六月十七，宜祈福、祭祀。

安姐兒卯時一刻就被小茴從被窩裏拽了出來，眼睛還沒睜開，小茴和四芳已經將她塞進了浴房。

安姐兒被沖鼻的艾草味熏得眼淚都要下來了，不但水裏撒了足量的艾草粉，小茴還在浴房點了艾草葉。

“阿嚏！阿嚏！”

安姐兒吸吸鼻子，被滿屋子的艾草香熏得頭暈腦脹，掙紮著要從水裏出來。

小茴一把將安姐兒摁回水裏：“姑娘，今日可是您告祖的大日子，可不能由著性子來。”

安姐兒欲哭無淚：“可這味兒也太沖了！”

小茴一臉認真道：“告祖是大事，自然要沐浴焚香。”

直到安姐兒覺得自己從裏到外被艾草腌入味了，小茴才大發慈悲把她從水裏撈了出來。

炎炎夏日，在熱水了泡了足足有一刻鐘啊！

安姐兒渾身發軟，頭暈乎乎的，像個布娃娃一樣張著手隨小茴和四芳折騰。

小茴攙著安姐兒裹了浴袍，在鏡臺前坐下，用汗巾將安姐兒濕漉漉的頭發一縷一縷絞幹。

芳霭手裏捧著安姐兒今日要穿的吉服，見小茴將安姐兒頭發松松地挽起，忙和其他三芳上前服侍安姐兒穿衣。

銀紅色繡暗紋八幅羅裙一上身，明艷亮麗，熠熠生輝，華貴逼人，襯著小小年紀的安姐兒也頗為幾分威嚴。

小茴讚嘆不已：“也就咱們姑娘配得上這身好衣裳了，還是太後娘娘疼咱們姑娘。”

“可不是！”芳霭笑道：“這是蜀州進貢的料子，聽說整個大堯就只有兩匹，全在咱們姑娘身上了。太後娘娘讓織錦司連趕出來的，昨日才做好送來。”

小茴麻利地給安姐兒梳了個富貴喜慶的元寶鬢，在鬢上簪了昨日跟著衣裳一起送來的八寶如意簪。

這如意簪乍看平平無奇，可是被太陽一照，簪上鑲嵌的八種寶石立刻光芒四射，流光溢彩，讓人目眩。

“娘娘讓我來問一聲，姑娘可好了？”張嬤嬤在外間隔著門簾問道。

安姐兒親自迎了出去，張嬤嬤一見安姐兒長大了嘴巴，拉著安姐兒舍不得放手：“哦喲喲！咱們家姑娘這是九天仙女下凡吧，怎麽這麽好看？”

安姐兒羞紅了臉，越發明艷嬌俏。

到了正屋，被長公主和沈國公以及兩位兄長又是一番讚嘆，安姐兒差點以為自己真的是天上的仙女下凡了。

“娘娘別怪我多嘴，依我看啊，姑娘比娘娘年幼時好看的多，把娘娘比下去了！”張嬤嬤湊趣道。

自己女兒仙姿玉貌，更勝自己，長公主心裏只有歡喜，面上卻裝作不滿：“嬤嬤從小把我奶大，總說我是天下最好看的，如今有了安兒，嬤嬤就喜新厭舊了？”

張嬤嬤大笑不止：“我的好娘娘，都是三個孩子的母親了，還不改改這愛嬌的性子，讓小爺姑娘看了笑話。”

沈國公極力壓制住嘴角的笑意，面皮忍得一抽一抽，兄妹三人紛紛低著頭偷笑。

告祖禮當日，沈家需得莊重，故而早膳並沒有熱食，皆是果子，好在如今是夏天，吃些果子倒也爽口，正好消消暑氣。

沈家的祠堂位於正寢前堂的東側，前前後後小三進，依次是外門、正廳和儲藏祭器遺書的耳房，祠堂周圍黑壓壓的墻壁環繞，威赫極重。

今日沈家的人都聚齊了，就連在棲霞庵修行的三房柳氏都被請了回來。

安姐兒一踏入祠堂就情不自禁地打了個寒顫，偌大的祠堂裏黑壓壓的一片，四面無窗，只有大門處隱約露出幾縷光亮。

“掌燈！”

沈國公站在首位高聲喊了一聲。

沈明哲和沈明堂從耳房捧出燭臺和火石，不假人手，親自點亮了祭燭。

祠堂裏瞬間亮堂了許多，燭火跳動間的陰影打在衛老太太的臉上，明明滅滅，看不清她的表情。

安姐兒好像隱隱約約聽到一聲嘆息，又好像沒有。

高大幽暗的正廳裏放著一排排神龕，四個神龕一排，放置在一個長案上，每龕前垂簾，各設一個矮一些的長案，擺放著新果、肴菜，設有茶盞、托酒盞等祭器。

“請祖！”

沈明哲和沈明堂恭敬地垂首退下，沈國公沿著兩旁的階梯一步一頓，走到最上面一排，雙膝跪地請出龕裏的神櫝。

又打開神櫝，伏地請出始祖神主。

等沈國公請出始祖神主後，才從兩旁走出十幾個穿戴一新的家丁，一步一叩，跪行到祭臺上，依樣請出沈家諸位祖宗神主。

站在沈惠身後的安姐兒悄悄擡頭看了一眼，最高處是沈家始祖考、妣神主。高祖，曾祖，祖考、妣神主依次列於下方，最新的一排上只有兩座神主，是安姐兒大伯伯和三叔叔的神主牌位。

祭臺有七八丈高，上置神主不下百座，莊嚴肅穆地看著底下寥寥幾位後嗣。

光是請祖就用了半個時辰，沈家眾人身著盛服，按年齡輩分序列，男左女右，皆恭敬地垂首而立，沒有人露出一絲不耐煩。

請出所有神主後，沈國公帶著眾人跪拜焚香，起身後將酒撒在祭臺前的茅砂上。

眾人鞠躬三拜，沈國公作為宗長給各神主斟酒，長公主作為宗婦給各神主點茶。

完畢後沈國公到香案前跪下焚香，再次酻酒於茅砂上，伏身兩拜，眾人四拜。

然後是沈國公頌唱《祖德頌》：“穆穆我祖，世篤其仁。其德克能，惟懿惟醇。宣慈惠和，無競伊人。”

待沈國公唱完《祖德頌》，長公主牽著安姐兒走到祭臺下，安姐兒跪地四拜，心中感慨，這告祖禮當真是極其繁瑣。

祭臺上百位祖宗，祭臺下只有數位後嗣，自己這一輩更是只有兩男兩女，在世家大族裏實在稱不上繁盛。

從祁州到臨城，沈家陪著當今走了七年，無數沈家旁支嫡支死在路上，安然到京的只有如今祭臺下的幾位。

大房留有一女，三房連後人都沒有，只有二房二子一女，子女是最多的。

安姐兒伏在地上忍不住嘆息，若是諸位祖先在天有靈，見到如今沈家聖眷正濃，權傾朝野，威名赫赫，但是膝下子嗣寥寥，不知道是高興還是悲痛。

沈國公一臉莊重，看著階下跪伏著的女兒，眼中閃過一絲欣慰，女兒這場告祖禮足足遲了五年，今日終於補上了。

沈明哲捧著一張告祖辭，走到父親身邊，彎腰將告辭舉過頭頂。

沈國公取過告祖辭高聲宣讀：“靖之婦蕭氏以乙亥年二月十六日辰時生女，名念，取見。”

安姐兒在階下又是四拜，告祖禮才算大功告成。

衛老太太從祭禮開始到結束都一言不發，祭禮剛結束就要回西院，沈國公親自送母親去西院。

長公主扶著三房的柳氏，十分愧疚：“你身子本就不好，今日還累得你如此折騰。”

柳氏形容枯槁，面色如紙，一身緇衣空蕩蕩地掛在身上，靠在長公主身上汗如雨下，連話都說不來。

長公主扶著柳氏到正廳，親自斟茶倒水，柳氏顫抖著嘴唇氣喘籲籲道：“是我身子不爭氣，經不住事。三爺不在了，我總要替他支應著。”

說著看向安姐兒，臉上流露出一絲驚詫，勉強笑道：“這就是安兒吧，上次見時還在繈褓中，如今都這麽大了。”

柳氏擦著眼淚：“找回來好啊，三爺也能放心了。”說著又深深看了一眼安姐兒，好像要把安姐兒的相貌印在心上。

安姐兒給柳氏行了個萬福禮，覺得柳氏看自己的眼神有些怪怪的，但又具體說不出來哪裏怪。

提到曾經的沈家三郎，長公主也落了淚：“三叔對我們二房有大恩，日後明堂必有一子承嗣三叔膝下，不讓他百年之後沒有子嗣祭拜。”

沈家三郎當日於敵營中救出長公主母子三人，自己卻身殞，還連累柳氏血崩產子，孩子沒有保住，柳氏身子也敗了，長公主和沈國公一直十分愧疚。

柳氏蒼白的臉上浮上一抹血色，用帕子掩了口鼻撕心裂肺地咳了起來。

長公主忙拍著柳氏的後背憂心不已：“你該好好保養身子才是，你如今這樣三叔在天之靈如何放心的下？這次就別回庵裏了，留在家裏，請徐禦醫好好幫你調養調養身子。”

柳氏虛弱地笑了笑：“我這身子再怎麽調養都這樣了，不過熬日子罷了。”

長公主眼淚又滾了下來：“好弟妹，你這樣讓嫂子實在是……我和你二哥怎麽對得起三弟？”

柳氏猶豫了片刻，長嘆一口氣：“既然如此，就依嫂嫂吧。”

長公主楞住了，這些年她不知勸過柳氏多少次，可是柳氏執意在庵堂閉門不出，就連來臨城都是衛老太太親自求的。

反應過來後，長公主大喜道：“好好好！你終於肯聽嫂子的話了，嫂子一直給你留著院子呢，一應都布置好了。”

說了幾句話，柳氏就有些支撐不住了，歪靠在石青色繡佛手花的綢緞軟枕上喘著粗氣：“我當初在佛前起誓，要在佛祖座下侍奉滿七年，讓夫君得升極樂，如今還差些日子，等到了日子再回來吧。”

長公主算算日子，要到明年三月才滿七年，可是柳氏意志堅定，願意回沈府已經是驚喜，也不敢在多勸，生怕柳氏倔脾氣一起，明年三月也不回來了。

柳氏從身邊的老嬤嬤手裏拿了個檀木盒子：“我是個修行人，身無長物，便在佛前供了這串念珠，希望能福佑安兒。”說著打開了盒子。

安姐兒忙道了謝，接過盒子，滿是佛香的盒子裏鋪著一層青灰色的絨布，上面躺著一串青黑色的念珠，圓潤非常，最讓人驚奇的是每顆珠子上都雕刻了一百零八個卍字。

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