第148章 喪家之犬 (1)
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“爹, 您還未去過女兒的莊子, 不如哪天您帶著娘親及弟妹們去看看？”
劉仲修大笑道：“焉何不可？”
大姐本以為要費很多口舌才能說服她爹, 未料她爹如此爽快，不由呆楞片刻，轉頭看向她娘輕笑道：“娘，您看爹答應的多痛快。”
二太太嗔怒：“那也得你爹下朝後, 咱們一家人方能過去。”
“有何關系，若時辰晚了，您和妹妹們就留在我那住上一宿，待爹爹過來接你們再回府。”
劉仲修淡笑道：“珍兒提議不錯，過兩日為父帶她們去瞧你。”
“到時女兒定掃榻相迎。”
聞言, 屋中眾人皆一臉的笑逐顏開。
劉湘婉並未先回她的院子，而是先去探望姨娘, 黃姨娘見姑娘回來，神色激動的快步迎去, 自姑娘十歲後搬出她的院子，她們母女雖別院而住, 卻也能日日見面，如今不過六七日未見，竟好似很久未見到姑娘似的, 喜得她梨花帶雨。
“姨娘這是怎麽了？”
黃姨娘垂下頭，臉色微紅道：“幾日未見姑娘，姨娘這心中委實惦記的很。”
劉湘婉拉著她的手走到一邊坐下，輕聲道：“姨娘莫要擔心, 女兒只是去大姐的莊子住上幾日，那裏舒心的很。”
黃姨娘拿起絲帕擦拭眼角的淚水，慢慢鋝順她額頭的碎發，輕聲道：“大小姐在莊上可好？”
“不光大姐好，莊子也好，莊裏莊外都派有將士把手，宵小之徒根本不敢靠其左右。”
“這樣就好，大小姐畢竟是弱質女流且帶著兩個稚兒，容易被心腸歹毒之人盯上。”
“姨娘放心，祖父及安國公府都有派人過去，莊上安穩的很。”
黃姨娘輕聲道：“姑娘在莊上呆的可順心？”
劉湘婉捂嘴偷笑：“姨娘，在莊上女兒無需顧忌規矩，每日陪大姐說說話，陪著毅哥玩耍，其餘時辰帶著招娣四處逛園子，愜意的很。”
“這就好……”
劉湘婉並未與她提及巫蠱之事，生怕姨娘知曉後擔心，眼神四處看了看，詫異道：“宴哥呢？”
黃姨娘苦笑道：“如今這院子關不住他，讓奶娘抱著他逛園子。”
劉湘婉輕笑：“姨娘，宴哥本就是男娃，焉能每日安安靜靜陪在您身邊，”頓了頓，又道：“軒哥可是四歲便跟著哥哥們去學堂，再過兩載，宴哥也會同軒哥一般。”
想到宴哥祉哥跟在軒哥身後，像個跟屁蟲似得去學堂，不知為何突然有些發笑，軒哥自小穩重，待那時也不知他如何擺脫這兩個磨人精。
“如何不是？一轉眼姑娘及宴哥這般大了。”
“姨娘，眼下這日子雖還有些受制於人，待我與弟弟們羽翼豐滿，您的日子只會越來越好。”
“姨娘並不覺得眼下這日子難熬，相反姨娘覺得現下這樣很知足，你們姐弟陪在我身邊，與姨娘而言，已是心滿意足。”姑娘不過是去大小姐莊上住了幾日，她便覺得日子難熬得很，想到日後姑娘及笄，定親，出嫁，雖老爺親口承諾，待姑娘嫁人後仍留在京城，可出嫁的女兒怎能經常回娘家，想見她一面，怕是難得很，想及此，黃姨娘這心就酸疼的很。
母女倆說了一會兒話，劉湘婉輕聲道：“姨娘，女兒一回府便過來看您，見您與弟弟們處處都好，這心裏也就放心些許，”看了眼外面的日頭，輕聲道：“畢竟大姐陪女兒一同回來，女兒怎麽也得過去陪坐一會兒。”
黃姨娘淡笑道：“好，好。”
劉湘婉起身，福了福身方轉身離開。
行至門口，身後傳來黃姨娘急促的腳步聲，只見她輕喘道：“姑娘，最近手頭可有短缺？”
劉湘婉走到姨娘身邊，輕輕撫順她的胸口，含笑道：“姨娘莫要擔心，若女兒手頭沒銀子，定會跟您說。”眼角卻瞥見姨娘手中拿著一張銀票。
黃姨娘不管不顧，直接將銀票塞在姑娘手裏，低聲道：“如今姨娘手頭寬宥，姑娘莫要苦著自己。”
除了半月前托人買了一箱宣紙，其餘時候劉湘婉手中的月例根本無處可花，再說大姐出手甚是大方，回府前派靈玉送來二百兩的銀票，遂此次去大姐的莊子，不光偷得幾日閑，還得到意外之財。
劉湘婉見姑娘一臉的堅持，無奈之下將手中的銀票疊好放在衣袖裏，只見黃姨娘一臉的笑容，方擡腳離開。
招娣輕聲道：“姑娘，咱們去正房嗎？”
“回院子。”四姐弄那麽一出戲，也不知她離開這幾日，招銀可有將她的院子守得牢不可破。
招娣輕輕點頭，跟在姑娘身後回到她們的院子。
招銀早聽說姑娘回府，一直在院門口眼巴巴的巴望著，見姑娘身影一現，忙不疊跑上前，拉著她的手，眼眶微紅道：“姑娘，您可算回來了？”這些時日獨留她一人看家，雖說這是姑娘對她委以重任，但……從小伺候姑娘長大，她們主仆還是頭次分開這麽長時日。
劉湘婉拍拍她的手，安撫道：“獨留你一人看家，可是寂寞？”
招娣抹掉眼角的淚水，搖了搖頭：“奴婢只是想念姑娘，”頓了頓，迫不及待道：“即便您不在，奴婢也有每日打掃房間，不讓其落下一絲灰塵。”
“好，好，你受累了。”
“奴婢不辛苦，這是奴婢的本分，如今姑娘回來了，奴婢真真是欣喜不已。”
劉湘婉拉著她的手緩緩走進院子，淡淡道：“我離開這幾日，可有人過來？”
招銀想了想，輕聲道：“除了七姑娘來過兩次，皆是借您給五少爺繡制的小衣，且拿回去細細琢磨針黹，此外便再無其他人過來。”
“可有丫鬟過來與你套近乎？”
“姑娘這麽一問，奴婢倒是想起來，四姑娘的女婢青蘭倒是來過兩次。”
劉湘婉腳步一頓，淡笑問：“她來此所謂何事？”
招銀緊皺眉頭，擔憂道：“姑娘，可是出了何事？”
“無事，不過是離開這幾日，擔憂府中不太平，問問而已。”
招銀緩緩舒了一口氣，輕笑道：“姑娘，自您走後，除了三姑娘惹怒太太外，府中再無任何風波。”
“三姐惹怒太太，此話怎講？”
招銀垂下頭，神色慚愧道：“自打姑娘去大小姐的莊子，奴婢謹遵您的吩咐，一步未曾踏出過院子，這也是青蘭過來時與奴婢竊竊私語，奴婢方才得知。”
“她說的？”
招銀點了點頭，輕聲道：“這幾日隔三差五，青蘭便來我們院子，與奴婢說府中發生的事情，但奴婢從未讓她進去屋子。”
主仆三人進去後，劉湘婉淡淡道：“日後莫要與青蘭走的過近？”
招銀呆楞下：“姑娘，這是為何？”
劉湘婉尚未開口，招娣滿面怒容：“四姑娘每次看到咱們姑娘都是一臉猙獰樣，恨不得將姑娘殺之而後快。”
“招娣……”劉湘婉揉了揉額頭，事情沒她說的這般嚴重，不過在大姐莊上安排那麽一出戲，確實沒安好心，唉！
“姑娘，奴婢也是為您著想，青蘭接近招銀姐姐定是沒安好心，說不得就是四姑娘吩咐她這麽幹。”
劉湘婉心中對她豎起大拇指：……招娣威猛！她雖未告訴招娣巫蠱之術主使者乃四姐，但經過那件事後，招娣對一切仇視她之人，皆是嚴陣以待，恨不得從中查出背後主使之人。
招銀臉色一白：“姑娘，奴婢不知這些？”自打回到京城，姑娘便一直讓她看守院子，因招娣行事沖動不及她沈穩，遂姑娘將院子全權交由她打理，而姑娘身邊則由招娣隨身服侍。
劉湘婉對其揮了揮手，輕笑道：“無妨，本不是什麽大事，不過害人之心不可有，防人之心不可無，四姐卻是對我有些心結，咱們還是小心為上。”
招銀忙不疊點頭：“姑娘放心，奴婢日後再不敢與青蘭來往。”
劉湘婉淡笑：“畢竟同在一個屋檐下，與她點頭之交即可。”
招娣哼聲道：“姑娘就是心腸軟，四姑娘嫉妒您，眼紅您，她的貼身婢女又能好到哪裏去？”
劉湘婉斂了斂嘴角的笑容：“此話只可說這一次，下不為例。”
招娣撅著嘴點頭。
離開正房後，三姐一把拉住大姐去往她的院子，進到內室後，三姐低聲道：“大姐……”
大姐坐在凳子上，淡淡道：“到底何事惹娘如此生氣？”
三姐便將那日發生之事慢慢說與大姐聽，末了，神色寂寥道：“大姐，小妹知曉錯了。”
聞言，大姐低嘆一聲：“還是翊哥想的長遠。”
“大姐？”
“此事我會幫你說和，”大姐神色一頓，冷冷道：“至於你的親事，豈由你在長輩面前隨意置喙，這般口出妄言，置爹娘，規矩，教養於何物？”
“大姐，妹妹知曉錯了。”三姐上前一步，小心翼翼拽了拽她的衣袖。
“記住這次的教訓！”大姐恨鐵不成鋼的點了點她的額頭。
“大姐……”
大姐輕聲道：“三妹，你已及笄，眼下娘正為你尋人家，大姐自是希望你能遇到良人，美滿和順的過一輩子，但你不能任性妄為，在娘面前胡言亂語，娘是寵愛你，卻也不能容忍你挑釁她的威嚴。”
“我知道，我知道，此事我真的知道錯了，至於我的親事自是由娘親定奪，娘相中之人，即便讓小妹立馬嫁過去，我也絕無二話。”
大姐心裏一嘆，又問道：“聽說你最近一段時日正在跟大伯母學管家。”
三姐想露個笑臉與她，奈何想到大伯母雷厲風行的手段，扯了扯嘴角，苦笑道：“長輩們都是為了我好。”
“你要用心跟隨大伯母學管家，待你成親後，掌一府之中饋，方知管家一事何其重要，上不至於被管事欺騙，下不至於分不清五谷，即便府中奴仆少，但每日用度也要精打細算，便是家中金山銀山，若你不細細算計，再多的銀錢也只會坐吃山空。”
“大姐……”
大姐輕聲道：“日後遇事多去尋六妹討個主意，若連她也毫無辦法，便去尋翊哥，”想到六妹提及大弟懲治人的手段，讓她與三妹膽戰心驚，抿了抿嘴角的笑意，語重心長道：“翊哥在嚴厲，也是你嫡親哥哥，若你遇到麻煩事，他定會竭盡全力為你解決。”
三姐垂下頭，輕聲道：“妹妹知道。”
上次她禁不住娘親的驚嚇，畏懼之下將大哥供了出來，乃至於大哥被娘打了一巴掌，那時她後悔的恨不得撞墻而死，待他們出去後，大哥不僅未曾訓斥她，還不住的安撫她，更直言她的親事自有他幫其周旋。
大姐微微頷首：“你長大了，遇事再不能恣意妄為，須知日後你每走一步，意味著鎮國將軍府的門楣，爹娘的臉面及姐妹們的閨名。”
“大姐放心，妹妹日後定謹言慎行。”
一張一弛方是正理！
大姐頷了頷首，又道：“聽下人們說，近日你頻頻去廚房，想必廚藝精進不少。”
三姐羞紅了臉，低聲道：“不過是閑來無事打發時間。”
大姐拉著她的手，欣慰道：“三妹這樣做就對了，咱們這樣人家的貴女，不求詩書禮儀面面俱到，但中饋，女紅，廚藝上拔得頭籌卻也是難得可貴，於男子而言，大婦會詩書不過是附庸風雅，倘若成親後，你將府中中饋打理的井井有條，無需他費一絲心神，這才是賢妻良母，”怕三妹不懂，大姐淡笑道：“內宅安穩，朝堂順心，方可步步高升。”
三姐臉色緋紅，低聲道：“大姐。”
大姐細細教導三妹人情世故，三姐在旁聽的不住點頭，身後隨伺的孫嬤嬤不時看了看，大小姐真乃七竅玲瓏心，唯一憾事便是她的親事，卻是一言難盡。
孫嬤嬤從宮中出來後，本打算回鄉安享晚年，未料被大小姐尋來幫其教導三姑娘，時日一久，倒真對三姑娘生出親近之意，日後便是三姑娘出嫁，她也會服侍其去夫家。
大姐瞥了眼孫嬤嬤，輕聲道：“日後靜下心跟隨孫嬤嬤學規矩，多聽她老人家的話，她可是從宮中出來的老人，自是比你有遠見，莫要用你那短淺的眼光看待眾人眾事。”
“我知道了，大姐。”
孫嬤嬤福了福身，恭敬道：“老身當不得您如此誇讚。”
“小妹頑劣不堪，行事沖動，還妄您多多教導她。”
“這是老身的本分。”
大姐含笑道：“只要嬤嬤用心教導三妹，凡事多替她考慮，待您年老時，自會安排人照顧您，奉養您終老。”
孫嬤嬤身子一震，垂下頭恭敬道：“多謝大姑娘。”
這算是應了她的話！
大約半刻鐘，大姐方起身離開，三姐送她至院門口，低聲問：“可要小妹陪姐姐回娘的院子？”
“你一去，娘怕是更得生氣。”
三姐臉色訕訕，低聲道：“大姐，此事就拜托你了。”
“進去吧！”大姐帶著靈玉離開。
四姐在屋中來回踱步，惱怒道：“過了這麽些日子，此事怎還未被發現？”
青蘭身子一顫，垂下頭縮了縮脖子，不敢言語。
玉蘭咬了咬牙，低聲道：“許是小玉藏得地方太過隱秘，尚未被人發現。”
“廢物！一群廢物！”
四姐猛地頓住腳，眼神陰冷的盯著青蘭，只見其神色畏懼的後腿一步，打著哆嗦：“姑娘，奴婢卻是按您的吩咐辦事。”
“那為何至今毫無動靜？”
大姐回府至今，一直與眾人言笑晏晏，倘若事發，以大姐的性子，怕是早當著太太的面供出六妹，又怎會如此風平浪靜，適才大姐瞇著眼看她，那目光回想起來，心中膽寒不已。
玉蘭低聲道：“姑娘，不若奴婢們出去打聽下。”
四姐斜了她一眼，冷冷道：“收起你的豬腦子！”此舉一旦被有心人發現，稟告給太太或大姐，到時又該用何理由遮掩過去。
玉蘭臉色一白，默默退到青蘭身邊。
“青蘭，你再去尋小玉，問清她將東西放在哪個位置，”四姐神色一頓，沈聲道：“切記仔細窺覷她的神色。”
青蘭心下舒口氣，眼下這般光景，她恨不得離姑娘遠遠的，省的她心下煩躁拿她出氣，對其福了福身，躬著腰出去。
青蘭剛行至院門口，就見大小姐帶著靈玉緩緩而來，臉色驟然大變，轉身那瞬間，便聽大小姐清冷的聲音：“站住！”
青蘭身子一震，猛地收住腳，緩緩轉過身，勉強壓抑心中的懼意，福了福身輕聲道：“大小姐。”
大姐越過她身邊，輕聲道：“不做虧心事，不怕鬼敲門。”
青蘭膝蓋一軟，噗通跪在地上，臉色慘白道：“大小姐……”
完了！完了！東窗事發！
靈玉低哼一聲，輕聲道：“姑娘進去吧，外面自有奴婢守著！”
大姐眸光瞥了眼青蘭，淡淡道：“趕緊讓她起來，若被旁人瞧見，還以為我此番尋仇而來？”
“姑娘說的是。”靈玉躬身拉了拉她，耳語道：“不想死就給我馬上站起來。”
青蘭神色驚恐不已，顫巍巍的起來，顫聲道：“靈玉姐姐。”
靈玉扯了扯嘴角：“我看你甚是乖巧，若我家姑娘同四姑娘討要你，不知她可會答應？”
“姐姐……”青蘭後退一步，身子不住的發抖。
玉蘭走到桌前，為姑娘斟了一杯溫茶，輕聲道：“姑娘，現下咱們不能自亂陣腳，雖眼下毫無動靜，但終有一日會被人發現，只要那物尚在六姑娘院子中，她定是百口莫辯。”
此言一出，四姐臉色的怒容消退不少，嘴角微微上翹：“玉蘭，還好你是個貼心的。”
青蘭就是個成事不足敗事有餘的東西，吩咐她這點小事竟辦得不知其結果，若不是自小服侍她長大，哼！直接將其發賣，省的日日看到這個棒槌。
“四妹，大姐真替你欣喜，有個如此真心實意為你打算的忠仆，”大姐掀簾後，淡笑道：“所謂忠仆自是一心一意為你辦事，無論對與錯。”
四姐身子一僵，端起茶杯的手一抖，啪的應聲落地，摔得滿地碎渣，神色僵硬的擡頭：“大姐……”
大姐腳步輕移的走到她面前，親自為其倒了一杯茶，淡笑道：“不過是來四妹這走一趟，竟將你嚇成這樣，”隨後將茶杯放至她手邊，輕聲道：“到底是我嚇人還是四妹做賊心虛？”
四姐猛地站起來，福了福身，幹笑道：“大姐真愛開玩笑？”
大姐坐在一旁的凳子上，把玩著一只空茶杯，淡淡道：“再過一載，你也快要及笄了。”
“沒想到大姐還記得小妹的年歲。”四姐嘴角含笑的起身。
誰料，大姐猛地將茶杯狠狠摔在地上，四姐嚇得一驚，不由自主躬著身子，木木道：“大姐，可是妹妹做了何事惹你生氣？”
千萬不要似她心中所想！
四姐臉色一白，惴惴不安的垂下頭，遮住眼中的暗沈！
“哎呀呀，一不小心手滑了！”
四姐張口結舌：“大姐……”
大姐看著她，嘴角含笑道：“四妹，姐姐且問你，女兒家這一輩子最在意之事為何？”
“妹妹不知。”
“知之為知之，不知為不知，是知也。”
“大姐，此話何意？”四姐嫣兒一笑，隨後走到大姐身旁坐下，她心中本是有些忐忑，不過大姐既然未將此事公之於眾，怕是顧慮其多，可她不一樣，她尚無需要顧慮之事，遂滿臉笑容的看著她。
知道又如何？
不知道又如何？
她又能將自己如何？
大姐挑了挑眉，輕聲道：“初生牛犢不怕虎，說的便是四妹。”
“大姐一再說些妹妹聽不懂之言，可否告知一二。”
大姐手指輕輕敲打桌面，玩味道：“二房如今只有你們五姐妹，三妹乃嫡女，千金之體，所思所慮自有我娘為其謀劃，張姨娘乃良妾，兼之頗受爹爹寵愛，事關五妹之事，自有她為其奔走，六妹七妹年歲尚小，尚不需要為其費神，可四妹呢？”
四姐臉色僵硬，冷冷道：“大姐直言便是。”
“四妹看似平易近人，實則冷漠無情，遂你最不平之事怕是出身，最在意之事乃是親事，姐姐猜的可對？”
只見四姐臉色青白交錯，咬牙道：“姐姐到底想怎樣？”
“你與六妹不合，乃是你們姐妹之間的齷齪事，為何扯到我？”
四姐冷笑：“姐妹之間吵嘴，本是無傷大雅之事，何須大姐親自過來勸說？”
“事到如今，你還與我打官腔，真當我是軟柿子不成？”
“大姐雖是嫡女，卻也是出嫁女，這出嫁女插手娘家事，未免有些越矩？”
大姐直直看向她，冷笑兩聲：“四妹好膽量，”嘴角微微上翹，輕笑道：“小玉這個人，四妹可認識？”
四姐眼神一縮，大姐果然知道了！
“所謂無事不登三寶殿，從我進來那刻，想必四姐心中隱約猜到來意，更甚者猜到我為何秘而不宣來見你，遂你這般有恃無恐。”
四姐臉色微白，低聲道：“大姐……”
“你心中所料卻是十有八九，但卻不是真的算無遺漏，”大姐微擡下巴睥睨她：“四妹，姐姐來了半盞茶功夫，口幹舌燥的很。”
聞言，四姐身子微顫，抖著手為她倒了一杯茶，一時心神不穩灑出些許，瑟瑟道：“大姐，請喝茶。”
“三妹已然及笄，巫蠱之事即便被我娘知曉，為了保其名聲，也只會悄悄將其遮掩過去，倘若真鬧得魚死網破，你拼著自己的名聲不要，也要毀了三妹的閨名，姐姐猜的可對？”
四姐身子一軟，從凳子上滑落下去，臉色蒼白道：“大姐……”
大姐端起茶杯抿了抿，淡笑道：“所以你才會選擇我，為了我娘，為了三妹，我定會隱而不發，忍而不語，讓這件事神不知鬼不覺的過去。”
“大姐，我錯了！”
“誠如你所想，我卻是不打算將此事公之於眾，”大姐眸光掃了眼玉蘭，只見她早已嚇得魂不守舍，規規矩矩的跪在地上瑟瑟發抖，陰冷道：“為了一個你尚不值得將這個家攪得天翻地覆。”
“大姐，我錯了，日後再不敢生出此等念想，求你饒我一回。”
“此話出自四妹口中當真好笑，你每走一步都精心推算過，若我將此事公眾於眾會如何，偃旗息鼓又如何？”大姐起身踱至她面前，彎著腰耳語道：“你再精於算計，卻唯獨算露一人。”
四姐木訥的擡頭：“誰？”
“爹爹，”大姐冷冷道：“二妹的下場，四妹可還記得？”
四姐神色驟變，一把扯過她的裙擺，不住求饒：“大姐，我錯了，此事莫要告訴爹爹。”
爹爹最重官名，二姐鬧出那麽大的醜聞，爹爹當下便狠心將她留在蘇州，若此事大姐告知爹爹，她……會不會落得跟二姐一樣的下場，她……不想嫁給商賈，她可是要嫁入高門大戶，享受榮華富貴之人。
大姐擡頭輕撫她的頭，輕聲道：“工欲善其事，必先利其器，你尚不能左右旁人，又如何將旁人當做利器來利用。”
“我不該算計六妹，更不該算計大姐，都是我的錯，求大姐原諒我這一次。”
“四妹，你的心太大又太狠，今日我便是放過你，你心中怕也是恨極了我，姐姐說的可對？”
“不，不，不會的！”
“可我一點也不怕，知曉為什麽嗎？”
四姐瘋狂的搖頭：“妹妹焉敢記恨姐姐？”
大姐不顧她的哀求，輕笑道：“你乃庶女，我乃嫡女，註定我們嫁的夫家定會一低一高，你生母乃我娘婢女，我親娘乃正房主母，這輩子我娘都會狠狠壓你姨娘一頭，我嫡親弟弟他日金榜題名，而你嫡親哥哥挺多考中舉子頭銜，幾番對比下，你我高低，一目了然。”嗤笑兩聲：“話到此處，我焉何懼你？”
四姐被她逼問的如喪家之犬，木木道：“大姐，非要這般作踐我嗎？”
“你行事歹毒，反倒質問旁人作踐你？”大姐輕輕推開她的手，走至一旁的窗戶前，淡淡道：“四妹，畫虎畫皮難畫骨，你怎就不知這個道理？”庶女就該有庶女的本分，倘若心比天高，妄圖逾越正室之子，豈不是自挖墳墓。
只聽四姐慘笑兩聲：“大姐，只因我身份不如你，你就處處作踐我？”
大姐猛地回頭，神色陰冷的看向她，厲聲道：“不知悔改的東西！事到如今還妄想汙蔑旁人。”
“我除了出身不如你，詩詞歌賦，禮儀教養，女紅針黹，哪樣不出眾，怎就非得屈居你之下？”
“便是你樣樣拔得頭籌，也註定這輩子只能是庶出，家中費盡心神養育你，未料竟養出不忠不孝不仁不義的畜生。”
此話一出，四姐氣的身子不住發抖，猛地站起來，大步向其走過去，冷冷道：“姐姐好口才，我何德何能被你如此詆毀。”
大姐猛的擡手，只見李姨娘掀簾進來，噗通跪下，低泣道：“大小姐，都是妾的錯，沒能管教好四姑娘，求您念在她不懂事，不要同她計較。”
四姐冷冷道：“誰讓你進來的？”
李姨娘本在她的院子裏小憩，卻被靈石喚到此處，隨後一直立在門外，越聽臉色越白，當姑娘再次忤逆大小姐時，她生怕引得大小姐震怒，使勁掙脫靈石的桎梏，掀簾進來。
聞言，大姐飛快打了她一巴掌，四姐捂著臉，怒聲道：“你打我？”
“如何？”大姐白嫩的手掌漸漸泛紅，可見她用力之狠。
李姨娘臉色慘白，哀求道：“求大小姐手下留情！”
大姐冷笑不止：“家中長輩對你視如己出，你不知感恩，反而一心埋怨，實乃不忠不孝，自家姐妹雖有些口舌之爭，但你不該心思歹毒，讓其鬥得你死我活，坐收漁翁之利，實乃不仁不義，似你這般不忠不孝不仁不義的東西，就該一杯毒酒灌死，也省的敗壞府中門楣。”
四姐梗著脖子，怒聲道：“你不光打我，還想讓我死？”
李姨娘屈膝爬到大小姐身邊，扯著她的裙擺，哽咽道：“求您莫要將此事告知太太，日後妾定嚴加管束她。”
“早知今日，何必當初？”
四姐瞪大眼睛，抖著嘴唇，顫聲道：“你寓意何為？”
“聽說不少人家的閨中千金，為了家中長輩祈福，送去寺廟吃齋念佛，”大姐嘴角微微上翹，淡淡道：“四妹性情如此暴躁，唯有去寺廟誦經念佛方能平心靜氣，而遠離凡塵往事，定能有所感悟。”
“你想驅逐我？”
李姨娘大驚失色：“大小姐，四姑娘錯了，若您心中不平，妾身願已死謝罪。”
大姐淡淡道：“李姨娘，勸你莫要一哭二鬧三上吊，真將此事鬧得眾人皆知，到時便不是我所能左右。”
此話一出，四姐及李姨娘身子一僵，顯然被大姐之言嚇得面露驚恐。
李姨娘扯著四姐的胳膊，哀求道：“姑娘，姨娘求你，趕緊跟大小姐求饒。”
四姐木木道：“適才我已認過錯，大姐卻視而不見，事到如今，又何必再求。”
“適才大小姐說的也不過是氣話，若你誠心認錯，她定會原諒你，”李姨娘頓了頓，又道：“畢竟你們是親姐妹。”
大姐轉過身，背對她們母女，任由李姨娘不住的捶打四姐，最後四姐垂下頭，低聲道：“大姐，我錯了。”
大姐置若罔聞，四姐唯有忍著怒氣，再次開口：“大姐，我錯了，日後再也不敢了。”
“哪錯了？”
四姐低聲道：“我不該起了嫉妒之心，更不該利用你。”
大姐轉過身，冷冷道：“看來你還是賊心不死！”
四姐身子一僵，木著臉道：“是我不該起了貪念。”
“世上本無念，可是想要的多了，便成了念，有的變成癡念，有的變成貪念，有念想不錯，但不能讓其成為你的執念，執念過深終會害人害己。”
李姨娘低泣道：“大小姐所言極是。”
大姐瞥了眼眉眼仍郁氣難解的四妹，淡淡道：“我且問你，女子出嫁後，夫家與娘家誰能靠的住？”
四姐猛地擡頭，怛然失色：“你……你……”
“話已至此，望你早日明悟！”大姐擡腳離開，走至門口處，淡淡道：“四妹，你永遠鬥不過我。”
玉蘭心神一松，險些趴在地上，手扶著地面慢慢爬到姑娘身邊，低聲道：“姑娘，奴婢扶您起來。”
李姨娘軟如一灘泥，低聲道：“姑娘，從今以後您就安安分分，收起你那不安分的心吧！”
四姐呆楞的站起來，隨後臉色猙獰的看向門口，也不知李姨娘哪裏來的力氣竟飛快蹦起來，一把捂住她的嘴，厲聲道：“想死不成？”
青蘭見此跪在地上抱著她的腿不撒手，不住的低勸：“姑娘……姑娘……”
四姐使勁掰開姨娘的手，瞪大眼睛恨恨的看著她，李姨娘眼淚一落，低泣道：“難道非要被老爺發配到尼姑庵，你才知後悔嗎？”
四姐身子一僵，神色呆滯，可心中有個聲音不住的吶喊：她不服，不服！
李姨娘慢慢松開她的手，哽咽道：“姑娘，今日大小姐對你已是仁至義盡，日後再不要做這麽鋌而走險之事。”
四姐木木道：“她能奈我何？”
李姨娘狠狠的捶打她，只盼她能明悟，哭泣道：“大小姐手握您的親事！”
“她一個出嫁女，焉能對娘家之事指手畫腳。”
李姨娘見她執迷不悟，恨恨道：“大小姐是誰？她是鎮國將軍府嫡長女，安國公府長子嫡媳，認識滿京城高門大戶家的貴婦，若她插手你的親事，府中誰敢置喙。”
於太太而言，怕是最為欣喜之事，有人幫她除去礙眼之人，而對老爺來說，大小姐行事比太太更知分寸，巴不得由她為府中姑娘尋親事。
“我不服，不服……”想明白個中緣由，四姐神色猙獰，不住的嘶啞。
李姨娘摟著她，安撫道：“姑娘，這就是命，這就是命啊……”
人不能不服命，姑娘與大小姐鬥法，實乃以卵擊石，既已知曉結論，不如放下一切貪念，緊守庶女的本分，似五姑娘，六姑娘如今這般不是很好，既不用過多討好太太，又不至於惹太太厭煩，就這樣一直熬到出嫁的年歲，或許太太念你安收本分，為你尋一樁好親事也說不定。
四姐猛地擦掉臉上的淚水，推開李姨娘，冷冷道：“姨娘先回去吧，容我想想。”
“姑娘，四姑娘可會安守本分？”
大姐冷冷道：“江山易改，本性難移。”
“那您適才那番敲打豈不是白費心機。”
“那不過是出出我心頭的郁結之氣。”平白被人利用，詛咒，她便是菩薩心腸也會惱怒幾分。
“那咱們現下去哪？”
大姐淡笑道：“自是去尋我爹。”
靈玉靈石對視一眼，嘴角微微上翹：“這才是姑娘的本性。”
主仆三人到了劉仲修的書房，劉鐵躬著身子，恭敬道：“大小姐。”
“劉管事莫要多禮，爹爹可在？”
劉鐵低聲道：“老爺現下正在批閱文書。”
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劉仲修大笑道：“焉何不可？”
大姐本以為要費很多口舌才能說服她爹, 未料她爹如此爽快，不由呆楞片刻，轉頭看向她娘輕笑道：“娘，您看爹答應的多痛快。”
二太太嗔怒：“那也得你爹下朝後, 咱們一家人方能過去。”
“有何關系，若時辰晚了，您和妹妹們就留在我那住上一宿，待爹爹過來接你們再回府。”
劉仲修淡笑道：“珍兒提議不錯，過兩日為父帶她們去瞧你。”
“到時女兒定掃榻相迎。”
聞言, 屋中眾人皆一臉的笑逐顏開。
劉湘婉並未先回她的院子，而是先去探望姨娘, 黃姨娘見姑娘回來，神色激動的快步迎去, 自姑娘十歲後搬出她的院子，她們母女雖別院而住, 卻也能日日見面，如今不過六七日未見，竟好似很久未見到姑娘似的, 喜得她梨花帶雨。
“姨娘這是怎麽了？”
黃姨娘垂下頭，臉色微紅道：“幾日未見姑娘，姨娘這心中委實惦記的很。”
劉湘婉拉著她的手走到一邊坐下，輕聲道：“姨娘莫要擔心, 女兒只是去大姐的莊子住上幾日，那裏舒心的很。”
黃姨娘拿起絲帕擦拭眼角的淚水，慢慢鋝順她額頭的碎發，輕聲道：“大小姐在莊上可好？”
“不光大姐好，莊子也好，莊裏莊外都派有將士把手，宵小之徒根本不敢靠其左右。”
“這樣就好，大小姐畢竟是弱質女流且帶著兩個稚兒，容易被心腸歹毒之人盯上。”
“姨娘放心，祖父及安國公府都有派人過去，莊上安穩的很。”
黃姨娘輕聲道：“姑娘在莊上呆的可順心？”
劉湘婉捂嘴偷笑：“姨娘，在莊上女兒無需顧忌規矩，每日陪大姐說說話，陪著毅哥玩耍，其餘時辰帶著招娣四處逛園子，愜意的很。”
“這就好……”
劉湘婉並未與她提及巫蠱之事，生怕姨娘知曉後擔心，眼神四處看了看，詫異道：“宴哥呢？”
黃姨娘苦笑道：“如今這院子關不住他，讓奶娘抱著他逛園子。”
劉湘婉輕笑：“姨娘，宴哥本就是男娃，焉能每日安安靜靜陪在您身邊，”頓了頓，又道：“軒哥可是四歲便跟著哥哥們去學堂，再過兩載，宴哥也會同軒哥一般。”
想到宴哥祉哥跟在軒哥身後，像個跟屁蟲似得去學堂，不知為何突然有些發笑，軒哥自小穩重，待那時也不知他如何擺脫這兩個磨人精。
“如何不是？一轉眼姑娘及宴哥這般大了。”
“姨娘，眼下這日子雖還有些受制於人，待我與弟弟們羽翼豐滿，您的日子只會越來越好。”
“姨娘並不覺得眼下這日子難熬，相反姨娘覺得現下這樣很知足，你們姐弟陪在我身邊，與姨娘而言，已是心滿意足。”姑娘不過是去大小姐莊上住了幾日，她便覺得日子難熬得很，想到日後姑娘及笄，定親，出嫁，雖老爺親口承諾，待姑娘嫁人後仍留在京城，可出嫁的女兒怎能經常回娘家，想見她一面，怕是難得很，想及此，黃姨娘這心就酸疼的很。
母女倆說了一會兒話，劉湘婉輕聲道：“姨娘，女兒一回府便過來看您，見您與弟弟們處處都好，這心裏也就放心些許，”看了眼外面的日頭，輕聲道：“畢竟大姐陪女兒一同回來，女兒怎麽也得過去陪坐一會兒。”
黃姨娘淡笑道：“好，好。”
劉湘婉起身，福了福身方轉身離開。
行至門口，身後傳來黃姨娘急促的腳步聲，只見她輕喘道：“姑娘，最近手頭可有短缺？”
劉湘婉走到姨娘身邊，輕輕撫順她的胸口，含笑道：“姨娘莫要擔心，若女兒手頭沒銀子，定會跟您說。”眼角卻瞥見姨娘手中拿著一張銀票。
黃姨娘不管不顧，直接將銀票塞在姑娘手裏，低聲道：“如今姨娘手頭寬宥，姑娘莫要苦著自己。”
除了半月前托人買了一箱宣紙，其餘時候劉湘婉手中的月例根本無處可花，再說大姐出手甚是大方，回府前派靈玉送來二百兩的銀票，遂此次去大姐的莊子，不光偷得幾日閑，還得到意外之財。
劉湘婉見姑娘一臉的堅持，無奈之下將手中的銀票疊好放在衣袖裏，只見黃姨娘一臉的笑容，方擡腳離開。
招娣輕聲道：“姑娘，咱們去正房嗎？”
“回院子。”四姐弄那麽一出戲，也不知她離開這幾日，招銀可有將她的院子守得牢不可破。
招娣輕輕點頭，跟在姑娘身後回到她們的院子。
招銀早聽說姑娘回府，一直在院門口眼巴巴的巴望著，見姑娘身影一現，忙不疊跑上前，拉著她的手，眼眶微紅道：“姑娘，您可算回來了？”這些時日獨留她一人看家，雖說這是姑娘對她委以重任，但……從小伺候姑娘長大，她們主仆還是頭次分開這麽長時日。
劉湘婉拍拍她的手，安撫道：“獨留你一人看家，可是寂寞？”
招娣抹掉眼角的淚水，搖了搖頭：“奴婢只是想念姑娘，”頓了頓，迫不及待道：“即便您不在，奴婢也有每日打掃房間，不讓其落下一絲灰塵。”
“好，好，你受累了。”
“奴婢不辛苦，這是奴婢的本分，如今姑娘回來了，奴婢真真是欣喜不已。”
劉湘婉拉著她的手緩緩走進院子，淡淡道：“我離開這幾日，可有人過來？”
招銀想了想，輕聲道：“除了七姑娘來過兩次，皆是借您給五少爺繡制的小衣，且拿回去細細琢磨針黹，此外便再無其他人過來。”
“可有丫鬟過來與你套近乎？”
“姑娘這麽一問，奴婢倒是想起來，四姑娘的女婢青蘭倒是來過兩次。”
劉湘婉腳步一頓，淡笑問：“她來此所謂何事？”
招銀緊皺眉頭，擔憂道：“姑娘，可是出了何事？”
“無事，不過是離開這幾日，擔憂府中不太平，問問而已。”
招銀緩緩舒了一口氣，輕笑道：“姑娘，自您走後，除了三姑娘惹怒太太外，府中再無任何風波。”
“三姐惹怒太太，此話怎講？”
招銀垂下頭，神色慚愧道：“自打姑娘去大小姐的莊子，奴婢謹遵您的吩咐，一步未曾踏出過院子，這也是青蘭過來時與奴婢竊竊私語，奴婢方才得知。”
“她說的？”
招銀點了點頭，輕聲道：“這幾日隔三差五，青蘭便來我們院子，與奴婢說府中發生的事情，但奴婢從未讓她進去屋子。”
主仆三人進去後，劉湘婉淡淡道：“日後莫要與青蘭走的過近？”
招銀呆楞下：“姑娘，這是為何？”
劉湘婉尚未開口，招娣滿面怒容：“四姑娘每次看到咱們姑娘都是一臉猙獰樣，恨不得將姑娘殺之而後快。”
“招娣……”劉湘婉揉了揉額頭，事情沒她說的這般嚴重，不過在大姐莊上安排那麽一出戲，確實沒安好心，唉！
“姑娘，奴婢也是為您著想，青蘭接近招銀姐姐定是沒安好心，說不得就是四姑娘吩咐她這麽幹。”
劉湘婉心中對她豎起大拇指：……招娣威猛！她雖未告訴招娣巫蠱之術主使者乃四姐，但經過那件事後，招娣對一切仇視她之人，皆是嚴陣以待，恨不得從中查出背後主使之人。
招銀臉色一白：“姑娘，奴婢不知這些？”自打回到京城，姑娘便一直讓她看守院子，因招娣行事沖動不及她沈穩，遂姑娘將院子全權交由她打理，而姑娘身邊則由招娣隨身服侍。
劉湘婉對其揮了揮手，輕笑道：“無妨，本不是什麽大事，不過害人之心不可有，防人之心不可無，四姐卻是對我有些心結，咱們還是小心為上。”
招銀忙不疊點頭：“姑娘放心，奴婢日後再不敢與青蘭來往。”
劉湘婉淡笑：“畢竟同在一個屋檐下，與她點頭之交即可。”
招娣哼聲道：“姑娘就是心腸軟，四姑娘嫉妒您，眼紅您，她的貼身婢女又能好到哪裏去？”
劉湘婉斂了斂嘴角的笑容：“此話只可說這一次，下不為例。”
招娣撅著嘴點頭。
離開正房後，三姐一把拉住大姐去往她的院子，進到內室後，三姐低聲道：“大姐……”
大姐坐在凳子上，淡淡道：“到底何事惹娘如此生氣？”
三姐便將那日發生之事慢慢說與大姐聽，末了，神色寂寥道：“大姐，小妹知曉錯了。”
聞言，大姐低嘆一聲：“還是翊哥想的長遠。”
“大姐？”
“此事我會幫你說和，”大姐神色一頓，冷冷道：“至於你的親事，豈由你在長輩面前隨意置喙，這般口出妄言，置爹娘，規矩，教養於何物？”
“大姐，妹妹知曉錯了。”三姐上前一步，小心翼翼拽了拽她的衣袖。
“記住這次的教訓！”大姐恨鐵不成鋼的點了點她的額頭。
“大姐……”
大姐輕聲道：“三妹，你已及笄，眼下娘正為你尋人家，大姐自是希望你能遇到良人，美滿和順的過一輩子，但你不能任性妄為，在娘面前胡言亂語，娘是寵愛你，卻也不能容忍你挑釁她的威嚴。”
“我知道，我知道，此事我真的知道錯了，至於我的親事自是由娘親定奪，娘相中之人，即便讓小妹立馬嫁過去，我也絕無二話。”
大姐心裏一嘆，又問道：“聽說你最近一段時日正在跟大伯母學管家。”
三姐想露個笑臉與她，奈何想到大伯母雷厲風行的手段，扯了扯嘴角，苦笑道：“長輩們都是為了我好。”
“你要用心跟隨大伯母學管家，待你成親後，掌一府之中饋，方知管家一事何其重要，上不至於被管事欺騙，下不至於分不清五谷，即便府中奴仆少，但每日用度也要精打細算，便是家中金山銀山，若你不細細算計，再多的銀錢也只會坐吃山空。”
“大姐……”
大姐輕聲道：“日後遇事多去尋六妹討個主意，若連她也毫無辦法，便去尋翊哥，”想到六妹提及大弟懲治人的手段，讓她與三妹膽戰心驚，抿了抿嘴角的笑意，語重心長道：“翊哥在嚴厲，也是你嫡親哥哥，若你遇到麻煩事，他定會竭盡全力為你解決。”
三姐垂下頭，輕聲道：“妹妹知道。”
上次她禁不住娘親的驚嚇，畏懼之下將大哥供了出來，乃至於大哥被娘打了一巴掌，那時她後悔的恨不得撞墻而死，待他們出去後，大哥不僅未曾訓斥她，還不住的安撫她，更直言她的親事自有他幫其周旋。
大姐微微頷首：“你長大了，遇事再不能恣意妄為，須知日後你每走一步，意味著鎮國將軍府的門楣，爹娘的臉面及姐妹們的閨名。”
“大姐放心，妹妹日後定謹言慎行。”
一張一弛方是正理！
大姐頷了頷首，又道：“聽下人們說，近日你頻頻去廚房，想必廚藝精進不少。”
三姐羞紅了臉，低聲道：“不過是閑來無事打發時間。”
大姐拉著她的手，欣慰道：“三妹這樣做就對了，咱們這樣人家的貴女，不求詩書禮儀面面俱到，但中饋，女紅，廚藝上拔得頭籌卻也是難得可貴，於男子而言，大婦會詩書不過是附庸風雅，倘若成親後，你將府中中饋打理的井井有條，無需他費一絲心神，這才是賢妻良母，”怕三妹不懂，大姐淡笑道：“內宅安穩，朝堂順心，方可步步高升。”
三姐臉色緋紅，低聲道：“大姐。”
大姐細細教導三妹人情世故，三姐在旁聽的不住點頭，身後隨伺的孫嬤嬤不時看了看，大小姐真乃七竅玲瓏心，唯一憾事便是她的親事，卻是一言難盡。
孫嬤嬤從宮中出來後，本打算回鄉安享晚年，未料被大小姐尋來幫其教導三姑娘，時日一久，倒真對三姑娘生出親近之意，日後便是三姑娘出嫁，她也會服侍其去夫家。
大姐瞥了眼孫嬤嬤，輕聲道：“日後靜下心跟隨孫嬤嬤學規矩，多聽她老人家的話，她可是從宮中出來的老人，自是比你有遠見，莫要用你那短淺的眼光看待眾人眾事。”
“我知道了，大姐。”
孫嬤嬤福了福身，恭敬道：“老身當不得您如此誇讚。”
“小妹頑劣不堪，行事沖動，還妄您多多教導她。”
“這是老身的本分。”
大姐含笑道：“只要嬤嬤用心教導三妹，凡事多替她考慮，待您年老時，自會安排人照顧您，奉養您終老。”
孫嬤嬤身子一震，垂下頭恭敬道：“多謝大姑娘。”
這算是應了她的話！
大約半刻鐘，大姐方起身離開，三姐送她至院門口，低聲問：“可要小妹陪姐姐回娘的院子？”
“你一去，娘怕是更得生氣。”
三姐臉色訕訕，低聲道：“大姐，此事就拜托你了。”
“進去吧！”大姐帶著靈玉離開。
四姐在屋中來回踱步，惱怒道：“過了這麽些日子，此事怎還未被發現？”
青蘭身子一顫，垂下頭縮了縮脖子，不敢言語。
玉蘭咬了咬牙，低聲道：“許是小玉藏得地方太過隱秘，尚未被人發現。”
“廢物！一群廢物！”
四姐猛地頓住腳，眼神陰冷的盯著青蘭，只見其神色畏懼的後腿一步，打著哆嗦：“姑娘，奴婢卻是按您的吩咐辦事。”
“那為何至今毫無動靜？”
大姐回府至今，一直與眾人言笑晏晏，倘若事發，以大姐的性子，怕是早當著太太的面供出六妹，又怎會如此風平浪靜，適才大姐瞇著眼看她，那目光回想起來，心中膽寒不已。
玉蘭低聲道：“姑娘，不若奴婢們出去打聽下。”
四姐斜了她一眼，冷冷道：“收起你的豬腦子！”此舉一旦被有心人發現，稟告給太太或大姐，到時又該用何理由遮掩過去。
玉蘭臉色一白，默默退到青蘭身邊。
“青蘭，你再去尋小玉，問清她將東西放在哪個位置，”四姐神色一頓，沈聲道：“切記仔細窺覷她的神色。”
青蘭心下舒口氣，眼下這般光景，她恨不得離姑娘遠遠的，省的她心下煩躁拿她出氣，對其福了福身，躬著腰出去。
青蘭剛行至院門口，就見大小姐帶著靈玉緩緩而來，臉色驟然大變，轉身那瞬間，便聽大小姐清冷的聲音：“站住！”
青蘭身子一震，猛地收住腳，緩緩轉過身，勉強壓抑心中的懼意，福了福身輕聲道：“大小姐。”
大姐越過她身邊，輕聲道：“不做虧心事，不怕鬼敲門。”
青蘭膝蓋一軟，噗通跪在地上，臉色慘白道：“大小姐……”
完了！完了！東窗事發！
靈玉低哼一聲，輕聲道：“姑娘進去吧，外面自有奴婢守著！”
大姐眸光瞥了眼青蘭，淡淡道：“趕緊讓她起來，若被旁人瞧見，還以為我此番尋仇而來？”
“姑娘說的是。”靈玉躬身拉了拉她，耳語道：“不想死就給我馬上站起來。”
青蘭神色驚恐不已，顫巍巍的起來，顫聲道：“靈玉姐姐。”
靈玉扯了扯嘴角：“我看你甚是乖巧，若我家姑娘同四姑娘討要你，不知她可會答應？”
“姐姐……”青蘭後退一步，身子不住的發抖。
玉蘭走到桌前，為姑娘斟了一杯溫茶，輕聲道：“姑娘，現下咱們不能自亂陣腳，雖眼下毫無動靜，但終有一日會被人發現，只要那物尚在六姑娘院子中，她定是百口莫辯。”
此言一出，四姐臉色的怒容消退不少，嘴角微微上翹：“玉蘭，還好你是個貼心的。”
青蘭就是個成事不足敗事有餘的東西，吩咐她這點小事竟辦得不知其結果，若不是自小服侍她長大，哼！直接將其發賣，省的日日看到這個棒槌。
“四妹，大姐真替你欣喜，有個如此真心實意為你打算的忠仆，”大姐掀簾後，淡笑道：“所謂忠仆自是一心一意為你辦事，無論對與錯。”
四姐身子一僵，端起茶杯的手一抖，啪的應聲落地，摔得滿地碎渣，神色僵硬的擡頭：“大姐……”
大姐腳步輕移的走到她面前，親自為其倒了一杯茶，淡笑道：“不過是來四妹這走一趟，竟將你嚇成這樣，”隨後將茶杯放至她手邊，輕聲道：“到底是我嚇人還是四妹做賊心虛？”
四姐猛地站起來，福了福身，幹笑道：“大姐真愛開玩笑？”
大姐坐在一旁的凳子上，把玩著一只空茶杯，淡淡道：“再過一載，你也快要及笄了。”
“沒想到大姐還記得小妹的年歲。”四姐嘴角含笑的起身。
誰料，大姐猛地將茶杯狠狠摔在地上，四姐嚇得一驚，不由自主躬著身子，木木道：“大姐，可是妹妹做了何事惹你生氣？”
千萬不要似她心中所想！
四姐臉色一白，惴惴不安的垂下頭，遮住眼中的暗沈！
“哎呀呀，一不小心手滑了！”
四姐張口結舌：“大姐……”
大姐看著她，嘴角含笑道：“四妹，姐姐且問你，女兒家這一輩子最在意之事為何？”
“妹妹不知。”
“知之為知之，不知為不知，是知也。”
“大姐，此話何意？”四姐嫣兒一笑，隨後走到大姐身旁坐下，她心中本是有些忐忑，不過大姐既然未將此事公之於眾，怕是顧慮其多，可她不一樣，她尚無需要顧慮之事，遂滿臉笑容的看著她。
知道又如何？
不知道又如何？
她又能將自己如何？
大姐挑了挑眉，輕聲道：“初生牛犢不怕虎，說的便是四妹。”
“大姐一再說些妹妹聽不懂之言，可否告知一二。”
大姐手指輕輕敲打桌面，玩味道：“二房如今只有你們五姐妹，三妹乃嫡女，千金之體，所思所慮自有我娘為其謀劃，張姨娘乃良妾，兼之頗受爹爹寵愛，事關五妹之事，自有她為其奔走，六妹七妹年歲尚小，尚不需要為其費神，可四妹呢？”
四姐臉色僵硬，冷冷道：“大姐直言便是。”
“四妹看似平易近人，實則冷漠無情，遂你最不平之事怕是出身，最在意之事乃是親事，姐姐猜的可對？”
只見四姐臉色青白交錯，咬牙道：“姐姐到底想怎樣？”
“你與六妹不合，乃是你們姐妹之間的齷齪事，為何扯到我？”
四姐冷笑：“姐妹之間吵嘴，本是無傷大雅之事，何須大姐親自過來勸說？”
“事到如今，你還與我打官腔，真當我是軟柿子不成？”
“大姐雖是嫡女，卻也是出嫁女，這出嫁女插手娘家事，未免有些越矩？”
大姐直直看向她，冷笑兩聲：“四妹好膽量，”嘴角微微上翹，輕笑道：“小玉這個人，四妹可認識？”
四姐眼神一縮，大姐果然知道了！
“所謂無事不登三寶殿，從我進來那刻，想必四姐心中隱約猜到來意，更甚者猜到我為何秘而不宣來見你，遂你這般有恃無恐。”
四姐臉色微白，低聲道：“大姐……”
“你心中所料卻是十有八九，但卻不是真的算無遺漏，”大姐微擡下巴睥睨她：“四妹，姐姐來了半盞茶功夫，口幹舌燥的很。”
聞言，四姐身子微顫，抖著手為她倒了一杯茶，一時心神不穩灑出些許，瑟瑟道：“大姐，請喝茶。”
“三妹已然及笄，巫蠱之事即便被我娘知曉，為了保其名聲，也只會悄悄將其遮掩過去，倘若真鬧得魚死網破，你拼著自己的名聲不要，也要毀了三妹的閨名，姐姐猜的可對？”
四姐身子一軟，從凳子上滑落下去，臉色蒼白道：“大姐……”
大姐端起茶杯抿了抿，淡笑道：“所以你才會選擇我，為了我娘，為了三妹，我定會隱而不發，忍而不語，讓這件事神不知鬼不覺的過去。”
“大姐，我錯了！”
“誠如你所想，我卻是不打算將此事公之於眾，”大姐眸光掃了眼玉蘭，只見她早已嚇得魂不守舍，規規矩矩的跪在地上瑟瑟發抖，陰冷道：“為了一個你尚不值得將這個家攪得天翻地覆。”
“大姐，我錯了，日後再不敢生出此等念想，求你饒我一回。”
“此話出自四妹口中當真好笑，你每走一步都精心推算過，若我將此事公眾於眾會如何，偃旗息鼓又如何？”大姐起身踱至她面前，彎著腰耳語道：“你再精於算計，卻唯獨算露一人。”
四姐木訥的擡頭：“誰？”
“爹爹，”大姐冷冷道：“二妹的下場，四妹可還記得？”
四姐神色驟變，一把扯過她的裙擺，不住求饒：“大姐，我錯了，此事莫要告訴爹爹。”
爹爹最重官名，二姐鬧出那麽大的醜聞，爹爹當下便狠心將她留在蘇州，若此事大姐告知爹爹，她……會不會落得跟二姐一樣的下場，她……不想嫁給商賈，她可是要嫁入高門大戶，享受榮華富貴之人。
大姐擡頭輕撫她的頭，輕聲道：“工欲善其事，必先利其器，你尚不能左右旁人，又如何將旁人當做利器來利用。”
“我不該算計六妹，更不該算計大姐，都是我的錯，求大姐原諒我這一次。”
“四妹，你的心太大又太狠，今日我便是放過你，你心中怕也是恨極了我，姐姐說的可對？”
“不，不，不會的！”
“可我一點也不怕，知曉為什麽嗎？”
四姐瘋狂的搖頭：“妹妹焉敢記恨姐姐？”
大姐不顧她的哀求，輕笑道：“你乃庶女，我乃嫡女，註定我們嫁的夫家定會一低一高，你生母乃我娘婢女，我親娘乃正房主母，這輩子我娘都會狠狠壓你姨娘一頭，我嫡親弟弟他日金榜題名，而你嫡親哥哥挺多考中舉子頭銜，幾番對比下，你我高低，一目了然。”嗤笑兩聲：“話到此處，我焉何懼你？”
四姐被她逼問的如喪家之犬，木木道：“大姐，非要這般作踐我嗎？”
“你行事歹毒，反倒質問旁人作踐你？”大姐輕輕推開她的手，走至一旁的窗戶前，淡淡道：“四妹，畫虎畫皮難畫骨，你怎就不知這個道理？”庶女就該有庶女的本分，倘若心比天高，妄圖逾越正室之子，豈不是自挖墳墓。
只聽四姐慘笑兩聲：“大姐，只因我身份不如你，你就處處作踐我？”
大姐猛地回頭，神色陰冷的看向她，厲聲道：“不知悔改的東西！事到如今還妄想汙蔑旁人。”
“我除了出身不如你，詩詞歌賦，禮儀教養，女紅針黹，哪樣不出眾，怎就非得屈居你之下？”
“便是你樣樣拔得頭籌，也註定這輩子只能是庶出，家中費盡心神養育你，未料竟養出不忠不孝不仁不義的畜生。”
此話一出，四姐氣的身子不住發抖，猛地站起來，大步向其走過去，冷冷道：“姐姐好口才，我何德何能被你如此詆毀。”
大姐猛的擡手，只見李姨娘掀簾進來，噗通跪下，低泣道：“大小姐，都是妾的錯，沒能管教好四姑娘，求您念在她不懂事，不要同她計較。”
四姐冷冷道：“誰讓你進來的？”
李姨娘本在她的院子裏小憩，卻被靈石喚到此處，隨後一直立在門外，越聽臉色越白，當姑娘再次忤逆大小姐時，她生怕引得大小姐震怒，使勁掙脫靈石的桎梏，掀簾進來。
聞言，大姐飛快打了她一巴掌，四姐捂著臉，怒聲道：“你打我？”
“如何？”大姐白嫩的手掌漸漸泛紅，可見她用力之狠。
李姨娘臉色慘白，哀求道：“求大小姐手下留情！”
大姐冷笑不止：“家中長輩對你視如己出，你不知感恩，反而一心埋怨，實乃不忠不孝，自家姐妹雖有些口舌之爭，但你不該心思歹毒，讓其鬥得你死我活，坐收漁翁之利，實乃不仁不義，似你這般不忠不孝不仁不義的東西，就該一杯毒酒灌死，也省的敗壞府中門楣。”
四姐梗著脖子，怒聲道：“你不光打我，還想讓我死？”
李姨娘屈膝爬到大小姐身邊，扯著她的裙擺，哽咽道：“求您莫要將此事告知太太，日後妾定嚴加管束她。”
“早知今日，何必當初？”
四姐瞪大眼睛，抖著嘴唇，顫聲道：“你寓意何為？”
“聽說不少人家的閨中千金，為了家中長輩祈福，送去寺廟吃齋念佛，”大姐嘴角微微上翹，淡淡道：“四妹性情如此暴躁，唯有去寺廟誦經念佛方能平心靜氣，而遠離凡塵往事，定能有所感悟。”
“你想驅逐我？”
李姨娘大驚失色：“大小姐，四姑娘錯了，若您心中不平，妾身願已死謝罪。”
大姐淡淡道：“李姨娘，勸你莫要一哭二鬧三上吊，真將此事鬧得眾人皆知，到時便不是我所能左右。”
此話一出，四姐及李姨娘身子一僵，顯然被大姐之言嚇得面露驚恐。
李姨娘扯著四姐的胳膊，哀求道：“姑娘，姨娘求你，趕緊跟大小姐求饒。”
四姐木木道：“適才我已認過錯，大姐卻視而不見，事到如今，又何必再求。”
“適才大小姐說的也不過是氣話，若你誠心認錯，她定會原諒你，”李姨娘頓了頓，又道：“畢竟你們是親姐妹。”
大姐轉過身，背對她們母女，任由李姨娘不住的捶打四姐，最後四姐垂下頭，低聲道：“大姐，我錯了。”
大姐置若罔聞，四姐唯有忍著怒氣，再次開口：“大姐，我錯了，日後再也不敢了。”
“哪錯了？”
四姐低聲道：“我不該起了嫉妒之心，更不該利用你。”
大姐轉過身，冷冷道：“看來你還是賊心不死！”
四姐身子一僵，木著臉道：“是我不該起了貪念。”
“世上本無念，可是想要的多了，便成了念，有的變成癡念，有的變成貪念，有念想不錯，但不能讓其成為你的執念，執念過深終會害人害己。”
李姨娘低泣道：“大小姐所言極是。”
大姐瞥了眼眉眼仍郁氣難解的四妹，淡淡道：“我且問你，女子出嫁後，夫家與娘家誰能靠的住？”
四姐猛地擡頭，怛然失色：“你……你……”
“話已至此，望你早日明悟！”大姐擡腳離開，走至門口處，淡淡道：“四妹，你永遠鬥不過我。”
玉蘭心神一松，險些趴在地上，手扶著地面慢慢爬到姑娘身邊，低聲道：“姑娘，奴婢扶您起來。”
李姨娘軟如一灘泥，低聲道：“姑娘，從今以後您就安安分分，收起你那不安分的心吧！”
四姐呆楞的站起來，隨後臉色猙獰的看向門口，也不知李姨娘哪裏來的力氣竟飛快蹦起來，一把捂住她的嘴，厲聲道：“想死不成？”
青蘭見此跪在地上抱著她的腿不撒手，不住的低勸：“姑娘……姑娘……”
四姐使勁掰開姨娘的手，瞪大眼睛恨恨的看著她，李姨娘眼淚一落，低泣道：“難道非要被老爺發配到尼姑庵，你才知後悔嗎？”
四姐身子一僵，神色呆滯，可心中有個聲音不住的吶喊：她不服，不服！
李姨娘慢慢松開她的手，哽咽道：“姑娘，今日大小姐對你已是仁至義盡，日後再不要做這麽鋌而走險之事。”
四姐木木道：“她能奈我何？”
李姨娘狠狠的捶打她，只盼她能明悟，哭泣道：“大小姐手握您的親事！”
“她一個出嫁女，焉能對娘家之事指手畫腳。”
李姨娘見她執迷不悟，恨恨道：“大小姐是誰？她是鎮國將軍府嫡長女，安國公府長子嫡媳，認識滿京城高門大戶家的貴婦，若她插手你的親事，府中誰敢置喙。”
於太太而言，怕是最為欣喜之事，有人幫她除去礙眼之人，而對老爺來說，大小姐行事比太太更知分寸，巴不得由她為府中姑娘尋親事。
“我不服，不服……”想明白個中緣由，四姐神色猙獰，不住的嘶啞。
李姨娘摟著她，安撫道：“姑娘，這就是命，這就是命啊……”
人不能不服命，姑娘與大小姐鬥法，實乃以卵擊石，既已知曉結論，不如放下一切貪念，緊守庶女的本分，似五姑娘，六姑娘如今這般不是很好，既不用過多討好太太，又不至於惹太太厭煩，就這樣一直熬到出嫁的年歲，或許太太念你安收本分，為你尋一樁好親事也說不定。
四姐猛地擦掉臉上的淚水，推開李姨娘，冷冷道：“姨娘先回去吧，容我想想。”
“姑娘，四姑娘可會安守本分？”
大姐冷冷道：“江山易改，本性難移。”
“那您適才那番敲打豈不是白費心機。”
“那不過是出出我心頭的郁結之氣。”平白被人利用，詛咒，她便是菩薩心腸也會惱怒幾分。
“那咱們現下去哪？”
大姐淡笑道：“自是去尋我爹。”
靈玉靈石對視一眼，嘴角微微上翹：“這才是姑娘的本性。”
主仆三人到了劉仲修的書房，劉鐵躬著身子，恭敬道：“大小姐。”
“劉管事莫要多禮，爹爹可在？”
劉鐵低聲道：“老爺現下正在批閱文書。”
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