第160章 引蛇出洞 (1)
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招娣想了想, 不由開口：“姑娘, 奴婢總感覺李姨娘神色不對, 好似……好似瘋癲之色。”
劉湘婉低聲道：“咱們去姨娘處。”
招娣頷了頷首，又道：“姑娘，為何您臉色如此不好？”
“誠如你所說，李姨娘瘋了, 如今她將四姐的死怪在我身上，就如一只瘋狗惡狠狠盯上我，不知何時何地趁我不備咬上一口。”
招娣想起李姨娘的眼神，身子不由打著冷顫，瑟瑟道：“姑娘……”
“我與姨娘尚且能自保, 可兩個弟弟呢？他們年歲尚小，焉知誰好誰壞, 說不得李姨娘……”尤其李姨娘質問她失去至親之人的痛苦，生怕她對年幼無知的弟弟們下手。
招娣心下擔憂, 焦急道：“姑娘，眼下咱們該如何是好？”
“此次事我已應下二哥不會將其告訴爹爹, 畢竟李姨娘並未作甚，若我因此鬧得眾人皆知，反而引得二哥對我心生怨恨, 遂不得已應下他，”劉湘婉神色一頓，又道：“可心中到底不放心，須得叮囑姨娘, 讓她千萬看緊兩個弟弟，時時刻刻目光不能離開他們身邊。”
招娣臉色蒼白，躊躇道：“姑娘，只有千日做賊，沒有千日防賊，我們防得了一時防不了一世，尤其奴婢見李姨娘的神色，怕是不達目的誓不罷休，萬一……”
劉湘婉腳步一頓，臉色漸漸陰冷，漠然道：“若如此只能引蛇出洞，將其一棍子打死。”
“姑娘，您打算怎麽做？”
劉湘婉淡淡道：“此事需從長計議，眼下我們還是去姨娘處。”
招娣點了點頭，恨聲道：“四姑娘死了也不讓人消停，真是個禍害！”
“此話休要再說！”
招娣撅著嘴，點了點頭。
因著李姨娘，主仆二人沒了賞景的心思，忙不疊走到黃姨娘的院子，宴哥正在院中由著奶娘陪著玩耍，看到姐姐過來飛快跑至其身邊，一把抱住她的腿，脆聲道：“姐姐，陪宴哥玩？”
劉湘婉揉了揉他的腦袋，輕聲道：“宴哥，姨娘呢？”
“屋裏！屋裏！”宴哥擡手指著屋子。
“陪姐姐進去，可好？”
宴哥眉眼帶笑的點頭，劉湘婉牽著他的手慢慢走進去，內室黃姨娘正為兩個兒子繡著肚兜，祉哥坐在旁手腳並用的比劃，黃姨娘時而擡頭看他一眼，對其溫柔一笑，方垂下頭繼續繡著手中的活計。
只見宴哥松開姐姐的手，跑到姨娘身邊，大叫道：“姨娘，姨娘，姐姐來了，姐姐……”
突如其來的聲響，嚇得黃姨娘趕緊擡頭看向床上的祉哥，見其並未被嚇到，方緩緩舒了一口氣，又將手中的針線筐放在旁處，省得宴哥好奇將其拿在手中玩耍，待看向立在門口處的倩影，低笑道：“姑娘，怎來了不讓婢女通傳？”
劉湘婉低笑：“怕打擾到姨娘。”
宴哥扯著姨娘的胳膊，催促道：“出去玩，姨娘出去玩……”
見此，黃姨娘只得起身，看向身旁的奶娘，輕聲道：“你在屋中看好祉哥。”
奶娘福了福身，走至床邊，半坐在一旁的矮榻上逗著六少爺。
黃姨娘牽著宴哥的手行至姑娘面前，含笑道：“可是有事尋姨娘？”
劉湘婉神色一凜，輕聲道：“卻是有事同姨娘說。”
黃姨娘楞了楞，半響後，輕聲道：“姑娘，可是出了何事？”
劉湘婉低聲道：“姨娘，李姨娘認為女兒是害死四姐的兇手，怕是要對付我，更甚至對付您與兩個弟弟。”
聞言，黃姨娘臉色驟變，握住宴哥的手一緊，焦急道：“姑娘，到底怎麽回事？”
“姨娘……疼……”宴哥小手被握的發疼，不由撇嘴要哭。
黃姨娘忙松開他的桎梏，隨後慢慢撫摸他的腦袋，輕聲道：“是姨娘不好，不該弄疼哥兒，可還疼？”
宴哥小臉慢慢露出笑容，扯著姨娘的胳膊，催促道：“姨娘出去，咱們出去玩……”
劉湘婉見姨娘神色焦躁不安，忙道：“您莫要著急，此事我也是剛剛得知，之前趙媽媽跟我說過，女兒並未在意，卻不想今日在涼亭處遇到李姨娘，看其神色有些癲狂，怕是因四姐之事，弄得心神恍惚。”
“她可有對你做過什麽？”黃姨娘心下大驚，一把扯過姑娘的胳膊，來回撫摸她的身子。
“不過言語譏諷罷了，無甚大礙！”
黃姨娘不由道：“不若將此事告知老爺，讓其從中勸誡李姨娘，萬一她做了危害你們姐弟之事，可讓姨娘如何活？”
劉湘婉低聲道：“姨娘，此事二哥已然知曉，他哀求女兒不讓其告訴爹爹，說私下底會勸服李姨娘，”神色一頓，又道：“不過女兒瞧著，以李姨娘現下的神智，根本聽不進去。”
“那可如何是好？”
劉湘婉輕聲道：“姨娘莫急，且容女兒想想對策，定要將其打的措手不及，方能永除禍根，若不然猶如頭上放著一把刀，說不得它何時落下，更是擾得我們心神不寧，惶惶不可終日。”
黃姨娘低頭看著圍繞在她腿旁的宴哥，喃喃道：“倘若有人動你們姐弟一根毫毛，姨娘拼了性命也要護住你們。”
劉湘婉輕聲道：“姨娘，事情還未到您想的那般嚴重，”見她眉眼間帶著郁結之色，輕聲道：“適才大哥秋闈下場，三日後他回府，府中定是熱鬧非凡，那日您定要看緊弟弟們，不得讓他們離開您的視線，女兒怕李姨娘魔怔起來，當真不管不顧。”
黃姨娘點了點頭：“姑娘放心，姨娘定會看好兩個哥兒，”神色一頓，擔憂道：“可是你呢？若你出了何事，姨娘都不敢想？”
“姨娘，女兒住在祖父的院子，李姨娘的手尚不敢伸到此處，且女兒這般年歲，論謀略她尚不及女兒，論手腳，女兒人小腳程快，定然追不上女兒，遂您根本不用擔心。”
“可這樣日防夜防何事是個頭？”
劉湘婉想了想，低聲道：“還好今日女兒碰到李姨娘，方知曉她的打算，倘若我們未將其放在心上，有朝一日，當真出了何事，咱們便是將其殺了也是於事無補。”
黃姨娘臉色發白，驚嚇道：“姑娘，您莫不是要……”
劉湘婉淡笑道：“姨娘，您在想甚，便是女兒想又怎有那般能耐，即便祖父疼愛女兒，知曉其中原由，也不會讓女兒如此行事，畢竟中間牽扯二哥及……”宮中的四姐！
此話一出，黃姨娘舒了一口氣，低聲道：“姑娘手上莫要沾血，知道嗎？”
劉湘婉噗呲笑出聲：“姨娘，女兒又不是劊子手，動不動喊打喊殺。”
黃姨娘摸著她的頭，輕聲道：“姨娘只是不願姑娘為了我們動了殺心，不值得！”
“姨娘，有人打我們姐弟的註意，您都要與其拼命，更何況女兒，您與兩個弟弟乃我至親，倘若有人動了你們，女兒定將其殺之而後快，只要不碰觸女兒的逆鱗，一切都好說。”
“姑娘……”黃姨娘神色再次驚愕，無論宴哥如何扯她的袖子，皆無動於衷。
宴哥眉眼間略帶惱怒，遂走去拉著姐姐的手，嚷嚷道：“姐姐，咱們去玩，好不好？”
這時，劉湘婉想起書房中做好的蝴蝶風箏，擡頭看向姨娘，含笑道：“姨娘，不若我將弟弟帶去祖父的院子，可好？”
黃姨娘臉色一楞，躊躇道：“不會因此吵到老太爺？”
“我給弟弟做了個風箏，想帶他去看看，再說只要順了祖父的意，他老人家很好說話，若我帶弟弟過去，可趁此機會讓祖父見見宴哥，如此一來他們祖孫間尚有一分香火情，您說呢？”
黃姨娘想到不久前老爺交代之事，又看了看作甚也不懂的宴哥，低聲道：“既如此，姑娘切記不可讓宴哥惹老太爺生氣。”
劉湘婉含笑的點頭：“姨娘放心！”看向宴哥，低笑道：“姐姐帶你去我的院子玩，可好？”
宴哥喜不自禁的點頭，牽著她的手不住往外使勁，催促道：“走，出去玩，宴哥要出去玩……”
“好，好，姐姐帶你去看風箏。”
黃姨娘沈吟片刻，低聲道：“不如讓綠衣陪你們一同過去！”
劉湘婉搖了搖頭：“還是讓奶娘跟過去。”至少奶娘懂得如何哄住吵鬧不休的宴哥。
“也好。”黃姨娘走進內室，看向一旁的奶娘對其小聲吩咐，隨後她抱著祉哥一同出來，叮囑道：“若你弟弟不聽話吵到老太爺，定要將其送回來！”
“姨娘放心，女兒懂得分寸！”
就這樣，姐弟二人手牽著手往外走，大約半盞茶功夫，行至一半路程的宴哥頓住腳步，站在中央一動也不動，劉湘婉挑了挑眉，輕聲道：“宴哥怎麽了？”
宴哥搖了搖頭，對其張開雙手，小聲道：“抱，抱……”
“宴哥可是累了？”
宴哥神色委屈的點了點頭。
奶娘在身邊輕聲道：“姑娘，還是由奴婢抱哥兒吧！五少爺畢竟年幼，如今走了這麽多路，已實屬不易。”
“如此也好！”劉湘婉點了點他的小鼻子，輕笑道：“你何時才能長大。”
宴哥被奶娘抱在懷裏，臉上終於有了笑模樣，笑咯咯：“姐姐抓我，抓我！”
劉湘婉裝模作樣的抓著他的胳膊，怪異道：“宴哥的胳膊呢？怎麽沒了？”
宴哥抱著胳膊躲在奶娘懷裏，笑聲既清脆又無邪，讓劉湘婉心下的煩躁不由一掃而光，心中更是暗暗下定決心，說甚也不會讓李姨娘傷害他一絲一毫。
一行人慢慢行至祖父的院子，宴哥頭次來這裏，看到哪處都驚奇不已，指著其中一處喊道：“竹子！花花！燈籠！”
劉湘婉本打算將他直接帶到自己的院子，又想到他初次來祖父的院子，若不拜見長輩未免有些失禮，便對宴哥輕聲道：“一會兒姐姐帶你拜見祖父，見到祖父時，宴哥記得要行禮問安，若你做的好，姐姐給你一個大大的風箏，可好？”
宴哥歪著頭，眨眨眼睛，怪異道：“風箏？”
劉湘婉摸了摸他的頭，輕聲道：“對，就是風箏，還是蝴蝶風箏呢？”
宴哥喜笑顏開的點頭，迫不及待道：“見祖父！要風箏！”
“好！好！宴哥見到祖父定要先行禮問安，知道嗎？”
宴哥點了點頭：“宴哥會！”
劉湘婉嘴角微微上翹，看向奶娘低聲道：“將他放下吧，”眸光看向身後之人，輕聲道：“你們在此候著，過會兒我們便出來。”
眾人福了福身，低聲應道。
劉湘婉牽著宴哥的手緩緩走到祖父的門口，輕聲道：“祖父，您可在？”
“進來吧！”
劉湘婉伸出食指對宴哥‘噓’了一聲，宴哥有模有樣學著‘噓’了一聲，隨後姐弟二人腳步輕聲的走進屋中，輕聲道：“祖父，孫女帶弟弟來院中玩耍，特帶他拜見您。”
此時老太爺正在矮榻上閉目養神，聞言，緩緩睜開眼睛，入目便是一大一小兩個小兒站在他面前，只見六丫頭對他福了福身，至於那個小兒慢悠悠的跪下，對其磕了一頭，脆聲道：“宴哥給祖父請安。”說完不待老太爺發話，自顧站起來，隨後齜著門前幾顆小白牙，笑容十分燦爛。
老太爺一楞，指著宴哥楞楞道：“他是？”
劉湘婉嘴角含笑：“我弟弟宴哥，”末了，話音一轉：“祖父，您覺得他跟我像嗎？”
老太爺由著劉奎服侍坐起身，細細端詳宴哥的長相，皺眉道：“與你不甚相像，倒十分神似你老子。”
聞言，劉湘婉苦著臉，心想：腦袋瓜子像我爹尚可，這花花腸子可千萬別像他，省的後宅弄得烏煙瘴氣。
只見老太爺指著宴哥，淡淡道：“你且上來讓老夫瞧瞧。”
宴哥看也不看他姐，慢慢走上前，脆聲道：“祖父！”眼睛卻緊緊盯著他身後的一只扁腹綬帶葫蘆瓶。
老太爺大笑道：“你小子竟不怕老夫！”摸摸他的頭，輕聲道：“你今年幾歲？”
宴哥歪著頭：“你今年幾歲？”
劉湘婉臉色漲紅，低斥道：“宴哥，不許放肆！”擡頭看向祖父，神色訕訕道：“祖父，他正是學話的年歲，還妄您莫要同他一般計較。”
“無妨，無妨！”老太爺順著宴哥的眼神看向身後的扁腹綬帶葫蘆瓶，指著它淡笑道：“可是喜歡這個？”
宴哥毫不畏懼的點頭：“喜歡！好看！”
“既然你喜歡，祖父將其送給你。”
劉湘婉忙推拒，輕聲道：“祖父，他那麽小哪懂得欣賞甚花瓶，不過是看著上面的圖案好看罷了，遂您萬不可將其送與他，不過是貪兩日新鮮，待他不喜歡說不定將您的寶貝給砸了也說不定。”目光看向宴哥，輕聲道：“來姐姐處，姐姐帶你去看風箏。”
果然，宴哥瞬間收回眼神，眼裏帶著喜意，催促道：“走！走！風箏！風箏！”
老太爺含笑道：“果然是只知玩鬧的年歲！”
劉奎躬著身子，低聲道：“不過鮮少有不畏懼您的小主子。”
“哈哈……如何不是！”老太爺含笑道：“你們姐弟出去吧！”
劉湘婉福了福身，又對宴哥道：“給祖父行禮，姐姐方帶你出去玩。”
宴哥聽話的拱手揖禮，未料腰彎的有些用力，險些向前摔倒，幸虧劉奎眼疾手快上前一步將其扶住，只見祖孫二人皆嚇得臉色發白，後怕不已，劉湘婉更是扶著胸口，低嘆道：“你便是著急出去也不能這麽用力啊……”
宴哥不知適才險象環生，還傻呵呵對其發笑。
老太爺揉了揉額頭，恨聲道：“你們姐弟倆趕緊給老夫出去，再跟你們待在一處，老夫這命怕是沒幾日活頭！”
此話一出，劉湘婉不禁捂嘴偷笑：“祖父，您老人家額頭可是嚇得冒了虛汗。”
老太爺瞪大眼睛，怒聲道：“還敢揶揄老夫，找打不成！”
劉湘婉牽著宴哥的手，轉身飛快往外走，輕快道：“祖父，午時孫女就不同您一處用膳。”
“為何？”
“今日孫女院中來了客人，當然是陪他一同用膳。”
老太爺指著她，忍俊不禁道：“你這壞丫頭，一肚子鬼主意！”
姐弟二人離開後，劉奎輕笑道：“自打六姑娘搬來咱們院子，無論您還是她皆比往日開懷不少。”
老太爺低嘆：“也唯有這般年歲方能無憂無慮，似翊哥……”話音一頓，面帶愁容：“只苦了他……”
“您曾說有失必有得，今日三少爺丟掉的不過是些虛名，終有一日他會卷土重來，到得那時金榜題名上的虛名又算得了什麽，成為朝中舉足輕重的重臣那才是莫大的榮耀。”
老太爺透過窗戶看向外面的天空，低聲道：“終有一日，翊哥會展翅高飛！”
仁哥帶著姨娘回到院子，關上門後，方輕聲道：“姨娘，日後您再不可針對六妹，妹妹的死與她沒有關系。”
李姨娘瞪了他一眼，恨聲道：“哥兒，你傻了不成，難道要讓害死你妹妹的兇手逍遙法外，你還是她的親哥哥嗎？”
仁哥緊皺眉頭，神色無力：“姨娘，兒子與您說過多少次，妹妹落得那樣的下場都是她咎由自取，怨不得旁人。”
只聽‘啪’的一聲巴掌聲，李姨娘瞋目切齒，指著門口厲聲道：“給我滾！我沒有你這般窩囊的兒子！”
仁哥捂著臉，低聲道：“姨娘，難道您真要為了妹妹，置兒子的仕途於不顧嗎？”
李姨娘身子一僵，楞楞道：“姨娘生來卑賤，好不容易得太太青睞，讓我服侍老爺，幸得老天垂憐，讓我生下你們兄妹，雖姑娘心比天高，可再過一年……一年而已，她便會許配人家，過著相夫教子的日子，”身子踉蹌下，眼淚順著眼角滑下，低泣道：“可如今呢，她死了！被人害死了！自古紅顏多薄命，說的就是你妹妹！”
“姨娘，妹妹死了也是她死得其所，可您還有兒子，難道真要為了死去的妹妹拋棄兒子不成？”
“我……我……我顧不得！”李姨娘使勁捶打她的胸口，低泣道：“若姨娘不為你妹妹報仇，便日日寢食難安，唯有嚼了六姑娘的骨頭，喝了她的血方能消我心頭之恨。”
仁哥臉色一白，身子發顫，心更是瞬間掉到冰裏止不住的哆嗦，牙齒打顫道：“姨娘，您當真要鬧到魚死網破？”
李姨娘慘笑道：“除非你妹妹死而覆生，否則我必讓六姑娘付出該有的代價。”
仁哥神色木楞，雙目呆滯，喃喃道：“便是妹妹活著，您又能怎樣？”
“自是日日守在她身邊，不讓其離開，日後她想幹什麽，姨娘都會幫她達成所願。”
“姨娘，您真是魔怔了，魔怔了……”
聞言，李姨娘指著門口，咬牙切齒道：“若你不能為你妹妹報仇，便不要再來看我，給我滾！”
仁哥身子踉蹌下，苦笑地看著她，方蹣跚的走到門口，四妹入宮之事不能告訴姨娘，若不然以她現下瘋癲的神色，說不得受驚之後，說與府中眾人聽，到時那時……仁哥臉色慘白不止，可不告知其緣由，定將六妹看做兇手，恨不得將她剝皮抽筋！
仁哥走到門口，回頭看向時而發笑，時而哭泣的姨娘，心頭那股恨意似乎要將他活活淹沒，若不是妹妹，姨娘焉能變成如今這般人不人，鬼不鬼的樣子，若不是她，何至於爹爹如此皺眉不展，若不是她，焉何害的府中眾人聞風色變，想及此，便起了怨恨妹妹的心思，恨不得那時爹爹直接將其弄死，也省的如今惹出這麽多禍事。
可……可若他處在爹爹那般境地，能否親手扼殺嫡親的妹妹，他……他做不到，到底是親兄妹，更何況是爹爹，他的骨血，他的女兒！
仁哥出去後，看到立在門口垂頭不語的小桃二人，低聲道：“日後不得讓姨娘出院子，若她趁你們不註意出了院子立馬通報於我，知道嗎？”
小桃小花雙雙福了福身，低聲應道。
仁哥心下稍定，頹喪著肩，蹣跚的離開，未料，小桃小聲開口：“少爺，如今姨娘這般神智恍惚，奴婢們著實……著實看不住，似今日奴婢二人本是陪姨娘在屋中呆著，未料她突如其來的跑出去，待奴婢反應過來急忙追出去，好不容易追到姨娘，便見她眼神兇狠的盯著涼亭處的六姑娘，”想起那個眼神，小桃身子瑟瑟發抖，顫聲道：“任奴婢如何勸阻，姨娘也不肯離開，幸虧……幸虧您來了，若不然奴婢真不知如何是好。”
仁哥臉色慘白的點了點頭，輕聲道：“此事我會跟爹爹說，讓其多派兩個丫鬟過來，到時與你們一同服侍姨娘。”
“多謝少爺體諒。”
宴哥看著桌子上的風箏，欣喜的不住地跺腳，不住地拍手大叫：“姐姐，好大的蝴蝶，好漂亮的蝴蝶！”
“宴哥喜歡嗎？”
宴哥歡喜的眼睛瞇成一條線：“喜歡！喜歡！”上前一步，扯著她的手，催促道：“咱們出去，出去……”
“出去作甚？”
“讓蝴蝶飛！蝴蝶飛！”
劉湘婉含笑點頭：“姐姐這就帶你放風箏！”
誰料，趙媽媽在旁輕聲勸阻：“姑娘，不可！”
“為何？”劉湘婉拿起風箏，不明所以。
趙媽媽低聲道：“姑娘，今日大少爺方下場，府中眾人皆心驚膽戰，若您在此時放風箏，惹的太太大怒，說不得會尋個理由狠狠訓斥您。”
劉湘婉身體一僵，險些忘了大哥秋闈一事，神色悵然的看著宴哥，低聲道：“改日姐姐再陪你放風箏可好？”
宴哥搖了搖頭，眉頭微皺，撇了撇嘴要哭，劉湘婉忙道：“姐姐不喜歡宴哥哭，若你大哭，日後姐姐再有好玩的東西都不給你玩！”
“姐姐……”宴哥眼眶含著淚水，扯著她的衣袖，小聲道：“不生氣，不生氣！”
見他這般可憐兮兮的模樣，劉湘婉心中暗暗埋怨自己，沒事起什麽調子，這下好了！將宴哥的興致勾起來，卻不能讓他玩的盡興，如今真真是搬起石頭砸自己的腳！
“宴哥，今日沒風，待哪日你看到外面刮了好大的風，再來尋姐姐可好？”
宴哥歪著頭，撇著嘴，一臉的不虞之色，劉湘婉摸摸他的頭，輕聲道：“沒有風，蝴蝶是飛不起來的。”
“宴哥要蝴蝶飛！”
劉湘婉輕聲道：“改日可好？”
宴哥焉能懂，不順他心意便扯著她的袖子，不住的嬌嗔：“姐姐，宴哥要玩，要玩……”
劉湘婉拉著他的手，輕聲道：“不如姐姐帶你去畫畫。”哄了半天，方將他哄的重新展顏。
劉湘婉先帶宴哥畫畫，隨後帶他逛園子，又帶他捉蝴蝶，待見他困得眼睛睜不開，輕聲對奶娘道：“送他回姨娘的院子，讓其好好睡一覺。”想想又不放心，看向一旁的趙媽媽，低聲道：“還是您親自跟過去方安我心！”
趙媽媽福了福身，輕輕點頭。
這時，劉奎從老太爺房裏走出來，手中捧著扁腹綬帶葫蘆瓶，對劉湘婉姐弟躬著身子，淡笑道：“老太爺知曉小少爺喜歡這只花瓶，特讓老奴送來，”神色一頓，肉疼道：“老太爺說了，既送給小少爺日後它是留是碎皆隨小少爺的心意。”
劉湘婉驚嚇道：“萬萬使不得！劉叔還是趕快拿回去給祖父！”
劉奎搖了搖頭：“老太爺的命令誰敢違背，除非不怕他的鞭子！”
劉湘婉想到祖父書房那條被他撫摸無數遍，極其發亮的鞭子，心下一抖，訕笑道：“既如此，唯有卻之不恭的收下，待改日宴哥再來時，在讓其過去給祖父磕頭謝恩。”隨後眼神看向趙媽媽。
趙媽媽點了點頭，從劉管事手中接過扁腹綬帶葫蘆瓶，小心翼翼捧在懷中。
日子就這般一日一日的過去，二太太在廳中來回踱步，焦急道：“翊哥可曾回來？”
王媽媽勸慰道：“您先別急，若大少爺回府，定有丫鬟過來稟告。”
“可是……可是……”二太太神色難掩焦急：“我聽說這三日不少舉子被人從考場中擡出來……”
“太太且放心，大少爺才高八鬥，才華橫溢，金科定能金榜題名，”王媽媽神色一頓，又道：“今日乃最後一日，大少爺定能平平安安走出考場。”
二太太撫了撫胸口，低嘆：“自打翊哥離家那日，我這心便一直忐忑難安，總覺得有事要發生。”
王媽媽勸慰道：“太太，誠如姑娘所說，您這是關心則亂，待少爺平安回府，您的心便能安穩了。”
“娘，可是又在胡思亂想？”適才三姐在門口便聽到她娘與王媽媽的對話，不由打趣道。
二太太一把扯過她的胳膊，擔憂道：“玫兒，娘這心委實難安，不如你請你爹去考場附近打聽一番，看看你大哥的情形。”
“娘，考場乃重地，焉是爹爹指手畫腳的地方，”三姐聲音一頓，又道：“萬一被有心人瞧見，給爹爹扣個徇私舞弊的罪名，到時您悔之晚矣！”
“可是……”
三姐看了看外頭的時辰，低聲道：“大哥出考場已有一個時辰，如今尚未歸家，怕是因事耽擱，遂咱們靜待便是。”
“為娘也不知為何，這心一日比一日的忐忑不安，心緒不寧。”
三姐看向王媽媽，輕聲道：“我娘可曾用過午膳？”
王媽媽低聲道：“自打大少爺下考場，三日來太太食不下咽，夜不能寐，更不用說今日的午膳。”
“吩咐廚房頓一盅銀耳紅棗蓮子湯。”
王媽媽眼裏一喜，迫不及待的出去吩咐，如今也只有三姑娘有法子哄的太太用膳，若不然真怕大少爺歸家時，太太大喜之後暈厥過去。
二太太對其搖了搖頭：“玫兒，為娘焉有食欲？”
“娘，您多少吃點，若不然大哥回來見您臉色慘白，毫無血色，本是連考三日的他早已筋疲力盡，見您神色這般倦怠，焉能安心休息。”
聞言，二太太唯有道：“如此，為娘便吃兩口吧。”
大約一刻鐘，菱香端來一盅銀耳紅棗蓮子湯，三姐輕輕攪動幾下，盛了一勺放在嘴邊輕輕吹了吹，方放在她娘嘴邊，輕聲道：“娘……”
二太太喝了一口，低嘆道：“如今我兒越發大了，知曉心疼為娘。”
三姐輕聲道：“娘，女兒已經及笄，能留在您身邊孝敬您的日子不過一載有餘，遂女兒不想餘下光景，咱們母女因旁的小事時常慪氣，憑白浪費時日。”
二太太摸著她的頭，感慨道：“為娘既期許你長大又不忍你長大，長大意味著到了年歲要離開為娘身邊，可不長大每日如頑童般沒心沒肺，恣意妄為，為娘又很是憂愁，如今見你這般懂事，為娘真是既喜又憂！”
“娘 ，先別說這些，還是喝幾口湯吧！”
二太太眉眼帶笑的點頭，緩緩張開嘴。
大約過了一刻鐘，門房過來稟告：“回來了！回來了！大少爺回來了！”
二太太猛地站起來，慌張道：“當真是翊哥回來？”
三姐激動的身子發顫，驚喜道：“娘，是大哥回來了！”
“咱們快去，快去看你大哥！”
三姐扶著她娘迫不及待走到門口，只見翊哥臉色微微發白，神色略帶倦意，與他娘行禮問安，卻被二太太一把抓住手腕，低泣道：“我兒，你回來就好！回來就好！”
“娘，可是一直等著兒子……”
二太太眼眶含淚：“為娘一直等著我兒，一直等著你……”
這時，府中眾人紛紛出來，只見劉仲修扶著老太爺緩緩走出，老太爺見翊哥眉眼清亮，輕聲道：“你受累了！”
翊哥對眾位長輩揖禮，低聲道：“祖父，尚不至於……”
眾人有心問翊哥考得如何，卻又不敢貿然開口，只因他臉色蒼白，神色略帶倦意，遂老太爺發話：“趕緊回去休息吧！其他事待你醒來再說！”
翊哥緩緩點頭，可二太太卻不這麽想，這三日熬的她筋疲力盡，魂不守舍，一把拉住翊哥的胳膊，焦急道：“我兒，你考得如何？”
聞言，劉仲修怒聲道：“翊哥剛回府，就不能等他緩緩再問。”
二太太搖了搖頭，低聲道：“老爺，此番翊哥秋闈下場，不僅關乎他的前程，更關乎妾身這些年對他的期許，您說妾身心中心急與否。”
翊哥身子一僵，輕聲道：“娘，兒子讓您失望了！”
此話一出，二太太身子僵硬，扯了扯嘴角，幹笑道：“我兒這話是何意？”
“兒子進考場第二日便偶感風寒，發燒不止，遂昨兒的考題兒子並未全部答出，只因兒子身子虛軟無力，今日神色尚好，也不過堪堪答完，”翊哥對其深深揖了一禮，低聲道：“兒子讓您失望了！”
二太太摸著他的頭，輕聲道：“我兒莫要在意，此番不中，三年後繼續便是，到時我兒定能金榜題名！”
只見翊哥臉色慘白，身子踉蹌下，喃喃道：“娘……”
二太太嚇的臉色發白，趕緊扶住翊哥的胳膊，眸光看向硯臺，厲聲道：“還不扶少爺進去！”
硯臺打了哆嗦，從太太手中接過少爺，小心翼翼扶著他走回去。
老太爺低嘆一聲：“老二媳婦看開些。”
劉仲修臉色微冷，淡淡道：“玫兒，看好你娘！”甩袖離開。
眾人皆是凝神屏氣，腳步輕移的跟隨老太爺出去，只見二太太心神一散，轉頭對三姐輕聲道：“玫兒，扶住為娘。”說著身子一軟，險些栽倒在地，還好身旁的大太太與三姐眼疾手快將其扶住，方沒讓她栽倒在地上。
二太太苦笑道：“大嫂，多謝你。”
大太太扶她坐在一旁的凳子上，輕聲道：“翊哥雖金秋未中，但三年後還有機會，”隨即低嘆一聲：“可我的睿哥尚在戰場，至今生死不知，相比之下，弟妹實該慶幸，至少翊哥平平安安在你眼前，不似我日夜為睿哥擔驚受怕。”
三姐低聲道：“娘，若您這般愁眉不展，大哥心中焉能好受。”
二太太看向一旁的王媽媽，低聲道：“去喚大夫過府為翊哥診脈。”
王媽媽心酸的落下淚，這些年太太一直期盼大少爺金榜題名，如今期盼變成了無望，心中焉能好受，躬身道：“太太放心，老奴這就交代人去請大夫。”
二太太眼角滑下淚水，默默道：“你們都以為我因翊哥沒能高中方才這般黯然神傷，卻不知我是心疼他，這些年來他……數九寒天的讀書，乃至手上起了凍瘡，嚴寒酷暑下，渾身起滿了痱子，這般孜孜不倦，老天爺竟讓他得了風寒，害他沒能金榜題名，老天爺瞎了眼不成……”
字字誅心，句句落淚，不僅三姐便是大太太也不禁紅了眼眶，低聲道：“事已至此，弟妹還是要看開些。”
“怪不得這三日我總是忐忑不安，原來癥結在此……老天爺不長眼啊……不長眼啊……”二太太狠狠捶打她的胸口，哭的嘶聲力竭。
“娘，女兒知您心疼大哥，可若大哥看到您如此心痛，他該如何想……您讓他如何自處？”
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劉湘婉低聲道：“咱們去姨娘處。”
招娣頷了頷首，又道：“姑娘，為何您臉色如此不好？”
“誠如你所說，李姨娘瘋了, 如今她將四姐的死怪在我身上，就如一只瘋狗惡狠狠盯上我，不知何時何地趁我不備咬上一口。”
招娣想起李姨娘的眼神，身子不由打著冷顫，瑟瑟道：“姑娘……”
“我與姨娘尚且能自保, 可兩個弟弟呢？他們年歲尚小，焉知誰好誰壞, 說不得李姨娘……”尤其李姨娘質問她失去至親之人的痛苦，生怕她對年幼無知的弟弟們下手。
招娣心下擔憂, 焦急道：“姑娘，眼下咱們該如何是好？”
“此次事我已應下二哥不會將其告訴爹爹, 畢竟李姨娘並未作甚，若我因此鬧得眾人皆知，反而引得二哥對我心生怨恨, 遂不得已應下他，”劉湘婉神色一頓，又道：“可心中到底不放心，須得叮囑姨娘, 讓她千萬看緊兩個弟弟，時時刻刻目光不能離開他們身邊。”
招娣臉色蒼白，躊躇道：“姑娘，只有千日做賊，沒有千日防賊，我們防得了一時防不了一世，尤其奴婢見李姨娘的神色，怕是不達目的誓不罷休，萬一……”
劉湘婉腳步一頓，臉色漸漸陰冷，漠然道：“若如此只能引蛇出洞，將其一棍子打死。”
“姑娘，您打算怎麽做？”
劉湘婉淡淡道：“此事需從長計議，眼下我們還是去姨娘處。”
招娣點了點頭，恨聲道：“四姑娘死了也不讓人消停，真是個禍害！”
“此話休要再說！”
招娣撅著嘴，點了點頭。
因著李姨娘，主仆二人沒了賞景的心思，忙不疊走到黃姨娘的院子，宴哥正在院中由著奶娘陪著玩耍，看到姐姐過來飛快跑至其身邊，一把抱住她的腿，脆聲道：“姐姐，陪宴哥玩？”
劉湘婉揉了揉他的腦袋，輕聲道：“宴哥，姨娘呢？”
“屋裏！屋裏！”宴哥擡手指著屋子。
“陪姐姐進去，可好？”
宴哥眉眼帶笑的點頭，劉湘婉牽著他的手慢慢走進去，內室黃姨娘正為兩個兒子繡著肚兜，祉哥坐在旁手腳並用的比劃，黃姨娘時而擡頭看他一眼，對其溫柔一笑，方垂下頭繼續繡著手中的活計。
只見宴哥松開姐姐的手，跑到姨娘身邊，大叫道：“姨娘，姨娘，姐姐來了，姐姐……”
突如其來的聲響，嚇得黃姨娘趕緊擡頭看向床上的祉哥，見其並未被嚇到，方緩緩舒了一口氣，又將手中的針線筐放在旁處，省得宴哥好奇將其拿在手中玩耍，待看向立在門口處的倩影，低笑道：“姑娘，怎來了不讓婢女通傳？”
劉湘婉低笑：“怕打擾到姨娘。”
宴哥扯著姨娘的胳膊，催促道：“出去玩，姨娘出去玩……”
見此，黃姨娘只得起身，看向身旁的奶娘，輕聲道：“你在屋中看好祉哥。”
奶娘福了福身，走至床邊，半坐在一旁的矮榻上逗著六少爺。
黃姨娘牽著宴哥的手行至姑娘面前，含笑道：“可是有事尋姨娘？”
劉湘婉神色一凜，輕聲道：“卻是有事同姨娘說。”
黃姨娘楞了楞，半響後，輕聲道：“姑娘，可是出了何事？”
劉湘婉低聲道：“姨娘，李姨娘認為女兒是害死四姐的兇手，怕是要對付我，更甚至對付您與兩個弟弟。”
聞言，黃姨娘臉色驟變，握住宴哥的手一緊，焦急道：“姑娘，到底怎麽回事？”
“姨娘……疼……”宴哥小手被握的發疼，不由撇嘴要哭。
黃姨娘忙松開他的桎梏，隨後慢慢撫摸他的腦袋，輕聲道：“是姨娘不好，不該弄疼哥兒，可還疼？”
宴哥小臉慢慢露出笑容，扯著姨娘的胳膊，催促道：“姨娘出去，咱們出去玩……”
劉湘婉見姨娘神色焦躁不安，忙道：“您莫要著急，此事我也是剛剛得知，之前趙媽媽跟我說過，女兒並未在意，卻不想今日在涼亭處遇到李姨娘，看其神色有些癲狂，怕是因四姐之事，弄得心神恍惚。”
“她可有對你做過什麽？”黃姨娘心下大驚，一把扯過姑娘的胳膊，來回撫摸她的身子。
“不過言語譏諷罷了，無甚大礙！”
黃姨娘不由道：“不若將此事告知老爺，讓其從中勸誡李姨娘，萬一她做了危害你們姐弟之事，可讓姨娘如何活？”
劉湘婉低聲道：“姨娘，此事二哥已然知曉，他哀求女兒不讓其告訴爹爹，說私下底會勸服李姨娘，”神色一頓，又道：“不過女兒瞧著，以李姨娘現下的神智，根本聽不進去。”
“那可如何是好？”
劉湘婉輕聲道：“姨娘莫急，且容女兒想想對策，定要將其打的措手不及，方能永除禍根，若不然猶如頭上放著一把刀，說不得它何時落下，更是擾得我們心神不寧，惶惶不可終日。”
黃姨娘低頭看著圍繞在她腿旁的宴哥，喃喃道：“倘若有人動你們姐弟一根毫毛，姨娘拼了性命也要護住你們。”
劉湘婉輕聲道：“姨娘，事情還未到您想的那般嚴重，”見她眉眼間帶著郁結之色，輕聲道：“適才大哥秋闈下場，三日後他回府，府中定是熱鬧非凡，那日您定要看緊弟弟們，不得讓他們離開您的視線，女兒怕李姨娘魔怔起來，當真不管不顧。”
黃姨娘點了點頭：“姑娘放心，姨娘定會看好兩個哥兒，”神色一頓，擔憂道：“可是你呢？若你出了何事，姨娘都不敢想？”
“姨娘，女兒住在祖父的院子，李姨娘的手尚不敢伸到此處，且女兒這般年歲，論謀略她尚不及女兒，論手腳，女兒人小腳程快，定然追不上女兒，遂您根本不用擔心。”
“可這樣日防夜防何事是個頭？”
劉湘婉想了想，低聲道：“還好今日女兒碰到李姨娘，方知曉她的打算，倘若我們未將其放在心上，有朝一日，當真出了何事，咱們便是將其殺了也是於事無補。”
黃姨娘臉色發白，驚嚇道：“姑娘，您莫不是要……”
劉湘婉淡笑道：“姨娘，您在想甚，便是女兒想又怎有那般能耐，即便祖父疼愛女兒，知曉其中原由，也不會讓女兒如此行事，畢竟中間牽扯二哥及……”宮中的四姐！
此話一出，黃姨娘舒了一口氣，低聲道：“姑娘手上莫要沾血，知道嗎？”
劉湘婉噗呲笑出聲：“姨娘，女兒又不是劊子手，動不動喊打喊殺。”
黃姨娘摸著她的頭，輕聲道：“姨娘只是不願姑娘為了我們動了殺心，不值得！”
“姨娘，有人打我們姐弟的註意，您都要與其拼命，更何況女兒，您與兩個弟弟乃我至親，倘若有人動了你們，女兒定將其殺之而後快，只要不碰觸女兒的逆鱗，一切都好說。”
“姑娘……”黃姨娘神色再次驚愕，無論宴哥如何扯她的袖子，皆無動於衷。
宴哥眉眼間略帶惱怒，遂走去拉著姐姐的手，嚷嚷道：“姐姐，咱們去玩，好不好？”
這時，劉湘婉想起書房中做好的蝴蝶風箏，擡頭看向姨娘，含笑道：“姨娘，不若我將弟弟帶去祖父的院子，可好？”
黃姨娘臉色一楞，躊躇道：“不會因此吵到老太爺？”
“我給弟弟做了個風箏，想帶他去看看，再說只要順了祖父的意，他老人家很好說話，若我帶弟弟過去，可趁此機會讓祖父見見宴哥，如此一來他們祖孫間尚有一分香火情，您說呢？”
黃姨娘想到不久前老爺交代之事，又看了看作甚也不懂的宴哥，低聲道：“既如此，姑娘切記不可讓宴哥惹老太爺生氣。”
劉湘婉含笑的點頭：“姨娘放心！”看向宴哥，低笑道：“姐姐帶你去我的院子玩，可好？”
宴哥喜不自禁的點頭，牽著她的手不住往外使勁，催促道：“走，出去玩，宴哥要出去玩……”
“好，好，姐姐帶你去看風箏。”
黃姨娘沈吟片刻，低聲道：“不如讓綠衣陪你們一同過去！”
劉湘婉搖了搖頭：“還是讓奶娘跟過去。”至少奶娘懂得如何哄住吵鬧不休的宴哥。
“也好。”黃姨娘走進內室，看向一旁的奶娘對其小聲吩咐，隨後她抱著祉哥一同出來，叮囑道：“若你弟弟不聽話吵到老太爺，定要將其送回來！”
“姨娘放心，女兒懂得分寸！”
就這樣，姐弟二人手牽著手往外走，大約半盞茶功夫，行至一半路程的宴哥頓住腳步，站在中央一動也不動，劉湘婉挑了挑眉，輕聲道：“宴哥怎麽了？”
宴哥搖了搖頭，對其張開雙手，小聲道：“抱，抱……”
“宴哥可是累了？”
宴哥神色委屈的點了點頭。
奶娘在身邊輕聲道：“姑娘，還是由奴婢抱哥兒吧！五少爺畢竟年幼，如今走了這麽多路，已實屬不易。”
“如此也好！”劉湘婉點了點他的小鼻子，輕笑道：“你何時才能長大。”
宴哥被奶娘抱在懷裏，臉上終於有了笑模樣，笑咯咯：“姐姐抓我，抓我！”
劉湘婉裝模作樣的抓著他的胳膊，怪異道：“宴哥的胳膊呢？怎麽沒了？”
宴哥抱著胳膊躲在奶娘懷裏，笑聲既清脆又無邪，讓劉湘婉心下的煩躁不由一掃而光，心中更是暗暗下定決心，說甚也不會讓李姨娘傷害他一絲一毫。
一行人慢慢行至祖父的院子，宴哥頭次來這裏，看到哪處都驚奇不已，指著其中一處喊道：“竹子！花花！燈籠！”
劉湘婉本打算將他直接帶到自己的院子，又想到他初次來祖父的院子，若不拜見長輩未免有些失禮，便對宴哥輕聲道：“一會兒姐姐帶你拜見祖父，見到祖父時，宴哥記得要行禮問安，若你做的好，姐姐給你一個大大的風箏，可好？”
宴哥歪著頭，眨眨眼睛，怪異道：“風箏？”
劉湘婉摸了摸他的頭，輕聲道：“對，就是風箏，還是蝴蝶風箏呢？”
宴哥喜笑顏開的點頭，迫不及待道：“見祖父！要風箏！”
“好！好！宴哥見到祖父定要先行禮問安，知道嗎？”
宴哥點了點頭：“宴哥會！”
劉湘婉嘴角微微上翹，看向奶娘低聲道：“將他放下吧，”眸光看向身後之人，輕聲道：“你們在此候著，過會兒我們便出來。”
眾人福了福身，低聲應道。
劉湘婉牽著宴哥的手緩緩走到祖父的門口，輕聲道：“祖父，您可在？”
“進來吧！”
劉湘婉伸出食指對宴哥‘噓’了一聲，宴哥有模有樣學著‘噓’了一聲，隨後姐弟二人腳步輕聲的走進屋中，輕聲道：“祖父，孫女帶弟弟來院中玩耍，特帶他拜見您。”
此時老太爺正在矮榻上閉目養神，聞言，緩緩睜開眼睛，入目便是一大一小兩個小兒站在他面前，只見六丫頭對他福了福身，至於那個小兒慢悠悠的跪下，對其磕了一頭，脆聲道：“宴哥給祖父請安。”說完不待老太爺發話，自顧站起來，隨後齜著門前幾顆小白牙，笑容十分燦爛。
老太爺一楞，指著宴哥楞楞道：“他是？”
劉湘婉嘴角含笑：“我弟弟宴哥，”末了，話音一轉：“祖父，您覺得他跟我像嗎？”
老太爺由著劉奎服侍坐起身，細細端詳宴哥的長相，皺眉道：“與你不甚相像，倒十分神似你老子。”
聞言，劉湘婉苦著臉，心想：腦袋瓜子像我爹尚可，這花花腸子可千萬別像他，省的後宅弄得烏煙瘴氣。
只見老太爺指著宴哥，淡淡道：“你且上來讓老夫瞧瞧。”
宴哥看也不看他姐，慢慢走上前，脆聲道：“祖父！”眼睛卻緊緊盯著他身後的一只扁腹綬帶葫蘆瓶。
老太爺大笑道：“你小子竟不怕老夫！”摸摸他的頭，輕聲道：“你今年幾歲？”
宴哥歪著頭：“你今年幾歲？”
劉湘婉臉色漲紅，低斥道：“宴哥，不許放肆！”擡頭看向祖父，神色訕訕道：“祖父，他正是學話的年歲，還妄您莫要同他一般計較。”
“無妨，無妨！”老太爺順著宴哥的眼神看向身後的扁腹綬帶葫蘆瓶，指著它淡笑道：“可是喜歡這個？”
宴哥毫不畏懼的點頭：“喜歡！好看！”
“既然你喜歡，祖父將其送給你。”
劉湘婉忙推拒，輕聲道：“祖父，他那麽小哪懂得欣賞甚花瓶，不過是看著上面的圖案好看罷了，遂您萬不可將其送與他，不過是貪兩日新鮮，待他不喜歡說不定將您的寶貝給砸了也說不定。”目光看向宴哥，輕聲道：“來姐姐處，姐姐帶你去看風箏。”
果然，宴哥瞬間收回眼神，眼裏帶著喜意，催促道：“走！走！風箏！風箏！”
老太爺含笑道：“果然是只知玩鬧的年歲！”
劉奎躬著身子，低聲道：“不過鮮少有不畏懼您的小主子。”
“哈哈……如何不是！”老太爺含笑道：“你們姐弟出去吧！”
劉湘婉福了福身，又對宴哥道：“給祖父行禮，姐姐方帶你出去玩。”
宴哥聽話的拱手揖禮，未料腰彎的有些用力，險些向前摔倒，幸虧劉奎眼疾手快上前一步將其扶住，只見祖孫二人皆嚇得臉色發白，後怕不已，劉湘婉更是扶著胸口，低嘆道：“你便是著急出去也不能這麽用力啊……”
宴哥不知適才險象環生，還傻呵呵對其發笑。
老太爺揉了揉額頭，恨聲道：“你們姐弟倆趕緊給老夫出去，再跟你們待在一處，老夫這命怕是沒幾日活頭！”
此話一出，劉湘婉不禁捂嘴偷笑：“祖父，您老人家額頭可是嚇得冒了虛汗。”
老太爺瞪大眼睛，怒聲道：“還敢揶揄老夫，找打不成！”
劉湘婉牽著宴哥的手，轉身飛快往外走，輕快道：“祖父，午時孫女就不同您一處用膳。”
“為何？”
“今日孫女院中來了客人，當然是陪他一同用膳。”
老太爺指著她，忍俊不禁道：“你這壞丫頭，一肚子鬼主意！”
姐弟二人離開後，劉奎輕笑道：“自打六姑娘搬來咱們院子，無論您還是她皆比往日開懷不少。”
老太爺低嘆：“也唯有這般年歲方能無憂無慮，似翊哥……”話音一頓，面帶愁容：“只苦了他……”
“您曾說有失必有得，今日三少爺丟掉的不過是些虛名，終有一日他會卷土重來，到得那時金榜題名上的虛名又算得了什麽，成為朝中舉足輕重的重臣那才是莫大的榮耀。”
老太爺透過窗戶看向外面的天空，低聲道：“終有一日，翊哥會展翅高飛！”
仁哥帶著姨娘回到院子，關上門後，方輕聲道：“姨娘，日後您再不可針對六妹，妹妹的死與她沒有關系。”
李姨娘瞪了他一眼，恨聲道：“哥兒，你傻了不成，難道要讓害死你妹妹的兇手逍遙法外，你還是她的親哥哥嗎？”
仁哥緊皺眉頭，神色無力：“姨娘，兒子與您說過多少次，妹妹落得那樣的下場都是她咎由自取，怨不得旁人。”
只聽‘啪’的一聲巴掌聲，李姨娘瞋目切齒，指著門口厲聲道：“給我滾！我沒有你這般窩囊的兒子！”
仁哥捂著臉，低聲道：“姨娘，難道您真要為了妹妹，置兒子的仕途於不顧嗎？”
李姨娘身子一僵，楞楞道：“姨娘生來卑賤，好不容易得太太青睞，讓我服侍老爺，幸得老天垂憐，讓我生下你們兄妹，雖姑娘心比天高，可再過一年……一年而已，她便會許配人家，過著相夫教子的日子，”身子踉蹌下，眼淚順著眼角滑下，低泣道：“可如今呢，她死了！被人害死了！自古紅顏多薄命，說的就是你妹妹！”
“姨娘，妹妹死了也是她死得其所，可您還有兒子，難道真要為了死去的妹妹拋棄兒子不成？”
“我……我……我顧不得！”李姨娘使勁捶打她的胸口，低泣道：“若姨娘不為你妹妹報仇，便日日寢食難安，唯有嚼了六姑娘的骨頭，喝了她的血方能消我心頭之恨。”
仁哥臉色一白，身子發顫，心更是瞬間掉到冰裏止不住的哆嗦，牙齒打顫道：“姨娘，您當真要鬧到魚死網破？”
李姨娘慘笑道：“除非你妹妹死而覆生，否則我必讓六姑娘付出該有的代價。”
仁哥神色木楞，雙目呆滯，喃喃道：“便是妹妹活著，您又能怎樣？”
“自是日日守在她身邊，不讓其離開，日後她想幹什麽，姨娘都會幫她達成所願。”
“姨娘，您真是魔怔了，魔怔了……”
聞言，李姨娘指著門口，咬牙切齒道：“若你不能為你妹妹報仇，便不要再來看我，給我滾！”
仁哥身子踉蹌下，苦笑地看著她，方蹣跚的走到門口，四妹入宮之事不能告訴姨娘，若不然以她現下瘋癲的神色，說不得受驚之後，說與府中眾人聽，到時那時……仁哥臉色慘白不止，可不告知其緣由，定將六妹看做兇手，恨不得將她剝皮抽筋！
仁哥走到門口，回頭看向時而發笑，時而哭泣的姨娘，心頭那股恨意似乎要將他活活淹沒，若不是妹妹，姨娘焉能變成如今這般人不人，鬼不鬼的樣子，若不是她，何至於爹爹如此皺眉不展，若不是她，焉何害的府中眾人聞風色變，想及此，便起了怨恨妹妹的心思，恨不得那時爹爹直接將其弄死，也省的如今惹出這麽多禍事。
可……可若他處在爹爹那般境地，能否親手扼殺嫡親的妹妹，他……他做不到，到底是親兄妹，更何況是爹爹，他的骨血，他的女兒！
仁哥出去後，看到立在門口垂頭不語的小桃二人，低聲道：“日後不得讓姨娘出院子，若她趁你們不註意出了院子立馬通報於我，知道嗎？”
小桃小花雙雙福了福身，低聲應道。
仁哥心下稍定，頹喪著肩，蹣跚的離開，未料，小桃小聲開口：“少爺，如今姨娘這般神智恍惚，奴婢們著實……著實看不住，似今日奴婢二人本是陪姨娘在屋中呆著，未料她突如其來的跑出去，待奴婢反應過來急忙追出去，好不容易追到姨娘，便見她眼神兇狠的盯著涼亭處的六姑娘，”想起那個眼神，小桃身子瑟瑟發抖，顫聲道：“任奴婢如何勸阻，姨娘也不肯離開，幸虧……幸虧您來了，若不然奴婢真不知如何是好。”
仁哥臉色慘白的點了點頭，輕聲道：“此事我會跟爹爹說，讓其多派兩個丫鬟過來，到時與你們一同服侍姨娘。”
“多謝少爺體諒。”
宴哥看著桌子上的風箏，欣喜的不住地跺腳，不住地拍手大叫：“姐姐，好大的蝴蝶，好漂亮的蝴蝶！”
“宴哥喜歡嗎？”
宴哥歡喜的眼睛瞇成一條線：“喜歡！喜歡！”上前一步，扯著她的手，催促道：“咱們出去，出去……”
“出去作甚？”
“讓蝴蝶飛！蝴蝶飛！”
劉湘婉含笑點頭：“姐姐這就帶你放風箏！”
誰料，趙媽媽在旁輕聲勸阻：“姑娘，不可！”
“為何？”劉湘婉拿起風箏，不明所以。
趙媽媽低聲道：“姑娘，今日大少爺方下場，府中眾人皆心驚膽戰，若您在此時放風箏，惹的太太大怒，說不得會尋個理由狠狠訓斥您。”
劉湘婉身體一僵，險些忘了大哥秋闈一事，神色悵然的看著宴哥，低聲道：“改日姐姐再陪你放風箏可好？”
宴哥搖了搖頭，眉頭微皺，撇了撇嘴要哭，劉湘婉忙道：“姐姐不喜歡宴哥哭，若你大哭，日後姐姐再有好玩的東西都不給你玩！”
“姐姐……”宴哥眼眶含著淚水，扯著她的衣袖，小聲道：“不生氣，不生氣！”
見他這般可憐兮兮的模樣，劉湘婉心中暗暗埋怨自己，沒事起什麽調子，這下好了！將宴哥的興致勾起來，卻不能讓他玩的盡興，如今真真是搬起石頭砸自己的腳！
“宴哥，今日沒風，待哪日你看到外面刮了好大的風，再來尋姐姐可好？”
宴哥歪著頭，撇著嘴，一臉的不虞之色，劉湘婉摸摸他的頭，輕聲道：“沒有風，蝴蝶是飛不起來的。”
“宴哥要蝴蝶飛！”
劉湘婉輕聲道：“改日可好？”
宴哥焉能懂，不順他心意便扯著她的袖子，不住的嬌嗔：“姐姐，宴哥要玩，要玩……”
劉湘婉拉著他的手，輕聲道：“不如姐姐帶你去畫畫。”哄了半天，方將他哄的重新展顏。
劉湘婉先帶宴哥畫畫，隨後帶他逛園子，又帶他捉蝴蝶，待見他困得眼睛睜不開，輕聲對奶娘道：“送他回姨娘的院子，讓其好好睡一覺。”想想又不放心，看向一旁的趙媽媽，低聲道：“還是您親自跟過去方安我心！”
趙媽媽福了福身，輕輕點頭。
這時，劉奎從老太爺房裏走出來，手中捧著扁腹綬帶葫蘆瓶，對劉湘婉姐弟躬著身子，淡笑道：“老太爺知曉小少爺喜歡這只花瓶，特讓老奴送來，”神色一頓，肉疼道：“老太爺說了，既送給小少爺日後它是留是碎皆隨小少爺的心意。”
劉湘婉驚嚇道：“萬萬使不得！劉叔還是趕快拿回去給祖父！”
劉奎搖了搖頭：“老太爺的命令誰敢違背，除非不怕他的鞭子！”
劉湘婉想到祖父書房那條被他撫摸無數遍，極其發亮的鞭子，心下一抖，訕笑道：“既如此，唯有卻之不恭的收下，待改日宴哥再來時，在讓其過去給祖父磕頭謝恩。”隨後眼神看向趙媽媽。
趙媽媽點了點頭，從劉管事手中接過扁腹綬帶葫蘆瓶，小心翼翼捧在懷中。
日子就這般一日一日的過去，二太太在廳中來回踱步，焦急道：“翊哥可曾回來？”
王媽媽勸慰道：“您先別急，若大少爺回府，定有丫鬟過來稟告。”
“可是……可是……”二太太神色難掩焦急：“我聽說這三日不少舉子被人從考場中擡出來……”
“太太且放心，大少爺才高八鬥，才華橫溢，金科定能金榜題名，”王媽媽神色一頓，又道：“今日乃最後一日，大少爺定能平平安安走出考場。”
二太太撫了撫胸口，低嘆：“自打翊哥離家那日，我這心便一直忐忑難安，總覺得有事要發生。”
王媽媽勸慰道：“太太，誠如姑娘所說，您這是關心則亂，待少爺平安回府，您的心便能安穩了。”
“娘，可是又在胡思亂想？”適才三姐在門口便聽到她娘與王媽媽的對話，不由打趣道。
二太太一把扯過她的胳膊，擔憂道：“玫兒，娘這心委實難安，不如你請你爹去考場附近打聽一番，看看你大哥的情形。”
“娘，考場乃重地，焉是爹爹指手畫腳的地方，”三姐聲音一頓，又道：“萬一被有心人瞧見，給爹爹扣個徇私舞弊的罪名，到時您悔之晚矣！”
“可是……”
三姐看了看外頭的時辰，低聲道：“大哥出考場已有一個時辰，如今尚未歸家，怕是因事耽擱，遂咱們靜待便是。”
“為娘也不知為何，這心一日比一日的忐忑不安，心緒不寧。”
三姐看向王媽媽，輕聲道：“我娘可曾用過午膳？”
王媽媽低聲道：“自打大少爺下考場，三日來太太食不下咽，夜不能寐，更不用說今日的午膳。”
“吩咐廚房頓一盅銀耳紅棗蓮子湯。”
王媽媽眼裏一喜，迫不及待的出去吩咐，如今也只有三姑娘有法子哄的太太用膳，若不然真怕大少爺歸家時，太太大喜之後暈厥過去。
二太太對其搖了搖頭：“玫兒，為娘焉有食欲？”
“娘，您多少吃點，若不然大哥回來見您臉色慘白，毫無血色，本是連考三日的他早已筋疲力盡，見您神色這般倦怠，焉能安心休息。”
聞言，二太太唯有道：“如此，為娘便吃兩口吧。”
大約一刻鐘，菱香端來一盅銀耳紅棗蓮子湯，三姐輕輕攪動幾下，盛了一勺放在嘴邊輕輕吹了吹，方放在她娘嘴邊，輕聲道：“娘……”
二太太喝了一口，低嘆道：“如今我兒越發大了，知曉心疼為娘。”
三姐輕聲道：“娘，女兒已經及笄，能留在您身邊孝敬您的日子不過一載有餘，遂女兒不想餘下光景，咱們母女因旁的小事時常慪氣，憑白浪費時日。”
二太太摸著她的頭，感慨道：“為娘既期許你長大又不忍你長大，長大意味著到了年歲要離開為娘身邊，可不長大每日如頑童般沒心沒肺，恣意妄為，為娘又很是憂愁，如今見你這般懂事，為娘真是既喜又憂！”
“娘 ，先別說這些，還是喝幾口湯吧！”
二太太眉眼帶笑的點頭，緩緩張開嘴。
大約過了一刻鐘，門房過來稟告：“回來了！回來了！大少爺回來了！”
二太太猛地站起來，慌張道：“當真是翊哥回來？”
三姐激動的身子發顫，驚喜道：“娘，是大哥回來了！”
“咱們快去，快去看你大哥！”
三姐扶著她娘迫不及待走到門口，只見翊哥臉色微微發白，神色略帶倦意，與他娘行禮問安，卻被二太太一把抓住手腕，低泣道：“我兒，你回來就好！回來就好！”
“娘，可是一直等著兒子……”
二太太眼眶含淚：“為娘一直等著我兒，一直等著你……”
這時，府中眾人紛紛出來，只見劉仲修扶著老太爺緩緩走出，老太爺見翊哥眉眼清亮，輕聲道：“你受累了！”
翊哥對眾位長輩揖禮，低聲道：“祖父，尚不至於……”
眾人有心問翊哥考得如何，卻又不敢貿然開口，只因他臉色蒼白，神色略帶倦意，遂老太爺發話：“趕緊回去休息吧！其他事待你醒來再說！”
翊哥緩緩點頭，可二太太卻不這麽想，這三日熬的她筋疲力盡，魂不守舍，一把拉住翊哥的胳膊，焦急道：“我兒，你考得如何？”
聞言，劉仲修怒聲道：“翊哥剛回府，就不能等他緩緩再問。”
二太太搖了搖頭，低聲道：“老爺，此番翊哥秋闈下場，不僅關乎他的前程，更關乎妾身這些年對他的期許，您說妾身心中心急與否。”
翊哥身子一僵，輕聲道：“娘，兒子讓您失望了！”
此話一出，二太太身子僵硬，扯了扯嘴角，幹笑道：“我兒這話是何意？”
“兒子進考場第二日便偶感風寒，發燒不止，遂昨兒的考題兒子並未全部答出，只因兒子身子虛軟無力，今日神色尚好，也不過堪堪答完，”翊哥對其深深揖了一禮，低聲道：“兒子讓您失望了！”
二太太摸著他的頭，輕聲道：“我兒莫要在意，此番不中，三年後繼續便是，到時我兒定能金榜題名！”
只見翊哥臉色慘白，身子踉蹌下，喃喃道：“娘……”
二太太嚇的臉色發白，趕緊扶住翊哥的胳膊，眸光看向硯臺，厲聲道：“還不扶少爺進去！”
硯臺打了哆嗦，從太太手中接過少爺，小心翼翼扶著他走回去。
老太爺低嘆一聲：“老二媳婦看開些。”
劉仲修臉色微冷，淡淡道：“玫兒，看好你娘！”甩袖離開。
眾人皆是凝神屏氣，腳步輕移的跟隨老太爺出去，只見二太太心神一散，轉頭對三姐輕聲道：“玫兒，扶住為娘。”說著身子一軟，險些栽倒在地，還好身旁的大太太與三姐眼疾手快將其扶住，方沒讓她栽倒在地上。
二太太苦笑道：“大嫂，多謝你。”
大太太扶她坐在一旁的凳子上，輕聲道：“翊哥雖金秋未中，但三年後還有機會，”隨即低嘆一聲：“可我的睿哥尚在戰場，至今生死不知，相比之下，弟妹實該慶幸，至少翊哥平平安安在你眼前，不似我日夜為睿哥擔驚受怕。”
三姐低聲道：“娘，若您這般愁眉不展，大哥心中焉能好受。”
二太太看向一旁的王媽媽，低聲道：“去喚大夫過府為翊哥診脈。”
王媽媽心酸的落下淚，這些年太太一直期盼大少爺金榜題名，如今期盼變成了無望，心中焉能好受，躬身道：“太太放心，老奴這就交代人去請大夫。”
二太太眼角滑下淚水，默默道：“你們都以為我因翊哥沒能高中方才這般黯然神傷，卻不知我是心疼他，這些年來他……數九寒天的讀書，乃至手上起了凍瘡，嚴寒酷暑下，渾身起滿了痱子，這般孜孜不倦，老天爺竟讓他得了風寒，害他沒能金榜題名，老天爺瞎了眼不成……”
字字誅心，句句落淚，不僅三姐便是大太太也不禁紅了眼眶，低聲道：“事已至此，弟妹還是要看開些。”
“怪不得這三日我總是忐忑不安，原來癥結在此……老天爺不長眼啊……不長眼啊……”二太太狠狠捶打她的胸口，哭的嘶聲力竭。
“娘，女兒知您心疼大哥，可若大哥看到您如此心痛，他該如何想……您讓他如何自處？”
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