第197章 挑撥是撥非
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一個時辰後, 劉家女眷一同過來,趙媽媽快步進來,輕聲道:“姑娘, 公主喚您過去。”
劉湘婉看著銅鏡中的倒影,淡笑道:“走吧!”
主仆三人一同出去, 招銀留在院子裏看家, 趙媽媽小聲道:“姑娘, 今兒您萬不能出差錯。”在娘家人面前被公主訓斥,會被人嘲笑。
劉湘婉輕聲道:“媽媽放心。”定不會給婆婆可乘之機。
進到廳中,三公主還是那套衣裳, 劉湘婉挑了挑眉, 婆婆這般神色淡定,當真覺得她所行之事一定會成功, 以至於懶得應付劉家人,劉湘婉福了福身,輕聲道:“母親。”
三公主眼神掃過她的衣裳, 淡淡道:“如今這番打扮很是得體。”
“多謝母親誇獎。”
三公主眸光看了眼向嬤嬤:“你去府外候著,待她們到了,將其引進來。”
向嬤嬤躬身點頭。
這時,劉湘婉輕聲道:“媽媽, 你也跟著嬤嬤一同過去吧!”
“怎麽?老二媳婦怕本宮的人欺負劉家人不成。”
“母親真愛說笑,”劉湘婉輕聲道:“趙媽媽畢竟是府中老人,劉家的主子們她都知道,屆時可向向嬤嬤做引薦。”
“還是老二媳婦心細, 如此向嬤嬤帶著趙媽媽一同過去吧!”
趙媽媽躬身點頭,跟在向嬤嬤身後一聽出去。
三公主眸光瞥了眼廳中的奴仆,只見她們身子一顫,輕手輕腳的退下,未料招娣目不斜視的看著招娣,雖她僵硬著身子,卻筆直的站在老二媳婦身後,眸光微冷,淡淡道:“你先下去吧!”
“招娣,你先下去吧!”
招娣神色忐忑,瑟瑟道:“姑娘……”
見此,三公主臉色鐵青,冷冷道:“怎麽?本宮還能吃了你家主子不成?”
劉湘婉回頭對其點了點下巴:“去吧!”
待廳中只剩她們二人時,三公主端起茶杯,輕輕掀開蓋子細細品著茶,並不著急說話,既她不開口,劉湘婉自是不會開口,垂著頭目不轉睛的盯著絲帕上的圖案。
“老二媳婦,本宮跟老二之間確實有些不對付,已到了劍拔弩張的地步,”三公主聲音一頓,淡笑道:“本宮跟你說這些,乃是因本宮十分欣賞你,遂趁此處並無他人,本宮想問問你,本宮與老二之間,你會站在誰那邊?”
劉湘婉擡頭剛要開口,只聽她又道:“如今局面越發明朗,勝負也是顯而易見,遂老二與你的性命之間,你會選擇哪個?”
“母親,請恕兒媳造次,若是您,您會選擇哪個?”
三公主淡笑道:“自然是性命,人活著才能有之後的事,人死了便什麽也沒有了。”
“可若這樣的人沒了至親之人,摯愛之人的,孤單活在這世間還有意義?”
三公主嘴角的笑容一斂,淡淡道:“本宮知曉你的意思。”
劉湘婉輕聲道:“所謂嫁雞隨雞,嫁狗隨狗,自是相公去哪,兒媳便去哪,他可是兒媳的天,兒媳這輩子的依仗,至於其他人……”
“沒想到你這般聰慧的人,竟如當年的本宮一眼糊塗至極,”三公主把玩這手中的茶杯蓋,淡笑道:“情愛重要又有何重要,終有一日,他還是另結新歡,到時情深意切的你,又該怎麽辦?”
劉湘婉垂下眼眸,淡笑道:“母親,容顏易老,便是那時相公變了心又如何?”
“此話是何意?”
“也許未到那時,兒媳先變了心,”劉湘婉輕笑道:“如果兒媳有了兒女,母子天性,自是與兒女們為先。”
三公主神色一怔,喃喃道:“母子天性?”
劉湘婉輕聲道:“這世上如果說有何人傷害我不會記恨,唯有自己的子女,”話音一頓,又道:“父母、夫妻以及子女,都是我至親之人,但若給他們排位,定然是子女在首,至於為何,母親定比兒媳更深有同感。”
“本宮……”
“只要無沒有旁人傷害他們,這輩子兒媳都不會動怒,但他們是兒媳的底線,倘若有人碰了他們之中誰人,兒媳絕不會放過她。”
三公主臉色一僵,冷笑道:“原來他們是你的軟肋。”
劉湘婉點了點頭,並未擔心會招來她的報覆,姨娘及弟弟們是劉家的人,婆婆輕易不能動,至於兒女,她剛剛嫁人焉能這麽快育有子嗣,最後便是魏廷茂……他可不是婆婆容易對付之人,遂根本不擔心。
“你不怕本宮拿捏他們對付你?”
劉湘婉反問:“婆婆會嗎?”
三公主直直的盯著她,半響後指著她不住冷笑。
這時,向嬤嬤躬身進來,對其福了福身,輕聲道:“公主,劉家兩位太太帶著女兒們已經到了。”
三公主嘴角含笑道:“甚好!”
只見劉湘婉起身,腳步輕移的都到門口,就見趙媽媽隨伺在大伯母身旁,嘴角含笑的走上前,對其福了福身,柔聲道:“大伯母,母親。”
大太太看著熟悉的景致,不由想起去年在魏家發生的事,上前一步,扶起她起身,耳語道:“三公主意欲何為?”
劉湘婉順勢起身時,小聲道:“打壓侄女的氣焰罷了。”
大太太點了點頭,看了眼落後一步的二弟妹,自她接到三公主的帖子便一直愁眉不展,來的路上更是扯著她的袖子,神神叨叨,畏懼不已。
劉湘婉瞥了眼二人身後的眾姐妹,帶笑的點了點頭,隨後扶著大太太的胳膊,緩緩走進去。
眾姐妹皆是第一次來寧遠將軍府,未料此府邸的景致處處精雕玉琢,可見打理中饋的三公主是個多麽奢華又精致的人。
眾人隨著劉湘婉進到廳中,一同對三公主福了福身,低聲道:“妾身見過三公主。”
三公主含笑道:“免禮!免禮!”待他們起身後,又道:“咱們可是一家人,日後無需這般多禮。”
大太太輕聲道:“公主的美意,妾身如何不知,可無規矩不成方圓,還是要依規矩行事。”
三公主眼睛瞇了瞇,淡笑道:“既如此,本宮便不再說甚,你們趕緊入座吧!”
劉家女眷落座後,丫鬟們便陸續進來,躬身行至他們身後,為其斟茶倒水,只聽三公主眸光一閃,柔聲道:“這便是府上所有千金……”
大太太恭敬道:“除了三個姑娘定了親還未嫁人外,其餘都已嫁人生子。”
“本宮看著她們,真是越看越欣喜,”三公主指著其中一個,淡笑道:“你可是安國公府的嫡孫媳?”
大姐起身行禮,輕聲道:“妾身拜見公主。”
“一晃這麽多年,當年你嫁到安國公府,本宮還去安國公府喝了喜酒。”
大姐含笑道:“妾身謝過公主惦記。”
三公主點了點頭,含笑道:“坐吧!無需拘謹,當自家一般便可。”
“多謝公主憐愛。”
三公主看到垂著頭,一動不動的二姐,皺眉道:“你是……”
二姐垂著頭,自然不知三公主在點她名,待眾人眸光一致看向她時,猛地擡頭,臉色發白,不知所措的站起來,慌亂的對其福了福身,輕聲道:“民婦拜見公主。”其他姐妹皆是官宦女眷,唯有她乃商賈之婦,其稱呼自然不同。
“你是……”
“民婦乃劉家第二女,蘇州齊家嫡長子的媳婦。”
“齊家?”三公主嘴唇輕起,淡笑道:“不過是蘇州首富齊振榮的兒媳婦吧!”
二姐身子僵了僵,低聲道:“是!”
三公主眸光瞥見老二媳婦的臉色,果然鐵青不少,淡笑道:“那這麽說,昨兒老二媳婦回娘家便是去看你。”
二姐忙福了福身,低聲道:“還妄公主莫要怪罪,我與六妹多年未見,遂剛入京回到娘家便想同姐妹們親近一番。”
“你們倒是很姐妹情深……”
劉湘婉上前一步為二姐解圍,淡笑道:“母親,自小我們姐妹十分親近,如今紛紛嫁人,難得相聚在一處,遂得知二姐入京後,兒媳便匆匆回去娘家,”聲音一頓,輕聲道:“因您那時……兒媳便去了父親處,父親欣慰兒媳姐妹情深,便讓兒媳回了娘家。”
聞言,三公主打趣道:“你這孩子……本宮不過是問問,看把你們姐妹倆嚇得。”
劉湘婉福了福身,輕聲道:“是兒媳造次了。”
三公主淡笑不語,看了眼向嬤嬤,淡笑道:“將本宮備的東西呈上出來吧!”
向嬤嬤點了點頭,躬身下去,在她們身後隨伺的丫鬟也陸續離開,半響後方見向嬤嬤帶著人走進來,只見其餘丫鬟手上端著木案,木案上蓋著紅綢,分別走至劉家各個女眷面前,福了福身將木案放下,隨後輕手輕腳將上面的紅綢打開。
便是大太太與二太太也不禁倒吸一口氣,三公主這出手也太大方了,姐妹七姐竟每人得了一只鑲嵌明珠的金步搖。
姐妹七人忙其起身行禮,恭敬道:“公主,此物太貴重,妾身受不起……”
“你們是老二媳婦的親姐妹,而她又是本宮的媳婦,本宮自是將你們當做孩兒一般疼愛,自是不能厚此薄彼。”
劉湘婉眼神閃了閃,討巧道:“母親,兒媳的呢?”
聞言,三公主打趣道:“你個鬼機靈,本宮還能忘了你的不成?”
劉湘婉拿起絲帕遮住嘴角的笑意,輕聲道:“兒媳就知母親不會忘了我……”
此言一出,劉家眾女不由對劉湘婉肅然起敬,這般境地,她還能神色自若的在三公主面前賣乖,便是這份心智,她們不及矣!
大太太心中卻不住點頭,就該這般,無論好與不好,在外人面前,六丫頭既未丟了劉家的臉面,又未下了三公主的臉,反而讓眾人皆維持表面的和諧。
三公主心下懊悔,本是想借著東西引起劉家二姑娘的嫉妒之心,如今被老二媳婦這麽一打岔,誰又能在意這個……
既然這樣,三公主看向看向二姐,淡淡道:“本宮聽說,你們齊家想要在京城紮根,只為讓齊家成為大涼國的皇上。”
此言一出,二姐臉色慘白,身子更是搖搖欲墜,顫聲道:“公主許是聽錯了,民婦的相公沒那般的宏圖大志,不過是想在京中開個酒樓罷了。”
三公主‘咦’了一聲,挑眉道:“沒想到本宮的消息竟然不準了。”
二姐心中惴惴不安,低聲大:“公主,我相公再過幾日便要回蘇州。”
“這樣啊……”果然膽小如鼠,不堪重用。
劉湘婉輕輕走上前,扶著二姐的胳膊,耳語道:“二姐莫怕……”她已知曉二姐的打算,自是不會讓她受婆婆的刁難。
二姐借著她的攙扶方不至於滑倒,對其輕輕點頭,露出一個難看的笑容。
“母親,我二姐自小身子虛弱,這次又長途跋涉回京,不若讓兒媳帶她回去歇息會兒。”
“沒想到本宮威嚴如何重,不過幾句話竟然齊家媳婦……”三公主看向二太太,淡笑道:“沒想到親家夫人視庶女如親子,讓本宮打心裏佩服。”
二太太僵硬著臉,訕訕道:“都是妾身養大的孩兒,自是疼愛的很。”
大太太生怕她說錯話,忙插嘴道:“聽說府上三公子還有月餘便要娶妻。”
提及這個,三公主臉上喜意多了一些,淡笑道:“倒是兩位親家夫人還要過府來喝杯喜酒。”
“自然!自然!”
三公主心思一轉,又道:“老二媳婦,既你二姐身子抱恙,不如讓她去你院子歇息會兒,至於你其他姐妹們,本宮讓你兮兒過來陪她們逛園子,如何?”據她所知,這位劉府二姑娘極為善妒,適才所言怕是讓她大驚失色,待她進到老二媳婦的院子,見識到她的身份,焉能不起嫉妒之心,一旦她起了嫉妒之心,自會為她所用。
劉湘婉福了福身,恭敬道:“多謝母親體恤。”
趙媽媽上前一步,扶著二姑娘緩緩往外走,劉湘婉緊隨其後,見此,三公主淡笑道:“向嬤嬤,去喚兮兒過來。”
“是。”向嬤嬤腳步輕快的出去。
劉湘婉一出去,氣氛不免有些凝滯,她們到現在也知三公主喚她們過來,意欲何為,若是敘舊,又為何喚已出嫁的女兒一同過來,若是尋六丫頭的麻煩,她們婆媳又是在一唱一和,著實讓人摸不清思緒。
到了院子,二姐緩緩推開趙媽媽的攙扶走進廳中,隨後坐在一旁的凳子上,手指漫不經心的敲打桌面,淡淡道:“六妹果然好福氣!”看看這院子裏的一景一幕,再看看屋內擺放的巧奪天工的瓷器,還有沿路仆人對她的恭敬,這些都是她所沒有的。
劉湘婉坐在她旁邊,親自為她倒了一杯茶,輕聲道:“二姐可是後悔了?”此處唯有她們姐妹二人,說話更是不必藏著掖著。
二姐端起茶杯抿了抿,神色譏諷道:“如今妹妹們一個個都是有官品的誥命夫人,再看看我……”不過是商賈之婦,日後說不得還得向她們行禮問安。
劉湘婉眉眼微挑,緩緩道:“若從來一次,二姐可會選擇不嫁到齊家?”
二姐垂著頭,盯著杯中之水,淡淡道:“會!”當年那般境地,若是嫁給寒門學子,萬一他屢試不中,她又該如何是好,遂權衡利弊之間,她選擇了齊家。
“二姐,既然選擇這條路就不要後悔,更不要讓旁人知曉你的後悔,無論日子過得好與壞,皆是你的選擇,”劉湘婉輕嘆一聲:“二姐,此時此刻,想必你已知曉我婆婆為何喚你們來此。”
二姐眉眼舒展,淡笑道:“想不到我被人看中……”
“那二姐會作何選擇?”
“你說呢?”
“無論妹妹說甚,最終還是得看二姐的抉擇。”
只見二姐慵懶的拄著下巴,眸光直直的盯著她,輕聲道:“六妹,當年你呆楞木訥,畏手畏腳,卻未想到眾姐妹中,唯有你嫁的最好,夫婿最為有能耐。”
“二姐,這就是命吧!”劉湘婉端起茶杯,輕聲道:“自小我與妹妹的志向便不同,姐姐一心想要嫁入高門,而我卻只想嫁個平平淡淡的人,不想一輩子活在算計,活在爭鬥,活在爾虞我詐裏,可是……”
二姐苦笑道:“六妹這麽說,可是在諷刺我?”她算計諸多,到頭來竟誰也不如,也難怪太太瞧不上她,明裏暗裏的譏諷她。
“二姐,你還是沒懂,你的日子只能你過,旁人誰能替你過,過得好與不好,便是你的能耐與手段。”
此言一出,二姐身子一顫,垂著頭低聲道:“你們是不是背地裏笑話我?”
“昨兒大姐說的話,二姐莫不是忘了。”
“如今唯有我過得最落魄……”商賈之婦,至今無子,內院皆是妾室通房,如此對比,這些年來她怎將日子過成這樣。
“二姐,你且看妹妹嫁的好,嫁的高門,深受夫婿疼愛,可我們皆是為人媳婦,其中心酸,難道你體會不到嗎?”劉湘婉低聲道:“今兒你來府中,也看到我婆婆是何模樣。”
“二妹,你看我呢?”
劉湘婉對其莞爾一笑:“二姐,如此算來咱們姐妹算不算同病相憐。”
二姐笑了,笑的十分開懷,半響後,臉頰緋紅道:“六妹,當年我如此針對你,你當真不恨我嗎?”
劉湘婉輕聲道:“二姐,誰家姐妹沒有爭風吃醋的時候,誠如大姐所說,那不過是無傷大雅的,又何須放在心上。”
“你……”二姐緩緩道:“現下想想,當年姐姐卻是魔怔了,每每夜深人靜時,方會感覺還是在娘家時活的最是恣意快活。”
“二姐,知錯能改,為時不晚,”劉湘婉摸著她的手,輕聲道:“二姐,咱們是至親之人,便是彼此間有過齷齪事,也不會起害人之心。”
“六妹……”
只聽劉湘婉道:“二姐,我婆婆喚你來此的目的,可知道?”
“可是因為大皇子?”
劉湘婉頷首:“二姐,此事你不要同意,至於其中利弊,想必你心中早已權衡過。”
二姐咬了咬唇,低聲道:“爹爹已經告訴過我。”一旦齊家跟大皇子聯手,那麽劉家勢必與齊家一刀兩斷,而她要麽跟齊家和離,要麽她不再是劉家女兒,跟齊家共生共死,而她為人媳這麽多年,深谙女子沒了娘家作依靠,在婆家是何境地。
倘若公爹執意如此,她定然會跟相公和離,至於之後如何,大不了她學大姐一樣,買個莊子與她櫛比相鄰。
劉湘婉也不問她作何打算,只是輕聲道:“二姐,齊家如何抉擇,且看你了。”
二姐苦笑:“六妹,你真看得起姐姐。”
“雖說富貴險中求,可此事妹妹是希望二姐莫要卷進去。”
“六妹的用心,二姐明白。”
劉湘婉輕嘆:“二姐,人活著沒有順心順意,你是,我也是,世人皆是,可將日子過成何模樣,卻是我們的選擇,”頓了頓,低嘆道:“知足,才是興家之根本。”
二姐心神一震,喃喃道:“知足……”
不多時,劉家眾姐妹紛紛而來,姐妹二人忙起身走到外面,大姐含笑道:“不愧是寧遠將軍府,這氣派無論是安國公府還是鎮國將軍府不及一二。”
劉湘婉撅嘴道:“大姐,此話你莫不是在揶揄我。”
大姐點了點她的額頭,嗔怒道:“你個鬼機靈,姐姐這是在羨慕你。”
劉湘婉剛要開口反駁,眸光卻看見不住揉著後腰的五姐,忙道:“五姐可是累了,咱們趕快進屋。”
待進到內室,五姐靠在床邊方緩緩吐出一口氣:“真累啊……”若不是三公主親自下的帖子,她說甚也不會出門,如今身子越發沈,無論走路還是坐著,時間一長便喘不上來氣。
劉湘婉看向五姐,神色擔憂道:“可要喚大夫過府?”
五姐忙道:“別!別!不過是腿有些酸,肚子有些沈,累到而已。”
趙媽媽含笑上前,輕聲道:“姑娘,讓老奴為五姑娘揉揉腿吧!”
“甚好!”劉湘婉錯開身子,讓其過去,輕聲道:“媽媽,五姐便麻煩你了。”
趙媽媽躬身點頭,輕笑道:“姑娘放心,待老奴給五姑娘揉揉腿,她便不會那般難受了。”
“這樣就好……”劉湘婉摸了摸額頭的虛汗,隨後看向大姐,含笑道:“姐姐們是怎麽找來的?”
大姐淡淡道:“小郡主將我們送來。”她自顧走人了!可見小郡主這脾性有多大,根本不在乎旁人異樣的陽光及看法。
“想必妹妹是怕打擾咱們姐妹說話,”劉湘婉輕笑道:“我也是今早方知婆婆給你們下了帖子,生生將我嚇了一跳。”
只見招銀斷了茶壺進來,招娣輕手輕腳為她們斟茶,姐妹七人坐在一處,三姐迫不及待道:“甭說你,便是我們也嚇了一跳,總覺得不可思議的很。”
“妹妹可知,公主喚我們過來到底所謂何事?”
劉湘婉淡笑道:“婆媳鬥法,焉能不禍及旁人。”
“你是說?”
“相公畢竟是庶子出身,且身居高位,焉能不惹人猜忌。”
大姐緩緩道:“這一日到底還是來了……”
劉湘婉輕聲道:“大姐無需擔憂,只要妹妹行事有規有矩,婆婆奈何不了我,最多便是言語上諷刺幾句罷了。”
三姐皺眉道:“可我看你們婆媳相處的很是和睦。”
大姐瞪了她一眼:“你以為誰都像你那麽沒心沒肺,且遇到褚家夫人那般好說話的婆婆。”
三姐訕訕道:“大姐,你怎如此說我?”
“難道不該嗎?”大姐磨了磨牙,低聲道:“前幾日你做了何事,當真以為我不知?”
三姐眼神閃躲,臉頰緋紅,告饒道:“大姐,我錯了,你莫要說出,不然妹妹著臉怕是沒地方安置了。”
劉湘婉詫異道:“三姐,你又做了何事?”
三姐忙不疊揮手:“無事!無事!”
大姐瞪了她一眼:“日後你就老老實實的待在褚家相夫教子,謹言慎行,知道嗎?”
“我知道了!大姐莫要在說……”
她們姐妹二人打著啞謎,聽的眾人稀裏糊塗,偏露出一副八卦的神色,五姐撫著肚子,含笑道:“大姐,到底何事?不如說出來與我們聽聽。”
三姐臉色紅如滴血,不住告饒,低聲道:“大姐,莫要說出來。”
大姐冷哼一聲:“知道丟人,日後別再做這般莽撞之事。”
三姐不住點頭,保證道:“絕對不會在做。”
眾姐妹知曉問不出什麽,便收了此話題,只見大姐看向二姐,皺眉道:“你可是有事瞞著我?”
“大姐,妹妹剛來京,能有何事瞞著你。”
“三公主為何問你這麽多話,而你嚇得身子瑟瑟發抖。”
二姐輕嘆道:“大姐,妹妹長這麽大還是頭一次看到皇室之人,焉能不激動,且我是何身份,若不是脫了六妹的福,這輩子怕是難等寧遠將軍府的門庭。”
大姐臉色一變:“二妹……”她話裏自嘲之意甚是明顯,三公主單單同二妹說這麽多,莫不是為了勾起她的嫉妒之心,讓她們姐妹生了齷齪之心,起了內鬥。
“大姐放心,什麽是事能做什麽事不能做,妹妹心裏有數,不會中了她人的算計。”若不是昨兒爹爹告誡過她,說不得她真的遂了三公主的心,與她一同對付六妹,可……可就在昨兒,她徹底死了這條心,既打算不再回蘇州而留在京城,按著母親的脾性,日後怕是不會對她有所照拂,能依靠的唯有姐妹們,遂定要跟她們好好相處。
大姐緩緩舒出一口氣,低聲道:“你能如此想,姐姐心中很是欣慰。”
只聽二姐緩緩道:“大姐,我不打算回蘇州?”
大姐含笑道:“妹夫可是決定留在京中做生意。”
二姐對其搖了搖頭,輕聲道:“相公怕是得回蘇州。”
此言一出,眾人瞠目結舌的看著她,驚恐道:“你……”
二姐擡手捋了捋額頭的碎發,淡笑道:“大姐,日後我怕是會跟你櫛比相鄰。”
“二妹,到底發生何事?”
二姐垂著頭,漫不經心道:“只是不想回到那個烏煙瘴氣的地方。”她想有個孩子,日後這個孩子成為她的依靠,再不想回到蘇州,每日防著這個,懼著那個,最後不知著了誰的暗手,害了她好不容易懷上的胎兒。
三姐見二姐神情落寞,脆聲道:“既然二姐不想回去,那便不要回去!”
大姐板著臉,低斥道:“閉嘴!”
三姐撅著嘴,不置可否:“大姐,以咱們家如今的家世,還要怕一個……”本想說商賈,可想到二姐齊家的媳婦,忙話音一轉,輕聲道:“還要怕齊家不成。”
劉湘婉輕聲道:“二姐,你當真考慮清楚了?”
二姐瞥了眼五妹高聳的肚子,低笑道:“不如此,又能怎樣?”
見此,大姐長嘆一聲:“這世上女子活的怎就這麽難呢?”
“以往都是我年少輕狂,不懂事,為了一點小事便跟妹妹們爭風吃醋,還欺負你們,我……身為姐姐,確實愧對幾位妹妹。”
五姐輕聲道:“二姐,無需在意,當年妹妹如炮仗一般一點就著,直至後來經了事才慢慢回過味,如今二姐能這般想,妹妹心中委實替你欣喜。”自家姐妹,焉能希望她過得不順心,只要她有所悔悟,姐妹情誼自是一直長存下去。
七姐也道:“二姐,莫要多想,無論你作什麽,我們都會支持你。”
三公主宴請劉家兩房女眷,大太太自是將大房兩個女兒帶上,遂八姐九姐靜坐在一旁,聽著她們說話,並未插過一嘴。
二姐眼眶微紅,忙垂下頭拿起絲帕擦拭眼角的淚水,大姐低嘆道:“你這是何苦呢?”
“大姐,你尚有二子饒膝,可妹妹膝下至今無所出,”二姐低聲道:“我只是有個自己的孩兒,且平平安安生下來,怎就這麽難呢?”
這就是商賈之人,他們不在乎嫡庶,只在乎強弱,很顯然當躊躇滿志的二姐並未鬥過二姐夫後宅那些女子,更甚者失去孩兒,這些年沒了娘家庇佑,即便婆婆未成磋磨她,可妾室猶如她心裏的一根刺,永遠也拔不掉,遂絕了回蘇州的念想。
可她到底為人媳婦,婆家焉能讓她逗留在外,除非待在娘家,否則……可依著太太的脾性,二姐若待在娘家,定然會處處針對二姐,遂二姐生了想要置辦田產之心,更甚至與大姐櫛比相鄰,尋求她的庇佑。
聞言,大姐低聲道:“倘若如此,你還是先跟爹爹說好。”
二姐神色激動的點頭,緊緊握住她的手:“多謝大姐。”
三公主看向二太太,輕聲道:“本宮很是羨慕親家夫人,有這麽多貼心的小棉襖。”
二太太焉能聽不出她話裏的譏諷,訕訕道:“您過獎了,兒女都是前世欠下的債,今生是來向妾身討債的,”話音一頓,含笑道:“小時她們沒少讓妾身操心,不過嫁人後,與公婆,妯娌,相公相處的如此和睦,妾身心下很是欣慰。
三公主淡笑道:“親家夫人言之有理。”
二太太得了褒獎自是喜不自禁,又道:“我們六丫頭是個有福之人,能有公主做她婆婆,定是她上輩子不知燒了多少次高香,此生方能成為您的兒媳婦。”
聞言,三公主臉色鐵青,磨了磨牙,冷笑道:“親家夫人莫不是在諷刺本宮。”應該說本宮上輩子做了何錯事,今生遇到老二夫婦這對煞星。
二太太臉色發白,起身對其福了福身,慌張道:“公主,妾身絕無此意。”
大太太在旁扶額低嘆:二弟妹說話就不能過過腦子嗎?適才那話被誰聽到耳裏,皆認為是嘲諷之言。
“公主,還望您莫要怪罪,我這弟妹心直口快,”大太太眸光一閃,輕聲道:“六丫頭已入魏家門,便是魏家的媳婦,若她做錯事,您定要多多告誡她。”
三公主臉色微緩,淡淡道:“老二媳婦可是在你家老太爺身邊長大的人,其言行舉止並無一絲不妥之處,只是……”
大太太忙道:“公主且說便是,若您不好開口,妾身身為她的大伯母,定會好好教導她規矩。”
三公主轉動手腕上的鐲子,淡淡道:“只是太過在意娘家。”
此話一出,大太太與二太太臉色一僵,公主之言,莫不是讓六丫頭與劉家斷了關系,她這是看不上六丫頭還是瞧不上鎮國將軍府劉家。
大太太淡笑道:“公主,您想讓妾身如何做?”
“你們也是出嫁子女,遂本宮是何感想,你們焉能不知,有些話非要本宮所明白嗎?”
三公主心下冷笑,既然她選擇上了大皇子這條船,是福是禍,只能看老天爺的意思,但有些事卻是可挑撥離間,例如讓鎮國將軍府與老二生了嫌隙,斷了他們之間的聯系,沒了劉家做後盾,老二還能還能如何蹦跶。
大太太臉色微冷,輕聲道:“公主,同為女子,更深谙沒了娘家做依靠,在婆家過日子又會多艱辛……”
“你之言可是在說本宮會磋磨老二媳婦。”
大太太垂著頭,低聲道:“妾身不敢!”
三公主冷笑道:“是不敢還是不願?”
未料,大太太猛地擡頭,擲地有聲道:“公主,我家六丫頭如此不討您歡心,可需要妾身將其帶回劉家?”
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劉湘婉看著銅鏡中的倒影,淡笑道:“走吧!”
主仆三人一同出去, 招銀留在院子裏看家, 趙媽媽小聲道:“姑娘, 今兒您萬不能出差錯。”在娘家人面前被公主訓斥,會被人嘲笑。
劉湘婉輕聲道:“媽媽放心。”定不會給婆婆可乘之機。
進到廳中,三公主還是那套衣裳, 劉湘婉挑了挑眉, 婆婆這般神色淡定,當真覺得她所行之事一定會成功, 以至於懶得應付劉家人,劉湘婉福了福身,輕聲道:“母親。”
三公主眼神掃過她的衣裳, 淡淡道:“如今這番打扮很是得體。”
“多謝母親誇獎。”
三公主眸光看了眼向嬤嬤:“你去府外候著,待她們到了,將其引進來。”
向嬤嬤躬身點頭。
這時,劉湘婉輕聲道:“媽媽, 你也跟著嬤嬤一同過去吧!”
“怎麽?老二媳婦怕本宮的人欺負劉家人不成。”
“母親真愛說笑,”劉湘婉輕聲道:“趙媽媽畢竟是府中老人,劉家的主子們她都知道,屆時可向向嬤嬤做引薦。”
“還是老二媳婦心細, 如此向嬤嬤帶著趙媽媽一同過去吧!”
趙媽媽躬身點頭,跟在向嬤嬤身後一聽出去。
三公主眸光瞥了眼廳中的奴仆,只見她們身子一顫,輕手輕腳的退下,未料招娣目不斜視的看著招娣,雖她僵硬著身子,卻筆直的站在老二媳婦身後,眸光微冷,淡淡道:“你先下去吧!”
“招娣,你先下去吧!”
招娣神色忐忑,瑟瑟道:“姑娘……”
見此,三公主臉色鐵青,冷冷道:“怎麽?本宮還能吃了你家主子不成?”
劉湘婉回頭對其點了點下巴:“去吧!”
待廳中只剩她們二人時,三公主端起茶杯,輕輕掀開蓋子細細品著茶,並不著急說話,既她不開口,劉湘婉自是不會開口,垂著頭目不轉睛的盯著絲帕上的圖案。
“老二媳婦,本宮跟老二之間確實有些不對付,已到了劍拔弩張的地步,”三公主聲音一頓,淡笑道:“本宮跟你說這些,乃是因本宮十分欣賞你,遂趁此處並無他人,本宮想問問你,本宮與老二之間,你會站在誰那邊?”
劉湘婉擡頭剛要開口,只聽她又道:“如今局面越發明朗,勝負也是顯而易見,遂老二與你的性命之間,你會選擇哪個?”
“母親,請恕兒媳造次,若是您,您會選擇哪個?”
三公主淡笑道:“自然是性命,人活著才能有之後的事,人死了便什麽也沒有了。”
“可若這樣的人沒了至親之人,摯愛之人的,孤單活在這世間還有意義?”
三公主嘴角的笑容一斂,淡淡道:“本宮知曉你的意思。”
劉湘婉輕聲道:“所謂嫁雞隨雞,嫁狗隨狗,自是相公去哪,兒媳便去哪,他可是兒媳的天,兒媳這輩子的依仗,至於其他人……”
“沒想到你這般聰慧的人,竟如當年的本宮一眼糊塗至極,”三公主把玩這手中的茶杯蓋,淡笑道:“情愛重要又有何重要,終有一日,他還是另結新歡,到時情深意切的你,又該怎麽辦?”
劉湘婉垂下眼眸,淡笑道:“母親,容顏易老,便是那時相公變了心又如何?”
“此話是何意?”
“也許未到那時,兒媳先變了心,”劉湘婉輕笑道:“如果兒媳有了兒女,母子天性,自是與兒女們為先。”
三公主神色一怔,喃喃道:“母子天性?”
劉湘婉輕聲道:“這世上如果說有何人傷害我不會記恨,唯有自己的子女,”話音一頓,又道:“父母、夫妻以及子女,都是我至親之人,但若給他們排位,定然是子女在首,至於為何,母親定比兒媳更深有同感。”
“本宮……”
“只要無沒有旁人傷害他們,這輩子兒媳都不會動怒,但他們是兒媳的底線,倘若有人碰了他們之中誰人,兒媳絕不會放過她。”
三公主臉色一僵,冷笑道:“原來他們是你的軟肋。”
劉湘婉點了點頭,並未擔心會招來她的報覆,姨娘及弟弟們是劉家的人,婆婆輕易不能動,至於兒女,她剛剛嫁人焉能這麽快育有子嗣,最後便是魏廷茂……他可不是婆婆容易對付之人,遂根本不擔心。
“你不怕本宮拿捏他們對付你?”
劉湘婉反問:“婆婆會嗎?”
三公主直直的盯著她,半響後指著她不住冷笑。
這時,向嬤嬤躬身進來,對其福了福身,輕聲道:“公主,劉家兩位太太帶著女兒們已經到了。”
三公主嘴角含笑道:“甚好!”
只見劉湘婉起身,腳步輕移的都到門口,就見趙媽媽隨伺在大伯母身旁,嘴角含笑的走上前,對其福了福身,柔聲道:“大伯母,母親。”
大太太看著熟悉的景致,不由想起去年在魏家發生的事,上前一步,扶起她起身,耳語道:“三公主意欲何為?”
劉湘婉順勢起身時,小聲道:“打壓侄女的氣焰罷了。”
大太太點了點頭,看了眼落後一步的二弟妹,自她接到三公主的帖子便一直愁眉不展,來的路上更是扯著她的袖子,神神叨叨,畏懼不已。
劉湘婉瞥了眼二人身後的眾姐妹,帶笑的點了點頭,隨後扶著大太太的胳膊,緩緩走進去。
眾姐妹皆是第一次來寧遠將軍府,未料此府邸的景致處處精雕玉琢,可見打理中饋的三公主是個多麽奢華又精致的人。
眾人隨著劉湘婉進到廳中,一同對三公主福了福身,低聲道:“妾身見過三公主。”
三公主含笑道:“免禮!免禮!”待他們起身後,又道:“咱們可是一家人,日後無需這般多禮。”
大太太輕聲道:“公主的美意,妾身如何不知,可無規矩不成方圓,還是要依規矩行事。”
三公主眼睛瞇了瞇,淡笑道:“既如此,本宮便不再說甚,你們趕緊入座吧!”
劉家女眷落座後,丫鬟們便陸續進來,躬身行至他們身後,為其斟茶倒水,只聽三公主眸光一閃,柔聲道:“這便是府上所有千金……”
大太太恭敬道:“除了三個姑娘定了親還未嫁人外,其餘都已嫁人生子。”
“本宮看著她們,真是越看越欣喜,”三公主指著其中一個,淡笑道:“你可是安國公府的嫡孫媳?”
大姐起身行禮,輕聲道:“妾身拜見公主。”
“一晃這麽多年,當年你嫁到安國公府,本宮還去安國公府喝了喜酒。”
大姐含笑道:“妾身謝過公主惦記。”
三公主點了點頭,含笑道:“坐吧!無需拘謹,當自家一般便可。”
“多謝公主憐愛。”
三公主看到垂著頭,一動不動的二姐,皺眉道:“你是……”
二姐垂著頭,自然不知三公主在點她名,待眾人眸光一致看向她時,猛地擡頭,臉色發白,不知所措的站起來,慌亂的對其福了福身,輕聲道:“民婦拜見公主。”其他姐妹皆是官宦女眷,唯有她乃商賈之婦,其稱呼自然不同。
“你是……”
“民婦乃劉家第二女,蘇州齊家嫡長子的媳婦。”
“齊家?”三公主嘴唇輕起,淡笑道:“不過是蘇州首富齊振榮的兒媳婦吧!”
二姐身子僵了僵,低聲道:“是!”
三公主眸光瞥見老二媳婦的臉色,果然鐵青不少,淡笑道:“那這麽說,昨兒老二媳婦回娘家便是去看你。”
二姐忙福了福身,低聲道:“還妄公主莫要怪罪,我與六妹多年未見,遂剛入京回到娘家便想同姐妹們親近一番。”
“你們倒是很姐妹情深……”
劉湘婉上前一步為二姐解圍,淡笑道:“母親,自小我們姐妹十分親近,如今紛紛嫁人,難得相聚在一處,遂得知二姐入京後,兒媳便匆匆回去娘家,”聲音一頓,輕聲道:“因您那時……兒媳便去了父親處,父親欣慰兒媳姐妹情深,便讓兒媳回了娘家。”
聞言,三公主打趣道:“你這孩子……本宮不過是問問,看把你們姐妹倆嚇得。”
劉湘婉福了福身,輕聲道:“是兒媳造次了。”
三公主淡笑不語,看了眼向嬤嬤,淡笑道:“將本宮備的東西呈上出來吧!”
向嬤嬤點了點頭,躬身下去,在她們身後隨伺的丫鬟也陸續離開,半響後方見向嬤嬤帶著人走進來,只見其餘丫鬟手上端著木案,木案上蓋著紅綢,分別走至劉家各個女眷面前,福了福身將木案放下,隨後輕手輕腳將上面的紅綢打開。
便是大太太與二太太也不禁倒吸一口氣,三公主這出手也太大方了,姐妹七姐竟每人得了一只鑲嵌明珠的金步搖。
姐妹七人忙其起身行禮,恭敬道:“公主,此物太貴重,妾身受不起……”
“你們是老二媳婦的親姐妹,而她又是本宮的媳婦,本宮自是將你們當做孩兒一般疼愛,自是不能厚此薄彼。”
劉湘婉眼神閃了閃,討巧道:“母親,兒媳的呢?”
聞言,三公主打趣道:“你個鬼機靈,本宮還能忘了你的不成?”
劉湘婉拿起絲帕遮住嘴角的笑意,輕聲道:“兒媳就知母親不會忘了我……”
此言一出,劉家眾女不由對劉湘婉肅然起敬,這般境地,她還能神色自若的在三公主面前賣乖,便是這份心智,她們不及矣!
大太太心中卻不住點頭,就該這般,無論好與不好,在外人面前,六丫頭既未丟了劉家的臉面,又未下了三公主的臉,反而讓眾人皆維持表面的和諧。
三公主心下懊悔,本是想借著東西引起劉家二姑娘的嫉妒之心,如今被老二媳婦這麽一打岔,誰又能在意這個……
既然這樣,三公主看向看向二姐,淡淡道:“本宮聽說,你們齊家想要在京城紮根,只為讓齊家成為大涼國的皇上。”
此言一出,二姐臉色慘白,身子更是搖搖欲墜,顫聲道:“公主許是聽錯了,民婦的相公沒那般的宏圖大志,不過是想在京中開個酒樓罷了。”
三公主‘咦’了一聲,挑眉道:“沒想到本宮的消息竟然不準了。”
二姐心中惴惴不安,低聲大:“公主,我相公再過幾日便要回蘇州。”
“這樣啊……”果然膽小如鼠,不堪重用。
劉湘婉輕輕走上前,扶著二姐的胳膊,耳語道:“二姐莫怕……”她已知曉二姐的打算,自是不會讓她受婆婆的刁難。
二姐借著她的攙扶方不至於滑倒,對其輕輕點頭,露出一個難看的笑容。
“母親,我二姐自小身子虛弱,這次又長途跋涉回京,不若讓兒媳帶她回去歇息會兒。”
“沒想到本宮威嚴如何重,不過幾句話竟然齊家媳婦……”三公主看向二太太,淡笑道:“沒想到親家夫人視庶女如親子,讓本宮打心裏佩服。”
二太太僵硬著臉,訕訕道:“都是妾身養大的孩兒,自是疼愛的很。”
大太太生怕她說錯話,忙插嘴道:“聽說府上三公子還有月餘便要娶妻。”
提及這個,三公主臉上喜意多了一些,淡笑道:“倒是兩位親家夫人還要過府來喝杯喜酒。”
“自然!自然!”
三公主心思一轉,又道:“老二媳婦,既你二姐身子抱恙,不如讓她去你院子歇息會兒,至於你其他姐妹們,本宮讓你兮兒過來陪她們逛園子,如何?”據她所知,這位劉府二姑娘極為善妒,適才所言怕是讓她大驚失色,待她進到老二媳婦的院子,見識到她的身份,焉能不起嫉妒之心,一旦她起了嫉妒之心,自會為她所用。
劉湘婉福了福身,恭敬道:“多謝母親體恤。”
趙媽媽上前一步,扶著二姑娘緩緩往外走,劉湘婉緊隨其後,見此,三公主淡笑道:“向嬤嬤,去喚兮兒過來。”
“是。”向嬤嬤腳步輕快的出去。
劉湘婉一出去,氣氛不免有些凝滯,她們到現在也知三公主喚她們過來,意欲何為,若是敘舊,又為何喚已出嫁的女兒一同過來,若是尋六丫頭的麻煩,她們婆媳又是在一唱一和,著實讓人摸不清思緒。
到了院子,二姐緩緩推開趙媽媽的攙扶走進廳中,隨後坐在一旁的凳子上,手指漫不經心的敲打桌面,淡淡道:“六妹果然好福氣!”看看這院子裏的一景一幕,再看看屋內擺放的巧奪天工的瓷器,還有沿路仆人對她的恭敬,這些都是她所沒有的。
劉湘婉坐在她旁邊,親自為她倒了一杯茶,輕聲道:“二姐可是後悔了?”此處唯有她們姐妹二人,說話更是不必藏著掖著。
二姐端起茶杯抿了抿,神色譏諷道:“如今妹妹們一個個都是有官品的誥命夫人,再看看我……”不過是商賈之婦,日後說不得還得向她們行禮問安。
劉湘婉眉眼微挑,緩緩道:“若從來一次,二姐可會選擇不嫁到齊家?”
二姐垂著頭,盯著杯中之水,淡淡道:“會!”當年那般境地,若是嫁給寒門學子,萬一他屢試不中,她又該如何是好,遂權衡利弊之間,她選擇了齊家。
“二姐,既然選擇這條路就不要後悔,更不要讓旁人知曉你的後悔,無論日子過得好與壞,皆是你的選擇,”劉湘婉輕嘆一聲:“二姐,此時此刻,想必你已知曉我婆婆為何喚你們來此。”
二姐眉眼舒展,淡笑道:“想不到我被人看中……”
“那二姐會作何選擇?”
“你說呢?”
“無論妹妹說甚,最終還是得看二姐的抉擇。”
只見二姐慵懶的拄著下巴,眸光直直的盯著她,輕聲道:“六妹,當年你呆楞木訥,畏手畏腳,卻未想到眾姐妹中,唯有你嫁的最好,夫婿最為有能耐。”
“二姐,這就是命吧!”劉湘婉端起茶杯,輕聲道:“自小我與妹妹的志向便不同,姐姐一心想要嫁入高門,而我卻只想嫁個平平淡淡的人,不想一輩子活在算計,活在爭鬥,活在爾虞我詐裏,可是……”
二姐苦笑道:“六妹這麽說,可是在諷刺我?”她算計諸多,到頭來竟誰也不如,也難怪太太瞧不上她,明裏暗裏的譏諷她。
“二姐,你還是沒懂,你的日子只能你過,旁人誰能替你過,過得好與不好,便是你的能耐與手段。”
此言一出,二姐身子一顫,垂著頭低聲道:“你們是不是背地裏笑話我?”
“昨兒大姐說的話,二姐莫不是忘了。”
“如今唯有我過得最落魄……”商賈之婦,至今無子,內院皆是妾室通房,如此對比,這些年來她怎將日子過成這樣。
“二姐,你且看妹妹嫁的好,嫁的高門,深受夫婿疼愛,可我們皆是為人媳婦,其中心酸,難道你體會不到嗎?”劉湘婉低聲道:“今兒你來府中,也看到我婆婆是何模樣。”
“二妹,你看我呢?”
劉湘婉對其莞爾一笑:“二姐,如此算來咱們姐妹算不算同病相憐。”
二姐笑了,笑的十分開懷,半響後,臉頰緋紅道:“六妹,當年我如此針對你,你當真不恨我嗎?”
劉湘婉輕聲道:“二姐,誰家姐妹沒有爭風吃醋的時候,誠如大姐所說,那不過是無傷大雅的,又何須放在心上。”
“你……”二姐緩緩道:“現下想想,當年姐姐卻是魔怔了,每每夜深人靜時,方會感覺還是在娘家時活的最是恣意快活。”
“二姐,知錯能改,為時不晚,”劉湘婉摸著她的手,輕聲道:“二姐,咱們是至親之人,便是彼此間有過齷齪事,也不會起害人之心。”
“六妹……”
只聽劉湘婉道:“二姐,我婆婆喚你來此的目的,可知道?”
“可是因為大皇子?”
劉湘婉頷首:“二姐,此事你不要同意,至於其中利弊,想必你心中早已權衡過。”
二姐咬了咬唇,低聲道:“爹爹已經告訴過我。”一旦齊家跟大皇子聯手,那麽劉家勢必與齊家一刀兩斷,而她要麽跟齊家和離,要麽她不再是劉家女兒,跟齊家共生共死,而她為人媳這麽多年,深谙女子沒了娘家作依靠,在婆家是何境地。
倘若公爹執意如此,她定然會跟相公和離,至於之後如何,大不了她學大姐一樣,買個莊子與她櫛比相鄰。
劉湘婉也不問她作何打算,只是輕聲道:“二姐,齊家如何抉擇,且看你了。”
二姐苦笑:“六妹,你真看得起姐姐。”
“雖說富貴險中求,可此事妹妹是希望二姐莫要卷進去。”
“六妹的用心,二姐明白。”
劉湘婉輕嘆:“二姐,人活著沒有順心順意,你是,我也是,世人皆是,可將日子過成何模樣,卻是我們的選擇,”頓了頓,低嘆道:“知足,才是興家之根本。”
二姐心神一震,喃喃道:“知足……”
不多時,劉家眾姐妹紛紛而來,姐妹二人忙起身走到外面,大姐含笑道:“不愧是寧遠將軍府,這氣派無論是安國公府還是鎮國將軍府不及一二。”
劉湘婉撅嘴道:“大姐,此話你莫不是在揶揄我。”
大姐點了點她的額頭,嗔怒道:“你個鬼機靈,姐姐這是在羨慕你。”
劉湘婉剛要開口反駁,眸光卻看見不住揉著後腰的五姐,忙道:“五姐可是累了,咱們趕快進屋。”
待進到內室,五姐靠在床邊方緩緩吐出一口氣:“真累啊……”若不是三公主親自下的帖子,她說甚也不會出門,如今身子越發沈,無論走路還是坐著,時間一長便喘不上來氣。
劉湘婉看向五姐,神色擔憂道:“可要喚大夫過府?”
五姐忙道:“別!別!不過是腿有些酸,肚子有些沈,累到而已。”
趙媽媽含笑上前,輕聲道:“姑娘,讓老奴為五姑娘揉揉腿吧!”
“甚好!”劉湘婉錯開身子,讓其過去,輕聲道:“媽媽,五姐便麻煩你了。”
趙媽媽躬身點頭,輕笑道:“姑娘放心,待老奴給五姑娘揉揉腿,她便不會那般難受了。”
“這樣就好……”劉湘婉摸了摸額頭的虛汗,隨後看向大姐,含笑道:“姐姐們是怎麽找來的?”
大姐淡淡道:“小郡主將我們送來。”她自顧走人了!可見小郡主這脾性有多大,根本不在乎旁人異樣的陽光及看法。
“想必妹妹是怕打擾咱們姐妹說話,”劉湘婉輕笑道:“我也是今早方知婆婆給你們下了帖子,生生將我嚇了一跳。”
只見招銀斷了茶壺進來,招娣輕手輕腳為她們斟茶,姐妹七人坐在一處,三姐迫不及待道:“甭說你,便是我們也嚇了一跳,總覺得不可思議的很。”
“妹妹可知,公主喚我們過來到底所謂何事?”
劉湘婉淡笑道:“婆媳鬥法,焉能不禍及旁人。”
“你是說?”
“相公畢竟是庶子出身,且身居高位,焉能不惹人猜忌。”
大姐緩緩道:“這一日到底還是來了……”
劉湘婉輕聲道:“大姐無需擔憂,只要妹妹行事有規有矩,婆婆奈何不了我,最多便是言語上諷刺幾句罷了。”
三姐皺眉道:“可我看你們婆媳相處的很是和睦。”
大姐瞪了她一眼:“你以為誰都像你那麽沒心沒肺,且遇到褚家夫人那般好說話的婆婆。”
三姐訕訕道:“大姐,你怎如此說我?”
“難道不該嗎?”大姐磨了磨牙,低聲道:“前幾日你做了何事,當真以為我不知?”
三姐眼神閃躲,臉頰緋紅,告饒道:“大姐,我錯了,你莫要說出,不然妹妹著臉怕是沒地方安置了。”
劉湘婉詫異道:“三姐,你又做了何事?”
三姐忙不疊揮手:“無事!無事!”
大姐瞪了她一眼:“日後你就老老實實的待在褚家相夫教子,謹言慎行,知道嗎?”
“我知道了!大姐莫要在說……”
她們姐妹二人打著啞謎,聽的眾人稀裏糊塗,偏露出一副八卦的神色,五姐撫著肚子,含笑道:“大姐,到底何事?不如說出來與我們聽聽。”
三姐臉色紅如滴血,不住告饒,低聲道:“大姐,莫要說出來。”
大姐冷哼一聲:“知道丟人,日後別再做這般莽撞之事。”
三姐不住點頭,保證道:“絕對不會在做。”
眾姐妹知曉問不出什麽,便收了此話題,只見大姐看向二姐,皺眉道:“你可是有事瞞著我?”
“大姐,妹妹剛來京,能有何事瞞著你。”
“三公主為何問你這麽多話,而你嚇得身子瑟瑟發抖。”
二姐輕嘆道:“大姐,妹妹長這麽大還是頭一次看到皇室之人,焉能不激動,且我是何身份,若不是脫了六妹的福,這輩子怕是難等寧遠將軍府的門庭。”
大姐臉色一變:“二妹……”她話裏自嘲之意甚是明顯,三公主單單同二妹說這麽多,莫不是為了勾起她的嫉妒之心,讓她們姐妹生了齷齪之心,起了內鬥。
“大姐放心,什麽是事能做什麽事不能做,妹妹心裏有數,不會中了她人的算計。”若不是昨兒爹爹告誡過她,說不得她真的遂了三公主的心,與她一同對付六妹,可……可就在昨兒,她徹底死了這條心,既打算不再回蘇州而留在京城,按著母親的脾性,日後怕是不會對她有所照拂,能依靠的唯有姐妹們,遂定要跟她們好好相處。
大姐緩緩舒出一口氣,低聲道:“你能如此想,姐姐心中很是欣慰。”
只聽二姐緩緩道:“大姐,我不打算回蘇州?”
大姐含笑道:“妹夫可是決定留在京中做生意。”
二姐對其搖了搖頭,輕聲道:“相公怕是得回蘇州。”
此言一出,眾人瞠目結舌的看著她,驚恐道:“你……”
二姐擡手捋了捋額頭的碎發,淡笑道:“大姐,日後我怕是會跟你櫛比相鄰。”
“二妹,到底發生何事?”
二姐垂著頭,漫不經心道:“只是不想回到那個烏煙瘴氣的地方。”她想有個孩子,日後這個孩子成為她的依靠,再不想回到蘇州,每日防著這個,懼著那個,最後不知著了誰的暗手,害了她好不容易懷上的胎兒。
三姐見二姐神情落寞,脆聲道:“既然二姐不想回去,那便不要回去!”
大姐板著臉,低斥道:“閉嘴!”
三姐撅著嘴,不置可否:“大姐,以咱們家如今的家世,還要怕一個……”本想說商賈,可想到二姐齊家的媳婦,忙話音一轉,輕聲道:“還要怕齊家不成。”
劉湘婉輕聲道:“二姐,你當真考慮清楚了?”
二姐瞥了眼五妹高聳的肚子,低笑道:“不如此,又能怎樣?”
見此,大姐長嘆一聲:“這世上女子活的怎就這麽難呢?”
“以往都是我年少輕狂,不懂事,為了一點小事便跟妹妹們爭風吃醋,還欺負你們,我……身為姐姐,確實愧對幾位妹妹。”
五姐輕聲道:“二姐,無需在意,當年妹妹如炮仗一般一點就著,直至後來經了事才慢慢回過味,如今二姐能這般想,妹妹心中委實替你欣喜。”自家姐妹,焉能希望她過得不順心,只要她有所悔悟,姐妹情誼自是一直長存下去。
七姐也道:“二姐,莫要多想,無論你作什麽,我們都會支持你。”
三公主宴請劉家兩房女眷,大太太自是將大房兩個女兒帶上,遂八姐九姐靜坐在一旁,聽著她們說話,並未插過一嘴。
二姐眼眶微紅,忙垂下頭拿起絲帕擦拭眼角的淚水,大姐低嘆道:“你這是何苦呢?”
“大姐,你尚有二子饒膝,可妹妹膝下至今無所出,”二姐低聲道:“我只是有個自己的孩兒,且平平安安生下來,怎就這麽難呢?”
這就是商賈之人,他們不在乎嫡庶,只在乎強弱,很顯然當躊躇滿志的二姐並未鬥過二姐夫後宅那些女子,更甚者失去孩兒,這些年沒了娘家庇佑,即便婆婆未成磋磨她,可妾室猶如她心裏的一根刺,永遠也拔不掉,遂絕了回蘇州的念想。
可她到底為人媳婦,婆家焉能讓她逗留在外,除非待在娘家,否則……可依著太太的脾性,二姐若待在娘家,定然會處處針對二姐,遂二姐生了想要置辦田產之心,更甚至與大姐櫛比相鄰,尋求她的庇佑。
聞言,大姐低聲道:“倘若如此,你還是先跟爹爹說好。”
二姐神色激動的點頭,緊緊握住她的手:“多謝大姐。”
三公主看向二太太,輕聲道:“本宮很是羨慕親家夫人,有這麽多貼心的小棉襖。”
二太太焉能聽不出她話裏的譏諷,訕訕道:“您過獎了,兒女都是前世欠下的債,今生是來向妾身討債的,”話音一頓,含笑道:“小時她們沒少讓妾身操心,不過嫁人後,與公婆,妯娌,相公相處的如此和睦,妾身心下很是欣慰。
三公主淡笑道:“親家夫人言之有理。”
二太太得了褒獎自是喜不自禁,又道:“我們六丫頭是個有福之人,能有公主做她婆婆,定是她上輩子不知燒了多少次高香,此生方能成為您的兒媳婦。”
聞言,三公主臉色鐵青,磨了磨牙,冷笑道:“親家夫人莫不是在諷刺本宮。”應該說本宮上輩子做了何錯事,今生遇到老二夫婦這對煞星。
二太太臉色發白,起身對其福了福身,慌張道:“公主,妾身絕無此意。”
大太太在旁扶額低嘆:二弟妹說話就不能過過腦子嗎?適才那話被誰聽到耳裏,皆認為是嘲諷之言。
“公主,還望您莫要怪罪,我這弟妹心直口快,”大太太眸光一閃,輕聲道:“六丫頭已入魏家門,便是魏家的媳婦,若她做錯事,您定要多多告誡她。”
三公主臉色微緩,淡淡道:“老二媳婦可是在你家老太爺身邊長大的人,其言行舉止並無一絲不妥之處,只是……”
大太太忙道:“公主且說便是,若您不好開口,妾身身為她的大伯母,定會好好教導她規矩。”
三公主轉動手腕上的鐲子,淡淡道:“只是太過在意娘家。”
此話一出,大太太與二太太臉色一僵,公主之言,莫不是讓六丫頭與劉家斷了關系,她這是看不上六丫頭還是瞧不上鎮國將軍府劉家。
大太太淡笑道:“公主,您想讓妾身如何做?”
“你們也是出嫁子女,遂本宮是何感想,你們焉能不知,有些話非要本宮所明白嗎?”
三公主心下冷笑,既然她選擇上了大皇子這條船,是福是禍,只能看老天爺的意思,但有些事卻是可挑撥離間,例如讓鎮國將軍府與老二生了嫌隙,斷了他們之間的聯系,沒了劉家做後盾,老二還能還能如何蹦跶。
大太太臉色微冷,輕聲道:“公主,同為女子,更深谙沒了娘家做依靠,在婆家過日子又會多艱辛……”
“你之言可是在說本宮會磋磨老二媳婦。”
大太太垂著頭,低聲道:“妾身不敢!”
三公主冷笑道:“是不敢還是不願?”
未料,大太太猛地擡頭,擲地有聲道:“公主,我家六丫頭如此不討您歡心,可需要妾身將其帶回劉家?”
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