「…真討厭啊－－。」

戴甯望著少年離開的背影，意有所指地喃喃自語。

「雖然把雀榕連根挖起了，但種子立刻又黏上了別的大樹呢…」

「雀榕？大樹？」

怎麽忽然講到植物去了？朱利安滿頭問號。

「快點吃，吃完我們去散步。從房間往外望的時候你不是對後面的庭院很有興趣嗎？」

戴寧沒有解釋，只是一個勁的催促他快點。朱利安連忙火速掃完餐盤中的食物，又在中間的水果籃裏也摸了一顆甜桃，這才隨卡特走出了餐廳。

餐廳後面有個寬闊的庭園，低矮的籬笆修築得相當齊整，當季的花朵隨著晚風飄散著好聞的香氣。這個夜晚相當舒服，已經有好些人三三兩兩地在庭院裏，或悠閒地散步消食、或在隨處可見的石椅上聊天，戴甯領著朱利安左拐右拐，總算才找到了一個離餐廳以及主建築稍遠、沒有什麽人的僻靜角落。

「比我想像中的人要多…」戴甯舒了口氣，朱利安手中握著那顆甜桃搓來搓去，有些不安地問道：「我們…不是來逛庭院的吧？」

「當然不是。」紅發少年哼了哼，然後認真地看著朱利安：「小朱利安，我們是朋友吧？」

「是啊。」朱利安點點頭。他不喜歡這種問題，要先確認關系才能繼續的話題，總是讓人忍不住猜疑。

「那你能不能老實跟我說說…」戴寧停頓了一下，似乎正在思考怎麽組織接下來的話，「…卡特跟你之間，是不是發生過什麽事情？」

朱利安手一抖，桃子差點掉在地上。戴寧連忙伸手幫他接了一下，發現好友的手有些涼。

「這個…我們以前同班。」朱利安含糊地回答。

「就那麽幾個班級，我也能猜到你們倆同班。」戴寧撇撇嘴，「說重點。」

朱利安不說話了，只是盯著手裏的水果，一個勁的沈默，戴寧也發現他的手欲發地涼了。少年眼珠轉了一圈，嘖了一聲，然後在朱利安的手上輕拍了兩下。

「我先說吧。我認識卡特。」

聽見這句話，朱利安忍不住擡頭看他。戴寧笑了笑，繼續壓低聲音道：「貴族的圈子就這麽點大，艾格列斯家跟我們家都算是挺活躍的家族，知道彼此也是理所當然的事。不過呢…咱兩家可不是能坐下來喝酒的交情，艾格列斯伯爵的為人，我父親看不慣，總是跟他對著來，連帶的，我也不會對卡特有什麽太好的印象了。」

「今天在車上，我發現你老是偷瞄卡特，好像對他很有興趣，這讓我挺擔心的…就我聽到的傳聞，卡特那家夥特別地高傲，對下人跟對蟲子沒什麽分別，就算同是貴族，他也不一定能用正眼看。想想你倆好像同年，他還同校，我推測你們之間大概發生過什麽事，就問問。要是好事，我還能看在你的份上對他好聲好氣些，要不是好事，我搞不好還能幫你出口氣…」

聽到這，朱利安忍不住扯了扯嘴角，輕輕搖搖頭。「好事？碰到他就不會有什麽好事。」

這是要說了？戴寧眼看自己的誘導有了效果，立刻閉上嘴，靜待朱利安接下來的話。少年用力舒了口氣，這才緩緩地開始說。

「卡特以前…看我不太順眼，偶爾會找我的麻煩…」

朱利安簡單地敘述了自己以前的情況、以及卡特跟他之間的關系。他盡可能地說的客觀一些，不加油添醋，只陳述實際遇到的事實。戴甯沈默地聽著，並沒有發表什麽意見，但握著他的手越發緊了，眉頭也凝成了一團。

「總之，在我成功獲得了魔力之後，接下來幾次考試都以些微的分數差，或是贏他，或是我倆並列第一…一般都是並列第一的，畢竟老師們不太想得罪他。再之後我就申請了跳級考試，進了菁英研究院。」

說到這裏算是告一段落，朱利安又是大大地舒了口氣。這是他考上研究院之後第一次跟人說起過去在一般班級時發生的事情，雖然梳理那段陰暗晦澀的過去時，他依舊感到心頭有些沈重，但全部說出來後，卻意外地覺得那股壓力緩緩地消散了，人也輕松很多。

「這麽說起來，我跟他真正能在學業上較勁的那段短暫的日子裏，他看到我臉都冷得跟冰一樣，但不知道為什麽，反而很少動手對我怎麽樣了…」

再回想起時，朱利安才覺得哪裏不太對。卡特對他的不滿應該從頭到尾都沒有變，而且當自己學科術科都名列前茅、在學業上與他平起平坐的那時，應該正是這個高傲的魔法學徒最痛恨自己的時候，可那時卡特竟然反常地什麽也沒有做…這未免也太奇怪了。

「那是…前年的四月份左右？」戴寧問了一個讓朱利安有些意外的問題。

「呃…好像差不多吧。七月我就去考了菁英研究院入院考試，就是在那之前的事。」

「那段時間啊。」

紅發少年瞇起眼睛，露出一個有些不懷好意的笑容，「那段時間他忙著呢…沒力氣管你吧。」

朱利安疑惑地看著好友，戴甯接著又說：「是不是在那之後他就沒有再出現過了？」

「…你這麽一說，好像是。」朱利安眨巴著眼睛回想，「難道不是因為我換了一個環境才沒遇上他？我還松了口氣呢，其實我去考研究院也是想拼一把，別再跟他待在一起…」

「這個就讓我來給你說說吧。」紅發少年嘿嘿一笑。「去年四月，以我父親為首，聯合幾位大臣，對國王陛下揭發了艾格列斯伯爵私下聯合領地鹽商哄擡鹽價的案子。不止是鹽，連理論上應該要嚴格控管的魔法酒私釀案他也參了一腳。這案子出了之後幾乎是一口氣把艾格列斯家給整翻了，那陣子卡特應該光是煩自己家的事都來不及，根本沒心思在你身上。後來，艾格列斯伯爵被降等，領地也給收了，整個家族的勢力大不如前。我最後一次聽說卡特的消息，就是他隔年沒考上菁英研究院，就這樣畢業離開了學校…」

「卡特沒考上…」

朱利安自言自語著。雖然這樣不太好，但他隱約覺得有些慶倖。還好不用在研究院也看見卡…

不對。朱利安一楞。

不用等到卡特進研究院，等等他們就要睡一房了啊！？

「等一下，那曼德倫大人又是怎麽回事？」想到這個，他連忙提問，「卡特畢業離開學校，接著就進了曼德倫大人的門下？現在還跟我們一起出行？」

「啊，嗯，這個情況，的確出乎我意料之外。」一提到這件事，原本還表情輕松的戴寧，神色忽地陰沈了下來。

「我也是沒想到，再見面時，他竟然是以曼德倫大人弟子的身份出現的…大概是托了他母親那邊家族的福吧。艾格列斯夫人那邊也是一支勢力，雖然因為伯爵的垮臺，他們也有受到影響，但總歸不是風暴的中心。大概用了什麽政治上的交換條件把他送進去的。找得也真是準，一次就攀上了最可能成為下任首席的院士…曼德倫大人也不知道怎麽想的，到底是收了多少好處？保證選票還是什麽稀有的魔法道具？」

戴甯邊說邊沒好氣地哼哼，朱利安則一邊聽一邊恍然大悟地點頭。難怪剛才戴寧要說「雖然把雀榕連根挖起了，但種子立刻又黏上了別的大樹」這種話了。

「總之…朱利安，對他不要太掉以輕心。」

哼完了，戴甯再次望向朱利安，表情稍微嚴肅了些。

「我父親促成了艾格列斯家族的敗亡，我跟他這梁子算是結下了；而你就更不用說了，原本就是他的眼中釘，現在還成了我的朋友…雖然，依照我的猜測，為了保住曼德倫大人的弟子這個名頭，他不會太明目張膽地對我們怎麽樣，但多註意他總是沒錯的。」

「沒關系，反正我也不會跟他走得太近的。」朱利安苦笑，「我躲他還來不及呢。今天在馬車上我整個人都是慌的，剛剛吃飯也心不在焉…看來我還是離他遠一點…」

「等等，我要你小心他，沒要你躲他啊！」戴甯聽見朱利安的話，猛地皺了下眉頭，接著抓著他的肩膀搖晃起來。「怎麽一提到卡特你就這麽窩囊！挺起胸膛來啊，小朱利安！你仔細想想，你家那位謎一般的大人連大皇子都要敬畏三分，而且還看在他的面子上松口答應要照顧你呢，你現在可是一個背後有大皇子的人啊！完全可以用鼻孔看卡特了！雖說他是曼德倫大人的弟子，但怎麽說也就跟我們一樣是學徒的地位，你可別對他低頭啊！」

「我、我知道了，你別晃了…」朱利安覺得世界都在旋轉。

聽見他這麽說，戴寧總算松了手。「知道就好。反正我們就看著辦吧，也不需要特別排斥或是疏遠他，維持普通的態度就好了。」

「嗯。」

少年點頭應允。兩人算是達成了默契，總算有心情開始逛一下這庭院的時候，卻發現時間已經不早了，原本在庭院裏頭散步聊天的人也少了很多。不敢耽誤明天的行程，兩人匆匆地回了房間，在門口正好碰上了也要進門的卡特。

朱利安一下就僵住了，戴寧偷偷捏了下他的手，率先對卡特點了點頭，算是打招呼。卡特的視線在他們倆身上各自停留了一下，朱利安強迫自己跟卡特對望，也稍微點了點頭。

卡特笑了一下，開口道：「你們誰帶了房門鑰匙？我以為我帶了，摸了一下發現沒有。」

「我…我來開門吧。」朱利安從口袋裏掏出鑰匙開門。面對卡特，他還是覺得很緊張，但想起戴寧也在後面，還是硬生生克服了心裏那想逃的沖動，平靜地開了門。

三人魚貫進入，卡特向他們說了聲晚安，便上了自己那張床，鉆進棉被裏頭睡了。戴甯跟朱利安互望了一眼，紅發少年給了好友一個肯定的眼神。

「像剛才那樣就好。」他用口型說。

朱利安點點頭。得到好友的肯定後，他松了口氣，又下意識地伸手搓了搓那只已經被體溫摀得溫熱的戒指內側。

沒問題。他想著。

戴寧說得對。我不再是以前那個朱利安了。卡特跟我，現在地位是對等的。我無須因為過去發生的事情而害怕或是躲避他。擡頭挺胸就可以了。

朱利安一邊為自己打氣一邊窩進被子裏。他原本還想著，要是跟卡特一間房，八成會做以前那些事情的惡夢吧；但現在他可以肯定，自己可以安穩地睡到天亮。

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我來更新啦！！

年假過到今天終於有空來寫一段了，感謝大家的留言，希望這兩天也能繼續更新> <~

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