只見一個身著粉紅薄襖兒, 青緞背心, 白綾細折裙的丫鬟躬著身子, 低聲道：“少奶奶，二房那邊可會知曉廚房之人是您暗中授意的？”

齊哥媳婦看著銅鏡中的自己，低頭將昨兒二嬸給的雲鬢花顏金步搖插在頭上，淡淡道：“好看嗎？”

鶯歌彎了彎眼角：“少奶奶瞧著比往日更添神韻。”

“二嬸一回府便這般大的手筆, 想必是做給婆婆及眾人看的。”齊哥媳婦很喜歡這只金步搖，低笑道：“若我是二嬸，第一個懷疑的應該是婆婆。”

“您就不怕大太太知曉，因此埋怨您。”

“此事我們不說，廚房之人不敢吐露絲毫, 二嬸更不可能因為這點小事而質問婆婆，婆婆又如何能知？”

“萬一惹怒二太太, 咱們可如何是好？”

齊哥媳婦淡淡道：“不過試探下二嬸，看她是否如婆婆所說, 是那般不好相與之人。”

早膳廚房故意怠慢六姑娘，確是她有意為之, 三姑娘是嫡女，天真單純，這樣的人既好相處又難相處, 若一心一意對她好，她對你自然貼心貼肺，但若逆了她的意，說不得大庭廣眾之下與你叫板, 讓你顏面盡失。

至於四姑娘，看著便是心計重又十分狡猾之人，這樣的人輕易碰不得，一旦被她記恨，就如同招惹了一條毒蛇在暗中窺視你，說不定什麽時候出來咬你一口。

五姑娘生母乃良妾，親哥已然成年，動她說不得惹的張姨娘大怒，到時二叔一怒之下為紅顏，委實得不償失。

七姑娘生母已逝，在府中勢單力薄，暗裏說這樣的人最好欺負，但卻不能拿她開刀，二房剛回府，若有人趁機打壓她，說不得她憤恨之下，攪得局面不可收拾。

唯有這六姑娘，姨娘乃罪臣之女，雖有兩個親弟，不過親弟尚且稚嫩，為了姨娘及幼弟，便是受些委屈也不會輕易哭訴，再加上她性格溫墩和善，一看便不是與人為難的人。

“少奶奶，二房那邊到現在也沒什麽動靜。”鶯歌躊躇一會兒，低聲道：“怕是她們還未發現吧？”

齊哥媳婦輕皺眉頭，半響後，低笑道：“這位六妹妹確實不簡單。”

“少奶奶……”

齊哥媳婦想了想，在鶯歌耳邊輕聲耳語，鶯歌眼睛一亮，福了福身輕聲退出去，這邊出現王媽媽告狀一事。

鶯歌回來後，輕聲道：“奴婢見二房五位姑娘正與咱們二少爺及曹家少爺，宋家少爺還有魏家少爺在練武場說笑打鬧。”

齊哥媳婦端起手邊的茶杯，抿了抿，低笑道：“沒想到二房無論嫡女還是庶女皆是這般毫無規矩。”

鶯歌低聲道：“奴婢記得，去年二少爺同三位貴客去過蘇州，並因此寄居在二老爺府中，怕是那時他們彼此見過面，遂奴婢冷眼瞧著幾位主子彼此之間熟絡的很。”

齊哥媳婦冷笑道：“自古男女有別，二房五位姑娘年歲都已不小，二嬸還這般不管事，縱得她們如此沒有分寸、規矩及體統，就不怕婆婆知道後，派嬤嬤教導她們規矩嗎？”

“怎麽說都是二房的姑娘，大太太要伸手怕是於理不合。”

“事關府中姑娘們的名聲，婆婆便是越俎代庖，想必二嬸也說不出辯駁之理？”

“若是庶女毫無規矩，大太太教訓兩句倒也無妨，可五位姑娘之中還有嫡出的三姑娘，二太太能坐視不管？”

“你之言未嘗沒有道理。”齊哥媳婦放下手中的茶杯，擡頭看了看日頭，低聲道：“婆婆那邊可有什麽吩咐，午膳該如何準備？”

鶯歌輕聲道：“大太太還沒派人過來。”

齊哥媳婦手指點了點桌子，垂下頭喃喃道：“這不應該啊，難不成婆婆想讓二嬸準備午膳的菜單。”猛地擡頭，肅容道：“咱們去婆婆那。”

“少奶奶，可是出了何事？”

“去了才知道。”齊哥媳婦斂了斂臉上的神色，沈聲道。

趁人不註意，宋天明腳步慢慢退到劉湘婉身邊，低聲道：“六妹妹，你最是機靈古怪，可還有什麽奇葩的題目藏著掖著沒說出來？”

劉湘婉瞥了他一眼，淡淡道：“宋大哥飽讀詩書，腹中墨水一定比我多？”

宋天明神色不滿的反駁：“我哪有你鬼點子多？”

劉湘婉挑了挑眉：“我的鬼點子怕是與宋大哥不搭吧！”

宋天明打開扇子搖了搖，風度翩翩道：“你既知我是正人君子，這種稀奇古怪的鬼主意，怎能從我腦中想出來？”

聞言，劉湘婉揉了揉眼睛：“宋大哥，你過去點……”

“怎麽？陽光刺你眼？”

劉湘婉搖了搖頭：“今日我才發現宋大哥比陽光才刺眼……”

眾人噗嗤笑出聲，比眼光還刺眼，那不就是睜眼瞎嗎？六妹妹這拐彎抹角罵人的本領越大厲害了。

宋天明慢慢合計過味，低沈的笑道：“你這丫頭，還這般伶牙俐齒。”

劉湘婉頻頻點頭，語重心長道：“宋大哥，你真的不必掛懷，以你見多識廣，博學多才的學識，想要捉弄人，那還不是手到擒來之事，何必執著與我，倘若我傾囊相送，旁人知曉原由後，怕是會因此取笑你。”

此話一出噎的宋天明臉色由白轉青，有青轉黑。

睿哥噗呲笑出聲，後退幾步大臂一揮，摟著劉湘婉的肩旁，嘖嘖笑：“六妹妹，你怎麽這麽可愛呢？”

劉湘婉掙了掙沒掙開，翻了個白眼：“二哥之意，莫不是說我可憐沒人愛。”

眾人再也忍不住，大笑出聲。

“錯，是可喜有人愛。”

劉湘婉推了推二哥桎梏的胳膊，無奈他的胳膊堅如磐石，遂出人意料對其耳語道：“二哥，魏大哥跟你比武，最後他是不是放水了。”本是故意嚇唬他，好趁機躲開他的桎梏，誰料……

睿哥神色大變，猛地松開她，不可置信的小聲低語：“你胡說八道什麽？”

劉湘婉嘴唇微動，嗡嗡道：“二哥，我不過隨便說說，你臉色怎這麽蒼白，莫不是……”

“還不是被你突如其來的話驚到！”

劉湘婉眼睛一瞇，哼哼道：“不會真的被我一言中的吧！”怪不得比武之時，他總是背對眾人。

睿哥訕笑的摸了摸鼻子：“六妹妹，不要瞎猜。”

隔了三步遠的宋天明嚷嚷道：“你們兄妹倆私下底嘀咕些什麽？”

誰料他二人連眼神都未瞥向他。

宋天明氣憤的踢了踢腳下的石子，劉家人太可恨！

“二哥，若不然我去問問魏大哥？”

睿哥咬牙切齒的低語道：“壞丫頭，你到底想怎麽樣？”

“如果二哥替我解決掉絮絮叨叨的宋大哥，這件事我定爛在心底，絕對不與他人說。”

“成交！”兄妹二人背對眾人，擊掌為誓。

就在宋天明氣憤的走到兄妹二人身旁時，一把被睿哥拖走，喋喋不語道：“走！我帶你去看別處的風景。”

“等等……等等……”宋天明被睿哥拖走，腳步慌亂道：“子淵，你家我來了不下數十次，府中園景早就看膩了，且我與六妹妹還有話說……”

“還有一處你沒見過，趁此機會，我帶你去看看……”

二人大步向前走，眾人只能跟著他們的背影尾隨而至。

魏廷茂不知不覺走到劉湘婉身旁，低聲道：“六妹妹，這招借力打力，到是很適用於用兵之道。”

劉湘婉歪著頭，眼神清亮道：“魏大哥，你在說什麽，我聽不懂。”

“呵呵……”魏廷茂不自覺笑出聲，低聲道：“腰間可還疼？”

劉湘婉臉色刷的一下變了，冷哼道：“原來是魏大哥使得卑鄙手段。”

“六妹妹別這麽說，我不過是想看看六妹妹忍耐力如何？”

“想必結果讓你很滿意吧！”

魏廷茂眨了眨眼睛，一本正經道：“六妹妹當真冰雪聰明，一猜便中。”

劉湘婉冷哼一聲，臉色微冷的大步向上前，走到三姐身旁時，挽著她的胳膊一同前行。

豆包咽了咽口水，輕聲道：“少爺，您把六姑娘惹生氣了。”從小服侍少爺，頭次見少爺這般心悅一位姑娘，可這做法也太……心悅人家便做些討好之事，怎做了錯事還義正言辭的告訴人家，這下好了吧，佳人怕是因此記恨上您，日後您便是做十件討好之事也抵不過今日這一件錯事，唉！

少爺娶妻之路當真坎坷！

抱媳婦進家門更是遙遙無期啊！

魏廷茂只是淡淡一笑，腳步輕快的跟上她，記恨又如何，總之能將他記在心上便好。

主仆二人說話聲雖小，但跟在他們身後的四姐隱約聽到些許對話，心中惱怒不已：六妹妹如此小，也不知魏大哥看上她哪裏，即便當她是妹妹，也不該如此親近她。

身旁的玉蘭神色難掩焦急，低聲道：“姑娘，您總這般形影單只的跟在後面，不好吧？”

四姐淡淡道：“便是我主動與她們親近，她們怕是也不會搭理我。”又何必自取其辱！

“姑娘……”

四姐冷哼道：“你說她們得多傻，以為六妹是小白兔，說不定什麽時候變成老虎狠狠反咬她們一口。”真希望那天快些到來！

“可是姑娘，您總獨來獨往，旁人總會瞧出端倪的。”

“瞧出又如何？左右不過說我不好相處罷了，又有什麽關系。”

“可是？”

見前面之人轉頭看過來，四姐低斥道：“閉嘴！”

玉蘭低下頭，不敢在言語。

曹霽光慢悠悠的走在最後，向來飄逸寧人的面容不自覺僵硬些許，剛剛他看到什麽？青墨主動與人說話，還將人惹生氣，他性情向來內斂深沈，旁人說上十句能換來他一句回答已然不錯，沒想到今日的他……

難不成青墨對劉家這位六姑娘起了心思，但這是不可能之事，以青墨如今的年歲，怕是再過一二年，家中長輩便會催促他娶親生子。

這個想法深深驚恐到曹霽光，心裏止不住想：或許青墨只當她是妹妹，格外親近一些，雖這般安撫自己，心中到底還是心緒難安，待什麽時候單獨跟他聊聊。

“六妹你怎麽了？”三姐察覺到她身體緊繃。

劉湘婉忍著怒氣，扯扯嘴角：“還未到盛夏便有了蒼蠅，真是討厭的很！”

三姐淡笑了下：“不過是只蒼蠅，你跟它計較什麽，這可不像你往日沈穩的性格。”

劉湘婉訕訕的垂下頭，若你是我，怕是早就氣炸了，哪裏還能忍得住，魏廷茂果然是她命中的煞星，與他在一處，總沒好事。

可恨難當！可惡至極！

五姐也察覺出六妹眉宇間不虞之色，不過她竟然選擇不說，定有其中緣由。

總算逛完整個劉府府邸，五姐妹額頭冒著虛汗，三姐忍著口渴，幹澀道：“二哥，園子已看完，我們能否回去？”

睿哥回頭看向身後三人，淡笑道：“你們三人去我書房，我送五位妹妹回去。”

五姐妹忙福了福身：“二哥，回去的路妹妹們已然記下，你還是留下陪三位哥哥說話吧！”

睿哥搖頭，不甚讚同道：“我可是答應過王媽媽要送你們各自回到院落，男子漢大丈夫，不可言而無信。”

三姐推辭道：“二哥，其實我們還有事要去我娘那……”

“既然這般，那我送你們去二嬸的院子。”

那還不如送她們回各自的院子！

三姐神色躊躇，咬了咬嘴唇：“不如二哥送我們到斷橋，可好？”這是她最後的讓步，若二哥執意相送，心中暴躁的怒火怕是燒到腦瓜頂，定不在顧忌什麽規矩、顏面，非要跟他好好掰扯一頓。

睿哥想了想，頷首道：“好吧！”雖與他們四人自小相熟，但也不好放他們獨自在一旁，至於五位妹妹，到了斷橋順著樹蔭，便能回到二嬸的院子。

五姐妹眼睛一喜，忙不疊道：“那我們快些回去吧！”

此時的五姐妹恨不得立馬離開，她們走的實在太累了，雙腳似灌了鉛般沈重不堪，他們四人到是人高馬大腿又長，一步邁開相當於她們兩步，五姐妹跟在他們身後越發吃力，腿腳酸痛的要命，哪還有心思觀賞園中的景致，恨不得立馬坐在地上休息。

斷橋上，睿哥咧著嘴角：“我就送你們到這，”指了指對面彎曲的小徑：“順著這條路直走，你們就能走到二嬸的院子。”

五姐妹福了福身，忙不疊轉身離開。

曹霽光低聲道：“我怎麽感覺她們離開時的步伐好似在躲避誰？”

宋天明翻了個白眼，冷哼道：“都跟你們說了要憐香惜玉，可是你們卻不知不理，想必她們躲的就是你這種不懂風情的男人。”

魏廷茂的眼睛一直盯著劉湘婉，直至她的身影逐漸消失，方慢慢垂下眼眸。

曹霽光盯著青墨的一舉一動，見此，忍不住低喃道：“也許是我將事情想得太過簡單。”

睿哥回頭，大臂一揮：“走，去我書房，咱們清茶淡話。”

其他三人焉能不同意，笑著隨他去書房，到了書房，只聽曹霽光淡淡道：“今日怎沒見到你那個書呆子堂弟？”

“翊哥嗎？”

曹霽光微不可察的點點頭。

“祖父在與他說話，遂他二人一直呆在書房，午膳時你就能看到他。”

宋天明低笑道：“說到底你還是心有不甘，自覺翊哥學識與你不相上下。”

曹霽光眼睛微擡，揚眉一笑：“想不到你這般了解我？”

“京城第一才子地位不保，任誰都會擔憂？”

“那你覺得我會輸嗎？”

宋天明再聽不出他話裏冷淡之意，便真的呆若木雞了，忙改口：“怎麽可能？論學識，你乃我們四人中之最，論武功，青墨則是四人之首，不過嘛？”想到這個，眼眉一挑：“子淵竟能同青墨打成平手，著實驚嚇到我。”

睿哥眉眼帶笑，不屑道：“這世上不可能之事多了，你又怎能都預料到結果。”

宋天明摸著下巴，嘀咕道：“不是青墨放水就是你趁他不在這段時日，精進了武藝。”

“總算說了句人話，是我武功出眾好不？”

魏廷茂淡淡開口，打斷他們三人的話：“這次回京途中，我與翊哥交談甚歡，他確實不似我們之前想的那般古板不通人情世故之人，言語風趣不說，總能從他對話中窺探一些心得，翊哥他……日後定是不可小覷的人物。”

曹霽光手指點了點椅子上的扶手，低笑道：“能讓青墨你如此誇讚，翊哥定是有真本事之人。”擡頭看向睿哥時，淡淡道：“今年的秋試，他可會參加？”

睿哥搖了搖頭：“這個我真不知。”得問二叔才行。

曹霽光淡淡道：“今年的秋試我可會參加，若他要參加，還是勸他放棄吧！因為狀元必是我囊中之物。”

睿哥扶額：……便是沒有翊哥，大涼國也不是只有你一個才高八鬥的學子，大千世界，強與我等的人大有人在。

魏廷茂輕聲道：“明若，你不可太過自滿。”

宋天明滿臉趣味的搖了搖手中的折扇，坐在一旁看熱鬧。

分岔口，三姐拽著六妹的胳膊，低聲道：“我可不可以去你屋子坐一會兒？”

劉湘婉揉了揉腰，忍痛道：“有甚不可。”那個野蠻人，真是討厭至極。

“回來的路上就見三姐眉頭不展，可是有何煩心之事。”

招銀為她二人斟好茶水，輕聲的關上門，此時屋內唯有她二人，三姐低聲道：“今日曹大哥跟我說話了？”

劉湘婉眉眼一挑：“哦？什麽時候？說了什麽？”

“就在我們即將踏上斷橋，經過他身邊時，他輕聲誇讚我，揮刀的架勢不錯！”

“就這樣……”

三姐臉色漲紅，惱羞成怒道：“不這樣還能怎麽樣？”

劉湘婉淡淡道：“三姐莫不是忘了上次的教訓，難不成還要明知故犯？”

此話一出，三姐心頭的熱乎氣如同被冷水澆滅，神情木楞道：“我沒那個想法，只是他冷不丁的誇讚我，讓我有些受寵若驚，此事我又不能跟別人說，唯有跟你念叨兩句。”

“三姐，那只是在平常不過的打招呼，你為甚要如此在意？”

“我……”三姐低下頭，手指不住的攪著衣袖，喃喃道：“明白是明白，可心還是不受控制的跳動。”

劉湘婉低嘆：“心要不跳那就成死人了！”

“壞丫頭，這時候還揶揄我。”三姐惱羞成怒的作勢要撓她。

劉湘婉忙起身，後退一步，低聲道：“三姐，誰沒年少輕狂過，遂你沒必要放在心上，只做你自己就好。”

三姐拽著她的胳膊，神情焦慮道：“我……六妹，你說他日後還會不會與我說話？”

“為何不會？若他來府中做客，見到我們姐妹，怎能不說話。”

三姐垂下頭，低聲道：“萬一他對我笑，可怎麽辦？”若一時繃不住臉上的神色，在眾人面前失了分寸，到時該如何收場。

劉湘婉心想：曹霽光此人心計深沈，這樣的人最難以捉摸，從他談笑炎炎的臉上根本猜不出他心底所謀劃之事，遂遇到這樣的人，最好遠遠避之。

“三姐你想多了……”

誰料三姐根本沒聽見去，扯著她的胳膊，喃喃道：“怎麽整？每當他跟我說話，對我笑，心中總有一種心花怒放，不能自己的感覺。”

劉湘婉出其不意拍了她一下，脆聲道：“三姐，清醒下。”其實想一巴掌將她拍醒，可又想到彼此間的地位身份，唯有狠狠錘了她後背。

“六妹，你幹嘛？”

“打醒你。”劉湘婉吐出三字。

三姐低聲道：“六妹，你不要生我氣，與你說完我輕松不少。”

“三姐，你不可以在糊塗了。”這個曹霽光本以為他儀表堂堂，誰料也不過是個偽君子，得知他聲色厲苒的拒絕三姐時，還真當他是個好兒郎，這才過了半年光陰，怎又一副我跟你很熟的熱絡勁，竟出其不意的擾亂三姐的心神，難道不知道少女心最易動搖嗎？若他當真為三姐著想，見面時恰到好處即是。

三姐默默不語。

待老太爺與翊哥說完話，方知家中來了客人，淡笑道：“他們三人怕是來找睿哥得吧！”

老管家低聲道：“三位少爺聽說二老爺回京，這才特意過來。”

老太爺神色稍楞：“哦，竟是來找老二。”可老大陪著老二一同去了大學士府，至今還未回來。

翊哥淡淡道：“祖父，去年他們三人跟隨二哥一同去了蘇州。”

“怪不得！”老太爺笑了笑：“既然這般，咱們出去見見他們吧！”

四人得到消息，跟隨睿哥去了老爺子的書房，只見老爺子精神抖擻的坐在上首，翊哥神色恭敬的站在他身旁，宋天明耳語道：“翊哥一回來，你地位不保啊？”

睿哥瞪了他一眼，這人就愛挑撥是非，翊哥是二房嫡子，又十多年未歸，祖父思念他在所難免，有何嫉妒可言，再說祖父那個暴脾氣，但凡他犯了錯，拿鞭子抽他屁股是輕，最怕用不褪色的墨汁在其額頭寫上‘不孝子’三字，隨後一腳將他踹出門外，讓他捂著額頭招搖過市，任他如何哀求，也不許門內之人開門，可想而知那時的他有多丟臉！

翊哥回府，祖父思孫心切，自然將目光緊緊鎖向他，別人或許會因此暗自揣測一番，但他心裏別提多高興，這回出去喝花酒，祖父再也不會為了逮他，在大門後院或者狗洞派人看守，他可以光明正大的喝完花酒在回府。

四人進屋後，對其恭敬的揖禮，隨後站在一旁。

老太爺揮了揮手，大笑道：“有段時日未見，你們三人看著越發沈穩了。”

宋天明摸了摸頭，嬉笑道：“有日子沒見，您老身體還是這般硬朗，說話還是這般中氣十足。”

“臭小子，你祖父身體可還好？”

宋天明嘆氣道：“跟您一樣，罵起人來還是不留情面。”

“哈哈……怕是沒少罵你吧！”

宋天明垂著頭：“誰讓祖父最是疼愛我？”

聞言，老太爺笑不可仰，指著他大笑道：“也只有你小子臉皮厚才敢這麽說。”

“唉！小輩也就敢在您面前自誇兩句，這話若傳到我祖父耳裏，怕是……一個不好，直接將我揍得下不了床。”

這回別說老太爺，屋中眾人俱是呵呵大笑。

隨後老太爺將目光看向曹霽光，淡笑道：“明若，我記得你是舉子頭銜，我家翊哥也是，日後還望你多多照拂我家翊哥。”

曹霽光揖禮道：“不敢當您誇讚。”

翊哥淡淡道：“祖父，孫兒還是莫要耽擱明若兄的學業為好。”

老太爺‘咦’了一聲，這平淡無奇的對話好似蘊含一絲火藥味，見此，他嘴角微微上翹，這群孩子，不管多大還是頑童脾性，這般的爭強好勝。

曹霽光淡淡道：“老太爺，實不相瞞，我與您家翊哥在學問上不相上下，照拂談不上，互相切磋到是尚可。”

翊哥淡淡道：“榮幸之至。”

“哈哈……既然你們認識，我這個老家夥就不多說什麽了，日後你們自處便是。”

二人對視一眼，皆在心中冷哼。

“青墨，聽睿哥二叔說，你去山西剿滅土倭人。”

青墨恭敬道：“剿滅談不上，小輩到的時候，守在邊疆的將領已將入侵之人趕走。”

“這樣啊，依你所見，土倭人可會與我朝大動幹戈？”

青墨淡淡道：“小輩認為，無論他們是否有異心，攻守兼備才是安國興邦之策。”

老太爺眼睛一亮，大讚道：“不錯，只攻不守，內亂不止，只守不攻，外敵入侵，唯有攻守兼備才能勢如破竹，百戰百勝。”

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