鳳凰七年年節轉睫而過, 元會如常，各州郡上計薄及長官所遣使者在京逗留幾日後，並未如之前所想那般覆雜，中樞態度與往常無異, 流程亦未見與往常不同處, 鳳凰六年既以烏衣巷大公子權勢登頂而煞尾，那麽鳳凰七年國朝各項事務走向如何，時人不能不關懷，是以元會結束，眾人不見大司馬任何動作，反倒頗覺怪異。

直到一旨詔令入蜀，已是遍地青草萌發時節。

十裏長亭，五裏短亭, 一川秀色, 太守石啟行將上路，鳳凰六年仲冬，他已接到大司馬私人書函, 心中早有準備, 是以蜀地家家戶戶方掛起春幡之際，中樞的調令便如期而至, 即便如此，在得知自己將遷任丹陽尹時, 向來行事剛猛無所顧忌的石啟, 亦覺大出所料。

丹陽尹一職之前由尚書仆射顧曙兼領, 如今中樞人事好一番動蕩，大司馬這個時候以考課政績之故調走自己，且一出手便是扔到如此要害之地，石啟接到調令時，楞怔好半日，以致於此刻金谷送客，這幾載一直隨他東飄西蕩的主薄常愈端的是滿腹心思。

前來送別的故吏被石啟三言兩語趕了回去，石啟向來不受用這一套，將該移交之事理清，便驅馬上道，眼見離了這處別亭便要出蜀，這才生出些不舍，取過水壺猛地往口中灌了一氣，目之所及，芳草連天，寂靜無聲，只有長風柔和地輕嘯著繞梁而去，常愈忽嘆道：

“大司馬這是要再用大人這把利劍了。”

石啟拍拍衣袍：“大司馬既要用我，他指哪兒，我就得去哪兒，這一回石某是高升了！痛快！”他哼哼一笑，須上水漬也跟著抖了起來。常愈卻道：“大人真覺得快活？向來京尹實難授受，大人上頭就是揚州牧，下頭則有建康令，一座建康城，遍地世家子，遇有罪過，人莫能問，這個位置跟禦史中丞一樣向來不易持久，大人可要留心了。”

石啟嗤地笑了：“我看中丞大人坐地紮實著呢，如今局勢，中丞就是老死任上也未可知，你說丹陽這個地方，人莫能問，我只問你，大司馬問得不問得？”

丹陽什麽地方，石啟心中自是清楚，此刻反詰得氣壯，常愈也反問道：“丹陽尹這個位子上，前大將軍加侍中後兼領過，我朝也有宰輔一類人物兼此職的先例，大司馬為何不照故事兼領了？大人覺得是何緣故，”他嘆息不止，“大人又可知大司馬調你去丹陽，你做的好與不好，怕是到最後都難落好。”

石啟呵呵一笑：“常退之你倒是說說什麽叫好，什麽叫不好？”常愈正色解釋道：“大司馬瞧大人的好，就是他人的不好，反之亦然，下官這說的都是肺腑之言，大司馬覺得好了，那是大人的分內事，倘弄得不好了，大司馬揮淚斬馬謖也做的出，大人信不信？”

恩威並施，正是大司馬用人之道，石啟焉能不信，卻還是一臉無懼無畏之態：“退之，你想說什麽我清楚，就是有一日，得罪的人太多了，大司馬要拿我當替罪羊，我不出奇，但有一點，恐怕你常退之也小瞧了你的主官，”他目視遠方，停在那朵游雲處，“你說我是大司馬手裏的一把利劍，屆時別人也都會這麽以為，你們都錯了，我石啟不是任何人的利劍，我石啟只做國朝社稷的利劍，大司馬不是懷私之人，否則，誰也別想用我石啟！”這一番措辭鏗鏘有力，雖頗有狂傲不羈處，常愈卻深知也是他的一片肺腑，一時無言以對，只得道：“且不知大人這回去第一仗，要殺了哪只雞。”

石啟一楞，睨道：“常退之，殺什麽雞？不是我說你們這些當主薄的，說話從來雲裏霧裏，就沒有利索的時候。”

常愈苦笑道：“大司馬自然要讓大人做殺雞儆猴之事，下官說的正是這個。”

石啟明白過來，放聲大笑一陣，方道：“那又如何？看來我只好替大司馬殺好這第一只雞了，只怕大司馬要殺猴我也是沒辦法的！”說著目中一沈，他這幾載，性子斂了許多，只在親近幕僚前不多掩飾，話雖如此說，但這幾載間，大司馬歷經動蕩，尤其以鳳凰五年並州戰事、鳳凰六年東堂之事為緊要，那人性情又是否有所改變，石啟也難能揣摩。

話既說盡，石啟便解了馬，用力拍了拍常愈肩頭：“走了！”

常愈眼眶一熱，點了兩下頭，深深作了個揖：“下官恭送大人，望大人長風破浪，得其所願！”

這邊石啟還未上馬，忽聞身後噠噠聲動，夾雜頑童歡笑，兩人皆驚奇回望：只見幾十名總角小童正騎著竹馬，朝別亭奔來，常愈同石啟四目相望，一時不解，常愈便俯身笑問為首的幾個：

“小子們為何而來？”

此間已是城郊，孩童們遠道趕來，實在讓人費解，常愈順勢朝後望去，只見幾個農人模樣的果真遠遠跟在後頭，想必當是父母一類，送孩子們出的城。

身量最高的那一個，竟認得石啟，只歪頭看著石啟道：“聽說使君要走了，我們都不舍得，所以來相送。”

石啟心頭一蕩，走來揉了揉孩童的小腦袋，常愈已在旁慨嘆道：“使君功業盡在於此，未遺恨矣！”

“使君什麽時候回來呀？”稚嫩的童聲響起，身後附和聲便起了一片，饒是石啟這樣的性子，眼角也濕潤起來，清清嗓音道：“等你們長大了，使君就回來了，跟主薄大人回去好不好？”

說著翻身上馬，朝常愈打了個眼風，又朝孩童們擺擺手，笑道：“小兒郎們，回去吧！常退之，你也保重！”

言罷一聲輕叱，一騎駿馬揚塵而去，瀟灑得緊，身後主薄常愈依然攬著眾稚童目送石啟，直到那襲身影徹底消失於天際，常愈方喃喃道：“大人也要保重……”

待石啟一路風塵仆仆至建康地界，已是四五日後的事情了。

東風爭勝，群芳菲菲，綠楊影裏，海棠亭畔，江南春意正盛。石啟行至建康地界已是四五日後的事情，水流汩汩，一曲碧波，此刻立於船頭，清風徐徐，拂得人心快慰，朝遠處眺望，已依稀可見攘攘街市，雖已是日落斜暉，等再晚些，開了夜市，那便是另一番熱鬧景象了。待船只靠岸，真正重踏江南之地，石啟方重重籲出一口長氣，命隨行從事打聽清楚了大司馬府所在，於市面租一老者的兩頭騾子，嘚嘚穿過了長幹裏。

巷陌盡頭，正有一座朱門大院，鬧市歡聲笑語就在耳畔，那府門外幾丈遠卻立著一眾持刀侍衛，極為肅穆莊重，從事搭眼瞧著那裝飾得半新不舊的大宅，茫茫然間只見“司馬府”幾個大字赫然入目，忙高聲叫道：“大人，快看！這定是大司馬府了！”

說罷目光落在門外臺階兩旁，竟見不著瑞獸鎮宅，忍不住退後再多打量幾眼這大司馬府，搖了搖腦袋：“怎麽一點也不覺氣派，如不是站了一幹人在那，真看不出此間便是大司馬府！”

石啟仰面掃了一圈，一輪夕陽正抵在脊檐處，半邊蒼空火燒雲，映得人須發皆紅，那從事思忖道：“大人，這會恐怕也該到了散班時刻。”石啟一笑，知道他話中意思，撩袍往前一面走一面道：

“你未來過京畿，也未知大司馬其人，以後自會明白，大司馬絕非你所見識過的尋常貴胄子弟。”

一語剛落，已被侍衛攔下問話，石啟便命從事掏出牒文，自己親自遞了上去：“煩請通稟。”侍衛看兩眼，道：“請在此等候罷。”

不多時，裏頭人出來帶路：“請吧，大人。”

入了司馬府，因天色黯淡，看不太清內裏布置，石啟四顧看了幾眼，倒也未見有多少布置，身後的從事跟著，此刻更是暗自感嘆到了這裏面，且還不如外面看著像樣，又見兩邊值房裏掌燈亮了一片，便知諸位屬官也不曾離去，這才細細咂摸起石啟的那番話來。

等進得門來，石啟一眼瞧見盤腿坐於榻上，正伏案勾畫的成去非，倒身拜道：“下官石啟，特來拜會長官。”

“嗯，”成去非略略擡首，目示他起身：“你這一路走得倒不慢。”

石啟聞言起身方得以看清楚成去非，他一身玄色常服，更襯得那張臉如玉般剔透，原大司馬面皮是這般白凈的，石啟微微一怔，只是那雙眼睛，幽幽的黑，不敢讓人往深處看，真好似一汪寒潭，不可測不可探，被這雙眼睛掃過，石啟覺得臉上涼涼地抽了一下，大司馬果真比記憶中的模樣又冷清上了幾分，整個人坐在上頭，瞳子凝定，無形中便讓人心底緊上一緊，他也想起了來時所見府前那空著不放瑞獸的兩邊，不禁嘆道，大司馬府前何須瑞獸？只他這麽一個人坐在這裏頭，便鎮得住了整個江左了。

“你明日還來這裏，先不急著去丹陽府衙，這幾日公府裏正在擬土斷考課的具體事宜，很快就有結果，待你走馬上任，少不得忙，這兩日先在官舍安置，就當歇腳了。”成去非略作安排，執筆在選薄上又勾去一個名字。

石啟應了話，問道：“大司馬要再行土斷之事？倘真是如此，下官敢問大司馬一句，這一回，是要從丹陽郡開始？”

成去非合上選薄：“不錯，這也是正是召你石子先回來的緣故。”他擡目在石啟上脧了一眼，“心裏可有底了？”

石啟幹幹答道：“沒底。”

成去非一笑：“也就你石子先敢這麽跟我說話，那我醜話先放前頭，你就是死在了丹陽尹任上，也得把事情給我辦好，讓你回來，不是平步青雲享榮華的，你可聽明白了？”

“下官明白，大司馬倘豁的出去，下官更豁的出去，不過要是還像鳳凰二年三年那一回，下官也就只能答一句沒底的話。”石啟話雖如此，該有的敬重卻不差一分。

成去非望了望他，並未理會，只擺手道：“先下榻至官舍罷，具體的事情明日再議。”

“大司馬，”石啟聞言仍立在遠處不動，“有一事下官得跟大司馬稟明了，下官從巴郡來時，益州流匪作亂的事情還未了結。”

成去非疑道：“鳳凰四年，你就上折子說了此事，軍餉要了一年又一年，都花到哪上頭去了？你如何有臉跟我提這事？”

益州流匪清剿幾載，軍餉確是也花了幾茬，因益州刺史府中內訌不斷，軍政時常亂做一團，石啟到底是一郡太守，做不得刺史府的主，中樞雖命他襄助平叛，其間也見有成效，卻最終多有反覆，至今未清。

石啟倒不覺委屈，只道：“下官要彈劾益州刺史溫輦，日夜縱酒，投壺博戲，不親庶事，才致以上下離心，內外怨叛。下官以為，這些不恤王事者，於國朝無益，大司馬當有對策。”

成去非欠欠身子，皺眉想了片刻，益州刺史溫輦乃故去太尉溫濟之嫡長孫，未離江左時，亦是譽滿天下的清談佳手，在益梁處失職之事雖有耳聞，然這幾載以來，中樞諸事繁雜，益州的事情，並未能引中樞十分掛懷。

“石子先，好壯的脾氣，剛走人便來參上司一本，”成去非面上淡，語氣卻峻肅，“這件事我知道了，你巴郡原先的府衙裏想必有些能用的人，擬個單子給我。”

“下官這就回去擬。”

等石啟去了，成去非才朝外問道：“什麽時辰了？”

“酉時剛過。”趙器答了一聲，只聽成去非隨即吩咐道：“讓人回去，明早點卯過就都到這裏來。”

趙器附應了兩聲，遲疑道：“大公子也該用飯了。”

成去非遂起身出來凈手，卻見婢子端來的食盤上有血紅一碗東西，就近看上一眼，原是和好酒的鹿血，冷冷問道：“誰準備的？”

婢子早嚇得兩腿虛軟，還是趙器過來忙道：“是府裏管事二丁叔，見大公子整日操勞，尋了頭上好的公鹿，說可每日割上一碗，大補虛損最佳，大公子可是用不慣？”

成去非卻低喝一聲：“荒唐！”說罷不耐擺了擺手，婢子左右不是，難能領會，眼巴巴望著趙器求救，趙器見他已然發作，示意婢子忙又端了出去。

等成去非坐下用飯，趙器亦不敢逗留，默默退出，待那暖熏熏的春風一吹，仔細想上一想，乍然醒悟，心底也是後悔疏忽了，只道二丁叔好心卻不過腦子，忙去尋人了。

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