主仆二人及至院門口, 就見屋內趙媽媽快步而來拉著她的手上下審視，語氣更是難掩焦急, 慌亂道：“姑娘, 您再不回來, 老奴怕是要去尋您了？”

劉湘婉安撫道：“無甚, 無甚。”

“若那時我在院中，說不得不讓您去或者跟著您去方能安老奴的心。”

“媽媽多慮了，三姐與我近來交好，只是去她院子走一趟能出何事？”

趙媽媽皺眉：“可是招娣同老奴說，梅蘭來時神色慌張好似出了什麽事……”

劉湘婉趁機捏了捏她的手, 環顧四周輕聲道：“媽媽，有話咱們還是回屋說。”黑夜降臨, 誰知是否有人隱藏在暗處, 萬一她們說的話被有心人聽去，可是很容易釀成風波。

回到屋內，趙媽媽似想起什麽, 擔憂問：“這般時辰，姑娘可有食晚膳。”

“在三姐處同她用膳後回來的，你們呢？”眼神看向趙媽媽及立在身旁的招娣。

二人搖了搖頭, 招娣忍不住訴苦：“奴婢同媽媽擔憂您受欺負, 哪還有心思吃飯。”

劉湘婉莞爾一笑，指著桌上擺好的膳食道：“我與招銀在三姐處已食之，既然你們還未果腹，這桌上的膳食你們趕緊食之吧！”

“不成。”趙媽媽搖頭：“桌上的膳食本是為姑娘準備, 若我們食之，豈不是壞了府中規矩。”

“規矩是死的，人是活的，趁著飯菜還未涼透，你們趕緊吃吧！”劉湘婉見她二人不敢上前，又與其道：“這屋中就我們主仆四人，我不說，誰又能知曉。”

招娣眼角瞥了瞥神色躊躇的趙媽媽，上前一步笑嘿嘿對姑娘福了福身，脆聲道：“奴婢謝過姑娘賞賜。”說著屁股半坐在凳子上。

趙媽媽見招娣已然坐下，本想訓斥她兩句，又見她臉上笑容憨態可掬，心生不忍便隨著她同樣半坐在凳上。

待趙媽媽坐下後，招娣拿起筷子夾了塊排骨遞給她，討好道：“媽媽嘗嘗這味道如何？”

趙媽媽無奈道：“不用顧忌我，既然姑娘發話，你便敞開肚子吃吧！”

“既然媽媽也這般說，那奴婢便不客氣了。”招娣喜眉笑眼的瞇了瞇眼，方低頭扯開袖子大開朵頤，只見其吃的香甜可口，不亦樂乎。

劉湘婉曉得趙媽媽重規矩，怕是心底還有所忌諱，不由道：“無需多想，撿你喜歡吃的便是。”又對身後的招銀道：“你隨我回內室。”

招銀低聲應諾。

內室，招銀為姑娘卸掉頭上的朱釵，輕笑道：“還是姑娘考慮周全，若您在正廳中，想必這晚膳媽媽定是食之無味。”並不是說看著姑娘吃不下飯，而是心中時刻念著規矩，生怕一個不慎牽連姑娘惹來是非。

“你們伺候我多年，本就將你們看做家人，便是一同用膳又能如何，只不過媽媽太過謹小慎微，生怕惹人非議”。

“姑娘，您如今是非纏身，媽媽這般憂慮也是為您好。”

劉湘婉低聲嘆氣：“近日我確實有些太過隨意，放縱心性，平添不少笑話。”

招銀散開姑娘的頭發，輕聲道：“姑娘才多大，往日皆是小大人般杜微慎防，便是如今日鬧出些許笑話，也是尚在情理中。”

劉湘婉站起來，招銀又為其脫下外衫，不由打趣她：“似你這般言語糾結，到底是望我內斂沈穩還是望我恣意妄為。”

招銀皺著眉頭，糾結半天方道：“怎地都好，只要姑娘開心就行。”

景庭軒內，宋天明當著另外二人的面將所見之事添油加醋般說的情真意切，言畢，眼睛一直在子淵身上打轉，見他神色平淡毫不動氣，詫異道：“你怎不吃驚？”

“有甚吃驚？”劉嘉睿不在意的揮了揮手，老神在在道：“三堂妹那個性子，明若定然瞧不上。”再說本就是毫無結果的單相思，且又不曾鬧出什麽風波，何必為了些沒影的事自討煩惱。

“你何時這般大義凜然了。”宋天明一驚，手中折扇落在地上，往日去他家中做客，眼睛多看他家中婢女一眼，也會被他念叨半天。

曹霽光瞇著眼，對其冷冷道：“以往覺得子淵喜好八卦，未曾知你比他更甚無聊。”

宋天明昂天長嘯：“真是白瞎我一番好心，”話音一轉，又問子淵：“不過你怎知明若看不上你那三堂妹？”

“明若眼光何奇高，我那三堂妹無論身份地位學識皆屬中等，再說就她那瘋瘋癲癲，喜怒無常的性子，明若如何能看上。”

此話一出，曹霽光臉色緩和不少，淡淡道：“子淵，你才是我的知己。”

“好說，好說。”

待看向宋天明時，曹霽光臉色冷峻，好似冰箭射向他，讓他生生打了個冷顫，此人最記仇，說不得什麽時候還回來。

魏廷茂打斷他二人波濤洶湧的暗流，緩緩道：“閑話少說，我們還是討論下後日啟程之事。”

“還有何疑問？”劉嘉睿反問，頓了頓又將手指指向宋天明，笑道：“我二嬸為宣鶴奶奶備了壽禮，我們隨送禮之人一道同行，回去之後更是堵住悠悠眾口，豈不美哉！”

“我本也打算如此行事，不過此事還得煩你去同世伯說聲。”

劉嘉睿拍了拍胸脯：“放心，包在我身上。”

“如此甚好。”

“對了，剛才在六妹妹院子，你為甚強拽我出來，害的我連熱鬧都沒瞧上。”劉嘉睿心底頗為介意這件事，尤其青墨之暴力害他丟了老大的顏面。

魏廷茂冷哼：“你沒看到他們兄妹的表情嗎？”

□□裸的嫌棄他們這兩個多餘之人！

“這有什麽？反正後日我們便要離開，他們再厭煩我日後也看不到，又何必想那麽多。”

魏廷茂沒好氣道：“須知做人留一線，日後好相見。”

曹霽光拍了拍他肩膀，苦口婆心道：“說你聰明偏時而犯傻，說你呆楞偏偶爾聰慧。”

劉嘉睿伸手拍下他的爪子，哼哼道：“說話別繞圈子，繞的我頭暈。”

“莫不是忘了你二叔明年春便要回京述職，難不成還想讓翊哥一直記恨你不成。”這般大事他竟拋之腦後，忘得幹凈！

劉嘉睿滿臉呆楞：……忘了！

被眼前三人忽視的宋天明冷不丁開口：“所以還是別犯翊哥的禁忌為好。”

聞言，劉嘉睿小聲嘟囔道：“翊哥什麽都好，就是性子過於古板，跟他夫子一樣，不通人情世故，只曉得書本道理，日後出入官場少不得吃苦頭。”

宋天明已撿起落在地上的折扇，搖了幾下風流倜儻道：“我看未必，這段時日接觸下來翊哥並未如你所說那般不通人情，怕是你小時欺他太過，使他對你沒了好印象。”

劉嘉睿翻了個白眼，心道：不過就是兒時同他開了個玩笑，讓其大鵝啄腚罷了，至於這般記仇嗎？

魏廷茂心思微轉，冷不丁問：“你猜翊哥會如何責罰六妹妹？”

被轉移話題，尚不知原由的劉嘉睿不禁笑道：“打手板怕是逃不了。”

魏廷茂搖了搖頭：“應該是罰其抄寫。”女兒家的手白皙稚嫩，如何經得起責打，就連被愚弄的秦夫子都未狠心責罰那個小兒，想必甚是疼愛她的翊哥同樣舍不得。

宋天明挑眉，揶揄道：“從未看過你如此在意女子？”

“她算女子嗎？”魏廷茂轉頭反問，無論是眼神還是語氣皆不善。

宋天明摸了摸鼻子，訕訕改口：“女童。”

“不要胡亂掰扯，我只是許久不曾遇到如此有趣的女童罷了。”

曹霽光在旁附和：“狗嘴裏吐不出象牙，活該被罵。”

“你……”一個兩個都針對他，甚是氣人！既如此，他坐在一旁聽他們說話便是，省得又招人煩惹人厭。

三人聊得十分暢快，並未在意他的賭氣。

正房，太太伺候完老爺用膳，思索片刻小心翼翼道：“老爺，後日他們四人便要離開，不如趁他們離開前，您探探曹賢侄的意思，可好？”

劉仲修端起茶杯的手一頓：“此話何意？”

“妾是想讓您替玫兒探探曹賢侄的心意。”

“此話是玫兒的意思還是你的打算。”劉仲修忍著怒氣將茶杯放在一旁的桌子上，冷冷道。

太太只顧其心中打算，並未註意到老爺神色已變，笑逐顏開道：“都有吧！”

“蠢婦！”劉仲修手狠狠拍向桌子，怒聲道：“休要有此打算，上次同你說的話莫不是忘了。”

太太不置可否，上前一步拿起手中絲帕輕輕撫著老爺的胸口，緩緩道：“老爺急什麽，妾就是想讓您問問，不成便罷了，若是他也有此意，談何不是美事一樁。”

劉仲修猛地撲開太太的手，惱怒道：“問都不許問，無論是你還是玫兒，但凡有這心思趁早給我滅了。”

“這是為甚？”太太腳心不穩險些摔倒，不由變了臉色。

氣急之下的劉仲修手勁沒個輕重，推開太太後也有些後悔，鐵青的臉色緩和不少，聲音緩了緩道：“曹霽光那等家世，我們家高攀不上，所以還是趁早死了這條心。”

太太冷冷道：“沒試過又怎知不成？”

冥頑不靈！

愚不可及！

劉仲修忍了忍怒氣，壓抑心中怒火道：“難不成你非要我丟進臉面方才甘心。”

太太反問：“是老爺的顏面重要，還是玫兒的幸福重要？”

劉仲修氣急敗壞道：“需要胡攪蠻纏！你知我不是這個意思。”

“妾只曉得老爺這也不成，那也不妥，不禁反問老爺到底想為玫兒許個什麽樣的人家？”

“玫兒上有兩年方及笄，待我們回京後慢慢替她尋覓便是，你有這等閑工夫，怎不替二丫頭的婚事著急。”

太太扯著手中的絲帕，惱怒道：“我兒婚事尚未有著落，哪有心情替那丟人現眼的東西尋覓良人。”

“此話也是你作母親能說出的？滿府兒女無論嫡庶皆是你的兒女，他們的婚事自然歸你操心，難不成你不打算行使主母之責？”

太太側著身子，氣急敗壞道：“老爺慣會拿話噎我，妾何曾說不把府中庶出當初兒女，只是二丫頭……太過讓妾寒心，這些年妾念她生母早逝，便讓三丫頭與她玩耍，生怕府中下人趁此欺負她，”胸脯微起，越說越氣：“一心一意為她打算，她是如何回報妾的，趁人不註意竟起了那等不堪的心思，若她事成，滿府上下如何看待妾，讓妾臉面如何安放。”

老爺上前幾步，雙臂微張擁她入懷安撫她，奈何太太生氣直接推開，憤憤不平道：“老爺只惦念其他兒女，怎不想想我的玫兒，她在您眼中便是千不好萬不好，終也是您的女兒，您難道不該替她籌謀一二嗎？”

“我便是替她著想才讓你死了這條心思。”

太太梗著脖子不知聲，仍不肯死了這條心思，劉仲修揉了揉眉頭，疲憊道：“唐朝文武，除去皇上，曹丞相便是一人之上萬人之下，內宅關系必是錯綜覆雜，他家水深的很，難道你想將玫兒推進那等吃人不見骨頭的地方，讓我們白發人送黑發人。”

太太身子瑟了下，踉蹌一步，臉色慘白道：“老爺，您別嚇我？”

劉仲修伸手扶她坐下，語重心長道：“玫兒什麽性子，你作為她親娘難道還不知曉？真把她送進那等地方，不出幾年，我們便再也見不到女兒了，”不禁長嘆一聲，悵然道：“往日你總覺得我太過偏心，但我再偏心也不能害了自己的孩兒。”

太太伸手捂著胸脯，喘氣道：“老爺，容妾想想……”

“若你當真一意孤行，便是舍了我這張老臉也要探探曹霽光的意，但事關玫兒的性命，你還是仔細尋思尋思吧！”

“是妾孤陋寡聞，誤會老爺的良苦用心。”太太被老爺一番鏗鏘之言刺激的渾身毫無力氣，腿腳更是軟的厲害。

離開前，劉仲修喚人進來，小心叮囑道：“好生看著太太，若是身體不舒服，及時報與我知。”

菱香及迎香福了福身。

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