花蘆進門就嚷嚷。

“耕琦、鳳舞，你們這次換鹽回來了沒？咱部落的食鹽幾天前就徹底用光啦。現在做飯只能用鹹肉做調料。”

耕琦和駱鳳舞面面相覷。本來的確有換鹽的打算，可是後來專註於換人了，而且這次貌似得罪了鹽部落，下次集會也不知道能不能換到鹽。

花蘆看兩個人一起搖頭，頓時有點急了。

“你們這倆孩子啊，唉，鹽沒換回來，人卻弄來一大堆，這下子更費鹽了。離下次集會還有那麽久，這日子可怎麽過。”

阿根一聽沒換來鹽，有點著急，卻也夾雜著一點竊喜。

他是煮鹽隊長，最喜歡幹的事就是從土壤裏往外提煉鹽晶，那種成就感和把換來的粗鹽提煉成細鹽的感覺完全不可同日而語。

他殷切地望著耕琦。

“耕琦，你安排先遣隊和煮鹽隊一起去老虎洞煮鹽吧。咱們快去快回，啥都不耽誤。”

“讓寂勇帶這次留守的十幾個人和你們一起去吧。正好讓他們跑下遠路，鍛煉一下。”

耕琦說完，扭頭叫了一聲，“來興，帶著阿根隊長去找寂勇，向他說明情況。”

來興就喜歡這種跑腿兒的事，“好嘞，阿根隊長，咱們走吧。”

花蘆張了張嘴，最終沒有說什麽，打招呼走人了。

其實她有點舍不得兒子跑遠路，兒子在家裏更安全。當初和兒子一起相親的那批人，很多女人都懷孕了，只有自己兒子的女人肚子裏沒動靜。兒子在家裏機會才更多些吧。

想到這裏，花蘆有些懊惱，寂勇根本不聽自己的。他總說要多做事，多為部落出力，這樣族人才會尊重你，族長才會重視你。

花蘆知道寂勇說得很對，她自己也是這樣做的，但涉及到兒女時，總是怕兒女勞累。總是忍不住嘮叨，經常被兒子女兒反駁。當媽的就是這樣，唉。

花蘆的心事，耕琦當然不知道，他就是本著輪流訓練的目的安排人出行。寂勇作為先遣隊的副隊長必須具有獨立帶隊執行任務的能力。

寂勇欣然領命，他能理解姆媽的擔心，但不喜歡姆媽的那種無原則保護兒女的態度。現在龍部落的人越來越多，很多人的能力都比自己強。能力不突出，再不努力，結果可想而知。

寂勇頗有危機感，很是用心地帶隊做事，已經獲得了大家的認可。

先遣隊和煮鹽隊駕駛著鹿拉雪橇急駛了幾天來到原來煮鹽的荒地。

路上阿根其實是忐忑的。當初大家把那片鹽堿地挖了個遍，能煮出來的鹽都弄出來了。這次有碰運氣的成分。

路途是煎熬的，結果是令人驚喜的。經過將近一年的恢覆，地下水中的鹽分再次充斥到荒地的土壤中，個別地方甚至出現鹽堿地特有的那種白霜。

大家看到這種情況，勞動熱情立刻高漲，迅速取冰融水和泥建爐子，在小河岸邊一字排開造了二十幾座煮鹽爐，一起生火開工，場面頗為壯觀。

先遣隊除了負責警戒和清繳夜裏偷襲的動物外，也幫忙運送木柴之類的東西，無一人空閑。

幾十人忙活了好幾天，收集了上百罐粗鹽。鹽堿地再次被榨幹，明天再忙活半天就無鹽可出了。

晚上收工開飯時，大家眺望老虎洞方向。那裏是人們幸福生活的起點，頗令人懷念。很多先遣隊員都是在那裏成婚的，完成了男孩到男人的轉變。

可惜老虎洞所在山崖看起來離這裏不遠，實際上騎鹿跑半天才能到。平時沒工夫去，明天回起龍臺之前應該可以去老虎洞看一下吧。

第二天，天氣晴朗，萬裏無雲，風也小了很多。二十幾座煮鹽爐最後一次點火。木柴的濃煙冉冉升起，與天空中的白雲連成一體。

此時，駱鳳舞等人第一次發現盆地草原的那處山頂上，幾個身穿獸皮，毛發頗長的男人，手持長矛和石斧，定睛眺望遠處的濃煙。

一個男人對著同夥發牢騷。

“我就說嘛，昨天晚上的不是烏雲，是濃煙。你們還不信。現在看清了吧。那裏肯定有人。”

為首的男人思索了一下。

“這麽大的煙，如果是烤肉的話，他們的人數可不少。不知道是不是當初祭天的那群人。好像那群人沒有這麽多吧。”

手下人不以為然。

“說不定他們和本地的那個部落合在一起了呢。”

“嘿嘿，也許這兩年他們生了一些小崽子。”

“偷偷過去看看不就得啦，反正巫師只是讓咱們探查，又沒說讓打仗。”

最先抱怨的那個男人對為首的男人有些不滿。

“迦木，走吧，去看看，別猶猶豫豫的了。如果是迦夜帶隊，他肯定昨天晚上就讓大夥兒去看了，而不是在這個鬼地方等一夜。現在已經很明確是人煙，你還擔心個啥。”

迦木最討厭手下提到迦夜，可惜總有那麽幾個不開眼的，他立刻暴跳如雷。

“你這個傻X，迦夜早就死了，你總提他幹嘛，是不是想去陪他。再胡說八道，一斧子劈了你。”

其他人一看情況不對，趕緊過來勸架。

“哎呀，木榆，你就別把迦夜掛嘴邊了嘛，他都死了這麽久了，你怎麽總是忘不了他。”

“迦木，消消氣，別和木榆這個楞子一般見識。他就是從小跟著迦夜混，感情深了點。當初他肚子疼，沒跟著迦夜去執行任務，而迦夜那次一去不歸，讓他有了心結。”

迦木“哼”了一聲，沒再說話，心裏卻琢磨著把木榆踢出隊伍。

這是他第一次獨立帶隊執行任務，努力了這麽久，終於有了這個機會，迦木很是珍惜，不想事態鬧大，但心裏窩著一股邪火。

以前被迦夜壓著，在巫師面前很難出頭。即使森林大火那次，自己救了巫師的命，也沒有被重用。

去年木部落把石部落吞並後，在族長和巫師面前獻殷勤的人驟然增多，自己的出頭機會更是少之又少。想不到迦夜死了還是有人想念他，拿自己和他比較。

迦木努力平覆了一下心情，現在先執行任務要緊。

目前發現了這麽大一處草原，如果摸清住在這裏的部落情況，自己可是立了大功。如果找到煌虛那幫子人的蹤跡，那可是超級大功。

當初巫師尚毒親自帶隊追蹤祭天的那些人，損失的手下相當不少，卻連一個人影都沒找到。後來無奈撤退，並自己騙自己，認為祭天的人都被四腳蛇獸吃掉了，放棄追蹤，轉而開始攻打石部落。

可是突然消失的祭天人群一直是燧火和尚毒心中拔不掉的刺，說不出口的隱憂。

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