什鹿鳴死之前曾經用過非常短的一瞬間思考過這個問題。

——若是他當時沒有問青青那個問題，結局是不是和現在不一樣？

等著朝廷封賞的涇原軍停在了城外一裏，半日後押送周南的禁軍也從長安進了鹹陽城。

三載羈身客，歸來南冠郎，慚對故人，應是滿鬢風霜。

司農令大人在帝賜的懷寧郡王府為他除穢洗艾。初秋才打下幽州得了皇令，如今澡盆裏卻泡的是三年的艾草。

什鹿鳴替周南擦背：”剛來鹹陽就曬著了，想著無論戰況如何，你哪年哪月哪日來都合適。“

周南鼻子裏”哼“了一聲：”那若是老舒打了十年還沒拿下幽州呢？“

什鹿鳴從後邊捏了捏他的耳朵，被周南捉住手：”若是他這麽沒用，我就重新去當我的涇州刺史，直接把幽州打下來，領著涇原軍來接你。“

周南沒接話，引著什鹿鳴的手撫在自己臉上，這張年輕時俊朗銳利的臉，如今潦潦草草生著亂須，眼窩深陷，盈滿了疲憊：”蘋之，等那時候，我便老了。“

什大人另一只手從後邊蒙住了周南的臉，他俯下/身細細密密地親吻周南的頭頂：”我等得起。“

話音未落，便被新封的懷寧郡王周南拉進了水裏。

醒來時日上三竿，外間一陣喧嘩，原來是郡王府的下人陸陸續續將什鹿鳴那間陋宅裏的家什往郡王府裏搬。重新剃了面的周南神清氣爽站在一旁指揮，外邊有鹹陽令前來致禮，言語間提到犒賞涇原軍的一些細節，被周南一並拒了：“如今我是客居貴地的閑人，哪有替主人拿主意的道理”

他見什大人醒了，也不避旁人，親手替什大人穿衣鞋。鹹陽令認得司農令，以袖掩面，視而不見地連忙告退。什鹿鳴羞紅一張臉。倒是周南苦笑著在他耳邊道：”莫怕，這些明裏是下屬和下人，每一個都是陛下的耳目。我現在越是放誕，怕是越使他放心。“

什鹿鳴只好默默，任他去了。

周南半跪在榻前，隨口了一句：”曹風去哪兒了？“

被什鹿鳴從上捏住下巴，道：”我當年便說過，我不玩這個。如今你好端端回來，便不許再想別人。“

周南投降，抱著什大人香了一口：”好好，不提，我將他贈你，不過是怕你寂寞，給你做個伴。其實你別說，當年我看到他舉著刀跪在我面前的時候，那個眼神，倒是和你有八分相似。“

什鹿鳴想著曹風那個又倔又楞的樣子，忍不住皺眉嗔道：”哪裏像了？“

周南轉了轉眼珠，討好地朝他求饒：”想不起來，是我錯了，求什大人饒恕則個。“

還要鬧，外邊忽然一聲脆響。

什大人臉皮沒有某人厚，借故逃了出去，正看到家丁腳邊一盆摔碎的四季蘭。

”啊呀，“什鹿鳴心疼不已，”這是我從長安帶回來，養了很久的。“

周南從後面摟著他，怕他紮手：”一盆花而已，咱們以後再種便是。“揮手便要打發了家丁。

什鹿鳴還要回頭提醒：”都拾在一旁，回頭我還要的。“被周南趕回房內。

家丁嘟嘟噥噥嫌這司農令啰嗦吝嗇，一盆花也要計較。他想著院子裏的名種花卉不少，料那人也想不起來，轉頭便將花秧子連碎盆一道扔了。

他和周南終是都沒註意，那花盆其實是重鋦過的，其中一面並不是瓷，而是一塊碎青瓦補綴而成。

周南半夜夢醒，枕邊空空，尋出去卻見什鹿鳴披著外套，手提燈，在後院堆放瓦石垃圾之處，一點點翻找。

”萍之！“周南摸到什大人一雙冰涼的手，又怒又心疼，”不過是一盆花罷了！“

什鹿鳴難得有一回露出惶恐而迷茫的表情：”那是我唯一剩的一盆蘭，若是你走了，我便什麽都沒有，我就想要那盆蘭。“

周南見他像是被噩夢怔住了，摟著他一邊親他的鬢角，一邊用手輕輕在他的後背來回輕撫，替對方順氣：”不會的，我們還會有別的花，我們什麽都會有的。“

什鹿鳴蜷在他懷裏，一邊瑟縮了一邊吸鼻子，兩肩時不時抽一下，待到平息下來，擡起頭，一汪帶著千言萬語卻欲言又止的雙眼往周南看去，沒什麽血色的臉上還掛著一點淚痕。司農令嘴裏囁嚅了兩句，但周南沒聽清楚。

這張看慣了的陌生的臉，在此刻顯得有些滄桑和頹敗。

他情不自禁地拿手掌順勢在什大人憔悴的臉上摩挲。

你說什麽？周南問。

卻被這弱不禁風的什大人攥住了衣襟，一把將他的頭拉低下去，沒頭沒腦地啃咬了起來。

什鹿鳴在情/欲方面從來放縱，兩個人年輕時在幽州鬧得人盡皆知。但只要他願意，周南從不拒絕。可惜周南永遠不願意去懂，為什麽什鹿鳴寧願用這種方式來表達痛苦，而不願意在自己懷裏索性放聲大哭一次。周南以為他認輸了，給兩人各自留一個臺階，三年後相見便能坦誠相待。然而他還是錯了。

不不，他聽見心裏那個聲音說，你從來沒打算對他坦誠，又何必要強求對方的真心。

或許周南和什鹿鳴的矛盾就在那株四季蘭，於周南，那不過是株無足輕重的四季蘭，但於什鹿鳴，那卻是唯一一株在長安京十年的風霜裏幸存的四季蘭。

又或許周南和什鹿鳴的矛盾就在那柄刀，什鹿鳴可以天真地相信，每一柄刀都會有它歸鞘收刃的時候，但在周南看來，刀就刀，只要有一天它還尖銳，就應該殺人飲血。

房間裏還彌漫著歡愛後淫靡的氣息，榻上的人沈沈睡著，平穩的呼吸聲一起一伏。

周南打開臥室的門，秋夜的涼風輕輕拂過他的衣襟。

周南穿過懷寧王府的廳堂，這個幽閉的王爺府今晚出奇的安靜，靜得好似沒有一個活人。

周南在後院取到一匹久備的快馬，馬蹄聲碎，一路往城門去。

有人悄悄為他半開了城門。

周南一路縱馬往城外狂奔一裏。一裏外火光正盛。

為首的將士舉著火把，身後跟著涇原一萬精騎。

那將領滿臉淚水，心潮激蕩，他朝周南跪下：“將軍！”

周南在馬上好好欣賞了一會兒眼前這柄”刀“，這柄自己磨了十年的寶刀，既而爽朗大笑，下馬扶起對方，拍著他的肩叫他的名字：“甘棠！”

這是懷寧郡王周南到鹹陽的第三天。

鹹陽遺宮，阿房舊址，秦漢年間毀於兵燹，本朝略有修繕，留作天子行宮。故而宮城中常備留守，雖然近年因為兵災並無貴人居住，宮廷儀設卻是一應俱全。鹹陽令聽上去不大一個官，實際上卻身兼重責。原本他今日早晨的按常例是去巡視剛被押來為質的懷寧郡王，然後再去頭疼勞軍的軍餉——這是兩稅法頒行的第三年，各地的銀稅已經很難收上來，鹹陽也不能免俗。

但今日鹹陽令卻不用再為此傷神，因為原本駐紮在一裏以外的一萬涇原軍已經兵臨城下。他們叫囂著鹹陽令吝嗇，沖破了城門，強占了糧庫兵庫，又往鹹陽宮方向去了。涇原軍窮兇極惡，沿途百姓有擋道的，俱死在刀口馬下。但這支軍隊又秩序井然，他們不燒殺搶奪，只是目的一致地往鹹陽宮方向去。一群不搶劫的匪徒，往往不是因為他們不貪婪，而是因為他們覬覦的東西更多。鹹陽令覺得大事不妙，想順著人群往外奔逃，被沖進府衙的叛軍正好捉住。

待這一萬人闖入舊殿，殺光了留守宮城的禁軍，來到中殿門口，早已有人準備好龍袍冕旒，為當中一人披戴上，將其擁上前，既而齊齊跪下，請那人入殿。

周南看著自己面前整齊跪倒的萬人，三年來在他在長安包羞忍辱，終於等到這一天。如今鹹陽在握，長安也是唾手可得，他心中原本應當快意萬分，卻因著一件事稍稍有些不安。

甘棠就在他下手，知他所想，一面與手下下令，一面與周南低聲匯報：“王府裏的家丁守衛昨晚便都被按計劃毒殺，只留什大人一個活人在府中，適才我們遣人去找，他一個人好端端坐在內室，並沒有逃走，這便與陛下送來。”

周南問：”你們嚇到他沒？“

甘棠躑躅了一下，回道：”不敢。聽下面人講，什大人好似早知道我們要來，並不驚奇，只是隨隊伍走的時候提了一個要求。“

”什麽要求。“

“他說，他要更衣。”

周南器宇軒昂立在中殿，慷慨陳詞後，一刀斬斷龍案，以此為號，自立為新帝，改正建元。

下邊人山呼萬歲，在跪的不僅有涇原軍，還有以鹹陽令為首的被俘地方舊臣。

惟有一人，整整齊齊穿著本朝紫衣魚袋，手持笏板，鶴立於大殿中央。

什鹿鳴不是第一次在周南面前穿朝服，但卻是第一次見周南穿龍袍。周南讓他走上前來，於是他順道將眼面的人仔仔細細打量了半天，既而笑著讚嘆：“可惜這麽好的人才，沒能一開始直接投胎做了皇帝種。”

周南示意下邊的人稍安勿躁，亦走近他一步，用只有兩個人聽得見的聲音問：“是不是三年來你早就知道我的打算？”

什鹿鳴搖頭：“不，三年裏我一直信你，一直信到你來之前的三天。”

”那為何忽然又不信了？“

什鹿鳴念了念那天他和青青練字時寫的那首詩：”’青青子衿，悠悠我心，縱我不往，子寧不嗣音？’我以為憑我和舒閔予這麽多年的交情，我對他是全然了解的。他雖有力其心卻不逮，故而我從未想過有一天他會甘願替你做嫁衣——直到我忽然想起青青的年紀。青青被救回來的時候是八歲，那會兒舒慕予嫁入周家也不過八年整。何以舒慕予要一封一封地給舒閔予寫信？何以婚後舒閔予再不與舒慕予相見?虎毒不食子，周頌何以如此不顧骨肉親情要活埋女兒？“

周南點頭，哂道：”自然是因為那不是他周頌的骨肉。可憐周頌忌憚涇原勢力，一直不敢拿舒慕予開刀。白壁關逃生之後，我本來只想最後回昌平給周頌留點麻煩，卻不想誤打誤撞捉到了舒閔予的把柄，正全了的計謀，這才借來這一萬精兵。“

”你將一個活人當作把柄！舒閔予果然說得不錯，你們周家父子兄弟皆是暴戾任性，無心無肺之輩。“

周南憐憫地替他捋過鬢角的發絲：“事已至此，蘋之，你沒得選。”

什鹿鳴了然點頭：“是，你已經替我選了。”

周南道：“聽話，今日/你只要低這麽一回頭，等我拿下江山，你再也不必像以前一樣委屈。你不是一直想施展抱負麽？那新皇帝跟他老子何嘗不是卸磨殺驢的一路貨色。如今不僅涇原、幽州兩軍合並，在奉天、鹹陽起事，汾州四軍俱也在北方自立，這天朝早該換主，鄭谷當年救不了的，你也救不了。”

什鹿鳴看著他的眼睛：“你說得對，我又何嘗不知？我早知道這個江山救不了……”

周南又向他保證：“我絕不濫殺，絕不剛愎自用，絕不窮兵黷武，今後我勤政愛民，選賢舉能，都聽你的……”

什鹿鳴眼波搖曳：“那也……不錯，若只論治國才幹，你周南雄才霸略，一定會是一代明君。”

下邊跪著的人見二人對峙太久，便由那鹹陽令代為喊話：“什鹿鳴！識時務者為俊傑，快快向新皇跪下！”

什鹿鳴又問：“那若要你納妃生子又如何？”

周南見什鹿鳴口風有動，連忙道道：“只娶你，待咱們年老了，我便退位讓賢，陪你隱退江湖，再不過問世事，做一對閑散鴛鴦。”

什鹿鳴終於笑了：“想來……那倒是很好的，這三年來你一個人被關在那幽苦之地，一定是將這一切考慮周全了。”說著振了振衣擺，又深深凝視了周南一眼。

周南大喜，哪裏舍得什鹿鳴跪，忙要扶他。

卻被什鹿鳴手裏笏板狠狠砸在臉上。

“陛下!”座下皆為驚動，左右親衛沖上來將什鹿鳴一腳踢翻在地，擋在二人之間。

周南額上刮出深深一道痕，鮮血長流。可他卻來不及生氣或者顧及自己的傷，而是忽然心有靈犀，肝膽俱顫地咆哮一聲：“攔住他！”

幾乎是同時，地上那人撕心裂肺地吼了一聲，猛地掙開押著他的人，往周南身側的大殿石柱撞去，像一只投林的飛鳥。

周南兜手想接住他，落了空，一整顆心都掛在他的小家雀身上，什鹿鳴一個趔趄，在觸柱之前摔在地上，將周南的心又摔了回來。

我什麽都依你。周南此刻就想說。

然而一柄後發的利箭直接從後背穿過了什鹿鳴的胸膛。

持弓的是被周南磨刀十年的甘棠。

年輕的司農令大人在血泊裏只稍稍抽搐了一下，便再沒了聲息。

不知道臨死前的什大人是否聽到鹹陽城外的鳴號，至少最後他總算獲得了永久的寧靜。

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白水河邊秋草合，雁門山外陣雲開。

距離鹹陽兵變已經一月有餘。原盧龍節度使周南假意受降，往鹹陽為質，卻與涇原軍裏應外合占領了鹹陽宮。與此同時汾州四軍亦在汾、幽之地舉兵。周南所領的涇原萬人軍隊，待拿下鹹陽之後，本欲趁著皇帝出幸奉天，都城空虛之機，一舉奪下長安。孰料抵達當日，長安城門大開，早有接到消息的鳳翔軍在裏邊布置好埋伏，直接來了個甕中捉鱉。

只有甘棠舍身陪著周南逃出長安，騎著快馬往涇原方向逃，孰料舒閔予早已倒戈，緊閉城門，只留下一句：“念在青青已經被什鹿鳴托人送回，你我二人相交一場，便不親取爾等性命。”令他們速速離開。

逃到白壁關，追兵在即，汾州四軍各自為陣，亦無人願收留這只喪家犬。

甘棠披著周南的衣袍，扮作主子的模樣跳下了山壁。

甘棠臨死之前朝周南磕頭告罪：“箭在弦邊，在下只恨那日殺什鹿鳴殺晚了。”

原來什鹿鳴早有預料，在周南抵達鹹陽之前，便密遣曹風往鳳翔報信。鳳翔的守軍是李之儀的唯一沒有受牽連的外侄，認得曹風的面孔，接過急報連忙發兵往長安勤王。抵達長安之時正是周南在鹹陽自立之日。曹風騎死八匹良駒，捧著什鹿鳴一顆心趕往奉天。本來還有布置的舒閔予看到曹風懷裏的青青忽然泣不成聲，在皇帝面前伏罪。

“他那幾日與您溫柔小意，不過是為了多拖住您幾日。”

周南卻如行屍走肉，喃喃自言：“那又能怎樣，我早知我永遠贏不過他……就像他早知他阻止不了我……”

甘棠嘆口氣，最後回看他一眼，往追兵方向去了，等到了懸崖邊，也沒什麽遲疑，縱身一躍，連人帶馬劃出一道完滿的弧線。

說來也巧，當年他的同袍在此懸崖下方的谷地受埋伏，大多葬身此地，如今他不過是又將撿回的一條命交還了回來。

自此朝廷的追兵便不再往北。

只有周南渾渾噩噩一路往幽州方向去，好像內心早有指引，來到雁門山。

官兵忌憚北方局勢不肯再前，草草取了甘棠的屍首回了皇命。周南單騎抵達雁門山之時，刀卷了刃，腿、臂上盡是細細密密被割破的口子，血滿衣袍，卻渾不在意，他知道有人在追他，好幾次突出重圍，又被緊跟而上的那人綴上。直到到了某個熟悉的山谷，他忽然認命地停下。

那天月光正盛，秋葉的深谷已經帶著一絲絲涼意。

曹風孤身一人，從月光中走來，手持一柄金刀，刀鋒銳利，正好將月光折射到二人的臉上。

周南如釋負重，朝來人笑道：“殺得了。”

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