正房, 劉湘婉換回平常的打扮與三姐說笑，只聽三姐打趣她：“怎麽換回來了？”今早那身男童裝扮甚是活潑可愛。

劉湘婉扯扯嘴皮, 無奈道：“三姐須要取笑我, 今日之舉也是事出無奈。”

“也只有你能想出這般討巧的心思。”

劉湘婉嫣然一笑, 又見其眉頭不展, 納悶道：“三姐臉色如此難看，可是有何煩心事。”

三姐瞪了一眼：明知故問！

劉湘婉摸了摸鼻子：誰讓你沒事總拿我開涮！不過也略懂她此時內心的糾結，所謂落花有意流水無情，未見君子，憂心如醉, 既見君子，奈何無緣, 雖她經過深思熟慮後狠心斷了念想, 但那是被未來曲折的道路嚇得，如今風度翩翩的君子應約而至，餘情未了的她怎能不徒惹傷悲。

三姐猛地抓住她的手, 耳語道：“那日之事雖我沖動莽撞，但也是拳拳之心，也不知他心底能否記住我對他的情意？”

劉湘婉淡淡諷刺道：“三姐可真是記吃不記打的性子, 難不成還要妹妹再敲打你一二？”

“你……”三姐不忿, 恨恨掐了她胳膊一下。

劉湘婉眼神一瞥，繼續道：“三姐也不看看這是哪裏？還敢胡言亂語，莫要讓人抓住話柄便是妹妹也替你說和不了。”尤其四姐眼神時不時瞥向她們二人，忙收斂心神, 端正身形不敢太過散漫。

“好了，好了。”郁悶的三姐替她揉了揉胳膊，嬌聲道：“我不說了還不成。”她不過是有些羞愧難當，怕那人用輕蔑的眼神看她。

劉湘婉撥開她的手，輕輕撫弄被她弄皺的衣袖，輕聲道：“今日母親這院子裏人多嘴雜，三姐還是收斂下性子，切莫犯了母親的忌諱。”

“誰敢？”三姐眼神一厲，聲音不自覺飆高。

劉湘婉扶額，剛叮囑完她便轉瞬即忘。

其餘姐妹眼神不自覺落在她身上，五姐嘴角微微上翹，笑問：“誰惹三姐不高興了？”

三姐緩了緩臉色，木木道：“就是些不長眼睛的奴才。”正巧有個小丫鬟端著果盤進來，聽及此話，嚇得端著果盤噗通跪下哆嗦道：“三姑娘恕罪，是奴婢手腳笨拙惹您生氣。”

三姐本就是遷怒，恨恨道：“趕緊起來，我說的又不是你。”

小丫鬟擡頭，眼眶含淚瑟瑟道：“是。”端著果盤起身後為她們呈於桌上，方臉色慘白的輕聲退出去。

見眾人紛紛看她，三姐眼睛一眨想到一人，便問：“二姐怎還沒來？”

哪裏不知她在轉移話題，聲東擊西，遂劉湘婉附和道：“許是路上耽擱些，快要到了吧。”

說曹操，曹操到，二姐帶著新丫鬟進來，眾姐妹紛紛起身與其打招呼，唯有三姐最為心直口快，看著她身後的丫鬟，詫異問：“二姐換了婢女，彩霞彩鳳呢？”

二姐臉色一僵，冷冷道：“她們自有她們去處，至於去了哪裏，三妹何不問問母親。”

“你……你什麽意思？”三姐本沒有其他意思，就是見她換了新丫鬟不免打趣她兩句，怎換得她如此冷眼相對。

月餘未見，二姐身形越發消瘦，往日她出現總是左右逢源的與眾人打趣，如今卻不顧眾人異樣的眸光，獨自坐在一處，眼神既陰沈又陰郁，讓人看了心裏不由隱隱發寒。

劉湘婉悄悄扯了扯三姐的袖子，小聲道：“二姐似乎與往日不一樣，三姐還是少惹為妙。”

二姐禁足之事，她零星聽到不少風言風語卻始終未放在心上，如今見二姐性情大變，不由悄悄打量她，莫不是真如謠言所說，二姐逼得彩霞撞柱輕生，畢竟事後府中在未有人見到彩霞她們二人，也不知她二人如今在何處……

這時菱香扶著太太緩緩而出，眾姐妹紛紛站起來對其福了福身，太太滿臉笑容的看著她們，溫聲道：“坐下吧！”

眾姐妹又福了福身，方恭敬的坐下。

太太眼神一瞥見到坐在下首末尾的二丫頭，臉上的笑容一斂，淡淡道：“二丫頭看著清減不少。”

二姐站起來，低著頭小聲道：“多謝母親關心。”

“嗯，禁足些許時日可有悔悟之心？”

三姐低低道：“是女兒心思不純，起了不該有的念想，幸虧母親及時阻止，若不然險些釀成大錯。”

“知錯就好。”太太才不在意她是否真心悔改，如今老爺十分憂心二丫頭的婚事，在她面前明裏暗裏說過好幾次，雖她總以各種理由將之打發，但此事總歸是她職責所在，待那四位貴客走後，她便要著手二丫頭的婚事，勢必讓其明年年初嫁出去，省的她一顆老鼠屎壞了一鍋好湯。

二姐福了福身，恭敬道：“日後一切皆由母親做主，女兒再無怨言。”

太太心中冷哼，怕是敢怒不敢言吧！如今連老爺都厭棄了她，孤立寡援的她怎能不俯首帖耳，不過即便二丫頭心有怨恨，她也不甚在意，一頂不孝的帽子扣其身上，她這輩子便是廢了。

眾人聽的雨裏霧裏，不知所以然，唯有三姐敢直言插嘴：“娘與二姐在打什麽啞謎？”眾姐妹中唯有三姐乃太太所出，正經的嫡女幼子，若是她們中之一貿然打斷太太的話，怕是會立馬怒聲訓斥，但若是三姐出言，太太即便臉色不虞卻也不會狠心訓斥她。

果然，太太瞪了她一眼，訓斥道：“多嘴多舌。”

二姐卻是身體一僵，臉色瞬間慘白，生怕太太將她所做之事公之於眾，到得那時，她還有何臉面面對府中眾人的閑言碎語。

三姐對其伸了伸舌頭，討好道：“娘，不光女兒不懂，怕是在座四位妹妹也不聽懂您和二姐的對話。”

你喜歡刨根問底，為何要牽扯她們！

事已至此，四姐妹唯有點頭附和，難不成撇開三姐不管，真要這般做怕是第一個不饒她們的便是坐在上首的太太。

見她們心思如此剔透，太太心中一舒，淡淡道：“彩霞彩鳳行徑惡劣，竟監守自盜偷取二丫頭房中貴重之物，二丫頭知曉後責問她們二人，誰料彩霞羞憤之下選擇輕生，說到底還是二丫頭疏於管教，縱得她們恣意妄為，此事老爺知曉後，與我商量，罰她禁足以示閨懲。”

二姐蒼白的臉色漸漸紅潤，不由神色感激的看向太太，太太卻視而不見，對屋中眾人冷冷道：“你等身為主子，日後必要用心管教貼身婢女，不可讓她們生出奴大欺主的念頭，且這樣的骯臟事再不許發生，違令者直接悶棍伺候。”

正廳中的眾人如何聽不出太太敲打之意，遂無論是眾姐妹還是廳中服侍的丫鬟們皆對其福身，恭敬道：“謹遵母親/太太意。”

太太頷首，揮手道：“繼續忙你們手中之活……”

三姐聽的抓心撓肝，她娘為何不提那最為關鍵之事，不由問道：“娘，那等惡婢您最後如何處置了？”

二姐身子一顫，低下的頭瞬間擡起，直直看向太太，這疑問在她心裏憋了許久，卻不敢開口詢問。

“如你們所想，犯了此等大錯之人，焉何能留？”

眾人深深打了個哆嗦，母親之意，那二人怕是已……不在人世。

二姐卻舒了口氣，她們二人一死，她所做之事這世間除了那天在場的幾人，便再不會有人知曉。

太太眼角一直窺覷二丫頭臉上的神色，見她嘴角露出的笑容對她更加不喜，此人心性如此涼薄，得罪她的人怕是會被其記恨一輩子，哼！還是早些打發的好，留在身邊早晚是個禍害。

聽了太太圇吞事情的大概，劉湘婉卻覺得此事定有蹊蹺，其中怕是有些隱情不能與眾人道，更或者此事因二姐而起，不過為了保護她的閨名，不得已拿她兩個丫鬟出來搪塞。

其實不光劉湘婉這般想，除了三姐傻傻信她娘欺人之談，其他姐妹均心存疑惑，看向二姐的眼神中不由多了幾分覆雜之意。

太太不在意她們臉上各色神情，淡淡道：“一會兒老爺他們便會過來，你等閨中千金不可似現在這般散漫疏懶。”

眾姐妹站起來，均道：“女兒定謹言慎行，不給爹爹母親丟臉。”

太太眸光一瞥，深深盯著二丫頭，不知為何只要有她在，她的心便有些忐忑不安，終還是不甚放心，疾言厲色道：“我不管往日你們心裏有何打算，但今日之宴席老爺十分重視，不可出一絲披露，若因你們起了一絲風波，休怪我不顧情面。”

“女兒不敢……”

“記住你們說的話，”太太頓了頓，又道：“坐下吧！”

大約半盞茶，屋裏又響起眾女的嬉笑聲，尤以三姐五姐笑聲最為開心。

這時劉仲修帶著一群少年郎紛紛而至，大笑道：“太太同女兒們說什麽呢？隔著老遠就聽到你們的笑聲。”

太太帶著眾女兒起身，對其行禮，笑意盈盈道：“自是女兒家的心裏話，怎能告訴老爺。”

聞言，劉仲修哈哈大笑，大手一揮：“今兒是家宴，不必如此多禮，你們都坐吧！”

待他們互相行禮問安後，眾人方緩緩入座。

太太覷了覷老爺的臉色，笑著問：“可是有何趣事發生，惹得老爺如此開懷？”

劉仲修眼神瞥向曹霽光，大笑道：“方才明若賢侄做了一首詩，老夫甚至喜歡。”

“哦？”太太眼睛看向曹霽光，笑著問：“不知賢侄可否念出來讓我們這些閨中女子一飽耳福。”

曹霽光聽得太太點他的名字，起身揖禮道：“不過是世伯繆讚而已，承蒙伯母看的起，小侄又怎敢不從。”

太太話音一出，曹霽光就覺察出她對自己的態度疏離不少，往日喚他們四人過來，總是體貼關懷的語氣同他話家常，如今態度驟變，怕是與三姑娘有關，趁人不註意眼神撇了三姑娘一眼，只見其低著頭不知在想什麽。

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