英國公也是倒黴, 被個奴婢耍的團團轉, 在一家人面前，把臉面全丟了幹凈。一時又羞又怒嘔了血，請了大夫來看, 說是中風之兆。

天色漸晚, 整個國公府亂作一團，可只要人沒死, 宋懷秀便還是得進宮赴宴。

李綰難得穿了艷色。一身銀紅色廣袖宮裝, 繁覆華麗至極，長長的裙擺迤邐在青玉階上。可即便盛裝打扮, 她神色間還是懨懨的，纖細的腰肢靠在章和帝身上，嬌軟柔媚，仿佛帝王是她唯一的倚靠, 輕聲軟語的朝他撒著嬌，眉眼發梢皆是訴不盡的風情萬種, 想那妖妃禍水也不過如此。

本是和沈蕓蕓慪氣才有此舉，可哪想這番做派，全被宋懷秀看了去，李綰心中又悔又急，偏此時與他解釋不得。只得斂起媚態, 重新坐好。

可劉鈺卻十分不滿她的舉動，一把將她拉回自己懷裏，貼在她頸邊道：“阿綰可真是無情。利用完了朕, 便想丟開手不理？”

李綰順著他眼光看去，一身鳳袍的沈蕓蕓面色難看至極。她垂下眼，柔聲說：“臣妾不敢，就這麽點兒小心思全逃不開您的眼。”

劉鈺挑唇，手臂緊緊錮在她的細腰上。這個皇貴妃他是當真滿意，就像個任他擺弄的玩偶。姿容絕世，討巧又乖覺。

細品他們二人對話，倒似君臣之間，一個居高臨下的發問，一個小心翼翼的回應，絲毫沒有男女間的旖旎暧昧。可在別人眼中就不是這麽回事兒了，眾人看到的，都是絕色佳人被君王一把攬入懷中，霸道的錮住纖腰不肯放手，二人幾乎貼在了一處，像是在說什麽悄悄話。

這舉止不合規矩，若是兩個長相平庸的人來做，大概要被看客狠狠唾一句‘不要臉’，可李綰生的艷若桃李，劉鈺也是白皙清秀，他二人這般倒讓人不舍得打擾。甚至讓看的人也跟著偷偷紅了臉。

不過這些人裏不包括李昭，更不包括宋懷秀。

宋懷秀嘴角微沈，整個人沁著一層寒氣，所有有眼色的人都退避三舍，沒一個敢上前與他搭話。他只覺得腦中一片混沌，不光眼珠子生疼，連手指尖兒都氣得發麻。攥了攥拳，一股子暴戾之氣直竄腦門，讓他想要不管不顧的提刀殺人。

就像年少時的那幾次失控，握著刀子狠狠捅進去，溫熱的血濺了滿臉，心中的那些不平氣郁也就跟著消散了。

失控的邊緣，忽然有人拍了拍他的肩。

李昭在與他擦肩而過的瞬間，用低不可聞的聲音對他說：“你得忍。”

一場宴席喧囂又熱鬧。章和帝毫不掩飾對黃遠鶴、宋懷秀二人的欣賞，一連串的賞賜下去，稱得上一句聖恩浩蕩。黃將軍想著那些宅邸黃金，更是激動的一個勁兒的表忠心。

可酒過三巡，劉鈺忽然瞇著眼睛嘆道：“可惜，突厥人是消停了，北鶻又起動亂，也不知何時才是我大鄴河清海晏的那天啊！”

傻子也明白皇帝這是什麽意思，這是要徹底肅清邊關，又想出兵平北鶻啊。

剛才還熱淚盈眶感激皇恩浩蕩，指天指地表忠心的黃將軍，忽然就垂著腦袋不吱聲了。

開玩笑，北鶻？北鶻人驍勇善戰，比突厥人還難對付，大鄴已經一百多年沒在北鶻有過勝仗了。章和帝這是在突厥人那嘗到了甜頭，莫名有了自信，想要趁現在出兵，一舉收覆邊關？

這事兒要是成了，必定會在史書中被記上濃墨重彩的一筆。

年輕的皇帝有這等雄心壯志，當然是好事。可這一仗，想勝太難，若是敗了，不光要受文官擠兌，還要承受帝王的怒火，實在是吃力不討好，這主將當不得。

跟小命比起來面子算什麽？黃遠鶴是打定了主意，縮著腦袋不肯出聲。其他武將更是不願攬這破事兒。

章和帝面色越發難看，在一片寂靜的大殿中，忽聽有人朗聲道：“臣宋懷秀，願領兵前往！”

宋懷秀單膝跪地，垂著頭看不清表情。但他緊緊抱著拳，聲音也悶悶的。

他這個態度，失了恭敬，章和帝倒是沒惱。黑羽衛就是皇帝的耳目，遍布在全國各地，消息靈通的很。英國公府下午發生的那點兒破事，早就有人報給劉鈺知曉。他只當宋懷秀是因為英國公中風的事兒煩憂著。

他牽唇一笑，高聲道：“好！那朕便等著昭義將軍凱旋歸來了！”

只要得用，脾氣倔點兒也沒什麽。藏不住事兒的性子，倒比七巧玲瓏心強些。

宮宴結束，宋懷秀幾乎是落荒而逃。他不敢再回頭看李綰一眼，生怕洶湧情緒無處可藏。菱夏的事兒更被他忘到腦後。

倒是那兩個婆子不知如何是好，又小心翼翼多問了一嘴。“二公子，那菱夏還在茂葉胡同還住著，您瞧著......”

一提醒，宋懷秀才想起這人，只眼下他出征在即，也沒時間再另行安置。便擺手，“你們先照顧著，待我回來再說。”

半月之後，宋懷秀領六萬大軍再次出征。這次的昭義將軍比上次更加急迫，也更加憤怒。

與此同時，菱夏腹中的孩兒也呱呱落地，是個健康的男嬰。她看著繈褓中的孩子，心思卻不知飄到了哪去。

婆子捧來了一碗乳鴿銀耳湯：“娘子喝些，又補身子又下奶，這會兒喝最好不過。”

菱夏垂眼看了看那漂著一層油花兒的熱湯，一把推開，蹙眉道：“弄些清淡的來，這會兒還補，是嫌我還不夠胖？”

菱夏愛美，孕期也不肯多吃，胳膊腿兒還如往常一般細瘦，可就算如此，小腹還是有了些贅肉。她本就因此煩悶，哪還肯再進補？

那婆子面露猶豫之色，勸道：“娘子奶水本就少，這會兒再吃的清淡，孩子又該怎麽辦？”

“請個乳母不就得了？非得我餵？”她尖利嗓音一下子吵醒了繈褓中的嬰孩，孩子扯開嗓子便哭。菱夏皺起眉頭，將孩子交給婆子，“快抱出去哄哄，吵得我頭疼死了。”

見婆子呆楞著不動，她瞪著眼睛冷笑：“怎麽？我還使喚不動你了？等二爺回來，我可得與他訴訴苦。這一院子的奴婢，一個個都像祖宗似得，我可用不起。到了全換了才是。”

這茂葉胡同的院子，雖比不得英國公府，可也是章和帝欽此給宋懷秀的，自然差不了。裏外裏共有五進，處處也是雕梁畫棟，精致的很。

原本宋懷秀讓菱夏先在這住著，旁的也沒多說，到底是怎麽個住法兒，婆子們也不甚分明。許是公子見她可憐，讓她在這先生下孩子？讓她們幫襯著她？

反正一開始，婆子、奴婢都加起來，也沒誰敢往外室上面想。二公子最冷淡不過的一個人，從未見他對哪個女子有過笑臉。這菱夏與那麽多男人不清不楚，孩子都有了，二公子能對她動心思？

可菱夏真是個厲害的，自打住進了茂葉胡同的院子，行事做派就端起了主子架子。不光如此，提起宋懷秀，還一口一個二爺的叫著，親昵的很，這般不遮掩，倒讓一院子的下人不得不重新掂量。

菱夏狐媚，身子早就不幹凈了。可國公爺和大公子不也都著了她的道？許是宋家男人都好這口，二公子也瞧上她了，這可誰都說不準！

往這一想，還真越看越像這麽回事兒。不然以二公子的冷淡性子，怎麽會多管閑事從夫人那救了菱夏？許是真對她動了心思，這才放到外頭養著。

這樣一來，盡管底下人都瞧不上菱夏的囂張做派，可也都默認了她是二公子的女人，每日當主子一般伺候著。

被她一嚷，孩子哭得更大聲了。婆子趕忙抱緊了，輕輕搖晃，解釋道，“我可沒那個意思，這就把孩子抱出去，娘子歇著吧。一會兒我讓小丫鬟給您送些清淡的粥來。”

菱夏拿起枕邊的手把鏡，吊著眉眼仔細看自己面色，聞言哼了一聲，也沒多說旁的。

又是大半年的光景匆匆略過。宋懷秀當真不負眾望，平定了北鶻，敵國提起昭義將軍都咬牙切齒叫他殺神，可在大鄴百姓心裏，宋將軍卻是戰神！戰無不勝，榮光無限。

山高路遠。到了二月隆冬時節，大軍才終於班師回朝，駐紮在京都外的西山大營。陛下宣了宋懷秀明日一早入宮面聖。可夜幕深重，原本該在西山的宋懷秀卻一身戎裝，端坐在諭恩候府。

李昭肅著眉眼：“成敗在此一舉，可都安排妥當了？”

又黑又壯的男人指著城防圖點頭：“今晚是我當值，南門和北門安排的都是信得過的人，亥時一到宋將軍帶兵從南門入城，岳丈的人從北門入城，我們在東華門匯合，一起攻入皇城，一切萬無一失。”說話這人左眼上有道疤，正是李昭的大女婿，禁衛軍副統領、興義伯彭水東。

“好。”宋懷秀抿唇，他忍了又忍終於等到了這一天，只恨不得現在就殺進皇城去，接綰綰出來。

可彭水東又擰著眉道：“京都這邊盡在掌握，我只怕劉鈺向外救援，那福王可離得不遠。”

李昭搖了搖頭：“別忘了纖兒嫁了誰家。從福王封地想進京都，必要經過冀州，冀州太守自會幫咱們攔住。他女兒死在劉鈺手裏，他比我更想要劉氏皇族的命。”

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