知府大人的琢磨得倒是不錯, 只忽略了自己兒子年歲已是不小，日漸也有了自己的心思。

他年少輕狂，正是孤高自詡的時候, 平日裏只有旁人奉承他的，哪有自己上趕著去做小伏低的呢？

試探嘛, 試探也有不同的試探法子呀。

又見這三人同入，笑語晏晏的模樣, 別人只當是王爺照拂後生晚輩，實則不然。

他們家借著父親職務之便, 這段時間知府家沒少去驛館和淮陽、忠順兩姐弟套近乎。忠順卻每次都對他愛答不理的，這麽一對比, 可不就讓人心情郁郁？

更別說這林家夫人的內侄之前還把他無緣無故打了，雖說最後那賈家璉二爺自個兒成了揚州城的笑話, 可知府公子平白無故當眾被人按著打, 對方只落了面子，皮毛也沒傷著，沒多久拍拍屁.股便走了，整個過程，也就剛開始吃了遭牢獄之災，不痛不癢的算的個什麽？

他也是錦衣玉食養出來的尊貴公子，這頓打便白挨了麽？

不能！

這口氣能隨便咽下去麽？

不能！

……

三人入席都還未坐定, 知府公子便起身舉杯，笑盈盈地說了番良辰美景吏治清明國泰民安之類的場面話，這便是詩會開始了。在第一項題旨公布之前, 便沖著林湛陽露出和善的笑容：

“這位分外面生的，想來便是林大人家的公子了。”

“正是。”當即林湛陽便通了姓名，算作是在這揚州文壇裏正經報道註冊了。

知府公子因道：“我一早便想與你結識，可讓我翻遍了手上的人脈關系也尋你不得。我便想著，好個深居簡出的雅客，見你一面竟比見閨房裏的千金小姐還難。”

“今日一見，果然俊秀得不一般，也難怪林夫人將你捂著不肯放出來呢！ ”

眾人聞言都哄笑起來。他說得親近溫柔，半點惡意也沒有的，眾人自然也只當他是在打趣調侃。唯獨薛鶴隱隱覺得有些不妙。

林湛陽也不惱，只道：“我是不愛出來頑，加上課業也頗重，便出來得越發少了。”

寒暄過，詩會便正經開始，走的還是約定俗成曲水流觴的規矩。

林湛陽文學天賦一般，不過創造力總是有的，念了這幾年書，連帶著一些文人雅士之間的小情趣也被什麽都見識過的展秋灌輸了許多。他隨口占了一闋詞，行了酒令後便將杯中物一飲而盡。

美人微醺的模樣煞是好看，司徒瑯看著便入了神，酒杯停在自己面前都沒意識到，自然得罰了。司徒瑯也不惱，很是配合地一一作了，末了吟的詩卻是目凝林湛陽，口占了首“海棠春睡”。

“如今這時節都快秋闈了，感情王駕還在惦記春情呢。”

“是我的錯，不過是有感而發，有感而發。”

“有感而發才是情真意切，可見王駕不同我們，只會些無病呻吟的酸詩吶。”

知府公子笑瞇瞇地將他的關註盡收眼底，末了的這一輪，排名序時便調換了個位子，將清客評出的三甲“司徒瑯、薛鶴、林湛陽”的次序，改為林湛陽最優、司徒瑯次之，再次薛鶴。

前三甲得是哪三個，在座的也不是心裏沒筆賬，這個結果不過分。可這次序麽……

林湛陽的詞當然算得上好詞，可詞曲到底小道，稍有不慎便流於艷俗靡麗，時下不免低看一籌；他作時又輕易懶散，隨心而做，半點也不莊重，更引人怠慢一分，可躋身三甲，已是看在林家面子上、此場也無別的優異者，這才勉強選上的。

再者，林家再如何清貴，能高得過堂堂忠順王爺？

知府公子這一招是幾個意思？

“若論能耐，前三甲中三位不堪伯仲，各有所長。我躊躇了半天，想著咱們也不過是個小小詩會，做不得那般嚴謹苛刻，便看在林兄這頭回露面，這個頭名也該落在他處，算是我這個主人家的一點心意，諸位以為如何呢？”

知府公子只笑，吃瓜群眾面面相覷，也只能有些尷尬地笑，他們又不約而同地打量著被壓了一頭的司徒瑯，卻不知道這位表面上親民沒架子的王爺又是如何作想。

能想什麽？司徒瑯才不管這些暗地裏的小心思，都也誠心誠意地笑：“我慣來也是個愛詞的，卻總填不好，湛陽吶，你往後也且傳授我點秘籍一類，可不許藏著掖著。”

果然是不一般吶。

林湛陽許久不曾飲酒，這會兒喝了小幾杯，勁頭上來，迷得昏昏沈沈，只沖著司徒瑯傻乎乎地笑了下。

倒也好看的！

知府公子冷笑一聲，順勢道：“那既然也無異議，我倒有個建議。按說這頭幾名得送上禮，可如今看，三位都是當世俊傑，我先前備下的禮倒有些拿不出手了。”是啊，有什麽能值當送給王爺這個第二名的呢？

“我思來想去，只有將之往後順延一位，至於頭名的獎勵，便想請王爺給一個恩典了。”

司徒瑯示意他先說，他便道：“林兄今年當不滿弱冠吧，可有字？”

“無字。”林湛陽道。

“那便不若請王爺賜字如何？”

這話一出，林湛陽尚未反應過來，司徒瑯已經先楞生生地回頭看他。

“這，賜字合該我先生兄長操累，何必勞煩他？”林湛陽雖有些醉，但直覺還在，智腦更是嘩啦一聲警報讓他清醒了些。

“難道林兄是以為王爺所賜之字配不得自己？”知府公子反問道。

“這都什麽和什麽？”林湛陽皺眉。

“好了，這建議不妥，我一時倉促間也想不出什麽合適的，既湛陽不樂意，我樂得輕松快樂。”雖然如此說，可司徒瑯臉上卻明顯有些失落。

取字對這裏的人而言可是一輩子的大事，某些時候甚至比名的作用更大些呢。離冠禮還有四五年，何苦要這麽急慌慌草率決定？

只能說，知府公子是別有所圖。

取字的要麽家中長輩親屬，要麽族中德高望重之人。贈字的也是輕易不得，比如皇帝賜字，便是一樁無上光榮。

司徒瑯既不是他的血親，又與他一直平輩相交，更不是我行我素慣了、天大地大老子最大的皇帝，這一言不合搶了他老師兄長的活是怎麽回事？

甚至這裏頭還有一層。帶上知府公子之前開玩笑說林湛陽像個閨閣小姐的話一想，這女子的字，多半便是出嫁後由丈夫所取。

這是在含沙射影些啥呦！

知府公子還要再說，薛鶴忽然開口打圓場道：“公子的心意到了，我等心領便是。我慣是個俗的，比起那原先第二名的白玉如意，倒更愛第三名那尊血玉金珊瑚。”

知府公子臉色一冷，忽然譏諷道：

“薛公子果然最會體貼人又眼光不凡，論價錢，這尊血珊瑚的確更高些。”

“論及精打細算，到底是豐年好大雪的薛家家學淵源，連個旁支子弟都見識不凡。”

這是當眾巴拉開薛鶴的底細啊！

商戶，商戶怎的了？

便是豐年好大雪的薛家，好歹是堂堂紫薇舍人之後，入了宮裏名冊的皇商。這麽多年，薛家撒出去餵飽這些官老爺的錢少了？沒薛家，他們能有今日這麽優渥日子可過？

更何況旁支又如何？薛家是掛了戶的商戶，可那是主家。為求長存，他們這一支早分出去，他家早就憑著折了大半市場不要，銷了那商人籍。他家憑自己本事賺錢，靠真才實幹念書，

可這些人……便因為這一個詞，就那般輕慢地看他！

這是何等無來由的優越感！

薛鶴感受到當時場中變化的目光，攏在袖中的手握緊，指甲立時刺破皮肉，手心裏都覺出黏膩感來。

可他得忍。

不過是個驕傲任性的膏粱子弟，憑著他爹那點地頭蛇的本事，這麽大了還一無所成，整日打馬游街地倒敢對他們作威作福了，且看他往後還能得意多久！

這一段風波似乎沒掀起半點漣漪地過去了，司徒瑯是不會在意商戶不商戶的，反而還升起了點興致，問了薛鶴幾句薛家的事。待發現他早已分了宗，便情知他所知不多，也便罷了。

薛鶴松了口氣，又見林湛陽一臉莫名地看他，便問他怎麽了。

“薛家怎麽了？他說你是薛家人，你為何不大開懷？”

這果然是個傻的。薛鶴嘆了口氣，更無奈自己偏生一顆老媽子心，被這呆子問了，便忍不住給他一一掰碎了講明白，又是商人賤籍，又是商戶不得入朝為官的，末了還普及了一番那賈史王薛四大家族的根源。

“這麽算來，你那嫡支如今的當家奶奶，是我嫂嫂而內兄的妻妹？是這個意思麽？”

“是了。”

“……”

薛鶴看他糾結得眉頭都皺起來，不知怎麽福至心靈地一笑：“你快別多想，我和你沒半點幹系的，他們算他們的，咱們算咱們的。”

林湛陽忙松了口氣：“聽你這麽一說，我好懸以為自己一不小心，身上便拉扯上一大幫認都認不過來的親戚呢。”

薛鶴道：“那些世家豪門的圈子可不就是這個樣子，來來回回那麽幾個人，你且去轉個幾圈，便發現誰都能搭上線了。”

“不過你這話可也別亂說，那些人可不是誰都能高攀得起的，你巴巴湊上去，搞不好還討了人嫌。”

林湛陽正要應聲，在旁邊聽了一會兒的忠順便笑起來：“他這樣目下無塵眼高於頂的性子，還指不定是誰嫌棄誰呢。”

“湛陽，你可聽他的，那不過幾個掛靠著祖輩蔭蔽混吃等死的玩意兒，闔府上下，也就臉面能看得過去，渾說什麽高攀不高攀。”

薛鶴苦笑：“王爺是天下頂頂尊貴人中的第一流，自然誰都比不得。”

“嘁，我是實話實說。你若想攀，誰都不算高。”

又對林湛陽嬉笑道：

“好陽兒，你便是要去高攀，也得多想想我，你看，我都這麽上趕著低聲下氣地伺候半天，你才肯搭理我幾分。對那些人若是做小伏低，你做得，我都容不得的。”

見他說得可憐，林湛陽笑了：“你要如何容不得呢？”

“我捧在手心裏的人被他們當破落戶糟蹋，我又舍不得兇你，那便只有把他們糟蹋成貨真價實的破落戶來解氣了。”司徒瑯也不惱，說話的模樣看著還挺真。

薛鶴，薛鶴只能咂舌。

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