視都能對出個刀光劍影來。

夜黑如旋，所有人都逃不過它的掌心。居同野和沈吟跑到門口才想起來，萬籟俱寂，誰都不知道罪惡在哪裏發生，是已然還是未然。

正急躁不安，條條小道不知何去何從，就差分頭找，又聽見一連串犬吠。居同野和沈吟記住方向，聞聲跑過去，居同野忽的記起這條路，正是通往頹廢學堂。

曾響出去撒個尿的功夫，迷迷糊糊中了招，不知不覺已行良遠。鬼魂也怕挨得近叫沈吟覺察到。

大敞的正房內，蹲著一只狗，躺著兩人。那狗壯如牛犢皮毛光亮，猛一看好似黑夜卷了對黃燦燦的眼珠子，正是陪伴齊老頭身邊的狗妖。他看兩人的眼神頗為嫌棄，口吐人言：“你來晚了。”

居同野對妖怪已經見怪不怪，心上雖慌手腳不亂。

地上兩人，一人著道士袍，四肢詭異扭曲，袍上殷紅血跡鮮妍奪目，好似蝴蝶被大雨拍打在地面上淋了個通透，脖子被擰到身後，不可能活命。另一人正是失蹤的曾響。

沈吟瞥了瞥道士，眨巴眼，態度惡劣強硬：“你來的也不早。”

居十看見曾響的那一刻大腦空白，趕緊上前探他的鼻息，微弱熾熱的氣流似落水之人的浮木，筋疲力盡之餘得以絕處逢生。人還活著。居同野緩緩吐出一口濁氣。

狗妖冷哼一聲道：“我若來的不及時，你們現在看見的就是兩具屍體。”強硬的語氣只到半截便偃旗息鼓，漆黑發亮的皮毛因無能為力而頹然。他也不是那鬼的對手，只能叫醒沈吟，沈吟既為父母官少不得要管，至於那惡劣性子和彼此隔閡可以暫且擱置。

“我救他一次僅是巧合，不會救他第二次第三次。那冤魂不要他的命不會甘心。”狗妖舒展因瞬間驚魂而僵硬的四肢，邁開步子噠噠噠朝外走去，又想起地上這人是沈吟下手，定然是不得不管，放心下來，“沈大人好自為之，算是兩清了。”

居同野看著狗妖溜走，又以期待的眼神望向沈吟，好似貪吃的小孩盯著個味美糖人。

沈吟搖頭，絲毫不掩飾自己的無能為力：“別看我，我也不會超度鬼。”

居同野期待落空，瞬間傻眼：“什麽？那該怎麽辦？”看著死透了的法師，難免有些哆嗦，“要不再請一位法師來。”

沈吟眼珠子一轉便有了主意：“明兒就成婚，鬼早不來玩不來偏偏趕在這時候，不是沒道理，他不會讓這場婚禮成功。如果不能在明晚解決，估計曾家一家老小都不會有好下場。解鈴人還需系鈴人，你先把曾響喚醒。”

居同野立即上前扇了曾響幾巴掌，因焦急慌亂手上難免失了分寸，啪啪啪拍得脆響，臉上的肉都被拍得通紅。

曾響並不是沒有神志，他是如何手腳不受控制地走過來，大師是如何被生生扭斷四肢如蛆蟲在地上蠕動，最後又是如何被擰斷脖子，再到那鬼冰冷而腥臭的氣息噴吐在他臉上，他恐懼到無以覆加。生死關頭，一只大狗神兵天降，一狗一鬼對峙明顯狗落下風，然而幾聲驚天犬吠卻嚇得鬼驚懼不跌，鬼影模糊消失殆盡，然後他便看見了和藹可親的沈吟和居同野。

“大人！”曾響痛哭流涕，恐懼都在此刻爆發。

沈吟唬起人來全然不是人，他比食人惡鬼還可怖。沈吟一把揪住曾響的領子，嘴唇一翕一合，吐的盡是霜凜刀刃：“你們家私設公堂草菅人命的事，本官已經知道了，他既然是因此而死，少不得拿你償命。”

居同野倒是被沈吟嚇著了，就要阻止，卻見沈吟騰出一只手阻止他，

“你的命償了，說不得恩怨了結，也就沒事了。”

前一刻還慌亂不知所措的曾響，這一下卻陡然振作精神，雙膝跪地央求道：“大人，當初的確是我的錯，但我至今也不曾後悔！我曾響行的端做的正，如果我這條命能抵他的，就叫他拿去，只要他不再作惡。”

沈吟稍整衣襟，鎮定自若道：“你且說說是怎麽回事，說清楚了再定奪。”

當年曾響不過是個半大的孩子，每日揍揍貓狗欺負同窗，再揪揪姑娘小辮，最過分的就是往人家衣裏塞蚱蜢。因為免費學堂不收一文錢，不少人家都把子女送進來念書，其中有個小姑娘名喚茉娘，並不十分動人，勝於嬌憨可親。自打認識了茉娘，曾響便每日盯著她欺負。欺負歸欺負，曾響有什麽好吃的都先給她吃，得了新的筆墨紙硯也先叫她使，偶爾得了幾文零花也只給茉娘花。

曾響畢竟少爺出生，比尋常人家少年早些懂事，卻已知男女婚娶，想著長大後娶茉娘為妻。那年，曾響八歲情竇初開，茉娘十歲茉莉花開般的美好。

好景不長事與願違，某日茉娘突然告病沒有來學堂，曾響坐立不安逃學去看她。學堂是他家的，其他人看見他逃課也不敢聲張，他走到茉娘家發現母親也在，不敢光明正大的進去，便溜到屋後趴在窗前，看見茉娘病倒在床上，臉色煞白，屋內血味繚繞不散。

大人的只言片語傳進來，曾響隱約聽到“萬秀才”名字，以為那個成天喝大酒的秀才打傷了茉娘。這時床上的茉娘似乎察覺到窗邊有人，她睜開眼睛，如喚魂般喚了句：“響哥。”

“我以為茉娘漸漸好起來就會來學堂上學，日日翹首以盼，可沒過多久她就投繯自盡。我當年只想既然萬秀才欺負茉娘，就要替她出頭，是才想出一場裝瘋賣傻的主意。沒成想萬秀才命喪於此，我心中後悔，大病一場。直到幾年後，我長大成人，才明白當年萬秀才做了何等事，茉娘才十歲！她還有大好的年華，還在等我娶她。”

這些日子以來，萬秀才一入夜便報覆，每夜潛入曾響的夢裏用地獄般的酷刑折磨他，他那眼角的青紫便是他為了使自己清醒過來，故意一拳頭狠狠砸向自己眼窩。直到最近變本加厲，萬秀才竟然開始殺人，受害者的死法均如他當年一般。曾家怕沈吟怪罪他們私設公堂，是以不願相告。

沈吟聽完之後，拍了拍他的肩，語氣柔和：“起來吧，跪得膝蓋疼。”

曾響看了看沈吟，又看了看居同野，他頭頂偌大的罪惡，只覺得自己罪孽深重，哪怕把膝蓋跪殘了也是自作自受。

居同野看不下去，把他扶起來：“大人不怪你。”

沈吟咬著下唇，半晌才道：“我雖不會捉鬼超度冤魂，但這事我倒有個好法子可以一試。凡是這等從地獄爬出來報覆的鬼，都懼怕死因。”

居同野問：“難不成抓住他，在他把他四肢敲斷？”

沈吟恨鐵不成鋼地看了他一眼，才道：“不是致死原因，是整個恩怨起因。他報覆，是被人敲斷四肢而死，被人敲斷四肢是因為曾響裝瘋賣傻，裝瘋賣傻是因為替茉娘出氣……”

居同野和曾響幾乎同時驚呼：“茉娘！”

“天道雖然不公，但他有一點最是公平的，便是因果循環。萬秀才能爬到人間，根據這條線索和因果鏈，茉娘也有機會。你還知道茉娘葬在哪裏？”

曾響拼命點頭：“知道，我每年都去祭奠她。”

“那便好。”沈吟一揮衣袂，面色如霜，態度決絕，“曾響，這事我和同野裝作不知道，待會我們先回去，你叫醒其他人先將屍體處理了，然後悄然回屋，咱們三個去茉娘的墳前，茉娘泉下有知，定然會助咱們。”

·

茉娘不過是一介女流，曾氏憐她小小年紀夭折，給他立了個碑。深夜闖墳地，這三人都不覺得悚然，陽氣旺盛無所畏懼。

四下蟲鳴此起彼伏，各個扯著嗓子拼命撕喊，仿佛只有一夜光景的壽命，黎明將至，它們會伴隨著熹微晨光煙消雲散，不覆存在。

陰風泣訴，糅血摻淚。

茉娘的墳前有一串鮮艷欲滴的紫葡萄，有剛才洗過的水漬，深紫如黑，燭光將三人倒影在每一顆飽滿豐碩的葡萄上。

曾響不敢相信：“這不是我十天前來放的葡萄麽，怎麽還……”

“說明她十天前就回來了，這十天來一直都在等你。”沈吟靜靜地盯著曾響，眸光深邃，又看向石碑，淡然道，“看碑。”

本來是被打磨得光滑的碑，現如今仿佛受了上百年的風沙侵蝕，遍布指甲蓋大小的深坑，千瘡百孔密密匝匝，卻不覺得惡心，像是飽經風霜苦人，叫人忍不住想撫平歲月烙印，石碑上唯有二字清晰可見。

茉娘。

字眼血紅，隱隱有水漬，好似在肌膚上一刀一刀刻下。

居同野看得頭暈目眩，下意識朝沈吟靠了靠。愈是陰氣十足，沈吟的身子愈是如火燒，叫他身心俱暖。

沈吟看了眼曾響：“去吧，她在等你。”

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