桫欏和曾婉筠關在了一處。

牢房裏油燈昏暗，獄承手撐在桌上昏昏欲睡。

桫欏問曾婉筠，“打死你兄弟的是李渝，他們怎麽連你也抓了？我敬吳潁庵是條漢子，連禦史中丞的兒子都敢動，只怕之前保護李渝，派大理寺的人防著我們也是個幌子。只等著找個機會收網，直到我師兄被李渝抓起來……”

曾婉筠道，“這其中的原由，只怕你剛剛沒有聽明白，我自然是該抓的。只是你，好端端的姑娘家，做什麽殺手？”

桫欏道，“你也是窮人家的女兒，怎麽不懂這個道理，我從小就被爹娘賣了，跟人學藝，後來才落到今日的主人家手裏，官戶買我們來做傭兵的。我要做什麽，豈是自己說了算的。”

“你沒有殺了李渝，橫豎罪不至死。都是窮人家的女兒，只怕我比你還苦些，”婉筠嘆了口氣道，“你可知我是從小被賣給曾家做童養媳的。”

“啊？你兄弟是被你誣陷的？”桫欏吃了一驚，沒想到府尹判的案子果然是冤枉了人。

“我不說，那少卿大人也猜出來了。窮人家的女兒，沒幹過重活，跟老娘也不親，那是因為她不是我親娘。沒出閣的姑娘，怎麽伺候男人洗澡這麽周到的，你是個女刺客，自然學過各色本事，而我，是打小開始，每晚服侍我那泉下的兄弟，本該是我丈夫的曾樂邦，練出來的手段。”

曾婉筠說完這些，仿佛如釋重負，索性將心裏面的話全吐了出來。

“姑娘，你罪不至死，只要將主人供出來，那吳大人八成會放了你，你回去後，幫我去東水門外杏子嶺曾家的墳地裏給我那好兄弟送一壺酒，你是身不由己，而我，是主動害了他……”

“我受夠了窮苦，受夠了富家小姐的白眼，雖然曾樂邦對我言聽計從，但到底給不了我榮華富貴。那一日，禦史中丞夫人帶著他家大公子到醴泉觀上香，李渝見我漂亮，對我出言調戲，我兄弟和他爭執，被打了一頓。我卻越加嫌他窩囊，自己另有了打算。李渝常陪老夫人去醴泉觀上香，我暗自和他通信，想了個計策擺脫了我兄弟。後來的事，世人都知道了，我兄弟被李府的人打死了，而我，就成了被李渝獨寵的妾室。吳大人這樣的斯文人，敬我一聲側夫人，可我知道李府上上下下是怎麽在背後議論我的，嫁進了李府，我依然擡不起頭來，心驚膽戰地伺候李渝唯怕失寵，可他到底還是老樣子，要出去廝混。我哥哥對我實在是真心的，我對他不起，害他被世人所辱，還生生丟了性命，我每日噩夢纏身，不如隨他去了，了卻這命苦的一生。”

桫欏聽得連連搖頭，這曾氏婉筠，既可憐又可恨，可憐她出生貧寒，被家人拋棄，可恨她對至親下如此狠心，貪圖榮華富貴，推人及己，又覺得自己為徐問凝去做殺人放火的事，雖從不過問原由，但追究起來，到底也是罪孽深重。

她二人不知，今夜此番剖白，全都被值夜的獄承聽了去，那獄承名喚周英，是隨著吳潁庵一同來上任的，將二位女囚的話盡數傳與了吳潁庵。

吳潁庵雖早已猜出了大概，但到底要細審才知細微處，有了曾婉筠這番剖白，倒省了好多力氣。

第二日，大理寺少卿，一個出身來歷誰都不知的無名小子，便做了一件轟動京師的大事，賜了禦史中丞家大公子鳩酒一盞，給問斬了。證他有罪的，正是李府納的新妾，曾家婉筠。

半年之前坊間熱傳的兄妹婚約一案，雖不是殺人放火的大案，但如果糊裏糊塗地瞞混過去，必然遺患無窮，那些窮人家買了童養媳的，開始戶戶自危，京師之中民風奢靡，經不起這人倫鬧劇，才半年時日，已經有了各色流言，都是些不堪入耳傷風敗俗的傳言，還好吳潁庵查明原由，還了曾樂邦清白，並賜了曾婉筠三尺白綾，與曾樂邦葬於一處。

世人都念這吳大人的好，當今聖上也甚是喜悅，朝堂之上，甚至為了這麽一個無名小子，還責備了李之純教子無方。

而禦史中丞大人李之純在朝廷中的一脈，便開始視吳潁庵為冤家對頭，欲除之而後快，不在話下。

然而，這大快人心的判決之前，卻另有一番曲折。

李渝在獄裏就死了，被賜毒酒之前。

殺死他的自然是連城。令桫欏不解的是，吳潁庵就這麽把自己和師兄給放了。

連城本以為殺死李渝，自己免不了被問罪，到時候一人把罪責承擔下來，大理寺自會放了桫欏，同時他們也完成了任務，桫欏也可對徐問凝交代。

誰知吳潁庵把李渝給問斬了，只說了桫欏二人來歷不明，卻無實罪，他們二人被大理寺的官兵從正門夾道送了出去。

二月，雪初晴，東水門外杏子嶺花開滿山，七日之約的最後一日。

桫欏沒有查出吳潁庵的家世，她問了整個京師能問的人，誰都不知道。

所幸李渝已死，任務完成了一半，大不了被徐問凝毒打一頓，在被打個半死之前，她還得趁著腿腳靈便去做一件事。

桫欏提了一壺雪焙寒梅，冒著春寒，獨行在杏林墓叢中。

她給曾家的兄妹和自己各倒了一盞酒，只覺苦澀清寒，牙根都酸了起來。

比這冷酒更寒的是自己的心，曾樂邦一輩子孝敬母親，與人和善，沒做過什麽惡事，最後，背負了世人罵名還落得慘死，雖被吳潁庵還了清白，到底魂過忘川難回頭。

而苦苦想掙紮飛上枝頭變鳳凰的曾婉筠，最後眾叛親離，什麽都沒得到。

“哪有人在春寒二月冷著喝雪焙寒梅的！”忽有一人輕快地說道。

桫欏循著聲音望去，只見不遠處樹杈上躺著一個粗布青衫的青年，杏花一枝遮在臉上，翹著腿臉朝天好不自在。

“打擾閣下清夢了，”桫欏抱愧，心想這是哪家的窮酸秀才，閑來無事跑到杏子嶺打鼾。

那人竟從樹上跳了下來，日光之下笑得溫潤粲然，朗聲說道，“這沒有溫酒的火爐，與其喝你那又苦又涼的雪焙寒梅，不如嘗嘗我的杏花醉。”

桫欏恍惚了一陣，隨即顫著腳脖子往後退了幾步，指著那青年鼻子驚道，“你……你你你……”

“啊？”青年挑眉，兩只眼睛瞪得又黑又亮，顯得無辜又不解。

“你不是吳大人嗎！”桫欏終於憋出一句囫圇話。

“是我啊，”吳潁庵笑了笑，“還以為你一開始就聽出來了呢。”

聽出來個你家寵物鷹陶陶的，桫欏腦子轉的飛快，給眼前的場景找了無數種解釋，都說不大通。

吳潁庵卻理所應當，全無不自在地走到墳前，解開自帶的小包袱，就著桫欏的酒盞，倒出來還冒著熱氣的杏花醉。

桫欏端起酒盞，一飲而盡，只覺柔軟香甜，一股暖流從喉頭直通到胃裏，頭有點暈，但好不舒服。

“ 頭一次喝這麽好喝的酒呢。”桫欏嘆道。

吳潁庵嘴角一直掛著一抹淺笑，“這杏花醉是我自釀的，比你的名酒不差吧。姑娘要是不嫌棄，我可以多送你些。”

桫欏趁著酒意未褪，壯著膽子問吳潁庵，” 吳大人，你為什麽放了我和師兄？”

吳潁庵嘆了口氣道，“難得今日脫了官服，你又來問我這個。好吧，我問姑娘，遇到歹人行兇，姑娘說是折斷他的刀好呢，還是把歹人抓起來。”

桫欏聽罷氣道：“很好很好，吳大人果然是把實話說出來了，我們這樣的人還入不了大人的眼，連個人都算不上，橫豎就是一把殺人的刀罷了。”

吳潁庵作揖賠了個不是道：“吳某無意冒犯，其實，我是在說我自己罷了。我自己，才是朝廷權臣的刀，治一個坊間無人不知其罪的李渝，都要費勁周折。”

“不要裝模作樣了。”桫欏怒道。

吳潁庵卻面露哀色，撫了撫曾家兄妹的墓碑道：“希望有一天，姑娘也好，你那師兄也好，都能不再被人欺侮，被京師重臣豢養的傭兵，都能回到家中。我們這樣的人，也能做回活生生的人，而不是別人的一把刀。”

“我們這樣的人？”桫欏暗自思索。

桫欏看著他青衫的襟子在杏林的微風中翻飛，忽然悟道，怪不得京師的眾人都不知道他出身何門，這人本就不是什麽侯門子弟，就是個貧苦人家的孩子中舉做官的。

如今他治了禦史中丞家長公子的罪，只怕在這裏也混不了多久了，且看他這官還能做幾日吧。

吳潁庵見桫欏發呆，伸手在她眼前晃了晃，這手掌纖白的倒不像窮人。

“姑娘，我可沒說要放過你們。”他話鋒一轉道，“你師兄在獄中殺人一事，我今日暫且不提，日後合適的時候再想起來也未可知。”

“什麽是合適的時候？”桫欏急問。

“日後大理寺查案，還望姑娘多多提攜，只要姑娘配合得好……哦對了，尤其是日後查到徐府頭上，我這記性啊，時好時壞的，以前的事就不記得了。”

桫欏吃了一驚，刑部侍郎徐鴻，當今王爺的親丈人，自己和師兄真正的主人，在朝中的勢力只怕比李之純更要強上幾分，這吳潁庵才在李之純的心尖尖上刺了一刀，竟然還敢打徐鴻的主意。

正驚詫間，吳潁庵自拍拍身上的土走了。

桫欏回神，對他喊道，“吳大人，你不是要送我酒嗎？”

“改日吧。”吳潁庵擺擺手，吹了個口哨，一匹通體玄色，矯健俊美的馬兒奔到他身邊，他翻身上馬徑自去了。

一人一馬，神采飛揚，都不像世間之物，桫欏只覺得自己做夢一般。

此番親歷曾家兄妹一案，桫欏也思考了很多，從前的她，渡了今日無明日，為了完成任務不擇手段，如今，開始重新思考自己這樣的人所不曾擁有的東西，“道義”，“做回活生生的人”，吳潁庵這句話在她腦海中久久揮之不去。

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