趙媽媽臉色慘白的跑進書房, 驚慌失色道：“姑娘, 趙姨娘去了？”

劉湘婉手中的毛筆啪的掉在宣紙上, 楞楞道：“什麽？”

“趙姨娘生下小少爺後，大出血而亡……”

一時間，劉湘婉竟想到黃姨娘生產之時，站在房門外的她坐立難安, 心急如焚，不知如何是好，如今趙姨娘去了，也不知七妹該如何傷心，拿起宣紙上的毛筆, 低嘆道：“我命由天不由人啊……”

“姑娘，您看咱們是現在過去, 還是待人全了再去？”

“七妹可還好？”

趙媽媽垂下頭，低聲道：“聽人說七姑娘摟著趙姨娘的屍身不肯撒手, 哭了嘶聲力竭，唉, 趙姨娘也是命苦，拼著一口氣生下哥兒竟未來得及看一眼，人便沒了……難怪七姑娘那般傷心。”

“正房那邊可有消息？”

“太太已經過去, 至於老爺還在外面招呼客人。”

劉湘婉想了想，低聲道：“我們過去吧！”二姐大喜之日竟成了趙姨娘喪命之時，這……真是造化弄人啊，一府同天竟出了紅白兩樁大事。

半路碰到四姐, 二人淡淡打了招呼，難得沒有面紅耳赤的結伴而行，只聽四姐輕聲道：“六妹，趙姨娘去了，你說這新生的弟弟，母親會如何安置？”

“四姐說笑了，此事自有母親定奪，哪容得我們胡亂猜想。”

四姐淡淡道：“眼下這般光景，六妹還能如此沈著冷靜，著實讓我另眼相看。”

劉湘婉腳步頓了頓，冷聲道：“趙姨娘剛去，四姐便打起其他主意，未免太過讓人心寒，便是不看旁人，七妹的感受你我還是要顧忌的。”

“呵呵……六妹好一副大義凜然的樣子。”四姐眉眼一跳，嘴角似笑非笑看著她。

趙姨娘院子，太太指揮奴婢們裝殮趙姨娘的屍身，誰料七姐緊緊抱著趙姨娘不肯松手，任太太好言相勸仍顧若惘聞。

只聽屋內，七姐滿面淚痕的哭泣：“不許你們碰我姨娘，把你們的臟手拿開？”

“七丫頭，母親知曉你傷心，可人死不能覆生，還是讓你姨娘好生安息吧！”

七姐眼眶紅腫，對她嗤笑一聲：“母親，若您肯出手救我姨娘，她又何至於枉死……”

太太臉色鐵青，眸光微冷：“七丫頭，你莫不是傷心的胡言亂語了，你之言難道認為你姨娘之死與我有關系不成？”

“母親認為呢？您可知女兒去正房要過人參，但凡您心底有一絲憐惜女兒及姨娘的情分，她也不至於死的這般無聲無息。”

太太冷哼道：“休要胡攪蠻纏！今兒是你二姐出嫁之日，府中上下皆為她張羅忙活，難免有顧忌不到旁人的時候，再說你姨娘今日生產，實乃天意，與旁人有何關系，你說去過正房，難道沒看到人影匆匆的各府女眷，我又哪裏抽得開空閑去瞧你姨娘。”

“母親，好冠冕堂皇的說辭，莫不是我姨娘之死只能怨她自己，與您無關。”

太太怒急，一連道了三聲好：“既你心有怨言，待會兒老爺過來，咱們讓他評斷一二便是。”

七姐抱著趙姨娘的屍身嗚嗚低泣：“姨娘，即便您死了，女兒也不能為您伸冤訴苦，只能讓您含恨而終，是女兒無能啊……”

這時，王媽媽上前低聲勸道：“七姑娘，聽老奴一言，還是早些裝殮姨娘吧！若您一直抓著她不放，黃泉路上，姨娘走的也不安心啊……”

“姨娘……女兒不孝啊……”七姐哭的聲嘶力竭，險些上不來氣。

王媽媽又道：“七姑娘，便是您心裏再有怨氣，也不能拿姨娘屍身說話，這……這未免……”

七姐淚眼婆娑的擡頭，質問道：“我姨娘已經死了，難道我不能為她哭兩聲？”

王媽媽躬著身子，低聲道：“是老奴不會說話，求七姑娘恕罪。”

“你們這幫烏合之眾，我姨娘已然逝世，你們還想攪得她不得安寧嗎？”

王媽媽忙退後兩步，臉色漲紅的解釋：“七姑娘，老奴不是這個意思。”

劉湘婉進院後，只見幾位姨娘及姐妹們早已先她一步而來，只不過她們雙雙低頭，置身之外，她走到黃姨娘身旁，低聲問：“弟弟可安置妥當？”

“姑娘放心，有青衣及奶娘在旁照看。”

劉湘婉放下心來，垂頭站在一旁。

大約半刻鐘，劉仲修倉惶而至，看著滿院子的人，臉色蒼白道：“趙氏當真去了？”

姨娘們拿起絲帕嗡嗡垂淚，張姨娘上前一步趴在老爺肩上，聲音婉轉低泣：“老爺，您要節哀……”

劉仲修身子踉蹌一下，伸手推開她大步進屋，張姨娘被老爺當眾落了顏面，心中惱怒不已，氣的紅了眼眶，這下到是真的逼出了淚水。

除了黃姨娘神色淡然，其餘姨娘臉色各自不一，細細瞧之，她們嘴角揶揄的笑容竟出乎一致的相同。

七姐看到爹爹那一瞬間，哀嚎聲剎時響過整個府邸，眾人聽後身子猛然大慟，只聽七姐慟哭道：“爹爹，姨娘……姨娘去的冤啊……”

劉仲修臉色一冷，怒聲道：“此話是何意？”眼神環顧一圈，隨後目光直直看向太太。

“爹爹，您問母親便知……”

屋外，三姐惶恐不安，此事怎扯到她娘身上，七妹莫不是傷心的糊塗了不成，竟含血噴人。

太太冷哼道：“老爺，適才妾身已同七丫頭解釋過，可她置若罔聞，如今您來了正好，便聽妾身細細道來。”頓了頓，冷聲道：“今日二丫頭出嫁，正房裏來的全是蘇州城內高門大戶家的女眷，妾身忙著招待她們，難道錯了嗎？”眼睛微瞇，指著春花道：“您可知這賤婢做了何事？若沒有她，又怎會發生之後難以預料之事。”

春花打了個哆嗦，將頭深深埋在胸口處。

太太冷聲道：“同是女子，妾身也知曉女人生子乃生死攸關，可這個賤婢呢？若有事稟告，直喚王媽媽便是，可她卻在眾目睽睽之下，當著各府夫人的面當眾一跪，讓我情何以堪？”

春花低泣道：“太太，那時奴婢沒找到您身邊服侍之人，加之姨娘生產在即，疼痛難忍，奴婢唯有去正房尋您拿個主意。”

“我且問你，生孩子哪是那般容易的，剛陣痛便能出生……左右不過半盞茶功夫，你就等不及，非要當著外人的面落我的臉，你居心何為？”

劉仲修眼神一凜，看到床上面色蒼白，毫無人氣的趙姨娘，指著她們怒聲道：“休要吵了！死者為大，這點道理難道還要我教嗎？”

太太冷笑一聲：“老爺說的甚是，妾身送完各府女眷離開後，聽到趙姨娘出事，便立即趕來，誰料人已去了，傷心之下便著人裝殮她，可七丫頭非說她姨娘死的冤枉，要等您來一辯是非。”

劉仲修忍著怒氣，冷聲道：“七丫頭，為父知曉你姨娘過世，你悲痛萬分，可眼下還是先安置你姨娘方是正理，你說呢？”

七姐緩緩擡頭，雙眼含淚道：“爹爹，您心底可曾在乎過我姨娘？”

劉仲修臉色一僵，聲音平淡道：“你想聽到什麽答案？”

“若您在乎她，為何不替她伸冤，若您替她洗刷冤情，也不枉姨娘服侍過您一場。”

劉仲修冷冷道：“為父竟不知你膽子這般大？”

七姐抽泣道：“女兒知曉您震怒，可女兒只想替姨娘討個公道罷了。”

太太坐在一旁，冷笑道：“老爺，七丫頭這話直將矛頭指向妾身？”

“七丫頭，為父曉得你傷心，但不能胡言亂語，血口噴人。”

七姐輕輕放開姨娘的屍首，悲痛萬分的指著劉仲修道：“都這般時候，爹爹還一心袒護母親，須知姨娘逝世，爹爹也貢獻了一份功勞呢？”

劉仲修大怒，指著她道：“你莫非魔怔了不成？”

七姐大笑兩聲，悲痛欲絕道：“女兒求母親賞賜人參遭拒，爹爹寧肯宴客他人也不曾去瞧姨娘一眼，你們是劊子手，毫不在乎姨娘的生死，若不然她又怎能這般香消玉損，連拼死生下的弟弟也未來得及看一眼，便含恨離世。”

屋內屋外靜的如掉根針都能聽到，這七姑娘平日裏看著陰沈不言語，如今卻字字誅心，讓人連狡辯的機會都無法開口。

聞言，劉仲修大怒：“來了，將七姑娘給我看管起來。”

七姐不可置信的看著她爹，慘笑道：“爹爹，姨娘剛走，您就這般處置女兒……”

“聽聽你說的什麽混賬話，今日你二姐出嫁，蘇州城內所有達官貴人，官宦女眷皆攜貼而來，難道讓我不顧府內府外的客人，去你姨娘處守著她生孩子不成？”

“爹爹……”

“我且問你，府中眾多姨娘，哪個生孩子我在其身旁守過，你替你姨娘叫屈，叫屈的人多了，她們怎從未有過一聲怨言。”

七姐悲嚎道：“她們的姨娘沒死，可是我的姨娘沒了？”

“這只能怨老天，怨命運不公。”

七姐身子晃了下，面色慘白道：“爹爹，姨娘已逝，你竟當著她屍身這般羞辱她，難道不怕她夢裏尋您訴苦。”

“七丫頭，我且念你生母逝世，悲痛萬分，便不與你計較無視尊卑之規矩，現下給我回去冷靜，好好想想什麽話該說，什麽話不該說。”見她眼神木訥，無動於衷，劉仲修大喝一聲：“都是死人不成？我說的話也敢不聽了。”

春花秋月忙上前拉著姑娘的手往外走，七姐邊走邊哭，哭聲甚是淒慘。

這時，太太輕聲道：“王媽媽帶人好生裝殮趙姨娘的屍身。”

王媽媽躬著身子低聲應道。

劉仲修看著躺在床上神色平靜的趙姨娘，低聲道：“給她尋個道觀，立個長生牌，待我們回京後送入祖墳安葬。”

太太輕聲道：“老爺放心，妾身定妥善安排。”

劉仲修又道：“叫人將府內掛著的紅布，紅燈籠，紅喜字都摘了，只留大門外石獅子處及門外的喜字。”

“是。”

“你們都散了吧，讓我獨自與趙氏待一會兒。”

太太對王媽媽使了使眼色，眾人福了福身，一同離開。

劉仲修走到床邊，握了握趙姨娘冰冷的手，低聲道：“走了也好，這世間紛擾，不如離開靜心。”

“我知你不放心七丫頭及新生的哥兒，放心的走吧……我會善待他們，不受人欺負。”

劉仲修拉著她的手，絮絮叨叨說了很多話，出來時，臉色平靜的喚人進去。

太太走到他身邊，低聲道：“老爺，這新生的哥兒您看？”

劉仲修窺覷她一眼，似笑非笑道：“夫人有何打算？”

太太覷了覷老爺的神色，小心翼翼道：“眼下府中正值多事之秋，另尋奶娘又怕其心生歹意，不如將哥兒放到黃姨娘院子將養一段時日，您覺得可行？”

珊兒的為人，劉仲修在清楚不過，至於這新生的哥兒，他還未來得及看，便被七丫頭的話氣的火冒三丈，心裏思忖下，方緩緩開口：“便依夫人之言。”

“老爺放心，待府中事了，妾身定尋個妥當的奶娘進府，照看哥兒。”

“夫人辦事，為夫放心的很。”

太太想了想，低嘆一聲：“老爺，七丫頭那裏？”

“她那裏不用你擔心，我自會處置，眼下先將趙姨娘及哥兒安置妥當為先。”

太太福了福身，劉仲修方擡腳離開。

過後不久，太太遣人讓黃姨娘進屋，黃姨娘及劉湘婉神色微楞，這時候喚姨娘進去怕是不合規矩，但她們式微，唯有聽命行事。

黃姨娘握了握姑娘的手，輕聲道：“莫要擔心。”

劉湘婉哪能不擔心，想跟著姨娘進屋，但太太並未傳喚她，只能站在外面神色焦慮的瞻望著，冷不丁聽到四姐嗤笑聲：“總算見到六妹心神不寧的一面了？”

身旁的李姨娘低斥道：“姑娘說話註意些。”

四姐再次嗤笑一聲，低頭不再言語。

三姐走到劉湘婉身邊，小心的拉過她的手，安慰道：“六妹放心，我娘不會對黃姨娘如何。”

劉湘婉對其幹笑的扯了扯嘴角。

屋內，太太拿著絲帕捂著嘴角，輕聲道：“有一事老爺與我商量後，想托付與你。”

黃姨娘低聲道：“可是照看新生的哥兒。”這是她進屋後，靈光一閃想到的唯一解釋。

太太頷首：“聰明如你，無需道明便能明白來意，不過……此事你可想應下？”

黃姨娘對其恭敬的福了福身：“老爺同太太看得起妾，妾又怎敢不從？”

“如此甚好。”解決一大煩心事，太太滿臉笑容的看著她：“一會兒我讓人將哥兒送到你院子，讓宴哥奶娘幫忙照顧一段時日，待我尋到穩妥的奶娘再說。”

“是，太太。”

屋中皆是太太的人，只聽她冷不丁問：“你是否也覺得趙姨娘之死與我有關？”

黃姨娘一直垂著頭，就在太太臉色越發難看時，只聽她緩緩開口：“妾雖閉門不出，卻知此事與太太定無關系。”

“為何你如此肯定？”

黃姨娘緩緩擡頭，目光直視她：“妾也說不出原由，不過心裏有個聲音告訴妾，此事與太太毫無關系，一切不過是因緣巧合罷了。”

太太看著她久久未出聲，半響後，低聲道：“不知為何，你之言竟比旁人天花亂墜的奉承，更讓我順耳。”

黃姨娘淡笑道：“妾口舌笨拙，還妄太太莫要怪罪。”

“你先回院子吧，一會兒我派人送哥兒去你處。”

黃姨娘福了福身。

王媽媽在旁輕聲道：“太太，您說七姑娘這麽鬧是故意為之還是趁機發洩心中的不滿。”

太太把玩著手腕中的手鐲，淡淡道：“無論她意欲何為，這燙手的山芋說什麽也收不得。”

“老奴也這般覺得，不過七姑娘字字句句指責您，說不得就是怕您撫養哥兒。”

“哼！目光短淺的小蹄子，甭說她心底的打算，便是老爺同我說讓我教養她弟弟，我定也找理由推脫。”想記下她名下，頂了嫡出的名額，無論是誰趁早死了這顆心。

路上，劉鐵輕聲道：“老爺，我們就這樣回去，府中眾人怕是會議論紛紛？”

“誰敢？”劉仲修鐵青著臉，怒聲道：“趙姨娘生產之事，你調查的怎麽樣？”

劉鐵躬著身子，低聲道：“趙姨娘出事後，奴才尋了幾個下人悄悄問責一番，此事與太太並無關系。”

“除了太太，其他人呢？”

劉鐵搖頭：“老爺，此事卻非人為，也只能說造化弄人。”

劉仲修悵然的擡頭望天，苦笑道：“老天不光愚弄旁人，連我一同耍著玩，一日之中竟讓我府上出了紅白兩樁大事，傳出去又是一番笑柄。”

“老爺……”

劉仲修繼續道：“趙姨娘雖不得我喜歡，但這些年謹守本分，如今又為我生下子嗣，我……欠她頗多。”

“老爺，莫要太過傷心，怪只怪趙姨娘命不好，與您有何幹系。”

“七丫頭那邊可有人在照顧？”

“她的貼身婢女及趙姨娘兩個婢女在旁照顧。”

劉仲修頓了頓身子，低嘆一聲：“走吧，去她院子。”

“老爺……”

“趙姨娘已逝，我又何必同七丫頭斤斤計較，況且適才她之舉動怕是有意為之？”

劉鐵瞠目結舌道：“老爺您是說？”

“走吧，去會會七丫頭。”劉仲修擡腳往七丫頭的院子走去。

劉鐵跟在老爺身後，暗暗揣測道：老爺這些兒女莫不是都成精了，一個個小算盤打得竟是神不知鬼不覺，連他跟隨老爺這麽長時間的老油條，竟未發現裏面的貓膩，說不得真應了那句話，知子莫若父，老爺當真威武！

春花扯著姑娘的袖子，低聲道：“姑娘，您可知適才的舉動惹怒了老爺及太太。”

七姐木木道：“本就是故意為之，若不然你想讓弟弟交給太太那個毒婦撫養。”

春花躊躇道：“奴婢……”

“姨娘已經死了，死前交代我好好照看弟弟，若我不為他考慮，那麽小的小人，說不得被太太弄得夭折隨姨娘而去，到時讓我如何面對姨娘。”

“可是姑娘，不讓太太撫養哥兒，那將哥兒交給誰？”

“自然是讓我放心之人。”

這時明珠飛快跑進屋，神色慌亂道：“姑娘，老爺來了。”

“什麽？”七姐臉上露出喜色，大步往外跑了兩步又頓住，慢慢踱步走回屋中。

春花三人見此，不禁問道：“姑娘，為何您不出門迎老爺進屋？”

只見七姐趴在桌上慢慢啜泣，一聲又一聲的低泣：“姨娘……女兒知曉您放心不下弟弟，女兒定會好好照顧弟弟長大，您放心……”

劉仲修聽到這裏，心裏冷聲一聲：果然如他所料。

見此，春花三人陪著一同落淚，哭泣道：“姑娘，若姨娘見您如此傷懷，怕是走的也不安心啊。”

劉仲修進屋後，淡淡道：“七丫頭留下，其餘人下去吧！”

七姐坐在矮榻上哭天抹淚，看也不看她爹一眼，劉仲修淡淡道：“此處唯有我們父女二人，方才之舉你到底意欲何為？如今為父已然過來，便是遂了你的心，無需遮遮掩掩，直說便是。”

七姐緩緩站起來，對他爹福了福身，泣不成聲道：“爹爹，女兒也是沒了法子，才會在姨娘屍身未停之時，鬧得她身後不得安寧。”

“說吧，到底意欲何為？”

七姐噗通跪在地上，低泣道：“女兒想讓弟弟去黃姨娘處教養。”

劉仲修想也未想便頷首，一時間竟弄得七姐楞住。

“你做這麽多，無非就是為了此事？”

七姐楞楞的點頭。

劉仲修冷哼一聲：“七丫頭，你自以為盤算的精細，可知太太與你想的卻是一般無二，她巴不得不撫養你弟弟，如今你大鬧一場，正好給了她推拒的借口。”

“爹爹……”

“你生母已逝，可知這新生的哥兒多半會交與正房撫養，時間一長，無論府內還是府外，皆知你弟弟乃正房撫育長大，日後前途更是不可估量，如今被你一番鏗鏘有力的指責，不僅毀了你弟弟的前程，更加失了太太對你的愛護之心。”

此番盤算裏竟有這般驚人原由，她從未想過，前後思索一番，七姐腿一軟竟直接坐在地上。

“哼，如今倒真遂了你的如意算盤，太太決定讓黃姨娘教養你弟弟，如此這般，日後你打算如何與你弟弟自處？”

七姐張了張嘴，神色木楞道：“爹爹此話是何意？”

“你心底是否這般打算，若你弟弟交與正房撫養，日後別說姐弟間親近之情，更或者能不能長大還是一方面，若交給黃姨娘撫養，情形自然天差之別，她人本分又良善，你六姐又是個厚道之人，日後你行走於黃姨娘的院子自然來去自如，無人敢管制你。”

“爹爹……”

“真是打的一手好盤算，但你可想過旁人是否如你所願，便是太太都決意不會教養你弟弟，更何況其他人呢？黃姨娘因有了太太的施壓，不得不連著你弟弟一同撫養，那時你又該如何行事？”

“我……我自然幫著黃姨娘一同照顧弟弟？”

“哼！真是個腦袋長了草的傻子，黃姨娘有親生子，若你一日三番兩次去探望你弟弟，可想過黃姨娘及你六姐的感受，她們定然想，你信不過她們，倘若這般不如交與她人，她們也省了不少是非。”

七姐心底的小算盤被她爹瞧的一清二楚，待晃過神來，屈膝爬到她爹的面前，扯著他的衣袍，聲淚俱下道：“爹爹，既您已知曉女兒心底的打算，求您為女兒指條明路，求您了……爹爹……”

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