翌日早上, 翊哥帶著新婦過來請安, 只見徐若茹羞紅的鵝蛋臉, 身穿四喜如意鑲邊五彩花草紋樣綾裙，已從亭亭玉立的少女發髻變成婦人的高椎髻，輕攏慢拈的雲鬢裏插著簇珠頭花，膚如凝脂的手上戴著一只瑪瑙手鐲, 腳上穿的是梅花月牙繡鞋，整個人顯得既千嬌百媚又玉面含羞。

劉府眾人再一次感嘆：老天爺真是偏愛翊哥，為他尋了如此佳人！

翊哥走上前恭敬的朝著老太爺行禮問安：“孫兒攜新婦前來請安！”

徐若茹隨後慢慢移至相公身邊，輕聲道：“孫媳給祖父請安！”

老太爺眉眼含笑的點頭，二人跪在鋪墊上從婢女手中接過茶杯, 輕聲道：“祖父，喝茶！”

“好, 好！”

老太爺眸光看向劉奎，只見他從衣袖裏拿出一個錦盒遞給老太爺, 老太爺拿在手中，眸光深邃的看著它, 輕聲道：“這是你祖母在世時最喜歡的手鐲，如今你二人已結成夫婦，老夫便將它贈與你們, 還妄日後你們夫婦舉案投眉，白頭皆老。”

翊哥夫婦對其恭敬的磕了磕頭，輕聲道：“多謝祖父。”

二人起身後，又走至爹娘處, 只見二太太臉上的笑容雖有些收斂，但眼裏的笑意卻怎麽也遮不住，看著眼前這對璧人，含笑道：“好！好！”

翊哥夫婦同樣跪在鋪墊上，從婢女手中接過茶杯，高舉到額頭，恭敬道：“爹，喝茶，娘喝茶。”

二太太端起茶杯抿了抿，含笑道：“望你二人夫妻和睦，早些為劉家開枝散葉。”

劉仲修咳了咳，淡淡道：“也不看此時什麽光景，竟說如此造次之言。”

二太太嗔怒道：“難道老爺不盼著翊哥早些育有嫡子？”

劉仲修自覺顏面掃地，瞪了她一眼，低斥道：“閉嘴！”

二太太翻了個白眼，從王媽媽手中接過木盒，含笑道：“這是為娘出嫁前，你們外祖母送與我的金步搖。”說著打開木盒，親自替她插在髻上，眼裏滿意之色越發濃烈。

立在身後的王媽媽卻知這個金步搖頗為珍貴，一直被太太珍藏至今，如今送給少奶奶也算是她對此門親事、對少奶奶的滿意及重視。

“兒媳很喜歡，謝謝婆婆！”

劉仲修端起茶杯抿了抿，從衣袖裏拿出一個紅包，淡淡道：“這是為父給予你們，望你們夫婦和和美美。”

“謝謝爹。”

到了大房這邊，大太太從郭媽媽手中接過紅包，含笑道：“這是大伯母的一點心意，還妄你們夫婦白頭偕老，百年好合。”

翊哥夫婦輕聲道：“多謝大伯父，大伯母。”

其餘劉家子嗣自有人為徐若茹依一介紹，眾人行禮問安後，老太爺看著日頭，輕聲道：“時辰到了，咱們該去告慰祖先。”

除了劉家兒郎、兩房太太以及翊哥夫婦一同過去，其餘未出閣的姑娘坐在廳中慢聲細語的說話，只見八姐端起茶杯抿了抿，眸光似有似無瞥向三姐，輕聲道：“三姐，聽說昨兒你們二房的李姨娘歿了，可是真的？”

三姐拿起絲帕點了點鼻翼，淡淡道：“唉！自打四妹過世後，李姨娘便一直心神恍惚，未料到……”

“據說是投井，”八姐猛地打斷她，皺眉道：“挑什麽日後不好，偏在三哥娶親的日子尋死，著實晦氣！”

三姐臉色一僵，輕聲道：“怪也只能怪李姨娘太不小心！”這個八妹怕是誠心尋二房的不自在，此話焉能是她問出口之言。

八姐還待要說，身旁九姐輕輕扯了扯她，小聲道：“姐姐，莫要太過分！”

八姐冷著臉，神色憤憤的轉過頭，不再言語。

三姐對九妹報以微笑，自打她跟隨大伯母學理家這一塊，便時常遇到九妹，她既活波伶俐又善解人意，遂不自覺對她心生好感，至於八妹，不知為甚，總感覺她對二房的人陰陽怪氣，也不知到底哪招她不待見！

成親第二日新婦敬茶，身為庶妹的劉湘婉並未出來，深知內情的人皆以她身染風寒為借口搪塞過去，但聰明如徐若茹，自然不會刨根問底的詢問。

此時尚在養傷的劉湘婉躺在床上，趙媽媽低聲道：“姑娘，有甚想吃的？”

劉湘婉對其搖搖頭，若是往常她定欣喜的躺在床上直打滾，可現下真真是遭罪，肚子餓的前胸貼後背，偏偏不敢用膳，咀嚼一口嗓子便如針紮般疼痛，所以只能餓著肚子躺在床上唉聲嘆氣，如今脖頸處青紫的勒痕越發明顯，怕被人瞧見，引出不必要的是非，更加不能隨意出去走動。

“您身體尚且虛弱，焉能不吃？”

劉湘婉指了指嗓子，對其搖頭。

趙媽媽輕皺眉頭，神色擔憂，對招娣道：“你且照顧姑娘，老奴親自去廚房為姑娘熬粥。”定要將粥熬的又軟又黏，入口即化。

招娣忙不疊點頭：“媽媽且去，姑娘這由奴婢伺候便是。”

黃姨娘得到消息，心下一急，跑出來時險些摔倒，待她腳步蹣跚的行至姑娘院子，見到立在門外的招銀，臉色慘白的抓住她的手，顫聲道：“姑娘呢？”

招銀扶著姨娘的手，福了福身，輕聲道：“姨娘莫急，姑娘在內室。”

黃姨娘松開她的手，踉蹌的走去內室，焦急的大喊：“姑娘……姑娘……”

恰逢趙媽媽從內室出來，見姨娘如此神色慌張，慌不擇路，一把扶住她的胳膊，焦急道：“姨娘，您沒事吧？”

“姑娘呢？”黃姨娘忍了一路的淚水，此時再也忍不住，哽咽道。

昨兒發生之事，若不是適才老爺派劉鐵過來告知她，她尚且蒙在鼓中，姑娘……姑娘……知女莫若母，姑娘為何這般行事，她焉能不知，倘若有個好歹，叫她如何活！

趙媽媽轉瞬間明白姨娘為何這般，忙輕聲安撫：“姨娘放心，姑娘無甚大礙！”除了說不出話，吃不下東西，並無大礙！

即便這樣，也不能安黃姨娘的心，狠狠抓著趙媽媽的胳膊，催促道：“快……快帶我去看姑娘……”身子仿佛一下子沒了力氣，靠在趙媽媽身上。

“姨娘莫急，老奴這就帶您去。”趙媽媽扶著黃姨娘，只覺她不停的發抖。

黃姨娘臉色慘白，虛喘著氣，自打聽到姑娘出事，先是驚嚇得暈厥過去，醒來後不顧眾人的阻攔，神色慌張的跑到老太爺的院子，且不顧身份的闖進來。

待看到床上臉色微白，脖頸有傷的姑娘，也不知哪來的力氣竟一把推開趙媽媽，快走兩步行至床邊，伸手打了劉湘婉一巴掌，怒聲道：“你怎能如此行事？”

眾人皆被這一巴掌打的目瞪口呆，直到耳邊傳來黃姨娘聲嘶力竭的大哭聲方慢慢緩過神，趙媽媽忙踱至姑娘身邊，心疼道：“臉頰可疼？”

劉湘婉揉著臉對其搖搖頭，趙媽媽看向招娣，催促道：“趕快打盆冷水來，為姑娘敷臉。”

招娣楞楞的點頭，身子卻未動一下，直到被趙媽媽推攘了一下，方身子一顫，腳步踉蹌的拿起木盆，魂不守舍的離開。

門外立著的招銀拉住她的胳膊，低聲道：“怎麽了？”她隱約聽到內室裏的動靜，卻不知發生何事。

招娣訥訥道：“姨娘打了姑娘一巴掌！”

什麽！

招銀驚的瞠目結舌，呆楞道：“姨娘？打姑娘？”

“我還得去打水，回來在與姐姐細說。”招娣端著木盆，腳下不穩的離開。

“姨娘，姑娘好不容易死裏逃生，您怎舍得打她？”趙媽媽細細摸著姑娘的臉頰，心疼道。

黃姨娘看著緋紅的掌心，只是不住的啼哭，哭她的懦弱無為，哭姑娘的舍身庇護，更哭內宅女子的不易。

劉湘婉對趙媽媽搖了搖頭，隨後伸手輕輕扯了扯姨娘的衣袖，堪堪露出笑容，黃姨娘再也忍不住一把摟著她，嚎啕大哭：“姑娘，你這是要心疼死姨娘嗎？”

劉湘婉神色無奈，輕輕拍打她的後背，若此時能開口，她定徐徐勸之，可如今她口不能言，只能這般無聲的安慰她。

趙媽媽眼眶微紅，拿起絲帕擦拭眼角的淚水，心知母女二人有話要說，方腳步輕移的退出去。

直至半響後，黃姨娘漸漸收了哭聲，松開姑娘的桎梏，摸著她的臉頰，沙啞道：“可疼？”

劉湘婉搖了搖頭，對其露出柔和的笑意，見此，黃姨娘眼角的淚水順著眼眶滑下，低泣道：“姑娘，都是姨娘無能，沒能護你周全……”反而讓年歲尚小的姑娘護她周全。

劉湘婉擡起她的手掌，在其上面慢慢寫著字，方對她嫣然一笑。

“姑娘，日後再不要以身犯險，為了姨娘不值得……”黃姨娘拾起她額頭上一縷碎發將其別到耳後。

唉！為甚要傷到喉嚨！想勸慰姨娘之言，偏說不出！

黃姨娘看到她脖頸的勒痕，心疼的哽咽不止：“旁人皆以為李姨娘乃是蓄謀已久，想要謀害姑娘為四姑娘報仇，可姨娘卻知，此事乃姑娘從中推波助瀾，只為護姨娘與你弟弟們的周全……”

劉湘婉神色驚愕，張口結舌的看著她。

黃姨娘摸著她的臉頰，輕聲道：“知女莫若母，姑娘作何打算，姨娘焉能不知？”

此次劉湘婉卻是發自內心的對其笑笑，姨娘果然胸有溝壑，只是不屑在這內宅中與人內鬥，誰讓她是罪臣之女，誰讓她是妾室，誰讓她心不甘情不願的留在爹爹身邊，怪也只能怪老天爺造化弄人，憑白讓姨娘這般善解人意的女子遭此劫難。

“正因如此，姨娘才要打你，”黃姨娘摸著她的臉頰，悔恨道：“姑娘長這麽大，姨娘還是頭次打你……”打了姑娘，她的心更疼，恨不得將姑娘身上所有的傷都轉移到她身上。

劉湘婉又在其手心處寫下二字，黃姨娘頓時眼眶含淚，垂淚道：“姑娘，日後行事再不要這般不管不顧，你沒了姨娘會傷心難過，可姨娘沒了你，怕是會跟著你去，可知？”

劉湘婉眼眶一紅，含淚點頭。

“姑娘，當年若不是姨娘身懷有你，只怕早已化作黃土一堆，又焉能是眼下這般光景，”想及此，黃姨娘捶打自己的胸口，低泣道：“可你一再為姨娘以身犯險，讓姨娘的心如油煎般的疼。”

劉湘婉忙拉住她的手，對其搖搖頭。

這時，黃姨娘總算反應過來，神色驟變，抓著她的胳膊，淒厲道：“姑娘為何不說話？”從她進來至今，姑娘一字未說，只是不住的在她手心寫字。

劉湘婉指了指嗓子，隨後在她手心處寫下幾個字，怎奈黃姨娘心神不寧，並未註意到，只見其臉色越發慘白，身子不住哆嗦，見此，劉湘婉顧不得閨閣教養，猛地從床上一躍而起，光著腳跑出去，直將黃姨娘看的目瞪口呆，一時回不過神。

不一會兒，就見她拉著趙媽媽進來，趙媽媽嘟囔著：“哎呦，我的姑娘，您身子尚且虛弱，怎能光腳下地？”

劉湘婉扯著她進屋，指著自己的嗓子又指著姨娘，神色焦急的跺著腳。

此時此景，趙媽媽焉能不明白，安撫道：“姑娘放心，老奴明白。”

在姑娘生拉硬扯下，趙媽媽緩緩走至黃姨娘身邊，輕聲道：“姨娘，都是老奴的不是，適才未來得及告知您，姑娘因脖頸處的勒痕，導致喉嚨發腫，這幾日許是說不出話，”見黃姨娘嘴唇發抖，忙道：“老太爺請大夫過府探望過，四五日後姑娘便可說話，姑娘且放心！”

聞言，黃姨娘臉色稍緩，目光看向光著腳的姑娘，趙媽媽扶著姑娘的胳膊，忙道：“哎呦，我的姑娘呦，您趕快上床躺著吧！”

黃姨娘臉上終於露出一絲笑容，輕聲道：“都是姨娘不好，有些大驚小怪！”

劉湘婉心下一舒，低嘆：就這一個女人足以讓她忙的腳打後腦勺，也不知她爹怎如此貪戀美色，納了這麽多妾室，真是……此時的她卻不知，在李姨娘投井身亡後，劉仲修有那麽一瞬間感慨過，早知今日，當初就不該貪花戀酒！

黃姨娘坐在床邊守著姑娘，低聲道：“聽說李姨娘是投進而亡？”

趙媽媽點頭，輕聲道：“死了也好，光天化日之下竟敢謀害主子，這等蛇蠍心腸，便是不死也得被老爺發配至家廟，孤老一生。”

黃姨娘摸著姑娘的手，輕聲道：“如今她也是求仁得仁，下到黃泉也能陪伴在四姑娘左右。”若問她恨不恨李姨娘，定是恨的咬牙切齒，就憑她對姑娘下毒手，便恨不得她死後下十八層地獄，可如今人已歿，死的還那般淒慘，再說這些又有何意義，只盼姑娘日後行事再不要那般恣意妄為，否則不是被她突如其來之舉嚇死，就是整日提心吊膽的擔憂而死！

可惜了！

四姐尚且活著！

李姨娘註定含恨而亡！

趙媽媽低聲道：“李姨娘死了，咱們便不用整日提心吊膽的擔心她來害您與小主子們。”

“姑娘，經此事你也該吸取教訓，並不是所有事都能如你所料，”黃姨娘低聲道：“所謂人算不如天算，便是你算無遺漏，還要問老天爺是否如你所願，遂日後再不要這般以身犯險，萬一你真有個不測，你讓姨娘有何面目茍活於世上。”

劉湘婉點了點頭，趙媽媽趁機道：“姨娘，經此事姑娘再不會隨意去池塘邊，您就放心吧！”神色不自然的咳了咳，小聲道：“便是她想去，老奴也不會許。”

黃姨娘啞然，低笑道：“趙媽媽定要幫我看牢她！”

“姨娘放心！”

此時，劉湘婉看向趙媽媽，趙媽媽會意道：“姨娘，您來此，兩位少爺由誰照顧？”

黃姨娘臉色一僵，輕嘆：“綠衣在院中照顧他們……”臨來之時，憑借心口提著的一口氣，可謂是不管不顧，焉能顧慮這麽多。

劉湘婉嘴唇微動，見此，趙媽媽點了點頭，忙道：“姨娘，姑娘無甚大礙，要不您還是先回去，畢竟兩位少爺身邊少不得您。”

“不急！我還想在多陪姑娘一會兒！”

無奈之下，劉湘婉對趙媽媽使了個眼神，趙媽媽頷首，輕聲道：“不若您在此陪著姑娘，老奴去您的院子照看兩位少爺。”

黃姨娘嘴角含笑：“如此甚好！”

未料一刻鐘後，趙媽媽竟牽著宴哥進來，身後還跟著奶娘，奶娘懷中抱著祉哥，趙媽媽苦笑道：“老奴過去時，五少爺哭鬧不止，他一哭六少爺也跟著哭，無論綠衣還是奶娘皆哄不好他們，無奈之下，老奴只能帶他們過來。”

宴哥臉上的淚水早已不見，腳步蹬蹬的跑到姨娘身邊，摟著她的腰，脆聲道：“姨娘，您來找姐姐，怎不帶上我？”

黃姨娘點了點他的鼻子，嗔怒道：“姐姐病了，還不是怕你吵到她。”

聞言，宴哥看向劉湘婉：“姐姐，生病可是要喝藥，藥……苦……”說著小臉立時皺巴巴，可見他也嘗過喝藥的痛苦。

黃姨娘見奶娘懷裏不住掙脫的祉哥，輕聲道：“我來抱他吧！”

就這樣，正廳中劉家眾人話家常，內宅中劉湘婉陪著弟弟們玩耍，好不快哉！黃姨娘坐在床邊，看著床上她的三個兒女嬉笑打鬧，只願餘生皆是如此！

祭拜祖先後，翊哥看向三妹，淡淡道：“且陪你嫂子說說話。”隨後走向垂頭不語的仁哥，拍拍他的肩膀，輕聲道：“跟為兄過來。”

仁哥垂著頭，默默跟在其身後。

三姐臉色僵硬，訕訕道：“大嫂，不如我們姐妹陪你逛逛園子。”

徐若茹含笑道：“如此就麻煩幾位妹妹。”

五姐與七姐對視一眼，五姐輕笑道：“趁此機會，我們可要跟大嫂好好親近親近，”神色一頓，嘟囔道：“大哥太過少年老成，妹妹們便是想跟他撒嬌，怕也得先被訓斥一頓再說。”

聞言，眾人拿起絲帕紛紛捂嘴偷笑。

兄弟二人來到翊哥的書房，翊哥輕聲道：“二弟很是傷心吧？”

仁哥身子一哆嗦，膝蓋一軟坐在地上，大哭道：“大哥，弟弟沒有娘了？”

翊哥上前一步，摸著他的頭，輕聲道：“此事與你也是教訓，人不能走錯一步，一步錯步步錯，倘若你做錯事，要殺要打為你是問，你且能承受，可若連累身邊至親之人，又該如何是好？”

仁哥抱著大哥的腿，低泣道：“我姨娘的命怎這麽苦？”

“若怨就怨四妹吧！若不是她一意孤行，心比天高，焉能惹出此等禍事。”

仁哥擡起猩紅的眼，冰冷道：“從姨娘身死的那一刻，我與她便再不是兄妹！此生我絕不認她！”

“二弟，李姨娘已逝，若你一直沈湎於往事，只能固步自封，”翊哥彎腰慢慢扶他起來，輕聲道：“這世上，你除了李姨娘還有爹爹，還有我，大哥會一直護著你。”

只見仁哥神色悲戚，扯著他的衣袖，喃喃道：“大哥，弟弟唯有你一個親人了。”爹爹的薄情寡性，昨兒他已親眼目睹，姨娘身死後，爹爹神色冰冷，無動於衷。

“我們是親兄弟，大哥焉能不管你，但你要明是非，辨真理，不能因眼前之事而蒙蔽你的雙眼，人這一輩子很長，你的一輩子更長，只要你熬過此關，日後考得功名，娶得嬌妻，生育兒女，那才是你的一輩子，知道嗎？”

仁哥眼眶含淚的點頭。

翊哥扶他坐在一旁的凳子上，為他倒了一杯溫茶，低聲道：“仁哥，李姨娘身死後，不光你心中恨極了四妹，便是我與爹爹及知曉內幕的劉家眾人都恨極了她，可我們不能因為一個她，毀了一大家子，孰輕孰重，你可懂？”

仁哥端著茶杯，不言不語。

“皇宮是何地方，那是聚集豺狼虎豹，狼子野心的地方，如今的她尚以為進了宮便能博得聖上憐愛，可如今恰逢聖上立太子的關鍵時刻，便是她有朝一日深獲聖心，育有皇嗣，待她的孩兒長大成人，那時皇位已定，她也只能眼睜睜看著年幼的兒子就藩，生生忍受母子分離之苦，亦或者還沒熬到聖寵，便被人……”翊哥端起茶杯抿了抿，淡淡道：“人活著看著容易，可其中艱難險阻又有誰知曉，無論是她還是我們都只能隨波逐流，但卻不能忘卻本心，忘卻家族，忘卻你身後在乎你的至親之人。”

仁哥身子一僵，方緩緩道：“大哥，弟弟知曉如何做！”

翊哥輕輕點頭：“至明日起你便閉門讀書，爭取明年考中秀才。”

翊哥垂著頭，低聲道：“愚弟明白。”

“再過月餘，為兄便要外任，一走便是幾載，便是想從旁指點你功課也有心無力，遂這段時日，若為兄無事，便會過去指點你的功課。”

仁哥猛地擡頭，不可置信道：“大哥，怎走的如此著急？”

翊哥輕聲道：“此事乃祖父定下，不是你我所能左右。”

“大哥，弟弟舍不得你……”

“仁哥，明年你定要考中秀才，這樣爹才能為你安排一樁好親事，知道嗎？”

仁哥苦笑：“我這般出身，誰家千金肯下嫁於我？”

此話一出，翊哥猛地伸手拍打桌面，怒聲道：“若你如此自暴自棄，何談建功立業，何談娶妻生子，更何談日後……”

“大哥……”

“仁哥，你活在這世上並不是為了自己，爹娘為何撫養你，家族為何栽培你，這些都不是無怨無悔，當你享受錦衣玉食，奴仆服侍時，便要付出相同的代價，家族雖不指望你振興它，卻不能容你拖它後腿，旁人或許無所謂，但為兄絕不能容忍，若你這般不求上進，我們兄弟要麽此生老死不相往來，要麽此時此刻斷了手足之情。”

仁哥慌張的站起來，焦急道：“大哥，弟弟錯了，日後再不敢這般頹廢，定會聽你的話發憤圖強，考取早日功名！”

翊哥臉色微緩，淡淡點頭：“如此甚好！”

待翊哥回屋後，只見娘子坐在一旁矮榻上，見他過去，忙不疊起身行禮，翊哥拾起她的手，輕聲道：“身子可好？”

徐若茹臉色微紅，呢喃細語道：“尚好！”

翊哥拉著她的手坐到一旁，低聲道：“府中只巴掌大的地方，昨兒之事想必你已有所耳聞。”

徐若茹微微擡頭，欲言又止：“相公……”

“昨日乃我們大喜之日，為夫提及此事一則是給你個交代，二則是為了寬慰你，切莫胡思亂想。”

“妾身不會，只要相公對妾身好，妾身並不在意其他。”

翊哥淡淡道：“娘子放心，只此一生唯有我們夫婦二人。”

只見徐若茹眼睛發亮，激動道：“相公……”

翊哥卻視若無睹，只是緊緊握住她的手，淡淡道：“日後娘子可能要陪為夫吃苦，只因為夫即將外放，你一直嬌養於深閨之中，怕是從未吃過苦受過累，若娘子嫌外放之地貧苦難忍，可留在家中奉養爹娘。”

徐若茹直搖頭：“你我既結成夫妻，自是相公在哪，妾身便在哪，即便那處窮鄉僻壤，寸草不生，只要守在相公身邊，妾身便不會害怕。”

爹爹說的果然沒錯，劉家底蘊深厚，內裏並無齷齪之事，嫁過來並不會受其磋磨，且相公成親後便會外任，到時跟著他一道外任，既能陪在他左右又不用留在婆婆身邊立規矩，此乃一舉兩得的喜事，遂與她而言，此門婚事結之大吉也，尤其適才相公說，此生身旁再無其他人，雖與相公相處僅僅二日，但相公脾性之內斂穩重，她焉能不知，遂此話並非作假，焉何不讓她欣喜。

又過了幾日，劉湘婉身子已然恢覆，這日她征得趙媽媽允諾，可出院子透透氣，未料行至園中碰到二哥，一時間不免有些訕訕然，福了福身，低聲道：“二哥。”

仁哥臉色一僵，呆楞道：“六妹，”想了想又道：“身子可好？”

劉湘婉含笑道：“這幾日妹妹一直在休養生息，如今更是生龍活虎。”

仁哥嘴角輕笑，似想起什麽，斂了斂嘴角的笑容，低聲道：“我姨娘……”

劉湘婉飛快打斷他，輕聲道：“二哥，逝者已逝，咱們又何必舊事重提。”

仁哥神色一怔，苦笑道：“怪不得眾人皆道六妹蕙質蘭心，今日方知果不其然。”

劉湘婉見他眉眼間帶著郁結之色，心下不忍，輕聲道：“二哥，人只能回首從前及駐留現下，卻不知日後會發生何事，但人只要活著便只能繼續往前走，即便前面泥濘不堪，也只能亦步亦趨的前行，行至最後方是海闊憑魚躍，天高任鳥飛。”

“六妹……”

“二哥，六妹言盡於此，如何想且看你自己！”

仁哥低聲道：“多謝六妹勸慰。”

劉湘婉帶著招娣從他身邊走過，李姨娘落得如此下場卻是她從中推波助瀾，如今說出此番勸解之言，也算全了她對二哥心底的歉疚吧！至於李姨娘之事，她心底不曾有過一絲悔悟，即便事情重來一次，她依舊如此行事，事關姨娘及弟弟們的安危，焉能有一絲懈怠！

未料，仁哥猛地喚住她：“六妹？”

劉湘婉身子一頓，轉頭輕聲道：“二哥？”

“六妹，若讓你在家族利益與至親之間做抉擇，你會選何？”

劉湘婉想了想，眼神清亮道：“二哥，今生我乃女兒身，許是會兒女情長選擇至親之人，但我若為頂天立地的兒郎，定會以家族利益為先。”

仁哥身子震了震，喃喃道：“為何？”

“沒有家族的庇佑，焉能有如今的你我，這世上從來沒有不勞而獲的事！”

仁哥垂下頭，喃喃道：“是啊……這世上從來沒有不勞而獲的事，”

劉湘婉挑了挑眉，淡笑道：“二哥？可還有事？”

仁哥眉眼慢慢舒展，笑容從嘴角慢慢散開，輕聲道：“聽六妹一言，果然讓為兄茅塞頓開。”

劉湘婉摸了摸頭，訕訕道：“妹妹不過是胡說八道，二哥聽聽就是。”

仁哥深吸一口氣：“總算了了懸在心頭的疑惑，為兄也該閉門讀書，爭取明年考中秀才，日後撐門拄戶！”

劉湘婉含笑道：“二哥，你定會考中秀才，日後更會金榜題名！”

“借六妹吉言。”仁哥含笑離開，只見午日的陽光竟在他肩頭灑下亮點。

招娣低聲道：“姑娘，奴婢怎覺得二少爺與適才判若兩人。”

劉湘婉淡淡道：“心頭郁結一旦散了，人也跟著輕松了！”

招娣皺眉思索這句話，奈何還是未懂其中含義，遂轉頭不在合計，輕聲道：“姑娘，少奶奶可會哄人了，自打她嫁進來，太太臉上的笑容別提多開懷。”

聞言，劉湘婉翻了個白眼，暗暗道：若我是大嫂，也會如此行事，反正再過半旬大哥便要外任，遂這段時日，焉何不裝出溫柔嫻淑，賢良淑德的姿態服侍太太。

“姑娘，您怎不說話？”

劉湘婉咳了咳，輕聲道：“官宦人家出來的小姐，自是從小受其熏陶，溫良恭儉讓樣樣不差，如今為人媳自是謹守本分，隨伺在婆母左右。”

“姑娘，奴婢看著少奶奶都覺得累得慌，”招娣咽了咽口水，小聲道：“若日後您嫁人也這般，奴婢想想都心疼。”

只見劉湘婉臉色發黑，斜了她一眼，恨聲道：“你這烏鴉嘴就不能說點好聽的。”

招娣撓了撓頭，訕笑道：“奴婢也是關心您。”

“此話若讓趙媽媽聽到，定會狠狠訓斥你。”

招娣搖著姑娘的胳膊，嬌嗔道：“姑娘，您最心疼奴婢，萬不可告訴媽媽。”

“日後記得謹言慎行！”

招娣嘿笑兩聲：“奴婢記得，日後再不胡言亂語。”

“這幾日天高氣爽，不如明日帶宴哥放風箏如何？”趁著大哥成親這股餘熱未退，趕緊圓了宴哥的念想，若不然大哥前腳離家，太太傷心之餘定會尋眾人麻煩。

招娣低聲道：“不如喚三姑娘一起？”

劉湘婉不住的點頭：“此主意甚好！”有三姐陪同，太太定不會說甚。

“姑娘，您皮膚嬌嫩，眼下日頭又如此毒，不如先回去吧。”

劉湘婉看了眼日頭，低聲道：“回去吧！”再不回去又得惹趙媽媽念叨。

剛回到院子，就見劉奎躬身過來，低聲道：“六姑娘，老太爺請您過去。”

劉湘婉神色詫異：“祖父尋我何事？”

“老奴不知。”

劉湘婉點了點頭，跟在他身後行至祖父的院子，進去後，福了福身，低聲道：“祖父？”

老太爺淡笑道：“坐吧！”

劉湘婉應聲而坐，劉奎為其倒茶，只聽老太爺含笑道：“適才老夫聽到你與仁哥說的話。”

劉湘婉一楞，隨即慢慢回想，幸虧當時未說何造次之言，不然真真是……不過她真的不能做任何虧心事，怎這麽巧每次外出與人對話都能被祖父撞見，不由呆楞道：“祖父，您不會派人跟蹤孫女吧？”

第一次為睿哥出謀劃策，第二次與四姐打架，第三次便是今日，這再一再二不再三，事情發生的未免太過偶然，焉能不讓她起疑。

老太爺指著她，怒聲道：“老夫不過是出去逛園子，誰成想遇到你……”

劉湘婉眼神疑惑的看著他：“那您為何不現身？”

“還不是想看你如何作答？”

“當真？”

老太爺老臉一紅，怒聲道：“老夫行得正坐得端。”

“祖父莫要生氣，孫女不過是隨便一說。”

“六丫頭，你當真不恨李姨娘，她可是差點害死你。”

劉湘婉低嘆一聲：“祖父，誠如您那日所說，人死如燈滅，活人又何必跟死人斤斤計較，再說此事歸根究底怨不得李姨娘，她……也是個可憐人！”

“若不是你四姐，她何至於行此瘋癲之事，”老太爺輕聲道：“還好仁哥並未因此亂了心神，走了歪路，不然又平添一條無辜性命。”

聞言，劉湘婉臉色微白，低聲道：“祖父，您……”不會有了弒孫之心吧！

老太爺瞪了她一眼，怒從心起：“你這腦袋瓜裏都在胡思亂想甚？”

劉湘婉神色委屈，喃喃道：“還不是您說話徒惹人聯想？”

“仁哥性子憨厚，若及時矯枉過正，心性便會一直質樸下去，老夫就怕他身陷迷惘，走不出來，唉！至親之人勸再多，也不如你勸一句，知曉為何？”

劉湘婉低聲道：“因孫女差點死在李姨娘手中，如果孫女都能既往不咎，執念如此深的二哥便不會耿耿於懷……”

“不錯！你大哥不是沒勸過仁哥，他雖聽進耳裏卻未曾聽進心裏。”

話到此處，劉湘婉不得不猜想：“祖父，該不會是您故意安排我與二哥在假山處碰面吧？”

老太爺臉色漲紅，眼神閃躲，佯怒道：“是又如何？”

劉湘婉對其伸了伸大拇指，欽佩道：“祖父不愧是布局高手，這都能讓您算計到，真是……”

“老夫還不是擔憂你二哥，方才出此下策！”老太爺話音一頓，淡笑道：“不過你那幾句話，甚得老夫歡心。”

劉湘婉眨了眨眼睛，老太爺對其翻了個白眼，含笑道：“劉奎？”

劉奎從衣袖裏拿出一尺寬的方木盒

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