一進家門便覺得今日家裏氣氛沈悶, 周景心有困惑, 問道：“小墨，家裏發生什麽事了？”

沈墨郁郁道：“是陳慧慧，我也不知道事情怎麽會變成這樣, 當初明明只是好心出手幫她一把, 咱們倆對她已是仁至義盡，從不曾苛待她半分, 但不知為何，她竟對小譽一個小孩子心有嫌隙, 刻意為難。如今我細細想來，那個夫子怎會好端端對小譽換了一副面孔，想來應該是受了她挑撥。”

周景嘆口氣, “不知道你可聽過農夫與蛇的故事，講的是一條蛇冰天雪地之中被凍僵, 被一路過心善的農夫救起藏於衣內，那蛇醒來後, 一口咬在農夫胸口。有些人大抵天生便是蛇, 我們看不穿人皮下的蛇心, 只能自己多加小心。”

沈墨點頭道：“這事說來也怪我自己亂好心, 卻連累了小譽替我受罪, 好在沒被她攪出大亂，否則我便成了罪人了。”

周景揉揉沈墨柔軟的發絲, 安慰道：“不會的，以後多加小心就是。”

“對了, 小譽他認識周達的那個嫡子，兩人之前似乎就很相熟，現在他在小譽房內說話，不知道是不是受了陳慧慧影響，我總覺得哪裏不對勁。”

周景笑道：“你才覺得，咱們這個兒子可不簡單，不過，絕不會是蛇，也許是頭小老虎。”

“小老虎？”

“是啊，能咬人的，可不就是小老虎嗎？”

臥房內，周常喜道：“你那個爹可不是個簡單人物，之前成叔去鋪子應試掌櫃，沒成，你怕不怕這次弄巧成拙，倒叫他懷疑你。”

周譽搖頭，“你也說了，我爹並不簡單，想來收養我前，與身世上必然查過了，咱們兩個這點交情應該一清二楚。”

“說來，你爹的手段可真是狠辣，你在府裏不出去不知道，那個沈婆子被你爹弄進了衙門裏，雖沒要她性命，但十個板子下去，還花掉八兩銀子，想來她從你家裏賺去那點家什去了大半。雖說人是被救出去了，以後就會明白還不如死裏面好。死在裏面，興許還能賺到幾個拎不清的眼淚，覺得你爹心狠，不死出來了，別人便只會覺得她罪有應得。以後過得落魄，被磋磨，別人只會覺得這是她的報應，對你爹只會更加心存敬畏。”

周譽沒說話，周常喜卻笑道：“其實你最想知道鄭六怎麽樣了吧？他也好不到哪裏，被你爹派幾個人給做了套，在賭房裏輸了個精光不說，還欠一屁股債，那個破屋子每天都要被砸一邊，也不知道肚子裏那個小的還保不保得住。”

房門被敲了三下，周景在外面道：“晚飯好了，請你的小朋友出來留下吃頓便飯吧。”

周常喜道：“你爹倒是足夠尊重你，老子進兒子屋裏還要敲門。”

周譽從床上跳下，“走吧。”

堂屋裏餐桌上做了六菜一湯，三葷三素。葷菜分別是:肉丸子、韭菜炒雞蛋、紅燜肉。素菜是：山野菜炒芹菜、白菜腰果、清炒藕片。湯是山藥排骨湯。還有米飯和豬肉餅子。

周景道：“家裏做的匆忙，也不知道合不合你口味？”

周常喜吃得頭不擡眼不睜，怎會不合胃口，看他穿著就知道，他現在在家裏地位還不如一個在繼母近前伺候的仆人。飯菜到了他這裏有時候只剩下餿的，就是這餿的能不能吃飽還兩說。現在大魚大肉跟前，周常喜恨不得生出兩張嘴都填進肚子裏。

周景給沈墨夾了一個豬肉餡餅子，“你嘗嘗這個餅子，做的不錯。”

沈墨嘗了口餅子雖是純肉餡的，然而香而不膩，餅子皮也酥脆可口，吃了一個覺得不錯，還想吃第二個，可伸筷子去夾時才發現餅盤子已經空了。筷子只能生生在空中轉個彎。

“小翠，這個餅子再來一盤。”

一頓飯吃得賓主盡歡，周常喜肚滾溜圓，好久沒這麽飽了。臨走時，周譽道：“阿麽，那個肉餅子還有了嗎，常喜喜歡，可以在給他帶回去些吃嗎？”

“可以，我去廚房叫小翠包去。”

其實已經沒有，廚房裏婆子又現烙了十幾張出來，用油紙包裝好，系根繩子。

周常喜抱著肉餅子，隔著油紙還能感覺到燙手的溫度，他立刻就猜到這是新烙出來的。

真誠道：“謝謝周阿麽。”

沈墨笑道：“喜歡吃就常來吃，小譽沒什麽玩伴，你來他很開心。小譽，你出去送送常喜，叫他有時間多來玩。”

兩個小孩子走出門口，肉餅子被周常喜塞進懷裏，“多謝你，你知道的別的吃食我也帶不進去，這肉餅子塞在懷裏，沒人會發現，餓了吃一個就行了。”

周譽微皺眉道：“你便打算以後就這麽過了？”

周常喜道：“不，還要謝謝周伯父，借他整治鄭六的法子，我已經想到怎麽對付家裏那個老糊塗了，左右不過一個月的時間，你等我的好消息！”

周譽回到臥房，周景竟捧著本手寫冊子等他。

周譽楞了下，走到周景跟前道：“爹在等我。”

“對。”周景放下冊子擡頭定定看著周譽，就在周譽覺得周景要把他整個人看穿時，才笑起來。“陳夫子走了，新的夫子正在給你找，這段日子暫由爹代替夫子給你講課。那些之乎者也爹不懂，爹只和你講些道理與是非。第一堂課便是要教你與虎謀皮不是不可，前提是你也要是只老虎。”

一點就透，周譽知道周景在說周常喜，看來，周景已經知道鬼鋪和他們兩個脫不開關系了。他以為周景會和他說些大道理，沒想到周景把一個手抄本子給他，裏面是一些奇奇怪怪的符號。

周景道：“這個是咱們家獨有的暗碼，目前認識的就我你阿麽還有舅阿麽，日後遇到什麽不方便別人知道的，可以用把這種字符摻雜畫裏或者信裏寄給我們，我們便知道你遇到事了。”

周譽心頭猛震，這種暗碼教給他，便是真的拿他當兒子了。

“我覺得三字經八股文什麽你是要學，畢竟科舉上肯定有用。但我覺得以你的謀略，大材小用了，這個你應該可以看懂，這段日子看看它，遇上不認識的字或者不懂的意思可以來問我。”

周譽低頭看，竟是《孫子兵法》。別人的啟蒙在三字經中開始，他的啟蒙卻是三字經與《孫子兵法》並行，要說喜歡，周譽確實更喜歡《孫子兵法》。

夏日終於過去，漫天的楓葉火紅地落了一地，周家迎來一個天大的好消息，沈霖有喜了，並且已經三個多月了。

沈墨高興到不知如何是好，抱著周景哭哭笑笑。

“太好了，小弟懷孕，我還以為小弟和我一樣不能有孕了，畢竟小弟小時候吃的非常不好，還不如我小時候。好賴我小時候有娘在，到底比他強些。”

周景也替沈霖高興，“這是好事，別哭，鋪子裏先關門一天，我和你回村裏看看小弟。”

本來沈霖是和王仁一直住在鎮上鋪子裏，那日不知怎地沈霖忽然就道好幾日沒回家想家了，兩個人晚上貪黑回王家村。早上起來，兩人尋思著去香腸坊看一圈在返回鎮上。沒想到沈霖一進去就被香腸坊裏濃郁的肉味血腥味給沖撞了，吐到滿頭大汗。慌忙請了鐘郎中摸脈，沒想到竟是有孕了。

王仁喜得又慌又忙，把沈霖送回家中，也不去鋪子裏了，各處忙著報喜。

郝玉蘭聽見沈霖竟有孕了，當場落下眼淚，撿出一百雞蛋一百鴨蛋挎著小籃子就往沈霖家裏走去，也忘了和小兒子斷親不斷親的說法。

王福祿在後邊喊了幾聲，郝玉蘭都不搭理他，自顧自的往小兒子家走去。王福祿吹胡子瞪眼番，最後還是也往小兒子家中趕去。

王大嫂語氣酸溜溜道：“是不是個小子還不定，你看爹娘高興成什麽樣子，當年我懷孕那會，想吃碗雞蛋糕，還要看娘的臉色。”

王二嫂卻高興道：“大嫂，話不能這麽說，那時候家裏多緊張，先後給咱們兩個擡進門，這是有家底的，沒家底的人家早就揭不開鍋了。如今家裏，你當家的和我當家的都在周家染布坊裏做工，一月幾百文大錢拿著，不扣不說，有時還能拿回獎勵金。再者咱家托了沈霖的福氣，給周家供雞鴨，那是大頭，多少人家想加量都是不成的，咱家卻可以，這都是因為沈霖。別的不說，雞鴨上咱們今年就可以賣兩季，一季就能買三十四五兩銀子，兩季就是六七十兩銀子，這麽銀子以前上哪能賺來。你看今年地裏收成什麽樣，一個個的都哭喪著臉，除卻稅收都在擔心冬日怎麽過，可咱們這些家裏有人在周家做工的，哪有這些個擔憂。所以要我說，別說沈霖是咱們的弟夫郎，就是外人，如此幫咱們，拿二百蛋也不多。”

“外人是不多，可這不都是一家人嘛，哪能一樣嗎？”王大嫂嘟嘟囔囔了幾句，跟著走向王仁家裏。

沈霖沒想到郝玉蘭和王福祿能來，差點高興哭了。

郝玉蘭忙前忙後，一個勁問沈霖想吃什麽，沈霖說沒什麽想吃的，郝玉蘭不停，非要給他蒸雞蛋糕。

“老大媳婦，老二媳婦懷孕那會就喜歡吃這口，我去給你蒸一碗，我蒸的雞蛋糕嫩著呢。”郝玉蘭歡歡喜喜的進了廚房。

王大嫂道：“娘對你就是好，我那會想吃，不但得自己蒸，還得看娘的臉色。”

王二嫂一個勁扯王大嫂的袖子。王大嫂還是不管不顧說了。

沈霖不知道說什麽，尷尬地不應聲。

王福祿瞅了王大嫂一眼，冷哼聲：“小霖嫁過來一文大錢沒要，反倒帶了房子和生意，一年給家裏幾十兩的進項。我記得你嫁過來的時候可是除了幾床被子外，我家可給了你二兩六百六十六文銀子。就差這個，如果你像小霖似得不要錢還給家裏賺錢，別說你娘，你爹我也能給你蒸雞蛋糕。”

王大嫂被訓斥的面紅耳赤，不敢再說話，乖乖和王大嫂去廚房裏幫忙。

沈墨和周景在鎮上鋪子買了許多對孕婦有好處的東西，堆了半車往王家村裏拉去。

牛車走進村裏，路過沈大娘家門口，正趕上沈大娘被什麽人從家裏踉蹌著推出來，差點撞在牛車上。

院子裏一個新媳婦叉著腰罵道：“你個老不死的，做個飯也做不好，就知道攪家，看看好好一個家給你攪成什麽樣了!要不是你無事生非攪來攪去能失了給周家供鴨子的生意嗎？現在大半個村子都去周家工坊裏做工，只我當家的要辛辛苦苦去鎮上抗麻袋，還要看管事的臉色動輒聽他敲打，這一切都是因為你這個不知好賴的攪家精!”

沈大娘擡頭正和坐在車轅上的沈墨視線對個正著，頓時恨不得找個地縫鉆進去，低著頭羞愧的匆匆回了院子裏，她兒媳婦還在不依不饒的罵，也不知道那個孝順的王大力在不在，反正沒聽到他吱聲。

“沈大娘不是挺厲害一個主嘛，怎麽被罵得一聲不敢啃？”

周景聳聳肩膀，“這我可不知道。”

兩人繼續趕著牛車，沒一會來到王仁家裏。

“小霖，大哥來看你了。”

屋裏沈霖端著碗雞蛋糕正咽不下去，聽見沈墨的聲音似聽見了救星般跑出去。

“是我大哥來了。”

郝玉蘭在後面追出來，“你慢著，小心肚子裏的孩子。”

沈家兩個兄弟抱在一起，說不得究竟是該哭還是該笑。

“都別站著了，你哥給你買了吃的用的，我們給你搬進去。”

眾人往後一瞅，這才看見半個牛車的東西，什麽都有，吃的用的，還有小孩子玩的。

沈霖拿著一個撥浪鼓，“大哥，你買這個幹什麽，孩子還沒出來呢。”

“現在沒出來，早晚得出來。再說現在沒事搖兩下，孩子也能聽見。”

沈霖哭笑不得。

王家人幫忙從牛車上拿東西，才知道沈墨到底給買了多少。只布匹就三匹，都是上好的蘇州絲綢。還有一筐孩子玩的玩具，另外幾筐都是滿滿當當零嘴，一筐葡萄、一筐桃子、一筐蘋果。還有一筐核桃、半框松子、四五盒海參、幾盞燕窩、幾棵人參。

王大嫂嘖嘖嘴，“這周夫郎也太大手筆了吧，就這些海參燕窩人參的這得多少錢。還有那麽些水果，吃得了嗎，吃不了不得爛了？”

沈霖笑道：“哥，你怎麽知道我最近吃什麽都沒胃口，就想吃葡萄。”

沈墨高興道：“你喜歡就好，是你哥夫說吃葡萄生出的孩子眼睛黑亮，吃核桃孩子的腦袋聰明。你有什麽想吃的就和大哥說，大哥都給你買，別苛待自己。”

“謝謝大哥。”

郝玉蘭一看沈墨帶來的東西，在看自己弄的雞蛋糕，頓時就知道為什麽這東西沈霖捧著半天也沒吃幾口，原來是人家根本就不愛吃。郝玉蘭有些羞愧，沈霖在不知不覺中，日子和她們已經拉開這麽大了。

郝玉蘭道：“你們坐著，我去洗水果，正好有燕窩給小霖蒸上一盅，小霖身體從小就虧，應該多補補。想吃什麽和娘說，娘給你做。”

“謝謝娘。”

王大嫂和王二嫂跟著進了廚房幫忙，王大嫂瞅著郝玉蘭做燕窩，一個勁問道：“這燕窩什麽味道啊？”

郝玉蘭看她一眼，“想吃，叫你娘家也像小霖娘家一樣給你買。家裏的雞鴨還沒餵，你洗了水果就趕緊回去餵雞鴨。”

王大嫂不敢和郝玉蘭頂嘴，塞了幾個葡萄進嘴，好酸。沈霖現在就喜歡吃酸的。

周譽用自己的零花錢給沈霖買了一雙小小的鞋子，鞋子上有個小老虎頭。

“舅阿麽，這是我自己省下的零花錢，送給弟弟的。”

沈霖笑著接過來，捧在手上看，“謝謝你小譽，弟弟一定會都會喜歡的。”

沈霖是雙兒，雙兒大多生雙兒，個別能生出兒子，絕對生不出姑娘。所以不管雙兒還是小子，對於周譽來說都是弟弟。

中午郝玉蘭和她二兒媳婦幫著做菜，做了八菜一湯，四葷四素，吃得比王家過年還好。

郝玉蘭一看，無論是沈墨還是沈霖都似乎習以為常，便知道平時兩家人恐怕也是這麽吃。她心裏有些不是滋味，不是她沒吃到，而是此刻才明白這門親事說到底是她兒子高攀了，要沒有沈霖，她兒子還跟著他們過幾月才能吃上頓肉的日子。

“對了，小霖，我剛才回來時路過沈大娘家，看見她被家裏的一個新媳婦罵，是她兒子娶親了？”沈墨問。

郝玉蘭道：“可不是，你們不在村裏不知道。沈大姐如今落到這個下場可不值得同情，全是她自己作的？”

“怎麽說？”

王福祿深深嘆口氣，“也不知道怎麽想的，她竟然想出騙親的法子給王大力說媳婦。”

“騙親？”

“是的。她從牢裏被撈出來後，村裏都知道了，誰家也不願意把女兒說給一戶婆婆坐過牢的人家，便是村裏有雙兒的人家也不願意。這沈婆子就把主意打到旁的村子裏。今年村村收成都不好，許多窮人家冬日裏眼瞅著就要過不下去，都打算把姑娘嫁了，換些銀子。這不，就給沈大姐打聽到一戶，那人家一聽到是咱們王家村的，都知道咱們村子裏有香腸鋪子和染布坊，是不靠地裏那點東西也能活的人家，樂得不行。”

“便問沈大姐家裏兒子是不是在周家那兩處做工，沈大姐竟然說是，還說和周家有生意上往來。之所以找上他家說親，是聽村鄰有認識的說他家姑娘賢淑肯幹，父母都是老實人。那家一聽就高興到不行，在加上沈大姐一出手就是三兩銀子的聘禮，那戶人家信以為真，也不打聽了，害怕沈大姐反悔，慌慌張張就把姑娘嫁過去。”

“那姑娘嫁過去後著實被唬了幾天，後來看王大力家吃得也不好喝得也不好，而且王大力那個樣子也不似在村裏做工，就偷偷問了幾戶人家，這就把沈大姐給打聽了徹底。氣得姑娘一氣之下跑回娘家，後來沈大姐帶著東西點頭哈腰地上門賠罪好不容易把兒媳婦請回來，可日子卻沒好過過。那個媳婦並不好相與，總是給沈大姐擺臉色，罵她。”

沈墨已經不知道該說什麽了，唯有沈默。各人種下的因果各人得，再苦也得吞。

反倒是沈霖問道：“王大力呢，他不管他婆娘嗎？之前他對他娘可是唯命是從。”

郝玉蘭道：“那孩子也許心裏有點恨他娘，覺得要不是因為沈大姐坐過牢，就算日子窮些，也不至於說個親這麽難，因此也不大管。哎!沈大姐後半生恐怕要比前半生還難過!”

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